Зависнув гигантской молью перед окном пятого этажа, я требовательно постучала по стеклу костяшками пальцев. Но там, как ни странно, никто не отозвался, хотя я стучала уже в третий раз. Понятно, что ночь на дворе и меня никто не ждет, но заставлять девушку работать крыльями лишнюю пару минут и делать вид, что ничего не слышит, - это уже чересчур.
Устав болтаться между небом и землей, я навалилась плечом на оконные створки и, как только они разошлись, когтем подцепила щеколду. Но немного перестаралась - вместо того, чтобы осторожно ее сдвинуть, нечаянно сорвала с мясом, отчего она с неимоверным грохотом рухнула на уставленный непонятными железками подоконник. А потом скатилась на пол и уже там загремела, словно попала в пустую кастрюлю. Мгновением позже расшалившийся ветер распахнул настежь окно, явив моему изумленному взору закрывшую весь проем веревочную паутину, задребезжал вплетенными в нее посторонними предметами. Ну там вилками, ложками, заколками для волос… В довершение всего откуда-то из глубины комнаты что-то лихо свистнуло, перед моим носом пронеслась ярко светящаяся на кончике стрела, которая благополучно воткнулась в стоящее напротив общаги дерево и уже там подозрительно зашипела, разбрасывая огненные искры.
Разглядев на посуде отчетливый блеск серебра, я умилилась: надо же, меня ждали. После чего бесцеремонно сорвала веревки и с торжественным видом влетела в комнату, ласково и нежно проворковав:
- Йержи-и-к…
В кромешной тьме мои глаза разглядели обычную для студентов обстановку: двухъярусная кровать, два стареньких стула, обшарпанный стол, несколько полок с беспорядочно набросанными учебниками - вот, собственно, и все, чем могла похвастать обитель целителя-старшекурсника.
- Йержи-ик, дорогуша, - снова позвала я, внимательно оглядывая углы. - Неужто ты не знал, что серебро против меня бесполезно? К твоему сведению, им даже оборотня не убьешь. А уж заставлять подоконник кастрюлями и надеяться, что шум меня отпугнет, вовсе ни в какие ворота не лезет. Да и стрела… Друг мой, я уже начинаю сомневаться в твоем благоразумии! Кстати, это невежливо - не встретить даму, когда она посреди ночи решает заглянуть к тебе в гости.
- Что тебе надо, Хель? - отозвался наконец из-под стола недовольный голос.
Я восхитилась.
- О, ты все-таки дома… какое счастье! А то я уж решила, что зря залетела на огонек!
Из-под стола раздалось сосредоточенное сопение, но никто так и не появился.
- Йержик, друг мой, - всплеснула я руками, когда поняла, что он не собирается вылезать. - Да ты, никак, боишься?
- Нет!
- Тогда что ты там делаешь?
- В прошлый раз, когда ты приходила, мне пришлось менять стулья! А в позапрошлый - дверь!
- Теперь будешь менять окно, - зловеще пообещала я. - А заодно и стол, если сейчас же оттуда не вылезешь. Не трусь, я сегодня добрая. Просто зелья закончились раньше обычного, и теперь мне нужны новые.
Из-под стола наконец показалась белобрысая макушка и полная подозрения физиономия, на которой большими буквами было написано, что мне ни на грош не верят.
- Громить ничего не будешь? - с опаской поинтересовался наш поставщик всевозможных зелий и настоек, все еще занимая стратегически выгодную позицию под столом.
Я фыркнула и, приземлившись, демонстративно сложила крылья так, чтобы они поникшими тряпочками распластались по моей спине. В отличие от Шмулькиных, жестких и умеющих держать форму, мои были пластичными и при необходимости укладывались так, что становились почти не видны. Если плащик сверху накинуть, вообще ни о чем не догадаешься. Зато вернуть их в активное состояние - раз плюнуть. Очень удобно.
- С тобой дело иметь - все равно что курить, сидя на бочке со взрывным зельем, никогда не поймешь, то ли ты благословила, то ли прокляла, - проворчал Йерж, но соизволил наконец подняться. Невысокий, одетый в одни лишь подштанники мускулистый крепыш с недовольным лицом и непослушной шапкой вьющихся волос. - Что тебе нужно, Хель?
- Стандартный набор: лечение, антидоты, обезболивающее… само самой, на шестерых. И еще бессонник в большом количестве. Достанешь?
Йержик, подтянув штаны, смерил меня хмурым взглядом:
- Зачем тебе бессонник? Ты что, духа сна обольстила?
- Конечно, - ощерилась я. - И теперь он при каждой удобной возможности делает мне непристойные предложения. Так ты найдешь?
- Сколько надо? - так же хмуро осведомился он, подходя к кровати. - Учти, у меня только концентрированный. Двенадцать капель - на одну ночь, не больше.
Он сдвинул двухъярусную конструкцию, словно та ничего не весила, и поднял находившуюся под ней деревянную крышку люка. Покопавшись в небольшом тайнике, существование которого давным-давно не было для меня открытием (а что, каждый зарабатывает, как может), он выудил оттуда две крохотные склянки темного стекла и бросил мне.
- Держи. Здесь по пятнадцать доз в каждой.
- Фу, ну и гадость, - принюхалась я к плотно закрытому горлышку, а затем выдернула пробку и поискала глазами мерную емкость. - А еще есть?
Йержик состроил скептическую гримасу:
- Куда тебе? Этого на месяц хватит.
Я поворошила лежащие на полу остатки ловушки, куда, оказывается, были вплетены столовые приборы, подобрала самую чистую на первый взгляд серебряную ложку и, протерев ее об рукав, быстро набулькала нужное количество капель.
- Брр… - Меня аж передернуло от мерзопакостного вкуса. А потом я аккуратно закрыла склянку и, бережно убрав ее за пазуху, вопросительно обернулась к целителю. - Так есть еще?
- По золотому за штуку - и сделаю, сколько надо, - озвучил свои условия Йерж. - Но имей в виду, долго его принимать нельзя. Через неделю он начнет терять эффект, а через месяц перестанет действовать полностью. Насовсем, если ты не поняла. Но ты к тому моменту и без того сойдешь с ума, потому что без сна обходиться не могут даже демоны.
Я фыркнула.
- Без тебя знаю. Но через неделю я что-нибудь другое придумаю… Сколько за все?
- Как обычно - пятнадцать золотых. Плюс бессонник. Плюс мне пять процентов сверху за труды. Оплата по получении, как обычно.
- Когда можно забирать? - деловито осведомилась я, выуживая из кармана горсть монет и отсчитывая четыре золотых.
- Через два дня будет готово.
- Отлично. Тогда бессонник я возьму сейчас, а ты через месяц сготовь еще столько же.
- Договорились, - слегка повеселел парень, забирая деньги. - Но у меня еще кое-что есть. И как раз по твоему профилю. Хочешь взглянуть?
Я недоверчиво прищурилась.
- По моему профилю? Это по какому? Демоническому?
- Нет. По ангельскому… Если, конечно, твои фокусы со Светом можно причислить к проявлениям врожденной пернатости. Так будешь смотреть? Или я закрываю тайник?
- Буду, конечно, - удивилась я. - Что ты там припас?
Йержик опустился на колени и запустил руку куда-то глубоко под пол. Что-то долго там нашаривал, пару раз с досадой прикусывал губу, однажды даже зашипел, засадив занозу под ноготь, но потом все-таки выудил оттуда крохотный сверток, закутанный в промасленную тряпицу.
- Держи. Только окно закрой и шторы задерни, а то заметят.
Скептически приподняв бровь, я тем не менее выполнила просьбу. А забрав из рук приятеля оказавшийся на удивление увесистым сверток, быстро поняла, почему Йерж просил занавесить окно: как только я сбросила тряпицу, изнутри ударил такой яркий свет, что я поневоле зажмурилась и едва не выронила спрятанную книгу. Свет - проклятый, но все еще близкий мне чем-то Свет, который сегодня чуть не выжег мне душу…
Впрочем, до того как я швырнула опасную вещь обратно в тайник, книга снова потускнела и теперь едва заметно светилась по краешку кожаного переплета, который почему-то оказался насыщенно-красного цвета, словно его искупали в крови.
- Надо же, и впрямь в тебе есть частица Света, - удивился целитель, когда я осторожно открыла глаза и взвесила книгу в руке. - Меня она не подпустила, хотя я не темный. А тебя вон как… даже не обожгла.
Я недобро на него посмотрела.
- Твое счастье, что не обожгла, иначе тебе пришлось бы заново обставлять эту комнату. Не говоря уж о том, что ты бы еще с неделю за мной ходил, утопая в слюнях.
Он вздрогнул и отступил, припомнив, как я настойчиво "уговаривала" его на сотрудничество. И когда мы заодно выяснили, что подтянутый и спортивный Йержик предпочитает, оказывается, пышных блондинок с широкими бедрами и необъятной грудью. Причем чем шире бедра и больше грудь, тем привлекательнее они становились. Это обнаружилось в ходе несложного эксперимента, после которого упрямый целитель, помощь которого нужна мне была как воздух, согласился на все на свете, но даже после этого на протяжении целых двух месяцев служил объектом для насмешек.
- Откуда у тебя книга? - суховато спросила я, осторожно развернув тряпицу до конца. На обложке нашлась надпись: "Все, что вы хотели знать о благословениях, но не знали, у кого спросить". Автор не указан. Имя писца также не случайно стерто. Но бумага тонкая, дорогая, благоухающая. А буквы выписаны четко и настолько ровно, что даже не верится, что писал человек.
Под моим взглядом целитель поежился.
- Случайно досталась. Откуда - не скажу, я свои источники не раскрываю. Появилась она у меня вчера, но не думаю, что, кроме тебя, она кому-то понадобится. Взять ее в руки может только светлый, у которого в предках есть высшая сущность, а таких в УННУНе всего двое - ты да твой ангел.
- Откуда знаешь? - насторожилась я.
- Вежги ее вчера показывал, - неохотно сознался Йерж. - Он светлый, но книгу взять все равно не смог.
Я удивилась, Вежги - его сосед по комнате, который, кстати, куда-то запропастился сегодня. Полукровка, в котором причудливым образом (и не спрашивайте, каким именно) смешалась кровь эльфов и фей. А еще он был действительно светлым от волос до кончиков ногтей. В том смысле, что еще и альбинос. Но раз уж у него не получилось, значит, выводы Йержа верны, книга и впрямь необычная.
Я задумчиво погладила обложку.
- Сколько за нее хочешь?
- Сто золотых, Хель, - спокойно и уверенно сообщил целитель. А когда я ошеломленно вскинулась, так же спокойно добавил: - Товар штучный. И ценный - о благословениях, сама знаешь, мало что написано. Так что, если хочешь, бери - я ее для тебя приберегу, - но торговаться мы не будем. Моя цена - сто золотых. Без вариантов.
Я посверлила недовольным взглядом обнаглевшего приятеля и задумалась, сто монет - это очень много. Фактически на данный момент это все, что у меня есть. Но если книга и впрямь содержит то, о чем намекает в названии…
Я бегло пролистала несколько страниц, а потом решительно сказала:
- Деньги будут завтра. Тьмой клянусь. Но отдашь ты ее мне сегодня.
Йерж захлопнул тайник и неохотно кивнул:
- Забирай.
ГЛАВА 7
- Хельриана Арей Нор Валлара! - прокатился по коридорам общежития ласковый рев госпожи директрисы, заставив сонных студентов мгновенно проснуться и поспешно повскакивать с кроватей. - В мой кабинет! Немедленно!
В душевой что-то грохнуло, вскрикнуло, словно Улька с перепугу навернулась на скользком полу, а я потрясла гудящей головой и протерла уставшие глаза.
О-ох, как же долго не наступало утро! Какие-то жалкие несколько часов тянулись для меня так медленно и утомительно, что к рассвету я уже была готова лезть на стены. Никогда не думала, что однажды придется придумывать, как убить время. И не предполагала, что это будет так тяжело. Слава Создателю, бессонник сработал превосходно, так что даже после бурной ночи сонливости я не чувствовала. Однако вчерашняя усталость так никуда и не делась, и вот это уже было проблемой.
- Хельриана! - снова взревела госпожа Девелар, непрозрачно намекая, что не собирается долго ждать. Я тяжело вздохнула, отложила в сторону книжку и, кое-как пригладив волосы, направилась к выходу.
- Чего ей от тебя надо? - на мгновение высунулась в приоткрытую дверь полуголая, встрепанная и потирающая зад баньши.
Я пожала плечами:
- Пойду спрошу.
- Только давай быстрее. У нас сегодня контрольная по шаманству, - озабоченно сообщила Улька, проворно исчезая в душевой.
Я снова вздохнула и тронула ручку двери, собираясь ползти в главный корпус, а потом еще подниматься там на третий этаж, но в этот момент посреди комнаты открылся самый настоящий телепорт.
- Живо. Ко мне. В кабинет! - процедила оттуда невидимая госпожа Девелар, и мне ничего не оставалось, как послушаться.
Честно говоря, не ожидала, что ради меня она так расщедрится. С пространственной магией в Мире предпочитали не связываться - слишком велик был риск промахнуться с местом назначения. А некоторые, как говорят, вообще улетали в неведомые дали, откуда так и не смогли вернуться. И тот факт, что директриса вдруг решила рискнуть, сулил мне крупные неприятности.
Вопреки гуляющим по УННУНу слухам, кабинет Старой Жабы размерами не поражал, хотя необычного в нем хватало. Начиная с самой настоящей, цветущей по весне зеленой лужайки, живых лиан, полностью покрывших стены и потолок, и заканчивая мягко мерцающими гнилушками, ползающими по листьям крупными светляками и огромным замшелым пнем, который служил госпоже директрисе письменным столом.
Да. Такая она у нас оригинальная.
Внешность директрисы тоже привлекала внимание, но драконоиды даже в нашем Мире - большая редкость. А уж феноменально толстая, раскормленная до состояния безобразной жабы бесхвостая ящерица и вовсе одна. Вон, напротив сидит. Красуется зеленоватой чешуей, злобно щурит свои глаза-щелочки, раздраженно постукивает по пню коготками и всячески подчеркивает, что недовольна моим поведением.
Сколько ей лет - затрудняюсь сказать, по невыразительной морде возраст не определить. Но Старая Жаба властвовала здесь задолго до того, как родилась моя мать, и останется, наверное, еще лет на тыщу, так и не открыв никому секрета своего удивительного долголетия.
- Хельриана Арей Нор Валлара, - прошипела она, взмахом когтистой лапы закрывая телепорт. - Как вы смеете опять нарушать общественный порядок? Как у вас только наглости хватило воздействовать на учеников, пользуясь особенностями своего природного дара?!
Я порылась в памяти.
И что ей, интересно, не понравилось на этот раз? Последние сутки мне было не до ее обожаемых светлых и тем более не до запретных темных - настойчивый муженек заставил меня отложить все планы, так что уже больше суток в универе никто не ходил очарованным или побитым. Об исчезновении чучела врыдлы из хранилища она наверняка не знает - мы очень тщательно замели следы. И о пропаже редких зелий тоже никому не известно, иначе по УННУНу опять прошли бы обыски. Ну а если она имеет в виду кладбище и то, что кому-то придется выпрашивать у Города новых покойничков для практики, тут я ни при чем: госпожа Личиана сняла с нас все обвинения.
- Вы позорите свою семью, - продолжала директриса, надеясь меня пристыдить. - И порочите честь нашего славного заведения…
Ой, вот только, пожалуйста, не надо!
Семья от меня давно отказалась - считай, за пять лет ни единой весточки от них не пришло. Даже когда меня исключили из Академии демонов - а скандал тогда поднялся знатный, - маменька не соизволила высказать свое громкое "фи". Что же касается УННУНа, то о чести заведения говорить вообще не приходится. Здесь собралось такое разношерстное и по большей части темное общество, что часть его было бы не грех и проредить.
- Я разочарована в вас, Хельриана, - тяжело посмотрела на меня госпожа Девелар, вцепившись когтями в поросший густым мхом пень. - К моему великому сожалению, я не имею возможности исключить вас из университета, но и не допущу, чтобы ваши проступки остались без должного наказания. И вы немедленно исправите то, что успели натворить.
Я слегка обеспокоилась.
Так. Эликсиры мы уже использовали - они ушли на очередное дело. И врыдлу тоже не вернуть - ее яд слишком ценен, чтобы позволить ему простаивать просто так. Тем более, раз он не определяется магией. Правда, покупатель расстроился, обнаружив, что ему достались всего восемь когтей вместо десяти, но тут уж ничего не поделаешь: студенты народ любопытный, а врыдла - крайне редкая, почти экзотическая тварь, которая обитает лишь в одном-единственном отдаленном мире.
- Хельриана! - наконец не выдержала моего молчания директриса, и от раздражения у нее на загривке начал раздуваться кожаный капюшон. - Сколько можно молчать? Скажите, что вы хотя бы сожалеете!
- Я сожалею, - послушно ответила я, но почти сразу спохватилась: - А о чем?
- Вот об этом! - рявкнула Жаба, и по ее взмаху лианы, сплошь увивающие стены, в одном месте медленно расступились, открывая спрятанное под ними окно, а за ним просторный двор между учебными корпусами, на котором с несчастным видом стояли…
Я широко улыбнулась, рассмотрев два десятка сбившихся в тесный кружок бесов, с отчаянием глядящих на меня снизу вверх. Правда, отойти далеко друг от друга они бы не смогли - какая-то неведомая сила жестоко перекрутила им хвосты, соединив в один запутанный узел, вокруг которого, почти касаясь друг друга мохнатыми задами, и стояли эти неудачники, будучи неспособными передвигаться поодиночке.
При мысли о том, сколько усилий они приложили, чтобы добраться сюда из Города, и как сгорали со стыда, пробираясь пустынными задворками, как дико боялись, что в этой униженной позе, похожие на многоголового мышиного короля, они попадутся на глаза кому-нибудь из студентов… я усмехнулась.
Что ж, моя жуткая мстя удалась на славу. Особенно в отношении Гидеса. Сейчас холеный и самоуверенный главарь представлял собой жалкое зрелище, поскольку с видом побитой моли восседал на узле из чужих хвостов, боясь не то что шевельнуться, а даже поглубже вдохнуть. Прямой, словно кол проглотил. Напряженный. Сосредоточенный. Этакая кокетливая вишенка на вершине жутковатого торта, который я вчера, припомнив, как обошелся со своими подданными Князь, так удачно "испекла".
Будучи раздраженной, я умышленно вплела хвост главаря на всю длину, так что идти своими ногами он просто не мог. Его костлявый зад безжалостно терся о жесткую кожу чужих хвостов, натирая кровавые мозоли. Если бы бес попытался сменить позу или просто привстать, то неминуемо потерял бы равновесие и упал, повиснув задницей кверху. А потом пустым мешком болтался бы на хвостах товарищей по несчастью, при малейшем движении стукаясь башкой о землю. И безнадежно теряя остатки репутации, от которой после этой ночи и так почти ничего не осталось.
- Распутывайте их! - велела Старая Жаба, открывая еще один портал. - И только попробуйте этого не сделать!