-Подаришь своей длинноухой. Я когда отдавал ей кольцо, вдруг подумал, что зря. Поэтому не отдал остальное, лучше уж ты отдашь. Девушки они такие, любят подарки.
-Спасибо... - растерянно поблагодарил я его, убирая полученное в сумку.
-Ладно, вам уже пора выдвигаться, - отстраненно сказал он кивнув в сторону шахты.
-А ты разве не идешь?
-Разумеется, нет. Пойдет мой ученик - Эрид. Эта экспедиция затянется не на один день, а у меня полно работы. Не может просто так один из Мастеров уйти в неизвестный город. Это удел молодых.
-Понятно, - кивнул я. - Но все равно спасибо. Ты и моим товарищам сделал снаряжение, хотя был не обязан.
-Мелочи. Просто не хотел что бы погиб такой интересный парень. Возможно, мы ещё не последний раз сотрудничаем. Увидимся, Дирен!
Хлопнул телепорт и Горхард Бездонный исчез. Немного жаль, что он не идет с нами.
-Что-ж... в путь!
***
Спускались мы не бездумной кучей, а четким строем. Впереди шел отряд Рыцарей Порядка из гномов, во главе с Сейлой. Дальше шли простые гномы-воины 40-вых уровней. Сразу за ними шли различные исследователи и мастера, вместе с телегами. Их задача была собирать все интересное и ценное. Ну... а замыкали эту группу - мы.
Надо отдать должное - броня, что дал мне Горх, была просто потрясающей. Одев её, я сразу почувствовал невиданный прилив сил, да и удобнее она была моей прошлой одежды. Боюсь представить, что будет если одену броньку из адамантина.
Перед тем как мы отправились вниз, воспользовался моментом и отвел Анриэллу в сторону, что бы вручить "подарки". Даже говорить не стоит, как она была рада. Еле выпутался из её объятий.
- И почему мы должны идти, сзади!? - как только мы вошли в пещеру, начал ворчать Колоб. - Так мимо наших рук пройдет самая ценная добыча.
-Не говори ерунду, - возразила полудемон. - Вся добыча будет описана, и половина передана нам. Так что не вижу смысла переживать.
-О! А нам есть куда её складывать? - опомнился я. Тоже мне, хороший я глава Гильдии... даже о такой важной вещи как склад не подумал.
-Не волнуйся, - поспешила успокоить меня Райли. - Я распорядилась. К нашему возвращению наши каменщики должны будут соорудить в горе закрытый склад, на втором ярусе.
-Спасибо, - искренне поблагодарил её я, лишний раз убедился, что не ошибся с назначением её казначеем.
Как только наш немаленький отряд подошел к огромным вратам ведущим под землю, в дело вступил ученик Горхарда Бездонного - Эрид. С виду совершенно обычный и ничем не примечательный гном.
Он минут пятнадцать бегал от одной створки к другой, один раз даже смачно упав, лишь чудом не расквасив нос. Взбудораженный отряд с каждой минутой все больше терял терпение.
-Ну, шевелись ты! - послышался окрик одного из воинов. На что Эрид остановился, выдал нечто непонятное на гномьем языке и смачно сплюнул под ноги.
И в один момент, у него все-таки получилось... Ворота вздрогнули и нехотя начали распахиваться, под взбудораженный гул толпы.
-Так, всем приготовится! - послышался окрик Хонрада. Именно он был назначен главой экспедиции, а не Эрид, как я вначале думал. Это был немолодой гном, шестидесятого уровня, говорившее что он не из простых. Но вовсе не это отличало его от другие - а пронзительный взгляд, которым можно было лечить запор. Стоило ему зыркнуть, так даже бравые вояки из Рыцарей Порядка не решались ему возражать. - Не толпимся. Идем как оговаривались.
-Ого... - Уайн во все глаза таращился по сторонам, разинув свой клыкастый рот. И когда отряд двинулся, пошел даже не взглянув под ноги. Что привело к ожидаемым последствиям... Орк рухнул, но ему не так повезло как Эриду, и нос наш хилер расшиб знатно. Хорошо, что свои торчащие клыки не сломал. Пришлось ему в экстренном порядке восстанавливать здоровье.
Впрочем, это нас не сильно задержало. Такая толпа передвигалась очень медленно и неохотно. Особую роль в этом играли не желавшие идти вниз кони, тянущие повозки. Но, мало по малу, мы все-таки продвигались.
Когда створки отворились, все ожидали, что на нас хлынут орды монстров, но ничего не произошло. Спуск в глубины Тхарна проходил спокойно, без каких-либо эксцессов. Отчего народ очень быстро заскучал. Начали спуск мы в полной тишине, и уже спустя час, Хонраду приходилось то и дело затыкать слишком крикливых гномов.
-Напал бы уж кто-нибудь, - зевнув, выдал наш паладин, и тут же получил подзатыльник от рогатой девушки. И надо сказать, я был с ней абсолютно согласен. Лучше бы мы именно так, тихо-мирно, дошли до города, собрали ценности и вернулись обратно. Одно дело драться с известным противником, и совершенно другое натолкнуться на древнее нечто, с потенциально огромной силой. И наличие в отряде второго по силам Рыцаря Порядка меня не очень обнадеживало.
Тоннель , не шел ровно вниз. Если верить моей магической карте то он скорее шел по спирали, лишь изредка
Прошло четыре часа, и было решено сделать привал. Большая часть гномов с радостью восприняло сей факт. Лишь Колоб, поворчал - заявив, что мы прошли всего километров пять, и рано делать привал. Судя по всему, его сегодня тянуло на приключения.
А вот Анри явно заскучала, ещё на середине дороги, она коварно ухмыльнулась и залезла в повозку впереди. После чего устроилась там и заснула.
-Притомилась девица, - только и выдал наш гном, невесело усмехнувшись.
Привал длился не долго, минут двадцать. Этого времени было более чем достаточно что бы перекусить и немного восстановить силы. После чего, спуск продолжился с прежней неспешностью.
Пару раз мы миновали точно такие же ворота, как наверху, только эти были открыты.
Ещё четыре часа неспешного шага, и очередной привал. К этому времени проснулась и моя темная эльфийка, бодрая и полная сил, с фразой:
-Мы уже приехали?
-Нет, - улыбнувшись, ответил ей я.
И вновь наша колонна выдвинулась, так и не встретив никаких препятствий на своем пути. А затем, окружение неожиданно начало меняться. Тоннель стал более квадратным, а стены с каждым шагом все более ровными.
Ещё через полчаса, стали попадаться резные колонные и барельефы. А затем раздался громогласный приказ Хонрада.
-Всем стоять!
Мы не сразу поняли что именно произошло, но стоило подойти поближе - стало ясно, мы пришли. Если меня поразили подземные врата в которые мы вошли, то открывшееся нам повергло меня в шок.
Мы вышли в огромную искусственную (я в этом даже не сомневался) пещеру. Большая часть, которой, была перекрыта гигантской каменной стеной. И смотря на неё, я неожиданно почувствовал себя таким маленьким и ничтожным, по сравнению с этой громадиной.
-Кажется, мы пришли, - выдала Райли, задрав голову вверх.
Так и оказалось. Первым делом всю территорию у стен осмотрела группа во главе с Сайлой. И как только та дала добро, гномы преступили к организации лагеря. В котором нам всем предстояло жить ближайшие пару дней.
Да и мы не халтурили, занявшись сооружением собственных палаток. Всего палаток мы взяли ровно три штуки, ну и... "честь" ночевать с орком выпала Колобу. Полудемон сразу заявила что спать в одной палатке с "зеленой гориллой" и "пивным бочонком" не собирается.
Впрочем, я не особо понимал чего ему так не нравится. Все-таки для похода я купил дорогие палатки, больше напоминавшие небольшие шатры. В них преспокойно можно было ходить в полный рост. По крайней мере мне, а вот Уайну так или иначе приходилось горбится. Пусть среди орков он и считался хилым, все равно его габариты превосходили габариты простого человека.
Гномы на одном месте тоже не сидели, видимо возбужденные будущими находками. Лагерь они сформировали быстро, а затем начали носиться по всей территории около крепостных стен. По ушам били десятки кирок, вгрызающихся в породу. Неугомонные коротышки, чуть ли не через каждый метр-два выковыривали куски камня, а потом сравнивали породу. И с таким поразительным возгласом радовались тому, что они идентичны. А самые дотошные, решили попробовать отколоть пару кусков каменной стены, за что получили от Хонрада затрещины.
Странный они народ...
-Господин Дирен, - обратился ко мне гном. Я в тот момент был несколько занят подготовкой лагеря и не сразу узнал Эрида, ученика Горхарда Бездонного. Все-таки слишком он "серо" выглядел. От чего его легко можно было спутать с кучей других гномов.
-Что такое? - спросил я.
-Господин Хонрад устраивает собрание, и мне поручили позвать вас.
-Разумеется, - кивнул я, откладывая свои дела. Если зовут - значит надо идти. А то опасался что до самого конца экспедиции вообще о нас вспоминать не будут. Не вижу в этом ничего плохого, до того момента когда это начнет вредить нашим интересам. - Сейчас буду.
Анри, к слову, очень не хотела меня отпускать, уверившись что там будет Сайла. Неужели моя эльфийка и впрямь ревнует?
У Хонрада оказалась самый большой шатер из всех. Так что найти путь к нему не составляло труда. При желании в этом шатре могло размещаться человек двадцать, а то и больше.
Когда я подошел, уже все собрались. За огромным столом (даже не представляю откуда он взялся) уже сидели Хонрад, Эрид и разумеется сильнешая рыцарша. Помимо них было ещё пара гномов, которых я не знал.
-Господин Дирен, присаживайтесь, - указал глава экспедиции на свободный стул. Я кивнул и занял место за столом. - Ну, раз уж все собрались, можем начать совещание. Теперь мы точно знаем, с чем именно имеем дело. Этот город называется Афирос. Один из древнейших гномьих поселений, ранее считавшийся погибшим.
-Что конкретно там случилось, известно? - осведомилась Сайла, холодным и равнодушным тоном.
Я ещё раз внимательно осмотрел нашу главную боевую единицу, и понял для себя одну вещь. Не смотря на красоту, она меня раздражала. Никакого восхищения я не испытывал, скорее наоборот, чем больше на неё смотрел тем сильнее росла моя неприязнь. Эта надменность, этот холодный взгляд... не завидую я её мужу.
-Нет, к сожалению, что ждет нас за стенами, мы не знаем, - покачал головой Хонрад. - У нас не так много сведений о Афиросе. Даже нормальных карт нет.
Затем Хонрад положил на стол какие-то бумаги, среди них даже карты были, при том очень древние.
-Это все что есть, - с прискорбием заявил он. - Вот это территория, у входа, - показал он на обрывок одной из карт. На которой очень схематично была изображена дорога и пара строений. - А вот это "тронный зал", - его толстый палец переместился к другой карте, изображавшей какое-то помещение.
-Это все? - спросил я.
-К сожалению, да.
-Плохо...
Дальше начался более детальный разбор наших дальнейших действий. В итоге довольно быстро все пришли к соглашению о том, что первыми в город должны пойти Рыцари Порядка. Исследователи войдут в город только после того, как будет установлено, что внутренний двор города полностью безопасен.
На том и порешили, первыми в город входят две пятерки Рыцарей, одна во главе с Сайлой, другая со мной.
Помимо этого обсуждались и другие вопросы, которые совершенно меня не касались. Так что я с облегчением выдохнул, когда совещание кончилось.
***
Я проснулся посреди ночи (по крайней мере мне так казалось), от неприятного ощущения. И поморщился от того что у здоровья появилась новая иконка, сообщающая что мне срочно нужно в уборную.
Как можно незаметнее выскользнул из под одеяла, что бы не потревожить Анриэллу. Лагерь к этому времени практически вымер, лишь где-то далеко я заметил дозорных, внимательно смотрящих за воротами в Афирос, не забывая поглядывать на дорогу наверх.
Я отошел за наши палатки, что бы справить нужду и закончив, собрался уже возвращаться, как вдруг услышал очень знакомый голос.
-Ну здравствуй, Ди-и-ирен.
-И почему я не удивлен? - вздохнул я, глянув на материализовавшегося из воздуха Безымянного. - Так и знал что объявишься.
-Ну, а как мне не объявиться? Ты же вечно ищешь приключений на свою пятую точку. Вот скажи, что тебе понадобилось в Афиросе?
-Ну как что, - пожал я плечами. - Этот город находится прямо под моей землей.
-Вот и сидел бы на своей земле, а не совался туда, куда не следует.
-Только не говори, что тут ещё один осколок Крейгара, - фыркнул я.
-Нет, Крейгар тут не причем. Этот город поработили более древние и жуткие силы, и не стоит вам туда ходить.
-Предлагаешь бежать, поджав хвост?
-Советую, просто советую, - едва заметно ухмыльнулся он своими тонкими губами. - Просто... было бы очень обидно, погибни ты в таком месте.
-Очень мило с твоей стороны заботится о сохранности моей шкуры, - ответил я ему натужной улыбкой. - Может заодно скажешь что именно нас там ждет?
-Не намерен удовлетворять твое любопытство. И... я так понимаю, это значит что послушать моего совета ты не намерен?
-Не намерен! - с полной уверенностью заявил я.
-А если я напомню тебе об задолженной услуге? - полюбопытствовал он с ехидной ухмылкой.
-В таком случае я вернусь, - фыркнул я. - хотя не думаю, что мои друзья воспримут это с радостью.
-Можешь не переживать по этому поводу, я не стану ни к чему тебя сейчас принуждать.
Он сказал это так спокойно, но я все-таки обратил свое внимание на это "сейчас", что мне ой как не понравилось.
-И не стоит надеяться на воскрешение и телепорт Гильдии. В этом городе возврат в штаб Гильдии не сработает. А насчет воскрешения.... - он не договорил, просто в одно мгновение растворившись.
В этот же самый миг появилась золотовласая рыцарша, с мечем в руке.
-Где оно!? - заорала она так громко и яростно, что заставила меня отступится.
-Что "оно"? - изобразил я непонимание. - О чем ты?
-Не знаю! - завопила она, наставив острие клинка прямо на мое горло. - Я что-то почувствовала, и оно явно было тут.
-Но тут только я, - развел я руками в сторону, и демонстративно осмотрелся по сторонам.
-Вот именно, - не хорошо зыркнула она, даже и не думая убирать меч в сторону.
-Может, уберешь, - я пальцем ткнул в клинок. - А то мне не очень нравится, когда в меня тычут чем-то острым.
-Что это было? - холодно спросила она. - Что это за существо, с которым ты общался? Я слышала чей-то голос и присутствие.
-Что тут происходит? - проворчал сонный Колоб, подходя к нам со спины. И увидев как Сайла угрожает мне, тут же схватился за оружие. Сразу за ним на шум пришла и Анри, а за ней и Райли.
Это явно охладило пыл Валькирии. Её рука на мгновение дрогнула, после чего она поджала губы и неохотно вернула меч в ножны, под мой облегченный вздох.
-Я буду за тобой следить, - бросила она и гордой походкой удалилась.
-Чего это она? - хмуро поинтересовалась Райли.
-Да так... наш общий знакомый наведывался.
-То... существо? - аккуратно спросил Колоб.
-Ага.
-Ну, "знакомый" это ты загнул, я к примеру его ещё не видела, - хмыкнула полудемон.
-И чего оно хотело? - осторожно спросила Анри.
-Что бы мы валили отсюда со всех ног. И что ничего хорошего нас там не ждет.
-И что ты ответил?
-Что никуда я не пойду.
-А может, все-таки послушаем его? - прижалась к моей руке девушка.
-Если тебе страшно, можешь вернуться или остаться тут.
-Нет уж! Бросить тебя, ни за что!
-Ну, а вы?
-Я куда и вы! - нахмурился колоб.
-Я тоже, - согласно кивнула Райли.
-И...я.... Если конечно позволите... - Неожиданно показался Уайн, явно смущенный тем, что он подслушивал. - Я не слишком понимаю что тут произошло... но... я с вами!
Эх.... Приятно слышать, очень приятно. Надеюсь, только я не заведу своих товарищей в самое пекло. Если бы я правда считал что там нас ждет смерть, разумеется я бы не пошел. Но при разговоре с Безымянным, у меня возникло ощущение, что это проверка. Что он проверяет мою решимость. Струшу ли я, столкнувшись с реальной опасностью или нет.
Я ему зачем-то нужен, и если бы мне действительно не нужно было туда идти, он бы нашел способ мне помешать. Та же услуга, он не просто так мне о ней напомнил. Какой в ней смысл, если я там помру?
Глава 10. Афирос
Поутру, когда все Рыцари Порядка собрались у ворот крепости, я ожидал какой-нибудь выходки со стороны Сайлы, уж очень напряженно мы вчера расстались. Но нет, она даже в мою сторону не смотрела. Полностью сосредоточившись на обсуждение тактики со своими бойцами.
И как выяснил я поутру, у нас случилось пополнение, и у ворот нас ждала не один отряд Рыцарей, а два. И как же я был рад, встретив своих старых знакомых.
-Рада видеть вас в добром здравии, - улыбнулась нам Таула, протягивая мне руку.
-И мы вас, - ответил я за всех.
Её людей я знал очень поверхностно, в основном только по именам. Если и говорил, то только по делу. Хилера в отличие от нас у них не было. Ханна - была главным их боевым магом. Шарин и Керин, братья-близнецы, и хорошие рубаки, отлично дополняющие друг друга. Вероятно это ещё один божественный "сбой" раз создаются два одинаковых Рыцаря Порядка. Ну а последним членом отряда Таулы, был разбойник с коротким именем Роб. Основной его специализацией был лук.
В итоге если оценивать её боевую группу, то выходит что у неё явный перекос в "силовой тип". Все-таки наличие трех воинов и ни одного целителя, дают о себе знать.
-Какими судьбами? - поинтересовался я.
-Ну... это... - неожиданно встрял в разговор Колоб. - Это я их позвал. Не стоило....?
-Нет, что ты, - тут же поспешил успокоить я всех присутствующих. Я и впрямь не был против присутствия тут Таулы и её команды. Проверенные люди в неизвестном и потенциально опасном подземелье всегда кстати.
-А у вас я смотрю, пополнение, - одобрительно хмыкнула воительница, взглянув на орка.
-Я Уайн, - представился наш хилер. Таула, в свою очередь представила ему себя и свой отряд.
Таула и её люди по итогам экспедиции должны были получить около тридцати монет золотом, плюс часть из боевых трофеев. Благо, не из нашей части, а из части гномов. Ведь не смотря на то, что позвал их Колоб, контракт на участие в экспедиции её группа подписывала с Советом Мастеров.
-К сожалению, мы опоздали, - попыталась объяснить воительница. - Когда мы прибыли к Тхарну, все уже спустились. Идти пришлось практически всю ночь, и отдохнули всего пару часов.
-То есть, вы практически не отдохнули и сразу рветесь в бой?
-Ну, мы приняли пару стимуляторов, что бы снять дебафы. Но да, к сожалению это так. Сами виноваты.
-Хватит болтать! - бросила нам Сайла. - Лучше к бою приготовьтесь!
Тем временем Эрид уже активно "колдовал" над городскими воротами.
-Что это с ней? - фыркнула Таула. - Нервная какая-то.
-Не обращай внимания, - отмахнулся я.
В этот раз ученик Горхарда Бездонного возился куда дольше, чем в первый раз. Видимо "замок" на городских воротах был куда более сложным, чем тот, что был наверху. И за всем этим наблюдала целая толпа народа.
В итоге он возился практически час. К этому времени Сайла начала конкретно терять терпение, и всеми силами подгоняла нерадивого ученика, не способного вскрыть какую-то дверь.