Но в итоге, Эрид сделал свое дело. Пол под нашими ногами дрогнул, и врата в город, закрытые не одну тысячу лет отворяются. И там, за ними царила кромешная тьма и тишина. Я с облегчением выдохнул, опасаясь что на нас выпрыгнет "что-то" очень нехорошее.
Кажется, даже Сайла ожидала нечто подобное, так как на её губах играла кровожадная усмешка. Но нет, тишина и темнота, все что ждало нас за вратами.
Я достал винтовку из-за плеча и проверил какие пули в магазине. Пока-что поставил огненные боеприпасы, и ещё два магазина с бронебойными и со стихией света, повесил на пояс. Все обычные пока что держал в магической сумке.
Первой, разумеется, выступила Валькирия и её отряд, вторыми пошла Таула, сославшись на то, что её группа наиболее эффективна в ближнем бою. В итоге самыми последними пошли мы.
-Как тихо... - прошептала Анри, как только мы ступили на территорию города. И надо сказать её шепот был настолько громким, и бьющим по ушам что оставалось диву даваться. Да и наши шаги, казалось, разносились на сотни метров вокруг, сообщая всем о нашем присутствии.
Маги сразу начали создавать источники света и Райли не исключение. И теперь наша шеренга светилась, освещая все вокруг на десятки метров.
Сразу как мы вошли в город, пред нами предстали жуткие древние дома из камня. Никаких деревянных построек, что не удивительно, они бы сгнили за тысячелетия. И выглядели они донельзя жутко. Так и казалось что из темных проемов окон за нами кто-то наблюдает.
А улица была довольно широкой. При желании тут одновременно могли проехать добрый десяток телег. Так и шли, пока не вышли к центральной площади города. Где и остановились.
-Никаких признаков врага, - сказала Сайла, очевидную для всех вещь. - Но не расслабляйтесь, неизвестно почему город был покинут. Первоочередная задача, активировать магический артефакт. - Валькирия указала на потолок, а затем продолжила. - Как только местное "солнце" зажжется, исследователи начнут изучать главную улицу. При обнаружении угрозы - немедленно сообщить мне.
-Ишь, раскомандовалась, - зло цокнула язычком Анри, нахмурив бровки.
-Разделимся, - приказала она. - Моя группа пойдет прямо, группа Дирена на лево, группа Таулы на право.
-А чего сразу как Дирен так налево!? - слегка шутливо воскликнул Колоб. Но на это Сайла никак не отреагировала. Вместо этого, она развернулась и махнув рукой направилась по центральной дороге.
-Идем? - поинтересовался я мнением товарищей. Колоб усмехнувшись пошел первым, как и полагается.
На нем был новенький Доспех, подаренный Горхом. И наш "Щит" в буквальном смысле сиял. Размахивая молотом, он буквально рвался вперед, внимательно всматриваясь во тьму впереди.
-Разве, то существо не говорило что здесь должно быть опасно? - слегка недоверчиво хмыкнула Райли.
-Ну и где опасность-то!? - поддакнул ей Колоб.
-А ты молчи, - тут же фыркнула Райли. - Накаркаешь ещё. Я просто хотела уточнить у Дирена, в чем именно заключается опасность. А ты её буквально накликать хочешь. Свалится тебе сейчас на голову демон Хаоса, вот весело-то будет!
-Не знаю я насчет этого, - пожимаю плечами не переставая всматриваться в темные проемы окон. Такое чувство что за нами и правда наблюдают, и не один-два человека, а сотни глаз. - Сайла появилась раньше, чем тот успел договорить. Да и не думаю я, что он бы так просто все нам выложил. У него отвратительная манера недоговаривать. Но... он пока ещё ни разу не ошибался.
-Значит, в этом городе все-таки что-то есть, - вздохнула Райли.
-У меня способность "Возврата домой" не работает... - пробормотал Колоб.
-Ты что это, сбежать надумал, бравый паладин? - ехидно поинтересовалась Райли.
-Я просто изучал варианты отхода! - возмутился он, обвинением в трусости. - Вдруг мы правда столкнемся с врагом, которого не сможем победить.
-Значит, будем драпать! - усмехнулся я.
-Эт я умею, - тоже засмеялся Колоб. - До сих пор помню как от того вампира бегал. Жалко тот шлем потерял... счастливый он был. Как думаете, прибил его Грал или нет?
-Кстати об этом... - хмыкнул я. - Напишу ему письмо, когда выберемся. Узнаю, вдруг они таки догнали того вампира. А то наш безымянный "друг", мне как-то сказал, что до Вирслава то они добрались, только тот сбежал.
Вот так напряжение и развеялось, хоть и ненадолго. Не прошло и пары минут, как темные дома в очередной раз начинали давить на нас с новой силой. Вот бы Сайла действительно смогла активировать магический артефакт находящийся над городом. Тут бы сразу стало светлее, и возможно не так страшно.
-Может, попробуем по домам походить? - предложил гном. - Вдруг что ценное найдем? А то что-то сомневаюсь что враг выйдет прямиком к нам.
-Почему бы и нет, - согласился я. Пусть изучение каждого дома не входит в наши обязанности, но раз уж враг сам не хочет выходить к нам, попробуем его отыскать. - Попробуем в этот?
Нашей целью стал двухэтажный каменный дом, практически ничем не отличающийся от других. Первым, разумеется, в дом вошел гном, притом весьма нагло. Отворив дверь сильным ударом ноги.
Вторым пошел я, с винтовкой наперевес. От Райли в замкнутом пространстве особо толку не было, поэтому она осталась на улице. Как и Анри, которой я поручил охрану нашего мага. Уайн же отправился с нами, но держался чуть позади, что бы в случае чего подлечить нас и самому не подставиться при этом.
-Твою-ж... - выругался я, заходя в дом. Пусть улицы гномы и строили с размахом, но вот обычные жилые дома... мне приходилось сутулиться, и наклонять голову в бок, иначе я рисковал расшибить себе лоб. Про орка я вообще не говорю, ему приходилось передвигаться в полуприсяде. Лишь Колоб чувствовал себя тут относительно свободно.
-Мда... - хмыкнул он, глядя на наши "мучения". - В те времена люди были очень редкими гостями у гномов, вот и строили в первую очередь под себя.
Внутри оказалось очень даже просторно, не считая низкого потолка. Но это было не удивительно, я уже усвоил, что гномы обычно строят вширь, а не в высоту. Если только не возводят монументальные постройки, которые призваны уверить всех в их величие.
Первым делом мы вошли в столовую. Столы каменные, как и скамейки. На обеденном столе стояли древние глиняные тарелки и бокалы, полные пыли. У окна стояла древняя ваза, в которую возможно когда-то ставили цветы. Я подошел и провел по ней рукой - не рассыпалась. А вот под толстым слоем пыли удалось обнаружить искусный рисунок, пусть и потускневший от времени.
-Здесь все очень хорошо сохранилось... - изрек несколько удивленный орк, словно озвучивая мои мысли.
-Ну, ещё бы! Все здесь это работа гномов, а мы если и делаем, то минимум на века. А древние мастера вообще делали на тысячелетия. Если тут все отмыть, то и жить можно! - не без гордости заявил Колоб. - А из посуды, вполне неплохо можно есть. Опять же, если её отмыть. И та не разлетится в труху и не треснет, в отличие от работ вашего племени.
-Орки воины, а не мастера, - вполне легко согласился Уайн, которого, кажется, нисколько не задело это высказывание.
Мы поднялись на второй этаж, во время подъема на который, я хотя бы на короткое время смог выпрямиться. Кровати тоже каменные, как и шкафы. Может древние гномы вообще дерево не очень любили? А вот матрасы, одеяла и одежда истлели за этот долгий срок. На кровати можно было найти их почти окаменевшие остатки.
-Никого, - подытожил Колоб, ещё раз внимательно осмотрев все углы дома.
-А подвал? - справедливо предположил я.
-Точно! - неожиданно опомнился гном, принявшись озираться по сторонам.
-Я к слову, его не видел, - справедливо заметил Уйан. Я тоже нигде не видел никаких признаков подвала, просто предположил.
-Потому что вы не знаете что искать, - опять с некоторым превосходством заявил тот. Ну, это ему позволительно. Не так часто нашему "Щиту" удается чем-нибудь прихвастнуть. И пусть речь не о себе лично, а о далеких предках. Немного походив по древнему дому, он с довольной ухмылкой дернул за что-то и в районе кухни загрохотало.
Наша троица тут же ринулась туда и обнаружила в полу ровный квадратный люк, которого раньше не было.
-Он скрыт, говорю же, - пояснил гном. - Наши предки очень любили делать скрытые подземелья под домом. Такое было почти в каждом доме.
-И какой в этом смысл? - спросил я. - Если оно было у всех, то смысл делать его скрытым?
-А Хаос их знает, - пожал плечами Колоб. - Может у Эрида спросишь, он должен знать об этом намного больше.
-Если не забуду, - пообещал я, и заглянул в открывшийся проем.
-Ну что, спускаемся? - спросил я.
-Да, - кивнул гном и спрыгнул вниз, не смотря на присутствие лестницы. Я лишь покачал головой на такую смелость, мы же не знаем глубок ли этот подвал. Вдруг там какой-нибудь провал. Но нет, обошлось.
-Я подожду тут,- сказал Уайн. - Не очень люблю замкнутые пространства. Мне и тут не очень хорошо, а внизу наверное ещё теснее.
-Хорошо, - кивнул я и принялся спускаться вниз.
Колоб уже ожидал меня, отряхиваясь. Видимо, не слишком удачно приземлился. Я тем временем огляделся по сторонам. Подвал, надо сказать оказался довольно большим и высоким. Тут мне уже не приходилось сгибаться.
-Подвалы у гномов строят обычно выше, чем жилые комнаты, - тут же пояснил гном. - Это делается на случай, если придется хранить много вещей.
Шурх.
Послышалось что-то поблизости.
-Может крысы? - недоверчиво спросил Колоб, достав щит из-за спины.
-Тут уже давно нечего есть... - почти так же недоверчиво хмыкнул я.
Я тоже приготовился, и мы медленно пошли по подвалу, который был разделен на несколько секций. Видимо когда-то владельцы дома в одной хранили еду, в другой материалы. И в этот момент из-за угла на нас вышел гном.
Я чуть было не обругал его, за то что нас напугал. Заодно и Хонарда, за то что не уследил за исследователями. Но внимательно его рассмотрев я тут же захлопнул рот и поудобнее перехватил ружье.
Гном был ужасающе бледен, а вместо глаз были два черных провала из которых вытекала черная жижа.
"?????????. Уровень 65"
"Здоровье: ???\???"
-Что за... - выдал Колоб и схлопотал ударом топора по стальной кирасе. Жизнь нашего "Щита" тут же просела на пятьдесят единиц, а его самого отбросило к стене. Силен гаденыш....
Нисколько не замедлившись, наш враг тут же бросился на меня. Но я успел вовремя отпрыгнуть назад. Едва разминувшись с топором этого странного гнома. В этот момент в себя пришел и мой товарищ, бросившись мне на выручку, и швырнул молот прямо в спину этому существу.
Тот покачнулся, но от меня не отстал, вновь атаковав. В этот раз ему удалось меня достать, а я как на зло даже винтовку использовать не могу. Он слишком близко. Отбрасываю её и тут же хватаюсь за дробовик. Использую мультивыстрел и заряженный выстрел, нанося в совокупности больше пяти сотен урона.
В этот момент ко мне подбежал Колоб и обрушил свой молот прямо на голову гному. В этот раз это проняло нашего противника и цель он сменил. Колоб понимая что на ближней дистанции я ничего сейчас не смогу сделать, отпрыгнул назад уводя странного гнома подальше. А я пользуясь появившейся возможностью подхватываю свою кинетическую винтовку.
Бах! Бах! Бах!
Стреляю я, стараясь метить в голову, что бы нанести побольше крита.
"Поздравляем! Вы усердно трудились и заслужили награду!"
"Ваша ловкость повышается на +1"
Подъем характеристик это хорошо, но сейчас немного не вовремя. Отмахиваюсь от сообщения, и тут же делаю новый выстрел.
А вот атаки из винтовки произвели совершено удивительный эффект. Гном завопил нечеловеческим голосом, так, что у нас аж уши заложило. А его здоровье, которое раньше с такой неохотой ползло вниз, стало значительно проседать.
Огонь!
Осенило меня. А вот атаки светом, которые использовал наш паладин не имели особого эффекта. Что странно, ведь наш противник очень смахивал на нежить.
Бах! Бах! Бах!
""Поздравляем! Вы усердно трудились и заслужили награду!"
"Ваше восприятие повышается на +1"
Эх... то ли мне так везет, то ли бой с этой штукой неплохо так апатет характеристики.
Наш противник быстро сообразил, что гном с молотом не главная ему угроза, и вновь ринулся на меня.
-Эй! Что там у вас!? - послышался явно обеспокоенный окрик орка.
Но ответить ему я не смог, так как пришлось резко уходить в сторону. Но прикладом я все-таки успел того приложить. Значительного урона это не нанесло, но хоть что-то. Жалко дробовик разряжен, а то получил бы ещё одну порцию дроби в свою бледную рожу.
-Железяка, выручай! - крикнул я, сразу активируя у компаньона боевой режим. Куб незамедлительно отделился от моей спины, и уже в воздухе изменил форму на человекоподобную.
Наш безглазый противник немного опешил, но к несчастью Железяка полностью проигнорировал возможную цель. Просто непонимающе таращился на бледного гнома перед собой своим единственным глазом.
Я уже начинаю жалеть что вообще открыл эту модификацию. Такое чувство что после неё он вконец отупел. Раньше в критических ситуациях Железяка выручал меня, а сейчас... появился и стоит как истукан.
Но и этого, в принципе, оказалось достаточно, что бы я смог разорвать дистанцию и открыть огонь.
Бах! Бах! Бах! Щелк.
-Дерьмо... - только и произнес я, осознав что произошло. В магазине закончились патроны, а в магазинах на поясе только бронебойные и со "светом". Здоровье у противника оставалось совсем немного, и пусть точных чисел мы не видели, но полоска жизни точно была в красном секторе. - Бей его! - кричу стоящему как столб компаньону, доставая бронебойные пули с пояса. Про "свет" даже не думал, Колоб уже наглядно показал что у этого гнома явно к нему немаленькая сопротивляемость.
А Железяка ударил, и надо сказать очень смачно. Противника настойчиво подбирающегося ко мне откинуло на несколько метров и неплохо так припечатало к стене. Но, к сожалению не убило. Ну и Колоб стоять в стороне не стал, нанеся врагу несколько очень добротных ударов по голове.
"Поздравляем! Ваш компаньон повысил уровень!"
"Все характеристики компаньона повышены на 5% от базовых"
"Доступны новые модификации"
Именно с этим сообщением я и понял, что все кончилось. Облегченно выдохнул я, и плюхнулся на землю.
-Что тут стряслось!? - прогудел грубый, но одновременно обеспокоенный голос орка. Который все-таки спустился вниз.
-Ты пропустил все веселье, - ухмыльнулся Колоб, для уверенности пнув нашего недавнего врага.
-Это кто!? - завопил орк, узрев стоящего недалеко от входа Железяку. Пришлось поспешить успокоить, нашего чересчур перепугавшегося хилера.
-а это кто? - удивленно заморгал Уайн, склонившись над телом, полностью забыв про встречу с моим компаньоном. А затем, увидев отсутствие глаз пробормотал. - Никогда не видел ничего подобного...
-Толстокожий, гаденыш, - фыркнул паладин. - И очень упорный. Ему Дирен почему-то приглянулся. Или наоборот... не приглянулся.
-Это потому, что я зажигательными стрелял, - поспешил я поделиться интересной деталью. - Вот ему и не понравилось. Повезло, что у меня в магазине были именно они, будь обычные пришлось бы куда хуже.
-Понятно! Так вот что это так вспыхивало. Ты даже на пару мгновений поджечь его ухитрился.
-Мальчики, что там у вас? - послышался вопрос Райли, сверху.
-Дирен, ты как там!? - взволнованно спросила Анри.
-Да живые мы, спускайтесь давайте! - крикнул я им.
Первой спустилась темная эльфийка, по способу Колоба. Только в отличии от гнома, у неё приземление вышло очень грациозным. Я даже залюбовался. А вот наша магесса как "цивилизованный человек" воспользовалась лестницей.
Увидев у наших ног странный труп, она без слов отодвинула Орка, который был почти в два раза больше неё в сторону, и сама принялась внимательно изучать мертвеца.
-Интересно... Это не зомби и не призрак. Больше похоже на какую-то одержимость...
-Только вот он явно не из наших, - хмыкнул Колоб и в очередной раз пнул покойника. - На одежку гляньте, она старая, полуразложившаяся.
-Тогда, не одержимость, - сразу заключила Райли. - Если это один из исходных обитателей этого города... то....
-Ты понятия не имеешь что с ним? - словно закончила за неё Анри, довольно серьезным голосом. Видимо сейчас ей было не до шуток.
-Ни малейшего, - огорченно подтвердила полудемон, поднимаясь с одного колена.
-Дайте я, - теперь к нашему поверженному в нелегком бою врагу, подхожу уже я. Привычным жестом кладу трупу руку на грудь и использую умение, добывающее кристаллы Хаоса. И это сработало, только в последствии нас ждал весьма странный сюрприз. Из древнего гнома действительно выпал кристалл, но он был не черным, какие обычно бывают кристаллы Хаоса, а голубоватым. Но странно было не это, а то что на нем росли другие кристаллы, уже черные.
-Во что-ж мы вляпались.... - изрек пораженный орк. Даже очки решил протереть, не поверив в увиденное.
-Мне и самому интересно... - хмыкнул я, повертев странный кристалл в руках.
-Это... очень похоже на кристалл Порядка. Такой есть почти во всех живых существах, не затронутых Хаосом. Но... что это за кристаллы... очень похоже на Хаоса, но...так не должно быть! - она вновь отступила и схватилась за голову. - Кристалл всегда гладкий! У него всегда восемь граней! Но это... Такое чувство что в кристалл Порядка впились кристаллы-паразиты. Но...
-Этого не может быть, - фыркнул наш паладин. - Мы уже поняли!
-Да вы хоть понимаете с чем мы столкнулись!? - не унималась Райли, которую видимо чересчур сильно взволновала находка. Никогда не видел её такой эмоциональной.
-Уж прости нас, тупоголовых, но не понимаем! - заворчал гном. - Но это что-то мягкое, теплое и пованивает. Думаю что это такое говорить не стоит?
-А он и правда воняет, - поморщилась Анри глядя на кристалл.
Я принюхался, и действительно уловил едва различимый запах, смутно напоминающий тухлятину. Это и впрямь странно, ни один из кристаллов, что я доставал прежде никогда не пах.
-Вы только посмотрите! - воскликнула Райли. - Такое чувство, что эти небольшие кристаллы паразитируют на кристалле Порядка. Для примера, те кристаллы которые есть во всех затронутых Хаосом разумных выглядят совершенно не так! Мой кристалл, например, сиреневый. Да и у Анриэллы похожего оттенка! Но это....
-Да-да, мы поняли, - наш казначей чересчур разошлась.
-Думаю, тебе нужно присесть, а то ещё сознание потеряешь, - Колоб даже на лавочку указал.
-Я в порядке! Вы просто не понимаете!
-Ну и что мы с ним будем делать? - спросил Уайн.
-Попробую расщепить на компонениты.
-Зачем!? Нам нужно его изучить! - запротестовала Райли, грозно топнув ножкой.
-А я и изучаю, - хмыкнул я, и отправил странный кристалл в сумку, а затем выбрал расщепить на компоненты.