Мебели в доме почти не осталось, не считая пары железных кроватей и одного непонятно как сохранившегося большого и добротного деревянного стола. Зато на стенах висело множество каких-то непонятных картин. Непонятными они были, прежде всего, потому, что их покрывал толстый слой то ли ржавчины, то ли какого-то мха. Картины как будто вросли в стены, иногда даже было непонятно, где заканчивается одна картина и начинается другая. Кое-где виднелись обрывки лиц, пейзажей и каких-то тварей… плавно переходя в простые грязные пятна на стенах. Кстати, всевозможных тварей бывший хозяин этого дома явно уважал. Статуи перед входом, фонтан с драконом, всевозможные узоры на покосившихся от старости перилах, даже на полу, если как следует приглядеться, можно было разглядеть какое-то милое шестилапое создание.
- Интересно было бы узнать, кто здесь жил раньше, - заметил Кейтен, когда мы все вместе присели отдохнуть на железном остове кровати.
- Маньяк, - уверенно заявил Чез. - Хотя, наверное, весьма богатый…
Мы с Алисой согласно кивнули.
- Надо будет получше дом обыскать, - усмехнулся я. - Вдруг он где-нибудь сокровища припрятал.
Кейтен указал на фонтан.
- Вот настоящее сокровище. Погодите, увидите ещё, скоро сюда слетятся все Высшие Ремесленники, чтобы посмотреть на это чудо.
- Интересно, а что этот фонтанчик делает? - задумчиво протянула Алиса. - Ведь не для красоты же он здесь стоит и не зря он был спрятан… Кейтен, ты говорил, что на нём какие-то магические узоры, а что именно они делают, ты определить не можешь?
Кейтен грустно усмехнулся.
- Не мой уровень. Хоть я и Ремесленник, но до уровня знаний Высших мне ой как далеко. Узор заклинания вплетается прямо в статую и, кажется, куда-то под землю, вот всё, что я могу сейчас сказать.
- Как интересно, - сказала Алиса, заворожено глядя на фонтан.
Снаружи послышались крики:
- Эй, есть кто дома?!
- О, братья Викерс пришли, - обрадовался Чез. - Сейчас мы им похвастаемся нашим шикарным особняком.
Чез резво вскочил с ржавой кровати и побежал на улицу.
- Аккуратнее бегай… - начал было я.
Хрясь.
Чез споткнулся о какую-то доску и покатился по полу чуть ли не до самого выхода.
Ругался мой друг долго, витиевато и со смаком. Досталось и дому, и Ремесленникам, которые отправили нас неизвестно куда, и стражникам, поселившим нас неизвестно где, и братьям Викерс, которые шляются по городу, в то время как мы во всю работаем.
На грохот и крики в дом вбежал Невил.
- Что у вас тут за шум?!
- Это мы решили перестановку сделать, - пошутил я. - Столько мебели…
Вбежавший следом за братом Наив удивлённо посмотрел по сторонам.
- Мебель? Где?
- Вот же. Кровати, стол, фонтан…
- Вы откуда это чудо взяли? - удивлённо спросил Невил. - Раньше его тут не было.
- А ты бывал здесь раньше?! - хором спросили мы с Кейтеном.
- Я вырос в этом городе, - чуть ли не по слогам сказал Викерс-старший. - Я бывал везде. А провести ночь в этом доме, для подростков до сих пор остаётся самым любимым приключением… кстати, раньше здесь было побольше мебели и потолок вроде бы был цел…
- Не было здесь этого фонтана, я точно помню, - подхватил Наив. - На этом месте раньше огромная колонна стояла.
Ты смотри-ка, я оказался прав: фонтан раньше был спрятан внутри какой-то большой колонны, а когда Кейтен обрушил потолок, должно быть, колона тоже рухнула и открыла фонтан.
- Нет, я определённо доложу об этом фонтане сегодня же вечером, - пообещал Кейтен. - Заодно пожалуюсь на то, что нас в такую помойку поселили.
- Знаете, а ведь не так уж и плохо, что вас поселили именно в этот дом, - задумчиво проговорил Невил, глядя по сторонам. - Ведь здесь можно неплохо потренироваться. Места достаточно и если Кейтен даст нам пару уроков и создаст небольшой поединочный купол, то мы сможем отточить кое-какие умения. Особенно это будет полезно Заку.
- Ну, ты умён! - хором взревели мы с Чезом. - Значит, вас поселили в этом доме? Э нет дружок, так не пойдёт, в любом случае вы двое будете жить вместе с нами!
Викерс-старший смутился.
- Если вы настаиваете…
- Ещё как настаиваем! - прохрипел Чез. - Мы все в одной лодке, ясно?
- Что это вы такими вредными стали? - удивлённо посмотрела на нас Алиса. - Подумаешь, поселили в не очень комфортном доме. Между прочим, я всю свою жизнь жила в канализации и ничего… не жаловалась.
Мы с Чезом пристыжено переглянулись.
Да, здесь нас вампирша уела. Слишком мы избалованы. Подумаешь, домик не соответствует нашим запросам, но ведь многие жители Приграничья живут в таких домах всю жизнь! С другой стороны, мы ведь не жители Приграничья, а представители Академии, и не является ли для нас прямым оскорблением поселение в такой халупе? А так… если посмотреть на это с житейской точки зрения, то можно всё здесь немного подлатать и если ещё достать откуда-нибудь мебель…
- Кейтен, а может, действительно останемся жить в этом доме? - тихо спросил я. - Нам же вчера Мастер Ромиус говорил что-то о бумагах на мебель. Значит, вполне вероятно, что он знал, куда нас посылал.
Не уверен, что Ремесленник услышал мои слова.
- Да, я бы с удовольствием рассмотрел этот фонтан поближе, - задумчиво проговорил он, глядя куда-то в пустоту.
Я тихонечко кашлянул, привлекая его внимание.
- Ах да, - наконец опомнился Кейтен. - В принципе, я могу договориться с парой знакомых мастеров, специализирующихся на строительных и защитных заклинаниях, чтобы они привели эту халупу в достойный вид…
Достойный кого?
- Между прочим, наш дядя работает строителем, - обрадовано подхватил Невил. - Я думаю, что смогу уговорить его помочь нам.
- Вы все рехнулись, - резюмировал Чез. - Вот рухнет на нас потолок, будете знать.
Кейтен поставил на единственный в доме стол свою сумку и вытащил из неё папку с бумагами, полученными им вчера от Мастера Ревела.
- Так… мебель, мебель… О! Вот, пожалуйста. Заказ на партию мебели с доставкой на Базарную улицу, дом 13. Знать бы ещё, когда нам этот заказ привезут…
- Значит, Ремесленники действительно знали, в какую помойку нас отправляют? - обижено спросил Чез.
- Смирись, - посоветовала Алиса.
От таких грустных разговоров мне захотелось выйти на улицу, подышать свежим воздухом. На маленькой полянке перед домом радовало глаз большое чёрное пятно, на котором мы спалили весь мусор, а за ржавым забором кипела базарная жизнь. Я перевёл взгляд на старый дом и долго смотрел на него, то под одним углом, то под другим…
На то, чтобы вспомнить свой сон мне потребовалось несколько минут. Нет, подробностей я так и не вспомнил, но вот смысл был более или менее ясен. Я видел во сне именно этот дом с номером тринадцать… и во сне я ходил по нему из комнаты в комнату, а они всё не заканчивались…
- Зак, ты чего тут стоишь? - поинтересовался незаметно появившийся рядом со мной Невил. - Любуешься Проклятым Домом?
- Проклятым Домом? - эхом повторил я.
- Ага. Он уже был Проклятым в те времена, когда мой дедушка только родился. Уже тогда в этом доме никто не жил, и все жители города старались обходить его стороной. В те времена подростки, так же как и сейчас, на спор проводили здесь ночи…
- И как, нормально ночевали? - заинтересовался я. - Никто не умирал? Не седел со страху, не оставался заикой?
Честно говоря, эти деревенские легенды звучат немного… глупо.
- Зря смеёшься, - укорил меня Невил. - Об этом доме ходит множество самых разных слухов, и хоть большинство из них выдумка, но некоторые истории рождаются не на пустом месте. Я и сам однажды ночевал здесь и могу рассказать кое-что…
Я не смог сдержать улыбку.
- Так рассказывай. Нам здесь ещё целых два месяца жить. Должны же мы знать, что нам грозит.
- Посмотрим, что ты скажешь после того, как проведёшь здесь ночь в полнолуние, - зловеще пообещал Невил. - Ладно, слушай. Я расскажу о том, что видел собственными глазами и поверь мне, это не было сном или игрой моего больного воображения. Как я рассказывал, среди подростков вот уже несколько сотен лет есть своеобразный обычай: в полнолуние несколько человек ночуют в Проклятом Доме. Те, кто проводили в этом доме больше всего времени, приобретали определённый вес в нашем обществе. Кстати, на моей памяти, до утра в этом доме не дотянул никто. Обычно ночующие выбегали из дома через час - другой, крича от ужаса. Впоследствии они рассказывали всякие небылицы о призраках, драконах, чудовищах…
- И ты тоже не дотянул до утра? - удивился я.
Не поверю, что такой серьёзный и уравновешенный человек как Невил мог на спор ночевать в каком-то Проклятом Доме. И если уж он всё-таки ночевал здесь, то никакие призраки и чудовища испугать его просто не могли.
- Я и пары часов не протянул, - рассмеялся Викерс-старший. - Но про чудищ я тебе рассказывать не буду. Они тут не при чём. Дело в том, что внутри дома есть что-то… что насылает на людей ужас. Я порасспрашивал друзей, которые были в ту ночь вместе со мной, так вот каждый из них видел что-то своё. За одним гнался огромный тролль, второй видел сотни ползающих по всему дому змей… что касается меня, то мне привиделись полуразложившиеся трупы. Сам понимаешь, мы бежали от этого дома с такими воплями, что перебудили пол города. Лишь через несколько дней я смог мыслить более или менее здраво и сразу же начал собирать факты об этом доме.
- И много насобирал? - заинтересовался я.
- Если честно, то ничего я дельного не узнал. Никто не помнит, кто жил в этом доме. Возможно, я мог бы найти что-нибудь в библиотеке, но как назло в тот день случился пожар, и она полностью сгорела. Никаких документов о владении на этот дом я так же не нашёл, поэтому мне вообще непонятно, как Ремесленники его смогли заполучить.
- Да ладно, сбагрили им просто-напросто ненужный дом и все дела, - отмахнулся я. - Ты мне лучше скажи, как мы будем сегодня в нём ночевать?!
- Вы? Понятия не имею, - слегка напряжённо ответил Невил. - А меня в Проклятый Дом ночью не затащишь. Хотя сегодня вроде бы не полнолуние…
- А ты уверен, что все таинственные события происходят именно в полнолуние?
Невил пожал плечами.
- Не уверен, но испытания всегда проводятся только в полнолуние. Говорят, в остальные ночи здесь не опасно, но всё равно рисковать не хочется.
Мягко говоря, я возмутился. А если говорить честно, то откровенно взбесился.
- То есть, ты нас бросаешь?!
- Ну… нет… но…
- Тоже мне, будущий Ремесленник, - зло сказал я. - Боится каких-то там призраков и проклятий. Не забывай, с нами Кейтен и он не даст нас в обиду.
Невил пожал плечами.
- Ладно… там видно будет.
Действие 6
После рассказа Невила в дом я входил с некоторой опаской. Если раньше он мне казался просто заброшенной помойкой, то теперь от окружающей разрухи веяло чем-то зловещим. И тени в углах стали слишком тёмными, и узоры на стенах превратились в пугающие гротески… Пол под ногами скрипит чересчур громко, ветер завывает чересчур заунывно, а уж про белеющий посреди чёрного зала фонтан с беззвучно льющейся водой я вообще молчу.
- Мы решили пока пожить здесь, - радостно известил меня Чез, удобно устроившись на краешке железного остова кровати.
- Нашёл чему радоваться, - огрызнулся я.
Алиса удивлённо посмотрела на меня, но от комментариев воздержалась. И правильно. Сейчас я мог бы ответить ей той же монетой…
- Ты чего такой нервный? - спросил Кейтен, оторвавшись от разложенных на столе бумаг.
Чего я такой нервный? Сказал бы я…
- Видишь ли, Кейтен, - чуть ли не по слогам сказал я, изо всех сил стараясь сдержать рвущееся наружу раздражение. - Нас поселили в дом, в котором у людей периодически случаются временные помешательства… и начинаются спонтанные глюки.
- А вы не знали? - удивился Наив, всё ещё топтавшийся у выхода. - Это действительно очень страшное место.
Чез, Кейтен и Алиса непонимающе захлопали глазами.
Наконец Кейтен не выдержал и ударил кулаком по столу.
- Почему я обо всём узнаю последним?! Расскажите толком, о чём вы говорите?!
- С удовольствием. - Я злорадно улыбнулся.
По мере того, как я рассказывал короткую, но очень занимательную историю Проклятого Дома, лица Чеза и Кейтена вытягивались всё больше и больше. Лишь Алиса почему-то сохраняла полное спокойствие. Возможно, вампирам такие Проклятые Дома просто не страшны?
- А когда у нас по плану ближайшее полнолуние? - тут же поинтересовался Чез.
- Через неделю, - с ходу ответила Алиса.
- Ты откуда знаешь? - изумился я.
Алиса посмотрела на меня сверху вниз.
И как это у неё получается? Она же ниже меня ростом, а сейчас ещё и на кровати сидит. И всё равно такое ощущение, что она большая и умная, а я маленький и глупенький.
- Поверь мне, я - знаю.
- Невил, а ты уверен, что все эти странности случаются только в полнолуние? - задумчиво спросил Кейтен.
- Уверен, - заверил его Викерс-старший. - Проверено многими поколениями.
Ишь ты, а мне он сказал немного другое. Наверное, не хочет пугать друзей. Спрашивается - меня-то зачем было пугать?!
Кейтен почесал затылок.
- Так чего вы так разнервничались? Всю неделю здесь можно ночевать без особых трудностей, а к полнолунию мы уж что-нибудь придумаем. В крайнем случае, на одну ночь переселимся в какую-нибудь гостиницу.
- А может, сразу поселимся в гостиницу? - невинно поинтересовался Чез. - Во избежание лишних трудностей, так сказать…
- Нет.
- Интересно, а как мы поделим две кровати… - не сдавался мой рыжий друг.
Он явно сильно польстил этим ржавым железным остовам, назвав их кроватями. Я бы на таком и спать-то не решился…
- Не волнуйся, к вечеру у нас будет и мебель, и все необходимые заклинания… так что заснём мы с комфортом.
- Заснуть-то мы заснём. Главное ведь ещё и проснуться потом, - зловеще прохрипел Чез.
- На этой прекрасной ноте я предлагаю вам оставить в покое этот драконов дом и отправиться погулять по городу, - легкомысленно предложил Невил. - Тем более, здесь совсем рядом есть такая замечательная пекарня…
* * *
Всё-таки базар Крайдолла немного отличался от нашего, столичного. Хотя бы тем, что торговцы здесь были намного настойчивей и буквально вцеплялись в людей, не желая их отпускать, пока они не купят хоть что-нибудь. Правда, нас никто за руки хватать не рисковал, скорее даже наоборот - при нашем приближении крики торговцев становились тише, а покупатели торопливо расступались.
- Боятся - значит, уважают, - прокомментировал реакцию людей Кейтен, но на его лице проскользнула едва заметная тень недовольства.
Вряд ли с таким отношением к нам, мы сможем нормально работать и помогать страже. Хотя… за порядком следить мы сможем. Где тут у нас беспорядки? Да стоит только на горизонте появиться страшному Ремесленнику, как люди в ужасе разбегутся по домам.
Зато по братьям Викерс сразу было видно, что они здесь свои: Невил шёл как ни в чём не бывало и периодически здоровался с прохожими, а Наив и вовсе затерялся где-то в ларьках с едой. Этих двоих, в отличие от нас, люди стороной не обходили. Скорее даже наоборот - каждый норовил похлопать их по плечу или пожать руку. И это несмотря на то, что братья Викерс были одеты в точно такие же ливреи, как и мы. Да уж, в Приграничье понятие "свои" явно значит очень много, не то, что в Лите. У нас каждый сам за себя и в любой момент готов сделать гадость даже самому близкому человеку.
Мы неторопливо шли по Базарной улице и смотрели по сторонам. Невил увлечённо рассказывал нам, что и где находится, но уже после пяти минут объяснений я потерялся в дебрях всяких: "а вон там замечательный магазин холодного оружия", "а в том здании находится местная гильдия строителей", "а здесь живёт община друидов"…
- Кстати, - Невил посмотрел по сторонам. - Если у вас есть деньги, то спрячьте их подальше. Хоть у нас в городе и побаиваются Ремесленников, но кошельки срежут запросто.
- Откуда такая роскошь? - рассмеялся Чез. - Когда мы шли в Академию, я и не думал брать с собой много денег. Так… чуть-чуть завалялось в кармане.
- Не волнуйтесь, - успокоил нас Кейтен. - Академия оплатит все расходы.
- Да? - мигом заинтересовался Чез. - Так… Невил… Ты говорил, что где-то здесь был хороший магазин одежды? И ещё, я там видел очень интересный лоток с украшениями…
- Украшения-то тебе зачем? - не понял Кейтен.
- А это не мне. - Уши Чеза покраснели, и он быстро затараторил: - Раз уж я не могу пригласить свою девушку на свидание, так хоть подарок отправлю. Между прочим, у меня знаешь какая девушка красивая? Ей обычные побрякушки дарить нельзя, они её просто не достойны. Я бы хотел найти какой-нибудь камень под цвет её красивых… ээ… Зак, ты не помнишь какого цвета её глаза? А то я с ней общался всего пару часов и всё это время смотрел куда-то не туда… Ладно, не важно. Тогда нужно подобрать самый дорогой камень.
- Да, но…
- Кейтен, тебе что, жалко? Всё равно деньги не твои, а Академии. Они же, небось, такие деньжищи заколачивают на своих заклинаниях.
Кейтен мигом просёк, что Чез теперь от него не отвяжется, пока не получит то, что хочет. Но соглашаться сразу ему не позволяло самоуважение, а не соглашаться - чувство самосохранения. Мой рыжий друг действительно мог заговорить любого на смерть… правда, летальных исходов лично я не наблюдал, а вот обмороки некоторых недостаточно стойких девушек при мне случались…
- Давай только не сегодня, сейчас и так проблем хватает, - быстро проговорил Ремесленник. - Ещё успеем пройтись по магазинам. Обещаю тебе, мы обязательно подберём какой-нибудь стоящий подарок для твоей девушки. А сейчас главное для нас - это знакомство с городом и визиты в мебельную мастерскую и к начальнику стражи.
- Именно в таком порядке, - хихикнула Алиса. - По степени важности.
- Точно подберём? - уточнил Чез.
- Я же пообещал, - серьёзно сказал Кейтен. - Всё, не отвлекаемся. Мы должны знать, что и где находится. Мало ли что может случиться…
Чез послушно посмотрел по сторонам, принюхался и облизнулся.
- Вы как хотите, а я, пожалуй, более близко познакомлюсь во-он с тем лотком с пирожками. Пара тройка горячих пирожков с повидлом будет весьма кстати.
- Угощаешь, богатый ты наш? - льстиво спросил я.
Действительно, пирожок - это хорошо. А пара-тройка пирожков, так просто замечательно! Вот только денег у меня с собой нет…
- Ладно уж, - великодушно согласился Чез. - Угощаю всех. Гуляем.
- Должно быть, у него в кармане завалялась довольно крупная сумма, - с улыбкой заметил Невил.
Чез рванул к лотку, а мы поспешили за ним.
- Что бы вы без меня делали? - самодовольно сказал мой рыжий друг, перед тем, как начать делать заказ.
Он достал из кармана неказистый, но довольно толстый, кошель и начал отсчитывать монеты…