- Хорошо, - легко согласилась вампирша. - А если ты проиграешь, то будешь каждое утро бегать во "Вкусноту" и покупать мне те булочки с повидлом.
- Договорились.
Мы пожали друг другу руки, скрепив договор.
- Далеко нам ещё идти? - нетерпеливо спросил я стражника.
- Мы уже пришли.
Офицер Девлин остановился посреди улицы.
Мы завертели головами по сторонам, пытаясь понять, какой из домов станет нашим пристанищем на следующие два месяца.
- Который из них? - наконец спросил Кейтен.
- Вот.
Стражник показал рукой на огромное двухэтажное строение…
Действие 5
- Вы, наверное, шутите, - тихо, сказал Кейтен.
- Да ладно вам, - смущённо ответил стражник. - Нормальный дом. Пусть крыша на втором этаже немного протекает, да стены слегка сгнили… но внутри он очень уютный, честное слово.
- Ты сам-то внутри был? - подозрительно спросил я, но мой вопрос остался без внимания.
Стражник старался даже не смотреть в нашу сторону и бочком отодвигался всё дальше и дальше…
- Я хочу домой, - заныл Чез. - Ты посмотри на эту помойку! Я не хочу тут жить два месяца. Да какие два месяца… вы меня туда даже на пару минут не затащите!
- Да не волнуйся ты так Чез, - ласково сказала Алиса. - Этот дом через неделю другую рухнет. Какие два месяца, о чём ты?
Попробую описать поподробнее замечательное здание, которое нам предоставила в безраздельное пользование стража прекрасного города Крайдолла. Прежде всего, нужно упомянуть цвет этого здания. Весь первый этаж нашего нового дома покрывал зеленовато-жёлтый мох, а вот второй, напротив, был совершенно чёрен, как будто совсем недавно здесь произошёл сильный пожар. Дом был практически вплотную обнесён сильно покосившимся ржавым забором, причём местами этот самый забор, будто слегка устав, облокачивался на сам дом. Перед ним есть небольшая полянка, которую последние несколько лет использовали в качестве городской помойки - на это указывают небольшие кучки мусора, лежащие то тут, то там. Перед входом стоят две статуи, по всей видимости, раньше это было что-то вроде драконов, но теперь уже точно сказать ничего нельзя. Головы статуй, а так же всё, что только можно было оторвать, уже оторвали и поэтому определить, что ранее изображали эти глыбы камня я не смог… а драконы - это просто моё очень смелое предположение.
Входная дверь слегка покосилась, но каким-то чудом ещё держалась на петлях…
- Проходите, располагайтесь как дома, - любезно предложил нам стражник, отойдя на безопасное расстояние.
- Чтоб ты сам в таком доме жил, - от всей души пожелал ему Чез.
- Всю жизнь, - добавил я.
- Нуу… - Офицер Девлин резко заторопился. - Вы тут разбирайтесь, обживайтесь, а мне нужно доложить об убийстве. Я зайду за вами после обеда.
- Если нас до обеда здесь не завалит, - тут же среагировал Чез. - Ох, мне бы до их начальника добраться. Ох, я бы ему высказал…
Да уж. А я ведь ещё недавно мечтал о том, что наш дом будет оборудован бытовыми заклинаниями… и вдруг выясняется, что он даже крышей оборудован не полностью.
Офицер Девлин торопливо покинул наше общество. Как мне показалось, даже чересчур торопливо.
- Ты видишь где-нибудь номер дома? - поинтересовался я у Алисы.
Она помотала головой.
- Сейчас спросим, - оптимистично заявил я и обратился к очень удачно проходящей мимо нас женщине. - Простите, вы не знаете, что это за дом?
Женщина посмотрела на меня широко открытыми глазами. Мне сразу показалось, что я её чем-то напугал…
- О, это страшный дом. В нём живут призраки…
Хотя, мне кажется, эта женщина уже давно напугана. И даже не этим домом… может быть жизнью в этой грязной деревне?
- А ещё каждое полнолуние здесь происходит что-то страшное…
Нет, этой женщине дай волю, она нам все городские легенды перескажет.
- Тфу ты, - огорчился я и чуть ли не по слогам проговорил: - Номер дома какой?
- Как это какой? Тринадцатый конечно.
С этими словами женщина поспешно удалилась, окинув нашу компанию цепким взглядом. Всё, теперь она всем подружкам расскажет о странной четвёрке Ремесленников, которая интересуется домом с привидениями.
- Ты слышала? - радостно спросил я у вампирши.
- Ага, - мрачно ответила она. - Нас поселили в дом с привидениями.
- Это мелочи, - отмахнулся я. - Главное - ты проиграла.
Алиса посмотрела на меня странным взглядом.
- Ах да.
Она быстро поцеловала меня в щёку и отвернулась.
Чез, который всё это время стоял рядом со мной и с интересом следил за моими действиями, гаденько хихикнул.
- Вот так приз.
Мда… вроде бы спор выиграл и приз получил. А как-то и не заметил, что это приз.
Кейтен продолжал тупо пялиться на наше новое пристанище. Судя по выражению лица, он был сильно недоволен, если не сказать больше.
- Давайте попробуем зайти что ли, - наконец сказал он. - Только аккуратно, чтобы никого ничем не завалило.
Кстати, калитка из забора была выдрана и валялась во дворе. Так что зашли мы без особых проблем.
Кейтен опасливо посмотрел на трухлявую лестницу, с характерным количеством (вам подсказать, или сами догадаетесь, что их было ровно тринадцать?) явно трухлявых ступенек, и сделал первый шаг.
Первая ступенька тут же заскрипела, явно не привыкшая к такому наглому обращению, но вес Кейтена выдержала.
- Сначала я один поднимусь, - предупредил нас Ремесленник после недолгих размышлений.
Медленно поднявшись по лестнице, он взялся за ручку двери и… едва успел отскочить. Дверь, будто только и ждавшая того, что к ней кто-нибудь подойдёт и возьмёт за ручку, с оглушительным грохотом рухнула туда, где ещё секунду назад стоял Кейтен.
Поднялась такая туча пыли, что в ней скрылся не только Ремесленник, но и вся лестница.
- Я хочу домой, - жалобно повторил Чез уже ставшую привычной фразу.
- Апчхи, - не согласился Кейтен. - Я зайду в дом, а вы пока оттащите то, что раньше было дверью. Всё равно мы её сами приладить на место не сможем.
Мы послушно поднялись по лестнице и попытались поднять дверь. Не тут-то было! Даже с вампирской силой Алисы мы её едва смогли волоком стащить с лестницы.
- Это не дверь, - убеждённо сказал Чез, когда мы наконец-то отволокли деревяшку на порядочное расстояние от лестницы. - Это дракон знает что, но уж точно не дверь.
В этот момент внутри дома раздался жуткий и продолжительный грохот, будто кто-то долго и качественно падал с лестницы, пересчитывая своим телом каждую ступеньку.
- Зайдём? - неуверенно предложила Алиса, когда грохот прекратился.
- Кейтен вроде бы говорил не входить, - напомнил Чез.
- Не говорил он такого, - не согласился я. - Да и в любом случае, возможно, ему нужна наша помощь.
Мы поднялись по лестнице, опасливо заглянули в дверной проём и… дружно чихнули. Внутри было так пыльно, что я не смог увидеть ничего дальше собственного носа. Да и нос видно не было, если честно.
- Апчхи.
- Знаете, мне кажется, если я протяну руку, то на ней тут же появится горка пыли, - сообщил нам Чез. - Да тут чтобы двигаться, надо буквально проталкиваться через витающую в воздухе гадость!
- Пыль просто так не летает, - заметила Алиса. - Должно быть, Кейтен уронил что-то очень большое, что подняло в воздух всю скопившуюся за долгое время грязь.
- Кейтен! - крикнул я и мигом наглотался пыли. - Кхе… Ты где?!
Тишина была мне ответом.
- Пойдём, - неуверенно сказала Алиса и создала перед собой маленький, с мой кулак, Огненный Шар.
Толку от огненного шарика было мало, всё равно мы видели не дальше полуметра, но всё же… Для верности мы с Чезом так же создали по фаерболу и медленно двинулись в глубь дома.
- Слушай Зак, мы не можем здесь жить, - зашипел Чез. - Да в этом доме даже несколько минут без риска для жизни нельзя провести.
- Действительно, это какая-то дурацкая шутка, - согласилась Алиса. - Должно быть, начальник стражи тот ещё шутник.
- Ой! - неожиданно вскричал мой рыжий друг и рухнул на пол. Вместе с ним на пол упал и его Огненный Шар.
- Что с тобой?! - хором вскричали мы с Алисой и бросились поднимать друга.
- Нога, - прошипел Чез. - Пол под ногой проломился. Ничего страшного.
За моей спиной послышался тихий треск. Я быстро обернулся, продолжая поддерживать Чеза.
- Эй! Пол горит! - завопил я, увидев, что на том месте, куда секунду назад упал фаербол Чеза, разгорается маленький костёр.
Мы с Алисой одновременно выронили Чеза и бросились тушить пожар.
- Ой! - повторил свой крик Чез. - Хоть бы бросали помягче… я ж вам не мешок с картошкой.
- В следующий раз будешь думать, куда свой Огненный Шар роняешь, - зло ответила Алиса, вместе со мной затаптывая огонь.
Кое-как затоптав загоревшиеся щепки и подняв с пола Чеза, мы пошли дальше, периодически натыкаясь на предметы мебели, провалы в полу и какие-то доски, судя по всему, упавшие со второго этажа. Никаких следов Кейтена мы пока не нашли…
- Кейтен! - в который раз крикнул я.
- Я тут! - неожиданно послышался откуда-то сверху его крик.
- Ты что там делаешь?! - прокричал в ответ Чез.
- Сейчас спущусь!
Мы слегка напряжённо прислушивались к звукам наверху, опасаясь, того, что что-нибудь или кто-нибудь на нас упадёт.
Прямо перед нами появилось слабое свечение, впоследствии оказавшееся фаерболом. Позади светящегося огонька, естественно, шёл сам Кейтен.
- Как вам наш новый дом? - полюбопытствовал Ремесленник.
От его попыток хоть немного отряхнуть ливрею в воздухе становилось ещё больше пыли, хотя, казалось бы, куда уж больше? В общем, мы все четверо резко повысили свой ранг, потому как цвет наших ливрей стал грязно серым, как то и полагалось Высшим Ремесленникам.
- Шикарно, - зло ответил Чез, потирая ушибленную ногу. - А что за шум мы недавно слышали?
- Да, тут немного крыша обвалилась…
Очень кстати я наткнулся на пыльное и грязное кресло. Поскольку я и сам был не на много чище этого кресла, я, не долго думая, присел на самый его краешек.
Хрясь!
Когда меня подняли из кучи трухлявых опилок, я, наконец, перестал ругаться и, начихав на всё и всех (пыльно же), поспешил выйти из этого реликта, доставшегося нам с дракон знает каких времён.
По пути я несколько раз спотыкался об какие-то железки и проваливался в дыры в полу. Но я был непреклонен в своём желании выбраться из пыльного ада и вскоре оказался на улице.
- Я туда больше не войду, - твёрдо заявил я, потирая ушибленный зад и наслаждаясь свежим воздухом.
- Аналогично, - поддержал меня прихромавший вслед за мной Чез. - Мы даже всю степень запущенности этого памятника архитектуры не можем определить из-за пыли.
- Ну, с пылью-то мы сейчас разберёмся, - бодро сказал Кейтен и засучил рукава красной ливреи.
* * *
На этот раз Кейтен долго химичил с потоками энергий, но в результате добился удивительного эффекта. Внутри дома образовался своеобразный торнадо, который выдувал из дома всю пыль и рассортировывал по аккуратным кучкам на лужайке. Правда, я не понял, почему нельзя было свалить всю грязь в одну кучу…
- Надо же. А нам ещё говорили, что вне Академии Ремесла сплетать потоки намного сложнее, - сказала Алиса, зачаровано глядя на работу заклинания.
У меня просто не было слов.
- Гораздо сложнее, - подтвердил Кейтен, - и ты ещё успеешь в этом убедиться.
- Учти, я в таком гадюшнике всё равно жить не буду, - предупредил Кейтена Чез. - Одна уборка не сделает из этого чудовища жилой дом.
- Слушай, а ты не можешь парой заклинаний снести эту халупу к драконьей бабушке, а мы на её месте поставим шалашик из веточек и будем в нём жить. Не очень шикарно и комфортно, но зато безопасно, - со смехом предложил я.
А ведь это смех сквозь слёзы…
- А я предлагаю подселиться к братьям Викерс, - внёс своё предложение Чез. - Они сами говорили, что у них дом большой.
- Большой для Приграничья, - поправил я друга. - У них же семья огромная, так что лучше уж в шалаше.
- Конечно, я именно для того и поступила в Академию, чтобы жить в шалашике посреди Приграничной деревни, - фыркнула Алиса. - Это стоило того.
- Ладно, заканчивайте обсуждения, - оборвал нас Кейтен. - Давайте, собирайте весь тот мусор, который я выгреб из дома и сжигайте. Но чтобы без дыма! Сделайте на троих такой огненный столб, чтобы он всё спалил за секунду, заодно потренируетесь.
Только отряхнулись мы от пыли и трухи, продышались свежим воздухом, как пришлось собирать хлам вокруг всего дома и сбрасывать в одну кучу. Не очень умелая левитация в прок не пошла, скорее наоборот - мы только ещё больше испачкались, поэтому пришлось работать руками. Нагребли мы этого хлама целую кучу с мой рост высотой и начали один на троих Огненный Столб плести. Плели долго, минут пять…
Кстати, я совсем забыл о жителях города. Манипуляции Кейтена с миниатюрным торнадо не могли остаться незамеченными, поэтому к тому времени, когда мы запалили Огненный Столб, вокруг дома собралось немало народу. Даже торговцы на время перестали остервенело нахваливать свой товар и с интересом поглядывали в нашу сторону. Нам такое внимание было не очень приятно, но что мы могли сделать?
А уж когда загорелся Огненный Столб в два моих роста высотой и приблизительно три метра диаметром, тут уж сбежалась добрая половина города.
Огненный Столб практически мгновенно спалил весь хлам и потух, а вот народ не желал расходиться довольно долго. И как мой рыжий друг не кричал, что представление закончено, ему всё равно никто не верил. Бедный Чез только голос сорвал окончательно.
- Мне кажется, они считают, что к ним приехал бесплатный цирк, - зло прохрипел Чез.
- Не обращайте внимания, - бодро сказал Кейтен. - Сами разойдутся, если ничего интересного не будет. Пойдём, оглядимся внутри новым взглядом.
- Нам не взгляд новый нужен, а дом, - буркнул Чез.
Тем не менее, нам всем было интересно посмотреть, сохранилось ли внутри хоть что-нибудь. Как ни странно, кое-что действительно сохранилось, и сохранилось настолько, что повергло Кейтена в трепет, привело Алису в восторг, и почему-то развеселило нас с Чезом.
В потолке первого этажа зияла огромная дыра, а крыши над вторым этажом не было и вовсе, поэтому естественного освещения хватало с лихвой. Кроме того, все стены были в дырах, сквозь которые так же сочились тонкие лучики света. Кейтен вымел всю пыль и сейчас воздух здесь был гораздо приятнее, чем на улице. Я бы даже предположил, что он отдавал сыростью и свежестью, как будто рядом находился источник воды…
- Ты смотри, какой фонтанчик! - восхитилась Алиса.
Действительно, прямо посередине огромного холла, занимавшего весь первый этаж дома, стоял шикарный фонтан из белого мрамора! Не знаю, каким образом, но он был просто в идеальном состоянии. На фоне статуй перед входом, это смотрелось немного странно. Да и мебели в зале не было - видимо, торнадо Кейтена переломал её, хотя, скорее всего, она сама превратилась в труху задолго до нашего прихода. Главной частью фонтана была статуя небольшого дракона, выполненная с удивительной точностью и изяществом. Вода совершенно беззвучно вырывалась из пасти дракона, изображая пламя, и опадала в небольшой пруд. Круглый постамент, на котором восседало удивительное крылатое существо, был расписан какими-то хитрыми и совершенно непонятными узорами… Фонтан был явно наделён какой-то магией, гасящей звуки льющейся воды, вот только зачем? Что за странность?
- Удивительно, - тихо поговорил Кейтен. - Вы посмотрите, какой узор…
- Да, ничего так картинки, - согласился Чез.
Фонтан был просто изумительной красоты. На белом мраморе и струях льющейся воды играли блики света - дыра в крыше располагалась очень удачно, прямо над фонтаном.
- Ни за что не поверю, что об этом фонтане никто не знает, - начал размышлять вслух Кейтен. - Но если о нём известно, то почему этот дом стоит нетронутым? И почему никто не попытался вынести отсюда это чудо?
- Возможно, потому что это чудо очень тяжёлое? - предположил Чез.
- Не смеши меня, - резко ответил Кейтен. - Даже я при желании могу перенести отсюда не только фонтан, но и часть дома… пусть и не очень далеко. А если пригласить сюда пару Высших Ремесленников, так они отправят весь этот дом хоть к друидам в Древний Лес.
То-то друиды удивятся, когда им на голову приземлится насквозь трухлявый домина. Кстати, о трухлявости…
- Действительно странно, - согласился я и тихо хихикнул. - Кстати, Кейтен, а в каком месте под тобой рухнул пол второго этажа?
Кейтен посмотрел по сторонам, проводя рекогносцировку.
- Так, прямо над фонтаном вроде бы… Ага, то есть, ты хочешь сказать, что потолок упал на что-то, что раньше закрывало этот фонтан?
- Я лишь могу предположить, - скромно ответил я. - Но это вроде бы логично.
Ремесленник мечтательно закатил глаза.
- Так… в своём докладе я обязательно расскажу об этом фонтане. Это же очень древний артефакт! Он наверняка представляет серьёзную ценность для Ремесленников.
Странно. Что же так удивило Кейтена в этом фонтане?
- А почему именно для Ремесленников? - спросил я.
- Я же сказал, на этом фонтане просто удивительный узор…
- Да, да, мы тоже видим эти картинки, - прервал я Ремесленника. - Но кроме исторической ценности…
- Исторической?! Я же ясно сказал, что этот фонтан покрыт удивительным энергетическим узором!
- Ах, энергетическим, - наконец-то понял я. - Что ж ты сразу-то не сказал?
Кейтен некоторое время непонимающе смотрел на меня.
- Я же элирским языком сказал, что на фонтане удивительный узор. Вы что, не видите?
Мы замотали головами.
- Знаешь, Кейтен, не хочу тебя обижать, но первокурсники действительно не видят никаких энергетических узоров, кроме тех, что сплели сами. Не обучены-с.
- А, ну да, - смутился Кейтен. - Я уже к вам привык, будто не один год знакомы…
Ишь ты, какие комплименты! Или это, наоборот, мы его так уже достали?
За последующие два часа мы излазили весь дом вдоль и поперёк. Только на второй этаж ходить не рисковали - это делал Кейтен, как единственный из нас, умеющий нормально летать. Вроде бы, я тоже умею, но от неожиданности запросто могу об этом и забыть, так что я решил не рисковать.
Моих друзей тоже снедало любопытство, но и они наверх не лезли, ибо падать со второго этажа не очень-то и хотелось. Кстати, Кейтен дважды срывался вниз, но на полпути прекращал падение и левитировал себя обратно.