- Вынужден не согласиться с Мастером Председателем, - начал лысый Ремесленник, - на самом деле всё обстоит гораздо сложнее и опаснее. Вы все наверняка слышали, что наш любимый, - он усмехнулся, - Император умер во сне. Нет ничего лучше, чем тихо и спокойно умереть во сне, не правда ли? Вот только лицо умершего Императора не выглядело таким умиротворённым, скорее даже наоборот - на нём застыла маска ужаса. Что же такого могло ему присниться?
Ничего подобного я, кстати говоря, не слышал. Наверное, эти сведения не предназначались для широкой общественности.
- Кошмар? - предположил кто-то.
Мастер Ревел стрельнул взглядом на верхние ряды.
- Да, Мастер Алари именно кошмар, причём искусственно наведённый кошмар.
В Зале Заседаний воцарилась тишина.
Я с трудом сдержал вздох изумления. Получается, Император был убит кем-то из Академии?! Да меня же теперь с такими знаниями из этого зала не выпустят, просто на всякий случай, чтобы подстраховаться… Хотя, если уж сами пригласили, то должны были понимать, что я всё это услышу. Доверяют? Или наоборот, раз уж всё равно в расход пускать за кактусы… нет, это я уже точно чушь порю. Нервы шалят.
- У вас есть какие-нибудь доказательства?
- А моего слова вам уже мало? - мягко улыбнулся Мастер Ревел.
Ответом ему была напряжённая тишина.
- Молчание - знак согласия, - резюмировал Ремесленник. - Хотя, тем, кому полагается, доказательства будут предоставлены. В том, что виновниками смерти являются "Дети Дракона" сомнений также нет. Сами понимаете, в свете этой информации нам срочно необходимо предусмотреть превентивные меры. Мотивы тайного общества нам пока ещё не известны и вряд ли о них знает кто-либо кроме основателя. Все остальные члены "Детей Дракона" лишь исполнители разной степени посвящённости. Вопросы?
- Как же это вы упустили момент возникновения такого опасного общества? - поинтересовался Председатель.
Мастер Ревел провёл ладонью по лысине.
- Я бы мог сказать, что за всем уследить невозможно, но на самом деле всё гораздо прозаичнее. У нас нет настоящих специалистов по запретной магии. Как мы можем следить за тем, чего не понимаем и не изучаем? Да, мы приблизительно знаем, что можно сделать с помощью запретной магии, но серьёзных практиков у нас, по большому счету, нет. Всего три человека среди старшего состава Ремесленников в своё время проводили опыты с запретной магией, но полностью полагаться на них нельзя.
- Почему? - опять спросил кто-то сверху.
- Неадекватны, - пожал плечами Мастер Ревел. - Не зря же эта сфера Ремесла называется запретной. Девять из десяти человек, практикующих магию снов, сходят с ума.
Магию снов?! Уж не с этим ли я столкнулся вчера ночью в Проклятом Доме? И испытание, приснившееся мне в Академии… минутку… но ведь они же говорили, что эти самые "Дети Дракона" проводили испытания и пострадал один из учеников. Выходит, они и меня пытались завербовать к себе в общество? Что-то я сегодня туго соображаю…
- Что вы предлагаете? - спросил Председатель.
Мастер Ревел обвёл долгим взглядом весь зал, на секунду задержав его на моём лице.
- Необходимо срочным образом набрать добровольцев для исследования и работы с запретной магией, - твёрдо сказал он. - Кроме того, необходимо поднять все архивы, связанные с магией снов. Так же придётся в очередной раз провести ряд проверок, как среди Ремесленников, так и среди учеников старших курсов. Для работы над этим делом придётся создать новый отдел, и набирать в него людей буду лично я. Пока всё.
Да уж, в очередной раз убеждаюсь в том, что в Академии явно не всё в порядке. А ещё всемогущие Ремесленники… впрочем, на каждого всемогущего Ремесленника найдётся ещё более всемогущий, который с радостью подставит ему подножку или даст пинок под зад.
- Думаю, добровольцы найдутся, - заверил Мастера Ревела Председатель. - Более подробный доклад мы будем ждать от вас после первой недели работы нового отдела. А сейчас, насколько я понимаю, пора решить судьбу пойманных членов общества и переходить к следующему вопросу.
Мастер Ревел согласно кивнул и неторопливо прошествовал на своё место.
- Думаю, голосовать не имеет смысла, - тем временем продолжил Председатель. - Молодые люди будут лишены силы на ближайшую сотню лет. Кто-нибудь из вас не согласен с этим приговором?
Ответом ему была тишина.
- Замечательно. Теперь мы перейдём к следующему вопросу, - Председатель улыбнулся краем губ. - Обвинение Закери Никерса в использовании магии вне специально отведённых для этого залов, а также в порче имущества Академии в особо крупных размерах. Как считает декан Факультета Огня, стандартное наказание?
Конечно, Шинесимус же тоже здесь. Только что-то я его не заметил, хотя не мудрено, красные ливреи так и мельтешат перед глазами.
- Стандартное наказание с приведением в исполнение после окончания практики, - поправил недовольный голос Шинса откуда-то из глубины трибун.
- Конечно, - согласился Председатель. - Итак, стандартное наказание: прекращение обучения на один год. Назначается Закери Никерсу по истечению периода практики.
Прекращение обучения?! За какие-то кактусы?! То есть, наша пятёрка будет расколота? Все нормальные люди будут учиться, а я дома сидеть?!
- Есть ли у кого-нибудь вопросы?
С задних рядов раздался весёлый голос:
- Пусть расскажет, зачем ему кактусы понадобились. Интересно ведь, с какой стати эти огромные штуки пробили пол в моей комнате. До сих пор из задницы колючки вытаскиваю, простите за пошлое слово "колючки".
Пробили пол?! Надеюсь, что это просто шутка, ведь Академия построена из "дагора" - редчайшего камня, совершенно не чувствительного к магии. С другой стороны, кактус сам по себе не являлся магией - он ей всего лишь питался. Соответственно, он вполне мог пробить пол, поскольку это было самое обычное физическое воздействие. Должно быть, очень сильное физическое воздействие. Неужели это действительно я сделал?!
Председатель посмотрел на меня.
- Действительно, поведайте нам, что же вас подвигло на выращивание таких… странных растений в своей комнате.
Я растерялся.
- Ну, понимаете, - тихо начал я, и с удивлением заметил, что мой голос разносится по всему залу. - На самом деле я хотел вырастить всего лишь несколько букетиков цветов. Произошла небольшая ошибка, которую я не успел исправить, потому что отправился на практику… А он серьёзно говорил о том, что кактусы пробили потолок?
- Они не просто пробили потолок, а проросли на три этажа вверх, - сообщил мне Председатель. - Между прочим, вам ещё предстоит убирать за собой всю эту растительность. Правило Академии: напортачил - исправляй. Если вам больше нечего сообщить, то заседание Ассамблеи считаю законченным.
- А как же список людей, которые войдут в состав нового отдела по изучению запретной магии? - поинтересовался кто-то из первых рядов.
- Кого надо, я вызову сам, - довольно резко ответил Мастер Ревел. - Кстати, добровольцев я тоже назначу сам, так что можете не утруждаться.
Забавно. Добровольцев я назначу сам. А в чём же тогда добровольность-то?
Я продолжал сидеть на скамейке для провинившихся, ожидая, пока Ремесленники неторопливо и вальяжно покинут зал. Кроме того, я надеялся, что здесь меня легче найти дяде или Шинсу. Ведь кто-то же должен объяснить, каким образом мне уничтожить кактусы и как мне быть с этим наказанием. Ах да, как я мог забыть? Мне же обязательно нужно рассказать Ромиусу обо всём, что произошло за прошедший день. Кейтен, конечно, отправил отчёт, но многие события в нём описываются очень скудно или не упоминаются вовсе, например, моя встреча с низшим вампиром. В общем, встреча с дядей мне просто необходима.
К моей радости, Ромиус действительно появился из толпы и показал жестом следовать за ним.
Я послушно юркнул вслед за ним в телепорт.
- Ну, Зак, - произнёс дядя вместо приветствия, когда мы перенеслись на пустой этаж, - как же ты умудрился устроить такое в своей комнате?
Я виновато потупился.
- Сам не знаю. Значит, после практики моё обучение приостановят на целый год?
- Радуйся, - хлопнул меня по плечу Ромиус. - Это довольно мягкое наказание, если учесть, что ты разрушил часть Академии. Кстати, до сих пор не могу понять, как ты умудрился это сделать. Вас же не учили магии земли и уж тем более такого высокого уровня.
Мы шагнули в следующий телепорт.
- Я всего лишь хотел вырастить немного цветов, - попытался оправдаться я.
- И как всегда что-то напутал, - усмехнулся Ромиус. - Интересно, почему, когда ты что-то путаешь в заклинаниях, это всегда приводит к тому, что ты создаёшь нечто гораздо превосходящее по сложности твой уровень обучения?
Мы вышли из телепорта на моём этаже.
- Давай, сейчас ты быстренько сожжёшь все свои художества, и пойдём ко мне в кабинет. Нам нужно кое-что обсудить.
Я согласно кивнул. Нам действительно очень многое нужно было обсудить.
Подойдя к двери своей комнаты, я не заметил ничего подозрительного. Никаких следов разрушений или торчащих из стен кактусов. А говорили-то…
Открыв дверь, я не смог сдержать вздох изумления. Комнаты как таковой не было вообще! Всё пространство занимала зелёная масса, уходящая куда-то вверх сквозь потолок огромными колючими столбами.
Я присвистнул.
- Ничего себе они разрослись. А почему их должен уничтожить именно я? Какая разница-то? Давно бы уже убрали всю эту гадость, вместо того, чтобы меня ждать. Они же, небось, за время Ассамблеи ещё один этаж преодолели…
- Дело принципа, - с серьёзным лицом сказал Ромиус, а потом подмигнул. - Кроме того, гораздо спокойнее, когда заклинания уничтожает сам создатель - меньше вероятность побочных эффектов. Так что давай, как говорится, "жги".
Я ещё раз посмотрел на кактусы. Несколько этажей вверх говорите? Да меня удар хватит раньше, чем я хотя бы половину всего этого сожгу. Так не пойдёт, нужно искать другие решения.
Судя по всему, эти кактусы питаются магической энергией, иначе, с чего бы им ещё так вымахать? О чём-то подобном я читал в учебнике, хотя и не очень внимательно… Наверное, нужно было изначально заложить в них ограничение роста до определённого момента. Дракон меня подери, как же часто я в последнее время повторяю эту фразу, но если бы я умел видеть плетения заклинаний после их исполнения, мне было бы гораздо проще. А так, всё равно придётся уничтожать свои художества, хотя и не так, как сказал Ромиус. Думаю, я смогу придумать что-нибудь пооригинальнее, раз уж представилась такая удачная возможность попрактиковаться.
Для начала я создал небольшую Универсальную Стену, и направил её на маленький отросток зелёной стены. Как я и надеялся, кактус съёжился и ссохся, в один момент лишившись "магов", уничтоженных щитом.
Совершив в уме нехитрые манипуляции с числами, я пришёл к выводу, что на создание стены, которая сможет выкачать энергию из огромных кактусов, я затрачу ещё больше сил, чем на простое сжигание всей этой массы. Значит, нужно что-то другое.
Если вспомнить о законе сохранения магической энергии, то Универсальная Стена, получив определённую долю "магов", уничтожается, высвобождая всю полученную энергию, а также энергию, затраченную на его создание. Правда, насколько я знаю, происходит это в невидимом и неощущаемом нами диапазоне, но ведь это не мешает мне повторно использовать эту энергию! Как же я раньше не додумался?! Нужно вплести в щит, например, заклинание Огненного Шара, которое будет вбирать в себя всю энергию, высвобождаемую Универсальной Стеной! Таким образом, я смогу управиться с уборкой довольно быстро.
Эх, посидеть бы над заклинанием пару часиков: расписать потоки, прикинуть силу… а некогда. Придётся придумывать прямо сейчас, на скорую руку. Уж очень хочется в очередной раз удивить дядю.
Я сплёл заклинание Универсальной Стены, затем очень медленно, чтобы ничего не испортить, вплёл в него усовершенствованный фаербол. И у меня действительно всё получилось, я смог создать самое сложное в моём скромном арсенале заклинание без единой ошибки! Осталось только запустить моё новое изобретение в комнату… и на всякий случай отбежать подальше.
Ромиус облокотился на стену и с интересом наблюдал за моими манипуляциями.
Я запустил заклинание в комнату, быстро захлопнул дверь и отбежал к противоположной стене. Ромиус проводил меня удивлённым взглядом и остался стоять рядом с дверью.
Эх, надо было сверху начинать уничтожение, - осенило меня, но было уже поздно.
И тут ка-ак грохнуло.
Дверь выбило напрочь - я едва успел отпрыгнуть, как в стену ударился её обугленный остов. Из комнаты полыхнуло пламенем и сразу же понесло палёным.
- Чувствую, после твоей уборки потребуется серьёзный ремонт, - спокойно подметил Ромиус и тут, будто в подтверждение его слов, из комнаты раздался жуткий треск. Дядя посмотрел по сторонам и уже тише добавил: - Очень серьёзный. Аккуратнее надо было, за такие вещи тебе могут и срок наказания увеличить.
- А я чего? - попытался оправдаться я. - Мне сказали убрать кактусы, я и убираю.
- Вместе с частью Академии? Нет уж, давай-ка я всё быстренько здесь приберу, и пойдём отсюда, пока любопытные не набежали. А, ну да… какие любопытные? Почти все же на практике. Ну, всё равно лучше дальше я сам, так гораздо спокойнее.
Из комнаты в коридор медленно выползала дурно пахнущая зелёная жижа.
- Это же надо такое устроить, - пробурчал Ромиус, проделывая какие-то хитрые манипуляции над остатками кактусов. - И я тоже молодец, нужно было проследить, чтобы ты сверху начал сжигать, постепенно…
Благодаря манипуляциям Ромиуса зелёная жижа исчезала, тая буквально на глазах.
- Не хочешь напоследок заглянуть в свою комнату? - спросил Ромиус, когда все следы моей огородной деятельности окончательно испарились. - Забавное должно быть зрелище.
Мне действительно было интересно, как же выглядит моя комната после испытания нового заклинания. И уж тем более хотелось бы посмотреть на пробитый кактусами потолок - незабываемое, должно быть, зрелище.
Я осторожно шагнул в дверной проём и первым делом посмотрел наверх.
Вот это да! Потолка как такового в моей комнате больше не было, на его месте зияла огромная неровная дыра. Мне хорошо было видно, что в потолке верхнего этажа зияет такая же пробоина, разве что чуть поменьше размером. Все стены комнаты были очень сильно обуглены. Представьте, как должен был обуглиться и без того чёрный камень, чтобы это стало так явно заметно. Как мне показалось, местами он даже слегка оплавился. Хотя, это, конечно же, чушь, ведь башня сделана из очень крепкого камня, к тому же совершенно невосприимчивого к магии.
- Насмотрелся? - спросил Ромиус, заглянув внутрь. - Ничего себе!
Он провёл пальцем по абсолютно чёрной стене.
- Даже копоти нет, всё оплавилось. Удивляюсь, как стены Академии вообще выдержали.
- Но ведь "дагор" невосприимчив к магии! - удивился я.
- Невосприимчив, - согласился дядя. - Но только в определённых пределах. Это как работа с металлом в кузнице - до определённого момента железо выдерживает температуру, и не плавится, затем с повышением температуры, оно становится всё мягче и мягче. Так же и "дагор", при определённой силе магического воздействия может начать плавиться.
- Ничего себе, - только и смог сказать я.
Никогда и не слышал ни о чём подобном. Хотя, с точки зрения житейской логики всё это звучит довольно гладко, но кто бы мог подумать, что "дагор" может не выдержать магического удара?! Должно быть, взрыв был очень силён. Кактусы почти два дня аккумулировали в себе магическую энергию, а моё заклинание использовало её всю для создания Огненного Шара чудовищной мощности.
Ромиус хлопнул меня по плечу.
- Всё, ты своё дело сделал, я бы даже сказал, переделал, так что у нас есть ещё несколько часов, чтобы как следует пообщаться. Заодно расскажешь, как ты до такого, - он окинул уважительным взглядом то, что ещё недавно было моей комнатой, - додумался…
- Да, - поспешно согласился я. - Я бы ещё хотел более подробно рассказать обо всех событиях, произошедших за вчерашний день… и ночь…
- Кейтен прислал мне доклад, хотя я его ещё не читал, - нахмурился Ромиус. - А что, произошло что-то действительно серьёзное?
Мы вышли из комнаты, и Ромиус закрыл вход непроницаемым силовым полем.
- На всякий случай, - пояснил он мне. - Хотя в Академии сейчас почти никого нет, но всё же… Давай-ка ты повременишь со своим рассказом до того, как мы окажемся в моём кабинете.
* * *
Первым делом Ромиус выдворил их кабинета своего помощника. Затем усадил меня в кресло и велел подождать, пока он прочитает отчёт Кейтена. А уж потом, имея приблизительное представление, о том, что произошло, он будет задавать мне вопросы.
Пока дядя листал довольно приличный по толщине рассказ Кейтена, я решил тоже не терять времени зря и почитать найденный в таинственной библиотеке дневник.