* * *
Я открыл глаза и некоторое время неподвижно лежал, пытаясь понять, что же со мной всё-таки случилось. А когда вспомнил, то резко дёрнулся, попытавшись подняться на ноги…
- О, задёргался, - прохрипел где-то рядом смутно знакомый голос.
До меня медленно начало доходить, что лежу я на чём-то мягком, видимо, на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Мои попытки перевернуться на спину не давали никакого результата, как будто я был привязан.
- Хватит дёргаться, - посоветовал хриплый голос.
- Чез? - на всякий случай уточнил я.
Он хрипло расхохотался.
- А то кто же ещё будет тут с тобой сидеть.
- Что у тебя с голосом?
- Да так, мелочи. Просто в шею одна Ледяная Стрела попала. Друид говорит, я теперь так дня три буду хрипеть.
Я, наконец, решился задать волнующий меня вопрос:
- Мы выиграли?
- Ты сам-то как думаешь? - ответил вопросом на вопрос Чез.
- Не пугай меня, - напряжённо сказал я. - Так выиграли или…
- Или, - вздохнул Чез. - Разделали нас в пух и прах.
- Но как?! - взревел я и неожиданно ощутил острую боль в спине.
- Даже не знаю, как тебе объяснить…
Он замолчал на некоторое время, и я уже собрался было повторить вопрос, когда он всё же ответил:
- Лучше тебе этого не знать.
- Нет уж, лучше пусть он узнает, - послышался злой голос Алисы.
Интересно, она всё время здесь была и молчала или только что вошла?
- О чём узнаю? - чуть ли не выкрикнул я.
- Давай Чез, расскажи ему о том, как получил свою сосульку в глотку.
Хмм… я ничего не понимаю, но раздражение Алисы, как мне кажется, обусловлено не только нашим проигрышем.
- Ладно, - вздохнул Чез. - Видишь ли, Зак, ты в очередной раз вместо того, чтобы создать свою любимую Универсальную Стену создал Воздушную Волну, которая смела все Ледяные Стрелы, которые летели в тебя.
- Я это помню, - непонимающе сказал я. - А при чём тут Чез?
- Ты смел все Ледяные Стрелы на своего лучшего друга, нашпиговав его как подушечку для иголок! - зло выкрикнула Алиса.
Дракон меня задери! Это что же получается, что я теперь стал опаснее Наива, который мог случайно задеть кого-нибудь из нас? Я пошёл дальше огненного мальчика и превратился в настоящего вредителя?! Какой ужас.
- Прости меня, Чез, я не хотел…
- Да понятно, что не хотел, - легкомысленно прохрипел мой друг. - Обидно только, что мы всё-таки проиграли…
Минутку… я могу понять недовольство Чеза, но почему Алиса-то так бесится?! Она, конечно, не любит проигрывать, но не настолько же!
Неожиданно я понял, что больше не могу говорить с друзьями, тупо пялясь в подушку.
- Мм… а почему я не могу повернуться?
- Потому что ты привязан, - охотно пояснил мне мой рыжий друг.
- А почему я привязан? - медленно спросил я, стараясь сохранять спокойствие.
Он вновь хрипло рассмеялся.
- Видишь ли, в тот момент, когда я был нашпигован, как подушечка для булавок, ты получил огромную ледяную сосульку в спину. Поэтому, как только тебя сюда принесли, друиды намертво закрепили твоё тело, чтобы ты не двигался.
- Ага, - понятливо сказал я. - Ну, раз надо, значит надо.
- Точно, - согласился он. - Вот если бы и я был такой же умный, то сейчас не хрипел бы. Мне друиды строго настрого запретили говорить в течение двух часов, пока рана будет заживляться, а я, дурак, всё равно заговорил с одной симпатичной девушкой с Воздушного Факультета. Так что теперь буду хрипеть…
- Как всё вышло-то криво, - тоскливо протянул я. - А всё из-за моей глупости…
- Да ладно, глупость-то тут при чём? Это не глупость, это случайность. И ещё случайность, что Энджел, зараза, очнулся так не вовремя и проткнул тебя Ледяной Стрелой. Ты бы себя видел… брр… ужас.
Боюсь себе даже представить.
- Но сейчас-то я уже ничего не чувствую, - заметил я, сверившись с ощущениями.
- А это потому, что уже прошло довольно много времени и тебя давно вылечили. Так… погоди, сейчас я попробую отвязать ремни, - прохрипел Чез.
- Но ты же говорил, что меня нельзя сейчас отвязывать, - поспешно сказал я.
- Э нет, я такого не говорил, - не согласился мой рыжий друг. - Друид сказал, что как только ты очнёшься, тебя уже можно будет отвязывать. А привязывали тебя, чтобы ты во сне не дёрнулся случайно.
- Точно? - недоверчиво спросил я. - Ладно, тогда действительно отвязывай…
Где-то за моей спиной послышалось шебуршание и спустя несколько секунд я ощутил, что свободен.
Медленно повернувшись на спину, я увидел улыбающуюся физиономию Чеза.
- А Алиса где? - удивлённо спросил я, поняв, что кроме нас двоих в комнате больше никого нет.
- Убежала куда-то, - пожал плечами Чез. - Видишь ли, она на тебя очень сильно разозлилась.
- Но за что?! - воскликнул я. - Что я ей-то сделал?!
- О! - Чез громко расхохотался. - Ничего особо болезненного… только если немного обидное… или даже стыдное…
- Стыдное? - опешил я.
- Понимаешь… мне-то одна из сосулек досталась в горло, а ей… как бы это сказать… чуть пониже спины.
- Ага, - хихикнул я. - И поэтому она обиделась на меня? Подумаешь, на глазах у всей Академии получить сосульку в… мда. Теперь ей это никогда не забудут, будут напоминать постоянно, шутить…
Я поморщился.
- Вот именно, - кивнул Чез. - У Алисы и так не очень хорошие отношения с окружающими, а уж теперь…
Да, вампиршу недолюбливают практически все ученики Академии, да и сами Ремесленники относятся к ней несколько предвзято. Ведь она вампир, пусть и из Дневного Клана, а вампиры существа опасные и совершенно непредсказуемые.
- Может, обойдётся? - тоскливо спросил я. - Все об этом забудут, и тогда Алиса не будет на меня дуться.
- Ты действительно в это веришь? - удивился Чез.
- Вообще-то нет, - признался я. - Уж и помечтать нельзя. Так это что получается, мы из-за меня продули поединок?
- До тебя это только что дошло? - изумился Чез. - Причём если бы не ты, то мы бы выиграли с разгромным счётом. Я уже загнал этого Алика в угол, а Алиса как раз расправлялась с одним из противников, когда ты её так обидно… ранил.
Я не уверен, что Чез действительно смог прижать Алика, ведь этот "водник" был самым сильным первокурсником, но это ничего не меняет. Мы проиграли из-за меня. Что ж, счёт один-один. Сначала я смог выиграть предыдущий командный поединок, а теперь вот благополучно завалил этот. Нет бы наоборот… лучше уж было проиграть Факультету Воздуха, чем этим хмырям. Они и так постоянно задавались, а уж теперь точно окончательно обнаглеют.
- Так. А после того, как я ранил вас, Энджел подло ударил меня в спину. Вот ведь маленький гадёныш…
Кажется, я нашёл, кого обвинить в нашем проигрыше помимо себя любимого.
- Ага, если на время забыть о том, что в прошлый раз мы выиграли как раз благодаря тому, что ты так же неожиданно очнулся и ударил нашим противникам в спину, - ехидно заметил мой рыжий друг.
- Всё равно обидно, - зло сказал я. - Надо было его добить…
- Надо было, - согласился Чез.
- А где братья Викерс?
- Они уже давно отдыхают у себя, как, кстати, и Алиса. Это ты тут лечишься уже почти шесть часов. Кстати, ты бы видел себя сейчас в зеркало - краше в гроб кладут. Излечение выжало из тебя все соки - осталась только кожа да кости.
Я с удивлением посмотрел на свои руки… Мама родная! Это ж палки, а не руки…
- А ты что хотел? - сказал Чез, проследив за моим взглядом. - Тебя ж насквозь пробило. Из груди на добрых двадцать сантиметров сосулька торчала. Таких страшных травм ни у кого из нас ещё никогда не было, должно быть, это очень серьёзный удар по здоровью.
Скорее по самолюбию…
- Вот тебе и Следящая Сторона, - буркнул я. - Как же это Ремесленники следят за боем, что допускают такие травмы?
- Ну, ты же жив… - философски заметил Чез.
* * *
Мы неторопливо вышли из травмпункта и двинулись к телепортам. Каждое резкое движение всё ещё отдавалось болью в спине, поэтому я старался двигаться как можно аккуратнее и Чез меня не торопил.
- Давай мыслить логично, - предложил он мне. - Цветы ты ей подарить не можешь, потому что мы находимся в башне…
- Почему это не могу? - удивился я. - Сейчас сбегаем на кафедру Факультета Земли и попросим кого-нибудь вырастить для меня букетик…
- Ты надеешься отделаться одним букетиком? - скептически спросил мой друг. - Мне кажется она на тебя очень зла… Даже несмотря на то, что когда тебя несли в травмпункт, она не отходила от тебя ни на шаг. Ох, и страшен же ты был с ледышкой в спине…
- Ты повторяешься, - вяло ответил я.
Меня довольно быстро отпустили из травмпункта, потому как я провалялся без сознания вполне достаточно, чтобы затянулась даже такая огромная рана, какую подарил мне Энджел. Когда Чез во всех подробностях описал мне, как я выглядел насаженным на огромную Ледяную Стрелу, я просто ужаснулся… А мы-то наивные полагали, что Огненный Факультет самый травматичный. Ха! Как бы не так - все Факультеты настолько опасны, что невольно диву даёшься, как до сих пор ещё никто не погиб на одном из поединков.
Коридор вывел нас к телепортам, и при виде круглой площадки меня в который раз пробрала дрожь.
- Слушай, давай по лестнице, а? - попросил я Чеза.
Дело в том, что после того, как я узнал об опасности быть разорванным на мелкие кусочки из-за малейшей неполадки телепорта, я старался ими не пользоваться. А точнее - у меня просто коленки начинали трястись, едва я смотрел на площадки для телепортации. Хорошо ещё, что Ремесленники сразу после нападения на Академию сделали огромную круговую лестницу вокруг всей башни. Уж и не знаю, каким образом они умудрились воздвигнуть её за одну ночь, но однажды я вышел из комнаты и обнаружил новую дверь в конце коридора - она и вела на свежепостроенную лестницу. Окружённая силовым коконом, который должен был служить дополнительной страховкой, помимо обычных перил, лестница теперь казалась мне гораздо более безопасной, чем телепорты.
- О чём разговор, - согласился Чез. - Только ты и сейчас-то ноги еле волочишь - давай для начала махнём в столовую подкрепиться…
- Сначала на кафедру земли, - твёрдо сказал я. - Может, одним букетиком я и не отделаюсь, но с чего-то же нужно начать.
- Начни с ужина, - предложил Чез.
- Всё, давай без разговоров, - раздражённо рявкнул я. - Идём на кафедру.
- Слушаюсь, мой господин, - чересчур хрипло, явно издеваясь, проговорил Чез. - А то ведь не угодишь вам и получишь Ледяную Стрелу в шею… или того хуже…
- В язык, - закончил я за него. - Всё, пошли. Хватит болтать.
Для верности я подтолкнул его к лестнице, но не тут-то было.
- Э нет, - упёрся Чез. - Если ты так хочешь ходить по лестницам, то, конечно, ходи, но меня не тащи. Я уж лучше телепортом.
Я на миг задумался.
- Ладно, дракон с тобой. Фобии фобиями, но тащиться по лестнице все тридцать этажей не очень-то и приятно.
- Так бы и сразу, - обрадовался Чез и поспешил к телепорту.
Пришлось и мне последовать за ним.
- Раз, и всё, - усмехнулся мой друг. - Вот и кафедра земли.
Кафедра располагалась прямо напротив площадки с телепортами, вот только рядом с ней почему-то не было привычного столпотворения, да и все коридоры этажа были подозрительно пусты.
- А где все? - озадаченно спросил я. - Только не говори мне, что на Академию опять напали.
Чез пожал плечами и приблизился к стене с расписанием.
- Нет, посмотри - тут же элирским языком написано, что все курсы Земляного Факультета собираются на совещание в каких-то там аудиториях. Ну что, пойдём, зайдём к ним на совещание и в наглую попросим, чтобы они быстренько скооперировались и создали тебе пару десятков букетиков?
- Очень смешно. У меня есть идея получше, давай заскочим ко мне в комнату и попробуем что-нибудь вырастить сами.
Чез явно собирался опять сказать какую-нибудь глупость, это было написано на его ехидной физиономии, но неожиданно передумал.
- Я устал с тобой спорить. Как хочешь.
- Ты не заболел? - не удержался я от укола.
- Заболел, - охотно согласился Чез. - Устал я от всего, - он провёл рукой по каменной стене, - этого. Прошло всего три месяца, а я уже скучаю по открытому пространству, небу, лесам, полям, нашему родному городу, в конце концов. Угнетают меня эти стены… И потом, это у тебя здесь есть девушка, а я познакомился с такой красавицей и даже на свидание её пригласить не успел. Разве ж так можно?
Надо же, у меня тоже возникали подобные мысли, но Чеза явно зацепило намного сильнее меня. Впрочем, с полями и лесами он явно погорячился: ни я, ни он, из столицы ни разу не выезжали.
- Я тебя понимаю, - признал я. - Все мы устали. Поэтому и Алиса стала такой вспыльчивой, а Наиву вон, по ночам только шашлык и снится - по утрам подушку от слюней выжимает.
- Короче, пошли цветы сажать, - вздохнул Чез.
- Если получится, конечно, - добавил я.
Вообще-то нам запрещено заниматься магией вне специальных классов и за этим ретиво следят заклинания-датчики, расставленные во всех комнатах и коридорах, но по счастливой случайности я смог отключить такой датчик в моей комнате. Так что наша компания могла в любое время дня и ночи практиковаться в создании заклинаний. Жаль только, что на соревнованиях нам это никак не помогло…
Ещё по пути мы с Чезом обсудили некоторые нюансы предстоящего эксперимента:
- Я только теоретик, - тут же заявил Чез. - Магия земли - это не для меня. Деревья всякие цветочки… мелочёвка.
На самом деле, у Чеза к магии земли способностей нет ну вообще никаких, а признаться - гордость не позволяет.
- Это в стенах Академии мелочёвка, - не согласился я. - А вне стен? Землетрясения, каменные големы, ядовитые растения. И вообще, я слышал, что на более поздних курсах они начинают работать с насекомыми. Представь себе тучу ядовитых ос… Ладно, мы сейчас не об этом говорим. Всё, что мне нужно - это пара-тройка цветочков.
- Ты думаешь, у тебя получится вырастить что-либо без единой крошки земли?
- А почему нет? - удивился я. - У меня же как-то получилось вырастить длиннющий сорняк.
- Так сорняк на то и сорняк, чтобы расти везде, где только можно. Нормальные, уважающие себя цветки на камнях не растут.
- Тоже мне, друид нашёлся, - обиделся я. - Думаешь, у меня ничего не получится?
- Посмотрим, - усмехнулся Чез и я понял, что он абсолютно уверен в том, что я не смогу вырастить ничего путного.
Все этажи были пусты - мы не встретили ни одного ученика. Это выглядело, мягко говоря, подозрительно, но мои мысли были слишком заняты предстоящим опытом, чтобы я серьёзно обратил на это внимание.
Влетев в свою комнату, я торопливо зажёг свет и сгрёб со стола на пол все учебники. Не знаю зачем. Наверное, мне просто нужно было куда-то деть накопившееся раздражение. Хорошо хоть топтать эти учебники не начал - сдержался.
- Освободим место, - кое-как оправдался я.
- Ну, давай, твори, - разрешил мне Чез и рухнул на кровать. - А я посмотрю.
- Смотри, если хочешь, - разрешил я.
- Ты решил прямо на столе своё чудо вырастить?
- А чего мелочиться-то? - согласился я, хотя до этих его слов собирался растить цветок на какой-нибудь ненужной тетради.
Так, а теперь сосредоточимся. Плетение сорняка было достаточно простым, но в прошлый раз с непривычки (и из-за напряжения, ведь за нами всё-таки гнался каменный тролль!) я его плёл добрых пять минут. На один цветочек придётся потратить побольше времени… А ведь мне не один нужен, а хотя бы штук пятнадцать.
Подняв с пола только что сброшенный со стола учебник с простейшими заклинаниями четырёх стихий, я быстро отыскал нужный мне параграф. "Взращивание простейших биологических культур"… так, думаю, читать весь параграф не имеет смысла, поэтому сразу приступим к заклинанию.
Я потратил целых полчаса на то, чтобы сплести энергетические потоки в нужный узор и ещё минут десять "вживлял" росток заклинания в стол.
- Готово, - наконец сообщил я Чезу. - Теперь будем ждать.
- Погоди, ты сколько ростков-то посадил? - встрепенулся мой друг.
- Один. Если с ним будет всё в порядке, то посажу остальные.
- Ты мне это дело брось! - неожиданно вскричал Чез. - До самой ночи тут собрался сидеть?! Ты бы себя видел: впалые щёки, глаза горят маниакальным блеском… лечиться тебе надо! И начать лечение с ужина, на который мы ещё даже вроде бы не опоздали.
- Ладно, я тогда сразу посажу ещё десяток ростков, - торопливо сказал я. - Они должны взойти минут через пятнадцать, тогда и пойдём на ужин.
- Смотри у меня, - пригрозил Чез. - Через полчаса я тебя беру за шкирку и тащу в столовую. И попробуй только мне посопротивляться: не посмотрю, что ты у нас инвалид и отлуплю так, что мало не покажется.
Оставшиеся ростки я создал гораздо быстрее, всё-таки плетение уже было мне знакомо.
- Всё, ждём пятнадцать минут, - наконец сказал я и вздохнул с облегчением.
Как же, оказывается, тяжело создавать заклинания сразу после тяжёлой травмы…
Мои размышления прервал условный стук в дверь.
В связи с тем, что мы частенько ставили магические опыты в моей комнате, потребовались и некоторые меры безопасности. Поэтому нами и был разработан условный стук. Причём для верности - разный на каждый день недели.
- О, кто-то из наших пожаловал, - обрадовался Чез. - Вот сейчас и узнаем, почему в Академии так безлюдно.
Чез бодро вскочил с кровати и открыл дверь.