- Думаешь, на собрании вам бы всё доходчиво объяснили? Мы и сами-то толком ничего не знаем. Приказ читали все, но вот как это будет выглядеть в реальности и, главное, зачем это вообще нужно… загадка для нас самих.
Если уж это загадка даже для Ремесленников, то нам и вовсе здесь ловить нечего. Так может и не стоит нам в это дело вмешиваться? Пусть кого-нибудь другого пошлют…
- А нам-то что делать? - неуверенно спросил я. - Ну, прибудем мы в город и что нам там делать-то? И, кстати, что за город-то вообще? Нет, интуитивно я догадываюсь, в какой город нас пошлют, но всё же…
Вот бы мне кто-нибудь подробно, на пальцах объяснил, что мы будем делать.
- Вас отправят в Крайдолл, что довольно логично, ведь братья Викерс его коренные жители. А что вы там будете делать… первое время просто выполнять поручения начальника стражи этого города, а дальше посмотрим… Точнее, посмотрит ваш куратор.
- А кто будет нашим куратором? - заинтересовался я.
- Конечно же, Кейтен. Хотя его сейчас за уши не оттащишь от его любимого "автомага", но придётся и ему на несколько месяцев переселиться в Приграничье. Кстати…
Ромиус постучал по столу и в кабинет вбежал уже знакомый мне парень.
- Пригласи сюда Ремесленника Кейтена.
Лучший ученик кивнул и выскочил из кабинета как ужаленный.
Да, не легко, должно быть, приходится этим ребятам, приставленным к Ремесленникам. Интересно, он так весь день бегает или всё-таки немного времени на учёбу остаётся?
- Думаю, все подробности тебе лучше обсудить с ним. - Ромиус зевнул и протёр сонные глаза. - А ты пока расскажи-ка мне, что случилось на соревнованиях.
Я не смог сдержать грустный вздох.
Вот, теперь каждый встречный будет мне напоминать об этих соревнованиях. Дракон меня подери, а ведь Невил предсказывал нечто подобное! Хорошо ещё, что сейчас все слишком заняты подготовкой к практике и никому нет дела до позорного проигрыша Огненного Факультета.
- Ну, что случилось… Я всё испортил! Мы уже почти выиграли, когда я попытался сплести заклинание Универсальной Стены, но опять что-то получилось не так, и я создал воздушную волну…
- От которой пострадали Чез и Алиса, - закончил за меня Ромиус. - Всё ясно. В этом нет твоей вины, просто ты ещё не научился пользоваться своей полной силой. Хотя я предупреждал тебя, чтобы ты пока ещё не рисковал сплетать сложные потоки, а ты меня всё равно не послушал. С другой стороны, я понимаю - тебе очень хотелось выиграть поединок.
- Обидно, - тоскливо сказал я. - Мало силы - плохо, много силы - тоже плохо…
- Как выяснилось, и то и другое хорошо, - не согласился Ромиус. - Между прочим, твой случай показал, что наш отбор несовершенен. Прежде всего, мы всегда отбирали учеников с максимальной силой, а на твоём примере мы выяснили, что и малой силой можно делать невероятные вещи и сплетать тонкие потоки удивительной сложности. Ведь раньше ты умудрялся создавать заклинания, опережающие твой уровень знаний на порядок.
- А теперь не могу.
- Нет, ты и сейчас можешь. Просто тебе требуется отточить свои умения.
- На практике? - усмехнулся я.
- И на практике тоже, - невозмутимо ответил дядя. - Правда, выносить любые учебники из Академии запрещено…
Замечательно. А я-то надеялся в спокойной обстановке прочитать пятый том учебника по энергетике.
Дверь кабинета отворилась, и на пороге появился Кейтен. Розовощёкий, улыбающийся и, на мой взгляд, даже слегка пополневший. Ещё бы, ведь после нападения на Академию, ему вернули звание Ремесленника и позволили заниматься развитием любимого детища - "автомага".
- Добрый вечер, - бодро сказал он, с разбега плюхнувшись в кресло. - Вот сейчас я впервые увидел, что вы родственники. Оба всклокоченные, похудевшие, бледные, покрасневшие глаза горят каким-то нездоровым блеском…
Где-то я всё это уже слышал. Неужели моя бледность так бросается в глаза? Как бы в Приграничье меня за вампира не приняли…
- Зато ты что-то чересчур бодренький, - нахмурился Ромиус. - Засиделся в своей лаборатории.
- А что? - удивился Кейтен. - Зато уже намечаются явные успехи…
- Единственное, что у тебя намечается - это прогулка в Приграничье, - обрадовал его дядя. - Ты же наверняка слышал о новом приказе Главного Советника.
- Слышал, - ответил Кейтен. - Глупейшая, я тебе скажу, затея. Мне кажется, советник Митис по каким-то причинам хочет ослабить Академию…
- Об этом мы потом поговорим, - быстро сказал Ромиус и выразительно покосился на меня.
Вот нахал, а ещё Ремесленник. Хоть бы не так явственно мною пренебрегал что ли…
- Слушай, Ромиус, я сейчас просто не могу оставить лабораторию! - возопил Кейтен. - Мне ведь столько всего нужно сделать…
- Поспорь мне ещё, - пригрозил дядя. - Чтобы к завтрашнему утру подготовил для Зака и его группы все документы…
- Ну, документы-то я подготовлю, - обрадовался Кейтен. - Это я в миг.
- …А затем ты отправишься вместе с ними в Крайдолл, и будешь курировать их практику в течение всех двух месяцев.
- Что?! - Кейтен побледнел. - Но я действительно не могу сейчас прекратить исследования!
- Всё ты можешь, - отмахнулся Ромиус. - Бери Зака в помощники и марш в кабинет Мастера Ревела. За проект Патруля он отвечает лично.
- Это успокаивает. - Кейтен наконец-таки повернулся ко мне. - Ну что, как соревнования? Выиграли?
Я удивлённо уставился на него, не понимая, издевается он, или же говорит на полном серьёзе.
- Для него это сейчас больная тема, - усмехнулся Ромиус. - Но думаю, по пути он тебе всё расскажет. А теперь брысь из моего кабинета, у меня дел по горло.
Мы с Кейтеном послушно покинули кабинет моего дяди.
- Пойдём к Мастеру Ревелу, - без особого оптимизма сказал Кейтен. - Да, так что там с поединком-то?
Пока я коротенько рассказывал нашему куратору о проигранном поединке, он вёл меня к кабинету Ремесленника Ревела. Насколько я понял, Ремесленник Ревел отвечает за безопасность Академии и все его боятся до коликов. Не знаю, за что его так боятся, но мне он не показался каким-то зверем, наоборот, премилый дядька. И по поводу высказывания Кейтена о том, что его успокаивает, что за проект отвечает этот Ремесленник… Не знаю, не знаю. Если посмотреть на качество его работы, как ответственного за безопасность Академии в свете последних событий, то доверия к нему нет просто никакого.
- Кстати, ты будь поосторожнее в высказываниях перед Мастером Ревелом, - предупредил меня Кейтен, когда мы подошли к самому обычному кабинету с табличкой "Ремесленник Ревел".
Странно всё-таки, почему все так его боятся?
Кейтен еле слышно постучал в дверь.
- Можно к вам?
- Заходите, - послышался из-за двери голос Ремесленника. - Я вас уже полчаса жду.
Брешет. Полчаса назад я ещё в столовой был, а Кейтен в своей лаборатории, и если бы мне не взбрело в голову зайти к дяде, то я бы вообще едва ли оказался перед этой дверью.
Мы зашли в кабинет.
На первый взгляд я не нашёл ни одного отличия от кабинета Ромиуса: такой же деревянный стол, несколько очень мягких чёрных кресел и куча полок, с аккуратно разложенными документами. За столом сидел лысый мужчина в серой ливрее Высшего Ремесленника. На его лице гуляла едва заметная улыбка человека, знающего нечто такое, что хотели бы знать все окружающие, но доступно это только ему.
- Ну что, готовы поработать на благо государства? - вместо приветствия спросил Мастер Ревел.
- Конечно, - на удивление покладисто ответил Кейтен. - Сделаем всё, что от нас потребуется.
Плюхаться в кресло, как это было в кабинете дяди, Кейтен не стал, и вообще, как мне показалось, он старался не делать лишних движений.
- Похвально. - Мастер Ревел едва заметно кивнул. - Кейтен, вот тебе все необходимые документы, ознакомься с ними до завтра.
С одной из полок плавно взлетела невзрачная серая папка.
- А какие-нибудь материалы по людям, с которыми нам придётся работать? - покладисто спросил Кейтен.
- Безусловно, - согласился Ремесленник, и вслед за первой папкой взлетела в воздух вторая.
Обе папки спикировали на стол перед стоящим навытяжку Кейтеном.
- А…
- В первой папке.
- А…
- Обойдёшься.
- Понял.
Зато я не понял. А когда с нами будут проводить инструктаж?
- Думаю, задание вы получили, так что можете быть свободны.
- А я? - удивлённо спросил я. - Мне какое задание?
- Выспаться, - коротко ответил Мастер Ревел. - И постараться больше не допускать таких ошибок, как на соревнованиях.
Опять!
Из кабинета я вышел с красными ушами. Я бы, может, этого и не заметил, но заметил Кейтен и не преминул мне об этом сообщить.
- Неужели все теперь будут мне об этом напоминать? - жалобно спросил я.
- Безусловно, - "успокоил" меня куратор. - Ты бы знал, как я бесился, когда мне напоминали о моём понижении из Ремесленников в обычные ученики. А напоминали мне об этом ох как часто и все кому не лень.
- А в желании насолить ближнему людям лениться не свойственно, - резюмировал я. - Ладно, чего уж там. Буду привыкать.
- Давай, иди спать. А я пойду разбираться с документами… Эх, а мне ведь ещё нужно придумать, как быть с "автомагом". Он же без меня от скуки отупеет.
- Выключи его? - предложил я.
- Нельзя, он обидится, - покачал головой Кейтен.
Ишь ты, да он ведёт себя как самый настоящий человек.
- Тогда возьми его с собой.
- Ты же видел, сколько места занимает "автомаг". Такую громоздкую структуру так просто в карман не положишь, хотя… я подумаю над этим, в целом, мысль не так уж плоха.
Кейтен отправился в свою лабораторию, а мне предстояло собрать свои вещи для предстоящего мероприятия.
Вернувшись к себе в комнату и тоскливо посмотрев на полуметровые кактусы, я начал собираться. Положив в старую сумку "музыкалу" и "музы" с записями любимых песен, я неожиданно вспомнил, что за всё время обучения в Академии ни разу не слушал музыку! Не было ни времени, ни желания, а ведь раньше я искренне считал, что не смогу прожить без музыки и дня. Что ж, в каком-то смысле магия похожа на музыку - сплетение потоков напоминает создание мелодии… Магия заменила мне музыку и сейчас у меня даже не возникает желания включить "музыкалу".
Я кинул в сумку две запасных ливреи… и понял, что собирать мне больше, в общем-то, и нечего. Учебники из Академии, как выяснилось, выносить нельзя, а кроме них в моей комнате больше никаких вещей и не было.
Кстати, зачем тогда Алиса так рано убежала из столовой? Не думаю, что у неё намного больше вещей, чем у меня. Получается, она вновь меня избегает? Стоп! Кого я обманываю? Она избегает меня всю неделю! С той самой ночи… неужели я что-то сделал не так?..
С такой тоскливой мыслью я и заснул.
Действие 3
Я открыл глаза.
Темнота.
- Спокойно, не дёргайся, - предостерёг меня тихий мужской голос.
Честно говоря, я и не собирался делать ничего подобного. Нет, я не испугался, не подумайте. Если честно, я ещё не настолько проснулся, чтобы как следует испугаться. Да и ощущал я себя как-то странно, будто немного пьяным… всё окружающее воспринималось сквозь полудрёму.
Тихий, вкрадчивый голос продолжил:
- Никерс, предупреждаю сразу, это не очередное нападение на Академию, - раздался тихий смешок, - а всего лишь скромная традиция - торжественное испытание.
Торжественное? Испытание? Странное словосочетание…
Вот теперь я окончательно проснулся. Кстати, судя по всему, я всё ещё лежу в своей кровати… только вот ничего не вижу. А, это же повязка на глазах! Странная какая-то повязка, кстати.
Я попытался встать с кровати, но ничего путного у меня не получилось. Судя по всему, я был привязан.
- А для посвящения обязательно завязывать глаза и привязывать меня к кровати? - спросил я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
- Без этого никак, - согласился голос. - Впрочем, тебя скоро освободят. Сразу после того, как я объясню правила игры.
- Игры?
- Ну, не игры, испытания. Какая разница?
- Разница в последствиях, - охотно объяснил я.
- Никаких последствий, - заверил меня голос, - по крайней мере, физических. А вот опозориться можно только так. Впрочем, после сегодняшних соревнований, тебя это пугать не должно.
Опять напоминание о соревнованиях. Каждый норовит пнуть бедного, измученного ученика первогодку.
Все мои попытки подняться на ноги были тщетны. Кто-то или что-то, не давало мне пошевелить ни рукой, ни ногой, вцепившись в них мёртвой хваткой.
- Что от меня требуется-то хоть? - смиренно спросил я.
В конце концов, чего мне бояться? Сказали же - травм не будет. А если и опозорюсь, так ведь не впервой же, мы люди привычные.
- Сразу видно умного человека. - Мне показалось, или это было сказано с откровенным издевательством? - От тебя не требуется ровным счётом ничего. Просто когда я тебя отпущу, ты должен будешь попытаться выйти отсюда. Вот и всё.
- Что значит попытаться?
Тишина.
- Эй, что значит попытаться?!
Я же в своей комнате, лежу на кровати… или нет? Да уж, исчерпывающие инструкции мне дали, ничего не скажешь. Выйди отсюда. Откуда отсюда-то? И куда выйти?
Давление на конечности неожиданно пропало, и я ощутил, что свободен. Вот только повязку с глаз мне почему-то не сняли.
Я тут же потянулся рукой к глазам, чтобы снять повязку, но никакой ткани на моих глазах не обнаружилось! Внимательно ощупав веки, я понял, что, судя по всему, на меня воздействовали каким-то заклинанием - что-то невидимое не позволяло мне открыть веки. Заклинание было явно не моего уровня, собственно, помимо стихийной магии нас больше ничему и не обучали. Я даже предположить не мог, как оно могло действовать.
- Всё ясно, - как можно громче и уверенней проговорил я. - Это испытание я должен пройти с закрытыми глазами? Что ж, пусть будет по-вашему.
Я уже начал догадываться, что нахожусь вовсе не в своей комнате. Чтобы окончательно в этом убедиться, я протянул руку к левому краю кровати. В моей комнате кровать прилегала этим краем к стене, но сейчас рука не нащупала ничего подобного.
Стало очень неуютно. Одно дело оказаться в темноте в знакомой комнате и совсем другое - в незнакомом помещении… У меня моментально возникло ощущение, как будто в темноте вокруг меня таится что-то страшное. Хотя, вообще-то, темнота была не вокруг, просто у меня были закрыты глаза… но мне от этого было не легче.
Странно, а кровать-то вроде бы моя. Это что же, меня прямо вместе с кроватью сюда притащили, а я даже не проснулся? Хотя, после столь серьёзной травмы можно проспать не один день.
Я медленно свесил ноги с кровати.
И что теперь? Вставать и идти искать выход в нижнем белье? Ну и шуточки у них. Интересно, как на подобное испытание отреагируют девушки? Если это вообще испытание, а не очередная шутка старшекурсников, впрочем, одно другому не мешает.
Не долго думая, я завернулся в одеяло и слез с кровати. Чем быстрее я разделаюсь с этим испытанием, тем лучше. Завтра, между прочим, ещё вставать очень рано.
Пол каменный, холодный. Во всех жилых помещениях полы устланы коврами, значит, я в каком-нибудь зале, медитативном или учебном.
Я сделал несколько неуверенных шагов, ощупывая руками пространство перед собой. В своей комнате я бы как раз упёрся носом в стену, здесь же ничего подобного явно не планировалось.
- То есть, вы предлагаете мне на ощупь найти выход их этого зала? - предположил я.
Звук собственного голоса почему-то совершенно не придавал уверенности. Возможно, потому, что он дрожал. А если крикнуть погромче, то уверенности добавится?
Сделав порядка двадцати шагов, я, наконец, коснулся рукой стены. Ну, теперь-то осталось совсем немного, нужно идти вдоль неё до тех пор, пока руки не коснутся двери. Окрылённый этой мыслью, я двинулся в обход помещения.
Прошло довольно много времени, прежде чем я заподозрил, что с залом творится что-то странное. Я шёл вдоль стены довольно долго, но так и не нашёл двери. Более того, я ни разу не натыкался на углы, как будто это помещение было совершено круглым. В принципе, такое вполне возможно, ведь башня-то сама по себе круглая, вот только на каждом этаже залы "нарезаются", подобно кускам пирога, и ни одного абсолютно круглого зала, кроме, разве что, Музея, во всей Академии нет. Где же я тогда оказался?
Неожиданно за моей спиной раздался громкий удар, как будто где-то недалеко упало на пол что-то очень большое. Я подпрыгнул на месте от неожиданности, а в следующий момент рухнул на пол. Просто на всякий случай.
Выходит, я здесь не один?! Возможно, в этом странном помещении бродят и другие ученики? Нет, всё-таки нужно что-то делать со зрением, иначе я отсюда никогда не выберусь. С заклинанием, накрепко закрывшим мои глаза, я ничего поделать не могу, потому что до сих пор не умею видеть чужие узоры, да даже если бы я и умел… глаза-то всё равно закрыты.
Я медленно поднялся с пола, старательно прислушиваясь к окружающим звукам. Думаю, если за мной действительно кто-то наблюдает, его наверняка развлекут мои блуждания по залу. Я чувствую себя слепой подземной ловкой, хотя ей-то повезло больше чем мне, у неё есть длинные щупы, для обследования окружающего пространства. Стоп. А ведь это мысль! Что если мне сделать себе похожие щупы из энергетических нитей? Касаясь стен, они будут затухать и по изменениям их узора я смогу понять, куда мне идти. Ведь узоры заклинаний, сотканных лично мной, я вижу и с закрытыми глазами своим внутренним зрением.
Для начала я соткал один щуп. Тонкое заклинание на манер плети я увеличил в несколько раз, и проверил на стене, за которую держался. Внутреннее зрение отметило изменение структуры заклинания и в следующий миг Огненная Плеть исчезла.
Мда. А вот нарушения целостности заклинания я как-то не учёл, ведь если я всё ещё в Академии, стена состоит из "дагора" - материала совершенно нечувствительного к магии. Заклинания просто разрушаются, соприкасаясь с этим минералом.
Нужно использовать что-то другое. И, кстати говоря, как же я не подумал о том, что в этом зале может быть кто-нибудь помимо меня?! Если я коснусь своей "плетью" человека, то, как минимум обожгу его. Нет, так нельзя. Магия огня здесь не поможет.
Собственно, она здесь и не нужна. Для моих целей скорее подойдёт магия воздуха. Хм. А зачем мне вообще какие-то щупы? Тогда уж нужно делать заклинание, которое позволит получить сразу всю карту помещения. И нет никакой необходимости создавать длиннющие плетения, достаточно сделать маленькие юркие заклинания типа Огненных Змеек, только не огненные и не змейки. И они должны будут не атаковать, а отталкиваться от любых поверхностей и возвращаться ко мне. Поскольку замерять расстояния с помощью заклинаний я не умею, придётся ориентироваться на время возвращения заклинаний ко мне. Где-то я такое уже читал… вот только не могу вспомнить, где именно. Кажется, какое-то животное пользуется сходной техникой…
Всё, хватит. Пора действовать!
Для начала я создал около тридцати Воздушных Птиц. На большее у меня просто не хватило сил. Если бы у меня сохранились старые возможности, то я бы создал сотню-другую совсем маленьких птичек, а теперь они у меня получились размером с откормленного орла. Если эта стая в стену врежется - вся Академия дрогнет. Ладно, что сделано, то сделано.