* * *
Первые же звуки несносно-нежнейшего "Эльфийского рассвета", вкрадчиво прозвучавшие в спальне, заставили Айлэринель отреагировать мгновенно. Не просыпаясь, она изо всех сил швырнула подушку в будильник:
- Заткнись, негодяй!
Утренний дух, оскорблено замолчав, истаял, унося с собой музыку, переливы восхода, запах цветов - словом, всю композицию, которую она так не любила. Но пытаться снова заснуть было бессмысленно - после такого присниться могут только кошмары: барак, холод, пробирающий до костей, вонь и первые такты все того же "Эльфийского рассвета" - лагерная побудка… Она, обреченно вздохнув, села на кровати - всегда скверно, когда утро начинается с "Эльфийского рассвета". Тряхнув головой и кое-как сосредоточившись, Ринель прогнала с потолка звездное небо, и спальню залил неяркий солнечный свет. В общем, идея Айронда с этим пентхаусом оказалась не таким уж и бредом, вот только поймать управляющего-домового и объяснить ему, что она покинула эльфийский загородный поселок и поселилась в человеческом доме вовсе не для того, чтобы и здесь ее доставали дурные вкусы соотечественников. Пусть сменит настройку - она имеет такое же право, как и все жильцы, просыпаться от светового сигнала…
Но, собственно, раз уж проснулась - надо вставать. Контрастный душ, две-три чашки руты - и можно начинать думать о будущем. Например, об этом нескладехе, которого столичная бюрократия совершенно некстати им подложила. Вспомнив вчерашнее, Ринель поморщилась: подавая заявку на специалиста, меньше всего она рассчитывала увидеть такое… Ребята, конечно, за него заступаются, и это понятно: в конце концов, он станет ее головной болью, а не их. Ринель вздохнула и направилась умываться. Бормотунчик последовал за ней, непрерывно бубня утренние новости, начиная с обращения Президента и кончая сообщениями из горячих точек. Она на миг прислушалась, подумывая, не осветить ли зеркало, когда речь зашла о городских новостях, но, слава Звезде, вчерашний их выезд остался без комментариев в прессе. Чашка руты, тарелка жидкой каши из сухих подсахаренных лепестков солнечника с орехами, еще чашка руты… Теперь можно было отправляться на работу. Времени было достаточно, и Ринель, вместо того чтобы воспользоваться зеркальным коридором, решила проехаться по утренним улицам. Метеобюро должно было прогнать уборочные тучи уже два часа назад, и сейчас было самое приятное время - чистота, тишина, свежий воздух…
Машину ей уже почти год назад подарил Лорд, и не из лучших чувств, а с чисто утилитарной целью: чтобы она больше не трогала оперативную. Сначала изящная серебристая игрушка привела Ринель в восторг, но уже через несколько дней она всерьез жалела об отсутствии у подарка орудийных стволов или хотя бы защитно-активного контура. Кроме того, эта машина требовала не меньшего ухода, чем чистопородный равнинный скакун: и чистить надо, и протирать, и смазывать. А забудешь заправить-покормить - так вовсе не поедет. Вот и сейчас горючего осталось совсем немного - то ли хватит, то ли нет. Впрочем, заправка была по дороге, и Ринель уселась за руль.
Наиболее короткий путь лежал через Центр, но она надеялась, что в эти ранние часы пробок не будет даже на самых оживленных улицах. Она не ошиблась, движение, столь оживленное в ночные часы в этой части города, к утру прекращалось. В рассветные часы гасли огни реклам, смолкала музыка, закрывались ночные клубы, рестораны, дорогие магазины, пустели стойла и стоянки перед ними. Квартальные ветерки смели весь мусор к ямам, а легкий утренний дождь прибил пыль и освежил воздух. Скоро город проснется, а пока еще видит последний, самый сладкий сон. Ринель затормозила возле круглосуточной заправки. Два темных эльфа в форменной одежде "Терминал Энерджи", приняв талон, принялись быстро заливать горючее в бак. Им было скучно и хотелось поболтать, да и ей нужно было узнать о новом моторном масле, вчера попавшемся в каталоге ввоза. Однако заговорить они так и не успели. На стоянку, ревя и сигналя всем, чем можно, ворвался черный лимузин. Нарочно неприглушенная турбина свистела так, словно ее мощности хватило бы на два омнибуса - впрочем, это было вполне вероятно. Два орка в алых шелковых футболках, дружно позвякивая золотыми браслетами с колокольчиками, выскочили наружу:
- Эй, фишки! Полный бак, и быстро! Мы спешим. - Они были клиентами, и эльфы проглотили оскорбление.
- Ваш талон, господа…
- Какой талон! Какой талон! Ты что, не видишь, с кем базаришь! Да я тебя…
- Засохните, морковки. - Голос Ринель прозвучал неожиданно резко…
Орк отпустил лямки комбинезона заправщика и повернулся к ней. На его обросшем лице проступила улыбка.
- Какая киска! И совсем одна… И такая грубая… Прых, давай поучим ее манерам… И ей полезно, и нам приятно…
Закончить свою речь он не успел. Со сложенных "веером" пальцев Ринель сорвались длинные синие искры, и орки с криком повалились на землю.
- В следующий раз буду бить не по ногам, а повыше…
Ринель села в машину, сильно хлопнув дверцей. Настроение испортилось окончательно. И почему эти обросшие, кривозубые краснорубашечники вечно цепляются к блондинкам?..
Любоваться городом больше не хотелось, и она прибавила скорость. Разумеется, спешить было некуда: за ночь в родной конторе абсолютно ничего не изменилось. К тому же сегодня вряд ли кто-нибудь, кроме этого нескладного лопуха, появится раньше, чем за час-два до конца рабочего дня. Конечно, день после операции - это святое, но операция была в общем-то не очень… почти стандартной.
Большинство дверей в кабинеты изнутри были покрыты слоем зеркального серебра, то есть создавали туннельный эффект. Так что из соображений высшей секретности просто войти можно было всего в несколько доступных для всех помещений, и Ринель, отметив свое прибытие на работу личной печатью в служебном дневнике, сразу же шагнула в Архив. Архив их бригады был, пожалуй, одним из самых засекреченных мест в стране. Даже о самом факте его существования знали только девять разумных, включая четверых членов бригады. Это помещение не мог отследить ни один из В.М., какой бы степенью и цветом он ни обладал - дело было в том, что здесь просто совершенно не было магии. Все силы остались наверху в здании, а здесь тихонько жужжал кондиционер, светились экраны компьютеров, звонили телефоны, шуршали принтеры, сканеры, факсы… До того, как проводную электросеть в городе довели до ума, все это хозяйство жрало по шесть банок электричества в день, а когда приходилось работать напряженно, вылетали и все десять и постоянно приходилось держать резерв - впрочем, провода проводами, а резерв нужен и сейчас. Кстати, надо проверить запасы электричества, не забыть бы этого… Да, не забыть. Ринель печально улыбнулась: хотелось бы ей уметь забывать хоть что-нибудь!
Ринель, вздохнув, опустилась в вертящееся кожаное кресло и пробежалась пальцами по клавиатуре, вызывая на экран сводку происшествий, потом перечень кримналогов, потом… В общем, привычка брала свое - на работе как-то сами по себе забывались утренние неприятности.
От экрана она оторвалась через полтора часа, да и то только для того, чтобы, засыпав в электрочифанник сразу полпачки "Серебряных лепестков", включить подогрев… Чиф она признавала только очень крепкий и чрезвычайно горячий. Резкий сигнальный звонок оторвал ее от созерцания штурм-кривых, заставив посмотреть на экран входа в контору. У дверей переминался с ноги на ногу вчерашний беспризорник, как там его, Айше Стасский, бакалавр права по переписке. Она недоуменно бросила взгляд на часы: до начала рабочего дня было еще около часа. Какого… он притащился в такую рань? Лавры Артуро, что ли, спокойно спать не дают? Парень, потоптавшись немного и безуспешно подергав ручку, просто уселся на ступени, опустив голову и зажав между ногами свою непотребную сумку, единственным достоинством которой являлись ее размеры. Вид у него был самый что ни на есть измученный и безутешный.
Ринель, вздохнув, поднялась: явная работа на жалость… Хотя, с другой стороны, откуда парню знать, что его видно изнутри и что вообще есть кому смотреть? Ну да Силы с ним. Зеркало, кабинет Лорда, Зеркало, коридор. Она бесшумно приоткрыла наружную дверь.
- Ну, что расселся?!
- Да я вот на работу… - Он чуть не подпрыгнул от неожиданности.
- Рано еще для работы.
- Ну вы-то здесь. - Голос у мальчика стал робко-вызывающим.
- Нашел на кого равняться. Ладно, не гнать же тебя обратно в казарму.
- Да уж…
- А что так, не понравилось?.. Тролли-то вообще ребята неплохие, гостеприимные.
- Д-да. То есть не очень.
- У тебя еще все впереди, - обнадежила она, усмехнувшись.
- Что, я там и дальше должен буду жить? - даже не с возмущением, а с ужасом спросил он. Бедняга, он пока все принимает за чистую монету!
- Да нет, просто иногда нам с ними работать приходится. Главное, чтобы они поняли, что ты крутой и чуть что - пятачок отобьешь. Да заходи, не светись на пороге секретного объекта.
Ринель приоткрыла дверь чуть пошире, и Айше второй раз перешагнул порог нового и довольно странного места службы.
- Значит, так, дитя джунглей. Сейчас я буду учить тебя здесь передвигаться.
- А что, с этим могут быть какие-то проблемы? Ринель чуть заметно улыбнулась: уж больно он старался держаться на уровне.
- Могут. И будут, если не научишься слушать старших. - На этот раз он промолчал и правильно сделал: после такого поганого утра у нее не было настроения вытирать ему сопли. - Итак, что ты видишь перед собой?
Айше растерянно огляделся по сторонам.
- Смелее, малыш…
Он разозлился:
- Коридор вижу ободранный. В нем один стол, два кресла и пять стульев, тоже не первой свежести. И пол не мешало бы помыть…
- Отлично. - Она лучезарно улыбнулась. - Этим и займешься после окончания ознакомительной лекции. А еще что видишь?
- Электрические лампы, пять штук, ну не знаю, что еще. Это ж коридор, что тут может быть?
- Двери.
- Что?
- Ты забыл про двери.
- Э-э-э.
- Открываются только три, понял?
- А зачем их столько, если открываются только две?
- А из соображений секретности. С виду мы ж обычная контора, ну и если зайдет кто, что он увидит? Верно. Он увидит коридор, двери, стулья, стол, кресла, и все это не первой свежести, как ты сказал. Двери заперты, что ж тут такого - вышли люди. А вот с номером 02 и 03 - те открыты, ну и М/Ж тоже.
Она открыла дверь с номером 02, и Айше оказался в том же кабинете, в котором они с Ринель беседовали вчера после операции. Только посуда со второго стола исчезла…
- Это, так сказать, места общего пользования, а в наши кабинеты попадешь только через Зеркало… - Ринель прикрыла распахнутую дверь, и только сейчас Айше заметил, что изнутри та была зеркальной, точнее, серебряно-зеркальной.
- Зеркальный переход! - Он аж задохнулся. Зеркальный переход и на дальние расстояния, из города в город, далеко (ох далеко) не каждый мог себе позволить, а уж внутренние коммуникации… Такого ж даже в сериалах не было.
- Ну, иди сюда, что застыл как столбик! Сейчас на тебя настройку сделаем и спустимся ко мне, чифа попьем, а то уж больно у тебя вид помятый. Тебя что там, у троллей, пуджукали до утра?
Лицо парня дернулось.
- Это я шучу. А теперь подожди пару минут здесь, принесу тебе эго-резонатор.
Она спокойно и привычно шагнула в Зеркало, и еще какой-то миг Айше наблюдал в отражении ее со спины. Вернулась Ринель через две минуты, почти столкнувшись с новичком у зеркала, - тот явно отрабатывал невозмутимо-спокойное выражение лица. Получалось не очень.
- Дырку тебе под задницу! Хочешь собой полюбоваться, носи карманное зеркало. Была охота с твоим отражением там сталкиваться!
- Я… э-э… опять не прав?
- Ну, где-то как-то. Но в обычные зеркала теперь тоже смотрись пореже: их для прослушивания используют не так уж и редко.
- Зеркала?
- Не серебряные, конечно, - сказала она так, как будто это все объясняло. - Значит, запомни. Для члена нашей бригады нет и не будет существовать закрытых дверей. Ну, за исключением механических замков, но это тоже решаемо.
Давай средний палец левой руки, человеческий детеныш. И перестань краснеть. Просто эго-резонатор носят на среднем пальце левой руки.
Невзрачное серое колечко легко скользнуло ему на палец, чуть сжалось, приспосабливаясь, потом вдруг замерцало чистыми цветовыми переливами, а когда погасло, на пальце Айше застыла почти неощутимая черно-золотая полоса. Ринель присвистнула.
- А я-то думала, ты у нас дурак… Ну ладно, потенциал еще не есть раскрытые возможности. Теперь подойди к Зеркалу и приложи к нему левую ладонь, и побыстрее, а то чиф перестоит.
Руку обдало холодом, потом теплом. Зеркало ответило слабым сиянием, и из его глубины медленно проступили очертания стажера. Потом все исчезло, даже отражение.
- И долго ты намерен так стоять?
- А где отражение?
- Да ты руку-то убери, жертва… хм, переписки. Куда ты пойдешь, если там отражение будет? И еще. Резонатор не снимается - это теперь часть тебя - это раз. Любую дверь, проход, сейф и так далее он тебе откроет, только приложи руку. Допуск позволяет. Я его активировала сейчас, иначе ты здесь просто заблудишься, а из Зеркала нужно точно выходить. Пошли. Сначала по кабинетам, потом вниз в Архив, в хранилище и так далее. Перед тем как шагнуть в переход, сформулируй мысленно, куда тебе надо. Ну "кабинет Артуро" или "кабинет Лорда" - а уж дальше, вниз - только из закрытых кабинетов, понял? - Она вздохнула, глядя на несколько ошалелое выражение его лица. - Ладно, пойдем, привыкнешь.
Зеркало, кабинет Артуро, Зеркало, переход в хранилище… Айше считал, что после увиденного и услышанного он готов ко всему. Да и лекционный курс "Предметы материальной культуры…" он сдал на отлично. Но такого он тоже раньше не видел. Ринель обернулась и страдальчески сморщилась, увидев выражение его лица.
- Пять шагов вперед, стажер. Направо, три шага вперед. Перед тобой кресло, садись, расслабься и получай удовольствие. Тебе чифа или чего покрепче?
- Я же на работе…
- Значит, чифа.
Ему никогда не приходило в голову, что чиф можно настаивать на лепестках предсмертников, но отступать было некуда, тем более что Ринель смотрела на него со скрытой насмешкой.
- Да плюнь ты на ваши глухие суеверия. Я вон последние триста лет только такую заварку признаю, и, как видишь, пока жива.
- Так ведь кто знает, что у вас, эльфов, считается безвременной кончиной?
- Тоже верно. Но можешь пить спокойно. У нас здесь кому суждено быть повешенным, тот не утонет.
Он дрогнувшей рукой принял у нее огромную глиняную кружку, от которой пахло, нет, прямо-таки несло свежестью. Все мысли парнишки, старавшегося не смотреть по сторонам и сосредоточившего все возможное внимание на своей кружке, прямо-таки светились над ним крупными буквами. Ринель, не удержавшись, поморщилась:
- Да не дергайся ты так. Глотни чифа, успокойся, потом подойди и потрогай руками - не иллюзия. Объяснять, что к чему, слишком долго, а учить тебя обращаться с этим железом Артуро будет. Или Лорд, или я, когда перестанешь раздражать. Одно только уясни сразу: бесполезных вещей в бригаде не держим, так что все это вовсе не "вот куда идут наши налоги", а реальная государственная необходимость. В хранилище, например, вообще пришлось все серебряной плиткой изолировать - сам понимаешь, иногда такое хранить приходится. Да ты пей, пей, пока не остыло, не стесняйся. И ответь-ка мне в порядке светской беседы на один ма-а-ленький вопросик… - Голос ее стал вдруг мягким и таким ласковым, что Айше понял, спроси она сейчас его звездный номер и точку зарождения, он и это ей скажет не задумываясь. Но она спросила совсем о другом. - А скажи-ка ты мне, дорогой друг, как ты вчера нашу лавочку нашел? Сам сообразил или помог кто?
- Да. То есть нет. Я спрашивал у всех, так вас даже на карте нет. Мне сказали, что адреса нет в картотеке из экономии. - Айше непонимающим взглядом окинул не поддающуюся эквивалентному исчислению роскошь в виде всех этих "материальных достижений технологий граничных миров". - Но потом одна девочка все-таки планчик набросала, как пройти.
- Хорошая девочка, - одобрила Ринель. - И где ты встретил это чудо доброты?
- В справочном бюро Управления ЦК. Орчанка такая приятная…
С полминуты Ринель молчала, осмысливая услышанное, потом ее длинные пальцы грациозно запорхали над клавиатурой. На лице заиграли отсветы ожившего экрана, и через несколько секунд глаза эльфиянки зло прищурились.
- Хм, значит, Зуфочка? Из новеньких… Молодая, значит, стервочка! Ну я ей это еще припомню… И без премии останется, и без отпуска летом, и без путевок тамперных…
- А что произошло-то?
- А то, молодой человек, что адреса нашего давать вам никто права не имел. А Зуфочка твоя его и знать не должна была!
- Почему моя? - попытался возмутиться Айше, но Ринель только рукой махнула:
- Должны были в бригаду сообщить, чтобы кто-нибудь из наших подскочил и через все защиты провел. А ты сам ломился, как мартовский тролль, всю паутину небось порвал. Мне теперь часа три чинить, не меньше, вон ты какой здоровый. - И она неодобрительно смерила его взглядом. - Да и соседи скорее всего наш выезд видели… Теперь им дубль-память стряпать. Ну стерва! Впрочем, если орчанки на тебя клюют, это мы тоже используем, позже. А теперь сиди и молчи, я буду паутину проверять, дырки штопать.
Она грациозно села за другой компьютер. Через минуту-другую, пока Айше, прихлебывая горячий чиф, оттаивал после редкой ночи (вкус, конечно, резковат, да и цвет не золотисто-розовый, а багровый, а помогает), Ринель, не удержавшись, вновь обернулась к нему:
- Ну вот, посмотри, что ты натворил. Парнишка отставил кружку и прямо-таки подпорхнул к экрану монитора. На этот раз он смотрел вовсе не на Ринель.
Что ж, может, и в самом деле малыш не безнадежен… На экране, медленно поворачиваясь в различных проекциях светилось знакомое одноэтажное здание, окутанное радужной дымкой. Тончайшие нити, по меньшей мере семи цветов, переплетаясь, образовывали дивной красоты узор, безнадежную зависть любого эльфа-абстракциониста, или импрессиониста или эмоциолиста - это с какой стороны посмотреть. Потому что со стороны улицы Возрождения в узоре зияла отвратительная рваная дыра и концы магических нитей беспомощно колыхались, подвластные всем ветрам.
- Вот здесь ты и шел… Понял, урод?
- Понял. А что теперь будет?
- Тебе или мне?
- Э-э…
- Тебе - мыть полы до обеда. А мне - по новой состыковывать сеть с В.М.-индикаторами и перезапускать все по новой. Хорошо хоть, что жилые здания не зацепило.
- А тогда что?
- А тогда бы пришлось наш выезд у них из памяти стирать. А теперь просто опять жаловаться будут на поганую работу котельной, засоряющую им окружающую среду. Опять же Ми-счетчиков здесь ни у кого нет, а без них различить дым из котельной и разрыв паутины они не могут. Магиков мы из этого района давно переселили… Эй-эй! Да ты колечко-то не трогай. Осторожнее с ним. - Ринель только что заметила, что Айше растерянно крутит на пальце надетое ею кольцо. - Это тебе не мамина мясорубка…
Айше недоуменно уставился на кольцо.
- А что с ним может случиться?
- С ним - ничего!
- Ну, я имел в виду, что такого может случиться из-за этого кольца?
- Да все, что угодно, родной! Это ж Кольцо Власти.