- Ничего не понимаю, - заявил он. - Давай-ка, выкладывай толком, что случилось.
- Только если ты поклянешься мне именем владыки благого и премудрого сохранить эту историю в тайне, - нервно ответил Пирр. - И ты тоже, Крисп.
Крисп поклялся; помедлив немного, Яковизий тоже дал клятву.
- Ладно, - нехотя сдался игумен и рассказал им о своих ночных сновидениях и о том, как он свалился на пол.
В зале воцарилась тишина. Наконец Яковизий нарушил ее вопросом:
- И что, по-твоему, это значит?
- Хотел бы я знать! - в сердцах бросил Пирр. Вид у него был такой же сердитый, как и голос. - Это, безусловно, было знамение. Но благое или злое, от Фоса или Скотоса, я даже гадать не хочу. Могу только сказать, что Крисп куда более незаурядная персона, чем кажется, хотя в чем его незаурядность заключается - ума не приложу.
- Он действительно незауряден - правда, не совсем в том смысле, что ты имеешь в виду, - улыбнулся Яковизий. - Стало быть, ты привел Криспа ко мне, кузен, дабы исполнить приказание судьи отнестись к нему как к родному сыну? Полагаю, я должен быть польщен - если только ты не считаешь свой сон дурным предзнаменованием и не пытаешься спихнуть его последствия на меня.
- Нет! Ни один жрец Фоса не решится на такое, иначе душа его вечно будет маяться у Скотоса во льдах! - воскликнул Пирр.
Яковизий сложил кончики пальцев вместе.
- Надеюсь, что так. - И обратил свою улыбку, обворожительную и циничную одновременно, к Криспу. - Ну, юноша, раз уж ты тут - к добру ли это, или ко злу, - чего бы тебе хотелось?
- Я пришел в город Видесс наняться на работу, - медленно проговорил Крисп. - Игумен сказал мне, что вы ищете конюхов. Всю свою жизнь, за исключением последних двух недель, я прожил на ферме. Мало кто из городских сравнится со мной в умении ухаживать за скотом.
- Где-то ты прав. - Яковизий приподнял бровь. - А предупредил ли тебя мой кузен, наш благочестивый пресвятой игумен… - Преувеличенная искренность хозяина превращала хвалебные эпитеты в насмешку. - …предупредил ли он тебя, что порой мне от конюхов нужны услуги особого рода?
- Да, - прямо ответил Крисп и умолк.
- Ну и? - не выдержал наконец Яковизий.
- Господин, если вам нужно от меня именно это, думаю, вы зря тратите время. Благодарю вас за завтрак и за гостеприимство.
- Благодарю и вас, святой отец, - прибавил Крисп, обращаясь к Пирру и вставая с кушетки.
- Не спеши! - Яковизий тоже вскочил с кресла. - Мне действительно нужны конюхи. Предположим, я найму тебя только для ухода за лошадьми без дополнительных услуг, обеспечу кровом, питанием и положу… хм-м… один золотой в неделю?
- Другим ты платишь два, - заметил Пирр.
- Я думал, дорогой кузен, что у вас, жрецов, молчание почитается добродетелью, - сладчайшим голосом огрызнулся Яковизий и повернулся к Криспу:
- Ладно, два золотых в неделю, хотя тебе недостало ума попросить самому.
- Только для ухода за лошадьми? - переспросил Крисп.
- Да, - вздохнул Яковизий, - хотя ты не должен на меня сердиться, если время от времени я попытаюсь проверить, не передумал ли ты.
- А вы не будете сердиться, если снова услышите "нет"?
- Ладно, не буду, - еще раз вздохнул Яковизий.
- Тогда по рукам! - Крисп протянул ладонь. Рука вельможи почти утонула в ней, хотя пожатие этого сухонького человечка оказалось на удивление сильным.
- Гомарий! - крикнул Яковизий. Слуга, впустивший Криспа с Пирром в дом, появился через минуту, чуть запыхавшись. - Гомарий, Крисп отныне будет одним из наших конюхов. Найди ему одежду поприличнее, чем это тряпье, и посели с остальными парнями.
- Конечно. Пойдем, Крисп, и поздравляю со вступлением в наши ряды. - Гомарий подождал, пока они прошли ползала, и шепнул:
- У нас тут всяко бывает, зато скучать не приходится.
- Верю, - отозвался Крисп.
* * *
- А вот и наш деревенщина, - услыхал Крисп чей-то шепот, войдя в конюшню.
Судя по ухмылкам Барса и Мелетия, реплика предназначалась для Крисповых ушей. Крисп нахмурился. Оба юноши были моложе его, но оба выросли в городе, в более чем зажиточных семьях. Почти все конюхи Яковизия были им под стать. Они, казалось, наслаждались, отравляя Криспу существование.
Барс снял со стены совок и швырнул его Криспу.
- Давай, деревенщина. Поскольку ты всю жизнь прожил в навозе, можешь почистить сегодня стойла. Тебе не привыкать к запаху конских задниц. - Смазливое лицо Барса расплылось в издевательской усмешке.
- Сегодня не моя очередь, - буркнул Крисп.
- Да? А мы все равно выбрали тебя, - отозвался Барс. - Правда, Мелетий? - Второй конюх кивнул. Он был еще смазливее Барса, настоящий красавчик.
- Нет! - отрезал Крисп.
Барс округлил глаза в притворном изумлении:
- А наш деревенщина становится нахальным. По-моему, пора его проучить.
- Вот именно, - согласился Мелетий и с улыбкой предвкушения шагнул к Криспу. - Интересно, как быстро деревенщины усваивают уроки. Я слыхал, они не очень-то смышленые.
Крисп нахмурился еще сильнее. Всю неделю он чувствовал, что злобные подначки рано или поздно кончатся дракой. Он считал, что готов к ней, хотя вариант двое на одного его не прельщал. Крисп поднял руку.
- Погодите! - воскликнул он испуганным голосом. - Я их вычищу. Давайте совок.
Барс поднял совок и протянул ему. На смазливом лице конюха отразились смешанные чувства удивления, победного торжества и презрения.
- И вычисти как следует, деревенщина, иначе тебе придется вылизать то, что…
Крисп вырвал у него совок, развернулся и ткнул рукояткой Мелетию в солнечное сплетение. Тот сложился пополам, как кузнечные мехи, тщетно пытаясь вдохнуть.
Крисп отшвырнул совок.
- Ну, давай! - прорычал он Барсу. - Или ты только языком трепать горазд?
- Сейчас увидишь, деревенщина!
Барс бросился вперед. Был он силен, бесстрашен и кое-что понимал в борьбе, однако ему, в отличие от Криспа, не пришлось пройти курс обучения у Идалка. Через две минуты он валялся на соломе рядышком с Мелетием, стеная и пытаясь прикрыть руками колено, пах, ребра и парочку вывихнутых пальцев одновременно.
Крисп, тяжело дыша, встал над конюхами. Один глаз у него заплыл, сильно болела ключица, но в целом он нанес куда больше ударов, чем получил. Подняв совок, он бросил его между Мелетием и Барсом.
- Можете сами выгребать навоз.
Мелетий схватил совок и попытался ткнуть им Криспа в лодыжку.
Тот наступил ему на руку. Мелетий взвизгнул и отпустил совок.
Крисп дал ему ногой под ребра, рассчитав удар так, чтобы причинить максимум боли и минимум повреждений.
- Если подумать, Мелетий, так сегодня твоя очередь убирать конюшню. Ты это заслужил.
Несмотря на боль, Мелетий негодующе заворчал и обратил к Барсу исполненный мольбы о поддержке взор.
Второй конюх с усилием сел. Потряс головой - и немедленно состроил болезненную гримасу.
- Я не собираюсь с ним спорить, Мелетий. И если у тебя есть хоть капля разума, ты тоже не станешь. - Барс выдавил кривую усмешку. - Только круглый дурак будет спорить с Криспом после сегодняшнего.
* * *
Подначки не прекратились. Да этого и трудно было ожидать, если учесть, что дюжина конюхов разного возраста, от подростков до Крисповых сверстников, жила бок о бок друг с дружкой. Но после разборки с Барсом и Мелетием Крисп был принят как равный и не только выслушивал шутки на свой счет, но и отпускал их в адрес товарищей.
Больше того - конюхи начали считаться с его мнением, в то время как раньше не обращали на его советы никакого внимания. Так, например, когда зашел спор о том, как лучше обращаться со скакуном, страдавшим несильной, но упорной лихорадкой, один из юношей обернулся к Криспу и спросил:
- Что делали в таких случаях в твоих родных дремучих лесах?
- Зеленый корм - это для него самое то, - подумав, ответил Крисп, - и вообще жидкая пища, типа овсянки-размазни. Но у нас всегда говорили, что лучше пива средства нет.
- Пива? - изумились конюхи.
- Для нас или для него? - спросил Барс.
Крисп рассмеялся вместе со всеми, но сказал:
- Для него. Ведро-другое - и все будет в норме.
- Да он не шутит! - удивленно промолвил Мелетий. И задумался.
Когда дело касалось лошадей, он становился серьезен. Если конюх безалаберно относился к своим обязанностям, у Яковизия он не задерживался, какими бы чарами ни обладал.
- А может, попробуем? - задумался Мелетий. - В любом случае вреда от этого не будет.
Итак, пара ведер пива каждый день вливалась в конскую кормушку, и если конюхи покупали чуточку больше, чем требовалось больному животному, что с того? Об этом знали только они. А через несколько дней состояние скакуна действительно улучшилось: дыхание стало ровным, глаза прояснились, кожа и рот утратили болезненную сухость.
- Отличное средство, - сказал Барс, когда лошадь явно пошла на поправку. - В следующий раз, когда у меня поднимется жар, будете знать, чем меня лечить, хотя я лично предпочел бы вино.
Крисп швырнул в него комком грязи.
Яковизий наблюдал за лечением с таким же интересом, как и конюхи. Увидав, что лошадь выздоровела, он протянул Криспу золотой.
- И приходи сегодня ко мне на ужин, если хочешь, - сказал он, смягчив свой резкий голос как только можно.
- Спасибо вам огромное, господин, - ответил Крисп.
Мелетий весь оставшийся день проходил надутым. В конце концов Крисп спросил его, в чем дело.
- Если я скажу тебе, что ревную, ты снова меня вздуешь, - сердито отрезал тот.
- Ревнуешь? - До Криспа не сразу дошло. - О! Не волнуйся. Мне нравятся только девушки.
- Ну и что? - мрачно ответил Мелетий. - Зато Яковизию нравишься ты.
Крисп фыркнул и снова взялся за работу. На закате он подошел к главному зданию усадьбы Яковизия. Это была его первая трапеза в хозяйском доме после того завтрака хвостом омара; конюхи столовались отдельно. Похоже, подумал Крисп, Мелетий тревожился понапрасну; если бы затевался большой банкет, какого-то конюха не посадили бы за стол вместе с хозяином.
Но как только Гомарий провел его в комнатку для двоих, Крисп понял, что Мелетий был прав, а сам он ошибался. Маленькая лампа на столе оставляла большую часть помещения в потемках.
- Здравствуй, Крисп. - Яковизий встал, чтобы поприветствовать гостя. - Выпей немного вина.
Хозяин налил вино собственноручно. Крисп привык к терпким сортам, которые сельчане готовили сами. То, что дал ему Яковизий, проскользнуло в горло подобно тихому шепоту. Если бы не тепло, разлившееся в груди, можно было подумать, что это виноградный сок.
- Еще налить? - вкрадчиво спросил Яковизий. - Я хотел бы произнести тост за смекалку, с какой ты вылечил Урагана. Благодаря тебе он снова в отличной форме.
Яковизий поднял свою чашу. Крисп понимал, что ему не стоит пить слишком много с хозяином, но не мог придумать вежливого предлога для отказа. Да и вино было настолько хорошо, что он заглотнул его почти без угрызений совести.
Гомарий внес ужин - белокорого палтуса, жаренного с чесноком и луком-пореем. Пряный запах приправ напомнил Криспу о доме, хотя там из рыбных блюд он едал только форель или карпа, водившихся в речке, о подобных же деликатесах и не помышлял.
- Бесподобно, - пробормотал он, улучив момент, когда рот не был набит палтусом.
- Я рад, что тебе нравится, - сказал Яковизий. - У нас тут бытует поговорка: "В городе Видессе рыбы-то навалом - но большая рыба пожирает малую". Так что угощайся на здоровье.
После палтуса подали целехоньких куропаток, потом сливы и инжир в меду. Конюхи питались неплохо, но далеко не так роскошно.
Крисп понимал, что уплетает за обе щеки, но его это не волновало; в конце концов, Яковизий пригласил его сюда поесть.
Хозяин встал, чтобы снова наполнить чашу, и укоризненно глянул на Криспа, обнаружив, что тот едва прикоснулся к ее содержимому.
- Мальчик мой, ты совсем не пьешь. Тебе не нравится вино?
- Вино замечательное, - ответил Крисп. - Просто… - он запнулся, подыскивая оправдание, - не хочу напиваться, чтобы не наделать глупостей.
- Похвальная сдержанность, но ты напрасно беспокоишься. Я давно заметил, что от души насладиться вином можно только в том случае, если не думаешь о последствиях. А наслаждения, Крисп, в жизни выпадают нечасто, и так легко отказываться от них не стоит. - Вспомнив о горестях, заставивших его покинуть деревню, Крисп нашел, что в словах Яковизия есть доля правды. - Я, например, убежден, что ты, хотя и не жалуешься, сильно устаешь от возни с лошадьми. Давай-ка я помогу тебе расслабиться.
Не успел Крисп ответить, как Яковизий, торопливо обойдя вокруг кресла, начал массировать ему плечи. Делал он это умело; Крисп почувствовал, как напряжение отпускает его.
Почувствовал он и другое: нетерпеливую дрожь ладоней, которую не сумел унять Яковизий. Крисп понял, что она означает; он понял это еще в девять лет. Не без некоторого колебания он повернулся в кресле лицом к Яковизию.
- Я сказал, когда нанимался на работу, что эти игры меня не интересуют.
- А я сказал, - возразил, не теряя апломба, Яковизий, - что на мой интерес это не повлияет. Был бы ты как все, я предложил бы тебе золото. Но мне почему-то кажется, что это без толку. Или я ошибаюсь? - добавил он с надеждой.
- Нет, не ошибаетесь, - быстро ответил Крисп.
- Жаль, жаль. - Тусклый свет лампы выхватил злобную искорку, блеснувшую в глазах Яковизия. - Вышвырнуть мне, что ли, тебя на улицу за упрямство?
- Как пожелаете, господин. - Крисп старался говорить по возможности спокойнее. Ему не хотелось, чтобы хозяин почувствовал его слабое место.
- Это было бы черной неблагодарностью с моей стороны, - вздохнул Яковизий, - после того, что ты сделал для Урагана. Ладно, Крисп, будь по-твоему. Хотя я не предлагал тебе ничего плохого. Многим это нравится.
- Не сомневаюсь, господин. - Крисп подумал о Мелетии. - Просто я не из их числа.
- Жаль, - повторил Яковизий. - Но все равно, выпей еще вина. Давай додернем этот кувшинчик.
- Почему бы и нет? - Крисп выпил еще чашу; вино было слишком хорошо, чтобы отказываться. - Поздно уже, - сказал он, зевнув. - Мне пора к себе, не то завтра все будет из рук валиться.
- Пожалуй, ты прав, - равнодушно отозвался Яковизий, для которого понятия "поздно" не существовало. Когда он попытался поцеловать Криспа на прощание, тот будто невзначай отступил назад, надеясь, что эта маленькая уловка осталась незамеченной… пока не увидел иронически вздернутую бровь хозяина.
Тут Крисп ретировался, причем довольно поспешно. К своему удивлению, он застал Барса и пару других конюхов ждущими его возвращения.
- Ну как? - поинтересовался Барс.
- Что - как? - Крисп весь подобрался. Если Барс намерен отомстить за ту драку, сейчас самое время. Трое на одного почти гарантия успеха.
Но у Барса на уме было совсем другое.
- Как у тебя с Яковизием? Поладили? Ничего постыдного в этом нет - я спрашиваю просто потому, что побился об заклад.
- И на что поставил? На "да" или "нет"?
- Не скажу. А если ты ответишь, что это не мое собачье дело, моя ставка подождет, пока Яковизий так или иначе себя не выдаст. Ты же знаешь, рано или поздно мы все поймем.
Крисп в этом не сомневался. Да и выпитое вино развязало ему язык, хоть он поначалу собирался оставить свои вечерние приключения в тайне.
- Нет, не поладили, - сказал Крисп. - Мне слишком нравятся девушки, чтобы предаваться с ним любовным играм.
Барс ухмыльнулся, хлопнул его по плечу и повернулся к одному из конюхов, протянув руку ладонью вверх:
- Гони монету, Аграбаст. Я же говорил, что он откажется. - Аграбаст отдал золотой. - И еще вопрос, - продолжал Барс. - Он тебя уволил за отказ?
- Нет. Подумывал было, но не уволил.
- Хорошо, что я не поддался твоим уговорам поспорить еще и на это, Барс, - сказал Аграбаст. - Яковизий любит своих лошадок не меньше, чем свой член. Он не станет увольнять человека, показавшего себя классным коновалом.
- Я-то это учел, - сказал Барс, - просто надеялся, что до тебя не дойдет.
- А пошел бы ты в лед! - отозвался Аграбаст.
- А пошли бы вы оба в лед, если сейчас же не угомонитесь и не дадите мне поспать. - Крисп начал пробираться к своему месту, расталкивая конюхов, потом остановился и добавил:
- Мелетий может больше не волноваться.
Все рассмеялись. Но когда смех умолк, Барс заметил:
- Ты ведь вырос в деревне, Крисп; возможно, наши взгляды на мир чуточку отличаются от твоих. Никто не стал бы тебя осуждать, если б ты сказал Яковизию "да". Мелетий среди нас не единственный.
- А я и не говорил, что единственный, - ответил Крисп. - Просто он один из-за этого переживал. Так вот, пускай успокоится.