* * *
Следующее, что потребовалось Эдил Льеж, – это пять камней. Определенного вида, цвета и качества. Разобравшись с подходящим домом, она весь день потратила на то, чтобы обойти ювелиров и найти нужные драгоценности. Увы, безрезультатно. Изумруды были недостаточно крупными, жемчужины – чересчур правильными по форме, рубины и гранаты – с трещинами и изъянами.
Вечером девица заглянула в купленный дом, убедилась, что его уже освободили, переночевала в нем и утром вновь направилась на поиски необходимых драгоценностей.
– Не подойдет, – вздохнула она, отодвигая от себя отшлифованные кристаллы.
Мастер пожал плечами, собрал камни и скрылся в маленькой комнатке, оставив посетительницу наедине с учеником: надо отнести кристаллы обратно в хранилище, а подмастерье проследит, чтобы ничего не случилось.
Едва ювелир скрылся, как мальчишка дернул Эдил за рукав.
– А вам… нужно что-то особенное? – Пальцы его были перепачканы в воске: похоже, он собирался делать алмазную пудру для полировки камней. На столике неподалеку лежали заготовленные комки воска с мелкими камушками, завернутые в бумагу. Чуть поодаль стояла небольшая ступка для перетирания алмазной крошки в пудру.
– Мне нужны чистые камни без изъянов. И очень крупные.
Ученик ювелира на миг задумался, а потом отрицательно покачал головой:
– Мастер прав, у нас таких сейчас нет. Последнее кольцо купили несколько дней назад.
– А кто купил? – заинтересовалась Эдил. Может, удастся договориться с новым хозяином, если у него действительно есть что-то стоящее?
Мальчишка задумчиво почесал затылок:
– Эльф один темный… Да вон же он! – Ученик ткнул пальцем в окно, указав на проходившего мимо лавки мужчину.
Действовать следовало быстро. Когда мальчишка отвернулся, Эдил поспешно отсыпала немного алмазной пыли в загодя заготовленный флакончик, наполненный настоем сон-травы, и, ласково улыбнувшись ученику, уставилась в окно, высматривая искомый объект.
…В это утро господин Торис Дашен возвращался с работы. Надо сказать, что профессия у этого господина была весьма своеобразная. Дело в том, что Торис Дашен являлся главой Пиковой гильдии Алронда, то есть гильдии убийц.
Ночь выдалась долгая, трудная, а потому Торис очень устал. Неудивительно, что он не заметил, как случайно задел спешащую по своим делам молодую девушку.
– Ох! Осторожней! – вскрикнула она, покачнувшись.
– Прошу прощения, – улыбнулся мужчина. – Я немного задумался и…
– Моя нога… – охнула девушка. – Ступить на нее не могу…
– Прошу прощения, я…
– Вы не поможете мне дойти до дома? Я действительно не могу… – Она чуть не плакала от боли.
Хотя Торис спешил поскорее отдохнуть, но отказать молодой девушке он не смог:
– Да, конечно, опирайтесь на мою руку. Вы далеко живете? Может, стоит нанять экипаж?
– Н-нет, ничего, тут поблизости, – скривилась она, махнув рукой куда-то в сторону.
Торис покорно повел ее в нужном направлении, осторожно поддерживая под локоть.
Идти действительно было не так уж далеко, но девушка по дороге охала, хромала и кривилась столь старательно, что у темного эльфа невольно создалось впечатление, что он присутствует на плохо отрепетированном спектакле.
А вот, наконец, и дом показался, точнее, маленькая скромная хибарка в Ольховом переулке. Девица порылась в кошеле на поясе, вытащила ключ. Отомкнув дверь, смело толкнула ее:
– Проходите, – и сама шагнула внутрь.
Мужчина покорно прошел за ней, огляделся по сторонам:
– Мне кажется или ваша хромота куда-то пропала?
Хозяйка дома прищурилась, по губам скользнула легкая улыбка:
– Но ведь надо было как-то заманить вас сюда.
– А зачем? – хмыкнул пиковый туз. – Собираетесь меня убить?
– Фи, как пошло, – скривилась его собеседница. – Как насчет кружечки кофе?
Дону Дашену очень хотелось развернуться и уйти, но… Зачем-то ведь его сюда завлекли. Не ради же "кружечки кофе", в конце концов!
Оставив Ториса в гостиной, девушка убежала на кухню. По дороге она, правда, забрела в спальню… На самом деле это было не совсем по дороге, но надо же хоть чуть-чуть навести красоту!
Войдя в спальню, хозяйка внимательно ее обследовала, убеждаясь, что ничего не изменилось: комната, как и прежде, пуста. Лишь на кровати лежала, плотно сжав веки, молодая девушка – точная копия той, что минуту назад вошла сюда. Хозяйка дома бросила взгляд на лежащую и недовольно обронила:
– Пора уже придумать способ хранения подлинников в уменьшенном виде. Точно когда-нибудь на этом завалимся. – Шепотом добавила: – Хорошо хоть проспит еще долго, – и повернулась к зеркалу.
Ничего интересного в своем отражении она не увидела: русые волосы, чуть вздернутый нос, зеленые глаза, простенькое платье… Надо срочно что-то делать, иначе этот чертов эльф просто развернется и уйдет. А допустить подобное никак нельзя.
Некоторое время девушка рассматривала стоящие на полочке у зеркала пузырьки и баночки, пытаясь в них разобраться, но бросила это бесполезное занятие:
– Достало это Средневековье! В следующий раз потребую от начальства командировку в научно-фантастический мир. Или хотя бы в мир технофэнтези. – Она вытащила из ящика трюмо небольшую косметичку с пудреницей, губной помадой и водостойкой тушью. Несколько минут – и можно заниматься кулинарией.
…Кухней, похоже, не пользовались очень давно. На изрезанной столешнице засохли крошки, перепачканная сажей печь совсем остыла, а ножи сильно затупились. Впрочем, сварить кофе и найти пару чистых кружек хозяйка смогла: то, чего нет в этом мире, всегда можно позаимствовать в соседнем.
Менее чем через четверть часа, спрятав в рукаве флакончик со смесью алмазной пыли и настойки из сон-травы, девушка направилась обратно в гостиную, бережно неся поднос со свежезаваренным кофе.
Поставив поднос на столик, она улыбнулась гостю:
– Прошу вас.
За то время, пока хозяйка отсутствовала, эльф обошел гостиную, внимательно ее изучил и сделал неутешительный вывод: прибираются здесь нечасто. В углах скопилась паутина, а шторы были побиты молью.
Осторожно опустившись в одно из кресел, такое же старое, как и вся обстановка в этой комнате, Доран подхватил кружку и неспешно отхлебнул чуть горьковатый напиток:
– Я так и не знаю вашего имени, прелестная незнакомка.
– Эдил Льеж, – мягко улыбнулась девушка, откровенно разглядывая своего собеседника.
Темный эльф. Черные как смоль, чуть вьющиеся волосы рассыпались по плечам. Определить возраст, пожалуй, невозможно. Может быть и тридцать лет, и двести тридцать. Богато одет. На пальцах блестят многочисленные перстни. В том числе и с теми камнями, что сейчас так нужны…
– Торис Дашен.
Это имя не говорило ей ничего.
– Рада знакомству… – Пожалуй, в следующий раз надо пройти более подробный инструктаж. Но кто же знал, что так неожиданно отзовут из отпуска да еще и отправят в мир с такой временно́й разницей – один к четырнадцати!
Разговор получался чересчур официальным, но глава гильдии убийц чувствовал, что пока изменить ничего не может.
– Взаимно. Хотя я желал бы все-таки узнать, с какой целью вы меня сюда заманили.
Новая улыбка.
– А если предположить, – томный вздох, – что я влюбилась в вас? С первого взгляда? – Чуть затрепетать ресницами… Злые языки поговаривают, что в Организации обучают даже этому. Но на то они и злые языки, чтобы нести всяческую чушь.
Мужчина рассмеялся и вновь отхлебнул из кружки.
– Не замечал, что пользуюсь таким успехом у женщин.
– Зря, – укоризненно протянула Эдил. И надо сказать, в этом она не соврала.
– Ну а все-таки? – не успокаивался темный эльф.
Девушка поморщилась. Она не любила столь назойливых собеседников. С другой стороны, если разрешить все вопросы прямо сейчас, глядишь, алмазный порошок и не понадобится.
Она на миг задумалась… И решилась:
– Вы можете продать мне свои перстни?
Торис нахмурился:
– Простите, не понял.
– Ваши перстни, – внятно повторила Эдил. – С изумрудом, жемчугом, гранатом и янтарем. Кстати, в первый раз вижу, чтобы вместе носили настолько несочетаемые камни. Вы можете мне их продать. Я не прошу подарить, мне это не надо. Но я готова заплатить за них любую цену.
Мужчина заломил бровь, обвел скептическим взглядом более чем скромную обстановку гостиной. Девушка без труда поняла его сомнения:
– Не обращайте внимания на эту комнату. Я могу заплатить столько, сколько вы скажете.
– Да не может быть! – насмешливо фыркнул он. Предположить, что у хозяйки этого дома имеются какие-то богатства, очень сложно.
– Может! – упрямо буркнула его собеседница. – Сколько вы хотите за все четыре перстня? Пятьсот злотых? Тысячу? Две? Я отдам все сразу.
Темный эльф поперхнулся кофе. Девушка только что назвала годовой доход всей Пиковой гильдии Алронда. Впрочем, предложение было насколько заманчивым, настолько и бредовым. Откуда у этой девицы, живущей в убогой хибаре и бедно одетой, могут водиться такие деньги?
Мужчина на миг задумался, а потом отрицательно мотнул головой:
– Не пойдет.
– Жаль, очень жаль, – чуть меланхолично протянула она. – Может, еще кофе?
Содержимое пузырька с сон-травой и алмазной пылью оказалось в кружке настолько быстро, что Торис ничего и не заметил.
Еще несколько глотков, и посудина выпала из его ослабевших рук. По выцветшему ковру растеклось неопрятное темное пятно.
– Идиот, – мрачно буркнула девушка, присев на корточки рядом с лежащим на полу эльфом и споро снимая с его пальцев перстни. – Ничего: умрет – на одного дурака станет меньше.
Драгоценности упали в подготовленный кошелек, а на свет божий был извлечен уже знакомый коробок. Девица покосилась на Ториса и, отстучав по крышке коробочки какой-то код, осторожно прикоснулась ею к лежащему на полу мужчине. Бездыханное тело уменьшилось до нескольких дюймов и втянулось в коробок.
Поднявшись в комнату, где спала настоящая Эдил, женщина брезгливо перевернула коробок кверху дном, и на пол упало тело темного эльфа, постепенно принявшее нормальный размер.
– А теперь займемся делом, – хмыкнула девушка и, выйдя из спальни, замкнула за собой дверь.
Пока начнет действовать алмазная пыль, пройдет несколько часов, а действие сон-травы может прекратиться в любое время. Не хватало еще, чтобы все рухнуло из-за такой мелочи, как проснувшийся эльф.
Тем более что сегодня вечером все будет сделано.
* * *
Эйлев Кроссарт, оставив свои нехитрые пожитки на работе, потратил целый день на то, чтобы подыскать жилье: обошел, пожалуй, весь город, поспрашивал у кого только можно, но так ничего и не приметил. Желающих сдать комнатушку офицеру городской стражи почему-то не обнаружилось: наверное, виной тому были слухи о том, что представителям власти часто задерживают жалованье.
Сиреневый вечер, пахнущий ванилью, медленно спускался на столицу. Есть хотелось до одурения, но офицер так и не рискнул зайти ни в один трактир. Пока оставалась надежда снять комнатку, деньги следовало экономить.
Кстати, а где они, эти деньги? Рука привычно скользнула в кошелек… И нащупала в нем небольшой ключик.
Эйлев ошарашенно уставился на свою ладонь. Тренти ведь точно помнил, что, съехав со съемной комнаты, он отдал ключ хозяину. Получается, не отдал… А тот, похоже, забыл спросить…
Уже было непонятно, чего хочется больше: спать или есть. Кроссарт на мгновение задумался, а потом, решив, что хуже вряд ли будет, направился в ближайший трактир. В конце концов, кто бы не выкупил дом фавна, вряд ли он сразу вселится. А раз так, можно поужинать и на одну ночку задержаться в прежней комнатенке. О юридической трактовке своих действий тренти решил не задумываться. Коли у него есть ключ, значит, он попал в помещение совершенно законно!
Примерно через полчаса, плотно поев, Эйлев направился к знакомому дому на Ольховой улице. Полюбовался на темные окна, отомкнул дверь ключом и, стараясь не шуметь, осторожно прокрался в ночной мгле к своей старой комнате. Теперь и поспать можно.
…Торис Дашен очнулся, когда уже стемнело. Резко сел, скривился от легкого головокружения и нахмурился, пытаясь сообразить, как он сюда попал и, главное, куда это – сюда? Никаких умных мыслей на ум не приходило.
В комнате царил полумрак, слегка разгоняемый светом звезд из окна. Мужчина мотнул головой и снова скривился, на этот раз из-за резкой боли в животе. На миг все покачнулось, но он заставил себя встать. Где-то на грани слышимости явственно ощущалось чье-то ровное дыхание.
На подоконнике Торис заметил полуоплывший огарок свечи. Порывшись по карманам, выудил огниво и после нескольких попыток смог зажечь огонь. Обведя комнату свечой, разглядел на кровати, стоявшей в углу, очертания чьего-то тела. Пытаться выяснять, кто здесь спит, эльф не стал. Шагнул к виднеющейся в темноте двери, потянул за ручку и понял, что он заперт вместе с мирно спящим на кровати человеком. Темный эльф не собирался скрываться, так что от грохота его шагов, пожалуй, проснулся бы любой. Поскольку лежащий до сих пор не подал признаков жизни, есть две основные версии. Либо он притворяется, либо его опоили той же дрянью, что и Дашена.
Нового приступа боли мужчина просто не ожидал. Замер, хватая ртом воздух и пытаясь понять, что же происходит. В памяти постепенно всплывал недавний разговор. Какой же пакостью его напоила эта Эдил? Впрочем, сам виноват. Повелся как мальчишка, размяк, растаял, подумал, что от такой хрупкой девушки нельзя ждать никакой беды… Да и кто бы рискнул напасть на главу гильдии убийц? А вот гляди ж ты, кто-то рискнул…
Вытерев со лба капли пота, выступившего от резкой боли, Торис шагнул к кровати, собираясь узнать, кто же оказался его собратом по несчастью. Поднял свечку повыше, надеясь разглядеть лицо… И замер, пораженно разглядывая мирно спящую в постели Эдил Льеж. Прелестно. Просто прелестно. Напоила какой-то дрянью, затащила в спальню, заперла дверь и спит! Что за чертовщина здесь творится?!
Не придумав ничего лучше, он подошел к постели и, поставив догорающую свечу на пол, потряс девушку за плечо:
– Э-эй, проснись! – Время сантиментов и вежливости закончилось.
Никакой реакции. Лишь новый приступ боли, заставивший зажмуриться. Великий дух! За свою жизнь темный эльф участвовал во многих драках, несколько раз был ранен, какое-то время провалялся на койке, лечась, но… даже тогда не было настолько больно! От той боли, что зарождалась внутри сейчас, кружилась голова, а перед глазами все плыло. Какую дрянь она насыпала в кофе?! Надо выяснить это, и как можно скорее!
Во рту ощущался соленый привкус крови.
– Да проснись же ты!
Девушка тихо застонала, но так и не проснулась.
– Духова кровь! – ругнулся Дашен… А потом, почесав затылок, отвесил Эдил несколько оплеух.
Та вздрогнула всем телом и медленно открыла глаза.
– Уже лучше, – мрачно прокомментировал это эльф.
Некоторое время отравительница лежала неподвижно, явно размышляя, как себя вести, а потом, сев на кровати, отрывисто спросила:
– Кто вы такой? Где я?
– Вот только не надо мне дешевой комедии! – скривился пиковый туз. – Не нужно изображать потерю памяти и рассказывать, что ты ничего не знаешь и не помнишь.
– Я… Я вас не понимаю… – растерянно пробормотала она, с трудом подавляя зевок. – Я вас в первый раз вижу.
– Ну да, конечно, – фыркнул эльф. – И зовут тебя не Эдил Льеж, и ты не пригласила меня сюда, и ты ничего мне не предлагала.
Девушка подняла на него удивленный взгляд:
– Меня зовут Эдил, но я вас не знаю… Что случилось?! – охнула она, увидев, как мужчина внезапно побледнел и скрючился.
– Ни… ничего, – выдохнул Торис, выпрямляясь. Приступ боли прошел так же внезапно, как и появился. Лишь на лбу снова выступили капли холодного пота. – Не надо притворяться.
– Но я действительно не понимаю, о чем вы говорите! – не выдержала Эдил.
– Разумеется, глупая дев… – Его голос просто источал сарказм. Впрочем, договорить он не смог. От жуткой рези в боку мужчина рухнул на колени, чувствуя, что жизнь покидает его тело…
…Эйлев Кроссарт почти преодолел расстояние, отделявшее его от заветной каморки под самой крышей, когда его внимание привлекла перебранка, доносившаяся из-за одной из дверей. Впрочем, поразмыслив, он решил, что выяснять, что там творится, не стоит: вряд ли хозяева обрадуются, если к ним в опочивальню ворвется незнакомый мужчина в форменной одежде городской стражи. Конечно, сперва они, вероятно, испугаются и не будут задавать глупых вопросов, но потом-то догадаются, что ему совершенно нечего здесь делать. И могут даже нажаловаться начальству. А если О’Кадоган узнает, что его сотрудники шастают по чужим домам, ему это, мягко говоря, не понравится.
Тренти уже шагнул к лестнице, когда…
– О боги! Что с вами?! – взвыл женский голос из-за двери.
Размышлять было некогда. Подергав ручку и убедившись, что дверь открываться не собирается, офицер сдернул с браслета одну поганку и, смяв ее в ладони, швырнул в стену. В тот же миг створка двери сорвалась с петель и, видимо забыв про такую мелочь, как замок, рухнула на пол, подняв клубы пыли и наверняка перебудив всех, кто спал, если таковые имелись.
Войдя в комнату, Эйлев разглядел в темноте весьма странную картину: огарок свечи, стоящий на полу, отек небрежной кучкой и гаснущий огонек плясал, пытаясь разогнать тьму. Молодая девушка – похоже, именно она и кричала – склонилась над упавшим на колени мужчиной, выплевывающим бурые сгустки…
– Что с ним? – Кроссарт шагнул к диковинной парочке.
– Не знаю, – выдохнула девушка, подняв на незнакомца перепуганный взгляд. – Я… Он… – Эдил запнулась, не в силах подобрать правильных слов.
– Все… Все нормально, – хрипло выдохнул темный эльф, поднимая голову.
Стражник так и замер, не в силах отвести взгляд: на него в упор смотрел глава гильдии убийц Алронда.
Лицо Ториса Дашена заливала неестественная бледность, на подбородке виднелись потеки крови, а в черных волосах появились ниточки седины. Взгляды мужчин встретились, и по губам Дашена скользнула кривая усмешка: пиковый туз тоже узнал тренти – в силу специфики работы эти двое уже несколько раз общались.
Впрочем, сказать никто ничего не успел. В тот миг, когда кто-то готов был произнести первые слова, пол ощутимо дрогнул и по комнате пронесся непонятный гул.
– Землетрясение?! – сдавленно пискнула Эдил Льеж.
– Алронд стоит на плато, – мотнул головой тренти. – Это что-то в подвале.
Пиковый туз рывком встал, сморщившись на миг, и молча направился к выходу.
– Эй, вы куда? – не выдержала девушка.
– Хочу выяснить, какого черта меня сюда затащили и что за чертовщина тут творится! – В руке темного эльфа матово блеснул кинжал.