- Я думала, ты на войну отправился по собственному желанию, - пробормотала я, пытаясь выстроить новую картину мира, пока старая рассыпалась вдребезги. - Чтобы наши дети могли тобой гордиться.
- Да нет же, это все Ясноград, - терпеливо, словно ребенку, объяснил Жадимир. - Он часто приезжал к нам, запирался со мной в библиотеке - помнишь? - и начинал свою долгую проповедь: и недостоин я тебя. И живу я на его деньги, как последний бездельник. И что мне нужен свой источник дохода.
Три года назад я бы безоглядно бросилась защищать Жадимира, но теперь только пожала плечами, не понимая, в чем был не прав мой отец. Он все верно говорил.
- Именно поэтому он настойчиво предложил мне должность при штабе, и мне ничего не оставалось делать, как отправиться на войну. А там меня очень активно пытались убить! - воскликнул Жадимир, сжав кулаки.
- Мальчик, - презрительно сказал Ярослав, - на войне все время пытаются кого-то убить.
- Ну уж нет! Я бы согласился, если бы это были враги, но меня пытались убить наемные убийцы ее отца! - Ножов обличительно ткнул в меня пальцем.
Ярослав дернулся по направлению к Жадимиру, но я остановила его отрицательным покачиванием головы. Это мой муж, и мне с ним разбираться.
Я медленно отвела руку Жадимира от своей груди и встала. Конечно же он как и был, так и остался выше меня, но сейчас я почему-то чувствовала себя не крошкой, жаждущей объятий любимого, но дочерью Владетеля, которого посмел оскорбить никчемный аристократишка. Я размахнулась и влепила Жадимиру оплеуху, да такую, что он покачнулся и ахнул, схватившись за голову. Да, дорогой, месяц тренировок под руководством настоящих воинов даром не проходит.
В глазах мужа было изумление и что-то еще… что-то темное, которое на миг вынырнуло откуда-то из глубины. Но у меня не было времени разбираться в этом.
- Ты забыл, с кем ты разговариваешь? - холодно спросила я. - Ты разговариваешь с Сиятельной, отца которой ты только что обвинил в попытке организовать убийство. Да как ты смел открыть свой поганый рот?! Мой отец никогда бы не нарушил своего слова! Он обещал подождать три года и он бы их подождал.
- Три года? - Ярослав вопросительно поднял бровь.
- Наш брак заключен с помощью…
- Ты не должна объяснять подробности нашей личной жизни кому попало! - прервал меня Жадимир.
- С помощью деревенского жреца, - продолжала я, демонстративно игнорирую мужа. - И только через три года, если бы я все еще хотела быть его женой, отец дал бы разрешение на магический обряд.
- Теперь понятно, почему о нем никто не знал, - сказал Волк и неприятно ухмыльнулся. - Я не "кто попало", Жадимир. Я - жених Ясноцветы, причем наша помолвка была заключена по всем правилам.
- Неправда! - крикнул Жадимир, совершенно выходя из себя. - Ее кинжал при ней!
- Я его вернул, - спокойно произнес Ярослав. - У меня есть понятие о чести.
Несказанное "в отличие от некоторых" ощутимо повисло в воздухе.
- Жадимир, почему ты не подал о себе весточку? - холодно спросила я. - Почему позволил мне больше двух лет думать, что ты мертв? Ты же знал, под каким именем я буду жить в том случае, если покину Дом, мы с тобой обсуждали это. Почему тебя не нашли люди моего отца? Он приложил много усилий, чтобы удостовериться, что ты мертв.
- Удостовериться, - с нажимом произнес Жадимир.
- Да, - согласилась я. - Удостовериться. Даже если им двигало не сочувствие к убитой горем дочери, а желание побыстрее выдать меня замуж за более подходящего, с его точки зрения, кандидата, отец все равно искал доказательства твоей смерти. И он их нашел.
- Конечно же нашел, знала бы ты, сколько труда я положил на инсценировку! - крикнул Жадимир, доведенный до бешенства и на миг утративший контроль над собой.
- Ах, та-а-ак, - зловеще процедила я, уже не удивляясь тому открытию, что я совершенно не знаю человека, которого называла своим мужем.
Мой тон заставил его опомниться. Ножов облизнул губы, и вдруг передо мной снова возник любящий золотоволосый мальчик с ясными голубыми глазами.
- Я делал это все ради нашей любви, Ясная моя, - простонал Жадимир, протягивая ко мне руки. (Я отодвинулась, когда он невзначай ко мне притронулся. Но… голубые глаза смотрели на меня так же, как и три года назад, - пронзительно, любяще, маняще. Мое сердце забилось, как сумасшедшее. А по телу пробежали искры предвкушения, которые муж всегда умудрялся высекать из меня одним только намеком на близость.) - Да, я скрывался, я прятался здесь, у этого ульдона, который милостиво подобрал меня, всего израненного, и приютил, дав возможность строить фундамент для нашего будущего. Я теперь обладаю такими знаниями, что тебе и не снилось, Ясная моя! Мы будем богаты даже без поддержки твоего отца. Теперь наши дети будут мной гордиться! И ты тоже, ведь я же люблю тебя, Ясная моя!..
Я была готова поверить, была готова кинуться к нему в объятия, была готова забыть эти кошмарные два с половиной года, лишь бы с этого момента быть всегда рядом с ним, любимым, единственным, желанным… но что-то меня удерживало.
- Обладать знаниями - еще не значит быть хорошим мужем, Жадимир, - сказала я, усилием воли подавив зов плоти и заставив себя мыслить хладнокровно.
- Почему ты мне не веришь? - горько сказал он, и мне неудержимо захотелось прижать его голову к своей груди и погладить мягкие, пушистые волосы, успокаивая и уверяя в том, как я его люблю. Но вместо этого я просто пожала плечами. Ответа на его вопрос у меня не было. Это было просто интуитивное знание, выработанное подсознанием благодаря двум годам жизни впроголодь в крохотной квартирке и почти двум месяцам путешествия в фургоне. - Я так люблю тебя! Поверь, я буду для тебя самым лучшим мужем и прекрасным Владетелем…
Он взглянул в мои глаза и осекся. Конечно, если бы не противостояние Ярославу, для которого главным в наших отношениях был этот пресловутый домен, я бы просто кивала головой, соглашаясь, и, наверное, поверила бы Жадимиру, но его последняя фраза была для меня словно ведро холодной воды на голову.
- О, - сказала я, крайне довольная тем, что смогла сказать это нейтральным тоном, - так ты слышал о домене?
- Да. - Глаза мужа сузились. Наверное, он мысленно проклинал тот момент, когда ляпнул про Владетеля. - Про него все слышали. Твой отец в данный момент предпринимает активные поиски своей сбежавшей дочери, тем более что твоя магия была обнаружена как раз на этих территориях. Ты не забыла, что мы теперь союзные государства? Исчезновение наследницы домена относится к важным международным новостям, которые доходят даже до нашей глуши.
- Не думаю, что ты станешь хорошим Владетелем, Жадимир, - беспощадно сказала я.
- Почему? - искренне удивился он.
Я задумалась, не зная, как ему объяснить, что я чувствовала. Наверное, это было такое же чувство, как и у опытной кухарки, на глазок определяющей степень свежести мяса. Меня с рождения воспитывали как возможную Владетельницу, замену брата. А может, отец уже тогда готовил почву для разделения домена на два и именно поэтому так не хотел, чтобы я выходила замуж на Жадимира?
Эта мысль мне пришла в голову впервые, и я прокрутила ее в голове так и эдак, но потом решила обдумать на досуге.
Как бы там ни было, и меня, и Ярослава, и Чистомира воспитывали как возможных Сиятельных. Хотя методы воспитания различались, суть была одной и той же. Мы никогда не были бедными родственниками, которых терпят из любезности или вообще не замечают. Мы никогда не были теми, кого обливают презрением слуги при одной только просьбе принести чашку чая.
Самостоятельная жизнь, во время которой мне пришлось столкнуться с самыми разными людьми, научила меня, что ощущение и мировоззрение бедного родственника практически невозможно вытравить из себя, какое бы богатство ни удалось приобрести. Можно стать просто богатым аристократом, но никак не Владетелем.
- Потому что, - прошептала я, и от пришедшей в голову мысли на миг похолодела, но все же нашла в себе храбрость, чтобы высказать ее прямо, - потому что я не хочу, чтобы ты был Владетелем моего домена.
Лицо Ножова потемнело, а Ярослав, все так же храня на лице отстраненное выражение, склонил голову набок, просто-таки пронзая меня взглядом. Даезаэль сидел на кровати, и лицо у него было, как у ребенка, впервые в жизни увидевшего фейерверк. Ну хоть кто-то из нас был счастлив!
- Я вижу, что ты изменилась значительно больше, чем я думал, жена моя, - холодно произнес Жадимир, меняясь прямо на глазах. Из безобидного терьера он превращался в уверенного в себе, умного, хитрого и расчетливого зверя. Эти перемены были пугающими, но я держалась стойко и спокойно. - Но у меня будет возможность убедить тебя в том, что ты ошибаешься.
Неуловимым движением он схватил меня за запястья, больно сжав. Я поморщилась от боли. Не думала, что в его худосочных руках столько силы!
- Я уже вижу, что ошибалась в тебе, - проговорила я, смело глядя в его глаза, которые были все так же пронзительно-голубыми, но уже не теплыми, а холодными, как небо зимой.
Неужели я была так слепа? Неужели за этого человека я вышла замуж? По нему горевала два с половиной года? Или он тогда был совсем другим и за это время его тоже обкатала жизнь?
Нет. Какой бы ни была жизнь, человек не может измениться настолько, чтобы намеренно причинять боль любимому. Жадимир сжимал мои запястья так сильно, что мог в любой момент сломать мне кости. Я из последних сил держала на лице маску равнодушной и высокомерной аристократки.
Внезапно к его шее прижался кинжал Волка. Капитану надоело быть статистом, и он решительно вмешался в события.
- Оставь Ясноцвету в покое, - ледяным тоном процедил Ярослав.
- Какое тебе дело? - огрызнулся Жадимир. - Она моя жена, и я вправе делать все, что хочу.
- Она моя невеста и находится под моей защитой, - твердо проговорил Волк. - И, если я правильно понял, согласно вашему контракту, ей совсем недолго осталось быть твоей женой. А я крайне заинтересован в том, чтобы она стала моейженой, будучи здоровой и довольной жизнью.
Казалось, между ними даже воздух звенел от напряжения.
Внезапно с кровати раздался смех. Оба гневно обернулись к Даезаэлю, но он замахал руками:
- Пожалуйста, продолжайте! Не обращайте внимания, прошу вас! Я просто не сдержался, хе-хе-хе!
- Она не твоя невеста, - прошипел Жадимир, и его прекрасные, когда-то так любимые мной черты исказила ярость. - Ты вернул ей кинжал. Помолвка расторгнута!
- Вернул, - согласился Ярослав. - Но это не значит, что я перестал о ней заботиться. И кстати, она не возвращала мой,я его просто взял попользоваться. Так и знал, что оружие обязательно пригодится.
Я удивленно посмотрела в серебристо-серые глаза Волка. Они были холодными, словно лед, но где-то там, за толщей льда, светило солнце, рассыпаясь бликами по поверхности. Не отводя взгляда от этих удивительных глаз, я резко повернула руку, освобождаясь от захвата Жадимира, - уроки Драниша не прошли даром. Ножов отступил, отпуская мою вторую руку, и боковым зрением я увидела, как он прижал ладонь к шее, где кинжал Волка оставил длинную кровоточащую царапину.
А я уже протягивала Ярославу свой кинжал.
- Прошу великодушно меня простить, Ярослав, за недоразумение с моим браком. Как только мы попадем на территорию нашего королевства, уверена, я найду способ это уладить. Прошу вас позаботиться обо мне и о моем домене.
Ярослав склонил голову и принял кинжал.
- Это честь для меня. - Он отцепил ножны со своим и протянул мне.
Жадимир, глядя на это, лишь сердито засопел.
- Браво! - завопил целитель на кровати, горячо аплодируя. - На бис! Убей ее, Жадимир, она неверна тебе! Хе-хе!
- Даезаэль! - возмутилась я. - Ты за кого вообще?
- За представление, дорогая моя, только за представление! Это было хорошо! Давайте продолжение! Вы еще не все решили!
- Ничего, ничего, - проскрипел Жадимир. Сейчас он был страшен. - Еще ночь не пришла, да, Ясная моя?
Он, лаская, провел по моей ладони пальцем. Я трусливо спрятала руки за спину. Что бы я там себе ни думала и ни планировала, так, как на Жадимира, мое тело еще ни на кого не отзывалось.
Внезапно дверь моей комнаты распахнулась, и в нее влетел Тар Уйэди. Только взглянув на него, я поняла, что ульдон в ярости и совершенно не скрывает своей ауры.
- Вы!.. Вы!.. - Хозяин замка задыхался от ярости. - Вы были отвлекающим маневром! Казнить всех!
В комнату ворвались стражники. Жадимир отодвинулся от нас подальше, почти упершись спиной в шкаф.
- Я не понимаю, о чем вы? - осведомился Волк, загораживая меня собой.
Эльф спрыгнул с кровати и стал рядом с капитаном.
- Вы отвлекли мое внимание, использовав свою магию! - прорычал ульдон. - А я-то дурак, вам еще помог и приютил!
- Клянусь Домом, я не понимаю, о чем вы, - так же спокойно, как и прежде, проговорил Волк, но его спина напряглась.
- Не понимаете? - переспросил ульдон. - Но как тогда объяснить ту армию, которая внезапно оказалась у меня перед замковой стеной?
- Что?! - дружно выдохнули мы. - Какая армия?
- Гм… - Тар Уйэди оглядел нас, видимо поверил нашему искреннему удивлению, и давящее ощущение могучей ауры уменьшилось. Он махнул рукой стражникам, и они опустили оружие. - Ведь не врете… Что ж, тогда приглашаю полюбоваться!
Ульдон выбежал из комнаты, и нам ничего не оставалось, как следовать за ним. По пути к замку к нам присоединились Тиса с Персивалем и Драниш, которого выпустили из камеры, как только Ярослав ушел беседовать со мной.
Мы взбежали по крутой лестнице на замковую стену - Жадимир по пути отстал - и посмотрели вниз.
Все поле перед замком было занято только что подошедшей армией. Были слышны отрывочные команды офицеров. Кажется, неожиданные враги уже перестраивались для атаки.
- Это же воины Сыча, - изумленно проговорил Драниш, указывая рукой на флаги. - Что они здесь делают?
Ответ на этот вопрос мы получили практически сразу.
- Сдавайся, проклятая нечисть! - прокричал кто-то в рупор. - Иначе мы разнесем твой замок по камешку!
- Но ведь война закончилась, - растерянно пролепетал ульдон, посмотрев нас, и я в очередной раз поняла, насколько маг-перерожденец еще молод. - Я не нарушал никаких законов. Что происходит?
Мы переглянулись. Ни у кого из нас не было ответа на этот вопрос.
ГЛАВА 11
Женщинам никогда не хватает терпения в игре в шахматы. Зато они могут часами подбирать именно тот оттенок платья, который произведет наибольший фурор среди окружающих.
Ярослав Волк об умении стратегически мыслить
- Нечисть, у тебя есть только час для принятия решения, - предупредил голос с помощью рупора, пока мы стояли и таращились на армию у подножия замка.
- Что делать? - спросил ульдон, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Защищаться, - ответил Волк.
- У меня не получится! - В голосе ульдона проскочили панические нотки. - Этот замок не предназначен для долгой осады, разве вы не видите?
- Угу, - буркнул тролль, свесившись вниз с парапета и изучая обстановку. - Пару ударов тараном - и ворота рухнут. Как можно было такое строить на границе?
- Я не строил, - ответил Тар Уйэди, заламывая руки. - Мне этот замок достался, когда Совет решил наградить меня землями. Да тут и военных действий никогда не было.
- Как это не было? - удивился Волк.
- Не было, ну, во всяком случае, последние пять лет. Мы жили мирно, друг друга не трогая…
Мы переглянулись. Если на этих землях не было военных действий, чего же тогда боялись жители главного города домена, Сычёвска? Почему они принимали такие меры безопасности?
- Никаких стычек, инцидентов, стай неподконтрольной нечисти? - спросил Драниш.
- Да нет же! - воскликнул ульдон. - Всех своих подданных я знаю, все, кто живет на моей земле, принесли мне клятву верности, даже тот волкодлак, которого вы убили четыре дня назад! Может быть, были какие-то одиночные инциденты, как у вас в то утро, но не больше!
Как ни странно, но я ему поверила. Было заметно, что Тар Уйэди говорит правду.
- Если вы не виновны ни в чем, тогда нужно сдаваться, - влез в разговор Персик.
Тиса дернула его за руку, но гном с возмущением вырвал ее из захвата воительницы. Кажется, мы все за последнее время изменились больше, чем хотели.
- Я не могу сдаться! - возразил ульдон. - Кажется, эти люди совершенно не настроены решить ситуацию мирным путем. Одно дело, если они казнят только меня, а другое дело, если они убьют всех обитателей замка. Я должен защитить тех, кто служит мне!
Мой взгляд встретился с глазами Ярослава, и между нами протянулась ниточка взаимопонимания. Мы оба знали, что хозяин должен сделать все, чтобы обитатели замка не пострадали.
- Я думала, что все они люди, - сказала я. - Зачем Сычу убивать людей?
- Люди? - удивился Тар Уйэди. - Нет, они - койладон, наш народ. Вы их зовете нечистью.
Он подошел к одному из стражников и заставил повернуть его голову так, чтобы я смогла пристально посмотреть ему в лицо.
Глаза того, кого я всего несколько мгновений назад принимала за человека, были совершенно нечеловеческими. Они были абсолютно черными, без белков - как у ульдона, и из них шла слабая магическая сила.
- А… - сказала я и закрыла рот.
Что, в сущности, я знала о стране, в которой находилась? К стыду своему, почти ничего. Я владела несколькими языками, меня учили прекрасные учителя, но о нашем южном соседе я знала только то, что это страна нечисти, и что правят в ней ульдоны, и населена она исключительно теми, кем пугают непослушных детей. Ну, и еще я думала, что по ночам тут зомби толпами ходят. Отец считал, что мне нужно куда больше знать о Свободных княжествах, с которыми граничил наш домен, чем обо всех остальных. К знаниям мой родитель подходил сугубо практически.
Армейские побасенки тролля тоже ничего не добавили к моим познаниям, более того, я утвердилась в мысли, что на этих территориях царит полная анархия, и для меня было сюрпризом, что тут существует какой-то Совет.
- Как бы там ни было, нужно кого-то отправить на переговоры, чтобы выяснить, что здесь происходит. - Ульдон почесал щеку пальцем с длинным когтем и красноречиво посмотрел на меня.
- Нет! - одновременно сказали Жадимир, Ярослав и Драниш.
Тролль даже подошел поближе, и я ощутила спиной тепло, которое исходило от его тела.
- Почему же? - удивился Тар Уйэди. - Все логично. Она - Сиятельная, значит, должна уметь вести переговоры, и ее слово будет что-то значить для моего противника. А все остальные мне понадобятся, если придется оборонять замок.
- Вы не думаете, что мы не будем оборонять замок, а просто откроем ворота вражеской армии? - холодно спросил капитан.
Ульдон долго глядел в его серебристо-серые глаза, а потом покачал головой:
- Не думаю, капитан Волк, что вы на такое способны. Уверен, для вас честь - это не пустой звук.
Ярослав усмехнулся:
- Три месяца назад я сражался против вашей страны.
- Война закончилась, - сказал ульдон. - Клянусь, капитан Волк, ни я, ни мои подданные ничего не сделали, чтобы нарушить мир.
- Хорошо, я вам верю, - спокойно сказал Волк. - Но Ясноцвета не отправится в одиночку вести переговоры.