- Глупое. - Я обхватила руками колени. Воспоминания о том, как нам с няней приходилось голодать, спать на жестких досках на жалких постоялых дворах, поеживаясь от укусов блох и клопов, есть каменные сухари и мерзнуть, не имея денег на приличную одежду, были слишком страшными. - Глупое и трусливое. У меня не хватило смелости принять свою судьбу такой, какая она есть, и я решила ее изменить, просто убежав.
Но от судьбы не убежишь, можно только на время отсрочить свой приговор. И это мне было известно лучше, чем кому бы то ни было.
Драниш обнял меня за плечи, привлекая к себе.
- Ты же знаешь, что я всегда буду с тобой и всегда буду на твоей стороне, поэтому можешь смело переложить на меня часть бремени, которое ты тащишь на своих плечах.
- Прости меня, Драниш. - Я почувствовала, как в горле застрял комок, и поэтому говорить было тяжело и больно. - Я не могу это сделать, как и не могу быть с тобой.
- Почему?
- Прости, но это тайна не только моя.
- Твоя и… Чистомира? - спокойно спросил тролль.
- Да.
- Дрыхли бы его взяли! Я начинаю ревновать тебя к нему, - признался Драниш. - Он к тебе так близок, а меня ты продолжаешь держать на расстоянии! Почему?
- Я стараюсь тебя уберечь, - сказала я, изо всех сил удерживаясь от слез. Было жалко и себя, и Драниша, и вообще было так тоскливо, что хоть вой.
Он вздохнул так тяжело, будто я голыми руками вырывала у него сердце.
ГЛАВА 4
Иногда от обилия мыслей так пухнет голова, что думаешь: ну почему я не тупой?! Зачем я научился читать?
Драниш Рых о вреде образования
Ради разнообразия этой ночью ничего плохого не произошло. Утром бодрый и довольный жизнью капитан заставил нас отжиматься и подтягиваться, чтобы мы не расслаблялись.
- Лучше бы на нас ночью опять напали волкодлаки, - бурчал гном. Отжимался он неохотно, и стоило Волку отвернуться, укладывался на землю и отдыхал. Физические упражнения Персик ненавидел, и его даже не пугала вероятность остаться без завтрака в наказание за лень.
- Почему именно волкодлаки? - спросил тролль. Его раны очень быстро заживали, поэтому Драниш не отказал себе в удовольствии как следует размяться. - Ведь есть еще куча самой разнообразной нечисти и нежити, выбирай по вкусу.
- Вот я и выбираю. С волкодлаками я уже сражался, и мне они теперь не страшны.
- Ишь ты какой! - Тиса стукнула костылем по спине гнома. - Не боится он. Да тебе просто повезло! А будешь так сачковать - следующий раз выставим тебя один на один с волкодлаком, посмотрим, кто кого!
- Ставлю на Персика, - отозвался Даезаэль. Ранним утром эльф вытянул остатки волкодлачьего яда из крови Драниша и Персика, практически исцелил сломанные кости ноги у Тисы и теперь с чистой совестью отдыхал. - Наш гном последнее время могуч и страшен, вчера, когда ударил себя молотком по пальцу, то так на несчастный инструмент смотрел, что я думал, сгрызет от злости. Порвет пасть волкодлаку и не вспотеет.
- Хватит каркать! - оборвала его Тиса. - Нам до домена Сыча еще пару дней таким темпом ехать, не меньше, так что о плохом лучше не думать. Нечисть на плохие мысли притягивается.
- Это антинаучный бред, - возразил эльф.
- Возможно, - согласился капитан. Он танцевал на полянке вместе с мечом, радуясь тому, что силы постепенно возвращаются в тело, но все еще отказываясь от спарринга с троллем. - Но на войне мы заметили: говоришь о нечисти - она появляется тут как тут.
- Это потому что вы были на ее территории, - отмахнулся Даезаэль.
- А сейчас мы где? - спросил капитан.
Все примолкли, а гном так нервно оглядел кусты, будто боялся, что из-за них на него кинется волкодлак.
- Завтракаем и поехали, - велел Ярослав. - Останавливаться до вечера не будем, и так еле ползем.
Из-за того, что более-менее наполненной магической силой из всей нашей компании оставалась только я, наше передвижение действительно было довольно медленным. Ярославу Даезаэль вообще запретил в ближайшем будущем заниматься магией, свою всю без остатка тратил на скорейшее исцеление нашего потрепанного воинства, поэтому я не только вела фургон, но и старалась максимально наполнить магией кристалл накопителя. Из-за этого я быстро истощалась, и мы уже не могли передвигаться ночами, как бы ни хотелось этого капитану.
- Нам бы несколько дней отдохнуть в спокойной обстановке, - мечтал эльф, сидя рядом со мной на скамье управителя. - Так, чтобы не бояться, что вот-вот кто-нибудь нападет. Чтобы поесть нормальной пищи, не наспех сваренной и скрипящей на зубах, а на красивых блюдах, приготовленной мастерицей-кухаркой…
- Не нравится то, что я готовлю, - сам вари, - обиделась я. Сегодня действительно недосмотрела, и в открытый котелок порывом ветра занесло несколько угольков из костра, которые как назло попали в тарелку именно эльфу.
- Я сварю, - зловеще пообещал он. - Я столько лет учился варить зелья, что я вам такой суп сварю, что потом месяц будете меня на руках носить и целовать мои коленки!
- От того, что он будет такой вкусный? - заинтересовался Драниш. Он лежал на животе так, чтобы иметь возможность смотреть на мою спину (у меня от его взгляда жутко чесался затылок, но я не подавала виду). Так как я была занята, честь намазать обгоревшие тролльи плечи выпала Тисе. Она делала это аккуратно, но с таким злобным выражением лица, что мне хватило на него только раз взглянуть, чтобы решить больше не оборачиваться, пока девушка не закончит процедуры.
- Нет, - сказал эльф и растянулся в довольной ухмылке, - от того, что я туда ингредиенты специальные положу. Всегда мечтал иметь личных рабов.
- А зачем ты тогда раскрываешь свои планы? - удивился тролль. - Вот накормил бы нас своим супчиком молча и пользовался бы по своему усмотрению.
- Кем? Армией инвалидов? Нет уж, увольте, я подожду, Пока вы выздоровеете.
- С такой жизнью это будет нескоро.
- Ничего, я терпеливый. Зато потом отыграюсь за все, - пообещал Даезаэль. - Не мешайте мне, я помечтаю.
Его мечты плавно перетекли в сон, и эльф самым бессовестным образом склонил голову на мое плечо. Я несколько раз его толкнула, потом, смирившись с неизбежным, уложила целителя на колени и продолжала управление фургоном.
Внутри обиженно и ревниво засопел Драниш, сверля мне спину взглядом с удвоенным энтузиазмом, - теперь чесался не только затылок, но и зудело между лопатками. Наконец, поняв бесплодность своих усилий, тролль пробурчал:
- Почему ты разрешаешь этому нахалу спать у тебя на коленях, а мне нет?
- Наверное, потому, что он не спрашивал разрешения, - ответила я, поразмыслив. - Первый раз он вообще поставил меня в известность, что своим сном делает мне одолжение.
- Так это еще и не первый раз! - завопил Драниш, вскакивая на ноги.
- Чтоб тебя чахи взяли! - закричала Тиса. - Скотина! На мне теперь вся твоя мазюка!
- Ау-у-у! - взвыл гном. - Кидаться банкой-то зачем! Больно!
- Успокойтесь! - рявкнул капитан. - Вы мешаете! Драниш, сядь!
И только эльф сладко почмокал во сне губами и еще глубже зарылся в мой живот.
- Ярик, ты чего орешь на меня?! Тут мою невесту какой-то поганый эльф лапает!
- Значит, невеста у тебя такая поганая! - не выдержал Ярослав.
В фургоне повисла тяжелая, выжидательная тишина, я плавно, помня о наставлениях гнома, затормозила, переложила голову целителя со своих колен на лавку и отправилась вовнутрь.
Обстановка там была жаркой, как в бане. Драниш и Ярослав стояли друг против друга, сжимая кулаки. Тиса безуспешно пыталась оттащить тролля от капитана, а Персик забился в самый дальний угол, прикрывшись подушкой.
- Не нужно, Драниш, - мягко сказала я, погладив парня по руке. - Не делай ради меня то, о чем потом пожалеешь.
- Но он… - Голос тролля был хриплым от с трудом сдерживаемой ярости.
- Я слышала, - также мягко сказала я. - Но каждый имеет право на свое мнение, да?
Почувствовав, что Драниш немного расслабился, я повернулась к капитану. В его серебристо-серых глазах бушевало ледяное пламя; он не отводил от меня взгляда.
- Каждый имеет право на свое мнение, да? - повторила я и улыбнулась.
Капитан несколько раз удивленно моргнул. Скорее всего он не ожидал такой реакции и сейчас пытался понять, что же я сделаю дальше.
Продолжая улыбаться, я резко, без замаха, подала ладонь вверх и вперед.
Хлоп!
Я сама не ожидала, что получится удар такой силы, что даже отнимутся пальцы. А еще я не думала, что Ярослав не сможет - или не захочет? - уклониться, но должна была попробовать сделать это хотя бы ради того, чтобы не потерять уважение к самой себе.
Волк промолчал, только голова дернулась, вместо этого ахнула Тиса. Судя по шуму за моей спиной, она попыталась мне отомстить, но Дранишу легко удавалось защищать мои тылы.
- Ты на кого руку подняла, безродная! - шипела рассерженной кошкой Тиса.
Ярослав вдруг улыбнулся. Широко, от души. И тут же поморщился, прикоснулся кончиками пальцев к ярко-красному, уже начинающему опухать пятну на щеке:
- Спасибо.
- Пожалуйста, - ответила я, отвешивая аристократу поклон и отправляясь обратно к скамье управителя.
- Даезаэль удавится, когда узнает, какую сцену он проспал, - неожиданно для всех сказал гном.
Тролль громко, сбрасывая нервное напряжение, расхохотался.
- Мы ему ничего не скажем, - серьезно ответил капитан.
Целитель проснулся ближе к вечеру, когда я уже почти выдохлась и собиралась передать управление фургону кому-нибудь другому. Даезаэль потянулся, зевнул, оглядел всех и тут же почуял неладное.
- Что случилось? - требовательно спросил он. - Я много пропустил?
Не дождавшись ответа, он повернулся ко мне и сцапал за грудки.
- Так что случилось? Я знаю, что ты в этом напрямую замешана!
- Лапы свои убери от нее! - рыкнул тролль.
- Тшшш, - ответил целитель. - Мы просто беседуем. Так кто-нибудь мне расскажет, что случилось, или свои следующие ранения будете сами заживлять?
- Мы… в очередной раз поговорили с капитаном на повышенных тонах. - Ответ я заготовила заранее, так как знала, что у Даезаэля потрясающий нюх на ссоры. А в этом случае догадаться было вообще проще простого: Тиса с Дранишем показательно не замечают друг друга, Персиваль, даже не пытаясь скрыть любопытство, переводит взгляд туда-сюда, и только Волк ведет себя как ни в чем не бывало, спокойно вычерчивая что-то на карте.
- Всего-то, - разочарованно протянул эльф. - Я думал, вы наконец-то подрались. Было бы очень обидно это пропустить.
Каменным выражениям лиц окружающих мог бы позавидовать даже королевский совет, в котором выдерживать невозмутимую мину было жизненно необходимо. Пауза затягивалась, и я заметила, как подозрительно начинают прищуриваться глаза эльфа.
Внезапно капитан хлопнул по бумагам рукой - гном даже подпрыгнул от неожиданности - и сказал:
- Что, моя очередь управлять фургоном? Или почему вы все так на меня уставились? Сейчас поедем дальше.
- А обед? - пискнул Персиваль.
- Сегодня по плану у нас только ужин.
- Если мы в скором времени не найдем нормального поселения, то придется вообще перейти на одноразовое питание, - заметила я.
- У нас так мало запасов? - нахмурился тролль.
- На завтра хватит, а потом придется на охоту идти. - Я достала свои продовольственные записи. - В последних двух городах мы не закупались из-за недостатка времени, а питались мы эти несколько дней очень сытно. Я не рассчитывала, что мы попадем в такие дикие места.
- Если бы мы плохо ели, то уже бы ноги протянули, - проворчал эльф. - Эх, жалкие создания, берите пример с нас, высшей расы. Мы можем питаться свежей листвой и цветами…
- А чего ж ты тогда на кашу так налегал? - удивился Драниш. - Сидел бы да общипывал куст, свой витаминный запас пополнял.
- Это все от того, что я, несчастный, перенимаю ваши гнусные привычки.
- Это какие же?
- Например, регулярно жрать, - тоном оскорбленной и поруганной невинности сообщил Сын Леса.
- Что-то ты заливаешь, - не выдержал тролль. - Я служил вместе с эльфами. Они все горазды хорошо поесть, и не травы с цветами, а мяса, желательно хорошо прожаренного и со специями. И винище хлебали так, что аж завидно было.
- Я же и говорю: перенимаем ваши низменные привычки, - сбить Даезаэля с толку было невозможно. - Как нежный вьюнок, который обвивается вокруг дерева или забора, так и мы, эльфы, стараемся подстроиться под вкусы окружающих, чтобы их лишний раз не ранить…
- С тобой все в порядке? - заволновалась Тиса. - Может, пока ты спал, нанюхался испарений из живота Милы, и тебя развезло? Лишний раз не ранить! Да ты только и рад на рану соль посыпать и поковыряться в ней.
- Потому что я особенный, - с достоинством ответил эльф. - И даже несмотря на это, вы умудряетесь на меня плохо влиять!
- Вот заливает! - восхитился тролль.
- Бери и записывай, - надменно велел целитель. - Станешь когда-нибудь вождем немытых и вонючих соплеменников, пригодится. Будешь им по утрам новую порцию мудрости выдавать, чтобы уважать не перестали.
- От них уважения одной только мудростью не добьешься, - хмыкнул тролль. - Это же не эльфы, воздушные создания, только и способные, что языком трепать.
- Не воздушные, а возвышенные, - досадливо поправил его Даезаэль.
- Ага, ну типа того. Помнится, мы служили с Чонодариэлем, помнишь, Тиса?
- Чох? Конечно, кто же его забыть сможет? - хмыкнула девушка. - Тот еще тип.
- Ну, так вот… - Драниш уселся поудобнее, жестом предложив мне расположиться у него на коленях, однако я покачала головой и осталась лежать на своих одеялах. - Попали мы как-то в засаду к кушатикам. Это такие мелкие твари, мохнатые, мне где-то по пояс, с тремя рядами зубов. Прожорливые - страшное дело. Нападают всей стаей сразу, валят, загрызают, а потом тела по норам растаскивают и жрут. А наш отряд был голодный, тощие все, как… как… - Драниш поискал сравнение, посмотрел на меня, извиняюще вздохнул и продолжил: - Тощие такие, как Мила. Нас тогда давненько толком не кормили, вот мы и двинулись в разведку, надеялись на стадо чье-то набрести или еще на что питательное.
- Стадо? - удивилась я.
- Конечно, - подтвердила Тиса. - Ульдоны молоко любят, у них коровы - загляденье. Некоторых волкодлаков специально обучают стада охранять.
- В общем, окружили нас кушатики, силы явно неравны, но нападать не торопятся. Смотрят на наши кости и не могут решить, нужна им такая еда или нет. Тут Чох опускается на колени и говорит своим эльфийским, таким певучим, сладким голосом: мы с вами одной крови и одной диеты! Пошли вместе пропитание искать, поделим по-братски.
- Что? - завопил Даезаэль. - Быть такого не может! Чтобы эльф сказал, что он одной крови с какой-то нечистью?!
- Жрать захочешь - и не так запоешь, - ответил Драниш. - Так вот, стоит он на коленях, кушатики посовещались и решили предложение принять. Пошли все вместе. Идем-идем - стадо пасется. Большое, коровы жи-и-ирные, ну и волкодлаки, ясное дело, при них же. Порешили мы волкодлаков и сели с кушатиками добычу делить. Чох за главного. Сидит в центре, лицо просветленное, глазищи сияют, ну чисто Пресветлый Бог с небес спустился! Делили-делили, разделили все поровну, кушатиковский вождь еще несколько раз проверил, забрал добычу и ушел со своими жрать. А этот светлоликий на ноги вскакивает и говорит: быстро, валим отсюда, пока мохнатые не опомнились. Оказалось, что он честно поделил: нам - двадцать коров, кушатикам - десять волкодлаков, еще пытался одного выторговать, типа нечестный счет получается.
- А стадо мы потом ульдону продали за целый обоз крупы, - вспомнила Тиса. - Только всего одну корову и зарезали.
- Почему? - удивился Персиваль.
- А зачем нам в военных условиях стадо? Его выпасать нужно, доить. Всех коров опять же не съешь за раз, мясо испортится. Да и на запах крови от скотобойни вся окрестная нечисть бы сбежалась. Так что мы тогда сразу к ульдону в замок направились, говорим: вот, стадо чье-то нашли, не хотите ли купить? Тот аж зубами заскрипел: на стаде его клейма были, как на замковых вымпелах, но против десятка вояк ни один ульдон не выстоит, пришлось покупать. А Чоху как главному герою наша повариха заливное из языка сварила, так пахло, что даже сейчас слюна во рту появляется, как вспомню. - Тролль зажмурился и мечтательно причмокнул. А потом веско закончил: - Вот такая у вас возвышенная раса.
- Завидуй, завидуй, - буркнул эльф. - Тебе небось и в голову бы не пришло заключить мирный договор с кушатиками. Полез бы драться.
- Верно, - согласился Драниш. - Но я бы коров по-честному поделил. На такое коварство даже с кушатиками я не способен, тем более что сражались они тогда с нами на равных.
- Разве же это коварство? Чонодариэль, - эльф специально выделил голосом полное имя своего соплеменника, - поделил добычу так, чтобы вам больше досталось, проявляя тем самым заботу о своих товарищах по оружию.
- У каждого своя правда, - сказала я задумчиво. И Драниш, и Даезаэль были правы, а пострадал в итоге ульдон, который вроде бы и враг, но мне почему-то стало его жаль.
Целитель ничего не ответил, отвернулся и принялся копаться в своей сумке, что-то бормоча себе под нос на эльфийском. Он вообще после пробуждения вел себя странно - мирно и тихо, хотя выглядел неплохо.
После ревизии снадобий в сумке Даезаэль лег на свои одеяла и свернулся клубочком, закрыв глаза. Временами он морщился, будто у него дергал зуб. Я немного понаблюдала за его страданиями и наконец рискнула:
- Даезаэль, что случилось? Ты заболел? Может, тебе помочь?
Эльф ничего не ответил, хотя кончик уха у него досадливо дернулся.
- Да-да, - присоединилась ко мне Тиса, - что-то ты подозрительно себя ведешь.
- Отстаньте, - буркнул эльф.
- Тебе точно не нужна помощь? - на всякий случай уточнила я.
- Нет!
- Знаешь, Даезаэль, - задумчиво сказал Драниш, - мне кажется, мы сейчас не в том положении, чтобы терпеть капризы. Поэтому сразу говори, что с тобой случилось, дабы в случае опасности я знал, что тебя нужно кидать на самую высокую сосну, чтобы ты не мешался.
Целитель открыл один глаз, убедился, что тролль не шутит, и неохотно признался:
- У меня болит голова.
- Да? - удивилась Тиса. Видимо, она не верила, что с эльфом может такое приключиться, о чем тут же и заявила: - А разве у возвышенных рас может болеть возвышенная голова?
- Заткнись, дура, - устало сказал Даезаэль. - Я такой же живой, как и вы, и мне тоже может быть плохо.
- Может, тебе травок каких-нибудь заварить? Или еще как-то помочь? - предложила я.
Сын Леса не пожалел сил, чтобы обжечь меня злобным взглядом.
- Кто из нас тут целитель? Ты думаешь, я не могу помочь себе сам? - ядовито осведомился он, закрыл глаза и больше не откликался.
- Что это с ним? - шепотом спросил у меня Драниш. - Это опасно?