- Думаю, это от перерасхода магической энергии, - немного подумав, предположила я. - Вот представь, ты заблудился в пещере с фляжкой воды, и тебя мучит постоянная сильная жажда. Бродил-бродил и нашел источник, скажем, капает водичка в каменную чашу по капле в час. Сначала ты выпил содержимое чаши. Потом - свою баклагу. Потом - то, что накопилось, пока ты цедил свою воду. Потом облизал стенку, по которой стекают капли. А потом все, вода закончилась совершенно, капелькой в час не спасешься. Сначала вроде жажду можно терпеть, но с каждым мгновением все хуже. Ты слизываешь капельки, но этого слишком мало! Вот и Даезаэль, наверное, дошел до такого состояния.
- Но ведь ты тоже постоянно находишься на грани магического истощения, а у тебя голова не болит. Или ты утаиваешь от меня свое истинное состояние? - Драниш подозрительно всмотрелся в мое лицо, пытаясь найти на нем следы скрываемых страданий.
- О нет, со мной все в порядке. Ну, если не в порядке, то терпимо. Люди менее магические существа, чем эльфы, для которых пользоваться магической силой равноценно дыханию, - объяснила я. - Если я напрочь утрачу свою силу, для меня это будет болезненно, но не смертельно. А вот для Даезаэля…
Я не стала продолжать, потому что и так все было понятно.
- Так что получается, наш Даезаэль - ближайший кандидат в покойники? - спросила воительница без малейшего намека на такт.
- Я еще тебя переживу, - прошелестел эльф. - И твоих детей, если какой-то слепоглухонемой придурок решит их тебе сделать.
- Вот гаденыш! - восхитилась Тиса. - Он и из гроба нас всех так обложит, что мало не покажется.
- Даезаэль не лишился магической силы, - объяснила я. - Ее у него просто очень мало, и он бережет ее для нас. А организм требует ее, чтобы полностью восстановиться. Так что его пожалеть нужно, а не смеяться.
Целитель открыл один глаз и одарил меня похвальным взглядом, после чего задремал, а мы разговаривали шепотом, боясь его потревожить.
Только Персиваль не участвовал в нашей болтовне, что-то сосредоточенно чертя на листочке бумаги. Он настолько погрузился в свою работу, что даже не сразу отреагировал, когда я потрясла его за плечо.
- Приехали, Персиваль! Сейчас будем ужинать. Ты с нами?
- А? - Он огляделся по сторонам с совершенно потерянным видом. - Так темно уже?! А кто лампу надо мной зажег? Спасибо.
- Пожалуйста, - отозвался Драниш. - Что ты там чертил хоть?
- Усовершенствовал конструкцию фургона. Ты про коров напомнил, и я решил, что если приделать к фургону спереди и сзади подобия рогов, то мы можем толпу волкодлаков раскидать и проехать.
- А мастерскую ты где-то неподалеку видел? - иронично спросила Тиса.
- Я пытался придумать, как это сделать в походных условиях. - Персик достойно не отреагировал на подколку. - Я думаю, что мы сможем сделать защиту, если капитан даст нам хотя бы один день.
- М-да… - Тролль вертел в руках исчерканный листочек. - А что, дельная мысль. Только Ярик вряд ли нам даст возможность спокойно помастерить, но попробовать уговорить его стоит. В конце концов, мы ничего не теряем.
Персиваль просиял от радости и принялся рассказывать Дранишу о деталях будущего переустройства фургона. Выглядел он при этом как маленький мальчик, на которого наконец-то обратил внимание вечно занятой отец, и поэтому счастливый сын пытается до отказа использовать возможность общения.
Пока я расставляла посуду и перебирала крупу для каши на ужин, Даезаэль сидел на заднике фургона, нахохлившись и зябко обхватив себя руками. Выглядел он настолько жалко, что даже капитан не рискнул его тронуть и отправить за дровами или поручить какую-нибудь другую работу.
Я возилась с разжиганием костра из принесенных веток, бегала к ручейку за водой, резала жесткое вяленое мясо, в общем, крутилась по хозяйственным делам до тех пор, пока Драниш не спросил:
- Котя, Ярик уже поручал тебе ставить защитный контур от нежити или нет?
- Ммм… Нет пока.
- Странно. - Тролль почесал шевелюру, в которой при свете огня блестели капельки воды. - Уже достаточно поздно, да и ужин почти готов. Что он думает?
- Его давно тут не было, - хрипло сказал Даезаэль, который перебрался поближе к огню, где и сидел все время, почти не двигаясь. - Пропал наш капитан.
- Как это пропал? - удивился Драниш.
- Заблудился, наверное, - пожал плечами Даезаэль. - Только раз и пришел, принес охапку дров и пропал.
- Ярик не может заблудиться, - рассердился тролль. - Он же не какая-нибудь кисейная барышня тебе! А где Тиса?
- Я тут. - Девушка сгрузила ветки на землю и потянулась. - Чего вам?
- Где Ярик?
- Не знаю… А что случилось? С ним… он…
С лица воительницы схлынула вся краска, в бликах огня она стала выглядеть чуть ли не привидением.
- Что ты знаешь? - Тролль подскочил к Даезаэлю и схватил его за грудки. Эльф поморщился. - Куда он ушел? Как давно это было? Почему ты не сказал ничего раньше?
- Убери руки, - холодно процедил целитель. - Мало ли зачем нужно человеку уединиться? Я просто заметил, что его уединение затянулось, вот и все. Он ушел во-о-он туда. Ни криков, ни хруста костей я не слышал, хотя были какие-то подозрительные звуки, только я не смог установить их происхождение. Я бы на вашем месте побыстрее отправлялся на поиски. Ночной лес на ульдонской территории - это не место для прогулок.
- Так! - Драниш огляделся. - Мы с Тисой идем искать Ярослава. Вы - ни шагу отсюда!
- Я тоже хочу пойти с вами искать, - смело сказал Персик.
- Еще тебя не хватало, - небрежно отмахнулся Драниш.
Гном растерянно захлопал глазами, радость, которой он светился весь вечер, в нем погасла, будто кто-то задул лампу в темной комнате.
- Персиваль, иди сюда, - позвала я. - Мне нужна твоя помощь.
Но гном отрицательно покачал головой, с тоской поглядев вслед ушедшим, а потом полез в фургон.
- Такие трагедии, такие трагедии, - пробурчал эльф. - Может, хоть кто-нибудь из вас уже повесится и перестанет страдать, а?
- Тебе же скучно тогда станет. - Я помешала кашу в котелке. Готова. Но кто знает, когда вернутся все остальные? Надо будет так перевесить котелок, чтобы каша не остыла и не подгорела.
- А ты, я так смотрю, о капитане не волнуешься, - заметил целитель.
- Можно подумать, что он обо мне сильно волновался, когда меня сумасшедший старик похитил.
- Ты к нему несправедлива. Он действительно о тебе волновался. - Даезаэль протянул к огню руки. Они слегка подрагивали, эльф смотрел на это с отвращением. - Он хочет убить тебя сам, и то, что это едва не удалось кому-то другому, его очень расстроило.
- Вы о чем? - спросил Ярослав, подсаживаясь к нашему костру.
- О том, что вы меня убить хотите, - ошеломленно ответила я. - Погодите!.. Как?.. Вы же пропали! Заблудились! Вас искать пошли!
- Зачем мне пропадать? - удивился капитан. - Я предупредил Даезаэля, что пойду искупаюсь, и довольно долго искал более-менее глубокое место в этом ручье.
- Как ты… - начала я, поворачиваясь к эльфу, но тот только потряс головой и без тени сожаления сказал:
- Ах да, что-то такое припоминаю. Но у меня такая головная боль, что я просто забыл передать твое предупреждение остальным, Ярослав. И вообще, почему тебя так на чистоплотность потянуло на ночь глядя? Какие-то особые планы?
- Ты не только не предупредил, ты еще и панику посеял, что капитан заблудился! - возмутилась я. Мое сочувствие к больному целителю испарилось без следа.
- Я не сеял панику! - защищался Даезаэль. - Я только предположил, что Ярослав мог заблудиться.
- И как этому мог поверить Драниш? - В голосе Волка звучала растерянность. - Он же знает, что в лесу я чувствую себя очень уверенно!
- Даезаэль был очень убедительным, - не удержавшись, наябедничала я.
Капитан тяжело вздохнул. Да уж, команда у него как на подбор. Все только и делают, что проверяют нервы несчастного Волка на прочность. Он помолчал, справляясь с эмоциями, и почти дружелюбно сказал:
- Я планировал тебя сегодня от дежурства освободить, но, вижу, что ты излишне деятелен, Даезаэль. Думаю, два дежурства подряд помогут направить в правильное русло твою деятельность.
- Ну и ладно, - пожал плечами эльф. - Я бы все равно не смог заснуть из-за головной боли, так что я еще тебе спасибо должен сказать.
- Скажи, - предложил Волк с непроницаемым лицом.
- Обойдешься, - ответил Даезаэль, немного смягчая хамство ослепительной улыбкой. - В конце концов, каждый из нас выполняет свою работу, да?
- Было бы здорово, если бы каждый из нас выполнял только свою часть работы и не мешал остальным. - Ярослав жестом, невольно выдающим его усталость, потер лоб ладонью. Смотрелся он при этом трогательно, но взгляд серебристо-серых глаз были холодным и неприступным, поэтому я решила, что он обойдется и без моего сочувствия.
- Капитан, я хотел бы с вами поговорить насчет переустройства фургона, - сказал Персиваль, выбираясь из повозки. За это время он набело перерисовал чертеж и на разговор с Волком шел без страха.
- Хорошо, давай посмотрим, - согласился капитан, но не успел гном толком начать, как из леса на освещенный пламенем кружок вывалились Драниш и Тиса.
Девушка выглядела до того подавленной, до того встревоженной, что при виде ее должно было дрогнуть сердце даже у Даезаэля. Но нет - быстрый взгляд на эльфа сказал мне, что он вовсе не расположен сочувствовать, а, наоборот, удобно усевшись, он с любопытством наблюдал за происходящим из-под полуопущенных век.
- Капитан! - крикнула-всхлипнула девушка, бросаясь к Ярославу. Конечно, она не бросилась к нему в объятия, а только осторожно прикоснулась к руке благородного, чтобы убедиться, что он жив.
- Ну вот, Тиса, - прогудел с явным облегчением в голосе Драниш, - я же говорил тебе, что это какое-то недоразумение и что Ярик не мог так просто взять и пропасть!
- Да, - подтвердил Волк, - это было просто недоразумение. Следующий раз думайте головой, прежде чем кидаться в ночной лес.
- Хорошо, - согласился тролль, усаживаясь рядом со мной. - Просто мы волнуемся за тебя, ты же сейчас… ммм… не в форме.
- Не стоит относиться ко мне, как к младенцу, - с досадой сказал Ярослав. - Из-за того, что я не могу временно пользоваться магией, у меня не отсохли руки и не размягчились мозги. Зато, вижу, это произошло у вас.
- Странный эффект, - подтвердил эльф, протягивая мне свою миску. - Если с признаниями на сегодняшний вечер покончено, предлагаю поужинать.
Его шумно поддержали, и какое-то время на полянке царило умиротворенное чавканье. Потом я сгрузила грязную посуду в котелок, потому что капитан никому не разрешил теперь далеко отходить от фургона, и спрятала все в фургон - урок, преподанный застрявшей в котелке волкодлачьей головой, был в памяти очень свеж, и я старалась перед сном все прятать внутри.
Потом очертила защитный контур вокруг фургона и, шатаясь от слабости, полезла спать. Сегодня дежурство мне не грозило, потому что около костра сидел эльф, похожий на большую взъерошенную птицу, страдающую от несовершенства мира и собственного гнезда, чьи ветки колют мягкое место.
Капитан что-то тихонько говорил целителю, и я надеялась, что он не устраивал Даезаэлю выволочку, потому что мне очень не хотелось получить утром эльфа с зашкаливающим уровнем злобности.
- Спишь? - тихонько спросил меня тролль и, не получив ответа, легонько прикоснулся губами к моему лбу. Привычно укрыв меня своим одеялом, он очень скоро ровно засопел рядом.
Из глубокого сна меня вырвал ужасный крик. Это был вопль, исходивший из самого нутра живого существа, которого нестерпимо пытают. Я вскочила, задыхаясь от ужаса, сдавившего сердце, и кинулась к передку фургона, рядом с которым было кострище.
- Котя, стой! - В руке Драниша уже тускло блестело лезвие меча.
Я увернулась от попытки меня остановить, поднырнула под локоть капитана и выбежала наружу. Пока они там решат, как действовать, осторожно будут выглядывать из-за полога, Даезаэлю станет совсем худо.
Эльф кричал, стоя на коленях, схватившись руками за голову и раскачиваясь туда-сюда. Неяркий свет углей освещал его тонкую фигурку, бросая вокруг изломанные тени.
В лесу царила тишина, и врагов в поле моего зрения не наблюдалось, поэтому я без раздумий спрыгнула вниз и бросилась к целителю.
- Даезаэль, Даезаэль! - Я упала рядом на колени, обнимая эльфа и заглядывая ему в лицо.
Оно было искажено таким страданием и мукой, что только благодаря усилию воли я не отшатнулась. Быстро плетя на крохах силы успокаивающие и обезболивающие заклятия, я прижалась лбом к его лбу, крепко прижимая к себе сотрясаемое судорогой тело.
- Тшшш, Даезаэль, успокойся, успокойся, - шептала я, ожидая, когда заклятия подействуют.
Наконец эльф перестал кричать и посмотрел на меня безумным взглядом:
- Разве ты не чувствуешь? Разве ты не чувствуешь? - Он вырвался из моих объятий и затряс меня за плечи. - Ты разве не чувствуешь это?
Я ахнула от боли, тут же Драниш оторвал от меня целителя и точным ударом вырубил его сознание.
- Связывать? - осведомился он, держа на руках тело эльфа, словно большую изломанную куклу. - Что-то, я смотрю, у него крыша совсем поехала.
- Вовсе нет, - сказал капитан странным напряженным голосом. - Вот что он чувствовал.
Я обернулась и, не сдержавшись, вскрикнула от ужаса.
Из леса бесшумно выходили какие-то фигуры, а защитный контур потихоньку начинал светиться ярко-фиолетовым светом.
ГЛАВА 5
Гости должны отвечать двум критериям:
1. Быть вежливыми и воспитанными.
2. Если не соответствуют п. 1, быть вкусными.
Выдержка из книги этикета для ульдонов
- Надо что-то делать, надо что-то делать, надо что-то делать, - безостановочно бормотал Персиваль.
Он сидел внутри фургона, схватившись руками за щеки, и мерно раскачивался.
- Надо что-то делать, надо что-то делать…
- Да заткнись ты! - наконец не выдержала Тиса. - Заткнись! Заткнись!!!
Ее голос сорвался на визг, и я закрыла уши руками. Казалось, крик девушки взорвался прямо у меня в мозгу. Тролль прижал мою голову к своей груди и ободряюще погладил макушку.
- Тиса, - негромко проговорил Волк.
- Я ненавижу паникеров, капитан, вы же знаете, а тут этот сидит и воет! Ненавижу! - Голос воительницы сорвался, она подтянула к груди колени и уронила на них голову.
- Надо что-то делать, надо что-то делать… - на одной ноте бормотал гном.
Вокруг защитной черты, куда ни глянь, колыхались бледно-серые фигуры. Мы были обречены, и это знали все.
Как только из леса начали появляться первые сайды - сосущие энергию сущности, капитан приказал:
- Быстро в фургон!
Тролль повиновался без промедления, легко запрыгнув внутрь с бессознательным телом целителя на руках. Я задержалась, следя за тем, как весь защитный контур вспыхивает фиолетовым цветом. Волк хотел было что-то сказать, но вместо этого молча обошел повозку кругом:
- Защита цельная. Но это сайды, так что постарайся отдавать в заклинание как можно меньше энергии.
Я кивнула. Про сайд нам рассказывали на магических курсах. В этих сущностей нередко превращаются те, кто был насильственно умерщвлен и у кого на земле остались важные дела. Выпивая энергию живого разумного тела, или артефакта, заряженного магом, или же заклятия, сайда становится на время материальной и, если ей удается выполнить свое дело, просто развеивается по воздуху. А если не удается, сайда и дальше ищет себе источник энергии. Сущности почему-то сбиваются в стаи - то ли помнят об общинной человеческой жизни, то ли так безопаснее, то ли легче искать жертв.
Боролись с сайдами по-разному. Если кто-то узнавал в бесплотной сущности, объявившейся неподалеку, близкого человека, то платил магу, чтобы позволить сайде выполнить свое дело и отпустить душу человека к Пресветлым Богам. Или же к месту обитания сайд рано или поздно являлся маг с небольшим военным отрядом и развеивал сущностей с помощью мощнейшего заклятия. Самых упорных и успевших материализоваться вояки рубили на куски и сжигали.
Ни у кого из нас не было такой силы, чтобы развеять всех сайд, которые собрались около фургона.
- Откуда же их столько набралось? - Тролль с досадой стукнул кулаком по стене. Его злил тот факт, что сила и мускулы в этой ситуации ничем не могли помочь.
- Это люди из уничтоженных деревень, - задумчиво сказал капитан. - Сбились в стаю. Кто же их будет развеивать, если никому даже не известно, что тут подобное творится! Сюда бы трех-четырех магов и с десяток солдат!..
- Сайды притянулись на нашу жизненную энергию, - грустно сказала я. Нужно было мне сразу сообразить, что происходит, и гнать фургон на максимальной скорости прочь из этой проклятой земли. Сайды очень медлительны, у нас был бы шанс спастись!
- А почему Даезаэль себя так вел? - спросила Тиса. Девушка уже взяла себя в руки, и в глазах у нее светился целеустремленный огонек. Мне даже не надо было спрашивать, чтобы знать, что воительница разрабатывает план спасения любимого капитана.
- Даезаэль - эльф, а эльфы куда больше магические существа, чем мы, люди, - ответила я, гладя целителя по голове. Он никак не хотел приходить в себя и еле дышал, - наверное, сайды начали пить его энергию, даже несмотря на защитный контур.
- Он умрет? - деловито осведомился капитан.
- Не знаю… - Я потерла ладонями лицо. Очень хотелось проснуться и обнаружить, что это сон, просто страшный затянувшийся сон.
- Сколько у тебя еще сил? - спросил Волк. - Как долго ты еще сможешь питать защиту своей энергией?
Я пожала плечами. Как только падет защитный контур, через несколько мгновений от нас останутся только иссушенные тела. Поэтому я была намерена оттягивать этот момент как можно дольше. Впрочем, "перед смертью не надышишься", - обычно говорил Чистомир, направляясь к своему отцу для получения очередного заслуженного наказания в виде порки. Иногда он даже заранее снимал штаны, что всегда вызывало у служанок повышенный интерес.
- Я не понимаю, почему капитан не может обратиться к силе Дома, - вмешался гном. - Ведь мы тогда были бы все спасены!
- Потому… - гневно начал было тролль, но капитан остановил его движением руки.
- Потому что толку от этого не будет. Я буду мертв сразу же, как только обращусь к магии, не успею даже элементарного заклинания произнести, - спокойно сказал он. - Нужно придумать другой выход.
Гном все сидел и бормотал себе под нос, что нужно что-то делать. Я перебирала эльфийские запасы снадобий, пытаясь придумать, как облегчить страдания целителя, а капитан просто сидел у задника фургона и смотрел на звездное небо. Оно было таким высоким и так густо усыпанным звездами, словно это маленькая девочка набрала полную корзинку сияющих ягод, да и рассыпала случайно по черному-черному полотну.
После того как Ярослав оборвал попытки Тисы заставить гнома замолчать, девушка посидела немного, а потом подняла голову и стала решительно рыться у себя в сумке.
- Что ты делаешь? - спросил Драниш с любопытством.