- Вот видите. - Целитель неторопливо прожевал и указал на Тису вилкой: - Она же как огонь. Тебе с ней интереснее будет, чем с Милой. Она, - вилка нацелилась на меня, - сильно правильная.
- А может, мне уже надоел огонь? - почему-то хмуро сказал тролль. - Я, может быть, хочу, чтобы мой дом был тихой заводью. Чтобы дома было тихо, чисто прибрано, обед вкусный, а не недоваренная картошка с песком.
- Такое только раз было! - запротестовала Тиса. - Нашел что вспомнить! И то ты эту картошку жрал в три горла!
- Но я при этом кривился, - парировал тролль. - Это только по молодости огонь ищешь. Потом понимаешь, что жена должна быть тылом, а не авангардом.
- А сколько тебе лет? - полюбопытствовал гном.
- Как раз столько, чтобы задуматься о создании крепкой семьи. Правда, котя?
- Тебе виднее, - пробормотала я.
После еды я подхватила котелки и пошла их мыть. Тролль было направился вслед за мной, но его окликнул капитан, рядом с которым стояла понурившаяся Тиса. Видно, предстоял разбор полетов, и девушку ждала выволочка за то, что не смогла вовремя заметить злодеев.
После всплеска эмоций во время стычки тело требовало действий, и я энергично драила котлы в ледяной воде, почти не чувствуя пальцев.
Рядом эльф заботливо очищал от остатков каши свою миску - тонкостенную, расписную, издающую легкий мелодичный звук при прикосновении ложки.
- Я ее из родительского дома утащил, - сказал он мне, бережно очищая песком узор. - Мама ее специально берегла для внуков, потому что миска небьющаяся и красивая. Каждый день с нее пыль вытирала. Ну ничего, как на пустое место в серванте посмотрит, будет меня теперь регулярно вспоминать, а то понадеялась, что избавилась от неугодного отпрыска!
Даезаэль довольно хмыкнул и ополоснул тарелку в чистой воде.
- Разве она не может себе купить еще одну? - осторожно поинтересовалась я, дыша на замерзшие пальцы.
Целитель молча взял мои ладони в свои, миг - и тепло тысячами горячих колючек растеклось по рукам.
- Может. - Он прополоскал в ручье обычную глиняную кружку, какие продаются по два медячка на любом рынке. - Но ведь это уже будет не та тарелка, верно? А ту унес любимый сыночек.
- Извини, если лезу не в свое дело, но ты "неугодный" или "любимый"?
- А разве одно другому мешает? Они меня любят, но я их раздражаю. Родители - это такие существа, которым можно угодить только в том случае, если твое изображение мило улыбается с портрета над камином.
С этой сентенцией я вынуждена была согласиться. Эльф поднялся, собираясь уходить, и я тихо сказала:
- Спасибо, Даезаэль.
- О чем ты? А, об этом? - Эльф энергично потряс пальцами. - Не стоит. Если ты отморозишь пальцы, кто будет нам готовить ужин? О Тисиных талантах я уже наслышан.
Тролль с капиталом о чем-то рассуждали, склонившись над картой и не обращая внимания на окружающих. Я отнесла котелки на место, налила в чайник, висящий возле фонаря на передке фургона, чистой воды. Тиса уже залила огонь и сейчас профессионально уничтожала все следы нашего пребывания.
Разбойников капитан решил оставить связанными на полянке, предупредив, что доложит об их шайке первому попавшемуся представителю власти.
Из фургона донесся немелодичный храп: набив желудок, наконец-то смог заснуть гном. Я достала из сумки маленькую баночку с питательным кремом, намазала руки и села на скамью ждать капитана, под чьим руководством я должна была управлять фургоном до вечера.
Ярослав появился довольно скоро, сел рядом, не удостоив меня взгляда, и приказал:
- Поехали. Только на этот раз не забывай наполнять накопитель энергией.
6
Моется только тот, кому лень ждать, когда грязь сама отвалится.
Жизненная философия опытного путешественника
Несколько последующих дней прошли довольно однообразно. Каждое утро капитан гонял нас на пробежку. Волк решил, что нам следует ехать по самой оживленной дороге, никогда не углубляясь далеко в лес. Стоянки мы делали на уже обжитых другими путешественниками полянках, несмотря на то что Даезаэль все время крутил носом от гор мусора, который оставляли после себя предыдущие отдыхавшие.
- Ярослав! - как-то воззвал он к эстетическому чувству капитана. - Давай я найду в глубине леса чистую полянку и не загаженный ручеек, а? Я не могу умываться, когда рядом валяются остатки чьего-то протухшего обеда!
- Нет, - коротко ответил Волк.
- Ну почему-у-у?
- Потому что Ярик боится разбойников и нечисти, - охотно объяснил Драниш.
- Что? - взвилась Тиса. - Следи за своим языком!
- Ладно, ладно… После войны тут много кого расплодилось, а это не наш сектор. Зачем нам выполнять чужую работу по зачистке территории? Пусть другая группа королевских посланников сама сталкивается с неприятностями, пишет отчеты, вызывает армейское подразделение, опять пишет отчеты, что уже все в порядке… Оно нам надо? У нас приграничный сектор, там своих проблем будет куча.
С тех пор Даезаэль сам расчищал себе небольшой пятачок, выращивал на нем свежую травку и сидел там в гордом одиночестве, поглядывая на остальных презрительным взглядом. Ну точь-в-точь петух на плетне в деревне!
После ежеутренней пробежки - или, как в случае с гномом, проползки - те, кто не управлял фургоном, подтягивались под руководством тролля.
- Вы должны взлетать на крышу фургона! Взлетать, а не висеть на перекладине, как сопли! - рычал он.
Руки неимоверно болели, но заставить себя подтянуться больше двух раз я не могла. Но так как жизненный опыт тролля настаивал на том, что нужно уметь подтягиваться больше, то приходилось стараться изо всех сил, болтаясь на перекладине, как свежестираный носок. Впрочем, здесь я была не одинока. Рядом со мной висели Даезаэль и Персиваль. Тису уже давно такие проблемы не волновали, она сражалась с грамматикой, причем лицо у нее было такое же мрачное, сосредоточенно-обреченное, как и у Персиваля, прикладывающего огромные усилия для того, чтобы подтянуться хотя бы раз.
Отжимания, пробежки, приседания, подтягивания… Ноющая боль в мышцах стала моим постоянным спутником. Если бы не Драниш, с блеском в глазах делающий мне массаж (хоть он постоянно намекал на то, что стоило бы рубашку снять для большей эффективности проводимых процедур, но я не сдавалась), было бы совсем плохо. Но гному массаж не помогал, хотя мы с эльфом поочередно на нем упражнялись - я старательно, а Даезаэль просто выколачивал на спине страдальца все дневные неприятности, называя это новым словом в массажном искусстве. Возражать ему никто не осмеливался, потому что эльф так ловко плевался ядом, попадая по самым больным местам, что даже капитан иногда морщился.
Персиваль тихо скулил по ночам, уткнувшись в подушку. Скуление было тихим и спать, в отличие от храпа, совершенно не мешало, хотя на нервы действовало преизрядно.
Ну а мне в очередной раз пришлось столкнуться с капитаном. Чаще всего мы задень не обменивались с благородным и парой слов, что полностью устраивало и Тису, старающуюся завладеть каждой свободной минутой Волка, и Драниша, который постоянно развлекал меня своими байками или просто подбадривал, когда опускались руки. Но однажды утром перед пробежкой я поняла, что мне просто необходимо кое-что обсудить с руководителем, и долго собиралась с духом.
- Ярослав, - сказала я, присев рядом с ним, - я считаю, что после завтрака не стоит уезжать с постоялого двора. Нам нужно выкупаться и постирать вещи.
- Зачем обязательно это делать на постоялом дворе? - равнодушно спросил Волк. - Я ежедневно купаюсь в ручьях. Что мешает это сделать тебе?
- Холодная вода, - терпеливо объяснила я.
- Так вы что, все это время не мылись? - Он окинул меня презрительным взглядом.
- Нет, я обтиралась мокрым полотенцем. Я не рискую лезть в ручей.
- Тисе это не мешает.
- Я рада за нее. Капитан, хотите я попрошу Даезаэля объяснить вам, чем чревато несоблюдение личной гигиены в нашем коллективе?
- Ты считаешь, что я этого не знаю?
- Тогда почему вы себя так ведете?
Ярослав сложил руки на груди и склонил голову набок, рассматривая меня с таким вниманием, как будто перед ним был таракан, который внезапно начал цитировать Свод законов.
- Я веду себя так, как считаю нужным. Как и ты, впрочем.
Я скопировала его позу и вопросительно взглянула в серебристо-серые глаза.
- Где ты училась? - спросил вдруг Ярослав.
- Дома, - удивилась я такому интересу. - У меня были хорошие учителя.
- Заметно. Ну что, ты и дальше будешь стоять или все-таки пробежишься? Нет пробежки - нет завтрака.
Пришлось уступить поле боя и отправиться догонять остальных.
- Ты знаешь, котя, - сказал на бегу Драниш, подстраиваясь под мой темп, - а капитан задумал сегодня нам баньку устроить. Покупаемся! Красота!
Я от неожиданности споткнулась, и тролль поддержал меня, не то лететь бы мне носом в пыльную брусчатку.
- Это тебя так возбудила возможность попариться вместе со мной? - шутливо спросил он. - Я с удовольствием пройдусь мочалкой по твоей… хм… спине.
- Когда он тебе это сказал?
- Кто? О чем?
- Капитан, о купании.
- Да еще вечером мы разговаривали, и он сказал: надо бы на следующем постоялом дворе постираться и вымыться как следует, а то скоро в Хвостовск приедем. Уже началась территория нашего сектора, надо прилично выглядеть. Э, да вы опять из-за чего-то сцепились! Что на этот раз?
- Купание! - процедила я сквозь зубы. - Он что, специально издевается надо мной? Что, нельзя было сказать сразу, что сегодня будем купаться и стирать?
- Ярик не умеет специально издеваться, - ухмыльнулся тролль. - Он этому не обучен. Он просто вредничает, не нравишься ты ему. Баба должна: "а" - сидеть тихо и "бэ" - не отсвечивать. А ты постоянно гавкаешь.
- И что, быть как Тиса? Сидеть у его ног и преданно в глаза заглядывать?
- Не, не, что ты. Ему, конечно, понравится, но мне - нет. Женщина должна быть такой, чтобы кулаком по столу - бах! Ногой - топ! Усы подкрутила, зубами щелкнула - и все в панике разбежались.
- Мм… Драниш, у меня нет усов.
- М-да, незадача. У моей мамани были, выглядело очень внушительно. Ну да ладно, если понадобится, попросим эльфа тебе их нарастить.
- Нет, спасибо, я себе и такая нравлюсь. Кстати, ты прости, не умею я по столу кулаком стучать.
- Ногами топать умеешь? Ну половина дела сделана. А кулаком еще научишься стучать, чую, доведет тебя Ярик. Главное, ты по нему не стучи, а то тогда вообще обидится. Еще помрет от огорчения, что его сиятельство посмели оскорбить прикосновением. Кстати, чего мы стоим? Все уже давно убежали вперед, даже Персик ухромал. Эх!
Тролль подхватил меня на руки и побежал вперед. Я обняла его за шею руками и молча слушала, как мерно стучит его сердце. В кольце его рук было неимоверно удобно, тепло и уютно. Я позволила себе немного расслабиться, закрыв глаза. Как же хорошо!
- Драниш, - мягко сказала я чуть позже, мысленно дав себе подзатыльник за неуместное расслабление, - пожалуйста, отпусти меня.
- Зачем? - спросил тролль. Пробежав приличное расстояние, он даже ни капли не запыхался.
- Это нечестно. Остальные бегут, а я на тебе еду. Драниш, пожалуйста…
Он пожал плечами, остановился и бережно опустил меня на дорогу. Шумно выдохнул и неторопливо пошел рядом.
- Я так и не понял, почему ты возмущаешься. Вон Персик едет на телеге, я ее недавно обогнал, и его совесть не мучает. А ты не хочешь дать мне возможность потренироваться! Я так давно с утяжелителем не бегал, пожалуй, потеряю форму.
- Бери гнома и беги, - предложила я. - Тренировка будет что надо.
Тролль коротко хохотнул.
- Да если с ним бегать, то пупок развяжется. Оно мне надо? Тем более тебя так приятно к себе прижимать! Хочу еще!
- Нет, - я уклонилась от его рук, - ведь мы же бегаем для чего-то. Вот и побежали.
- Вовсе не для чего-то, - рассуждал тролль на бегу. Я молчала, экономя дыхание. - Бегать крайне полезно для жизни и здоровья. Например, идешь утром по рынку. А там - булочник. И у него на прилавке свежие крендельки. С имбирем или орехами. Пахнут! Ты их - цоп, сколько в лапе поместилось, и бежишь. Он тебе вслед матерно кричит, кто-то даже погонится в попытке поймать вора, да только все же толстые, куда им. А ты отбежишь в укромное место и сидишь, грызешь. Мм! - Он закатил глаза, предаваясь то ли воспоминаниям, то ли мечтам. - И для здоровья полезно. И пробежался, и поел свеженького.
Бежать рядом с Дранишем, который травил байки или просто многозначительно улыбался, поглядывая на мои ноги, оказалось намного легче, чем в компании гнома и эльфа. Шаг за шагом, то быстрее, то медленнее, мы добрались до большого постоялого двора, где нас уже ждал фургон.
- Ну как? - спросил тролль, улыбаясь своей непередаваемой улыбкой, обнажавшей все сорок белых и крепких зубов.
Слабонервных прохожих эта улыбка неимоверно пугала - то ли из-за острых длинных клыков, растущих в два ряда, то ли из-за размера жевательных зубов, способных без труда разгрызть крупную кость. Но, честно признаться, мне улыбка нравилась. Обращенная ко мне, она была неимоверно доброй, а я скучала без няни, улыбавшейся мне так же - светло, ласково, нежно. Только зубов у старушки было вдвое меньше и по размеру они были несопоставимы. Но, в конце концов, разве в зубах и их остроте дело?
- Мы успели на завтрак? - поразилась я, заглядывая в гостеприимно открытую троллем входную дверь. Капитан сидел за одним из столов, поедая кашу в тарелке с такими манерами, будто был на приеме у короля. Тиса, как обычно, провожала взглядом каждую ложку, которую Ярослав отправлял в рот, почти не замечая, что она ест сама.
- А то! Во всем нужен навык и привычка, - поучительно сказал Драниш, положив свою большую теплую ладонь мне на затылок. - Я теперь с тобой чаще бегать буду, пока не научишься сама такой темп держать. А то не могу на тебя замученную смотреть, так и тянет кое-кого придушить.
- Кого? - полюбопытствовала я.
- Гнома. - С изящным поклоном тролль отодвинул для меня стул из-за стола, предлагая сесть. Тиса фыркнула при виде этой сцены, но ничего не сказала, и я была ей за это благодарна. - Чтобы бородач не ныл ночами и ты могла полноценно отдохнуть.
- Спасибо, - сказала я.
Когда принесли жареные бараньи ребрышки, все воспитание с тролля слетело, как шелуха под порывом ветра. Он грыз, чмокал, чавкал, шумно утираясь рукавом рубашки и хлебая пиво из огромного кувшина. Рядом с капитаном, потребляющим пищу с соблюдением всех правил этикета, это составляло такую контрастную картинку, что я даже зажмурилась.
- Привыкай, - сказала Тиса с напускным сочувствием, - вот выйдешь за него замуж - и будешь на такое каждый день смотреть.
Вместо ответа тролль запустил в нее костью, воительница пригнулась, и снаряд угодил в затылок одному из посетителей.
С громким ревом пострадавший обернулся. Это оказался огромный, даже больше Драниша, тролль с торчащими во все стороны рыжими курчавыми волосами - что на голове, что на груди, что на руках. Соблюдением правил приличия он явно себя не затруднял, надев на голый торс коротенькую жилетку с многочисленными карманчиками - ножнами для небольших кинжалов.
- Прибью! - завопил тролль, обводя общий зал злобным взглядом маленьких прищуренных глазок. - Хто?
За стойкой многоопытный хозяин заведения осенил себя знаком, отгоняющим злых духов, быстро спрятал бутыли с дорогим алкоголем, наклонился, подперев голову руками, и стал с интересом наблюдать за разворачивающимися событиями.
- Хто? Ну? - ревел рыжий.
Посетители молча и очень слаженно указали на Драниша, которого, казалось, не интересовало ничего, кроме очередной кости, из которой он высасывал мозг.
- А-а-а! - рявкнул тролль и со стулом наперевес кинулся к нашему столику.
- А ну ша! - Драниш остановил занесенный стул, схватив его за ножку. Какое-то время рыжий пытался выдрать предмет мебели из цепких рук противника, но потом что-то хрустнуло, и у него в руках осталась спинка.
Драниш с любопытством рассмотрел получившуюся табуретку и сказал уже потише:
- Напугаешь мою невесту - голову оторву.
- Невесту? - опешил рыжий. - Эту, че ль?
Он указал на капитана, продолжавшего невозмутимо завтракать, здоровенной грязной ручищей и захохотал.
Как ударил Драниш, я не успела заметить. Рыжего отнесло на два метра а мой потенциальный муж с огорчением посмотрел на разломанное сиденье бывшего стула, откинул его прочь и сел обратно.
- Не испугал? - заботливо спросил он.
Я отрицательно помотала головой и даже выдавила из себя улыбку.
- Кушай, - тролль подлил мне соуса в кашу, - а то совсем тощая.
Дружки поверженного тролля бесцеремонно подхватили его тело - надеюсь, бесчувственное, а не мертвое, - и поволокли к выходу.
- Эй! - К нам подошел еще один тролль, такой же черноволосый, как и Драниш. - Ты не Злыднобоя Кривого сынок?
- Угу, - осклабился Драниш. - Откуда знаешь?
- Ваш особый удар, я с ним уже сталкивался, чуть не сдох тогда, - объяснил тролль и машинально потер челюсть. - Мы с чуваками с работки возвращались, думали зайти к Рыху в племя. Папаше что-то передать? Что невесту нашел? Какую?
- Вот. - Драниш с гордостью положил мне руку на плечо.
- Эту? - с разочарованием протянул тролль. - Так она же… - он помахал в воздухе рукой, подбирая слова, - мелкая. Как рожать будет?
- Она не мелкая, она красивая, - возразил Драниш. - Нормально рожать будет, знаешь, какие у нее бедра! Че зыришь? По морде хочешь?
Тролль испуганно помотал головой.
- Ну я пошел, да?
- Вали! - Драниш отпустил его воистину королевским жестом. - Папаше привет от Драниша, усек?
- Угу.
- Теперь о тебе будет знать вся троллья родня, - ехидно хихикая, сообщила мне Тиса. - Теперь от нашего лучшего боевого тролля не отвяжешься.
- А зачем ей от меня отвязываться? - с искренним удивлением спросил Драниш. - Я же ее люблю. Правда, котя?
- Тебе виднее, - дипломатично ответила я, готовая поклясться, что только что видела улыбку капитана, которую он неудачно попытался прикрыть бокалом с вином. Интересно, что его так развеселило?
После завтрака (к концу которого заявился Персиваль, не очень удачно выбравший для передвижения крестьянскую телегу, которая еле тащилась) мы с Тисой направились в женскую половину бани, совмещающую в себе и постирочную.
Там в клубах пара купались и стирали одежду в больших тазах все постоялицы, вне зависимости от происхождения. Те, что побогаче, нанимали для стирки специальных прачек и пристально следили, чтобы они ненароком не испортили или не украли вышитую тонкую сорочку. Те, что победнее, стирали сами, потихоньку намыливая свои вещи соседским мылом и карауля свое. Тиса, ловко проскользнув вне очереди, отвоевала у толстощекой банщицы два таза.
- Хотелось бы мне посмотреть, как Персик стирает, - мечтательно проговорила она, замачивая огромную кучу вещей. - Он же, наверное, этого ни разу не делал. Ну ничего, у капитана быстро научится. Ярослав грязи в отряде не потерпит.