- Нет, - сказал я. - Это будет выглядеть так: меньшее зло помогает большему злу для того, чтобы абсолютное Зло и абсолютное Добро имели шансы на завтрашний день.
- Неужели все так серьезно? - спросил он.
- Более чем просто серьезно, - сказал я.
- А что я получаю в обмен на оказанную помощь?
- Информацию, - сказал я. - Достоверные и аргументированные ответы на те вопросы, которые вас так долго интересовали.
- То есть?
- Кто вы такой, откуда вы взялись и почему вы именно такой и не можете быть ни кем другим. Знание ответов на эти вопросы может убрать с вас комплекс вины.
- Какого рода помощь вам требуется? - спросил он.
Осторожный малый. Только очень осторожные малые могут прожить на планете Земля почти тысячу лет, не имея возможности выйти в другое измерение.
- Вы здесь давно, - сказал я. - И в мире вообще, и в Москве в частности, а я прибыл только пару недель назад и еще не до конца разобрался в местной обстановке. Из вашего рассказа я понял, что вы неплохо ориентируетесь в местном криминальном сообществе, а у меня есть одно небольшое дело, касающееся местного криминального сообщества самым непосредственным образом. Я хотел бы, чтобы вы вошли в контакт с несколькими конкретными личностями и постарались выяснить о них то, чего мы еще не знаем. Это в общих чертах. Если вы согласитесь, я посвящу вас во все подробности.
- Это вербовка? - спросил он.
- Можете назвать и так.
- Что получите лично вы в случае успеха вашей миссии?
- Ничего, - сказал я. - Если считать ничем сохранение статус-кво.
- А что вы потеряете в случае провала?
- Все, - сказал я. - И не только я, но и весь этот мир. Возможно, не только этот.
- Крутые дела, как говорят в этом мире.
- Так каков будет ваш ответ?
- У меня много свободного времени, - сказал он. - Пришлось завершить карьеру антиквара, а новой я себе еще не подобрал.
- Мне следует расценивать это как согласие?
- Наверное. А теперь я хочу услышать хотя бы часть обещанных ответов.
- Извольте, - сказал я. - Но сначала я задам вам один вопрос. Почему вы не уехали?
- Что? - спросил он.
- Почему вы не уехали? Хесус, хоть и был вампиром, работал на Ватикан, значит, Ватикан знает, что вы здесь, и в любой момент может послать следующую группу. Почему вы не уехали из страны и остались под ударом?
- Сначала я хотел уехать, - сказал он. - Но потом передумал. Я здесь привык, наверное. И я не хочу бегать. Бегать от собственной еды, как вы изволили заметить, это унизительно. Таким ответом вы удовлетворены?
- Вполне, - сказал я. - Теперь моя очередь. Касательно истинных вампиров мне известно следующее: родоначальник линии истинных вампиров появляется в результате союза смертной женщины и демона. У демонов нет души, поэтому ее нет и у истинного вампира. В жилах истинного вампира течет смешанная кровь, но кровь демона сильнее, и постепенно она вытесняет из организма кровь человеческую, что может привести к его гибели. Поэтому для поддержания жизнедеятельности время от времени вампиру приходится утолять свою жажду.
- Значит, мой отец был демоном?
- Не обязательно. Демоном мог быть ваш дед или прадед. От брачного союза истинных вампиров на свет появляются дети, тоже истинные вампиры. Теперь что касается проклятия. Проклятыми являются только сотворенные вампиры, которых делаете вы, рожденные вампирами, поскольку на этот свет они приходят людьми и у них есть душа. После перерождения в качестве нежити их душа уже не имеет никаких шансов избежать объятий ада.
- Значит, в утверждении, что моим отцом является Сатана, есть доля правды?
- Есть, - сказал я. - Но лично Князь такими делами никогда не занимался. Вы не прокляты, Мигель, ибо у вас нет души. Вы - вампир, и после того, как вы умрете, никакого наказания не последует, для вас просто все закончится. Так происходит со всеми существами, у которых нет бессмертной души, поэтому нам стоит дорожить своей жизнью.
- Вы правы, наверное.
- Извините, - сказал я, - но, когда я о вас думаю, мне становится смешно. Истинный вампир всегда представлялся смертным существом мудрым, вечным, холодным, обладающим иной, нежели человек, системой ценностей. Вы по определению должны повергать человека в трепет и ужас. Вы живете в человеческом мире, вы неразрывно с ним связаны, но вы ничем не связаны с человеческими законами и человеческой моралью. А вы напоминаете мне человека, попавшего, допустим, в курятник. И, вместо того чтобы делать там все, что посчитаете нужным, вы пытаетесь вписаться в куриное общество, удираете от кур, которые хотят вас порешить, мстите им за все зло, что они вам причинили, живете с симпатичной курочкой и иногда, не чаще раза в месяц, позволяете себе съесть куриное яйцо, и лишь для того, чтобы потом, соблюдая секретность и находясь в смертельной опасности, похоронить скорлупу. А потом еще начинаете мучиться вопросами моральной стороны своего облика: ах, говорите вы, какое же я все-таки чудовище, яйцеубийца, навеки проклятый куриными богами! Простите, если я вас обидел этим сравнением.
- Ничуть не обидели, - сказал он. - Мне всегда было любопытно выслушивать мнение со стороны.
- Поймите, - сказал я, - вы - вампир. Вы были рождены вампиром, и вы совершенно справедливо заметили, что другого выбора у вас нет. Свобода выбора - это привилегия, подаренная Сами Знаете Кем только смертным, и никому больше. Я - демон, и у меня тоже нет выбора. Я делаю то, что умею делать, что должен делать, тоже самое и с вами. Вы должны убивать, чтобы жить? Так убивайте. В сущности, вы только ускоряете неизбежный процесс. Ваши жертвы после смерти получают то, чего заслуживают, в зависимости от того, были они грешниками или праведниками. Они - настоящие бессмертные, они, а не мы с вами, и вы не можете им слишком уж навредить. Вы пожираете их плоть и их тела, но проклятыми становятся лишь те, которых вы делаете подобными себе. Вы не превратили Ольгу в вампира, возможно, этим вы спасли ее бессмертную душу.
- А вы можете навести справки? - сказал он. - Касательно Ольги. Боюсь, с возрастом я стал слишком сентиментален.
- Могу, - сказал я. - Во всем, что касается моего ведомства. Но если ее у нас нет, это еще не означает, что она у конкурентов. Некоторые дожидаются своего Суда годами. Так вы мне поможете?
- Я помогу вам, - сказал он.
Что ж, я завербовал себе сторонника на Земле. Тогда я еще не знал, что тем самым подписываю дону Мигелю де Эсперанса-и-Вальдес смертный приговор.
Архив Подземной Канцелярии
Из дневника Гоши
Запись сто пятьдесят восьмая
Следующей ночью Владимир присоединился ко мне на втором круге, выскочив на кольцо с Горьковки, со стороны области. Я специально ехал медленно, чтобы ему было проще меня найти. Полкруга мы сделали дуэтом, а потом новенькая жигулевская "семерка" превратила нас в трио.
Архив Подземной Канцелярии
Отрывки из ненаписанных воспоминаний Бегемота
Тема: Третий кандидат
Я как только посмотрел, кого нам на этот раз птичка в клюве принесла, сразу понял, что дело швах. Шпрехен зи дойч? Нихт ферштейн? Да и черт с тобой. Ты и сам черт, так что ничего страшного.
Спрашиваешь, чем мне третий кандидат не понравился? А чем он вообще может понравиться и, главное, кому? Я этот регион как свои восемь пальцев знаю, я уже триста с лишним лет его курирую, я, вашу направо, эксперт гребаный, между прочим. Специальный эксперт. И такие личности мне хорошо знакомы. Они только на моей подшефной территории водятся, хотя отсюда уже почти по всему миру расползлись. Но появляются они именно здесь. И не в климате, я тебе скажу, дело.
Шеф бы их всех прибрал!
Не, он, конечно, типичный наш клиент, я не спорю. Из такого, как он, праведник, как из меня балерина, даже если ноги лишние отрезать и пару центнеров жирка сбросить.
Грешник каких мало, и сам это прекрасно понимает. Но на сделку может и не пойти, под пистолетом даже. Ты спрашиваешь, что такое "пистолет"? Это аргумент такой, железный аргумент, я тебе скажу. Стальной практически, с пороховыми газами и пламегасителем. Сорок пятого калибра лучше всего срабатывает. Но не в этом суть.
Она, мать ее, в том, что такого клиента не то что из сорок пятого, его из пушки не прошибешь. Только не спрашивай, что такое "пушка", ладно? Просто слово запомни, потом в словаре посмотришь. Или Даля там пойдешь спросишь. Он тут недалеко, во втором.
Да, клиент - не сталь даже, и не гранит. Кремень.
Я знаю, о чем говорю. Он ни дьявола, ни Сам Знаешь Кого не боится, и даже ты ему не брат. Законов ни земных, ни других не уважает, на мораль плюет, в глаза смеется. Предварительные ласки не признает, рубит сразу в лоб, правд-маток зарезал уже штук триста. И, главное, развести-то его не на что практически. Денег не признает, эмоции в грош не ставит, на власти плюет, славу в гробу видел, в белых тапочках, тщеславия у самого хоть вагонами отгружай. Есть, конечно, и у него слабое место, должно быть, только далеко не факт есть, что ты это слабое место за неделю раскопаешь.
Ты думаешь, я паникую? Дурак ты, и рога у тебя не светятся.
Я - старый демон и многое на своем веку перевидал, да и веков этих прожил уже несчитано.
Есть смертные, которых искусить невозможно. Может, это и не тот случай, но с такими клиентами матерые профессионалы работать должны. Ты же, скажем, кандидата в мастера спорта по боксу против Тайсона не выпустишь, даже если учесть, что Тайсон уже старый и давно не тот, только и умеет, что уши откусывать.
А?
Что такое "бокс"? Кто такой Тайсон? Да ты, видать, молокосос еще, сера на губах не обсохла. Иди подрасти немного, а потом с вопросами к старым демонам приставай. Ага. Вали, вали, шкет, как тебя вообще в этот бар пустили, не пойму. (Неразборчиво.)
Архив Подземной Канцелярии
Собрание искушений
Том 5792. Глава 482. Искушения демона Скагса
Хроника третьего искушения
День первый
Поймал как-то на рыбалке новый русский золотую рыбку и спрашивает:
- Ну и что тебе надобно, рыбка?
Народ
Нам неизвестно, с какой целью это было сделано и преследовало ли это вообще какую-то цель или было простым отображением вкуса дизайнера, но кабинет главы крупной компании по торговле авиационным топливом поражал посетителя своей роскошью и прямо-таки во весь голос кричал о никчемности и убогости вышеупомянутого посетителя.
Персидский ковер, в котором щиколотки посетителей начинали тонуть у самого порога, такой не всегда встретишь и в ином загородном особняке красного кирпича, стены отделаны мореным дубом, мебель то ли из красного дерева, то ли из чего-то так на него похожего, что вся разница стирается, кожаные кресла и диваны, китайский фарфор, суперплоский ноутбук с крышкой в тон остальному и большой, масляной краской писанный портрет отца-основателя фирмы на фоне здания головного офиса. (Дан вид со стороны стоянки, чтобы любопытствующие имели возможность сосчитать количество "мерседесов" за спиной отца-основателя.) По первому разу кабинет произвел впечатление даже на Скагса, однако со временем он попривык.
На этот раз Скагс знал, что предварительные звонки и переговоры по телефону не помогут и ничего, кроме лишней головной боли, не принесут. Поэтому он возник в рабочем кабинете третьего искушаемого в столбе черного дыма и пламени. Третий кандидат был крепким мужиком, инфаркт его хватить не должен.
До прихода Скагса кандидат рассматривал какие-то документы на экране своего компьютера и одновременно разговаривал по телефону. Он бросил на творящееся у него в кабинете пиротехническое безобразие мимолетный взгляд, закончил разговор, положил трубку и кивнул.
- Проходи, раз зашел, - сказал Геныч.
- Меня зовут Скагс, я - демон из внешнего круга ада, представился Скагс.
- Вижу, что не из внутреннего, - сказал Геныч.
Скагса столь холодный прием несколько обескуражил, но он сел в предложенное кресло и закурил.
- Хотите сигару? - спросил он.
- Не хочу, - сказал Геныч. - Предпочитаю трубочный табак.
Он достал из ящика стола древнюю деревянную трубку ручной работы, украшенную золотым орнаментом и инкрустированную драгоценными камнями, набил ее табаком и прикурил от специальной зажигалки с изогнутым соплом.
- С чем пожаловал? - спросил Геныч.
- Дело у меня стандартное, - сказал Скагс. - Обычное дело, я бы сказал.
- Ага, - сказал Геныч. - Выкладывай, раз зашел. Только, пожалуйста, постарайся обойтись без этих театральных эффектов, пламя там и все такое… А то пожарная сигнализация ненароком сработать может. Да, и вид прими поприличнее, а то не приведи господь зайдет кто-нибудь, что он о нас обоих подумает?
- Извините, - сказал Скагс и принял человеческое обличье.
- Ничего страшного, бывает, - сказал Геныч. - Так ты, конечно, менее прикольный, но я потерплю. Какие дела нынче во внешнем круге? Что волнует народ?
- А вы там бывали? - изумленно спросил Скагс.
- Совершенно определенно нет.
- Тогда почему вас это интересует?
- Потому что я вежливый, - сказал Геныч. - А вежливый человек должен интересоваться тем, что может волновать его собеседника.
- Разглашение информации смертным преследуется по нашим законам, - сказал Скагс.
- Не хочешь, не говори. - Геныч пожал плечами. - Пить будешь?
- Спасибо, нет. Я на работе.
- Я тоже, - сказал Геныч. - Но пить буду.
Он нажал кнопку на гладкой деревянной панели стола, и за его спиной открылся потайной бар. Не оборачиваясь, Геныч протянул руку, взял бутылку коньяка и бокал, налил себе половину и сделал глоток.
- Хороший коньяк, - сказал он. - Зря отказываешься. У тебя в аду такого не сыскать.
- Спиртные напитки не воздействуют на мою нервную систему, - сказал Скагс. - И не оказывают расслабляющего эффекта.
- Не повезло тебе, - констатировал Геныч. - И как же ты оттягиваешься? Или это тоже секрет?
- Не секрет, - сказал Скагс. - Серный коктейль, смешанный с нитроглицерином и соляной кислотой, так называемая "адская смесь", - самый популярный напиток среди демонов.
- Не хотел бы я это попробовать, - сказал Геныч. - Ну ладно, ты меня искушать собираешься?
- Собираюсь.
- Так действуй. Чего время тянуть?
- Хорошо, - сказал Скагс. - Хотите, я дам вам миллион долларов?
- А хочешь, я тебе его дам?
- А мне зачем? - изумился Скагс.
- Вот, - сказал Геныч, поднимая вверх указательный палец. - Тебе, значит, незачем. А мне зачем?
- На моей памяти еще ни один смертный не отказывался от такого предложения.
- Приятно быть первым, - сказал Геныч.
- Вы отказываетесь от миллиона долларов?
- Ты правильно понял.
- Но почему?
- А зачем? После первого миллиона качественно уже ничего не меняется, дальше это просто вопрос арифметики. А свой первый миллион я заработал лет десять назад.
- Но среди смертных бытует мнение, что миллион долларов на халяву никогда не бывает лишним…
- Жадные они, смертные, - сказал Геныч. - Не с теми ты людьми общаешься.
- Возможно, не с теми, - сказал Скагс. - Значит, деньги вас не интересуют?
- Лет десять назад я над подобным предложением бы подумал, - сказал Геныч. - Секунд двадцать. Но теперь… Слушай, братишка, если тебе этот миллион долларов так карман жжет, можешь пожертвовать его на благотворительные цели.
- Деньги казенные.
- Так и держи их в казне. И вообще, слушай, а что ты именно ко мне привязался?
- Так фишка выпала, - сказал Скагс. - Мы провели нечто вроде благотворительной лотереи, и вам повезло.
- Ты думаешь, что мне повезло?
- Конечно.
- А я вот думаю, что это тебе не повезло.
- Тоже может быть, - сказал Скагс. - Что вам еще предложить?
- Это ты у меня спрашиваешь?
- Разумеется. Кому, как не вам, лучше знать, чем вас можно искусить.
- Я думал, у тебя должен быть стандартный набор.
- Стандартный набор предложений у меня есть, - сказал Скагс. - Хотите, я вас познакомлю с Клаудией Шиффер?
- Это из стандартного набора?
- Да.
- И вы всех знакомите с Клаудией Шиффер?
- Случается. Но мы гарантируем только знакомство. То, что произойдет или не произойдет после знакомства, целиком на вашей ответственности.
Геныч вытащил из стола фотоальбом и протянул Скагсу.
- Тридцать четвертая страница, если не ошибаюсь.
Скагс пролистал альбом до тридцать четвертой страницы и увидел фотографию обнаженной Клаудии Шиффер. Через все фото прямо по телу шла размашистая надпись, сделанная синим фломастером: "Геныч, ты только позвони. Твоя Клава".
Любопытства ради Скагс перевернул страницу. К следующему листу была приклеена обложка прошлогоднего "Плейбоя", на которой полуголый Геныч тискался с четырьмя абсолютно обнаженными девчонками сразу.
Да, подумал Скагс, с сексом у искушаемого все в порядке. Две темы из четырех уже отпали.
- Впечатляет, - сказал Скагс.
- А то, - сказал Геныч.
Он нажал на другую кнопку, и массивная деревянная стена, точнее, то, что казалось массивной деревянной стеной, уехало вверх. За фальшивой стеной оказался бассейн, в котором плескались две русалки. Купальников на них не было, зато были акваланги.
- Аквариум себе завел вот такой, - сказал Геныч. - Сильно расслабляет, знаешь ли. Да ты не дергайся, они нас не видят, с той стороны стены зеркальные.
- Умно, - сказал Скагс.
- А то, - снова сказал Геныч. - Мало ли кого я в свой кабинет позову. Вон ты вообще без приглашения пришел.
- Извините, - сказал Скагс. - Специфика такая.
- Да я понимаю, брателло, - сказал Геныч. - Нет базара.
- Значит, с женщинами у вас все в порядке?
- Как видишь.
- Простите за интимный вопрос, а как в плане здоровья? Не жалуетесь?
Геныч расхохотался.
- Это ты в плане "стоит - не стоит"? - спросил он.
- Да.
- Могу "виагру" рекламировать, хоть и не принимал ее никогда. Не жалуюсь я на здоровье ни в этом, ни в каком другом плане. Хочешь, покажу?
- Нет, - поспешно сказал Скагс. А то Геныч уже привстал и начал расстегивать штаны. - На бизнес не жалуетесь? С налогами не достают? Поприжать никого не надо?
- На бизнес жалуюсь, - сказал Геныч. - С налогами вообще беда полная - я их не плачу. А поприжать я и сам могу кого хочешь. Но спасибо, что предложил.
- Не за что. Власти хотите?
- Сорок вторая страница, - сказал Геныч. - Сорок третья и дальше, вплоть до пятидесятой.