Клофелинщицы так не работают. Они цепляют клиента в баре, приезжают к нему домой, усыпляют его и уносят все ценности, что в состоянии поднять на борт. И ни в коем случае не занимаются с клиентом сексом.
Тем более всю ночь.
Кстати, а который сейчас час? Одиннадцать ноль две, сообщили мне вмонтированные в радиоприемник часы. Да у меня же до встречи с демоном осталось меньше часа!
Никаких сомнений, решил я, это был суккуб, и его подослали ко мне специально. С какой целью? Об этом надо будет спросить у демона, если (когда) он придет.
Я подключил мобильный к зарядному устройству, ибо аккумулятор был разряжен в нулину, и набрал Маринин номер.
- Алло.
- Гоша, где ты пропадал? Я тебе весь вечер звонила, и полночи, и все утро! Что стряслось?
- Ничего страшного, - сказал я. - Просто я вырубился. Уснул.
- Ну ты и спишь!
- Мне требовалось выспаться и быть бодрым.
- Голос у тебя не слишком бодрый, - заметила она. - К врачу ходил?
- Ходил. Здоров, как стадо бегемотов.
- Я так и думала.
- Почему?
- Потому что ты сомневался, - сказала она. - А психи обычно очень уверены в себе и никаких сомнений не испытывают.
- Спасибо за поддержку, - сказал я.
Мы поболтали еще немного о том о сем, стараясь не касаться волнующей нас обоих темы, а потом она пожелала мне удачи, сказала, что верит в мое здравомыслие, и заверила, что позвонит мне вечером, если я раньше сам ей не позвоню.
Потом я пошел в душ, пытаясь привести себя в божеский вид перед предстоящим разговором. Простите за каламбур, само собой получилось.
К двенадцати я успел навести в квартире относительный порядок, оделся в чистое и закурил сигарету. Дверь открывать не стал. Стены для демона препятствием быть не должны.
* * *
Архив Подземной Канцелярии
Мемуары демона Скагса
Запись три тысячи пятьсот первая
Моя уверенность в том, что с четвертым клиентом что-то нечисто, только укрепилась после того, как я проанализировал события последних дней.
Итак, после того как я сделал предложение четвертому кандидату, он предпринял следующие шаги.
Вернулся в санаторий, выйдя из своей ролевой игры на середине, и прервал отпуск.
После чего нанес визит к священнику. Допустим, это может быть логично. Священники, призванные нести слово Сами Знаете Кого в народ, уже давно превратились в абсолютно нежизнеспособный институт, однако заработанный тысячу лет назад авторитет еще давал о себе знать. Он пошел к священнику, чтобы получить совет. Совет он конечно же получил, только совсем не такой, на какой рассчитывал. Священники сейчас не в состоянии решать подобные вопросы. Прошло то время, когда они несли свою веру с огнем и мечом, когда проповеди собирали толпы верующих и число обращенных увеличивалось прямо на глазах. В старые времена Гошу в лучшем случае бросили бы в застенки инквизиции по обвинению в демонологии и ереси и вызвали бы отряд ватиканского спецназа, натасканного на обнаружение и истребление демонов. А тут просто похлопали по плечу и предоставили решать проблему самому. Не слишком это правильно со стороны служителей культа.
Правда, до визита к священнику он попытался обратиться к врачу. В тот день врач уже не принимал, и Гоша пришел к нему утром. Врач констатировал факт его психического здоровья, как и должен был, потому что слабоумным мы подобных предложений не делаем. Клиент пытался убедиться в собственном здравомыслии. Как-то очень спокойно и взвешенно он к этому вопросу подошел, на мой потусторонний взгляд. Обычно смертные страшатся услышать окончательный диагноз.
После разговора со священником он познакомился с девушкой. Это была чистая случайность, я проверял. Девушка была скорее праведницей, чем грешницей, однако Азраель за ее спиной не стоял и на моего клиента не науськивал. Девушка отвезла его к колдунье, которая утверждала, что занимается белой магией, старушка пальнула в него из ружья. Я отправил к ней Мигеля, на время сняв его с наблюдения за объектом. Мигель должен был прикинуться другим белым магом, тоже почувствовавшим эманации зла, и попытаться выяснить у старушки, что же именно ее взволновало.
Старушка была ясновидящей, это точно, Мигель может подтвердить. Она с первой же минуты раскусила в нем плод греховного союза демона и смертной женщины, то бишь истинного вампира, и, заливая ему в уши всякую благочестивую дурь, пальнула из своего дробовика прямо в спину. Истинный вампир отделался рваной курткой и испорченной рубашкой и вылетел в окно, отчего душевного спокойствия у старушки не прибавилось. Но старушка и ее душевное спокойствие меня не слишком интересовали.
Потом началось самое странное. Нет, в том, что наш клиент согрешил со смертной, встреченной всего несколько часов назад, я ничего удивительного не заметил. Но вдруг выяснилось, что Гоша был знаком, и даже более чем просто знаком, с клиентами номер три и номер два. Немного порывшись в нашей базе данных, я установил, что он также имел шапочное знакомство с клиентом номер один.
Это было невероятно. Но это было фактом. С точки зрения теории вероятности не могло получиться так, что из всего десяти с лишним миллионного населения Москвы жребий мог пасть на четверых смертных, знакомых между собой.
Этот Гоша просто притягивал монеты к себе, как магнит, и они доставались тем, кого он знал.
Или он их притягивал, или кто-то подбрасывал их в те места, где он мог их найти, а находили их его знакомые люди.
На суккуба он как-то странно отреагировал, хотя, возможно, девчонка перестаралась. Дорвалась наконец до практического применения своих навыков, так что ничего удивительного. Но он даже не сопротивлялся и всю ночь получал удовольствие. А утром уснул и никаких терзаний по поводу ее исчезновения не испытывал. Странно.
Почему Гоша? Почему именно он? Как говорит мой старый знакомый, Бегемот, почему именно его нам птичка в клюве принесла?
Птичка в клюве, птичка в клюве…
И где-то за час до назначенного мною самим времени встречи с четвертым кандидатом я начал понимать, что тут к чему.
Первым делом мне требовалось удостовериться в том, что мои подозрения имеют под собой основания. Я связался с Бегемотом и попросил его переслать мне один специальный приборчик, который помог бы пролить на эту дело тьму.
Бегемот воспринял обоснованность моей просьбы всерьез, потому требуемое оборудование появилось у меня на журнальном столике уже через пятнадцать минут.
Я подсоединил его к своему ноутбуку и протестировал. Все работало нормально, насколько я мог об этом судить.
Потом я вытащил из субпространства свой боевой топор. Для человеческого воплощения он был слишком тяжел, и мне пришлось обернуться демоном.
Несколько взмахов, и память о старых временах вернулась ко мне. Топор был остро наточен и готов к употреблению.
После таких моих действий вы можете подумать, что я ожидал неприятностей. Нет, в тот момент я даже не думал, что мне придется вспоминать навыки владения оружием. Просто я демон, а демон должен быть готов ко всему.
* * *
Публичная библиотека Подземной Канцелярии
Отдел закрытой информации
Книга Битв. Глава 536. Азраель против Скагса
И сошлись они, светлый ангел мщения против темного демона войны. И ужасны были их лики, и кровь застывала в жилах смертных при взгляде на них, и творили они смерть.
Могучи были противники, и равна была их сила. Ангельский меч против демонского топора, не раз они скрещивали свое оружие, и многие смертные нашли свой конец в той битве.
Каждый взмах ангельского меча уносил с собой жизни, каждый удар топора демона разжигал пожары. Рушились дома, огненный дождь проливался с небес, и хаос воцарился на мирной доселе Земле.
И пал Скагс…
* * *
Архив Подземной Канцелярии
Отрывки из ненаписанных воспоминаний Бегемота
Тема: Решающий день. Комментарии
Минут за сорок до того, как Скагги должен был нанести второй визит нашему четвертому кандидату, у меня зачесался правый задний рог. У демонов это в порядке вещей, именно так у нас пробуждаются предчувствия.
Предчувствия меня никогда не обманывают, может быть, именно поэтому мне и удалось дожить до столь преклонного возраста. У демонов интуиция практически такой же надежный инструмент, как обоняние или осязание.
Я прислушался к своему предчувствию и направил свои копыта в библиотеку.
Ты в библиотеке вообще бывал, нет? Нет? А сколько тебе веков, ты говоришь? Так сходи обязательно, пора бы уж тебе основы знать.
Книги в нашей библиотеке не такие, как везде. В смысле, что у них нет авторов, сечешь?
Демоны кропают свои воспоминания и мемуары, грешники пишут беллетристику и тискают заметки в периодическую прессу, но вся эта муть хранится в наших архивах и к библиотеке никакого отношения не имеет. Библиотечные книги пишут себя сами.
Некоторые делают это в обычном режиме, после того, как событие уже произошло, некоторые пишут в режиме реального времени, а некоторые, хотя я готов признать, что таких меньшинство, проявляют очередную главу еще до того, как событие имеет неосторожность произойти. Книги-пророки? Да, это ты верно подметил. Практической пользы от них все равно нет, потому что изменить ничего нельзя, но иногда ты можешь узнать заранее о том или ином факте.
К таким книгам относится и Книга Битв. Она хранится в закрытом отделе, так что мне пришлось трижды показывать свое удостоверение и совать рога в сканирующие устройства, прежде чем меня пропустили.
Что такое Книга Битв? Это рукопись, в которой описаны все столкновения нашего ведомства с организацией наших конкурентов, начиная с дней Падения и до этой самой минуты. Даже до этой самой минуты плюс несколько часов, потому что именно таково ее время упреждения.
Я помнил, где она лежит, среди многих древних гримуаров, прикованная цепями во избежание несчастных случаев. Нет, не несчастных случаев с книгой, несчастных случаев с теми, кто рискнет ее прочитать.
Я открыл книгу примерно посередине, там, где начинались чистые листы, оставленные для описания будущих схваток. Записи кончались триста пятьдесят пятой главой, события, о которых в ней шла речь, произошли больше пяти веков назад. С тех пор наши с ними пути редко пересекались, а если и пересекались, то до открытого противостояния дело не доходило.
Но я не верил, что пришел зря, потому оставил книгу лежать открытой, а сам закурил сигару.
Что значит нельзя курить сигары в библиотеке? Это еще почему? Какая безопасность? Ты совсем сдурел, что ли? Адские рукописи не горят. Ага, еще они не тонут и не рвутся. Ты даже циркулярной пилой страничку от нее не отхватишь. Что такое циркулярная пила? Знаешь, чем дольше я с тобой общаюсь, тем сильнее мне кажется, что я только время теряю. Никак мне не удается пробудить у тебя тягу к самообразованию.
Ну вот, сижу я, значит, сигару покуриваю и жду. Ну и на часы посматриваю, естественно, думаю, как там у Скагги-боя дела.
И тут вдруг атмосфера сгустилась, из потолка вырвалось пламя, для библиотеки это обычное дело, и упало прямо на страницу. И проявилась новая глава. Но проявилась она не до конца, а только в том виде, в каком ты ее чуть выше прочитал. Так что непонятно было, окончательно ли пал Скагс или так, отдохнуть прилег. Зато точно стало ясно, что они с Азраелем пересекутся.
Не, насчет пожаров и огненных дождей это все лажа. Книги, они, как и писатели, тоже преувеличивать любят, метафоры там всякие использовать. Так что ты этому не особенно верь.
Дочитал я эту хрень, да она и короткая была, чего там ее долго читать, и к монитору помчался, смотреть, что там у Скагги происходит. Предупреждать его насчет Азраеля не имело смысла, да и изменить было ничего нельзя. Странно только, подумал я. Они на Земле еще ни разу не встречались, тем не менее книга утверждает, что всего через несколько часов они будут биться насмерть. С чего бы?
* * *
Архив Подземной Канцелярии
Мемуары демона Скагса
Запись три тысячи пятьсот вторая
Час пробил, и я взглянул на экран, чтобы определить, куда мне являться. Клиент ждал меня дома, что было весьма разумно. Дома и стены помогают, как говорится.
Я отрастил крылья, сунул ноутбук в субпространство, где уже находились мой боевой топор и присланный Бегемотом приборчик, и отправился на встречу.
Влетел через окно, оно было открыто из-за летней жары. Гоша не повел и бровью и даже не сдвинулся с места, никак не отреагировав на мое эффектное появление.
- Добрый день, - сказал я.
- Добрый день. Я знал, что вы появитесь.
- Я же демон, - сказал я. - И я всегда держу свое слово.
- Официальная религия говорит о вас другое.
- Официальная религия придерживается точки зрения наших конкурентов, - сказал я. - Вражеская пропаганда вряд ли может претендовать на объективность.
- И то верно, - сказал он. - А почему ваше ведомство не ведет разъяснительной работы?
- Вы хотели бы прочитать анти-Библию?
- Это было бы любопытно.
- Этот вопрос находится не в моем ведении, - сказал я. - Если такой книги нет, значит, она не очень-то и нужна.
- Может быть, - сказал Гоша.
- Вернемся к нашему вопросу, - сказал я, усаживаясь на диван. - Вы ничего не придумали?
- Нет, а вы?
- Я работал над этим все время, - сказал я.
- Могу я задать вопрос?
- Конечно.
- Сегодня ночью, - сказал он, - это был суккуб, да?
- Да.
- Вы его послали ко мне?
- Я.
- Зачем?
- Хотел, чтобы вы немного расслабились, получили удовольствие. Вам понравилось?
- Трудно сказать, - ответил он. - Потому что я не помню.
- Похоже, она перестаралась.
- Может быть, - сказал он. - Даже очень может быть, что она перестаралась.
- Хотите, в следующий раз я попрошу ее быть более сдержанной?
- А следующий раз обязательно должен быть?
- Только если вы этого хотите.
- Не хочу.
- Почему же?
- Не знаю. Это как-то неестественно. Ненатурально. Суррогатно.
- Как скажете, - сказал я. - Больше я к вам ее не направлю.
- Спасибо, - сказал он. - Итак, ваши предложения?
- А ваши пожелания?
- У меня особых пожеланий нет. Хотя как насчет бессмертия?
- Увы, - сказал я. - Это невозможно. Сделка в таком случае теряет всякий смысл. Вы сами понимаете, нам нет никакого резона ее заключать, если мы не получим вашу душу до самого Страшного Суда, когда и если он произойдет.
- Что значит - если? Вы хотите сказать, что Страшного Суда может и не быть?
- Я думаю, что он будет, - сказал я. - Но я лично при этом присутствовать бы не хотел.
- Разве вы не бессмертны?
- Нет, - сказал я. - Я - демон, а бессмертны только создания, обладающие душой.
- Значит, у вас души нет?
- Увы, - сказал я.
- Вы сожалеете об этом?
- Нет, - сказал я. - Как можно сожалеть о том, чего у тебя никогда не было и на что у тебя нет никаких шансов? Я - демон, и выбора у меня нет. Я был рожден демоном, и демоном я умру.
- Вы можете умереть?
- Только насильственной смертью. Хотя именно это у нас, демонов, называется смертью от естественных причин.
- И как часто демоны умирают?
- Реже, чем смертные, - сказал я. - Хотите, я организую вам ознакомительную экскурсию в ад? Познакомитесь с демонами, пообщаетесь с великими грешниками на короткой ноге.
- Это что, стандартный ознакомительный тур?
- Нет, но и ситуация нестандартная, - сказал я. - Так что могу устроить. Хотите познакомиться с Шекспиром? Его трактовка "Гамлета" весьма оригинальна.
- Не хочу, - сказал он. - О чем мне с ним разговаривать, с покойником-то? К тому же я не слишком большой поклонник его творчества.
- А Джон Леннон? - спросил я. - Легенда рок-н-ролла.
- Я не знаю английского.
- В аду все говорят на одном языке. Законы Вавилона у нас не действуют.
- А ознакомительную экскурсию в рай вы мне устроить можете?
- Это будет трудно, но могу, - сказал я. - Только зачем вам это надо?
- На всякий случай.
- Гоша, - сказал я, - будьте же вы реалистом. Ваши шансы попасть на Небеса исчезающе малы.
- Но они есть?
- Шансы есть всегда, сколь бы мизерными они ни были. Но для того чтобы попасть в рай, вам придется много и упорно работать над собой, причем начать надо будет уже сейчас.
- А если я начну?
- А вы думаете, что в раю намного лучше, чем у нас? Горстка консервативных снобов, с которыми и поговорить-то не о чем, поверьте, это не та компания, в которой вам хотелось бы коротать вечность.
- Разве все праведники скучны?
- Не все, - сказал я. - Но подавляющее большинство.
- Откуда вы знаете? По роду вашей деятельности вы имеете дело только с грешниками.
- Я был на Небесах пару раз, по служебным делам. Мне там не понравилось, и я не думаю, что там понравится любому здравомыслящему человеку.
- Вы судите предвзято.
- Возможно, - согласился я. - Так хотите, я устрою вам эти экскурсии и вы сможете сравнить все сами?