- Вы как хотите, а я отказываюсь ночевать в антисанитарных условиях, - заявила я.
- Прекрасно. Можешь спуститься вниз и заночевать в обществе волколака, - от всей души предложил Макс.
- Я ночевала и в худшей компании, - пожала плечами я, вспоминая ночь, проведенную в могиле. - К тому же у команды истребителей вошло в привычку бросать меня при первом удачном случае. Зачем целителю нарушать традиции?
Макс покраснел как рак, видимо припоминая, как в Адовой Глыщобе с завидной периодичностью дружно бросали меня на произвол судьбы и попечение местной нежити. Уже не безнадежен, подумала я, взбираясь на подоконник.
- Вика! - возопил котик так громко, что я пошатнулась на подоконнике и непременно рухнула бы вниз, украсив своими бренными останками растительность у подножия башни, если бы в меня не вцепилась пара рук и четыре лапы (две из них принадлежали Фильке, а две громогласному коту). Причем все они не нашли лучшего способа избавить мою тушку от падения с головокружительной высоты, как уцепиться за футболку. Футболка натянулась, ткань протестующее затрещала, но выдержала, а вот ворот жестко захлестнул горло.
Словом, я хрипела, балансируя на краю подоконника, и пыталась решить для себя, что лучше - упасть вниз или гордо помереть от удушения, когда общими усилиями мою полуза-дохшуюся тушку все-таки удалось втянуть внутрь. Я вопила, что все сволочи и просто уроды, мечтающие о моей смерти. Но так как слова выкрикивались вперемешку с надсадным кашлем, хрипами в горле, то полной уверенности, что меня поняли, не было. Пришлось повторить ошеломленной публике все на бис, причем более пространно и не стесняясь в выражениях.
- Ты просто неблагодарная свинья, - констатировал Филька, зыркая огромными глазищами с верхней планки балдахина.
- Да, - кивнул Макс- Мы тебе, между прочим, жизнь спасли. Если ты, конечно, изволила заметить.
- Да вы меня чуть не задушили, когда я всего лишь пыталась просто спуститься вниз! - возмутилась я.
- Ага. Причем без использования веревки и летательных средств. Скажи мне, Загнибеда, может, ты с момента нашего расставания научилась-таки левитации?
Я не удостоила народ ответом, тряхнула спутанной гривой волос и гордо продефилировала к окну. Ну их всех в баню. Хотят спать в грязи как свиньи, не буду мешать.
- Вика! - Котик отважно бросился под ноги.
- Ну что еще?
- Зачем же такие крайности! Тебе вовсе не обязательно ночевать под открытым небом. Просто погуляй по башне, а я тут все уберу.
Хм. Предложение очень и очень заманчивое.
- А если ты погуляешь подольше, даже ужин успею сготовить, - продолжил пушистый искуситель.
Слово "ужин" решило исход дела. Оно прозвучало как райская музыка и обещание неземного блаженства разом. Желудок заурчал, требуя внимания и пищи.
- Ладно, - снисходительно кивнула я. - Уговорил, черт языкастый.
Васька довольно вздохнул, а я вышла из комнаты в единственную дверь.
6
В принципе в башне оказалось совершенно нечего осматривать. Огромная лестница и несколько комнат с разнообразным хламом - небольшое развлечение для скучающей в ожидании ужина ведьмы. Я немного послонялась из комнаты в комнату без всякой определенной цели и уже подумывала о возвращении в спальню наверху. Нет. Я вовсе не собиралась предлагать свою помощь в уборке, для этого я не столь альтруистична. Но понаблюдать за самим процессом куда интереснее разглядывания всякой ерунды. В это время примчался Васька с громко верещащим хрустальным шаром. Услышав противную до зубной боли мелодию, я в который раз решила сменить звонок на что-нибудь более стоящее.
Из кристалла на меня серьезно воззрилось начальство в лице командора Третьякова. Я смущенно потупилась, судорожно припоминая все свои последние прегрешения. Но как ни силилась, не смогла припомнить ничего экстраординарного. Стоп. А если я не совершила ничего ужасного, то почему командор смотрит на меня, как Цезарь на Брута с ножом?
- Приветствую вас, командор. Чем обязана честью лицезреть вашу орденоносную персону в моем скромном шаре? - кокетливо поинтересовалась я, стараясь придать выражению своего лица как можно более невинный вид.
Получалось плохо. Весь эффект портили рожки и бесовские искры в глазах. Но я старалась.
- Не ерничай, Загнибеда, - настоятельно порекомендовало серьезное изображение начальства.
Мне тут же захотелось показать Третьякову язык, но мужественным усилием воли я сдержала свой порыв. За такое командор мог явиться лично, несмотря на дальность расстояния, и надрать уши собственноручно. А оно мне надо? Поэтому мой вид стал еще невиннее, я даже попыталась пригладить непослушные волосы, правда, хвостом, так как больше было нечем - в руках держала кристалл. Но ведь я старалась. Но начальство нахмурилось еще больше. А я скромно потупилась, сдувая непокорную прядку со лба.
- Где ты находишься? - вопросил командор, сурово сдвигая брови.
- Я? - искренне удивилась я. - Здесь.
- Здесь это где?
- Ну… - неопределенно протянула я, почесывая макушку кисточкой хвоста. - Честно говоря, затрудняюсь ответить.
- Это как? - опешил оппонент.
Ну не брала я с собой карту! Впрочем, даже если бы и взяла, толку-то. С ориентировкой на местности у меня просто беда, вне зависимости, есть у меня с собой план местности или целый глобус.
- А вот так… - пожала плечами я. - Охочусь я… на волколака.
- Что?! - Вопль командора сотряс кристалл. Магический шар укоризненно звякнул от зашкаливших децибелл.
- И незачем так орать, - порекомендовала я, когда прошла легкая контузия и в ушах перестали звенеть огромные колокола. - Магический шар - инструмент хрупкий. Разобьете, и где я потом такой же достану? И вообще. Что вас так разволновало?
- Могу пояснить, - вкрадчиво пообещал Третьяков с обещанием долгой и мучительной смерти в глазах. - Я давал четкие инструкции одной чрезвычайно любопытной ведьме не совать свой длинный нос куда ее не просят.
Это у меня-то длинный нос?! Возмутилась я, пытаясь рассмотреть свое отражение в кристалле. Наглая клевета. Замечательный, аккуратный носик. Можно сказать, симпатичный.
- Ничего подобного, - насупилась я.
Внешность вообще мое больное место. Я слишком недавно приобрела облик сногсшибательной демоницы. При виде меня народ в лучшем случае крестился, в худшем - брался за колы и вилы. Правда, пара файерболов, выпущенных в их сторону в нужный момент, быстро охлаждала пыл новоявленных охотников за нечистью и прочих коллекционеров различных диковинок (а встречались и такие, которые собирались посадить меня в импровизированный частный зоопарк).
- Я просто не должна была отправляться вслед за командой на поиски пропавшей дочери Богданова. По крайней мере, так сказал Макс. Или он ошибся?
- Нет. Он проинформировал тебя правильно.
- В таком случае я не нарушала никаких инструкций. Я ведь не отправилась за вами следом. А про волколака разговора не было.
- Загнибеда! - возопил командор. - Прекращай строить из себя крутую боевую ведьму, живо возвращайся домой и сиди там. Это приказ.
- Ладно, ладно… - послушно закивала я, справедливо рассудив, что проверить точность выполнения приказа будет некому, а Макс не станет доносить на меня начальству. - Только перед тем как я послушно удалюсь восвояси, разрешите один маленький вопрос. Откуда столь внезапное проявление заботы? Нет, я, конечно, не жалуюсь… Просто обычно вся команда так и норовила от меня избавиться, а тут… Вы случайно не собираетесь сами уработать нежить, а трофеи загнать на черном рынке?
- Загнибеда!!!
- Нет, ну правда. Раньше меня бросали прямо посреди Адовой Глыщобы, и даже в болоте оставляли в гордом одиночестве. Опять же старались разнообразить мой скудный рацион за счет местного поголовья квакш и жаб. А тут такая забота. Меня терзают смутные сомнения, не выкопали ли вы волчью яму на подходе к моему скромному жилищу.
При слове "скромное" Третьяков скептически хмыкнул. Ну положим, это я загнула и мои хоромы скромными нельзя было назвать даже с натяжкой. Но тут уж не до буквоедства.
- Если отвечу на твой вопрос, прекратишь геройствовать и вернешься в деревню?
- Конечно, - с энтузиазмом закивала я, скрещивая пальцы за спиной.
Третьяков не поверил ни одному моему слову, но большего от меня все равно не добьешься, и он прекрасно об этом знал. Умею я быть упрямее сотни мулов разом.
- Ладно. Если раньше ты была просто ничем не примечательная ведьма (если, конечно, исключить твою феноменальную манеру влипать во всякого рода неприятности), то теперь ты без пяти минут эльфийская принцесса. Несчастный случай с тобой грозит как минимум дипломатическим скандалом.
Надо же, какая я все-таки важная птица! Аж нос задрать хочется. Приятно, когда тебя оберегают от опасностей. Пришлось клятвенно пообещать, что как послушная девочка я как можно быстрее вернусь домой. Сроков своего возвращения я благоразумно не называла, выражаясь туманно, расплывчато и неопределенно. Как ни бился Третьяков, но ничего более конкретного не добился. Так ему и надо.
- Виктория, я просто горжусь твоей дипломатичностью, - похвалил Ахурамариэль, когда кристалл погас- Из тебя может выйти сносная эльфийская принцесса.
Пока я пыталась переварить высказывание меча и решить для себя, что это было - комплимент или оскорбление, появился Васька и позвал ужинать. Магическое слово "еда" прозвучало как райская музыка.
За время моего отсутствия комната разительно изменилась в лучшую сторону. Пол сверкал такой чистотой, что с него запросто можно было есть без опасения подхватить желудочную инфекцию. Кровать вычистили, застелили свежим бельем, шелковым на вид. Здорово. Настоящая постель гораздо лучше ночевки под открытым небом, на голой земле, в компании кучи кровососущих насекомых. И хотя с нашей вместительной палаткой ничего подобного нам не грозило, все равно чистая постель радовала. Становилось как-то уютнее, что ли.
- Неженка, - презрительно фыркнул меч, но был нагло мною проигнорирован.
Стол ломился от блюд, собственнолапно приготовленных Васькой, так что некоторое время за столом слышался лишь смачный хруст поедаемых продуктов.
- Что сказал Третьяков? - спросил Макс, когда на блюде с вкуснейшими пирожками, начиненными малиновым вареньем, остался одинокий пирожок, и мы все дружно уставились на оставшееся лакомство.
В принципе никто уже не хотел есть, все были более чем сыты, но, как говорится, остатки сладки. Пока я раздумывала над ответом, Макс нагло воспользовался моим минутным замешательством и попытался было зацапать последний пирожок, но Васька быстро разгадал нечестную игру целителя и успел умыкнуть вожделенный продукт прямо из-под носа ошеломленного таким вероломством парня. Васька торжественно вручил спасенное лакомство мне. Я искренне умилилась самопожертвованию кота и разделила предмет спора на две равные половинки, отдав одну из них заботливому котяшке. Васька в ответ благодарно замурлыкал.
- Извините, что прерываю вашу идиллию, но я, кажется, задал вопрос и так и не получил ответа, - напомнил Макс, с сожалением наблюдая за уничтожением лакомства.
Я принципиально молчала до тех пор, пока не была съедена последняя крошка, слизнула несколько капель с пальцев и блаженно зажмурилась, как кошка, наевшаяся хозяйских сливок до отвала, при этом прекрасно осознающая, что слишком дорого стоит, а значит, ей ничего за это не будет. Все-таки фамилиар великолепно готовит. Что бы я без него делала?
- Наш суровый командор приказал нам в срочном порядке возвращаться домой.
- И что мы будем делать? - с надеждой поинтересовался Макс.
Я его понимала. Кому охота сидеть дома, попивая чай, пока оставшаяся часть команды занимается делом. К тому же в рапорте, который нам всем придется написать впоследствии (от отчета нас никто не освобождал), формулировка "охотились за волколаком" будет куда лучше, чем "преспокойно отсиживались дома, потому что нас опять не взяли".
- Разумеется, мы поступим именно так, как нам приказал командор, - злорадно выдала я, любуясь на то, как огорченно вытягивается лицо парня.
А будет знать, как пытаться тырить последний пирожок! Я единственная дама, и он по статусу должен был достаться именно мне. То, что я уже объелась до безобразия и ума не приложу, каким образом встану из-за стола, этого не отменяло.
- А ты вызови эвакуатор, - щедро предложил Ахурамариэль.
"Почему именно эвакуатор?" - искренне удивилась я.
- А у него лебедка имеется, - хихикнул этот ехидна. "Ха-ха три раза. Ты на что, эльфийская морда, намекаешь?
Думаешь, я много ем?"
- Поправка. У меча по определению не может быть морды. "Нет. Я решительно отказываюсь делить один организм с такой заразой, как ты! Со дна моря достану того демона, который превратил меня в демоницу, лишь бы разъединил нас!"
- Во-первых, тот демон находится в геенне огненной. Во-вторых, попробуй задушить меня, это проще.
Я едва удержалась, чтобы не сплюнуть в сердцах. Надо же быть такой ехидной! А ведь роль заразы - это чисто моя привилегия.
- Загнибеда, - вывел меня из задумчивости голос Макса. - А нам действительно необходимо вернуться домой? Мы ведь только начали охотиться.
- Разумеется, надо, - откликнулась я, выдерживая паузу. - Вот волколака убьем и вернемся.
Макс неприлично взвизгнул от радости и запрыгал по комнате на одной ножке, как ребенок, который надеялся получить на Новый год самокат и вдруг обнаружил под елью мотоцикл последней модели.
Спать устроились, разделив пространство по-рыцарски. То бишь кровать уступили мне (читай: отвоевывала каждый сантиметр от распоясавшегося целителя, твердо настроенного на ночной комфорт), на полу расстелили матрас для Макса. Васька воспользовался преимуществом домашних любимцев и свернулся калачиком в ногах. Филька еще до ужина упорхнул куда-то в ночь на охоту. Свежатинки ему захотелось.
Тем временем в Новых Усадьбах в доме местной ведьмы царило небывалое оживление. На первый взгляд могло показаться, что шабаш с местной Лысой горы переместился прямиком вдом Виктории. Несмотря на отсутствие хозяйки, в окнах дома горел яркий свет и оттуда доносились странные звуки и шумы, словно кто-то забивал гвозди и вовсю использовал циркулярную пилу. Если бы кому-то взбрело в голову заглянуть в одно из светящихся в ночи окон, то его ошеломленному взору предстала бы следующая картина. Множество домовых всех возрастов производили ремонт. Кто-то красил, кто-то возводил камин, кто-то клеил обои, а кто-то обтачивал заготовки под новую мебель. Между ними метался всклокоченный как фурия Дворя, причитая на все лады:
- Ой не успеем… Ой не успеем…
Веня обложился новомодными журналами по дизайну интерьеров и со знанием дела инструктировал работников. Он даже соорудил себе треуголку из газеты, торжественно провозгласил себя главным дизайнером и часто спорил со всеми по тому или иному поводу. То и дело раздавались его покрикивания:
- Кузя!.. Кузя!.. Обои ровнее наклеивай… Да разглаживай получше, а то вздуются пузырем… Ну кто так клей мажет? Кто так мешает? А ну, дай покажу…
Словом, работа кипела и, судя по вдохновенному блеску в глазах Вени, ремонт грозил превратить дом в Версаль в миниатюре - не меньше, и теперь вдохновленный домовой сосредоточенно прикидывал, где бы так поизящнее соорудить фонтаны. В это время раздался жуткий грохот, и одна из внутренних стен с треском осыпалась. Стоящие рядом домовые брызнули в разные стороны. Увидев размеры причиненного дому ущерба, Дворя сдавленно пискнул и рухнул в обморок. Среди оседающей пыли и строительного мусора стояла совершенно растерянная группа домовых, синхронно почесывающая седые от пыли затылки.
Веня наметанным взглядом оценил размеры бедствия и понял, что надо принимать меры, и, судя по масштабам катастрофы, меры решительные.
- Ладно. Без паники. Будем делать арку, как в этом журнале, - быстро зашелестели листы, указующий перст домового ткнул в одну из страниц. - Кто-нибудь, оттащите Дворю в сторону, чтобы не мешал… Как только идут в домовые к ведьме с такой хрупкой психикой? Уму непостижимо.
"Эх! Домик маловат. Разгуляться негде, - с досадой думал домовой Бабы-яги, ощутив в себе непреодолимую тягу творить прекрасное и на века. - Хотя… Что, если…"
Озаренный светлой идеей домовой расстелил прямо на полу лист бумаги, извлек чертежные принадлежности и принялся вычерчивать нечто грандиозное.
Посторонний звук пробрался в мой сон, где царило безмятежное спокойствие и, можно сказать, счастье. Я малодушно пыталась проигнорировать въедливый звук, но не тут-то было. Противный звук буравил не хуже бормашины в кабинете стоматолога и действовал на спящее сознание примерно так же.
- Какая сволочь котеночка мучает? - вопросила я, с трудом разлепив веки и почти смирившись с тем фактом, что вставать все-таки придется.
Радости мне это, разумеется, не прибавило и настроения тоже. Так что я пребывала в том же состоянии, в котором находится бык, созерцающий бестолково машущего красной тряпкой мальчишку. Звенящая тишина была мне ответом. Я взъярилась еще больше. Несправедливость! Все нагло дрыхнут без задних ног, а я одна здесь сижу и бодрствую как дура.
- Васька! - Я толкнула кота так, что тот грохнулся с кровати.
- На нас напали! - заверещал кот и заметался по комнате, стараясь запихнуть в нашу вместительную сумку буквально все, что попадалось под руки, то бишь под лапы.
Причем он не делал принципиальной разницы между полом, стенами и потолком, что сильно усложняло задачу его поимки. Найти в темной комнате, освещенной только серебряным серпом луны, совершенно черного кота - занятие бесперспективное. Пришлось ориентироваться только на звук кошачьих воплей. Сначала совместными усилиями был уничтожен канделябр, затем разбито зеркало над трюмо, после так, по мелочи - разметали баночки с разными притираниями и духами. По комнате поплыл сладкий дурманящий аромат дорогого парфюма. А у хозяйки башни был прекрасный вкус, краем сознания отметила я, чудом нащупывая шкирку котяш-ки. Васька, почувствовав мою властную руку, присмирел, только сверкал огромными перепуганными глазищами в мою сторону.
- Ты чего мечешься? - вопросила я перепуганного ночной побудкой Ваську.
- Так на нас напали! - испуганно икнул тот.
- Кто? - опешила я.
- Враги, - последовал не менее шокирующий ответ. Я задумалась.
- Интересно, откуда такие сведения?
- А разве ты меня не потому разбудила?
- Нет, - замотала головой я. - Там кто-то котеночка мучает. Сил слушать нет…
Васька напряженно вслушался во тьму.
- Так это какой-то местный придурок горло дерет… Это из-за него ты подняла такой шум?
Я смущенно потупилась.
- Я думала, там кого-то убивают…
- Идея хорошая, - многозначительно заметил Васька. - Этим как раз и займемся, когда ты оставишь в покое мою шкуру, разумеется.
Я послушно разжала пальцы и кот с диким мявом рухнул на пол. Впрочем, Васька, как и все представители своего семейства, приземлился относительно бесшумно и на все четыре лапы. Уже хорошо, а то пришлось бы лечить беднягу.