Вот теперь я почувствовал себя намного увереннее. Решительно зажег факел и, подняв его над головой, внимательно изучил все вокруг. Ведь обычно факелы прикрепляли неподалеку от различных потайных дверей. Тщетно. Дверей не было. Ни потайных, ни каких-либо иных. Я вернулся в комнату, где остались маги, и обошел ее по периметру, исследуя каждую трещинку. Ничего. Видимо, это комната сразу строилась как портальная, судя по высокому потолку. Так ничего и не обнаружив, скрепя сердце возвращаюсь в тоннель.
Придется идти туда, хотя моя интуиция почему-то категорически против этого.
Продвигался я медленно, больше всего опасаясь различных ловушек. Уж больно подходило это место для выскакивающих из стен ножей, падающих с потолка плит и раскрывающихся под ногами пропастей. Однако обошлось. Светлое пятно постепенно приближалось, а ничего такого не происходило.
Правда встретилась в одном месте подозрительная присыпанная чистым песочком площадка на полу, но была она шириной в полтора метра, и я, разбежавшись, благоразумно ее перепрыгнул. Предварительно оставив на той стороне свой камзол. Для предупреждения тому, кто пойдет следующим. Если, конечно, таковой найдется. Еще я, немного подумав, зажег висящий поблизости факел от своего. Все остальные, встреченные по пути, я зажигать не стал. Слишком затхлым был тут воздух, вполне вероятно, что это помещение абсолютно изолировано от внешнего мира, и тогда зажженные факелы убьют магов вернее меча.
Давящая тяжесть потолка и невыносимая тишина, а также прохлада грубого камня стен подсказывали, что находится это помещение глубоко под землей. И это было плохо. В такие места почти не проникают поисковики и прочие магические хитрости, а где это место находится на самом деле, знает только один человек на свете. И вряд ли он пожелает этими сведениями делиться.
Но все когда-нибудь кончается, кончился и мой переход к освещенному полуовалу арки. Очень осторожно, почти не дыша, приближаюсь к нему, погасив предварительно факел, и настороженно замираю, рассматривая открывшееся взгляду помещение.
Я стою на небольшом балкончике, с которого в обе стороны спускается по лесенке, выложенной из каменных плит. А прямо передо мной просторная пещера, превращенная древним зодчим в семейный склеп. Различной формы и величины надгробия мрачно возвышаются на плохо освещенном парой факелов каменном полу.
И только в дальнем конце пещеры мягко подмигивают несколько свечей в высоком подсвечнике, позволяя рассмотреть не соответствующую этому угрюмому месту обычную мебель.
Стараясь скрываться в тени надгробий, тенью скольжу к этому логову злодея, пытаясь сообразить, чем же я, собственно, собираюсь его победить. А о том, что победить его нужно, просто необходимо, я даже не думаю. Это подразумевается само собой и решилось как-то без моего участия.
Но, прежде чем воевать, мне нужно как можно больше о нем узнать, вот и ползу я по полу, пачкая в вековой пыли и без того уже далеко не безупречную рубашку.
- А ты не маг, - произносит внезапно прямо над головой тонкий голосок, и я растерянно замираю, прижавшись всем телом к холодному полу.
Ну вот и все, похоже, я доползался.
Однако невидимый собеседник больше ничего не говорит. Я жду, молчание затягивается, и это начинает меня злить. И тогда я решаюсь. Мгновенно перекатившись на другое место, вскакиваю на ноги, готовясь нанести последний удар. И неважно, для кого из нас он будет последним.
Однако бить, к моему большому разочарованию, никого не пришлось. Просто некого было. Бледный до синевы мальчишка сидел на корточках на мраморной гробнице прямо передо мной и изучал меня черными живыми глазами. А за его спиной на несвежем белье, кое-как постеленном на простой деревянной кровати, недвижно лежал человек с заострившимися, как у трупа, чертами лица.
- Что с ним? - растерявшись от неожиданного зрелища, спрашиваю первое, что приходит в голову.
- Умирает, - тихо сообщает парнишка, и светлая слезинка внезапно выкатывается из его правого глаза.
- От чего?
- Ранен. Ножом, - горько вздохнул парнишка, и вся моя жалость к умирающему мгновенно исчезла.
Ведь это именно я его ранил, и ранил не просто так. Однако парнишке своего отношения к этому, явно небезразличному ему мужчине, показывать я не намерен.
- А лечить… не пробовал? - осторожно вглядываясь в раненого и делая в его направлении пару шагов, спрашиваю мальчика.
- Не подходи к нему! - Враждебность внезапно прорезается в голосе подростка.
- Как скажешь, - выставляю перед ним руки ладонями вверх. - А сесть можно?
Он долго размышляет, потом неуверенно кивает на один из засаленных стульев.
Стараясь не упускать его из виду, неторопливо дохожу до предложенного мне места и с нарочитой усталостью устраиваюсь поудобнее. Мальчишка садится на другой стул поодаль и снова начинает внимательно меня рассматривать.
- Так я про лечение спросил, неужели ничего нельзя сделать? - напоминаю ему, чтобы направить мысли парня в нужное мне русло.
- Я не умею. А чужим сюда не пройти, - после продолжительного молчания выдал он и снова горько вздохнул.
- Знаешь, - помолчав для солидности с минуту, как можно убедительнее сообщаю я, - мой учитель всегда говорит, что безвыходных ситуаций не бывает. И если человек хочет чего-нибудь очень сильно, он обязательно придумает, как этого достичь. Важно только очень хотеть и не отступать перед трудностями.
Он долго размышляет над моими словами, недоверчиво поблескивая черными глазами, и я решаюсь усилить нажим.
- А у тебя вообще есть только два варианта действий, - вздыхаю почти так же тяжело, как он. - Первый - сидеть сложа ручки и ждать, пока он умрет. Второй - искать выход и просить помощи у тех, кто сможет его спасти. И ты должен принять решение прямо сейчас, времени у него, судя по внешнему виду, осталось совсем немного.
- А ты… кто? - подумав с минуту, задает он вопрос, на который я не хотел бы пока отвечать.
- Просто человек. Не маг, это ты правильно угадал, - уклончиво отвечаю я, и чтобы сбить парнишку с этой темы, начинаю поторапливать: - Ну так что ты решил?
- А ты знаком с магами? - оглянувшись на кровать, задает он очередной вопрос.
И я каким-то десятым чувством ощущаю, что этот вопрос для него один из самых важных в жизни. Вот только не могу угадать, как мне следует на него отвечать. Будет ли мое знакомство с магами для меня плюсом или, наоборот, минусом?
- А кто же с ними не знаком? - так и не решив для себя этой проблемы, небрежно пожимаю плечами, потому что тянуть с ответом опасно. - Они же лечат, переносят из города в город, учат… да и многое другое.
- А вот такого мага… чтоб ты его попросить мог… нет?
- Да вообще-то есть один, только в столице. Но если очень нужно будет, можно послать ему письмо. А что тебе нужно от мага-то? - прикидываюсь я дураком.
- Я хочу… чтоб меня забрали, - выдавил он, оглянувшись на полутруп. - Сразу забрали в магическую школу. Пусть там будут бить палками… и держать на цепи… все равно!
- Что? Кто бить палками? Кого на цепи? - Я даже рот разинул от изумления. И тут все понял. - Да мой друг до сих пор встречается со своими учителями как с родными. И о школе у него самые светлые воспоминания. У него была комната на первом этаже, однажды осенью он вылез в окно и принес из сада столько яблок, что потом весь класс хрустел ими два урока! Но учитель сделал вид, что ничего не заметил, а когда мой друг вернулся в комнату, там стояла огромная корзина, полная яблок!
- Ты не врешь, - вздохнул он, и я вздохнул в ответ.
Я, конечно, не соврал, только говорил про Клару как про мальчика, но думаю, она мне это простит. Если доживет до того времени, когда нужно будет прощать.
- Он всегда приходил через портал, - решившись, начинает объяснять парнишка. - Самое главное, в той комнате не магичить и не носить амулеты. Там ловушка на магов, она срабатывает на применение магии.
Ну да, это я уже успел заметить. На собственной шкуре.
- А отсюда можно уходить переносом и тайным ходом, но там я не умею выключать ловушки. Когда я был ему нужен, он сам меня выводил. А последний амулет переноса он уже использовал.
И в таком случае получается, что на смерть обречены не только я и маги, но и вот этот странный подросток вместе со своим наставником. Или кем там он ему приходится?
- А у тебя что, есть способности? - Я уже давно это понял, мне просто нужно, чтоб он сам подтвердил.
- Есть, - нехотя признался мальчик. - Но он говорил… нужно скрываться, а то заберут в школу, посадят на цепь…
Он надолго умолк, а я боялся его потревожить неосторожным замечанием и тоже молчал.
- Давно ты понял… что он тебя обманывает? - наконец тихо произношу, не выдержав этого тягостного молчания.
- Нет. Подслушал разговор двух служанок… когда он брал меня наверх в последний раз.
- Понятно, - кивнул я сочувствующе. - Ну пойдем посмотрим на твои ловушки.
- А ты не будешь брать… сокровища?
- Какие еще сокровища? - недоуменно поднимаю вверх бровь.
- Ну ты же ведь пришел за сокровищами? Которые хранятся в этих ящиках!
- Да кто тебе такую чушь сказал! В этих ящиках скелеты. Это же семейная усыпальница, склеп!
- Неправда! - Его губы дрожат от обиды и негодования.
Значит, не до конца еще он разуверился в своем наставнике, понял я, когда мальчишка повернулся к ближайшему саркофагу и взмахом руки сдвинул с него тяжеленную крышку.
Ну ничего себе у него способности! Невольно восхищаюсь, начиная постигать, кто на самом деле обеспечивал негодяю, лежащему на кровати, успех его махинаций.
А парнишка тем временем подскочил к открытому гробу и смело дернул рукой ветхие покровы.
И, взвизгнув, отпрыгнул в сторону, замерев с недоуменно распахнутыми глазами.
Я бросился к нему, стиснул костлявые плечики, ободряюще похлопал по спине.
- Он меня обманул! - потрясенно всхлипывал мальчишка. - Понимаешь, по-настоящему обманул! Он говорил, сокровища… все хотят ограбить…
Как это - по-настоящему? А раньше… что же было? Понемногу начиная понимать, в какую ловушку чуть не попался, я остолбенел от неожиданности, а парень, вырвавшись из моих рук, бегал по рядам между надгробиями и, одним движением пальца срывая с них крышки, раз за разом убеждался в чудовищном обмане.
Наконец он утомился и, тогда я нашел его между разгромленными могилами и сел рядом на сорванную крышку.
- Знаешь, тебе все равно нужно отсюда уходить, - сообщаю ему безразлично. - Здесь нечего охранять и нечего ждать. Тут только скелеты, и если ты не поторопишься, их станет больше. Я понимаю, ты сейчас напуган и расстроен. Но ведь ты уже не маленький ребенок, должен понимать, что тебя обманывали не только в рассказах о сокровищах. Скажи, ты когда-нибудь слышал про людей, которых называют королевское око?
- Я жил раньше наверху, - печально фыркнул парнишка, - и не совсем дурак. Он попросил меня помочь охранять фамильные сокровища… Он…
- Стоп! - зажимаю я ему рот. - Я тебя прошу: не признавайся сейчас ни в чем вслух и не называй никаких имен или названий заклятий. Одна дама уже умерла от заклятия с условием, попытавшись сообщить королю имя своего знакомого. Маги не успели ей помочь. А теперь смотри сюда.
Я открываю свой овал и показываю мальчишке светящуюся каплю тайного знака.
- Это означает, что я королевское око. И поэтому ничьих сокровищ не могу взять по определению. А еще я тебе обещаю свою помощь и защиту, если ты поможешь мне найти отсюда дорогу или отключить ловушку для магов. Там, в камере переноса, в нее попали очень хорошие люди. Все они маги, и если с ними что-то случится, ковен перероет все королевство, но найдет этот склеп. Только тогда мне будет намного труднее тебе помочь. И ему.
- Пошли! - внимательно рассмотрев напоследок мой знак, решительно кивнул узник зловещего подземелья и направился к коридору, из которого я пришел.
Первую часть пути до ровной площадки, за которой сиротливо валяется мой камзол, мы прошли быстро. А вот здесь мой провожатый задумался.
- Не пойму… - сказал наконец неуверенно. - Ловушка не потревожена, а одежда лежит.
- Это мой камзол, - сообщаю, хваля себя в душе за внимательность. - Я его специально оставил, чтобы тот, кто пойдет следом, не прозевал ловушку.
Парнишка изумленно глянул на меня, видимо, такое беспокойство о других, возможно, даже незнакомых людях, было для него в новинку, и начал ощупывать стену. Один из камней подался под его худыми пальцами, и парнишка, просунув в углубление руку, начал что-то там ковырять.
- Все, - объявил он через полминуты. - Теперь она выключена. Можно идти.
И первым смело вступил на нетронутую целину чистого песка.
Как я успел заметить двинувшийся вниз широкий кусок потолка, и сам не понял. Не помню, рассчитывал что-либо или нет, вспоминал ли прошлое или мечтал о будущем. Память таких подробностей почему-то не сохранила.
Я просто прыгнул вперед, точно зная, что должен выбить своим телом мальчишку из-под мчащейся вниз плиты. И выбил, отбросив на пару шагов вперед и даже, крутнувшись юлой, успел выскользнуть сам.
Почти.
Противный хруст и пронзительная боль в ступне догнали меня одновременно.
- Это не я! Она не должна была! - роняя слезы и пытаясь вытащить меня из-под зажавшей ногу плиты, рыдал юный маг.
- Что ты суетишься? - стиснув зубы, чтобы не взвыть от невыносимой боли, с трудом проговорил я. - Иди отключи ловушку. Маги… помогут…
Я держался до тех пор, пока он не добежал, все время оглядываясь, до тайного камня, который должен был отключить ловушку, держащую в плену магов. И только когда мальчишка победно махнул рукой, позволил себе вздохнуть поглубже и разжать сцепленные зубы.
Милосердная темнота махом опустилась на меня, разом выключая и проклятую боль, и все остальные чувства.
Глава 15
- Грег, ну хватит уже изображать из себя обиженного на жизнь засоню!
Энергичный голос Клариссы обрушивается на меня словно одновременно с нескольких сторон.
Магиня, едва ворвавшись в мою комнату, развила бешеную скорость по обслуживанию несчастного инвалида, провалявшегося полдня в полном одиночестве.
- И что на тебя нашло, уперся как ишак! - ругалась она несколько часов назад. - Ну подумаешь, нога забинтована! Неужели не хочется узнавать все подробности из первых рук?
- Ты вернешься и все расскажешь, - демонстративно отворачиваясь к стенке, буркнул я.
Как она только не понимает! Не могу я хромать с обмотанной бинтами ногой перед Ортензией. Да, я прекрасно знаю, что большинство женщин очень легко взять на жалость. Состроить несчастную мину, поохать, повздыхать, поплакаться в жилетку и потом спокойно пожинать плоды своего притворства.
Но лично я не перенесу, если жалость или благодарность окажутся в основе тех чувств, о которых я втайне мечтаю. Хотя… если принять во внимание бесконечные намеки Клары и их переглядывания с королем, который утречком сам забегал проведать страдальца, не такая уж это и тайна. Но мечтать-то я имею право?
Про то, что творилось в склепе, после того как мальчишка отключил ловушку для магов, уже искрившую к этому времени от переизбытка энергии, мне рассказала Клара еще вчера вечером, едва меня разбудили после операции.
Ну да, оказалось проще располосовать мне ступню и, вычистив все многочисленные осколки, вырастить новые кости. А пока они молодые и незатвердевшие, ходить можно только с примотанной к ноге странной конструкцией из палочек и винтиков. Никакой иной цели, кроме как уберечь от лишней нагрузки неокрепшие кости, она не несет, но со стороны выглядит просто угрожающе. Я знаю, о чем говорю, сам испугался, когда разглядывал в зеркало.
Так вот, это именно тот маг третьей степени очухался первым, из него ловушка всю магию уже выкачала, и он сумел почти доковылять до тоннеля, когда мальчишка отключил это адское изобретение. И тогда маг помчался ко мне на помощь, а обнаружив, что я без сознания, а сам он без достаточного количества магии, чтобы меня вылечить, всыпал от щедрот своих целые сутки сна. Здраво рассудив, что раньше мне ясное сознание и не понадобится. Потом начали приходить в себя остальные маги, они и открыли перенос по ту сторону ловушки, не желая испытывать ее еще раз.
И понеслось.
Усыпили, на всякий случай, умирающего, а потом и мальчишку, когда он им поведал, что я велел имен и явок не называть. Затем все дружно перенеслись в цитадель и взялись за наше лечение и изучение наложенных на свидетелей заклятий. Угомонились только к рассвету.
На утренней встрече в судной комнате король был ошеломлен, узнав подробности ночной операции и моего в ней участия. В результате мне досрочно присвоили звание старшего ока. Но тсс!.. Это пока тайна, король обожает такие приказы оглашать самолично.
Вчера утром в столицу доставили наконец Терона, и он предстал перед высоким судом. Неизвестно каким чувством догадавшись, что Ландиса оставила в покое этот свет, Терон валил все на тетку, пытаясь изобразить себя ее жертвой. Этаким заблудшим ягненочком. Но его волчьи повадки нет-нет да и выглядывали из-под явно маловатой ему кудрявой шкурки, и это производило на всех, как сообщила мне Клара, отталкивающее впечатление.
В итоге обычно неторопливый в решениях король вынес приговор незамедлительно. Терона лишили всех титулов и на пять лет отправили вместе с тремя сообщниками рядовыми воинами в распоряжение генерала Тродиниона. Он как раз набирает волонтеров для укрепления приграничных областей. Бывшему милорду еще повезло. Если бы он успел реализовать хоть один из своих гнусных замыслов, кара была бы намного жестче.
- Тебе обед в постель подать или помочь дойти до стола? - елейным голоском интересуется Кларисса и на всякий случай отскакивает подальше - я ведь говорил, что меткость - это мое все?
- Сам дойду, - великодушно сообщаю наставнице, соблазнительные запахи абсолютно не располагают к военным действиям.
Еды магиня натаскала отменной. Наверное, всех королевских поваров построила и так строем и гоняла, пока они все это не изобразили. Я объелся и, невзирая на умильные гримасы, с которыми она подсовывала калечному другу вкусненькие кусочки, прекратил пир и потребовал отчета о делах судейских.
- Тебе подробно или только суть? - пресыщенно выковыривая из булочки орешки, интересуется Клара.
- Суть, - командую я.
Если мне понадобятся подробности, я их позже из нее вытрясу.
- Ага, значит, суть… - задумчиво грызет она орешек. - Значит, так… придумал все, как мы и подозревали, барон Ромульен.
- Ничего такого вы не подозревали! - немедленно возмутился я.
- Подозревали. Только тебе не говорили, чтоб не послать по ложному следу. Подозревали всех, чьи земли прилегают к землям Монтаеззи. И графа Актона, и барона Ромульена, и лорда Гонтариса. Только Зигеля не подозревали, он у тебя последние два года на виду был. А вот его управляющего и слуг потихоньку проверяли наравне со слугами других соседей. Подозревали, что кто-то хочет объединить два поместья.
- Ну, дальше.