С трудом оторвавшись от любимых глаз, оборачиваюсь и вижу своего гостя, храбро шагнувшего в коридор.
- Рашат? - неуверенно спрашивает звонкий голосок Зары, а в следующий миг уже ликующе кричит во всю мощь своих легких: - Раша-а-ат!
Глава 15
- Поужинаем позже, - усталый Леон, чуть морщась, потирает виски, - сначала покончим с делами.
Немногие знают, что совсем не просто даются магистру такие проверки, как сегодняшняя. Пропустить через собственное сознание несчетное количество чужих мыслей и мыслишек и выбрать из них нужные - это вовсе не то же самое, что найти в ларце, полном бусинок, две одинаковые. Головная боль и ночные кошмары лишь небольшая часть платы за сомнительное удовольствие покопаться в чужом мозгу.
- Но хотя бы чаю? - Зия заботливо пододвигает поближе к гостю чашку с душистым напитком.
- Чаю можно… - удрученно вздыхает магистр, и я отлично понимаю, сейчас ему вовсе не до забот о собственном желудке.
Маленькая история Джуса обернулась для многих влиятельных людей государства большой проблемой. Король, которому в экстренном порядке доложили о результатах проверки, вызвал для объяснений верховного магистра цитадели, главное королевское око и советника иностранных дел.
В трех самых могущественных ведомствах королевства - сыскном, иностранных дел и военном, а также в службе королевских очей и цитадели магов секретным указом объявлено особое положение.
Лорд Берстаччи, в течение последних двадцати лет бессменно руководивший самой засекреченной тюрьмой королевства, узнав о творившихся за его спиной делишках, немедленно подал прошение об отставке. А еще через четверть часа маги еле откачали его после тяжелого сердечного приступа.
Если честно признаться, ему было отчего заболеть. Кроме Рашата еще пятеро узников, сидящих в Дареслайте, оказались двойниками. А еще трое двойников уже погибли к этому времени в рудниках при странных обстоятельствах. Странных в свете нынешних открытий, на тот момент их смерти казались всем вполне естественными.
- Я вас оставлю, нужно проследить за ужином, - вежливо объявляет Ортензия и, мимоходом нежно проведя пальчиком по моей щеке, исчезает из кабинета.
С сожалением проводив взглядом жену, специально придумавшую причину, чтобы оставить нас втроем, вопросительно смотрю на Леона.
- И что такого секретного вы собрались мне сказать? - спрашиваю напрямик, не дожидаясь, пока он придумает, как подойти к мучительному разговору.
- Грег, мы хотим поговорить о твоем расследовании, - деликатно начинает Кларисса. - Ты должен понять: в этот раз у тебя очень опасный враг. И для него твоя жизнь не значит абсолютно ничего. Один из погибших в руднике оказался графом, второй сыном известного генерала.
- А третий?
- Третий был останцем. Из девяти подмененных - пятеро останцы. Причем все, кому удалось таким способом вырваться из рудников, довольно известные, в некотором смысле, люди, - с тяжелым вздохом начинает объяснять магистр. - Суди сам: известный контрабандист, брат главаря самой крупной банды, орудующей возле границы, работорговец, насильник из знатного рода и уже известный тебе Ахтархон. Еще один - коренной житель жемчужных островов, сидел за ввоз ворованного жемчуга. Как оказалось, он весьма богатый человек у себя на родине. И последние трое - этавирцы.
Это слово Леон произнес с такой интонацией, что, не будь я в курсе всей невероятности происшедшего, догадался бы по его голосу, что магистр испытывает глубочайшую досаду. Но мне-то все было ясно уже с первого взгляда. Затратить немереную прорву сил, времени и золота, чтобы наладить надежную систему поимки и наказания особо важных преступников, и вдруг узнать, что девять осужденных ловко избежали заслуженной кары - такое ввергнет в отчаяние даже самого стойкого человека. А если еще представить, что над королевским правосудием сейчас где-то втихаря потешаются их родственники, посвященные в подробности побега и оплатившие услуги дерзких наглецов, делающих себе состояния почти на виду у считавшихся до сих пор непогрешимыми ведомств, то настроение ощутимо портится и у меня. Хотя и до этого особо прекрасным не было.
Бедный Рашат, которому бесхитростная Зара в первые же полчаса после встречи вывалила на голову все беды, случившиеся в его отсутствие, до сих пор стоит у меня перед глазами. Хорошо еще, что Леон с Клариссой не особенно задержались в крепости и сразу по приходе взялись за здоровье несчастного повара. И за физическое, и за моральное, так что парень проспит теперь не меньше суток и проснется совершенно здоровым. А вот станет ли он прежним, лично я почему-то не верю.
- Но ведь теперь можно отправить в семьи преступников магов… - начинаю я утешительную речь и понимаю, что опоздал.
- Давно отправили, еще когда я изображал узника, едва прочел мысли предателей, - безнадежно хмыкнул магистр. - И сразу выяснилось, что недавно продала все имущество и спешно выехала за границу очень богатая дама, чей муж попал в тюрьму за участие в заговоре. Это вместо него пару месяцев добывал медь, а потом погиб под завалами некий граф. Кстати, они были очень похожи, так как оказались двоюродными братьями. Семья второго беглеца живет на прежнем месте, но его мать год назад рассорилась с мужем и исчезла в неизвестном направлении. Прихватив с собой фамильных ценностей на кругленькую сумму. Вместо ее сына в тюрьме непостижимым образом оказался генеральский сынок, совершенно случайно имевший внешнее сходство со сбежавшим. Парень вел довольно беспутный образ жизни и в семье считается утонувшим во время пикника. Он погиб первым, так как все время писал жалобы собственному отцу. Ну а с третьим преступником вообще сплошные загадки. Этот был сиротой, опытным вором и взломщиком. И хотя имел на воле немалые средства, но выкупать его на свободу, по нашим сведениям, было некому. Однако в тюрьме вместо него оказался простой крестьянин, последним воспоминанием которого о нахождении на свободе стала попойка в портовой таверне. И, проснувшись после нее в камере, дурень искренне считал, что сидит за собственные грехи, совершенные по пьянке.
- Благодаря тому, что жаловаться не собирался, жив и остался, - вздохнула Кларисса. - Удивился немного, что его зовут чужим именем, но спорить не стал по крестьянской осмотрительности - а вдруг под своим именем еще чего похуже натворил.
- С этого момента твое расследование в Дильшаре берет под контроль главное око и цитадель, - внезапно совсем другим тоном сказал Леон. - Мы подключаем всех наших людей, действующих там, хотя их не так много, как хотелось бы. И даем тебе в помощь сильного мага вместо раненого тургона.
- А Тахара куда? - от неожиданности чуть растерялся я.
- Заберем сюда, его нужно подлечить, - терпеливо поясняет Клара. - И того мальчишку, разумеется, тоже. Я думаю, нужно забрать и Лайли, зачем тебе лишние волнения? А вместо нее отправим магиню, из старших учеников. Я бы сама пошла, но долговременная личина… сам знаешь.
- Ну да, мои служанки с ума бы сошли от такой перемены характера своей госпожи. И конечно, фигуры, - фыркнул я.
- Ты о своей безопасности думай, а не об умственном здоровье служанок, - вроде бы шутит Клара, но в глазах у нее неподдельное беспокойство. - Да и о девчонке надо позаботиться. Сам знаешь, Дильшар - город жестокий.
- Нет, - не поддался я на уговоры, - не будем пока ее менять. Ну пойми ты - никакому риску она не подвергается. Зато отлично знает местные обычаи и не проколется на мелочах.
А еще небольшая тонкость: язва не будет нервничать и переживать, что Тахар воспользуется его отсутствием, чтобы переупрямить сестру. Но про это я пока стараюсь не только не говорить, но и не думать. Да надеяться, что мои противоментальные амулеты не слабее, чем были у охранников в Дареслайте.
- Ну как знаешь, - с сомнением поглядывая на меня, согласился наконец магистр. - И где там ваш ужин? Перекусим да будем тебя отправлять.
- В дом к Дженгулу? - интересуюсь, дергая за шнур звонка. Я уже мысленно прикидываю, как буду объяснять купцу, где прятался почти целый день, но тут Клара неожиданно начинает хитро улыбаться.
Значит, опять приготовила какой-то сюрприз, и надеюсь, на этот раз приятный.
- Увидишь, - загадочно фыркает магиня, а я только пожимаю плечами.
Ну, раз не хочешь, можешь не говорить, я не особо претендую. Зато могу немного поддразнить магов и отвлечь от дурных мыслей.
- Кстати, я наконец вспомнил, в какой книжке видел такие башни, - говорю задумчиво, рассматривая содержимое подносов, принесенных слугами.
Маги еще раньше отказались спускаться в столовую, и мне кажется, дело вовсе не в банальном капризе, как можно было подумать, не зная Клариссу так, как знаю я. Скорее всего, сегодня они слишком устали и выложились, но не лечатся, экономя силы на мою переброску.
- К вам можно? - В руках Зии блюдо с ее коронным блюдом - фаршированными куропатками.
- Конечно можно, мы уже покончили с делами, - немедленно вскакивая с кресла и отбирая у жены блюдо, незаметно подмигиваю магам.
В конце концов, я тоже человек и имею право на семейную жизнь. Хотя бы и на такую нерегулярную.
- Разумеется. - Леон слегка виновато улыбается Ортензии. - Надеюсь, прелестная хозяйка простит нашу бесцеремонность? Но обещаю, скоро это дело закончится, и тогда мы не потревожим Грега целый месяц.
Ох и врет же! И даже не краснеет! Во-первых, это дело очень не скоро распутается, а во-вторых, после того, как мы его раскроем, придется решать столько новых проблем, что вряд ли у меня будет возможность отдыхать целый месяц. Они даже после свадьбы еле выдержали две недели, хотя тоже обещали забыть про меня на полгода.
- Я и не сомневалась, что ты вспомнишь, - вздохнула Клара, намеренно уводя разговор в другую сторону.
Похоже, я прав, и она слишком переутомилась, если не радуется, как обычно, моим успехам. Зато радуется Леон.
- Хорошо, что я не стал с тобой спорить, - приступая к куропатке, бурчит магистр, - к тому дому я уже привык.
Все понятно, опять магиня пыталась уговорить его сменить жилье. Она всерьез считает, что раз они теперь живут вместе, то нужен более просторный дом. А я в этом вопросе солидарен с Леоном - ее домик на удивление уютен и хорошо расположен. И защищен такой мощной сетью заклинаний, что не по зубам даже обученным магам. А немагам не стоит даже мечтать проникнуть за живую изгородь, которая кажется такой простой преградой.
- Ничего, я тебя в следующий раз подловлю, - спокойно пообещала Клара, и магистр едва не подавился куропаткой от такой прямоты.
Поужинав, мы некоторое время посплетничали о всяких пустяках вроде погоды и светских новостей, но, едва запульсировал голубыми огоньками стоящий на письменном столе кристалл, сообщая о прибытии на портальный балкон нового гостя, маги заторопились. Все понятно, потому-то они и болтали так расслабленно последние полчаса, что кого-то ждали, фыркнул я, покрепче прижимая сидящую рядом Зию и с любопытством поглядывая на дверь.
Вошедший останец замирает на мгновение, дожидаясь сигнала магистра, затем сбрасывает с лица конец хаиннского платка, оставляющего открытыми только глаза, и я вижу перед собой Тахара. Только здорового.
Так.
А вот таких сюрпризов я не прощаю даже друзьям. Сначала наложить личину тургона на мага, а потом начинать переговоры со мной. Это по меньшей мере некорректно. А в данном случае, когда расследование я начинал по частной просьбе, вообще возмутительно, потому что задевает мои профессиональные интересы.
- Грег, это не то, о чем ты подумал, - спокойно произносит Кларисса, открыто глядя в мое застывшее лицо.
- А о чем я подумал?
- Ты подумал, что мы все решили заранее, а потом разыграли перед тобой спектакль.
- А разве не так?
- Нет. Если бы ты не согласился, никто бы силой неволить не стал, - твердо заявляет магистр, - но подготовить человека следовало в любом случае. Проще истратить понапрасну немного энергии, чем терять драгоценное время.
А вот это уже звучит как упрек. Хотя логика в этом заявлении, несомненно, есть. Вот только одна маленькая оплошность - можно ведь было сразу предупредить, что мага вместо Тахара подготовили заранее. И тогда я воспринял бы появление этого двойника совершенно по-другому.
- Ну что ты молчишь? - не выдержала наставница.
- Я не молчу, а думаю. И знаете, что я решил? Никакого мага я не возьму. Тахара с мальчишкой заберите сюда, а я сделаю вид, что мы никого не нашли. Все. Открывайте портал.
Спорить она не стала, хотя, судя по кипящему возмущением взгляду, очень хотела. Сдержало магиню лишь присутствие Ортензии и рука Леона, стиснувшая ее запястье.
Едва вытерпев процедуру наложения личины и поцеловав жену на прощанье, решительно шагаю в открытый Кларой портал. В другое облако открытого магистром портала уходят он сам и замаскированный под Тахара маг.
Сделав пару шагов в сторону от портала, чтобы уступить место магине, собирающейся забрать в Торсанну Тахара и Дияра, четко понимаю - она меня обманула.
Место, где мы оказались, мне отлично знакомо, приходилось бывать раньше. Это одна из ближайших к Остане башен переноса. В настоящее время не работающая из-за конфликта, развязанного ханскими советниками.
- Ну и чего ты надеешься добиться этой выходкой? - сложив руки на груди, жду, пока магиня придет в себя после перехода.
- Ни на что я не надеюсь, - ворчит Клара, и в этот момент в тумане портала появляются еще две знакомые фигуры.
Очень знакомые, настолько, что я не успел даже забыть, во что они сегодня одеты. Вот это еще один вид навязывания своего мнения, который я очень не люблю. Когда я уже принял решение, а меня пытаются всеми способами заставить от него отказаться. Или уговорить, что в исполнении Клары практически одно и то же.
Сообразив, что разговор предстоит долгий, отхожу к будочке мага и сажусь на скамью.
- Грег… извини, - оглядевшись, начинает свою оправдательную речь магистр. Я поощрительно киваю ему головой: продолжай, мол, в том же духе, и я, возможно, вас прощу.
Но на уговоры все же не поддамся. И не потому, что у меня упрямый характер или повышенная вредность. А просто потому, что поддаваться нельзя. Поддашься один раз, второй… и сам не заметишь, как начнут тобой манипулировать все, кому не лень.
- Мы и в самом деле тебя использовали… Хотели убедить Ортензию, что ты не возьмешь с собой этого мага.
Стоп… чего-то я недопонял. При чем тут моя жена? И какое отношение она имеет к моей работе? У меня с Зией твердая договоренность: я никогда не сую нос в ее хозяйственные дела, а она воспринимает мою работу как неотъемлемую часть меня и никогда не пытается нас разделить. Или каким-то образом повлиять на мои решения. Поэтому ее не может волновать, кого я беру с собой, а кого - нет. Да и откуда она смогла бы узнать заранее, что я должен кого-то взять? Если я сам узнал об этом только сегодня!
Еще раз стоп.
А если допустить, что у нее была возможность узнать… Леон, привыкший ценить произносимое собственным языком и потому почти всегда выражающий самую суть в трех словах, сказал - этого мага. Значит, против кого-то другого она была бы не против. Так, ну и что может быть в этом маге такого особенного, чтобы именно он заинтересовал мою жену? Если она из всех магов хорошо знакома только с Клариссой и Леоном, а никто из них идти со мной не собирается?
Снова стоп.
А вот тут я неправ. Вернее, кое-что подзабыл. Есть еще один маг, за которого Зия всегда будет волноваться почти так же, как за меня, в этом я точно уверен. Но ведь он же еще ученик? Во всяком случае, три года назад его приняли в цитадель учеником магистра.
Неужели прошло уже три года? Вот шайтан. Тогда вполне возможно, что ему уже начинают давать более сложные задания, чем дежурство в королевском дворце во время праздников.
И в этом случае вся ситуация приобретает совершенно другое значение, и в моих рассуждениях имеется лишь одно слабое место.
Ну откуда моей жене, которая почти не выезжает из замка, знать, куда собираются отправить Хенрика? Ведь даже зайцу понятно, что никто и никогда ей таких вещей сообщать не собирался. Ни Хенрик, ни кто-то другой из магов, в этом можно не сомневаться. А если не маг, то кто? Кто еще может быть заинтересован в безопасности моего шурина так же сильно, как Ортензия? Лично я знаю только одного, вернее, одну очень заинтересованную личность. Но в таком случае она просто обязана быть в курсе планов магистров. И тогда все сходится. Узнав, что мужа собираются послать в полный опасностей Дильшар, она вполне могла примчаться в Монтаеззи и заключить договор с подругой. И я вовсе не сомневаюсь, что она сумела найти целую кучу веских аргументов и не менее убедительных причин, чтобы правдоподобно объяснить свои успехи в шпионаже за собственным мужем.
Ай да Мари!
Заставить самого магистра Леона изобрести сложную интригу, дабы наверняка убедить Ортензию, что ее брат не отправится в опасный Дильшар.
И ведь убедили-таки. Я уходил из дома в таком гневе, что ни о каком притворстве с моей стороны и речи идти не могло. То-то меня слегка насторожило при прощании с женой смущенное и чуть виноватое выражение ее лица. Теперь я жалею, что у нас не было ни времени, ни возможности поговорить наедине. Зия конечно же не выдержала бы и во всем мне призналась.
Но я же сам потребовал от магистра немедленно открыть портал! И тем самым лишил ее этой возможности. Ну, буду считать, что лишил.
И что из этого всего следует? Что мне все-таки придется обмануть надежды жены и взять Хена с собой? Ведь он, как ни крути, мой друг, и как теперь стало понятно, заранее к этому заданию готовился. А кому лучше знать, как не мне, как бывает обидно, если долго готовишься к какому-то делу, а тебя внезапно отстраняют. Даже если для такого отстранения были объективные причины, все равно невольно чувствуешь себя обманутым. И даже каким-то неполноценным, что ли.
Или все же настоять на первоначальном решении и сделать приятное Ортензии? А еще есть старый маленький должок Мари…
К тому же, если с Хеном в Остане что-нибудь произойдет, я и сам себе никогда не прощу. А уж с какими глазами в таком случае появлюсь перед нашими женщинами… даже представить страшно.
- Грег… - безнадежно тянет Хенрик с лицом Тахара, что-то такое разглядев на моем лице. - Извини, пожалуйста. Это я виноват. Но она же пообещала… Не мог даже представить, что сразу помчится к Зие… Ну конечно, я должен был молчать…
Да все понятно. От домашнего сыщика трудно что-либо скрыть. Особенно если его имя Марита Чануа и он обладает голубыми глазками, действующими на Хенрика как запрещенный порошок "тысяча снов". И просто неудержимым энтузиазмом и пронырливостью, когда дело касается людей или вещей, которые она считает нужным оберегать от всего на свете.
Но почему за его болтливость должен расплачиваться я? И не просто расплачиваться, а еще и поступаться собственными принципами? И почему, интересно, так притихли на другом конце скамьи эти двое интриганов? Снова на что-то поспорили?
Веселая у них семейная жизнь, как я погляжу! Ну так я сейчас сделаю ее еще немножко веселее.