* * *
- Стоп-стоп-стоп! - замахала руками я. - Фрау Хельга, вы хотите сказать, что тот маг… он вселился в кого-то из нас?
- Не совсем так, девочка. - Басмиони задумчиво разглядывал потолок. - Мы не позволили ему совершить соответствующий обряд, да и занимает он довольно много времени - Метробиус все ж таки решился изучить его похабную книжонку, так что сейчас в темнице, не очень далеко от нас, сидит единственный католик, которого можно назвать специалистом по этим засранцам. Но и упокоиться он не упокоился. Чтобы не умереть окончательно, ему надо вселиться в тело одного из тех, кто был рядом в момент его гибели. Проще говоря, мы ему как дверки с того света - вернуться можно только через нас и проявиться только рядом с нами же. Ну, или если ты или Хельга понесете, то можно через дитё в утробе воплотиться, только Лоли говорил, что это ему будет сложнее и могёт выйти боком. Забыть может все, как есть.
Я, на всякий случай, вспомнила, когда у меня последний раз были те самые дни и мысленно перекрестилась. Недавно были. После последнего… гм… случая.
- Причем сила его все время растет. - мрачно заметила моя наставница. - Осваивается в мире духов, да и шок посмертный проходит. Вот то-то он и ветер и упыря на тебя напускал. Упырь бы тебя укусил не до смерти - под его контролем был, зверюга, тут даже кости не кидай. Тут бы он тобой и завладел.
- Что ж он к Елизе полез? - изумилась я.
- Зов родной крови, это раз. - наставительно подняла палец фрау Хельга. - Тут даже некромаг мог не удержать, потому как он на других заклятиях специализировался. Ну и горшочек твой. Это два. Помнишь, учила я тебя: "Делаешь лекарство, делай с добрым сердцем, ибо зелье сохранит твои мысли, чувства и желания". Вот он на твои слезки и побежал.
- Короче говоря, когда сигнор лейтенант это все понял, подхватил он свои вещички, да помчался за нами, потому как возродившийся некромаг нас всех, в любом бы случае нашел, и передушил как лиса курей.
- А Анхель тут при чем и новый орден? - спросила я.
- Орден не при чем. - ответила фрау Хельга. - А вот Анхель этот родом с Гуанч, где самые сильные маги живут. Уж не знаю, как Метробиус с ними связаться смог, но обещали ему тут связного от их ордена. Этого самого Анхеля-Ансельма. Только связаться он с ним не успел… Ну, сама понимаешь, отчего. Хотя записку в тайное место тот Метробиусу отвез. Ты его еще после этого в трактире у ворот встретила.
- Бывшем трактире. - хмыкнул Басмиони.
- А… - неуверенно произнесла я. - Церковники нам помочь никак не могут?
- Могут. - кивнула моя наставница. - Но легче и безопаснее им нас попросту шлепнуть.
- Кстати… - задумчиво произнес бывший сержант. - Сигнор Лоли что-то говорил про то, что некромаг тот вроде как из литовских земель был. Так что может статься, орден и "при чем".
- И что же вы теперь будете делать? - неожиданно подал голос Гансик.
- Хороший вопрос. - ответила я. - К властям церковным или светским не обратиться, Метробиуса с Адонаисом стерегут ландскнехты, стражники и баронская дружина, так что отбить их нам не удастся. Да и не убили ли их еще?
- Не думаю. - ответила фрау Хельга. - Пока из них не вытрясут все, что они знают и не знают, казнить их не станут. Братья-познающие с катом будут добираться сюда из Риттербурга дней пять, добавим время, которое потребуется гонцу, чтоб до них добраться… Неделька у нас есть.
- Устроюсь-ка я в эту баронскую дружину. - хитро прищурился Басмиони.
- Витторио!..
- Молчи, женщина. Нам нужен свой человек в их тылах. Не ты же к ним наниматься пойдешь?
- Я пойду. - решительно тряхнула головой я. - Сэр Готфруа предлагал мне рыцарские шпоры. А оружием вы, сигнор сержант, меня пользоваться учили.
- Да вот научил ли? - задумчиво спросил он.
- Заодно проверим. - ответила я.
- Нет, милая. - вздохнула фрау Хельга. - Тебя к магам близко не подпустят. Да и права ты была, когда говорила де Роже, что не поймут его, коли он бабу рыцарем сделает. Пускай идет Витторио. К тому же, как я поняла, этот ваш фон Блонд совсем не в восторге от того, что приходится кусок домена святошам отдавать.
- Значит, попытаюсь устроить Лоли и Бер Хенну побег. - подвел итог нашей беседе Басмиони. - А пока давайте-ка спать. Утро вечера мудренее.
- Сбежать им будет - не джигу станцевать. - заметила моя наставница. - Мы тут тоже в окрестностях поглядим, может чем поможем.
- Почему именно джигу? - удивилась я. - Это ж бритский и эйрский танец.
- А Лоли на Эйре и жил, до того как за нами подался. Говорит, каждый праздник с местными отплясывал. - зевнула фрау Хельга.
…маг танцует менуэт
Non nobis Domine, non nobis,
sed nomini tuo da gloriam.
Девиз ордена Храма
Следующим утром у ратуши, неторопливой походкой вразвалочку, появился невысокий, но крепкий и кряжистый мужчина чуть старше средних лет, с непокрытой лысиной и торчащими на простецком лице рыжеватыми усами. Облачен он был в легкую бронь из сукна, с наклепанными на него изнутри стальными пластинами поверх легкой же кольчужки с рукавами до локтя и короткие, прикрывающие лишь предплечья, наручи. За спиной его висел миндалевидный щит, а на поясе болтались меч-бастард и простой шлем без бармицы. Кольчужные перчатки этот человек положил в шлем, словно рыбу в котел для ухи.
Смерив долгим взглядом двух, стоящих у входа, дружинников фон Блонда, он презрительно усмехнулся, сплюнул сквозь зубы на землю, и только после этого обратился к ним.
- Эй, дерёвня, это вы что ли баронская дружина?
- Шел бы ты своей дорогой, человече. - мрачно посоветовал один из дружинников, молодой парень едва ли давно начавший бриться. - А то мы ведь и накостылять можем.
- Кто? Вы? Не смеши мой почечуй, он от смеха сейчас лопнет. - фыркнул коротышка. - Я воевал в италийских бандах еще когда твой отец только собирался обмусолить взглядом твою матушку.
- Ветеран? - хмыкнул второй, лет тридцати, дружинник, с рубцом на правой щеке.
- А то! - подбоченился лысый.
- И чего тебе надо, ветеран… больших и малых грабежей?
- Капитана вашего надо. - ухмыльнулся шутке Басмиони (кто б еще это мог оказаться?).
- Да ты никак в дружину Его Милости решил поступить, дедушка? - делано изумился первый стражник. - Нам рухлядь не требуется.
- Хочешь сказать, что берут только таких молокососов как ты, которые не то что войны, голой титьки не видали? - парировал италиец.
- Ладно, Эмиль. - поморщился дружинник со шрамом. - Доложи герру Гудериану.
И махнув Басмиони рукой добавил:
- Подходи. Как тебя звать-то?
- Витторио. - тот поднялся по ступенькам и остановился рядом с дружинником в вальяжной позе.
- А я Мартин. Тебя откуда к нам занесло?
- С Фландрии. - пожал плечами бывший сержант. - Пару годочков назад осел в тамошних местах, обженился… Да, вишь ты, овдовел, а детей так и не нажил, вот и решил податься в охрану каравана до ваших мест. Продал домишко, да отправился.
- Мог бы еще раз жениться там же. - покачал головой Мартин. - Или прогулялся до пфеннига?
- Пиво там уж дрянное больно, чтоб оставаться. - хмыкнул Басмиони, доставая из-за пазухи баклажку. - Да и самые грудастые девки где, а? В Аллюстрии!
Витторио ткнул Мартина локтем в бок и хрипло расхохотался.
- Глотнешь? - Басмиони встряхнул флягой. - Винишка-то?
- Не. - помотал головой Мартин. - На посту нельзя. У нас с этим строго.
- Поди ж ты! - удивился италиец. - В занюханной баронии правила как в папском войске?
- Хуже. - мрачно сообщил дружинник. - Как у братьев-рыцарей.
- Тю-у-у-у. - присвистнул Басмиони. - Нет, вы это слышали? Оно мне нравится. Впрочем, значит и порядку больше. Если ваш капитан еще и человек справедливый, то служить можно. А надраться я и в увольнении успею.
- Справедливый, не сомневайся. Строгий, но зазря никому нигде хвост не прищемляет.
- Это хорошо. - вздохнул бывший сержант. - Строгий, но справедливый командир, это когда до дележа добычи дело доходит, самое то. Да и в остальное время солдаты у такого сыты и снаряжены.
- Лестно слышать такое мнение. - раздался насмешливый голос от оставленной Эмилем открытой створки дверей ратуши. - Сразу видно, что солдат бывалый.
- И давно вы нас, сэр, слушаете? - поинтересовался Басмиони, поворачиваясь к молодому рыцарю в полном кольчужном доспехе под хитоном, стоявшему в дверном проеме сложив руки на груди.
Позади Гудериана вытянулся Эмиль с напуганными глазами.
"Эге-е, видать достанется мальчику за то, что напарнику не смог сигнал подать", подумал италиец.
- Да вот, как раз к твоему пассажу об аллюстрийских девушках подошел. - глаза Быстроходного Гейнца смеялись, но голос посерьезнел. - Давно воюешь?
- Так… - Басмиони задумчиво потер затылок. - С четверть века, пожалуй. С самой осады Неаполя герцогом Милана, Эрнесто Сантанджело Вторым. И, не без нашего участия, последним.
- Двадцать семь лет. - моментально подсчитал в уме рыцарь. - Как звать?
- Витторио Ранци. - ответил Басмиони. - Бывший сержант копейщиков банды ди Валетты.
- И чего же ты хочешь, бывший сержант Ранци?
- Так на службу поступить хочу, Ваша Доблесть. В дружину барона фон Блонда, под вашу руку, получается.
- Получается, что под мою… - задумчиво согласился Гудериан. - Что ж, от еще одного доброго бойца отказываться не стоит. Кем был у ди Валетты?
- Копейщиком. - ответил Басмиони. - Верхами тоже обучен, да и с арбалетом неплохо управляюсь.
- Какой набор солдатских добродетелей. - усмехнулся сэр Гейнц. - Мартин, иди возьми пару тренировочных клинков, да арбалет с десятком болтов, и принеси все это барахл… инвентарь на площадь. Будем герра Ранци испытывать. Да, если увидишь барона, сообщи где я и зачем - вдруг захочет поглядеть.
- А если не встречу, сэр?
- Так и Бог с ним. Не повезло, выходит, Его Милости. - усмехнулся капитан.
Как и в любом маленьком городке, новости в Кирхенбурге разносились молниеносно, причем по схеме "у ворот испортил воздух, в ратуше говорят - штаны пошел стирать", то есть меняясь до неузнаваемости. Поглядеть на то как "баронский капитан и заезжий наемник будут сейчас смертоубийство учинять" подтянулись добропорядочные бюргеры со всех окрестностей ратуши. Развлечений им жизнь доставляла мало, а тут хоть на кровопускание полюбоваться можно будет. Нервишки себе на чужой смерти пощекотать, ничем при том не рискуя, и, самое главное, совершенно бесплатно.
К разочарованию добрых бюргеров, Мартин принес два деревянных меча, так что о кровопролитии им забыть пришлось сразу, хотя арбалет с болтами, также доставленный им, наводил на размышления.
Зато можно было спокойно, и не менее бесплатно, потаращиться на своего сеньора, каковой, в обществе загадочного храмовника, вышел на крыльцо ратуши и теперь наблюдал за происходящим с не меньшим интересом, что и все окружающие. Что ж, барона понять было можно: во-первых, ему тоже было скучно, а во-вторых, в конце-концов, именно к нему на службу поступал италиец.
Басмиони, успевший надеть шлем и перчатки, отцепил меч, неторопливо одел на левую руку щит, принял от Мартина тренировочный клинок и, резко крутанув им в воздухе принял стойку: расставил и чуть согнул в коленях ноги, опустил левое плечо, и поднял меч, держа его над головой параллельно земле, готовясь или защититься от удара в голову, или атаковать самому.
Гудериан, также одевший шлем, со щитом связываться не стал, а ухватил свое "оружие" двуручным хватом, направив его острием на ступни противника и повернувшись к нему вполоборота, правым боком.
На пару томительных мгновений бойцы замерли неподвижно, выискивая слабину в обороне друг-друга. Затем сэр Гейнц парой коротких шагов сократил дистанцию, одновременно круговым движением нанося удар в правое предплечье италийца обратной стороной клинка.
Басмиони рухнул на правое колено и нанес рубящий удар в ногу Гудериана, чуть сдвинув щит левее - именно потому и не упал, когда несущийся на него по инерции рыцарь, который блокировать удар уже не успевал, попросту пнул его ногой в щит. Басмиони покачнулся, а сэр Гейнц, чья нога скользнула по поверхности щита, пронесся мимо, едва не потеряв равновесие.
Еще миг потребовался бойцам, чтобы вновь принять первоначальные позиции и продолжить схватку.
На сей раз капитан сделал только один короткий шажок в сторону Басмиони и замер, ища брешь в его защите. Зато теперь в атаку ринулся кондотьер.
Рыкнув что-то невнятное, Витторио сорвался с места, попытавшись сбить противника с ног ударом щита, однако тот плавным движением ускользнул с линии атаки, перетек вправо и, все тем же круговым движением, все так же, обратной стороной меча, попытался достать Басмиони в затылок. Тот был вынужден резко пригнуться, разворачиваясь, принял удар на край щита и рубанул Гудериана в левый бок. Впрочем этот удар рыцарь легко блокировал, резко сместив руки вниз и придав тем самым мечу вертикальное положение.
Оттолкнув меч Басмиони, сэр Гейнц сделал два быстрых шага вправо и назад, разрывая дистанцию, и оба бойца вновь приняли исходные позиции. В толпе, растущей с каждой секундой активно делали ставки.
Гудериан резко прянул вперед, обозначая удар в голову, перенес атаку в ногу, вынуждая Басмиони сдвинуть щит и, приблизившись вплотную, разомкнул хватку левой руки на рукояти, быстро крутанул меч и нанес колющий удар, сверху вниз, в шею италийца. Попал в плечо.
В то же мгновение хлесткий кистевой удар кондотьера обрушился на лодыжку рыцаря.
- Уф, сэр. - хрипло произнес Басмиони, отступая на три шага назад и опуская щит с мечем. - Сдается мне, вы меня убили.
- Но и сам при этом навечно охромел. - хмыкнул Быстроходный Гейнц. - Ладно, поглядим теперь как ты с арбалетом управляешься. Эй, девонька… Да-да, ты, с яблоками. Продай мне десяток самых крупных.
Покуда избавившийся от перчаток, шлема и щита, зато вновь прицепивший меч Басмиони неторопливо заряжал арбалет, Гудериан разложил в рядок, на завалине ратуши, все яблоки и вернулся к соискателю должности баронского дружинника.
- Двадцать пять шагов. - сказал он италийцу. - Десять яблок, десять болтов. В какие попадешь, те можешь съесть.
- Что б было, интересно, если бы я не любил яблоки? - хмыкнул Витторио, опустился на колено и прицелился. - Эти мне меровенские арбалеты с воротом… По мне, так италийские и легче, и удобнее, и заряжать быстрее.
Через несколько минут, когда Басмиони отстрелялся, сэр Гейнц задумчиво потер ладонью подбородок и спросил.
- Не думал, что яблоки нравятся тебе настолько сильно. Витторио, а ты не лопнешь?
На завалинке, сиротливым остатком былой шеренги, стояли три яблока.
* * *
Идею отбивать наших магов по пути из Кирхенбурга в Риттербург мы отбросили сразу - тут козе фрау Шобер понятно, что повезут их под охраной более чем серьезной, и без маленькой армии их не освободить. А где ее, эту армию, взять двум слабым женщинам? Тем более, против церковников, с которыми не каждый-то душегуб свяжется, убоясь епископского проклятья.
Нет, если и суждено нам выручить Метробиуса с А… ладно, пускай будет Анхель, то делать это надо тут, в Кирхенбурге. Надобно устраивать им побег и, после этого, срочно уносить ноги. И свои, и ихние.
Сам побег, само собой, устраивать придется Басмиони, тут ему и кости в руки, а вот отступление по всем правилам военного искусства, так, как его умел делать сигнор Джованни, организовать следовало нам.
Ди Валетта всегда утверждал, что успешная ретирада достигается посредством знания пути отступления, резвых ног и умения направить противника по ложному следу, таким образом нам надо было определить куда и на чем удирать, а также каким образом оставить отца Вертера, сэра Готфруа и барона фон Блонда с дли-и-иннющим носом.
Первым делом, стоило озаботиться покупкой одежды для магов - что-то сомневаюсь я, что выйдут из камеры они столь же щеголевато одетые, как и в момент ареста, но сделать это, не вызвав пересудов, мне было совершенно невозможно. Одинокая и еще довольно молодая женщина, живущая одна, без мужа, вдруг покупает два комплекта мужской одежды - да уже через час о таком событии будет болтать половина города. А еще через час и вторая. Та же проблема возникла и с покупкой лошадей. Не говоря уже о том, что наших скромных сбережений едва хватило бы на пару задрипанных коняшек (ну, это-то ладно - я не я буду, коли с магов наши денежки обратно не вытрясу).
И, наконец, куда пойти, куда податься - вот вопрос, и наиглавнейший. Нигде нас, строго говоря, никто не ждет, защиту предоставить тоже никто не поторопится, а вот желающих отправить на костер очень скоро появится более чем достаточно.
Однако, с другой стороны, святоши нас может поймают, может нет, а вот некромаг, если мы Метробиуса и А… пусть будет Ансельма… не вытащим из темницы, точно нас угробит.
К решению проблемы выбора пути мы с фрау Хельгой, которая остановилась в "Пятой подкове" под вымышленным именем, подошли с сугубо ведьмовских позиций. Сели гадать. А что еще нам делать оставалось?
Для чистоты эксперимента, делали мы это раздельно - я дома, фрау Хельга в своей комнатушке на постоялом дворе, - тщательно записывая результаты. В результате вышла полная ерунда. Меня руны звали на север, Таро - на восток, а куриные потроха, те и вовсе давали знак сидеть на месте и не рыпаться. Судя по выражению лица моей наставницы, имевшее место быть к вечеру, когда она явилась ко мне якобы за притираниями от радикулита, ее гадание дало толку не больше.
Проглядев мои записи, она поморщилась, еще раз внимательно их перечитала и, наконец, сделала вывод.
- Клархен, девочка моя, что у вас немного северо-западнее города находится? - спросила она.
- Ничего. - пожала плечами я.
- Так не бывает. - наставительно произнесла фрау Хельга. - Что-то, да обязательно есть.
- Лес.
- Очень хорошо. А в лесу ничего такого эдакого нет? Нехорошей поляны, старинных развалин, заброшенного замка, или еще чего-то подобного?
- Только заброшенный охотничий домик.
- Вот! - моя наставница воздела перст к небесам. - Значит удирать надо туда.
- Фрау Хельга, да нас там сразу найдут! - возмутилась я. - Это ж в каких-то паре часов быстрого хода от ворот. Нас же собаками затравят.
- Во-первых, нам никто не мешает провести гадание когда мы туда доберемся, а во-вторых… я тебя чему учила столько лет? Забыла как сбивать собак со следа? Значит так, завтра собираешь травы, а я отправлюсь в соседнюю деревеньку да прикуплю каких-никаких лошадок. Будем держать их на этой вашей заимке.
- Но кто за ними приглядывать станет? - удивилась я.
- Он. - фрау Хельга ткнула пальцем в сторону приоткрытой двери в соседнюю комнату, в щели которой блестели любопытные глазенки Гансика. - Ты же не собираешься его бросить здесь, одного, девочка?
Мнда, это точно. Не собираюсь. Ох, и выпала ж тебе доля, Гансик - в несколько дней потерять семью, ввязаться в интригу против Церкви и братьев-рыцарей, да еще и, в перспективе, в бега отправиться надолго, в эдакое перекати-поле превратиться. Может и впрямь бы лучше сэр Готфри отвез тебя к монахам? Я вздохнула.