Юля вошла в кафе и заняла крайний столик. К ней тут же подошел официант. Был он в русском национальном костюме, но, что самое удивительное, его коротко стриженные волосы были светло-зеленого цвета, а глаза, когда Юля заглянула в них, как оказалось, имеют вертикальный зрачок.
– Леший, – пробормотала она растерянно.
– Он самый, ведьмочка, – весело подтвердил молодой официант-леший. – А что, у тебя на леших аллергия?
– Нет, – улыбнулась Юля. – У меня аллергия только на мадагаскарских тараканов и мексиканских муравьев.
– У нас в меню их нет, – сказал официант, немедленно посерьезнев. – Ты, кстати, что будешь?
– Я хотела кофе с пирожным, но что-то так проголодалась, что чувствую – кофе с пирожным не отделаюсь. Что посоветуешь?
– У нас сейчас мясной рулет отменный и еще печеный картофель по-деревенски в грибном соусе. И еще тефтели на пару с жареной морковью. И еще…
– Ой, у меня уже слюнки текут. Я как будто сто лет не ела! Давай и рулет, и тефтели, и картошку!
– Девушка, а за фигуру не боитесь?
– А я ведьма, я себе любую фигуру наколдую. А что тебе моя фигура? Понравилась?
– Да, – посерьезнел официант. – Кстати, меня зовут Миша.
– Косолапый? Ой, извини! А меня – Юля. Хочешь, пообедай со мной.
– Ой, какие мы щедрые! Деньги случайно не наколдованные?
– Нет. Тетя дала.
Миша ушел на кухню и через некоторое время вернулся с заказом.
– Вот. Приятного аппетита.
– А сам?
– Не положено. Я обслуживающий персонал. Кстати, может, по пиву? У нас пиво хорошее.
– Давай. Только мне некрепкое.
Миша принес и пиво, они чокнулись кружками за знакомство, и Юля принялась уписывать за обе щеки мясной рулет.
– Вкусно?
– Вкусно. Слушай, отличное у вас кафе! Кто хозяин?
– Мой отец. У нас кафе семейное.
– А отец твой тоже леший?
– Конечно. Мама – человек. Поэтому я и получился таким… гибридом.
– Ну ты вполне симпатичный гибрид, – засмеялась Юля. – Специально напрашиваешься на комплименты?
– Конечно. В этой глуши лишнего комплимента и не дождешься. Хоть волком вой.
– Скорее уж медведем!
Они рассмеялись.
– За тебя, – подняла свою кружку с пивом Юля.
И тут произошло следующее.
Дзынькнуло стекло в разбитом окне с витражной елочкой.
Дзынькнула, разбиваясь, кружка в руке у Юли.
Остатки пива расплескались во все стороны.
– Ложись! – крикнул Миша и стащил Юлю со стула на пол.
– Что это было? – через долгую-долгую минуту спросила Юля у Миши.
– Выстрел, – сказал Миша. – В тебя стреляли.
– Еще чего!
– Да. Не вставай! Могут выстрелить еще раз. Поползли на кухню.
– Слушай, я ведьма, мне пули не страшны.
– Думаю, что тот, кто в тебя стреляет, знает о том, что ты ведьма и что пули тебя не берут.
– И что? – глупо спросила Юля.
– Он придумал особые пули. Ползи за мной на кухню. Там служебный выход.
На кухне они наконец смогли встать в полный рост.
– А ты, ведьма Юля, оказывается, опасна, – сказал Миша.
– Тебя это не устраивает, леший?
– Нет. Мне это нравится. Работать официантом – слишком спокойное занятие. А вот спасать от пуль красивых девушек… Самое то. Давай присядем вот здесь. Подождем.
– Чего? Пока киллер уйдет?
– Хотя бы.
– Вряд ли он уйдет, не сделав своего дела.
– Что ты предлагаешь?
– Я стану невидимой и ускользну через служебный выход. Заодно посмотрю – киллер мог оставить следы возле вашего кафе.
– Вообще-то это правильно, только досадно…
– Что досадно?
– То, что ты так быстро меня покидаешь.
– Слушай, леший, теперь ты не напрашиваешься на комплименты, теперь ты пытаешься их говорить.
– Ага, ага, ты заметила!
– Я тебе так понравилась?
– Да, среди ведьм ты просто приятное исключение. Обычно они старухи с крючковатым носом и узловатыми пальцами, а тут – да ты просто прелесть.
– Мерси, мерси.
– Ладно, шутки в сторону. Похоже, ты в серьезной опасности.
– Так что позволь мне поскорее стать невидимой и выбраться отсюда.
– Позволяю, – усмехнулся Миша, а потом вновь посерьезнел: – Мы увидимся? Только давай не в кафе и не в парке. Здесь слишком… простреливаемая зона.
– Тогда давай в библиотеке. Центральной городской.
– Сегодня в шесть. Должен же я знать, как ты добралась до дома.
– Хорошо. А теперь не мешай.
– Но присутствовать я могу?
– Можешь.
И леший Миша стал единственным наблюдателем того, как Юля превратилась в невидимку.
– Открыть тебе дверь?
– Не надо. Я пройду сквозь нее. Если откроешь – это может привлечь внимание киллера.
– Логично.
– Ну все, пока.
– Пока.
…Юля вышла из "Елочки" невидимая и взбешенная до самой крайней степени. В нее стреляют, когда она ест тефтели и пьет пиво! Ей не дают покоя какие-то сволочи! Ей, лучшей в мире ведьме!
Юля, не касаясь ногами травы, бесшумно обошла кафе. Она осматривалась в поисках следов киллера. Но, похоже, тот тоже был парень не дурак (кстати, почему парень? Юля читала, что киллерами все чаще становятся девушки, потому что это выгодно и стильно) и следов никаких не оставил. Юля мысленно чертыхнулась и, набрав высоту, полетела к выходу из парка. Не дали ей спокойно отдохнуть.
Ну ничего, она тоже умеет лишать спокойствия.
И в ближайшее время собирается это умение продемонстрировать.
Глава 11
ЗЛОКЛЮЧЕНИЯ СИДОРА АКАШКИНА
…Свадьбу поначалу не хотели делать пышной. Но Дарья Белинская, которая просто обожала Денизу Грэм, настояла на том, чтобы свадьба Денизы и Сидора Акашкина была обставлена сколь возможно пышно.
Во Дворец Ремесла в Толедо выписали тринадцать флористов, которые должны были украшать живыми цветочными композициями два зала: один для проведения собственно церемонии, а второй – банкетный. Дарья собиралась пригласить на свадьбу подруги чуть ли не весь ведьмовской бомонд.
А пока Дарья Белинская устраивала размах и помпезность, виновники будущего торжества, жених с невестой, укрывались от нескромных глаз то в розарии, то в библиотеке. Потому что им просто не давали побыть наедине, а им этого так хотелось!
Сидору и Денизе нужно было поговорить о многом. Планировалось, что Сидор не вернется в Россию и тем более в Щедрый. Он останется во Дворце Ремесла и будет писать книгу о современных ведьмах. Дениза не сомневалась в наличии у возлюбленного писательского таланта. Она даже успела заключить договор с одним оккультным издательством на покупку будущей рукописи.
Сидору же казалось, что он при жизни попал в рай. С того дня, когда была изгнана Королева солитеров и Сидор обрел блаженство в ванной Денизы, нашего корреспондента не покидало ощущение того, что он вытянул самый беспроигрышный лотерейный билет. Он сравнивал себя с четвероногим персонажем повести Булгакова "Собачье сердце" и понимал, что между ними много общего. Правда, Сидор не собирался превращаться в Полиграфа Полиграфовича. Он и так почти всю свою жизнь и был таким Полиграфом. А теперь хватит! Прекрасная и благородная Дениза заполнила сердце Сидора новыми чувствами, интересами и желаниями. Даже Пулицеровская премия отныне потускнела в сознании Сидора. Наш герой… О, наш герой теперь читал Торквато Тассо и блаженного Августина, грезил о возлюбленной над письмами Абеляра к Элоизе и даже пробовал писать стихи. Стихами он неизменно подписывал открытки, изображающие котят в коробке конфет или медвежат в корзинке с гиацинтами. Эти открытки каждое утро он подкладывал под дверь Денизе, и та, в любовном ослеплении, считала произведения Сидора верхом интимной лирики.
До свадебной церемонии оставалась еще примерно неделя, и вот однажды утром Дениза не обнаружила под дверью очередной открытки со стихами от Сидора.
– Что такое? – обеспокоилась Дениза и отправилась искать возлюбленного.
Возлюбленный обнаружился в библиотеке с томиком стихов Валерия Брюсова. Глаза у Сидора были на мокром месте.
– Сидор, дорогой, что случилось? – бросилась к любимому журналисту Дениза.
– О Дениза, о! – простонал Сидор, роняя мутную слезу.
– Сидор! – посуровела Дениза. – Немедленно объясни мне, что произошло. Почему ты рыдаешь, словно аспирантка, провалившая диссертацию?!
– Я не аспирантка, – печально сказал Сидор. – Я хуже.
Дениза уселась к нему на колени, собственным носовым платком осушила Сидоровы слезы и потребовала:
– Рассказывай. Что сегодня пришло в твою гениальную голову.
– Дениза, – вздохнул Сидор. – Я недостоин тебя.
– В смысле?
– Во всех смыслах. Кто ты? Прекрасная женщина, остроумная, блестящая, очаровательная. И кто я? Неудавшийся журналистик, который был на полпути к безумию. Разве мы можем быть гармоничной парой? Я всегда буду чувствовать себя ущербным по сравнению с тобой. Во мне нет ничего такого, за что ты любила бы меня!
– Сидор, перестань говорить глупости, – сказала Дениза. – Если я люблю тебя, значит, ты меня достоин. И потом, как это в тебе нет положительных качеств? Ты рассудительный, храбрый…
– Я – храбрый?
– Конечно. Я не смогла бы жить, если б во мне поселилась Королева солитеров, а ты вот смог. Разве это не храбрость? И потом, ты вовсе не ущербный. Нет, тебе положительно нужно побывать у психолога.
– Зачем это?
– Разговор с ним повысит твою самооценку. Я немедленно запишу тебя на прием к нашему дворцовому психологу.
Сказано – сделано. За четыре дня до свадьбы, пока Дениза примеряла сшитое лучшими портными свадебное платье, Сидор отправился на прием к психологу.
Психолог оказался видным мужчиной в темно-синем костюме-тройке, с дорогим галстуком, заколотым жемчужной булавкой. Единственный штатный психолог Дворца Ремесла был вампиром, но это не мешало ему врачевать людские души.
– Добрый день, Сидор, – сказал он приветливо, когда Сидор вошел к нему в кабинет. – Располагайтесь безо всяких церемоний. Давайте поговорим. Кофе, чай?
– Кофе.
– С коньяком или ромом?
– С коньяком.
– О, вы приверженец традиций! Полагаю также, что и образование у вас классическое.
– Да какое в России уже может быть образование…
– Ну не скажите. Я сам стажировался три недели в одной из клиник Санкт-Петербурга. Остались самые замечательные воспоминания. О, эти питерские медсестрички… Пардон. Пожалуйста, ваш кофе и коньяк.
– "Реми Мартен"? Глазам своим не верю!
– Ну мы, мужчины, должны чем-то баловать себя в этом сплошь женском да еще и ведьмовском обществе. Не так ли? – Психолог приятно усмехнулся и налил себе и Акашкину по рюмочке коньяку. – Выпьем за нас, – заговорщицки сказал он, подымая рюмку. – За тех, кто остается человеком среди ведьм.
– Хороший тост, – улыбнулся Сидор и выпил. И подумал: это кто же здесь, кроме него, человек?
Психолог отставил рюмку в сторону и потер руки:
– Тэ-эк-с. Сидор, вы не против, если я предложу вам небольшой тест?
– Нет, конечно.
– Этот тест называется "Карточный тест Алишера", в нем нет ничего сложного. Вот колода карт. – Психолог достал колоду и толстым веером разложил перед Сидором карты. – Выберите шесть карт любой масти и любого достоинства. Просто, ни о чем не думая, не ставя перед собой никаких задач… Понимаете?
– Понимаю.
Сидор посидел над колодой и выбрал всех четырех дам, туза пик и шестерку червей. Протянул карты психологу:
– Вот. И что это значит?
Психолог разложил перед собой выбранные Сидором карты и потер ладонью гладко выбритый подбородок.
– А черт его знает, что это значит, – пробормотал он, но тут же спохватился. – Это я так шучу, Сидор. Не волнуйтесь, я сейчас все прокомментирую. Еще рюмочку коньяку?
– Благодарю, не откажусь. Давно, знаете ли, не пил хороший коньяк. Впрочем, что греха таить, я его вообще хорошего не пил.
– О, Сидор, вот это приятно!
– Что именно?
– То, что вы не таите греха. Значит, вы готовы полностью раскрыться перед психологом. Так, теперь я прокомментирую тест. То, что вы выбрали четырех дам, вовсе не означает, что вы любвеобильный ловелас, Сидор.
– Да? А что же это означает?
– Это означает, к сожалению, что вы подсознательно побаиваетесь женщин, дорогой мой. Вы даже перед возлюбленной своей трепещете, ай-яй-яй-яй!
– Вообще, да. Вообще, трепещу.
– А о чем это говорит?!
– О чем же, доктор, не томите!
– О том, что у вас заниженная самооценка, дорогой. Очень и очень заниженная. Она у вас висит, как ветви у плакучей ивы.
– Да-а? А я всегда думал… Точнее, мне говорили… Мол, Сидор, у тебя чересчур высокое самомнение. Ну, если сравнивать с деревьями, то самомнение мое торчит, как ветки пирамидального тополя.
– Нет, дорогой мой. Оно у вас, наоборот, слишком низкое. И висит, висит, просто провисает, и все тут! Вам надо неуклонно повышать его. Поднимать, да-с. Об этом говорят и другие выбранные вами карты – туз и шестерка. Вы подсознательно хотите стать выше, повысить свое реноме, но собственные комплексы и страхи вам мешают на этом пути. Отбросьте все комплексы, понимаете?
– Понимаю. А можно мне еще коньячку?
– Конечно. Не отказывайте себе в удовольствии. Помните: вам надо раскрепоститься.
Сидор выпил еще "Реми Мартену", и стало ему хорошо. Да от коньяка, товарищи читатели, только, может, козе какой тупорогой не станет хорошо. Благородные коньячные спирты, выдержанные должным образом и порядком, кого угодно примирят с действительностью, олучезарят существование и мягко понудят мыслить в самых возвышенных категориях, учитывая, конечно, трансцендентальную апперцепцию. Коньяк – ямб и хорей классической алкогольной поэзии, он настраивает сердце в ритме великолепного… Но мы отвлеклись. Вернемся от коньяка к нашему герою.
А наш герой, то бишь Сидор, меж тем уже выглядел нескучно. И мысль о поднятии самооценки сверлила его, как жучок-древоточец – старый платяной шкаф.
– Доктор, – сказал Сидор. – И как же мне быть? Как поднять и повысить?
– О, это несложно, – сказал психолог-вампир. – Для этого есть серия специальных психологических упражнений. Это раз. Совсем недавно я получил серию компакт-дисков с музыкой, помогающей стирать различные психологические комплексы. Это два. И наконец! Измените свою поведенческую линию в общении с окружающими: Дайте окружающим почувствовать, что вы – не тающая на языке шоколадная конфетка, а крепкий леденец.
– С мятным вкусом? – глупо спросил Сидор.
– Да хотя бы, – ответил психолог. – Диски с музыкой я вам дам. Вот, держите, пока три диска. Постарайтесь их прослушать сегодня вечером. А еще пообещайте мне, что будете каждый день делать одно несложное психологическое упражнение.
– Какое?
– Объяснение себе самому в любви. Вы становитесь перед зеркалом, вспоминаете любые свои качества, повторяю, любые, и говорите вслух, серьезно, безо всякого смеха: "Я то-то и то-то, и я люблю себя за это!" За один сеанс такой филотерапии вы должны перечислить не менее пяти своих качеств. Понимаете?
– Понимаю. И что, это мне поможет?
– Еще как! Вот тогда, после упражнений и музыки, ваша самооценка действительно поднимется, как ветви пирамидального тополя.
– Спасибо вам, доктор, – растроганно сказал Сидор. – Я теперь очень многое понял. А раньше не понимал. Я пойду?
– Да, на сегодня сеанс можно считать законченным. Но через два дня я снова жду вас у себя. Поговорим, пообщаемся, как мужчины, выпьем коньячку…
– Коньячок у вас, доктор, просто ошеломительный.
– Мерси. Специально берегу для таких случаев. Ну, до скорого!
– До скорого! – тепло улыбнулся Сидор и покинул кабинет доктора-психолога.
От психолога Сидор направился к Денизе. Он нашел ее в малой колдовской зале, окруженную портнихами и корзинами с искусственными цветами. Дениза сидела перед зеркалом и усиленно примеряла на голову нечто, состоящее из немалого количества флердоранжа, гипюра, органди и окатистого, крупного морского жемчуга.
Завидев Сидора, Дениза мило покраснела и улыбнулась ему.
– Ну как? – спросила она.
– Ты о чем, милая? – в ответ спросил Сидор.
– Я о твоем визите к психологу. Как он прошел?
– О, замечательно. Видишь – диски. Эта музыка поможет смене моего мироощущения и повышению самооценки. Буду проводить сеансы. Все, как ты хотела, дорогая.
– Ах, это замечательно. Ты просто душка, милый.
Сидор всем своим видом изобразил душку – именно такого душку, которого пожелала бы видеть рядом с собой Дениза Грэм. А потом Сидор спросил:
– Дорогая?
– Да, дорогой?
– Можно вопрос?
– Конечно, дорогой.
– Что это у тебя на голове? Да, вот это, большое и белое.
– Это что-то вроде свадебной шляпки. А что, милый?
– Мм…
– Нет, ты не мычи, ты скажи честно и откровенно – она плохо выглядит?
– А ты не рассердишься?
– Не рассержусь, мой котенок!
– Мне кажется, – запинаясь, сказал Сидор, – что эта штука тебе совсем не идет.
– Правда?
– Правда. Она похожа на корабль. Парусный. Типа фрегата "Паллада".
Дениза засмеялась:
– Ты очаровательный пупсик, Сидор, но ты ничего не понимаешь в свадебной моде!
– Да?
– Да! Точно такая же шляпка, только без жемчуга, была на княжне Лихтенштейна во время ее бракосочетания.
– О…
– Именно. Так что на церемонию я пойду именно в ней. Ты уж извини. Мне, конечно, важно твое мнение и все такое, но вот этот жемчуг… Он решает все.
– Ну, как скажешь, дорогая. Твое слово главное.
– Пупсик, я тебя обожаю.
– А уж я-то от тебя просто без ума!
– Сидор, кстати, сегодня после обеда тебе тоже надо встретиться с портными. Будешь примерять свадебный костюм.
– Надеюсь, хоть он без жемчуга?
– Ну что ты! Там все строго. Классический вариант.
– Ну слава святой Вальпурге!
– А теперь ступай, мой дорогой, и займись психологическим тренингом, который тебе доктор прописал.
– Уже иду, дорогая. Позволь один поцелуй.
– Только в щеку. У меня на губах специальная питательная маска.
– Хорошо.
Сидор аккуратно поцеловал свою невесту в щеку и собрался было уходить, но…
– Сидор!
– Да, дорогая?!
– Ты пил? От тебя пахнет коньяком!
– Да, психолог угостил меня. Сугубо в медицинских целях.
– Ничего себе! Сидор, ты же знаешь, я терпеть не могу мужчин, употребляющих алкоголь!
– Да я и употребил-то сугубо символически…
– И тем не менее. Трезвость и еще раз трезвость – вот непреложный закон нашей жизни, дорогой. Хочешь, я скажу особое заклятие, и тебя совершенно не будет тянуть к алкоголю?
– Не стоит, дорогая, – мягко улыбнулся Сидор, хотя в душе у него все перевернулось. – Я в рот больше ни капли не возьму, раз ты против.
– Я буду тебе очень признательна за это, Сидор. Мы, как будущие супруги, должны в чем-то отказывать себе ради общего семейного благополучия.
– Да, – тоскливо сказал Сидор. – Должны, конечно. Так я пойду, дорогая?
– Конечно. Ступай, милый.