Качкам это надоело. Их новый шеф нахально хлебает эликсир, а им приходится работать на сухую.
– Короче, старая! Долю в общак, Лютому в морду. И вообще, кто не с нами, тот против нас!
В дверном проеме взметнулись зажженные факелы.
– С вами я, с вами! – заверещала ведьма.– Объясните только, что делать-то надо.
– Вот это базар! Шеф лучше нас объяснит.– Качки не спеша удалились.
– Скоро здесь появится добрый молодец. Большой человек в нашем деле. Папой его величают. Может представиться и Ильей. Погоняло у него такое. Надобно по русскому обычаю его принять, накормить, напоить, в баньке попарить. В русской баньке,– строго добавил Паромщик.– После баньки, как положено, кубок поднести с эликсиром.
– Да откуда ж я его возьму?! – схватилась за голову старушка.– Он денег бешеных стоит. Избушку продам, и то не хватит.
– Я же сказал,– проникновенно произнес артист,– папа приедет!
Он щелкнул пальцами. На порог бухнулся ящик эликсира, за ним еще один, еще, еще… Следом пошли банки с малосольными огурчиками, помидорчиками, копчености… Избушка превратилась в продуктовый склад, которым можно было накормить пару армий. И неплохо накормить. Ножки избушки не выдержали нагрузки, подломились, и сруб оказался на земле.
– Разбирай завалы,– скомандовал Паромщик,– на растопку для баньки потом пойдет.
Черти быстро раскидали хворост.
– Транспорт у папы особый, – продолжил меж тем Паромщик, – серенький такой. Высокоскоростной. Но, боюсь, долго не выдержит. Торопится наш папа. Так ты уж расстарайся…
– О чем разговор! – воскликнула старушка, ошарашенная свалившимся на нее богатством.
– Еще парочку нюансов прорисуем,– небрежно произнес артист.– Все, что после папы останется, в оборот пустить можешь. Про общак, естественно, не забывай. Долю откидывай. А о товаре не беспокойся. Канал наладим. Жить хорошо будешь. Главное, крышу не меняй.
Старушка задумчиво посмотрела на потолок:
– А если потечет?
У Паромщика отпала челюсть.
– Ну ты даешь, девушка… Хотя что с вас взять? Запад он и есть Запад. Но ничего, под нашим чутким руководством…– Черт двинулся к выходу.– Да, чуть не забыл. После баньки папу гребешком причесывать не надо. Он у нас и так красивый.
– Да с меня Лю…– охнула старушка и торопливо зажала рот.
Паромщик мило улыбнулся:
– Знаем твои проблемы, красавица. Да ты особо-то не волнуйся. Главное, чтоб он им не воспользовался, так ведь?
– Во попала,– пробормотала ведьма, как только гость покинул ее просевшую избушку.– А Люцифер как же? – Старушка окинула взглядом продуктовый склад.– Нет, эти ребятки, пожалуй, понадежней будут.
19
В трапезную сунулась голова Епишки, дьячка при посольском приказе.
– Ваше царское величество, послы удиенцию просют.
– Какие еще послы, сколько их? – недовольно пробурчал Иван. Ему не терпелось после утренней трапезы поскорее покончить с рутинными обязанностями, заключавшимися в расстановке крестиков на бумагах, одобренных Василисой, и свалить в "Дремучий бор". Он волновался за побратима. Как там идут дела у "папы"?
– Сегодня совсем мало,– заторопился дьячок.– Но все новые. Посол Японии Сухимото Квазимото. Прислан взамен спив… э-э-э… заболевшего Такиямы Забухавы, и еще двое. Один легально, мурза какой-то от хана Кучума.
– Откуда это? Почему не знаю?
– Из-за Урала. Орды у него там какие-то…
– Вчера Золотая Орда, сегодня зауральская. С ума они, что ли, посходили? Покоя от них нет. Ладно, примем этого мурзика.
Дьячок виновато пожал плечами.
– Кто еще?
Василиса успокаивающе похлопала супруга по руке.
– Вот третьего мы и сами не разобрали толком, кто такой. Талдычит, что инкогнито. Про какую-то козу плел. Тут у меня записано… Во, коза ностра. Может, носатая, спрашиваю. Головой трясет. Ностра, говорит, и все тут.
– Это его зовут так?
– Нет, зовут его, прошу прощения, Дон Хуан.
Василиса покраснела.
– Ну и имечко. Не повезло мужику,– посочувствовал Иван.
– Говорит, что это не настоящее его имя. Это он для конспирации. Настоящее только вам откроет.
– Ладно, ща будем.
Управившись с завтраком, Иван напялил на себя корону, мантию, подхватил державу со скипетром и широким шагом двинулся на "удиенцию". Василиса едва поспевала за ним:
– Куда ты так торопишься?
– Дела, матушка, дела,– не вдаваясь в подробности, отмахнулся Иван, врываясь в тронный зал.
– Зови первого! – распорядился он, взгромождаясь на трон. "Сотовый" слетел с карниза и пристроился за плечом Ивана. Вдруг царю-батюшке срочная связь потребуется? Не успела царица пристроиться рядом, как дверь распахнулась.
– Посол непобедимого хана Кучума мурза Буль-Буль-оглы,– раздался трубный голос глашатая,– вместе со своим ханом.
– Почему с ханом? – оторопел Иван. Василиса пожала плечами.
Первым показался мурза. Затравленно оглядевшись, он с облегчением вздохнул, потрогал распухший нос и робко перешагнул порог. Следом внесли непобедимого хана. На носилках. Весь замотанный не первой свежести тряпицами, заменявшими бинты, он больше походил на мумию, чем на хана. В руке бедолаги поблескивало что-то желтое. Но что, разобрать было трудно. Пока Василиса с Иваном хлопали глазами, процессия доползла до трона, мурза, содрав соболий малахай с головы, шмякнул его об пол и ринулся следом, догоняя шапку своей гладко выбритой головой. Пол содрогнулся. Даже соболий мех не смягчил удара.
– Иван-царь! Тебя хотим!
– Не дам! – испугалась Василиса, вцепившись в мужа.
– Зачем? – настороженно спросил Иван.
– Жизнь совсем худой стал! Пришел наш земля Еремка с Тимошкой. Марьюшку давай, говорит! Нету, аднака! Тогда прописка давай! Какой прописка в юрта, аднака? Еремка с Тимошкой сразу голова бей! Больна бей! Ты чурка нерусска, аднака, пасол вона!
– От меня-то что хочешь? – Иван заерзал на троне. Ему стало стыдно за некультурное поведение своих подданных, и он просто не знал, что сказать несчастному послу и его побитому хану.
– Юрта хочу! Прописка давай! Дед мой юрта жил, прадед юрта жил, я тоже хочу!
– Так земли-то вроде не мои…– окончательно растерялся Иван,– не завоевывал еще.
– Твой земля, аднака! Хана Кучума ключ принесла. Золотой! – Посол шустро вскочил с колен, выдрал из руки хана ключ и подполз с ним к трону.– Только прописка дай! Домой хочу, аднака!
– Ай да папа! – ахнула Василиса.– Повезло тебе, непутевому, с побратимом,– зашептала она в ухо мужу.– Я-то все думала, почему один спасать не пошел? Счастье свое наудачу толпе отдал. А он все просчитал! Все предвидел! Листовками народ поднял, и каков результат! Соглашайся!
Иван поднялся. Долгие речи ему толкать было недосуг. В "Дремучем бору" его ждала верная команда, жаждущая обсудить дальнейший план действий за рюмкой эликсира. Рядом переминались с ноги на ногу воеводы и Чебурашка, мечтавшие о том же.
– Вот моя воля царская! Зауралье мы берем. Уговорили. Но чтоб вы у меня… спрашивать буду строго! В случае чего сам лично…
Иван потряс пудовым кулаком. Мурза попытался залезть под шапку, хан оказался с другой стороны носилок, старательно делая вид, что висит там уже давно.– Грамотки вам выпишут. Я за-верю. Следующий!
– Посол Страны восходящего солнца, попирающей ногами Поднебесную и Наднебесную…
– Ну это он загнул.– Иван недоверчиво почесал затылок, поворачиваясь к воеводе.
– Портки лопнут,– согласился Никита Авдеевич.
– А при чем здесь Поднебесная? – удивился Чебурашка.– Мы их посла недавно выперли.
– Амбиции,– коротко пояснила Василиса,– они давно на Китай зубы точат.
– …Сухимото Квазимото!
Японский посол вошел в зал упругой походкой самурая, зыркая голодными глазами по сторонам. За последнюю седмицу он только раз смог относительно прилично покушать – съел всех трех канареек, подаренных ему императором. Но это было позавчера. Продуктовые склады посольства были пусты.
– С чем пришел, посол иноземный? – спросил царь-батюшка, тоскливо косясь на дверь.
Василиса ткнула его локотком в бок.
– Мы приветствуем нового посла Страны восходящего солнца,– приветливо улыбнулась она самураю.
Иван тяжело вздохнул. Дела государственные утомляли державного. Если б не Премудрая, закатил бы узкоглазому в рыло. С левой, дабы не убить сразу, а потом войнушкой, душой отдохнуть, порезвиться… Царь-батюшка мечтательно почесал правую руку, затем, опомнившись, почесал левую.
– Вано-джан! Василис-джан! Ест балшой лычный просьб и малэнкий, савсэм малэнкий гасударственный дэл! – сложив ладошки на груди, произнес посол и вежливо, в лучших традициях восточного этикета, поклонился.
Василису было трудно удивить, но это оказался как раз тот случай, когда глаза у нее действительно стали квадратными. Она повернулась к глашатаю:
– Ты ничего не перепутал? Это японский посол?
– Так как же, матушка,– глашатай уставился в свои бумаги,– вот тут черным по белому написано: "…взамен внезапно заболевшего Такиямы Забухавы назначаем Сухимото Квазимото…"
Внешний вид посла вообще-то соответствовал его восточной национальности, но вот прононс…
– Обыжаеш,– расстроился посол,– моя чэстный японский джыгит…
– Вам на Кавказе бывать не приходилось? – на всякий случай поинтересовалась царица.
– О-о-о! Картли! – восторженно взвыл посол.– Мехети! Тбилиси знаеш?
– Бывать не приходилось, но про город сей знаю. Негоцианты приезжие рассказывали. Вскорости послов от них ждем.
– Посол! – Сухимото выразительно ткнул себя в грудь.– Дывадацать дыва год посол!
– Вот в чем дело,– успокоилась царица,– двадцать два года в Тбилиси служил, а теперь тебя сюда перевели?
– Вах! Какой умный женщин! И главное – красивый! – Посол совсем неяпонским жестом приложил руку к сердцу. Василиса зарделась.
Это Ивану не понравилось. К славословиям в свой адрес, как и в адрес царицы-матушки, он давно уже привык, но в глазах Сухимото Квазимото горел нездоровый огонек.
– Так что там у тебя,– насупился царь-батюшка,– просьбы, дела, вываливай…
– Вежливей,– прошипела Василиса уголком рта, вторично вонзая локоток в бок венценосного супруга.– Начнем с просьбы,– ласково обратилась Премудрая к послу.– Что заботит вас, чем помочь можем?
– Сэм дэн назад дракон прилэтэт должэн. Кусю. Хароший дракон. Почтовый. Вчера прилэтэл.
– Ну и?..– вопросительно поднял глаза Иван.
– Вах! Вах! Силно балной! Крыло битый, нога битый, морда битый.
– Кто посмел на дипкурьера наезжать? – немедленно разъярился Иван.
– Птичка. Черный такой, но наглый, да?
– Что, одна птичка? – удивилась Василиса.
– Зачэм одна? Цэлый отар! Спросил, куда лэти-и-иш? Зачэм лети-и-иш? А Кусю хоть балшой, но глюпый, глюпый. Маладо-о-ой. За рэзвость цэним. Все как ест сказал! Золото везу-у-у! Почта везу-у-у! Как почта сказал, так птичка обидэлся! Сэрдитый стал! Почта Кусю сахранил. Скушал. Золота – нэт! – Сухимото Квазимото побагровел.– Слюшай, слэдущий раз зарэжу на фик! – Тут японское начало возобладало, и самурай временно придавил джигита.– Вано-джан, Василис-джан, балшой просьб. Кушат хотим. Зарплат тэпэр шест месяц ждать.
– Батюшки,– ахнула Василиса,– да они ж голодные!
– Чтоб у нас на Руси гости иноземные, да еще и послы к тому же, с голоду пухли… Сколько там дракон ваш золота вез?
– Балшой сумма! Тысяча! Золотом тысяча. Да?
– В день?
– Какой дэнь? Слюшай! Полгод!
– Тьфу,– сплюнул Иван,– я-то думал… Распорядись,– он кивнул Чебурашке,– скомпенсировать в десятикратном размере.
– Может, в тройном? – с надеждой спросил министр финансов.
– В десятичном!!! – рявкнул Иван.– На нашей территории наезд был, нам и ответ держать!
Василиса одобрительно кивнула.
– Вах! Какой джигит! – восхитился посол.
– А варнаков этих накажем, как найдем…
– Чего там искать! – фыркнула Василиса.– "Сотовые" твои Кусю за конкурента приняли.
– Да я из них "полусотовую" сделаю,– вскипел Иван.
– Правильно, хватит и половины дозы,– согласилась царица.
"Сотовый" за спиной Ивана слабо каркнул и упал в обморок.
– С этим разобрались. Что еще? Государственное дело, говоришь?
– Письмо от великий император. Хароший письмо. Сюда брат нэ стал.
– Почему?
– Я говору. Дракон глюпый. Письмо глотал. Мы полдня ждал. Получил. Потом полдня ждал, чтоб прочэсть. Три раз обморок падал.
– А че падал-то? – заинтересовался Иван.
– Слюшай! Нэмножко… ну, савсэм нэмножко плехо пахнул, да?
– Ну и что император от нас хочет?
– Курильский острова хочэт!
– Так они ж не мои.
– Падарить хочэт! Вах! Как дарагому другу падарить!
– Да на шута они мне? – Иван пожал плечами, не обращая внимания на отчаянные знаки Василисы. Прием безобразно затянулся, что сильно раздражало державного.
– Нэ хочэш? – расстроился посол.– А Сахалин хочэш?
– Беру и то и другое,– сердито буркнул Иван, сообразив, что только так можно ускорить процедуру.
Василиса облегченно вздохнула. Посол тоже. Дело его было наполовину сделано.
– Подарок щедрый,– милостиво кивнула царица послу.– Чем мы могли бы отблагодарить императора? И, извините за нескромный вопрос, почему в письме ни разу не был упомянут сегунат? Что случилось с Великим Сегуном, охранявшим покой императорской семьи?
Василиса умела смотреть в корень и задавать порой неудобные вопросы.
– Великий Сегун и его самурай на болничном…– неохотно пробурчал Сухимото Квазимото, старательно отводя глаза.– Слюшай! – внезапно взорвался посол.– Убэри свой джигит из Японий, да?
– И до вас уже добрались? – поразилась Василиса.– Когда ж они успели?
– Откуда знай? Приплыл свой лодка! Весла махай так, что вся кита разбегайся! На ускоритэл плыл говорит! Элисир называется, да? Всэм самурай морда набил. Марьюшка да элисир требует. Прэдлагал сакэ – нэ хочэт! Обижаэт! "Это пойла сапоги мыть",– гаварыт! Гейша всэх… слюшай! У нас глаза узкий, да? Нэ хатим круглый. Забэри Сахалин, забэри Курилы, забэри свой джигит! Вот такой малэнкий палитичэский дэл к тэбэ.
– Успокойте его императорское величество,– мило улыбаясь, сказала Василиса послу,– мы с удовольствием удовлетворим его маленькую просьбу и с благодарностью примем его щедрые подарки.– Она повернулась к воеводе: – Готовьте "сотовую", пусть сообщат спасителям Отечества, чтоб двигались на освоение подаренных нам новых земель.
Посол просветлел лицом. Иван тоже. Как только Сухимото Квазимото удалился, глашатай громогласно объявил:
– Посол! Тайный!!! Козья мор… пардон… Коза с носом… нострой, в смысле… да он сам все объяснит! – Глашатай безнадежно махнул рукой, отчаявшись по-нормальному представить странного посла. Имя его нескромное он объявить даже не решился.
В залу стремительной походкой вошел человек в развевающемся черном плаще. На лице его сидела плотная черная маска с узкими прорезями для глаз, голову украшала черная треуголка.
– Я дон Карлеоне,– с легкой угрозой в голосе сообщил он, приблизившись к трону,– глава сицилийской и итальянской мафии. Ночной правитель и того и другого! – Он скинул треуголку и слегка тряхнул головой, изображая поклон.
– Царь,– лаконично ответил Иван, слегка приподнял корону и кинул ее обратно на свою пышную шевелюру.– Что-то он мне не нравится,– громогласно шепнул державный Василисе.– Можно я сперва ему морду набью, а потом расспросим, чего хочет?
Даже черная маска не сумела скрыть бледности, наползшей на лицо дона Карлеоне.
– Нельзя.– Ладошка Василисы прикрыла могучую длань мужа.– Дипломатический этикет не позволяет…
Дон Карлеоне облегченно вытер пот со лба маской:
– У меня есть к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.
– Послушаем,– Василиса внимательно глядела на ночного правителя Италии.
– Предлагаю вам пол-Венеции. Половина ваша, половина моя.
– А че это половину? – Иван борзел на глазах. Посол ему явно не нравился.
– Хорошо, предлагаю вам пол-Италии.
– Это больше, чем пол-Венеции? – спросил Иван у Василисы.
– Больше, больше,– успокоила его царица.– Соглашайся, кажется, наши спасители Отечества уже там.
– Ладно, беру и то и другое,– милостиво согласился Иван. Он спешил в "Дремучий бор". Только это и спасло Италию и Сицилию от полной аннексии.
20
К приходу "папы" фрау Грета подготовилась основательно. Она здраво рассудила, что каким бы ни был богатырем этот неведомый "папа", но столько эликсиру ему не высосать. А потому старушка со спокойной совестью пустила половину в оборот и на вырученные деньги…
Илья вломился на поляну верхом на сером "коне". Вожжами были уши, шпорами каблуки его старых десантных ботинок, которыми он безжалостно колошматил скакуна под брюхо.
– Не могу больше! – взвыл изнемогший скакун и рухнул, недотянув до избушки. Илья кубарем покатился по траве. Спецназовская выучка не подвела. Сделав пару-тройку кульбитов, он сбил с ног спешившую навстречу старушку, вскочил, поймал ее на лету и заорал:
– Коня мне!
Стая, высыпавшая следом, повалилась на своего вожака. Они все уже побывали под "седлом" и были не в лучшей форме, чем их серый шеф. Илья зарычал.
– Какой мужчина! – Фрау Грета обхватила Илью за шею и запечатлела на его устах страстный поцелуй.
– А… э…– Капитан с трудом оторвал от себя разомлевшую старушку.– Здрасте,– ошарашенно произнес он. На большее у него фантазии не хватило.
– И тебе желаем здравствовать, добрый молодец,– жизнерадостно ответствовала фрау и взмахнула рукой.
Славься ты славься, златой наш телец!
Славься ты славься, наш папа молодец! -
грянул хор из кустов, окружавших поляну. Страшные лесные разбойники орали торжественную оду в честь прибытия легендарного "папы" в эти забытые богом леса Тюрингии. "Папа" затравленно оглянулся. Из пряничного домика к нему с охапками цветов неслась толпа киндеренков.
– Спасибо за наше счастливое детство! – проскандировали они и дружно швырнули букеты.
Цветочная пыльца проникла в ноздри капитана, он оглушительно чихнул. По мановению руки старушки киндерята понеслись обратно доедать пряничный домик. Фрау сегодня была добрая.
– Мне бы коня…– растерянно пробормотал капитан.
– Будет,– жизнерадостно успокоила его фрау Грета, – но только после баньки и всего остального… как положено. А вы, серенькие, свободны, – обрадовала она его "конницу".
Откуда только силы взялись. Серых как ветром сдуло. В ситуацию Илья до конца не въехал, но понял, что его здесь ждали и, похоже, заготовили культурно-развлекательную программу, от которой будет не так-то легко отвертеться. Он кинул взгляд на длинный стол, установленный неподалеку от избушки и заваленный кулинарными изысками и стандартными бутылками эликсира, что наводило на мысль о деревенской свадьбе. Расторопные разбойнички подкатывали к столу бочонок пива, доставленный сюда по заказу ведьмы аж из самой Баварии. "Пожалуй, стоит здесь задержаться чуток,– мелькнуло в голове капитана,– а то и впрямь можно ноги протянуть". Азарт сумасшедшей гонки схлынул, и сразу навалилась усталость.
– Спасибо, люди добрые, не откажусь.