– Теперь о налогах,– мельком глянув в свои записи, сказал Чебурашка.– Нелегальный доход от левых партий товара в этом квартале в семь раз превысил официальный. Пора скидывать налоги в казну. У вас все готово? – обратился он к Балбесу.
– Какой базар? Пять точек ждут.
– Почему пять? Три заказывали,– удивился Чебурашка.
– От Яги много устаревшего оборудования поступило,– доложил Балбес.– Три мы затарили как положено: эликсир, золото, парфюм, а две на будущее. Про запас. Без налоговых сумм пока.
– Ну и зря,– насупился Соловей.– С этими подпольными заводами меня Василиса скоро разжалует. Грозится назначение папы отменить. Нужно что-то другое придумать.
Тайное производство эликсира и левые партии товара возникли год назад. С тех самых пор как царица-матушка, сиречь Василиса Премудрая, объявила войну "папиным" начинаниям и принялась потихоньку сворачивать эту зловредную, с ее точки зрения, программу. Тем не менее дело не только не заглохло, но и разрослось еще больше. Была лишь одна проблема. Свято блюдя заветы своего отца-основателя – "папы", лихая команда Ильи никак не могла придумать, под каким соусом воткнуть в казну положенные проценты от нелегальных доходов, львиная доля которых честно делилась между всеми сподвижниками отца-основателя, включая и его самого.
– Он прав,– поддержала воеводу сыскного приказа Яга,– так долго продолжаться не может. Пока оставим все как есть, а потом…– старушка улыбнулась,– есть тут у меня кое-какие мыслишки.
Все согласно закивали. Бабе Яге верили. Ее мыслишки не раз выводили эту лихую компанию из тупика.
– Добро,– прогудел Иван.– Завтра эти три точки накрываем. Но чтоб все чисто было! Если твоя братва на посту заснет, как в прошлый раз,– Иван погрозил кулаком Балбесу,– всех повяжем!
Балбес виновато потупился. Накладка случилась действительно неприятная. Один новобранец из его команды умудрился свистнуть с охраняемого объекта несколько бутылок эликсира и благополучно заснул на посту, прозевав приближающиеся отряды Соловья. Черти, застигнутые врасплох, сыпанули в разные стороны, до смерти перепугав людей воеводы.
– Больше не повторится,– веско сказал Бывалый.– Виновного мы наказали так, что ни один черт теперь на работе к эликсиру не прикоснется… Мы…
– Ничего не хочу слышать.– Баба Яга заткнула уши.– Вы, мужчины, такие жестокие создания…
– Да мы его пальцем не тронули! – обиженно воскликнул Трус.
– А копытами? – на всякий случай уточнила Яга.
– За кого ты нас принимаешь? – всерьез обиделся Бывалый.– Да и что это за наказание – пятачок начистить?
– Действительно,– согласился Иван,– и как же вы с ним поступили?
– На полгода приговорили к работе в разливочном цехе.
– Оригинальное решение,– хмыкнула Яга.
– С вечера позволяем ему напиться вволю, а поутру на работу – и ни грамма на опохмел.
– Ну вы садисты!!! – Такая жестокость потрясла даже Ягу.
– Всем новичкам его показывайте,– распорядился Иван.
– Теперь уже смысла нет,– вздохнул Трус.
– Неужто концы отдал? – ахнула Яга.
– Хуже. Пить бросил.
– Лихо,– ехидно хихикнула Саламандра из камина,– да ведь у тебя теперь последователи есть!
– С этим все! – решительно заявил председательствующий.– Теперь о главном. Есть неприятная новость.
Все настороженно посмотрели на министра финансов.
– У нас появились конкуренты.
– Что?!! – выпучил глаза Иван.
За столом воцарилась гробовая тишина.
– По данным моей агентурной сети, эликсиру в кабаки поступает на тридцать процентов больше, чем зафиксировано в моей отчетной документации.
– Безобразие! – возмутился Кощей, стремительно вскакивая со своего кресла.– Ты куда смотришь, Соловей? Нет, воеводу надо менять! У нас под боком конкуренты, а он…
– Угомонись,– шикнула на него Яга.
– Что значит "угомонись"? – не унимался Кощей.– Доверьте это дело мне, и никакого левака не будет! Клянусь мамой!
– А что это ты так засуетился, Череп? – подозрительно нахмурилась Яга.
– Ты думаешь, он за дело радеет? – хмыкнул Никита Авдеевич.– Общий котел пострадал, и у него прибыль упала, вот и разоряется теперь.
– Соловей? – повернулся к воеводе Иван.
– В первый раз слышу,– честно признался бывший разбойник,– но я нацелю своих людишек на это дело.
– Нацель, нацель,– Яга не отрываясь смотрела на Кощея,– дело серьезное, я тоже покумекаю…
А Кощей слегка спал с лица.
– Что там у нас по катане? – хмуро спросил Иван.
– С катаной плохо,– мрачно буркнул Соловей,– я всю свою агентуру на уши поставил. Никаких следов. Охрана, что ее прозевала, на каких-то крыс и демонов кивает.
– Катану найти! – Иван стукнул кулаком по столу.– Ее сам папа ковал. Она, можно сказать, одна из нас. Срам!
– Чую, это не наши варнаки, тут кто-то другой руку приложил,– задумчиво пробормотала Яга.
– Не наши,– согласился Соловей,– наши б давно в кабаке засветились.
– Так! – Иван хлопнул ладонью по столу.– Бери сколько нужно денег из казны – перетрясти весь город, все кабаки, но катану добыть!!!
– Теперь по Лютому.– Чебурашка уверенно вел собрание. Сразу было видно, что это для него не впервой.– Докладчик – Череп.
Кощей скатился со своего кресла и начал доклад, бегая по залу заседания и подкрепляя каждое слово энергичной жестикуляцией.
– Нужно принимать решение. Лютый – это вам не халам-балам! Он там,– Бессмертный тормознул и выразительно ткнул пальцем в пол,– не последнее место занимает. Пора Марью-искусницу на Буян определять.
Кощей возобновил свой бег.
– Не мельтеши! – строго сказал Никита Авдеевич.
– Не позволю! – Иван снова грохнул кулаком по столу. Тот потому только не разлетелся в щепки, что, учитывая силушку и характер царя-батюшки, его отлили из чугуна, для порядка обтянув зеленым сукном.– Ишь чего удумали! Деву непорочную Сатане на забаву! Это Василиса не знает, она б вам показала…
– Да ничего с ней не случится! – вскипел Кощей.– Лютый слово дал, что пальцем ее не тронет. И не просто дал. Все на бумажке зафиксировано. В случае чего не отвертится.– Бессмертный шлепнул на стол свой экземпляр договора с энергичным росчерком дьявола.– Ему не Марья-искусница, ему папа нужен!
– Да за папу мы ему кишки на рога намотаем!!! – взревело собрание.
– Лично пасть порву! – вскричал Чебурашка и грохнул портфелем об пол.
Кощей растерялся.
– Хорошие вы у меня ребята,– растрогалась Яга,– только горячие очень.
– Что делать, бабушка? – повернулся к ней Иван.– Подскажи, посоветуй.
– Дай-ка бумажонку-то посмотреть.– Ведьма потянулась к договору, с минуту внимательно изучала его, потом неопределенно хмыкнула и протянула Чебурашке: – Сохрани.
Министр финансов немедленно вскрыл портфель, и росчерк Люцифера скрылся в секции для самых важных документов.
– Э, э! Не понял! – возмутился Кощей.– Это мой договор. Я его с таким трудом у Лютого выбил…
– Не волнуйся, сохраним в целости и сохранности.– Яга подняла ладошку.– Как закончим дело – обратно получишь.– Сочтя этот вопрос решенным, старушка деловито повернулась к собранию.– Думаю, надо сделать так, чтобы и Лютого с носом оставить, и папу с Марьюшкой не обидеть. Лютый Черепу что сказал? Марьюшка в благодетеля нашего влюбилась, опять же папа к нам сюда рвется. Вот и давай им поможем. Коли витязь девицу от верной смерти аль от неволи спасет, ему одна дорога – под венец.
– Коварен дьявол.– Никита Авдеевич с сомнением покачал головой.– Не попал бы папа к нему в силки.
– А мы-то на что? – радостно улыбнулась Яга.– Неужто подручных Лютого не обманем?
– Точно,– веско заметил Бывалый,– я адские порядки хорошо знаю. Сам Люцифер…
– Лютый,– поправил его Соловей.
– Ну да… Лютый… Так вот, сам он в засаду не пойдет. Через помощников действовать будет.
– А мы их по одной дорожке пустим, а папу – по другой. Они по пням да колдобинам пусть хромают, а папе… разве что ковровую дорожку не расстелим.
– Верно,– загорелся Иван,– до Буяна на лихом коне…
– По синю морю-окияну,– непочтительно перебила ведьма царя-батюшку.
– Ну так в ступе твоей…– поправился, сердясь, Иван.
– Нет, милые, так не пойдет.– Яга покачала пальчиком.– Все должно быть натурально. Ни па-па, ни Марьюшка ни о чем знать не должны. Для них Люцифер с Кощеем – злые вороги…
– Что? – подпрыгнул Кощей.
– А как же иначе? – Яга невозмутимо пожала плечами.– Тебе так и так на Запад перебираться надо. Василиса-то ведь не глупа. Сейчас ей Илюшенька глаза застит, а придет время – во всем разберется. Так какая разница, под каким предлогом в басурманских странах обосновываться? Будешь врагом номер один. Тебе не привыкать. Крышу обеспечим. Главное, чтобы ты не забывал, с кем работаешь. Налоги бы исправно платил.
– Долю твою, разумеется, увеличим,– вставил Чебурашка.
– Какая там к чертовой матери доля!!! – панически завопил Кощей.
– Ты нашу маму не обижай,– насупились Трус, Балбес и Бывалый, но Бессмертный, раздраженно отмахнувшись, подскочил к Яге.
– Сама подумай вот этим! – Он выразительно постучал кулаком по своему лбу.– Я враг номер один, а у папы в руках яйцо с моей смертью!
– А ведь верно! – Иван почесал затылок.– Прибьет он нашего Черепа. Как пить дать прибьет!
– И на старуху бывает проруха.– Яга вздохнула.– Этого я не учла. Ладно, последнее предложение снимается. Пока папа на Марьюшке не женится, будешь за узника, а там что-нибудь придумаем.
– А Лютый? – резонно возразил Кощей.– Он от меня активных действий в басурманских странах ждет, а я в камере рябчиков с ананасами жую? И потом, красть-то Искусницу я должен.
– Да без тебя скрадем! – вступил, энергично тряхнув рогами, Балбес.
– А что, не лишено…– Ягуся удивленно посмотрела на Балбеса.– Идея первый класс.– Она повернулась к Кощею.– Скажешь Лютому, что у тебя, как у всякого уважаемого человека, для черновой работы есть исполнители.
– Боязно все же,– с сомнением проговорил Иван,– как там Марьюшка одна-то на этом острове?
– Почему одна? – удивился Бывалый.– Охранять будем. Сами скрадем, сами и охранять будем. Марьюшка-то никого из нас троих не знает…
– Зато папа знает! – Трус поежился.– Как даст в сердцах…
– А мы сбежим,– похлопал глазами Балбес.
– Все гениальное просто,– согласилась Яга.– Кстати, новичков своих проверять не забываете?
– Обижаешь,– насупился Балбес.
– Смотрите! С Люцифером шутки плохи. Проколов быть не должно.
– Так их комплект уже,– деликатно встрял Трус,– тринадцать агентов. В аду с этим строго.
– Значит, всех выявили?
– Всех,– Бывалый тряхнул рогами,– и все под контролем. Помещение им выделили, дегустаторами назначили. Второй год на рогах ползают. Дегустируют…
– Ладненько, с этим все.
– Итак, вчерне план кампании составлен,– подвел итог министр финансов.– Как папе о похищении дадим знать?
– Это моя забота,– отмахнулась Яга,– есть у меня в его мире одна знакомая. Думаю, выручит.
– Добро,– скрепя сердце сдался Иван.– Когда похищать будем?
Ответить Яга не успела. Дверь с треском распахнулась, и в зал влетел Мурзик. За ним неслись расцарапанные "качки" Балбеса.
– Вон! – рявкнул на них Иван.
Мурзик с разбегу прыгнул Яге на колени, чуть не сметя старушку с кресла.
– Что с тобой, маленький? – заохала над своим любимчиком Ягуся.
– Там собака Баскервилей!!! Во!!! – Мурзик развел все четыре лапы в разные стороны, пытаясь показать размеры собаки, и шмякнулся на пол. Сил его удержать у Яги не хватило.
Из распахнутой двери до участников совещания донесся рев урагана.
7
Вихрь застал Марьюшку врасплох. Она еще не успела отхохотаться. Толчок, вызванный резким взлетом избушки, швырнул Искусницу на пол. С полок посыпалась посуда. Реакция у Искусницы была отменная, но лежала она слишком далеко. Заветное блюдечко, замаскированное в общей куче кухонной утвари, грохнулось об пол, весело зазвенев осколками. Избушка мужественно цеплялась "ножками Буша" за верхние ветки дуба, яростно сопротивляясь урагану. Бревна угрожающе трещали. С крыши летела солома.
– Брось! – пискнула Марьюшка.
– Боюсь! – проскрипела избушка, со страху вдруг обретя голос.
Это были ее первые слова с момента постройки. Первые за триста лет. Раздался треск рвущихся корней. Вывернув огромный пласт земли, дуб резко взмыл в воздух и, плавно набирая скорость, понесся на буксире у насмерть перепуганной избушки. "Метла,– сообразила Марьюшка,– надо удирать, пока не поздно". Но не успела она схватить метлу, как в дверь сунулась обезьянья морда.
– Где тут Страна Оз? – прорычала она.
– Ой! – Когда Марьюшка пугалась, она обычно в обморок не падала. Метла хлестко шлепнула предводителя летучих обезьян по лбу.
– И ты туда же! – рассвирепел предводитель, вырывая у Искусницы метлу. Он хотел было размахнуться и ответить Марьюшке тем же, но тут в метле завелся "мотор", и она вылетела в распахнутую дверь, увлекая за собой крылатую бестию. Нужно сказать, что предводитель, как и положено вождю, был довольно сообразителен.
– Держись за меня! – проревел он. Из вихря к нему потянулись волосатые обезьяньи руки, и вскоре длинная вереница держащих друг друга за хвосты летунов вырвалась из сумасшедшего вихря, повизгивая от восторга. Во главе воздушного каравана несся верхом на метле гордый предводитель, усердно махая крыльями.
– Ну вот. Ни метлы, ни блюдечка. Ой мамочка…
Марьюшка забралась на печку, похлюпала носом и с расстройства как-то незаметно уснула.
– Непростой это смерч. Чую магию.– Ноздри Кощея нервно подергивались.– Странная магия… не знаю такой.
Вся элита тридевятого синдиката высыпала на крышу развлекательного комплекса "Дремучий бор".
– Моя изба…– стонала Яга.– Триста лет мне исправно служила.
– Наше блюдечко…– убивался Гена.– Ни ментов теперь не посмотрим, ни рабыню Изауру.
– А детективу кто мне теперь дорасскажет? – требовательно теребил подол Яги осмелевший в присутствии хозяйки Мурзик.
– Кто рассказывал, тот и дорасскажет,– в сердцах отмахнулась ведьма,– тут такое горе…
– Теперь уже не дорасскажет,– вздохнул Мурзик,– улетела.
– Кто?
– Марья-искусница.– Баюн махнул лапой в сторону едва виднеющегося на горизонте смерча.
– Что?!!
– Так она в избушке была? – выпучил глаза Чебурашкка.
Мурзик молча кивнул.
– Разорву!!! – Кощей затрепыхался в могучих руках царя-батюшки.
– А мы поможем! – выставил вперед рога Балбес.
– Ребятушки! – засипел насмерть перепуганный Кощей.– Не моя работа! Это он, Лютик… Лютый, в смысле! Больше некому. Я ж вам сколько талдычу – пора отправлять…
– Я те отправлю!!!
– Брось, Иван,– вздохнула Яга,– тут не кулаками, извилинами работать надобно. Не врет Череп. Хитрит, как всегда, маленько, но не врет.
Иван послушно бросил.
– Чуть чего, так сразу Череп! – сердито пробурчал Кощей, поднимаясь на ноги.
– Не серчай,– сочувственно извинился Гена, отряхивая Бессмертному штаны.– Ты в нашей команде человек новый. Еще и года не прошло.
– Давай-ка, дорогой, обратно в свое узилище,– хмуро сказала Яга,– не ровен час, Василиса нагрянет. Тогда точно папа за Марьюшку тебе голову открутит. Думаю, и без иголочки обойдется.
Кощея от испуга бросило в пот. Торопливо щелкнув пальцами, он испарился.
– Топаем обратно,– распорядился Иван.– Нужно это дело обмозговать.
– Правильно,– согласилась Саламандра и юркнула в каминную трубу.
Как только все заняли свои места в подземном зале заседаний, Яга решительно отодвинула в сторону Чебурашку, привычно занявшего место председателя.
– Не до церемоний, ребятушки, дело экстренное. Планы наши на ходу менять приходится. Вношу предложение: Василисе о пропаже знать пока незачем. Коль спрашивать начнет, где Марьюшка, отвечать: собиралась, мол, в Голштинию слетать за какими-то редкостями для библиотеки своей. А тебе, царь-батюшка,– Яга вздохнула,– дело придется воистину царское совершить.
– Какое? – Иван выпятил грудь, гордо расправив плечи.
– Зеркальце у Василисы выкрасть.
– Издеваешься? – выпучил глаза царь-батюшка.
– Как можно? Сколько я их, царевичей, за триста лет перевидала – не сосчитать,– вздохнула старушка.– Кто за яблочком молодильным, кто за перышком жар-птицы в басурманские страны намыливался. Хоть бы один смеху ради кошель с собой захватил для проведения торгово-закупочной операции. Так добывали. Чисто по-царски. Кто кистенем… э-э-э… мечом в смысле, а кто…– Ягуся сделала характерный жест.– Так что царское это дело, царь-батюшка, не сумлевайся.
Иван с минуту хлопал глазами, пытаясь въехать в смысл вышесказанного, а затем вновь грохнул кулаком по столу:
– Мне, державному, до воровства опускаться? Что у меня, злата-серебра не хватает? Да одно мое слово царское…
– Не гневайся, царь-батюшка,– ведьма смиренно потупила глазки,– как скажешь, так и будет. Купи у царицы-матушки, супруги своей, зеркальце али в долг возьми насовсем. Только объяснить не забудь, зачем оно тебе.
– А зачем оно мне? – задумался Иван.
Теплопроводность у него была изумительная. Остывал он так же быстро, как и вскипал.
– Затем, чтобы Василиса поглядеть не надумала, где сейчас ее сестричка родная. То-то шуму-гаму будет. Все наши планы насмарку пойдут.
На Ивана было жалко смотреть.
– Так она ж после кражи катаны с ним даже ночью не расстается… А точно это воистину царское дело? – робко спросил он.
– За базар отвечаю! – веско заявила Яга.– А пропажу спишем на лиходея, который катану увел.
– Нехорошо, однако, чужие грехи на лиходея записывать,– произнес в раздумье Никита Авдеевич.
– А мы ему за этот грех его собственный спишем. Царской волей,– нашла соломоново решение Яга.– И, кроме того, не забывайте – блюдечко-то улетело. Без зеркальца нам никак нельзя. Как без него узнаем, куда Марьюшку Лютый сховал? В басурманских странах и кроме острова Буяна много мест укромных найти можно.
– Быть посему, добуду я вам зеркальце,– решился наконец Иван и грустно покосился на пшеничную.– Наливай, что ли… за успех предприятия.
На душе у него скребли кошки.
– Твоя не понимай русска душа,– вдохновенно поясняла катана-кладенец,– формула найдесь – все равно не поймесь. Нада русска селовека стать.
– Катана-сана, науси.
– Наливай!
Расформированный отдел новых технологий прибыл на остров Буян, как и положено, под гром и молнии. Остро запахло серой. Обезьяны, ягуары и прочая экзотическая живность сыпанула в разные стороны. Один чересчур брезгливый попугай пытался удрать, зажав нос крылом. Далеко он, естественно, не улетел. Сорвался в штопор и попал прямо в мохнатые лапы младшего научного сотрудника адского НИИ.
– И впрямь курорт! – обрадовался младший научный.– Жратва сама в руки прыгает.
– Отпусти птичку,– строго сказал профессор, поправляя на носу разбитое пенсне,– у нас есть задачи поважнее.