Элерон наконец-то избавился от Марси: удачно маневрируя, он подкатился к развалинам и стукнул хрюкка головой о стену. Марси затих без признаков жизни, а Элерон, прыгая, как антилопа, помчался к велосипедам.
Он оказался у велосипедов одновременно с Фордо. А также с набздулом, который был вооружен гигантской мухобойкой. Мерзко хихикая, Черный Всадник начал гонять Фордо вокруг велосипедов, хлопая мухобойкой по его кучерявой голове и оттопыренным ушам.
– Ой! – тихонько повторял Фордо при каждом ударе. – Ой! Ой!
Не раздумывая, Бодяжник подставил набздулу ножку.
– ВАХ! – удивился набздул, и кубарем покатился со склона, подпрыгивая на кочках, как резиновый мяч.
– Смываемся! – приказал Элерон, краем глаза заметив, что на холм взбираются новые тени. – Быстрей!
Фордо в панике схватил громадный велосипед Элерона и с криком "Банзай!" ухнул во тьму.
Бодяжнику пришлось взгромоздиться на крохотный хрюккский драндулет. Громко матерясь, он оттолкнулся от земли и ринулся следом за Фордо.
Навыки говнокопа помогли Свэму выбраться из заваленной пещеры. Однако снаружи его поджидал набздул.
– САЕНАРА! СЕГУН!! СУШИ!!! – прорычало страшилище и запустило крючковатые пальцы в карманы хрюкка. Такого нахальства Свэм не стерпел. Он схватил набздула за край капюшона, рывком пригнул его голову вниз и смачно вмазал коленом по призрачной ряхе.
– ДУМ СПИРО, СПЕРО! – прохрипел набздул и обмяк. Свэм спихнул его в яму и бросился к велосипедам.
– Подождите! – громобойно заорал он. – Подождите меня, господин Фордо!
– Не могу! – глухо донеслось из темноты. – У меня понос – тороплюсь!
Фордо несся по склону со скоростью кометы. Его стройные волосатые ноги болтались в каком-нибудь полуметре от педалей. Хрюкк летел вниз, тихонько подвывая и выпучив глаза, как охотящийся за мышами филин. Ему вовсе не было страшно, нет; его мозг занимала лишь одна мысль – выжить, во что бы то ни стало – выжить, чтобы найти и убить Гнусдальфа.
...Ноги Бодяжника не просто доставали до педалей: поджав колени к самому подбородку, Элерон почти доставал ботинками земли. В конце концов, он вытянул ноги вдоль переднего колеса и решил, что попытается использовать их вместо тормозов. Так оно и случилось: съехав к подножию Абзданула, Бодяжник успел затормозить перед деревом. Ну, почти затормозить. Во всяком случае, удар вышел не сильным.
А вот Фордо совсем не повезло: в потемках он налетел на главаря набздулов, который карабкался следом за подчиненными. Переднее колесо велосипеда въехало набздулу между ног, Фордо от толчка вылетел из седла, ударился о грудь набздула, срикошетил и, повалившись на землю, укатился во тьму.
"Я лихач!" – поздравил он себя, подскакивая на жесткой комковатой траве.
Набздул, стеная, упал на колени. Такого развития событий он не ожидал.
– ПРОНТО! – прохрипел он. – ПАКС ОПТИМА РЕРУМ!
Тут на него с воплем: "Дорогу, батя!" обрушился Свэм.
Колеса велосипеда с хрустом проехались по набздулу. Раздался взрыв, и завоняло так, словно лопнул огромный пузырь с сероводородом. Взрывная волна выбила Свэма из седла и бросила к подножию холма, прямо на барбарисовый куст.
– Гады! – разревелся набздул, извиваясь в траве. – Я ж к вам по-хорошему, с карамелькой, а вы?
Тут из темноты выскочили Опупин и Марси. Истерично хрюкая, они протоптались по главарю набздулов, а Опупин напоследок так врезал набздулу между ног, что Черный Всадник потерял сознание.
Да, стремная выдалась ночка для наших героев! Но все они спаслись, ибо набздулы, деморализованные травмой шефа, не стали их преследовать в лесу.
Все беглецы, кроме Фордо, чувствовали себя превосходно. Фордо был ранен, опасно ранен: набздулий главарь успел оцарапать его щеку призрачным заколдованным рашпилем. Это было зловещее оружие, откованное в темных казематах Мордорвана подонками общества. Рашпиль был очень волшебно заколдован, окурен конопляным дымом, а вдобавок обмазан ядовитой слюной адвокатов. Знающие люди боялись такого оружия до икоты.
Фордо впал в глубокую депрессию и отказывался принимать пищу (ее, правда, никто ему и не предлагал, но он все равно отказывался). И лишь глоток магического снадобья из фляжки Элерона привел его в чувство. Снадобьем был знаменитый эльфийский здоровбудь, известный среди людей как "первый среди равных", или просто – первач.
– А теперь побежали! – скомандовал Элерон, вешая фляжку на пояс. – Я уверен, набздулы не возьмут наш след вторично! – Он вломился в низкорослый чапыжник, оставляя за собой широкую просеку. Хрюкки устремились за ним.
Солнце стояло уже довольно высоко, когда беглецы выскочили на опушку. Здесь Элерон остановился и осмотрелся. Затем достал компас и повертел его перед носом. Затем послюнил палец и проверил направление ветра. Затем крепко зажмурился, несколько раз обернулся вокруг оси и ткнул пальцем в противоположную от леса сторону.
– Раздеванделл – там, – сообщил он. – Ну, вы идете со мной?
Хрюкки покорно кивнули. Бодяжник, по крайней мере, не предлагал лезть обратно в лес.
И они помчались как лани. Как очень уставшие лани. Точнее, они бежали со скоростью обыкновенных козлов.
Вскоре Фордо начал задыхаться от бега. Кольцо дурно влияло на его физические кондиции. Увы, хрюкк об этом не знал. Знал он лишь то, что владелец кольца со временем превращается в идиота – пример дяди был перед его глазами.
Проклятое, проклятое кольцо!
Впереди блеснула серебром широкая лента реки. Ее берега с песчаными пляжами обрамляли ракиты и кабинки для переодевания, покрытые разноцветными эльфийскими граффити на темы тесного общения полов и употребления напитков на основе этилового спирта.
– Стойте! – вскричал Элерон, когда компания выбежала на берег. – Это – Синька, великая эльфийская река! На том берегу – Раздеванделл! Нас спасет Большой Металлопластиковый мост!
– Ну тогда скорее, скорее, веди нас к нему! – закричал Фордо.
– Увы! – страдальчески взвыл Элерон. – Я забыл, в какой он стороне! Я не ходил по этому берегу сто лет. Я заезжал в Раздеванделл с другой стороны... Трамваем со стороны Эррозиодора...
Тут в ближайшей кабинке кто-то кашлянул, а потом громко застегнул молнию на штанах. Величаво ступая, к нашим героям вышел довольно упитанный эльф. В наличии были длинные волосы цвета прошлогодней соломы, васильковые очи, маленькие круглые уши и морда, которую хотелось своротить кирпичом – до того надменное выражение на ней было.
На плечах эльфа болтался палантин, подбитый восхитительной цветной плесенью. Карамельно-розовую блузку эльф носил навыпуск, узкие стильные брюки из шкуры молодого гнома подпоясал голубеньким ремешком. Белые тапочки с острыми носами были украшены пышными бантами, золотым шитьем и репейниками. Фордо хорошо знал этот чудной обычай эльфов: отправляясь в странствие, они всегда надевали белые тапочки с задниками на резинках.
Эльф взмахнул рукой и поклонился – сантиметра на три, не больше.
– Йогурт! – поприветствовал он беглецов на эльфийском. – Хали-мали Колиммисарр, твая хретинска морта!
– О, слышали – Колиммисарр! – обрадовался Элерон. – Он упомянул мою эльфийскую кличку! Выходит, меня здесь еще помнят! – Бодяжник подмигнул хрюккам. – Смотрите и учитесь: сейчас я спрошу у него на эльфийском, в какой стороне мост! Итак... Рок-н-ролл буркина-фасо? Яволь?
– Битте, – вежливо ответил эльф. – Осака-масака, ни хрена я не понимака. Яволь, дубина?
Бодяжник обескуражено почесал в затылке.
– Ладно, – пробормотал он. – Испробуем иную словесную конструкцию. Возможно, тогда это млекопитающее поддастся на контакт. Ну... О! Скажи, как зовут вашего сиятельного, непорочного, звездоподобного монарха? Макак резус, гиперболоид, шлюх-шлюх говнецо?
Эльф смерил Бодяжника презрительным взглядом.
– Идиот, – сказал он. – Если хочешь со мной говорить, так нечего выпендриваться и коверкать наш Великий язык! Я лучше твоего говорю на Общем. Я – Варикоз, придворный шут его величества Эглонда. Вчера я продул в карты одному бородатому фокуснику в сером плаще, и он послал меня сюда. Я здесь на дежурстве, так сказать. Поджидаю четырех хрюкков и одного воина с долотом. – Варикоз окинул Бодяжника придирчивым взглядом. – Думаю, это ты. Хорошие подтяжки. Ты в них такой мачо... Слушай, если ты надолго в Раздеванделл, я мог бы показать тебе достопримечательности страны и вообще...
Элерон сдавлено зарычал. Варикоз усмехнулся и посмотрел на хрюкков.
– Угу, – сказал он, принюхавшись. – Стало быть, вы те самые хрюкки. Что ж, тогда, следуя указаниям Гнусдальфа, я провожу вас к мосту. Мой конь и я к вашим услугам. Совершенно бесплатно, разумеется.
– Спасены! Спасены! – запрыгали хрюкки, но тут из ближайшей лесопосадки тихонько выехал повелитель набздулов.
– ХО-ХО! – рассмеялся он злобным пугающим смехом. – ХО! ХО-ХО-ХО!
Драндулет под ним взревел, как тысяча чертей.
– О нет! – побледнел Варикоз. – Под ним быстроходный демон ада, сам Дарлей Хэвинсон! Кабздец нам, кабздец!
Набздул завыл, как голодный койот, и помчался на хрюкков. Он был черен как ночь и страшен как смерть. Из смотровой щели круглого шлема брызгало пламя. Черный плащ набздул заменил черной проклепанной кожанкой, грудь украсил ожерельем из человеческих черепов. Над головой он вращал ржавую цепь, снятую с велосипеда Элерона.
Набздул был в ярости. Он помнил свое унижение на склоне Абзданула.
За начальником показались его подчиненные. В ужасных, раздуваемых ветром плащах, потрясая громадными мухобойками, они катили на черных, скверного вида самокатах, на колесах которых были вырезаны магические письмена.
– УЛЬТРА ВИРЕС!!! – взревел Король Ужаса, задыхаясь от ярости. – ВОЛЕНС-НОЛЕНС!!! Попались, субчики! Все!
Набздулы мерзко завыли, сполна разделяя радость своего командира.
– Во-он птичка! – внезапно вскричал Варикоз, с искренним интересом уставившись в небо. – Скорей, скорей, а то улетит!
Пока беглецы, задрав головы, пытались отыскать птичку, Варикоз выкатил из-за кабинки побитый горный велосипед с перекрашенной рамой и прыгнул в седло.
– Я скоро буду! – крикнул он, накручивая педали.
– Эй! – заорал Бодяжник. – Ты куда? А мы?
– Мост рядом! – ответил, пригнувшись к рулю, Варикоз. – Ищите его, дети мои, и вы обрящете!
– Жулик! – закричал Фордо, устремляясь вслед Варикозу. – Я кольценосец, меня-то возьми!
– Я тоже ношу яйца! – нервно провыл не расслышавший Варикоз. – Ношу – и не жалуюсь! – Он помахал сдернутой с груди цепочкой, на которой болтались три искусно выточенных железных яйца. – ...Подарок жены при разводе! – печально пояснил эльф.
– Это совсем не тот хэппи-энд, о котором я читал в Трилогии! – пожаловался Фордо небесам.
– Зато как жизненно! – отпарировал Элерон, обгоняя хрюкка.
Набздулы настигали. Их главарь размахивал над головой цепью в старинном шао-линьском стиле "Абы как", который разработал известный мастер кунг-фу Чао Суньхрен Угрюмый. Это был сложный стиль, которым набздул не овладел в совершенстве. В результате, исполняя восьмой пируэт приема "По мордасам – от души", он опустил руку чуть ниже, чем следовало, и цепь так хлестнула его по шлему, что Повелитель Кошмаров вылетел из седла.
Громко охая, набздулы бросились выручать командира. У беглецов появился шанс на спасение. Они наддали, и вскоре увидели мост, золотой дугой переброшенный через Синьку. Его споро пересекал благородный Варикоз, накручивающий педали со скоростью чемпиона.
Вход на мост преграждал полосатый шлагбаум, к которому было приколочено объявление:
ГНОМЫ И СОБАКИ НЕ ПРОПУСКАЮТСЯ
В пенопластовой будке на краю моста сидел обрюзгший таможенник с журналом "Плейчморк" в лапах. Заметив столпившихся у шлагбаума беглецов, эльф нехотя (он как раз добрался до постера) вылез из будки. Несколько секунд он с отвращением разглядывал хрюкков, затем повернулся к Элерону:
– Ты чабан? Со скота двойной таможенный сбор. Такие как ты сбивают в Раздеванделле цены на мясо... Кстати, виза у тебя есть?
– Визы нет, – напряженно сказал Элерон. – Возможно, во имя человеколюбия ты пропустишь нас без визы?
– Черта лысого! – отрезал эльф, но у кого отрезал – не сказал. – Таможенный сбор и виза, дорогуша. А также ветеринарные справки для скота. У нас правовое государство, дружок! – Эльф выразительно потер палец о палец.
Уловив его намек, Элерон оглянулся на хрюкков. Те сразу отвернулись, готовые скорее попасть в лапы набздулов, чем расстаться со своими деньгами.
– Эй, вы! – в панике провыл Бодяжник. – Кончайте разыгрывать из себя стоиков! Чтобы попасть в Раздеванделл, нужны ваши деньги!
– Лично я давно уже не стоик, – понуро отозвался Опупин. – С тех пор как я упал с крыши сарая и ударился о папочкины грабли, с тех пор я полный нестоик.
– А я фаталист! – поддержал братца Марси, с трепетом глядя на приближающихся врагов.
Фордо и Свэм ничего не ответили, а только покрепче сжали свои кошельки.
– Самоубийцы! – ахнул Элерон. Эльф-пограничник с усмешкой покачал перед его носом дубинкой...
– Если мы одновременно нырнем под шлагбаум, этот дегенерат не успеет нас остановить, – внезапно придумал Фордо. – Ребята, за мной!
Хрюкки дружно нырнули под шлагбаум, вынырнули и сбили таможенника с ног. Бодяжник юркнул следом. Казалось, вот оно, спасение, но... Хозяин Страха был уже рядом. Картинно тормознув у самого шлагбаума, он спешился, садистски хохотнул и меленным, выверенным движением достал рашпиль.
– Значит, карамельки вас не устраивают... – проскрежетал он. – А как насчет заколдованного рашпиля в задницу?..
– Не видать тебе кольца, паразит! – вскричал Фордо. – О, Илибред Галантерей! – выкрикнул он знаменитый эльфийский наговор, снимающий синдром похмелья. Хрюкк надеялся, что наговор устрашит набздула, а может – чем черт не шутит! – и убьет его на фиг.
Однако от наговора у набздула всего лишь зачесалось пониже спины.
Мерзко расхохотавшись, эмиссар Мордорвана шагнул вперед. Рашпиль в его руке казался громадным черным пальцем.
– О, Илибред Галантерей... – тихо повторил Фордо; он был похож на первоклашку, который забыл продолжение стиха. – Галантерей, оИлибред... Ура... Гребем под утреней звездой... Ура...
– Убью, собака! – выразился Повелитель Кошмаров и начал перелезать шлагбаум, но запутался в собственных ногах и упал. Охая и ахая, набздулы помогли ему встать; яростно вопя, Король Ужаса принялся сокрушать преграду рашпилем. Бежать не имело смысла – противоположный конец моста был слишком далеко. Элерон упал на колени, бормоча молитву. Хрюкки зарыдали в объятиях друг друга. Эльф-таможенник тихо подполз к краю моста и сиганул в серебристые воды реки.
– Не стоит так нервничать! – закричал Фордо, вытаскивая кольцо из кармана. – Я его уже отдаю! Вы слышите? Отдаю!
– Держитесь! – внезапно разнеслось над рекой. По мосту, придерживая панаму, бежал Гнусдальф. За ним, размахивая дубинками, мчался отряд полиции Раздеванделла.
Бодяжник вздохнул. Эту картину он уже наблюдал в других странах. Что маг "одолжил" на сей раз?.. Или его снова поймали с краплеными картами?
Стоп! Элерон пригляделся. Гнусдальфа преследовала не простая полиция. Это была налоговая полиция Владыки Эглонда! И, кажется, маг предводительствовал ею! Бодяжник вскочил. В этот миг набздулы показались ему милыми, дружелюбными ребятами.
– К ограждению! – опомнился Элерон. – Фордо, Свэм, – к ограждению!
При виде атакующих эльфов набздулы оцепенели от ужаса. Главарь набздулов выронил рашпиль и начал лихорадочно рыться в карманах тужурки. Младший набздуленок зарыдал...
– Общак и платежки – у пахана! – зычно крикнул Гнусдальф, указав на Повелителя Кошмаров. – Мочите гада, пока он не достал корки депутата!
Главарь набздулов не успел показать свой мандат. Через миг волна белокурых эльфов в сером камуфляже смела шлагбаум и накрыла прихвостней Врага...
Чародей, пропустивший полицейских вперед, приветствовал героев изящным поклоном. Элерон криво усмехнулся в ответ. Хрюкки закричали от радости и кинулись обнимать Гнусдальфа, а тот кинулся бежать, справедливо опасаясь за сохранность своего кошелька. Бодяжник поплелся следом, полный безрадостных дум и невысказанных опасений.
...Набздулов долго мутузили дубинками. Потом этих несчастных безобидных существ обобрали до нитки и сбросили в реку вместе с их "скакунами". "Скакуны" потонули, а набздулов унесло течением сюжета к едрене фене.
Так окончилась эта глава.
ГЛАВА 6
ЭЛЬФОВ – КАК НЕРЕЗАНЫХ СОБАК...
На следующее утро Фордо проснулся со страшной головной болью и ломотой во всем теле. Впечатление было такое, будто он вчера гулял на свадьбе. У постели он увидел седобородого, расчесанного на косой пробор Гнусдальфа, который деловито рылся в карманах его куртки.
Фордо кашлянул. Гнусдальф вздрогнул и быстро повесил куртку на спинку стула.
– Доброе утро, друг мой! – ласково улыбнулся он, пряча кулак с чем-то шелестящим за спину.
– Гамарджоба, – вяло откликнулся Фордо.
Чародей торопливо снял с куртки хрюкка длинный седой волос.
– Забавно, я и не знал, что в Пофигшире до сих пор используют тройной шов... Как спалось?
Фордо передернул плечами:
– Да снились всю ночь какие-то бородатые чудики в серых халатах...
– Санитары, наверное, – предположил Гнусдальф. – Ты вчера сильно ударился головой о ступеньки дворца Эглонда.
– Я? О ступеньки?
Гнусдальф нахмурился:
– Хочешь сказать, ты и шашлычную не помнишь?
– Я? Шашлычную? Какую шашлычную?
– В которой мы отмечали твой приезд, дуралей!
Фордо молча покачал головой. Выбравшись из постели, он оделся и с удивлением обнаружил, что из карманов куртки пропали все бумажные деньги. Пятачки и полушки таинственный вор не тронул.
Гнусдальф томно вздохнул и начал пятиться к двери.
– Давай по скорому, – заявил он. – Нам пора на банкет по случаю твоего благополучного прибытия. А после Эглонд откроет Совещание, посвященное проблеме Того, Что Ты Принес В Раздеванделл. Ванная и туалет вон за той дверью. Быстренько приведи себя в порядок. Смотри, не перепутай унитаз с умывальником! И не вздумай пить из тех флакончиков, что стоят на полке рядом с ванной! – Маг скривился, потирая живот. – Там не одеколон. Там шампунь.
– Да ладно, что я, шампуня никогда не пил, что ли? – удивился Фордо.
– Так, хватит тут базар разводить! – Гнусдальф погрозил хрюкку свободной рукой, задом нащупывая дверную ручку. – Да, не забудь прихватить кольцо: оно во-он в той тумбочке, под чистыми полотенцами.
– А можно без... – тихо начал хрюкк, но Гнусдальф яростно замотал набриолиненной бородой. Потом отворил дверь и, уронив всего одну купюру, выскочил в коридор. Там он громко выругался и крикнул Фордо:
– Жду три минуты!