- Конкурент, - ахнул он. - Магрибский колдун кому-то еще канальчик слил.
- Он этого и не скрывал, - пожал плечами Соловей.
- Без тебя знаю, - отмахнулся Кощей. - Давай по обочине, мы должны пройти первыми и найти Алексея!
- Какого Алексея?
- Мальчонка шустрый на дракона работает. Должен посодействовать. Вперед!
- Вперед только прорубаться…
К счастью для замыслов Алеши, дорога у Калинова моста расширялась, организуя довольно широкую площадку непосредственно перед деревянным настилом.
Кавалькада забывшего осторожность Кощея резко двинула на обгон. Видя такое дело, Елисей приказал подхлестнуть коней и тоже рванул вперед. У самого моста наперерез его карете выскочил Алеша, снеся по дороге щит с надписью "ТАМОЖНЯ". Лошади встали на дыбы, и, дабы не попасть под их копыта, витязю пришлось резко под них нырнуть.
- Всем сдать назад! - проревел откуда-то сверху усиленный мегафонами голос дракона.
- Пусть лучше стоят! - попросил Алексей из-под кареты, перегородившей въезд на мост.
- Стоять! - немедленно среагировал Ойхо. - И ты тоже стой, - рявкнул он Елисею, выскочившему из кареты с обнаженным мечом в руках.
Царевич на всякий случай замер. Опомнившийся Кощей тоже начал тормозить. К месту конфликта спешили гигантские летучие мыши. Из-под кареты выполз слегка помятый и очень сердитый Алексей.
- Так, разберемся по понятиям, - мрачно изрек он…
* * *
- Ой-и-и… - тихонько завыла Яга, отшатываясь от монитора. - Что буди-и-ит!
Ей достаточно было одного взгляда на Ратибора, чтобы понять, кто к ним пожаловал. А тут еще Кощей…
- Раньше надо было думать! - рявкнул дракон, бестолково тыркаясь по всем углам операторной. - Кто тебя за язык тянул? Не знал бы сынок про твоего полюбовничка… Ща как вдарит магией! Он же бог!
- Мочить его надо, - осенило Ягу. - Где там наше яичко?
Ведьма содрала с головы алую косынку, шурша кожанкой, ринулась к своей привычной одежде, сваленной в углу, и…
- Васька!
- Сейчас замочу, - успокоил ее кот, прилаживая лазерный прицел с инфракрасной оптикой к снайперской винтовке.
- Дур-р-рак! Где яйцо?
- В моем доме попрошу не выражаться, - нервно пыхнул огнем дракон. - А мочить надо всех!
- Запросто. - Кот любовно погладил зарубки на прикладе. - Ну, родимая, не подведи. Цель, конечно, не престижная, это тебе не мышь…
- Идиоты! - чуть не заплакала Яга. - Один - бессмертный, другой - братец его родной, единоутробный.
- Так с кого начинать будем? - потребовал уточнения Васька. - С Кощея или евойного братана?
- Алешкин это брат! - заголосила ведьма.
- Который из них? Мочу!
- Уберите его!
Нажать на курок вошедший в раж киллер не успел. Удар хвоста опомнившегося дракона подбросил его вверх, где он и завис под потолком вместе с оптическим прицелом в зубах.
- Тебя куда бдить поставили? - проревел Ойхо, яростно топча останки снайперской винтовки ногами.
- В шанэпидем… - испуганно мявкнул Васька.
- Вот туда и иди! - рявкнул взбешенный дракон, отправляя зарвавшегося киллера на рабочее место мощным магическим посылом.
* * *
Магический шквал пронесся над Калиновым мостом, заставив Кощея дать по тормозам окончательно. Он воспринял это как намек, понял, что зарвался, и смирился.
- Ко мне! - Алеша сердито ткнул в сторону скромного олигарха сложенными вдвое нунчаками, удивленно посмотрел на оружие ниндзя, пытаясь сообразить, из каких тайников его извлек, почесал затылок, потом грудь сквозь запыленную тельняшку и начал разбираться по понятиям.
- Ваш регистрационный номер? - потребовал он у семенившего к нему Кощея, не обращая внимания на его подобострастную улыбку.
- Тридцать тысяч девятьсот восемь, - залебезил бессмертный злодей. - Выкуплен ценой шестидесяти подвод у трудового народа. Все, что нажито нече… э-э-э… непосильным трудом. - В глазах Кощея заблестели слезы. - И если в чем и…
- Нарушаем, гражданин, - бесцеремонно оборвал его Алеша. - Через мою таможню еще тридцать тысяч девятьсот седьмой не проходил.
Юноша повернулся в сторону Елисея, спокойно вкладывающего в ножны меч. Царевич молча поднял над головой пластиковый прямоугольник: 30907.
- Пройдемте, товарищ, - подхватил юный аферист под локоток бессмертного злодея.
- Куда? - всполошился Кощей. - Мне на ристалище надо, мне без принцессы никак…
- Пока к вашим повозкам, а там посмотрим…
- Мне тут намекали на содействие, - лепетал по дороге насмерть перепуганный Кощей. - Вас случайно не Алексеем зовут?
- Случайно - нет, специально - да.
- Вас-то мне и надо! - возликовал Кощей. - Я ведь здесь не просто так, а по рекомендации.
- Чьей?
Воровато оглянувшись, Кощей замахал руками, предлагая Алеше нагнуться пониже, и, как только он это сделал, таинственно прошептал на ухо:
- Вам привет от папы Карло…
- А-а-а… Это другое дело. Серьезный товарищ. Ладно, попробую уладить. Жди здесь и не дергайся. Отвечаешь за него головой! - потряс Алеша пальцем перед носом Соловья-разбойника, сдавая ему с рук на руки скромного олигарха.
Поправив на голове "окровавленную" повязку, аферист строевым шагом направился к Елисею улаживать конфликт.
- Нарушаем, гражданин, - строго сообщил он царевичу. - Ваши права, дыхнули в трубочку. - Алеша вытащил нунчаки.
- В какую? - захлопал глазами Елисей, глядя на соединенные цепочкой палочки.
- Нда-с… увлекся. Кажется, это не из той оперы, - сморщил нос юный авантюрист и начал по новой. - Нарушаем, гражданин!
- Что именно? - Елисей перевел любопытный взгляд с нунчаков на странный наряд начальника таможни.
- Как что? Целую кучу пунктов! Превышение скорости, наезд на сотрудника таможенной службы, да еще и при исполнении, а за наезд надо отвечать! Ну, такие мелочи, как нанесение материального ущерба… - юноша поднял валяющийся в пыли щит с надписью "ТАМОЖНЯ", - можно в расчет не брать. Больше чем на мешок золота не тянет, а вот моральный ущерб - это серьезно: десять подвод минимум.
- Где-то я твою хитрую физиономию видел, - задумчиво тряхнул копной волос царевич. - Слушай, - внезапно осенило его, - тебе имя Алена ничего не говорит?
- Ничего. Мне твой фэйс тоже кого-то напоминает, - тряхнул несуществующим ирокезом Алеша. Опомнился, огладил чисто выбритую голову и рассердился. - Но даже наличие общих знакомых, которых у нас, к счастью, нет, не спасет тебя от виры в виде девяти… нет, восьми… при условии, что товарищ, - юноша кивнул в сторону Кощея, - пройдет первым.
- Конспирация на высоте, - одобрительно кивнул Елисей и весело улыбнулся. - Но я-то знаю, кто скрывается под ликом прекрасной принцессы Вионы. - Царевич заговорщицки подмигнул авантюристу.
- Как там тебя по батюшке-то? - насторожился Алексей.
- Ну, если кое-кто стал Вионой, то почему бы кому-то не стать простым воином Ратибором? Ты сколько с него слупить хочешь? - перешел царевич к делу, кивая на Кощея.
- Подвод десять… - рискнул признаться Алеша, пристально глядя на странного клиента.
- Двадцать процентов мне, и я с него сдеру больше, спорим?
- Ты, случаем, Моне не родственник? - насторожился Алеша.
- Какому Моне?
- Шмунку Моисею Давидовичу?
- Даже не слышал о таком.
- Слава богу. Значит, так, - жестко сказал авантюрист, - таможня - это моя корова, и доить ее буду я! Стой здесь и не рыпайся.
Алеша развернулся и пошел разбираться с Кощеем.
- Дело дрянь, - мрачно сообщил он ему, - уперся товарищ.
- Но я же от папы Карло…
- Ему начхать. Он от самой Мальвины. Да и сам, видать, товарищ в авторитете. Пальцы веером, сопли пузырями. Попробуй с ним без магии совладать. Видишь, кто с ним?
Кощей прищурился, рассматривая "дружину" Елисея. Мыкола со Збышком воинственно выпятили грудь. Дед Никишка тоже попытался сделать героическую позу.
- Думаешь, обычные крестьяне? - продолжал нагнетать обстановку аферист. - Они только на вид такие безобидные. Под маской холопов, - голос Алеши благоговейно задрожал, - скрываются отморозки Шаолиня. Они всю твою охрану голыми руками на молекулы разнесут. Так что гони ему виру за обиду, пока он добрый.
- Сколько?
- Двадцать подвод. С трудом уговорил на тридцать…
- Что?! - взвизгнул Кощей. - Он же сказал: двадцать.
- Еще десять за право первого проезда для тебя и…
- Что и?.. Что и?!!
- И двадцать процентов таможенного сбора с оставшегося хозяйства. Видишь, как я о тебе забочусь? Всего… - Алеша пошевелил губами, - пятьдесят пять подвод, и ты проезжаешь без очереди. И у тебя еще сорок пять останется. Цени. Тут ведь не только от Мальвины товарищи. Про Черного Рыцаря слыхать не приходилось?
- Да у меня этих рыцарей пруд пруди, - кивнул Кощей на сопровождающую его охрану.
Алеша презрительно фыркнул:
- Я про Черного Рыцаря Смерти говорю. О таком слышал?
- Нет. - Бессмертный злодей испуганно затряс головой.
- Скоро услышишь. Он уже здесь.
И тут ожили мегафоны.
- Ахтунг! Ахтунг! В связи с явно неспортивным поведением одного из главных претендентов на выход в финал команду Кощея Бессмертного наказать пожизненной дисквалификацией! - проревел голос Ойхо.
Бессмертный злодей схватился за сердце. Из динамиков послышалась возня. Алеша сразу понял, что идет битва за микрофон. Судя по звукам, побеждал пока папа.
- Однако, учитывая почтенный возраст претендента на бой с драконом, - отдуваясь, продолжил он, - судейская коллегия сочла возможным…
- Гнать всех маразматиков в шею! Ой! - Мама все-таки захватила микрофон, но ненадолго.
- …дать ему визу на въезд. Но только ему одному!
- А кто ж мои подводы охранять будет? - ужаснулся Кощей.
- На территории Ойхо Великолепного, - ледяным тоном процедил Алексей, - царит идеальный порядок. Невинная девушка с мешком золота под юбкой в одиночку проехать сможет… если, конечно, хорошо заплатит.
- Я заплачу, - засуетился Кощей. - Мне бы хоть одного человечка туда с собой, а я заплачу, вот только кому?
Алеша, выразительно вскинув брови, развел руки.
12
Так как операция была ответственная, провоз через границу нелегала Алеша осуществлял лично. Это стоило Кощею еще пяти подвод и двух обмороков, зато проделано все было на высшем уровне. Таможенник лично очистил от золота одну из оставшихся у бессмертного злодея телег, сунул в нее Соловья, прикрыл разбойника дерюгами и уселся сверху. Бедняга жалобно пискнул.
- Тронули! Таможня дает добро.
По настилу моста застучали копыта. Не успел коренник, которого тащил за уздцы Кощей, пересечь мост, который и являлся границей, как Алеша спрыгнул на землю.
- Дальше сами, - небрежно кинул он Бессмертному Злыдню. - Некогда мне тут с вами. У меня еще на границе куча дел.
Он щелкнул пальцами. С вершины ели слетела гигантская летучая мышь. Юноша запрыгнул ей на спину и понесся в сторону замка. Он справедливо полагал, что его дела на таможне были закончены с проходом Кощея, а с остальными проблемами справятся и статисты.
- Этому, от Мальвины, - крикнул он на лету своим помощникам, - отсыпьте, сколько положено!
Полностью деморализованный Кощей проводил его затравленным взглядом и вновь потащил кавалькаду за собой. Как только Калинов мост исчез за поворотом, скромный олигарх облегченно вздохнул.
- Полдела сделано, - шепнул он Соловью, - мы проникли внутрь.
Разбойник одобрительно хрюкнул из-под дерюги.
- Теперь…
- Стоять!
Кощей испуганно поднял голову. Туча гигантских летучих мышей перекрыла дорогу.
- Слепой, что ли? Санитарный контроль! Да не на нас, туда, туда смотри!
Бессмертный повернул голову. Около дороги стоял огромный амбар. Широкие ворота были закрыты, но в них было окошко, из которого торчала черная усатая голова. Она была такая большая, что Кощей даже не сразу понял, что перед ним кот. На воротах благоухала ядреным ацетоновым духом свежей нитрокраски корявая надпись аршинными буквами: "САНЭПИДЕМСТАНЦИЯ".
- Мыши, крысы есть?
- Какие мыши? - возмутился Кощей. - Зачем мне нужна эта дрянь?
Представители охранной фирмы "Дракон и Корешки" нахохлились и двинули вперед.
- Я не вас имею в виду, - заторопился Кощей. - Я о таких маленьких, хвостатых, без крылышков…
- Я этих гадов ползучих тоже не люблю, - признался кот, небрежно махая лапкой охране. Мыши, сердито шипя, отступили на шаг. - Что еще везем?
- Ну, как обычно, золотишко… - заискивающе прогнулся Кощей.
- Мою службу это не интересует, если, конечно, оно не радиоактивное, - зевнул Васька, направляя на подводы счетчик Гейгера. - Гляди-ка, пикает, - удивился он, нажав кнопку.
- Ну и что?
- Как что, как что? Невидимая смерть! Ты что, погубить всех нас хочешь?
Васька выскочил из окошка и пошел вдоль подвод.
- Пикает, не пикает, опять запикало. Все зараженные подводы долой! В могильник для захоронения ядерных отходов!
Пикали почему-то самые громоздкие подводы с максимальным количеством золота, и почему-то только тогда, когда Васька нажимал кнопочку включения прибора. Опасные подводы немедленно подхватывались представителями охранной фирмы "Дракон и Корешки" и отправлялись на захоронение в пещеры Ойхо. Перед Васькой, пятясь, семенил Кощей, заламывая руки, убеждая, что ему никакая радиация не страшна, так как он бессмертный, но грозный начальник санэпидемстанции был неумолим, и еще семнадцать подвод пополнили стратегические фонды лихой команды Алеши, ознаменовав начало второй стадии операции под названием "Закрома Родины".
- Мясные, молочные продукты везем? Рыбку там… или еще чего скоропортящееся? Только честно. И в глаза, в глаза мне смотреть!
- Везу! - рубанул сплеча Кощей, честно уставившись в глаза Васьки.
- А ты в курсе, что некоторые продукты питания являются разносчиками серьезных заболеваний. В том числе и мышей?
- В каком смысле? - захлопал глазами Кощей.
- В смысле где жратва, там и мыши!
- Клянусь, нет у меня мышей!
- Проверим, открывай! Что тут у нас… мясо? Ну, тут бацилла на бацилле. Уничтожить!
Летучие мыши подхватили свиные, говяжьи и бараньи окорока и уволокли в амбар. Кощей был у Васьки далеко не первый, и он уже успел поднабраться опыта. Задачу ему Алеша поставил серьезную: снабдить все кабаки, постоялые дворы и питейные заведения на подступах к замку дракона продуктами питания. Команда с Лысой Горы тоже старалась, но женихов, жаждущих сразиться со злобным драконом, было слишком много и денежек у них в карманах еще хватало, несмотря на все препоны таможенной службы.
- Тут у нас золото и яйца, - откинул дерюгу со следующей повозки кот. - Не, яйца я не ем - там сальмонелла, фу-у-у… ликвидировать! Что там у нас дальше? Сало… ммм… с чесночком…
Васька не удержался, стянул с телеги приличный шмат и впился в него зубами.
- Ну, как? - затаил дыхание Кощей.
Кот с трудом проглотил оторванный кусок, сыто икнул:
- Порченое.
- Где? - ахнул бессмертный злодей.
- Вишь, - ткнул ему под нос надкушенный кусок Васька, - мыши погрызли? Ликвидировать!
Сало молниеносно исчезло с подвод.
- Ой, сметанка… - обрадовался Васька, сдирая крышку с кринки. Глаза кота замаслились. Усатая морда нырнула внутрь и зачавкала. С трудом одолев полбанки, начальник санэпидемстанции выдернул обратно вымазанную в сметане физиономию и удивленно изрек:
- Не лезет. Нет, ты представляешь? Не лезет!
- И что это значит?
- Значит, там полно канцерогенов. Убрать! - Как только команда была выполнена, Васька откинул последнюю дерюгу. - Еще один окорок. Явно каба-а-анчик, - ласково пошлепал он лапой по пухлому заду Соловья. - Ну-ка, проверим, насколько он свежий.
Начальник санэпидемстанции выпустил когти и попытался отодрать кусочек помягче на пробу.
- Терпи, - прошипел Кощей, сделав страшные глаза, но то ли разбойник слишком дорожил этой частью тела, то ли еще по какой причине, но Соловей с визгом скатился с телеги и исчез в кустах. Часть летучих мышей немедленно взмыла в воздух и понеслась вслед.
- Вот теперь ты попал, - грустно вздохнул Васька. - Я-то хотел с тебя взять по-божески, только за попытку отравления некачественными продуктами питания конкурентов…
- Да это я для себя брал!
- Один хотел все сожрать? Ни за что не поверю. Но это все мура! Больше чем на две подводы не тянет, а вот за нелегала…
- Сколько? - безнадежно спросил бессмертный злодей.
- Как минимум еще три, и мы готовы закрыть глаза.
Деваться скромному олигарху было некуда. Безропотность, с которой бессмертный злодей расставался с очередными подводами, утирая предательски блестевшие глаза, растрогала Ваську.
- Жаль мне тебя, - шмыгнул он носом. - Обдерут ведь как липку! Эх, была не была! Гони еще две подводы, и я тебе совет дам, как остальное спасти. Здесь главное… - Васька многозначительно вздохнул.
- Согласен! - замахал руками Кощей.
Очередные подводы взмыли в воздух и исчезли за деревьями.
- Так что там главное?
- Главное деньги береги, Кощик. - Васька слизнул остатки сметаны с усов. - Их тебе теперь ох как много потребуется…
13
Предчувствия Елисея не обманули. Алена действительно была здесь. Только не в образе прекрасной принцессы Вионы, как он предполагал, а в образе торговца, примкнувшего к пестрой компании Мони. Однако возиться с товаром и оформлять лотки ей было недосуг. Не за этим она сюда пришла. Она пришла за своим прекрасным принцем. То, что принц оказался царевичем, ее не смущало. Он был ее, только ее, и никому его она не отдаст! Спасибо гномам. Аленка улыбнулась, вспомнив, как полгода назад набрела на их пещеру. Тогда она еще была Лейлой.
Она, помнится, сидела за огромным мраморным столом, закутавшись в скатерть. Рядом суетились гномы, радостно отстирывая ее изрядно помятый, вываленный в грязи наряд. Баталия с охранниками Кощея и неблизкий путь по горам привели его в полную негодность. Гномики были добрейшие существа и, решив, что судьба послала им Белоснежку, готовы были сделать для нее все! Особенно старался самый маленький гном. Он периодически отскакивал от лохани, в ореоле мыльной пены подбегал к Лейле, восторженно что-то лопотал, азартно размахивая руками, после чего возвращался обратно. Глядя на его забавную рожицу, Спящая красавица невольно улыбалась и тут же грустно вздыхала, прикидывая, как бы поделикатнее им намекнуть, что роль Белоснежки ее не прельщает. В первую очередь ее интересовало, какая сволочь украла ее гроб, лишив, таким образом, долгожданного принца, и что за странный старичок крутился около нее, когда она возилась с веретеном, прежде чем погрузиться в почти столетнюю спячку. Это ведь он ей что-то вколол своей дурацкой иголкой. Веретено здесь ни при чем, несмотря на все предсказания. И она была убеждена, что именно этот укол и пробудил в ней способности к магии, которой она раньше была напрочь лишена, и он же был причиной почти полной потери памяти. Все, что она помнила из прошлой жизни - предсказанное кем-то веретено как средство лечь в хрустальный гроб в ожидании принца и этот юркий старикашка… а теперь вот без перехода какие-то пьяные образины, дальняя дорога и, наконец, гномики.