3
- И-и-их! - Метла, прошуршав прутьями по золотой горе, затормозила перед носом дракона. - Чешуйчатый! Как делить будем? - вопросила Яга, вываливая перед ящером добычу. Задремавший в пути сверток шмыгнул носом и открыл глаза.
- Только сегодня родилась, - удивился дракон, - а уже с глазками.
- Это я в нее магию ввалила, - объяснила Яга, - чтоб не пищала и развивалась быстрее. На фига мне лишние проблемы?
- Молодец, - одобрил Ойхо.
- Так как делить будем?
- Чего?
- Как чего? Добычу! - ткнула Яга в золотой склон.
- Все-таки здорово ты ее, - расстроился Васька, карабкаясь по стене пещеры. - Предлагаю на щелбаны больше не играть.
- Да, - согласился дракон, - щелбаны не для средних умов. Это вам не на деньги, шмеккеры…
- Шмеккеры это кто? - жизнерадостно поинтересовалась Яга.
- Шмеккеры - это вы, жулики, - пояснил Ойхо. - Разворачивай добычу - начнем делать опись.
На этот раз до ведьмы дошло, что добыча - это все-таки сверток, а не гора, на которой восседал дракон. Что-то в слове "опись" было с ним созвучно.
- Во! Смотри! - начала она расхваливать товар. - Смотри, какая прелесть! Две ручки, две ножки и голова!
- А ты не заметила у нее чего-нибудь лишнее? - хмыкнул дракон.
- Мало ли у кого чего лишнее! - ринулась в атаку Яга. - У твоего братана, например, вместо одной головы три, так что молчи!
- Вот дура! - простонал дракон. - Нашла с кем сравнить. Я на природном золоте воспитан, а он на ядерных отходах.
- На че-о-ом?
- Отходах… Хотя какие у нас отходы? Еще ничего не переработано. Я, как по фазе сдвинул, сразу понял, почему у него в пещере так фонит. С ураном шутки плохи. Впрочем, речь не о том. Ты мне скажи… Роксана царевна?
- Ну…
- Тогда откуда у нее между ножек хвостик?
- Может, тоже на отходах воспитывалась? - задумалась Яга.
- Н-дас-с-с… влипли. - Морда дракона приблизилась к распотрошенному свертку, сметая ведьму с пути.
- Мама… - радостно пискнула добыча, вцепляясь всеми четырьмя ручками и ножками в нависающие над ней усы.
- Я это… скорее папа, - смутился дракон.
- Мама, - упрямо заявила "Роксана", затолкала себе в рот усы и зачмокала губами, пытаясь хоть что-нибудь оттуда высосать.
- Ребенок голоден! - ужаснулся дракон.
- Я тоже, - призналась Яга.
- Васька! - сдернул Ойхо кота со стены.
- Чего изволите? - угодливо выгнул спину кот.
- Присмотри за хозяйкой, чтоб не откопалась раньше времени. - Левая задняя лапа дракона вырыла глубокую яму в золотой горе, правая сунула туда Ягу и старательно прикопала. - За заложника головой отвечаешь!
Ойхо осторожно освободил из плена усы, сделал младенцу "козу" когтями-ятаганами, зачерпнул из родной кучи солидную горсть, тяжело вздохнул и выполз из пещеры. Захлопали крылья.
- Низко пошел, - задумалась Яга. Из золотого склона торчала только ее голова. - Никак к дождю…
- Угу, - согласился кот. - Только вот к какому? Ты скажи, он на твоей памяти хоть один золотой добровольно из пещеры вынес?
- У-у-у… - С расстройства Яга начала приходить в себя.
- Му-у-у…
В пещеру влетел дракон, держа в когтях двух насмерть перепуганных коров.
- За целую горсть всего две коровы?! - возмутилась Яга.
- Я стадо прикупил, - пропыхтел дракон, пытаясь выжать над младенцем первую.
- Стадо? - подпрыгнул Васька. - Но кто ж так доит? Смотри, у нее уже и глазки вывалились, и язык наружу…
- А как надо?
- Тазик давай! И уйди в сторону, вегетарианец!
Тазик у дракона был. Он вытащил его из подсобки, откуда перед этим вытаскивал компьютер. Полузадушенная корова благодарно лизнула кота шершавым языком и начала доиться, подпрыгивая над тазиком, яростно шлепая выменем по жестяному днищу. Во все стороны полетели молочные брызги.
- Учись, пока я жив! - гордо мяукнул Васька.
Дракон, стараясь не дышать, деликатно подсунул под зажмурившуюся в ужасе буренку усы, макнул их в образовавшуюся белесую лужицу на дне и направил в рот младенцу. Тот довольно зачмокал.
- Будешь у меня главным пастухом.
- А я? - поинтересовалась Яга.
Дракон задумчиво посмотрел на торчащую из горы голову старушки.
- Либо мамкой, либо…
На этот раз ведьма сообразила сразу: альтернативы нет и не будет.
- Согласна!
- На что?
- На все.
Ойхо выдернул ее из склона и подтолкнул к ребенку.
- Папа! - обрадовалась "Роксана".
- Меня вообще-то мамой назначили, - засомневалась старушка.
- Папа, - обиделся малыш и разразился громогласным ревом.
- Ты не выделывайся! - рыкнул дракон. - Нянчи давай! Это… песенку спой или еще чего…
Яга подхватила ребенка на руки и запрыгала с ним по пещере.
Ля-ля-ля-ля-ля-ля,
Наша детка хороша.
Ля-ля-ля-ля-ля-ля,
Денег нету ни шиша!
Как ни странно, под этот дикий хит ребенок мгновенно заснул.
- Здорово у тебя получается, - одобрил Ойхо, приблизив морду к ребенку.
- Кончай тут на дитенка своими миазмами дышать! - зашипела Яга на дракона. - Иди детскую приготовь! Я тебя, маленькая, никому не продам, - чмокнула ведьма младенца, - а Черномор себе еще заведет…
Дракон сел на хвост, задумчиво почесал задней лапой за ухом.
- Нет. На щелбаны больше не играем. Только на деньги. Все равно теперь в семье останутся…
4
18 лет спустя.
Африка. Магриб. Штаб-квартира местного колдуна
- Вано, вставай…
- Хр-р-р…
Вано натянул бурку на уши и захрапел еще громче.
- Вставай, Вано. - Попугай попытался стянуть импровизированное одеяло с хозяина, запутался в шерсти и грохнулся на джигита, заодно клюнув его в затылок. - Учитэль послэ вчэрашний урок савсэм балной. Лэчить надо, да?
Вано с трудом приподнялся, выпутал настырную птицу из своих иссиня-черных волос, поставил на пол и попытался сделать грозный взгляд.
- Уйды, Ара…
- Нэт, - упрямо мотнул клювом попугай. Он был не менее сонный, изрядно потрепанный, но мужественно стоял на своем. Вано вздохнул. Было ясно, что поспать вволю ему сегодня не удастся.
- Что я вчэра изучал, помныш?
- Как прэвратыть воду в вино.
- Вах! Палучилось…
- Нэт! Учитэль сказал: его банановый чача лючшэ!
- Нэ вэрю! Лючше наш грузынский вино ничего нэт!
- Я тожэ так думай. Пошлы колдун лэчить.
Вано встал с циновки, подтянул кожаный с посеребренной чеканкой пояс, подкрутил усы и двинулся на хозяйскую половину. Ара, неуклюже переваливаясь на нетвердых лапках, поплелся следом, волоча за собой бессильно поникшие крылья. Они были очень похожи. Стройный высокий горец лет тридцати и упитанный, размером с приличную курицу, попугай, недавно справивший свой столетний юбилей. Оба сравнительно молоды, горбоносы и, как читатель, вероятно, заметил, красноречивы. За три года общения с учеником магрибского колдуна попугай перенял у джигита почти все его привычки. В том числе и характерный кавказский прононс. Жилище колдуна представляло собой тростниковую хижину, разделенную на две половины. Перегородкой служил полог, сшитый из львиных шкур. В проходной комнате с выходом наружу жил Вано со своим пернатым другом, в отдельной, изолированной - его учитель.
На хозяйской половине их ждал сюрприз. Посреди комнаты стояли два огромных пустых чана. Один еще сохранил зловоние банановой чачи, второй благоухал тончайшим ароматам элитного грузинского вина, а между ними торчали голые пятки учителя. Они выглядывали из-под просторной джеллабы, которую магрибский колдун на их памяти не снимал ни разу.
- Учитэль, Вано прышол, - доложил Ара, - лэчить будэт.
Колдун молчал. "Лекарь" на глазок оценил объем продегустированных накануне емкостей, почесал затылок и вынес предварительный диагноз:
- Атравылся.
Ара, помогая себе клювом, взобрался на колдуна.
- Точно, - подтвердил он, - дывадцать сэмь раз.
Джигит подошел ближе. Из спины учителя торчал кинжал. Попугай деловито пересчитывал на его теле дырки.
- Ара, - расстроился Вано, - что он тэбэ плохого сдэлал?
Попугай задумался.
- Нэ помню, - честно признался он.
- Нэхорошо, Ара, - загоревал Вано, переворачивая тело наставника. - Настоящий джигит рэжэт спэрэди, а ты… вах! - Из груди колдуна торчал еще один кинжал. От того, что торчал в спине, он отличался только габаритами. Был массивнее и больше как минимум раза в три. - …Вот я и говору, - захлопал глазами Вано, - настоящий джигит рэжэт спэрэди.
- А я, значыт, нэ настоящий? - возмутился попугай, ныряя в чан с остатками банановой чачи. Похмелившись, Ара вытер крылом клюв, выпорхнул обратно и разразился гневной тирадой: - Ты нэ прав, кацо! Я ему по-харошэму говору… - Попугай на мгновение запнулся. Он в упор не помнил, что по-хорошему говорил накануне колдуну, но разве такая мелочь может заткнуть клюв гордой птице? - …А он… Мы, грузины, народ гарачий. Выхватил кинжал и с размаху ка-а-ак…
- В спину зачэм, Ара?
- Что я его, разварачивать буду, да?
- Логично… все равно нэ харашо. Что тэпэрь дэлать будэм? - сердито воздел руки кверху Вано, и в них тут же плюхнулась толстая увесистая книга.
- Мой похождэний по тысяча и одна ночь, - по слогам прочел джигит. - Путэвой замэтк… Слюшай, учитэль днэвник, да?
Здоровье попугая после доброго глотка чачи окрепло настолько, что он самостоятельно сумел расправить крылья и вспорхнуть на плечо друга. Вано раскрыл фолиант. Страницы его были девственно чисты.
- Нэ понял.
"Сейчас поймешь…" - прошипел в его голове чей-то змеиный голос.
- Ара, ты чито-то сказал?
- Нэт. Смотры, кровь.
Действительно, из страниц дневника сочилась кровь. Она растекалась по желтоватой поверхности пергамента и застывала, сложившись в замысловатую арабскую вязь.
- Мнэ канэц, - медленно начал переводить Вано. - Пэрэд смэртью заклынаю вас выполныть мой паслэдний воля, убыйц!
- Вах! Зачэм так нэхарашо говорыт! - возмутился попугай.
- Ара, - нахмурился Вано, - памалчы. Это тэпэрь наш свящэнный долг!
Если бы джигиты смотрели в тот момент на колдуна, а не в его дневник, то обязательно б заметили, как на мертвых губах мелькнула довольная ухмылка.
- Читай далшэ, - сердито буркнул пернатый джигит.
Последняя воля колдуна была довольно проста. От злодеев требовался сущий пустяк. Отправиться в славный город Багдад, купить в лавке Пройдохи Али, торговавшего пряностями, волшебный порошок, после чего, свалив куда-нибудь в уединенное место, провести подробно описанный в дневнике ритуал вызова духа какой-то там пещеры, набиться к нему в гости, свистнуть оттуда все волшебные ценности и осчастливить ими человечество. А осчастливить, согласно перечню, было чем: дубинка-самобойка, чувяки-скороходы, неиссякаемая склянка с живой водой…
- Вах! Какой благородный чэловэк! - воскликнул Вано. - Сэбэ ничэго нэ папрасыл, да? Всо для людэй! А мы его зарэзали! Нэхарашо!
- Нэхарашо, - согласился попугай. - Давай ему дубинка подарим?
- Нэт. Живой вода!
С этими словами джигит выдернул из груди учителя кинжал, удивленно посмотрел на абсолютно чистое лезвие и сунул его в ножны. С другой стороны колдуна ту же операцию повторил его пернатый друг. Освободив, таким образом, учителя от инородных тел, Вано скрестил ему руки на груди и проникновенно произнес.
- Спи спакойно, дарагой друг. Мы тэбя ныкогда нэ забудэм. А тело твое…
- Протухнэт, - мрачно сказал попугай.
- Пачэму?
- Пока до Багдада дойдэм…
- Э-э-э, дарагой, консэрвы в томатном соусэ кушал? Вкусно? Сэйчас в гроб запакуем, чары наложим, как огурчик свэжий будэт! Я такой силный магий знаю…
"Какой гроб, зачем гроб…" - заметались в голове джигита панические мысли магрибского колдуна.
- Ара, ты апять чито-то сказал?
- Нэт. Но скажу… потом.
Перед джигитами возник хрустальный гроб на золотых цепях. Несколько мгновений он повисел в воздухе и, обидевшись на то, что никто не спешит зафиксировать его в этом положении, со звоном рухнул на пол.
* * *
Пробуждение спящей красавицы было ужасным.
- Идиот, куда целуешь…
Она потерла зашибленный копчик. И только тут до нее дошло, что прекрасного принца рядом нет. Хрустального гроба тоже.
- Сперли…
Лейла попыталась встать, со стоном схватилась за свой стройный стан, открыла ротик и… лучше вам этого не слышать. В принципе бедняжку можно было понять. Такой подлянки она не ожидала. Предпочесть ее прелестям какую-то жалкую стекляшку, пусть даже из горного хрусталя…
- Ну, попадись ты мне теперь, прекрасный принц… - И это были самые ласковые слова проснувшейся красавицы с момента пробуждения.
* * *
Такого развития событий магрибский колдун не ожидал. Его далеко идущие планы трещали по всем швам. Чародей лежал в хрустальном гробу и тихонько потел от страха. Надо сказать - основания для волнений у него были. Во-первых, джигит-недоучка. Когда он ворожил, учитель старался держаться подальше, ибо результаты его ворожбы предсказать было невозможно. Во-вторых, гроб. Его колдун узнал сразу. Такие гробы у горных гномов заказывал только Кощей, для каких-то своих, непонятных северных обрядов.
"Подлец, - тоскливо простонал учитель в голове Вано, - под славянского бога подставил. Может, свалить?"
Поздно! Тело колдуна уже плавало в чистейшем медицинском спирте. Сверху легла крышка. Да, эту магию Вано изучил в совершенстве.
- Ара, ты все-таки чито-то сказал.
- Нэт, - упрямо мотнул гребешком попугай.
"Халасо-то как…" - пьяно булькнул в голове Вано смутно знакомый голос.
- Вах! - сообразил Вано. - Ко мнэ дух учитэль прышол.
- Гоны его!
- Зачэм? Лучшэ памянэм. - Джигит провел пальцем по периметру гроба, запаивая наглухо края.
- Наливай, - оживился Ара, - у мэня радылся замэчатэлный тост!
В чанах заплескалось духмяное грузинское вино, к дегустации которого джигиты немедленно приступили, не подозревая того, что их безответственные действия сорвали Кощею Бессмертному гениальный план покорения вселенной. Его главное оружие в задуманной им операции - Лейла, вместо того чтобы мирно дрыхнуть в своем гробу, дожидаясь прекрасного принца, в этот момент крушила приставленную к ней бессмертным злодеем не совсем трезвую охрану, пытавшуюся отловить ее прямо у выхода из пещеры. Отведя таким образом душу, кипящая от негодования принцесса попинала напоследок разбросанные в хаотическом беспорядке неподвижные тела и решительным шагом двинулась самостоятельно устраивать свою судьбу.
5
Порубежье между Русью и самостийной Украиной.
Дремучий бор. Шесть месяцев спустя
- Да лезь же… лезь, тебе говорят! - Юноша поднатужился, упершись в мохнатый зад.
Медведя подбросило вверх еще на полметра. Он свесил голову вниз, грустно посмотрел на своего мучителя, сыто икнул и съехал обратно, царапая когтями коричневую кору.
- Гад! Совести у тебя нет! Я ж говорю, батя болен…
Получив пинка под зад, Михайло Потапыч меланхолически почесал пострадавшее место, после чего заснул прямо под сосной.
- Тьфу! - Алеша сел на мирно посапывающую тушу, вытер со лба пот, взглянул на часы. - Нет, тебя не добудишься. Придется самому.
Если "Сейко" не врали, то до экзамена у него всего полчаса. Юноша задрал голову. Тихо жужжащее дупло с лекарством для папы внутри было довольно высоко. Алеша поежился. Нет, высоты он не боялся, но когда-то давно, в детстве, его, сластену, здорово покусали пчелы, а потому с тех пор он для этой цели использовал товарищей с более толстой шкурой. Однако сегодня не повезло. Голодных товарищей рядом не было, а обожравшийся малиной медведь работать отказывался категорически.
- Значит, так… - начал мысленно репетировать предстоящую акцию витязь. - Руку туда… - рука юноши сделала загребающий жест, - потом оттуда, и деру! Ну, с богом!
Алеша поднялся, одернул кожанку, усеянную многочисленными медными заклепками, пригладил ирокез на голове (последний писк моды, которым он хотел порадовать папу) и быстро, как обезьяна, взметнулся вверх.
- Главное, не дать им опомниться…
Рука отрепетированным жестом вырвала из дупла соты вместе со всем роем. Рой обалдело посмотрел на Алешу. Алеша не менее обалдело посмотрел на рой и начал вытряхивать его обратно в дупло.
- Уй, вас тут скока-а-а…
Первым опомнился рой.
- Ой!!!
Три черных жала воткнулись в крылья носа незадачливого бортника. Юноша, ломая сучья, рухнул вниз, на лету освобождая нос от инородных тел правой рукой. Левая прижимала к кожаной безрукавке экспроприированный мед. В глазах потемнело…
Пришел в себя Алеша от свиста ветра в ушах. Он галопировал, вцепившись в мохнатые уши, на обезумевшем от страха медведе. Сзади гудел рой. Между ушей Потапыча лежали соты, истекая желтыми тягучими каплями.
- Михайло, не туда. - Алеша резко повернул голову мишки в сторону черного замка.
Поворот был настолько крутой, что его скакун вместе с сотами умчался в указанном направлении, а наездник кубарем улетел в кусты, ломая по пути тонкие ветки молодой ольхи. Рой сделал плавный поворот и исчез за деревьями. Он шел по запаху.
Поднявшись, Алеша сердито пнул ни в чем не повинную березку, заставив ее преломиться пополам, и, спустив таким образом пары, побрел домой. Не часто он возвращался без добычи. Нет, голодать его семье не приходилось. Свежатина к столу всегда была, а вот с лекарствами… Была здесь какая-то тайна. Сколько раз его мама одним мановением руки, шепотком, заклинанием поднимала на ноги заболевших буренок, сов, мышей, а вот папу не может… или не хочет? А у него не получается. Чего только ни пробовал. И подорожник, и малину, и… короче, все, что в лесу растет, скармливал, а папе все хуже и хуже. Сколько раз говорил: давай ветеринара пригласим. Отказывается!
Занятый этими горькими мыслями, юноша не заметил, как ноги принесли его к Черному Замку, у основания которого темнел вход в пещеру.
- Ну вот, сыночек на ноги встал, - донесся до него оттуда слабый голос отца. - Теперь и помирать не страшно.
- Говорила тебе: экономней надо было быть! - сердито прошипела мама Яга. - Все золото на ентих антихристов грохнул. Как хочешь, но больше ни одной монетки не дам!
- Неси! - Голос папы окреп. - Я свое слово всегда держу.
- Не понесу!
- Спалю, ведьма!
- Дур-рак!
Послышалось шуршание. Алеша осторожно сунул голову внутрь. Мама, пыхтя от натуги, волокла вверх по ступенькам в тренажерный зал мешок золота.
- Ящерица недоделанная! Помирать собрался… Сыночек извелся весь, лекарство по всему лесу ищет… Вот скажу ему, куда твое лекарство уходит…
- На пару дней мне хватит. - Ойхо посмотрел на три последние монетки, лежащие перед его мордой. - А может, и на три. - Дракон осторожно подцепил один золотой и начал втирать его в свою чешуйчатую шкуру. - А потом сынка в путь-дорогу. Невесту добывать. Не в деньгах счастье…
- А в их количестве, - прошептал потрясенный Алексей, медленно оседая у входа. - Особенно для тебя…