- Давай!
- Канальчик один есть… тоже солью. Но дальше сам!
- Согласен!
- Ну, тогда слушай, - удовлетворенно хрюкнула мышь голосом Алеши. Клиент заглотил крючок по самую катушку. - Все просто как жизнь. Дам я тебе наводку. Паренек у дракончика работает. Алексеем зовут. Хоть и молодой, но смышленый. Скажешь, что пришел от папы Карло. Расценки у него жуткие, но ведь и дело того стоит. Как он любит выражаться: "Мы рады вам, вы благодарны нам".
- Он борзыми щенками не берет? - с надеждой спросил Кощей.
- Только налом! Чековая книжка тоже не поможет. Золото!
- Сколько с собой взять? - поник Бессмертный.
- Все! Коллекцию можешь оставить. Он по мелочам не работает. Твой хлам по барыгам расталкивать не будет.
- И что я за это буду иметь?
- Финал вне конкурса и без всякой магии. Ванек какой-нибудь до него на карачках доползет, предыдущими противниками замордованный, а ты вот он - тут как тут! Свеженький! Герой-удалец! Бьешь Ванька - и за принцессой, а за принцессой…
- Дракон, - мрачно брякнул Кощей.
- Яичко, дурак, - укоризненно покачала головой мышь. - Мальчонка с драконом в доле. Очень надо ему с тобой драться. Не для того он ее воровал, чтоб потом от рыцарей да придурков вроде тебя отмахиваться. Ему бабки нужны…
- Ведьмочки? - оживился Кощей. - Могу подкинуть…
- Тьфу, бестолочь! Деньги ему нужны!
- Так женился б на ней, и все дела. Сам говоришь: Эльдорадо, Клондайк…
- Дракон на принцессе? Ну ты даешь… Ойхо не такой идиот, как ты. Он деньжат решил срубить по-легкому и без всяких проблем. Победит не сильнейший, а богатейший. Дошло?
- Как это пошло, - загрустил бессмертный злодей. - Красу ненаглядную за презренный металл. Я б на его месте…
- Рекомендую оставаться на своем и не жлобиться. Не забывай: на кону вот это!
Перед глазами Кощея вновь появилось голографическое изображение яичка.
- Шантаж! - схватился за голову Кощей.
- Сделка, - не согласилась мышь. - Обмен товара…
- Около дуба на…
- Это где липа твоя в сундуке на золотых цепях висит? - засмеялась мышь.
- Откуда знаешь?
- Я все знаю. Не пойдет. На мосту через реку Смородину. Ну, покедова. - Мышь помахала Злыдню лапкой. - Некогда мне с тобой. Нужно еще пару придурков посетить.
- Каких придурков? - заволновался Кощей.
- Навроде тебя. Я на одну лошадь никогда не ставлю.
- А как же наводка? Вне конкурса?
- Вот кто не зажлобится, тот и будет вне конкурса. Чао… Тьфу! Хао, я все сказал.
Внутри мыши что-то опять зашуршало.
"Как это все?"
"Мама, отдай микрофон".
"А можно я все-таки скажу мяу?"
"Уйди, Васька! Мама, не напрягай клиента, он уже в осадке!"
"Фигушки!"
"Ну и черт с вами. Начинаю самоликвидацию! - проорала мышь голосом Алеши. - Кощик, хочешь жить, вали куда подальше!"
"Сиди на месте!" - возразила сама себе мышь, но уже голосом Яги.
"Беги, дурак!!"
Полностью деморализованный Кощей заметался по кабинету.
"Старый, дави на кнопку, пока не смылся!" - взвизгнула мышь голосом Яги и взорвалась.
Бессмертного злодея спасло только то, что он бог. Пусть маленький, вшивенький, славянский, но все-таки бог, и иголочка его еще была цела. Взрывная волна вынесла его из кабинета вместе с лично замагиченной дверью.
* * *
- Такого клиента размазали, - огорчился Алексей.
- Сынок, мы его сделали! - приплясывала рядом Яга, потрясая метлой.
Операторная Черного Замка дракона дрожала от восторженных воплей.
- Бей Ко-ще-я! Бей Ко-ще-я! - скандировал Васька, подпрыгивая на всех четырех лапах сразу.
- Следующих придурков давай, сынок! - лихо щелкнул хвостом дракон.
- Каких придурков? - невольно улыбнулся Алеша, откликаясь на радость предков.
- Ну, о которых ты Кощею говорил. У тебя же их много.
- Больше нет. Я этого дурачка просто припугнуть хотел, чтобы не вздумал прикатить сюда с парой червонцев. Думаю, теперь не прикатит. Хватит работать по мелочам! - Юноша с удовольствием посмотрел на огромную кипу красочных листовок-репродукций, сваленных в углу пещеры. - Пора нести искусство в массы!
8
Стольный град Незалежной Украины
В отличие от Еремея - царя-батюшки патриархальной Московии, Черномор слыл государем просвещенным, продвинутым, а кое-кто считал его и просто-напросто сдвинутым. Сдвинут он был в сторону запада, что отразилось, в частности, на архитектуре града стольного, обнесенного не плетнем, не тыном, а высоченной крепостной стеной с узкими бойницами. И палаты царские мастера иноземные сложили на западный манер. Стоял в центре Киева не терем резной, а дворец белокаменный, от которого до ворот крепостных была проложена великолепная мощеная дорога. А на обочине этой самой дороги клубился чем-то очень возбужденный народ. Почему на обочине? Да потому что вдоль шикарной мостовой сегодня стояла царская дружина, сдерживая натиск толпы. Нет, это был не бунт, не смута, это жители приветствовали въезжающие в город кортежи. Толпа гомонила, громко обсуждая диковинные наряды иноземных женихов, заключала пари, делала ставки - кого из них выберет царевна? Кто-то удивленно вопрошал: а где, собственно, сама царевна? Тот же вопрос волновал и царицу-матушку Манефу Евсеевну, стоящую под руку с царем-батюшкой у порога дворца в ожидании гостей.
- Де ж наша доню? Перши женихи вже подъезжают. Обещала ж нияких фортелей не выкидывать.
- Тут она, - успокоил супругу Черномор.
- Де?
- Да де ж, вон у простом платье стоит.
- Не бачу.
- Не туда дивишься. Бачишь, де толпа сильнее всех напирает?
- И вправду, Роксана, - успокоилась царица. - Ну, вырядилась! И як же ты ее у этом платье узнал?
- Машка рядом стоит, - расплылся Черномор. Как только речь заходила об этой девице, он сразу забывал о родной украинской мове. - Уж ее-то ни с кем не спутаешь. А где Машка, там и Роксана.
Царица поджала губы. К этой мадам, дочери русского купца Кубышкина, отношение у нее было сложное. "Из грязи в князи", - презрительно фыркала Манефа Евсеевна. Раньше ее звали просто Машка, но как только пышными прелестями могутной статной девицы пленился, справивши свои дела посольские, барон де Интимьяк, она смиренно приняла имя Мари, нырнув вместе с новым титулом в лоно католической церкви. В замужестве прожила долго и счастливо (почти целых три года), но всему когда-то приходит конец. Нет в мире совершенства! Мари это поняла, грохнув своего любовника за то, что полез заступаться за мужа, который имел наглость вернуться домой не вовремя, а потом в сердцах грохнула заодно и мужа. На суде сумела доказать, что оба погибли в результате несчастного случая на честной дуэли. На вопрос суда: "Почему несчастного?" - ответила четко: "Потому что, к несчастью, в качестве оружия эти идиоты выбрали массивный канделябр, которым по очереди долго и старательно били друг друга по голове". Париж был в восторге. Высшее общество рукоплескало. На веселую вдовушку соизволил обратить внимание сам король, но Мари де Интимьяк гордо отказалась от почетного звания фаворитки, во всеуслышание заявила, что устала от этой варварской страны, и решила вернуться на историческую родину. Но до нее не доехала. Восхищенный Черномор перехватил ее по пути и, невзирая на протесты супруги, предложил должность патронессы при особе своей дочери для обучения царевны политесу. Манефа Евсеевна всячески препятствовала этому назначению, небезосновательно считая, что ничему хорошему баронесса ее дочь не научит. И действительно, патронессы из Мари де Интимьяк не получилось. Зато вышла классная, разбитная подружка Машка, которая в данный момент критически оценивала потенциальных женихов своей подопечной. Девицы расположились не на самом удобном для просмотра месте. Прямо напротив королевского дворца, только с другой стороны площади. Это они малость промахнулись. Не учли, что выползающих из золоченых карет расфуфыренных женихов они будут лицезреть только с тылу. Впрочем, опытной Машке для анализа хватало и этой скудной информации.
- Так, этот не пойдет.
- Почему?
- Идет как на ходулях, попа виляет, а сам худющи-и-й! Да я его плевком перешибу. Отшивай сразу. Не нужон нам такой.
- Не нужон, - согласилась Роксана.
- Испанский гранд, - надрывая глотку, представил очередного соискателя руки и сердца царевны церемониймейстер, - Хуан де ла Мария!
- Это какую Марию он там делает, наглец? - уперла руки в бока баронесса де Интимьяк, но глаза ее при этом буквально лучились любопытством и не совсем здоровым интересом.
- Машк, это же имя.
- С таким именем в приличном обществе делать нечего, - облизнулась баронесса, - а потому к нему стоит присмотреться. Если первую часть имени оправдает…
Карета подпрыгнула на рессорах, освобождаясь от грузного тела испанского гранда. К королевской чете, отдуваясь и пыхтя на ходу, двинулось что-то напоминающее пивную бочку. По дороге каким-то чудом испанскому гранду удавалось шаркать короткими ножками, несмотря на огромный живот, делать поклоны, элегантно оттопыривая пухлый зад, и приветливо помахивать шляпой, перо которой порой даже доставало до земли.
- Ну, не-э-эт… - На этот раз Роксане совет подруги не потребовался.
- Да, - согласилась баронесса де Интимьяк, - не оправдал он своего имечка. Эх, тебе бы такого, как твой папаша, найти. Ростиком небольшой, а силища - дай бог каждому. А в постели-и-и… - Баронесса благоговейно закатила глазки.
- Ты-то откуда знаешь?
- Сердцем чую, - томно погладила себя по груди де Интимьяк. Грудь у нее была богатая, как, впрочем, и другие телеса. Замечтавшаяся баронесса не заметила, как рука ее невольно соскользнула с груди и поползла ниже. - Огонь, а не мужик.
- А я думала, сердце в другом месте находится, - хмыкнула Роксана.
Баронесса опомнилась.
- Запомни, девочка, - строго сказала она менторским тоном. - Настоящий мужчина должен быть маленьким, вонючим, кривоногим, волосатым. Это идеал!
- Ну ты даешь! - прыснула царевна. - Почему маленьким-то?
- Вся сила в корень уходит. Поверь моему опыту.
- Царевич Елисей! - проорал церемониймейстер. - Единственный наследник престола государства Московского.
В отличие от других женихов сын царя Еремея приехал не в золоченой карете. Статный юноша в алом расписном кафтане спрыгнул с вороного коня, снял шапку, кинул любопытный взгляд на гомонящую толпу и только после этого отвесил поясной поклон Черномору. Русые волосы рассыпались по плечам.
- Он… - прошептала Роксана. - Он! Вот кто будет моим мужем!
- Я чему тебя учила, - прошипела баронесса. - Маленький, вонючий, волосатый…
- Отстань, Машка! Не нужны мне твои вонючки. За этого хочу! Смотри, какой красавчик.
- Да… вляпалась ты, девка.
- Что такое? - подняла брови царевна.
- Отступись, пока не поздно. Любых выбирай. Вон их - целая куча, а с этим лучше не связывайся, наплачешься!
- Ты толком объяснить можешь?
- Проблемка с этим москалем. Хорош, статен, да вот…
- Ну?
- Я давеча с послом московским пошушукалась. Зазнобушка у царевича есть. Не из знатных вроде, хотя… кто ее знает! Не местная она. Очень Еремей гневался, что сынок ему политику портит. Хочет с Черномором породниться. Сынка сюда чуть не пинками гнал. Политика!
- Политика - это когда кому-то чего-то от кого-то очень надо, - мудро изрекла Роксана, - и он этого чего-то от кого-то трепотней добивается. Верно?
- Почти.
- Чего надо Еремею?
- Сала.
- Машка, ты в своем уме? Да этого добра везде как грязи.
- Такого сала, как у вас, нет нигде! - открыла страшную тайну Мари де Интимьяк. - Черномор, кстати, тоже не против с Еремеем породниться. Если б не Елисеевы финты, этого конкурса красоты, - презрительно фыркнула она, кивая на кавалькаду женихов, - не было бы. Уже бы свадьбу играли.
- А папе чего от Московии надо? Он вроде всегда на Запад смотрел.
- Он на него не смотреть, а иметь хочет. А чтоб его иметь, надо за спиной силу чувствовать. У Еремея сын, у Черномора дочка. Если объединить, что получится?
- Что?
- Киевская Русь!
- Муде-о-ор, - поразилась Роксана.
- То-то и оно! Раньше сало в Московию возами возили, в обмен на меха. Соболя, куницы, бобры. В Московии этого добра навалом. По весу меняли. А как Елисей в дурь попер, папаша твой поставки сала прекратил да женихов со всего света согнал. Еремей сынку жуткий скандал закатил. А тот уперся - и ни в какую. Алена будет моей женой, и баста! Как батюшке удалось уломать его, никто в толк взять не может. Я так думаю, эта самая Алена его и отпустила. Посол сказывал, перед отъездом они долго ворковали. Теперь у твоего батюшки проблема, - засмеялась баронесса, - боится, что ты кого другого выберешь.
- Не выберу! Машка, что делать? Как его к себе приворожить? Чтоб он о зазнобе своей враз забыл? И ко мне всем сердцем… - прижала царевна руки к груди.
Мария критически осмотрела Роксану.
- Гмм… девка ты статная, все при тебе. А вот нарядом твоим стоит заняться. За мной!
Баронесса де Интимьяк развернулась на сто восемьдесят градусов и рванула вперед, рассекая толпу. В кильватере, едва поспевая за своей решительной подружкой, болталась Роксана. Они так спешили, что на такую мелочь, как маленькая тучка, показавшаяся на горизонте, не обратили ни малейшего внимания. А напрасно, ибо тучка эта состояла из летучих мышей, которым в это время суток положено было спать.
Девушки обошли дворец с тылу и нырнули в него через черный ход. Дружина, которая, как и положено, охраняла замок не только с парадного хода, беспрекословно пропустила их внутрь. Баронессу узнавали в любом платье, а рядом, как справедливо заметил Черномор, могла быть только Роксана. Девушки мелкими перебежками, стараясь не попадаться на глаза женихам, которых слуги разводили по отведенным им покоям, пробрались в светлицу царевны. Первым делом баронесса перевернула все ее сундуки.
- Ну-ка скинь с себя это безобразие.
- Почему безобразие?
- Ни жемчугами, ни алмазами не расшито.
- Дались тебе эти каменюки, - обиделась Роксана. - Безвкусица. Ты посмотри только, как элегантно, - проворковала она, любуясь на себя в зеркало.
- В Париже тебя в этом оборжут. Каменный век. Хотя как знаешь, умеючи и из этого старья…
Хищно щелкнули ножницы.
- Ты что творишь?! - охнула царевна.
- Режу.
- Мое любимое!
- Хочешь мужика приворожить - терпи. И глаза закрой. Мне так работать удобней.
Роксана стиснула зубы, закрыла глаза и начала терпеть. Ножницы пощекотали грудь, скользнули вдоль бедра, прошлись вокруг талии…
- У меня глаз наметанный. Сейчас такой блузон заделаем. А заодно и юбчонку справим, - азартно щелкая ножницами, бормотала Мария. - Чуть-чуть выше колен… Готово! - гордо сообщила она, - можешь открывать глаза. Любуйся!
- Мамочки, - тихо пискнула Роксана, прикрывая руками обнажившуюся грудь, - отец меня убьет.
- Темнота. Последний вопль парижской моды! Декольте называется. И вообще, кто за политес отвечает? Вали все на меня.
- А юбка? Это ты называешь чуть-чуть выше колен? Да из-под нее исподнее торчит!
- Действительно, - задумчиво потерла подбородок баронесса, - трусики видны. Сейчас прикроем, - успокоила подругу Машка и потянула за подол юбчонку вниз.
- А теперь пупок наружу! И потом, что это за разрез на боку?
- Глупая! Это твое самое главное оружие. Во-первых, ходить легче, а во-вторых, мужиков бьет наповал. Прямо у твоих ног падать будут и сами собой штабелями складываться.
- Ну уж нетушки! Я в этой срамоте на люди не выйду!
Царевна ринулась к сундукам и начала лихорадочно в них рыться.
- Вот дурочка… - Тут шум со стороны дворцовой площади насторожил баронессу. Она кинулась к окну. - Роксана!
- Чего тебе? - недовольно буркнула принцесса.
- Смотри, что на улице творится.
Роксана, по-прежнему стыдливо прикрывая рукой грудь, осторожно выглянула наружу. Город накрыла туча летучих мышей, возвещая о начале операции "Искусство в массы". Сверху посыпались листовки. Одну из них, пролетавшую мимо, баронесса поймала, чуть не вывалившись из окна, скользнула глазами по первым строчкам, освидетельствовала портрет несчастной принцессы Вионы и обмерла, прижав его к груди.
- Что там? - нетерпеливо дернула ее за рукав Роксана.
- Конец.
- Какой конец, о чем ты?
- Сейчас зацокают копыта, - вздохнула баронесса де Интимьяк, жалостливо глядя на царевну.
Роксана вновь выглянула наружу. Из дворца вываливалась толпа женихов. Спотыкаясь и падая, они неслись каждый к своему экипажу, энергично работая локтями.
- Гони!
Самые нетерпеливые сбрасывали кучеров с козел, садились на их место и начинали яростно охаживать по крупам лошадей. И копыта, как и предполагала прозорливая баронесса, зацокали.
Последним на ступеньках лестницы дворца Черномора появился очень довольный царевич Елисей в сопровождении очень недовольного, возбужденного хозяина.
- Надеюсь, вы простите меня, Ваше Царское Величество. Рыцарский долг зовет. Я не могу оставаться в стороне. Это, - кивнул Елисей в сторону подвод, груженных мехами и золотом, около которых гарцевала его свита, - дар Московии великому государю Черномору и его прекрасной дочери. Засим позвольте откланяться.
Юноша вскочил на коня.
- Езжайте к батюшке, - приказал он свите, - расскажите ему о том, что видели.
- Негоже задумал, - схватил его коня за уздцы боярин Крут, - один не поедешь!
- Кому перечишь, холоп? - нахмурил брови юноша.
- Не пущу!
- Дядька, - наклонился Елисей к воспитателю, понижая голос, - не срами, а то ведь осерчаю. Поверь мне, так надо.
- Снимет мне твой батька голову, - застонал Крут, отпуская вожжи.
- Не снимет. Скажешь, я приказал. Ты ж не можешь перечить особе царских кровей, - улыбнулся юноша.
- Еще как могу, - пробурчал боярин.
- Я еду выполнять свой рыцарский долг, - напомнил юноша, пришпоривая коня.
Черномор мрачно покусывал густые черные усы.
- Рыцари, - фыркнул он. Кружащуюся в воздухе листовку порывом ветра швырнуло прямо в царские руки. Освидетельствовав портрет томящейся в замке злобного дракона "несчастной" принцессы Вионы, Черномор сглотнул слюну. - Я, может, тоже рыцарь. Вот возьму и всем назло сам ее спасу. Никому не достанется. Тут главное- с умом подойти, золотишка подвод пять взять… Нет, пяти маловато будет, десятка два-три…
И государь Незалежной Украины ринулся обратно во дворец готовиться к походу на дракона.
- Вот кобель! - повернулась к подруге внезапно разозлившаяся баронесса и осеклась. Лицо Роксаны окаменело. - В смысле - кобели, - торопливо поправилась она. - Молодец у тебя батюшка, самый мудрый ход сделал. Дракона завалит. Принцессу освободит, и все женихи обратно как миленькие вернутся.
- Пусть только попробуют вернуться, - прошипела Роксана, прожигая глазами принтерную репродукцию соперницы, - я им устрою встречу. Машка, ты мне друг?
- Ну?
- Нужно отвлечь маму с папой на часок.
- Зачем?