- В папину лабораторию хочу пробраться.
- Зачем? - настойчиво повторила вопрос баронесса.
- Зачем, зачем, - рассердилась принцесса, - стырить оттуда кое-что хочу. А потом держись, дракон! Я его лично завалю!
- С ума сошла!
- Так поможешь или нет?
- Конечно, помогу.
- Ну, тогда режь! - сунула ей обратно в руки ножницы царевна.
- Что, еще короче? - Оторопевшая баронесса уставилась на искромсанный наряд Роксаны.
- Косу режь! В мужском платье пойду.
- Вот что значит настоящая любовь, - восхитилась баронесса де Интимьяк, энергично щелкая ножницами. - Это по мне! - Коса упала на пол. - А как ты в лабораторию пройдешь? Туда только Черномору вход доступен. Охрана - закачаешься.
- Что-нибудь придумаю, - пропыхтела Роксана, переворачивая сундуки вверх дном в поисках своего охотничьего костюма. - Прорвусь.
- Ну, через стражу прорвешься, а дверь? Она только на Черномора реагирует.
- На меня тоже. Я как-то маленькая заигралась и в подземелье забралась. Охранники ловить меня начали. Осторожно, конечно. Чтоб не повредить и папе на руки сдать, а я между ног одного усатого шмыгнула, и в дверь. Только ее коснулась, она возьми да откройся. Я внутрь, а охранников откинуло. Глупая еще была. Шапчонку какую-то там цапнула, на голову напялила и исчезла. Ух, как они испугались! Сидят у порога, рты разинув. А мне в радость. В ку-ку с ними играть начала. Бегаю там внутри и кукую. У них только глазки на голос - туда-сюда! Потом жалко их стало. Очень они перепугались. Вышла я, шапку сняла, они меня тут и цап! Добычу отняли, обратно закинули, от двери оттащили, и она сразу захлопнулась. Папа про это до сих пор не знает. Очень меня охранники просили не рассказывать. Боялись гнева батюшки.
- Ладно, - ухмыльнулась баронесса, - охрану я беру на себя. Значит, так. Стой у окошка и жди. Как увидишь, что папа с мамой… гмм… отвлеклись…
- В окошко увижу? - удивилась Роксана. - Они что, на дворцовой площади отвлекаться будут?
- Не перебивай. Так вот, как их увидишь, дуй в подземелье. Я там охранникам глаза отведу.
Дверь за баронессой закрылась. Роксана натянула на себя мужское платье, заправила непокорные каштановые локоны под охотничью шляпку, критически осмотрела себя в зеркало и зарычала. Обрезание косы не помогло. Нежный овал лица, ширина бедер, характерно выпяченная грудь и ряд других особенностей, почти неуловимых, сразу выдавали ее пол. Принцесса нахмурила брови, сделала зверский оскал, но мужественнее от этого не стала. Зеркало честно показало ей симпатичную девичью мордашку, корчащую своему отражению забавные рожицы. Знакомые голоса со стороны дворцовой площади заставили ее в очередной раз кинуться к окну. Разгневанная Манефа Евсеевна чуть не волоком за ухо тащила главу Незалежной Украины в свои покои, воинственно размахивая импровизированной дубиной, в которой царевна к своему немалому удивлению опознала обломок ножки от кресла. Черномор что-то жалобно бормотал, явно оправдываясь, но царица была неумолима.
- Ай да Машка. Как это ей удалось? - поразилась Роксана, выскальзывая из светлицы.
А действительно, как? Возможно, читателю это будет интересно.
Быстро выяснив у прислуги, что перед налетом мышиной стаи на стольный град Незалежной Украины царица удалилась в свои покои, дабы переодеться к торжественному приему в тронном зале, баронесса сделала вывод, что о разыгравшихся драматических событиях в замке державная еще не знает. Следующий ход ее был просто гениален. Без стука ворвавшись в царские апартаменты, Мари де Интимьяк прямо с порога заявила: "Ваше Царское Величество, должна сообщить вам пренеприятнейшее известие. Его Царское Величество нам с вами изменяет", - и бухнула ей в руки рекламный проспект лихой команды Ойхо. С пылу-жару она не сразу сообразила, что случайно сдала не только государя, но и себя со всеми потрохами. К счастью, в тот момент загипнотизированная видом сексапильной жертвы злобного дракона Манефа Евсеевна этого тоже не заметила. Ей было не до того. Руки ее нашаривали вокруг себя аргумент потяжелее для разговора с дражайшим супругом. Тяжелее кресла под рукой ничего не оказалось… Сделав свое черное дело, баронесса приступила ко второй фазе операции - расчистке пути к святая святых батьки Черномора - его личной лаборатории, в которой он проводил большую часть своего свободного времени, ставя алхимические опыты. Добраться до нее было не так-то просто. Навстречу летели толпы охранников, о чем-то азартно споря, потрясая красочными буклетами.
- Мы же элита, самые стойкие, и бросаем пост…
- Что значит - бросаем? А подрастающее поколение, наша смена?
- Точно. Сеня отработает, потом мы ему отсыплем.
- Да все равно денег не хватит, даже если все жалованье за десять лет…
- На первый взнос хватит!
- А потом?
- А потом… Али мы не воины? Какого-то вшивого дракона замочить… Да за таку гарну дивчину, да с таким приданым я в одиночку вас всех вместе с драконом…
- Ах ты…
Клубок тел стражников закупорил вход в подземелье.
- Ой, что буде-э-эт… - охнула баронесса.
Только теперь до нее дошло, что Родина по-настоящему в опасности. Через день-два в Незалежной Украине не останется ни одной мужской особи, достигшей половой зрелости.
- Машка, - налетела на баронессу Роксана, - ты чего тут застряла? Не отвлекла?
- Тихо, - прошипела Мари де Интимьяк, отдергивая подругу в сторону. - Сейчас пройдем… по телам павших. Главное, чтоб страсти улеглись. Давай сюда! - Баронесса затолкала подругу в нишу у входа в подземелье.
Минут через пять страсти улеглись. Победители с ревом выскочили наружу. Как только пробка рассосалась, девицы рискнули выползти из своего укрытия и осторожно, высоко задирая ноги, прошли через постанывающие тела павших. Каблучки дробно застучали по ступеням. Пролетев три пролета, затормозили. На этот раз инициатором была Роксана.
- Последний уровень, - прошептала она. - Надо глянуть, никого не осталось? Там папаня самых стойких держит.
- Проверим.
Баронесса осторожно сунула голову в проход последней галереи. Тело ее заколыхалось.
- Ты что? - выдернула ее обратно царевна.
- Самый стойкий остался, - выдавила из себя баронесса буквально рыдая от смеха.
Роксана тоже рискнула заглянуть в проход. Сразу стало понятно, о какой смене говорили охранники. Около дверей секретной лаборатории Черномора мыкался низкорослый, прыщавый юнец с явным комплексом неполноценности. Он тоскливо переводил взгляд с охраняемого объекта на красочный буклет. В нем мучительно боролись первобытные инстинкты с чувством долга. Скорее всего, по младости лет на этом его сотоварищи и поймали.
- Учись, девочка. Сейчас я начну применять женские чары.
Баронесса смело вышла в проход и лебедушкой поплыла всем своим огромным телом на самого стойкого.
- Э… сюда нельзя… тут э… у… м-м-м…
- Возьми меня… - страстно простонала искусительница. - Ну, возьми же меня-а-а…
Охранник в ответ на жаркую просьбу сипел что-то невнятное, причем почему-то все тише и тише. Роксане стало так интересно, что она рискнула еще раз высунуть голову в коридор, дабы посмотреть, как работают женские чары патронессы.
- Ты неотразим!
Ручки и ножки впечатанного в стенку охранника конвульсивно подергивались, причем ножки не доставали до земли. Этому препятствовали мощные груди баронессы, вздернувшие жертву за подбородок. Путь был свободен.
- Машка, смотри, чтоб он не задохнулся от страсти, - шепотом предупредила Роксана подругу, проскальзывая мимо.
- Что ж ты, милый, меня не берешь? - упрекнула баронесса самого стойкого охранника, ослабляя хватку. Бедолага часто-часто задышал.
- Ну, не буду вам мешать, - деликатно откланялась царевна, исчезая за послушно открывшейся перед ней дверью.
Первая часть спонтанно родившегося плана прошла успешно. Лаборатория алхимика была пред ней. Она знала, зачем сюда рвалась. Философского камня ее отец так и не нашел, зато эликсир силы в процессе опытов у него получился. Осталось его только найти, вскочить на лихого коня и первой освободить ненавистную принцессу Виону, отнявшую у нее всех женихов.
А вот и он!
- Срок действия - семьдесят два часа, - прочитала Роксана на этикетке. - Ну, держитесь!
Царевна одним махом опрокинула в себя содержимое склянки, потрясла головой.
- Отныне я не Роксана. Я Черный Рыцарь Смерти… на семьдесят два часа.
9
Одинокая гора в пустыне где-то в районе знойного Востока
- Какой шайтан Багдад украл? - Вано сердито посмотрел на клонящееся долу солнце, перевел взгляд на карту. - Пэщэра вот, пэсок вот, Багдад гдэ?
Они не успевали. Этой ночью - не любой, а именно этой - звезды должны были все сказать, но вопрошать их без волшебного порошка - дело безнадежное.
Джигит в сердцах пнул бархан, взметнув вверх песок. Резкое движение всколыхнуло задремавшую на плече птицу. В попытке сохранить равновесие попугай взмахнул крыльями, сбив заодно папаху с головы друга.
- Нэхарашо, - согласился он, - воровать нэхарашо!
Вано задумчиво посмотрел сначала на папаху, потом на попугая, зачем-то пощупал его крыло…
- Адын нэ палэчу, - сразу уперся пернатый джигит, поглубже запуская коготки в овечью шерсть.
- Ну нэ умэй я лэтать! - сердито крикнул Вано, скидывая бурку с попугаем на песок.
Это была правда. Данный раздел магии он пройти не успел. Ара стряхнул с крыльев песок, вскарабкался на лежащую рядом папаху и мрачно повторил:
- Адын нэ палэчу.
- Пачэму, Ара?
- Дарога нэ знай.
- Э-э-э, дарагой, какой дарога? Карта есть!
- Компас нэт.
- Какой компас? Зачэм компас? Солнцэ - та-а-ам… - показал Вано на юг, - Багдад - та-а-ам, - показал он на север
- Сэйчас солнцэ та-а-ам, завтра та-а-ам. Нэ палэчу!
- Ара, слэдущий звэзд три год ждать, да? Учитэль савсэм расстроится! Пройдох Али нужэн! Парашок нужэн! Дух пэщера нужэн. Живой вода нужэн. Учитэль живой дэлай, такой дастархан устроим, перышки облыжэшь!
Попугай оживился:
- А на посошок?
- Вах! Дарагой, - расцвел Вано, - о чем рэчь! Самый лючший вино. Сгущенный. Сам прыдумал.
Повинуясь торопливому жесту мага-недоучки, на песке появился ковер, заставленный кувшинами, кубками и всевозможной снедью, начиная с лаваша, кончая шампурами с шашлыком. Вано расплескал свое изобретение по чаркам.
- Пусть будэт лэгким твой путь!
- Пусть, - согласился пернатый джигит, сделал длинный глоток, свел глаза в кучку и сел на хвост, выставив лапки вперед.
Нет предела совершенству. Сгущенное вино, изобретенное Вано, оказалось великолепным коньяком.
- Какой букэт! - восхитился попугай.
- Волшэбный парашок прынэсэшь, я тэбе еще нэ такой букэт сдэлаю, - посулил Вано, всовывая в лапки попугая карту. - Дэньги много нэ трать, - строго предупредил он друга, приторачивая безразмерную котомку меж его крыльев. - Адын мэшок. Нэ болшэ!
- Плавали, знаэм! - небрежно отмахнулся попугай, шмыгнув клювом, и взмыл в воздух прямо из положения сидя.
- Лэтит наш орел, - умилился Вано. - Какую смэну воспитал… Э! Э! Кацо! Нэ туда…
Ара развернулся на сто восемьдесят градусов.
- Вот тэпэрь правилным путем идэшь, товарищ.
Товарищ шел на хорошей скорости, не отрывая глаз от карты, которую крепко держал в лапках перед собой. Держал ее, правда, вверх ногами, но стоит ли обращать внимание на такие мелочи, тем более что шел он все-таки правильным путем, энергично работая крылышками, хотя, кроме карты, вибрирующей под напором ветра перед клювом, ничего больше не видел. И, что самое интересное, все-таки пришел. Правда, не в город Багдад, а в благословенную Бухару, в район которой забрели друзья, строго следуя указаниям все той же карты. О том, что он достиг цели, Ара узнал, с разгона вляпавшись в мечеть и грохнувшись прямо на голову выходящего из нее муллы.
- Это Багдад, генацвале? - вопросил он муллу, кувыркнувшись по земле в обнимку с его чалмой.
- Шайтан! - завопил мулла, пытаясь прикрыть ладошками лысину. - Правоверные, бей иблисово отродье!
Из мечети вывалилась толпа правоверных в пестрых халатах, которые тут же ринулись на защиту своего духовного отца. Как Ара ни окосел от сгущенного вина своего друга, у него хватило ума сообразить, что пора делать лапы, дабы не оторвали крылья. И он их сделал вместе с чалмой муллы. Убедившись, что шум погони остался далеко позади, попугай сел на плетень около какой-то лачуги.
- Слюшай, - пожаловался он сидящей на том же плетне вороне, - это нэправильный карта… Вах! - Ара выпучил глаза. - Какой клюв! Какой жэнщин! Слюшай, жэнюсь. Вот дэло сделай и сразу жэнюсь!
Ворона кокетливо вильнула хвостиком, похлопала черными бусинками глаз и жеманно сказала:
- Каррр!
- Пройдох Али знаэшь?
- Каррр, - подтвердила ворона, взлетая с плетня. Воспылавший внезапной страстью попугай ринулся следом.
В благословенной Бухаре, оказывается, тоже был Пройдоха Али, да где, собственно, этих пройдох нет? Этот Али тоже держал лавку и, как ни странно, тоже торговал порошками.
- Жды здэсь, мой чэрноглазый пэри, - не очень трезво икнул попугай. - Сначала дэл, потом свадьба! - и с этими словами ввалился в лавку.
- Какой нэкультурный народ в этот Багдад живэт, - сердито сказал он хозяину заведения.
Пройдоху Али трудно было чем-то удивить, он в жизни повидал всякого, но с таким клиентом дело имел впервые.
- Это Бухара, уважаемый, - автоматически выдавил он из себя.
- И нэграмотный, - строго добавил Ара. - Видышь, написано: Багдад! - ткнул он под нос ему карту.
Пройдоха Али похлопал глазами, после чего немедленно согласился, ибо считал, что клиент прав всегда, за исключением тех случаев, когда не давал себя напарить.
- Надо немедленно сообщить эмиру Бухарскому, что это Багдад, - согласно закивал он головой, - а то ведь столько лет живем и не знаем…
- Порошок есть? - перешел к делу Ара, считая предыдущий вопрос решенным.
- Вай, дорогой, ты по адресу, - расплылся Али. - Конечно, есть! Только что пришла свежая партия.
- Волшэбный? - деловито уточнил Ара.
- О-о-о, такой волшебны-ы-ый! - закатил глазки Пройдоха Али. - Вам сколько доз - одну, две?
- Нэт, дывэ нэ унэсу, - задумался попугай. - Адна мэшок.
- Оптовый клиент! - возликовал Пройдоха. - Для оптовых покупателей скидка. Мы даем им бесплатно нюхнуть. Не хотите проверить качество товара?
- Хочу, - решительно тряхнул хохолком попугай.
- Прошу сюда.
Ара вперевалочку, как бывалый моряк, прошествовал вслед за хозяином в подсобку, где был с почетом уложен на подушки. Хозяин лично раскумарил ему "волшебный" порошок и сунул в клюв трубку от кальяна. Качество товара попугай оценил сразу. После первой же затяжки он решил, что одной дозы им с Вано на двоих мало, а уж ему-то, горному орлу, два мешка отволочь - раз плюнуть. Хозяин, радостно потирая руки, предложил нюхнуть еще раз, что Ара и сделал, после чего потребовал привести к нему гейшу или, на худой конец, жену, которая в данный момент покорно ждет у порога. Гейши под рукой у Пройдохи Али не оказалась, а возмущенная коварством потенциального жениха ворона благословила пытавшегося поймать ее за хвост посыльного клювом по темечку и полетела в сторону базара к товаркам за подмогой, решив примерно наказать неверного. Это так рассердило клиента, что он выхватил кинжал и заставил хозяина лично исполнить танец живота, которого, как оказалось, и жаждала в тот момент его душа.
Закончив культурную программу, удовлетворенный и умиротворенный попугай, не скупясь, вытряхнул из безразмерной котомки пару мешков золота, не утруждая Пройдоху Али, лично затолкал туда же два мешка восхитительного порошка, сделал гостеприимному хозяину лапкой, попытался вылететь в окошко и, как ни странно, вылетел, правда, вместе с рамой. Под истошные крики лавочника, вопящего, что он разорен, Ара круто взмыл вверх, чтобы как горный орел воспарить над "Багдадом", сделать круг почета и лечь на обратный курс, но вместо этого вынужден был принять неравный бой с ВВС противника, вляпавшись в тучу ворон. Что уж там наговорила товаркам обманутая "невеста", нам неизвестно, но бухарские вороны дружно как одна встали на защиту поруганной вороньей чести.
Как добирался обратно чудом выживший пернатый джигит, как вообще он нашел обратную дорогу, а тем более выжил, одному Господу Богу известно. Тем не менее горный орел выполнил свою задачу, свалившись с неба, в котором начинали мерцать первые звезды, прямо в руки Вано, изрядно ощипанный, но непобежденный.
- Маладэц! Я в тэбэ нэ самнэвался! - одобрил работу друга ученик колдуна, отпаивая его сгущенным вином. - Можно начинать.
Оказывается, пока Ара летал за главным компонентом предстоящего ритуала, джигит тоже не сидел без дела. К вызову духа пещеры все уже было готово. Весело трещал огонь, на песке в строго определенном порядке лежали магические травы, рядом с которыми Вано торжественно выставил с таким трудом добытый пернатым джигитом мешок. Ученик колдуна начал нараспев читать заклинания, изредка подбрасывая в костер магическую дребедень. Ара с любопытством наблюдал за действиями друга, периодически опуская клюв в свою чару. Наконец дошла очередь и до последнего компонента. Вано запустил руку в мешок и кинул в огонь первую горсть. По пустыне поплыл сладковатый опиумный аромат. Джигиты задрали головы вверх.
- Что видышь, Ара? - вопросил Вано.
- Звезды, - лаконично проинформировал джигита попугай. - Сыпь еще.
Вано послушно кинул еще горсть.
- Что они дэлают?
- Мигают. Сыпь.
Вано поднялся и не мудрствуя лукаво опрокинул в костер весь мешок. Это подействовало. Волшебный порошок заработал на всю катушку. Вано с Арой брыкнулись на песок и начали строить глазки звездам. Звезды в ответ начали строить глазки им, при этом складываясь в такие забавные узоры, что джигиты, радостно смеясь, катались по песку, дрыгая от избытка чувств ногами и лапами. Затем, подкрепившись коньячком, они начали водить хороводы вокруг скалы, дружно напевая.
Дух, дух, выходы!
А то будэт ху-жэ!
Мы тэбя сэйчас побъем,
На фиг ты нам ну-жэн!
Потом, догнавшись опиумным ароматом второго мешка, очень обиженные тем, что их присутствие нагло игнорируют, начали искать дверь. Дверь не нашли, зато наткнулись на маленькую трещину в скале, которую немедленно нарекли замочной скважиной и попытались в нее пролезть. Но трещина была такая маленькая, что даже Ара, как Вано туда его ни запихивал, внутрь просочиться не смог. Рассердившись на нее, друзья извлекли из безразмерной котомки набор отмычек, состоящий из лома, заступа, кирки и лопаты, и принялись эту скважину расширять. Расширял в основном Вано, яростно работая киркой, не обращая внимания на суетящегося рядом Ару, пытавшегося попасть ломом по скале. Когда замочная скважина расширилась до проема, в который мог свободно проехать всадник на полном скаку, Ара все-таки попал. Причем дважды. Первый раз он попал по Вано, второй богатырский замах крыльев унес его в пещеру вместе с ломом. Не успел Вано встать, как инстинкт самосохранения заставил его броситься обратно на песок. Из пещеры вылетел дух. За ним несся разъяренный попугай.
- Это кто сказал, что мы нэ стучал? - вопил он, размахивая ломом.