Что ж, видимо, нелюбимый жених отнюдь не поспешил броситься в погоню "по следам её коня…", а просто направился домой. Разумное, логичное и очень прозорливое решение, не правда ли? Он был очень неглупым эльфом, к тому же его приветствие было безукоризненно вежливым:
- Арддурхоум ждёт вас, госпожа! Если бы мы только знали, что эти люди находятся под вашим покровительством, то никогда не посмели бы принуждать их к нашим играм. Надеюсь, никто ни на кого не держит обиды?
- Рахиль, опусти ствол! Видишь, человек извиняется.
- А он готов повторить это ещё раз, более проникновенным тоном, опустив голову, и заверить в письменной форме на предмет предоставления по месту жительства для получения мною моральной компенсации? Ой, не делайте такие скучные усы, я таки учту ваш процент… один.
- Нам лучше войти, - вынужденно признала Нюниэль, вытирая рукавом набежавшие слёзы. Из ворот уже спешили разнаряженные эльфийки, и очередной приступ аллергии Принцессе был обеспечен в одно мгновение. Миллавеллор затравленно глянул направо, налево, убедился, что бежать некуда, и тоже покорно сдался судьбе. Но казак с еврейкой, наоборот, вошли в Холм, движимые исключительно любопытством, ведь, как известно, человека, попавшего в дом эльфов, ждут чудесные и незабываемые впечатления!
А ещё юные эльфийки невероятно красивы… Иван Кочуев оценил это с первого взгляда. Израильская военнослужащая тоже, но в её понимании на это не стоило гробить здоровье:
- Ваня, я таки прямо слышу, как вы стучите сердцем по рёбрам. За что вы себя так изводите?! Подумаешь, девочки уже в прозрачном…
О, они были более чем в прозрачном! Это в лесу, под солнцем, ветром или дождём эльфы одевались в практичную униформу - плотную, лёгкую и не пробиваемую ничем, кроме железа. У себя дома эстетствующие остроухие ходили в облегающем, блестящем и не скрывающем фигуру. Кстати, с казацкой точки зрения, на мужчин смотреть было нечего - все, как один, стройные, худющие, в чём-то жеманные, с одинаковыми причёсками и романтично-безучастными лицами. А вот женщины-ы…
- Подъесаул, оно же не в вашем вкусе - вам просто нечего будет щупать. Я уж не говорю о том, что ни одна эльфийка не выдержит крепости казачьего поцелуя с ароматом ядрёного самогону, свежего чеснока и копчёного сала! Они же помрут без противогаза…
Увы, несмотря на все попытки Рахиль вернуть товарища по несчастью на грешную землю, он так и не мог отвести взгляда от неотразимых эльфийских девушек. Такие типажи иногда встречаются в японских "мангах" - кукольные лица с огромными наивнейшими глазами, хрупкие фигурки фарфоровых "Лолит", беспечно прозрачные платья с отсутствием под ними нижнего белья и всепоглощающая эротическая аура, буквально захлёстывающая мужчину правильной ориентации! А то, что у Ивана Кочуева она правильная, было уже заметно всем…
Плюнув, юная израильтянка решила не тратить душевных сил на пустое сотрясание воздуха и развернулась к понурому Миллавеллору:
- Слушайте, вот мы таки идём куда-то по красивому коридору, кругом свечи, ковры, росписи, сплошной музей, и я говорю шёпотом. Но есть вопрос, и он главный - нас там покормят?
- Нас там похоронят, - уверенно пояснил седой эльф, кивнув в сторону впереди идущей Нюниэли. - Внутри Холма её власть не сможет защитить нас. Она - владычица и обязана первой блюсти букву закона. Как говорил нетленный мастер Хуань-фу: "Гору можно рассматривать справа, слева, спереди, сзади и даже сверху, но не изнутри. Ибо, чтобы познать суть горы изнутри, её надо срыть по песчинке! Но тогда она уже не будет горой…"
- Образно, модно, с претензией… Ну и к чему это?
- Не знаю… - повёл ушами философ. - Так, вроде… к слову пришлось. И потом, людям образованным такие фишки нравятся…
- Не всем. Лично меня восточные умствования никогда не прельщали, ибо где Восток - там арабы, а где арабы - там… Мы вновь упрёмся рогами в вопрос Палестинской автономии, а она у меня уже знаете где сидит?! Нет, вы таки не знаете! Я назову вам пять мест, и вы угадаете ещё одно, существенно ниже…
- Мы пришли, - подъесаул тихо тронул её за плечо. Рахиль раздражённо стряхнула его руку и… восхищённо замерла - они остановились в огромной трапезной зале, прямо напротив роскошно накрытых столов.
- За одну кошерную курицу я прощу им всё! Ваня, не держите меня…
Глава семнадцатая
О том, что "казачье слово - дороже любого!". В смысле любого другого. А если о нём напомнить под сто грамм… вообще - кремень!
Не сомневайтесь, сначала их действительно накормили. Вечно Рыдающая Принцесса заняла положенное ей место на троне (рядом стояло такое же впечатляюще-богатое кресло, видимо, для будущего супруга), а троицу героев усадили на почётные места для дорогих гостей. Играла негромкая музыка в стиле раннего Блекмора, в центре зала горела здоровущая люстра на три сотни свечей. Подавались настоящие эльфийские блюда: селёдка под шубой, салат оливье, солянка, пельмени, блины с красной икрой и холодец - всё настолько вкусное и родное, что грех привередничать. С этим заявлением изголодавшаяся военнослужащая Израиля схватила самую большую вилку и за какие-то полтора часа всласть отвела душу! Честный казак только диву давался, глядя, с какой скоростью она расправляется со всем, до чего может дотянуться, и даже пару раз вежливо подсовывал ей далеко стоящие салатницы и тазики с винегретом.
Сам Иван ел довольно сдержанно, на фоне стройных эльфов у него появились комплексы по поводу лишних килограммов… А вот с выпивкой таких проблем не было, видимо, бывшие толкиенисты изрядно принимали на грудь в прошлой жизни, потому и не особенно стеснялись в этой, райской. "Барлогское" красное и золотое "эсгародское" лилось рекой! Разве что один Миллавеллор почти ничего не ел и не пил, тупо уставясь взглядом в подножие трона своей недосягаемой любви…
Когда лесной народ начал потихоньку откидываться на свои кресла, удовлетворённо (или озабоченно) поглаживая животы, слово взял всё тот же Вершитель:
- Моя Принцесса, было бы лишним повторять, что тот, кто свободно вошёл в дом эльфов, останется навсегда нашим гостем и другом. Ключевое слово - "навсегда"… И пусть они избили лесную стражу, испортили нашу забаву, измордовали молодых охотников, пусть! Любой истинный эльф умеет ценить мужество и лихость противника во время ролевой игры. Я предлагаю выпить стоя за эту благородную супружескую пару!
- Горько-о-о! - первым привстал Иван Кочуев, как-то не сразу уловивший сюжетную линию. - А о ком, собственно, речь?
- Поздно, Ваня, нас вовсю прилюдно обвенчали, - сквозь зубы процедила Рахиль, нежно кладя кудрявую голову на жёлтый погон. - Улыбайтесь до ушей! Если вы таки против нашего брака, так оно всем ниже бордюра - народ уже за это опрокинул…
- Ну и ладушки, не будем огорчать честную компанию… - Нетрезвый подъесаул уже практически чмокнул вспыхнувшую еврейку в щёчку и… едва не рухнул в салат. Круглое колено невинной девушки взметнулось под столом вверх и попало куда надо! Долгие пять минут Иван сиплым шёпотом материл весь род Израилев, всех эльфов, весь пир (почему-то отдельно Миллавеллора!) и того сволочного беса, который, несомненно, и подсказал необразованной русофобке особо ранимое место казачьего организма…
- Я почти заслушалась, а вы, оказывается, таки умеете поэтично подать фольклор… - После этих слов молодой человек заткнулся, но поставил в памяти - напротив фамилии Файнзильберминц - жирный крест. Если бы он знал, сколько этих крестов ему мысленно понаставила Рахиль…
- Но есть ещё один вопрос. - Вершитель поднял узкую ладонь, вновь призывая публику к вниманию. - С ними к нам вернулся и преступный Миллавеллор! Да, да, тот самый эльф-изгнанник, проливший в этом зале кровь собрата и дерзновенно возжелавший руки той, что не принадлежит ему ни по любви, ни по праву. Милость Вечно Рыдающей Принцессы безмерна, однако, возможно, на сей раз нам стоит быть менее снисходительными?
- Ой, и много вы её там пролили? - сочувствующе уточнила израильтянка. Седой эльф покосился на неё и тихо пояснил:
- Пару капель! Зал обагрила кровь этого надменного павлина - я разбил ему нос. Он вломился в крайне неподходящий момент, когда мы с Нюниэль обсуждали этические и религиозные аспекты тибетского буддизма в преломлении к северокитайскому восприятию Дао, как безмерного океана Божественной сути, так и не отождествившей себя с Богом. Концепция понятна?
- Вполне. Короче, вы целовались?
- Вроде того…
Все присутствующие дружно повернулись к зарёванной Принцессе. Ту, видимо, развезло уже окончательно, аллергия на эльфов не знает противоядия. Она в нос (с гнусавым французским акцентом) обозвала всех "иозламк" и обречённо высморкалась в третий или четвёртый платок - в смысле делайте что хотите! Вершитель кивнул, и шестеро вооружённых эльфов шагнули к нашему философу. Тот даже не пытался сопротивляться, сопротивление оказал подъесаул:
- А ну, не замай остроухого! Сладили, все на одного…
Повисла очень нехорошая тишина. Симфоническая музыка смолкла, будто её обрезали, Принцесса Нюниэль перестала сморкаться, Рахиль чавкать, а единственным посторонним звуком было судорожное кашляние Миллавеллора, подавившегося собственной ложкой. Эльфы-стражники неуверенно покосились на Вершителя, тот, в свою очередь, вопросительно уставился на юную израильтянку, ошибочно полагая, что именно она как-то способна урезонить пыл господина Кочуева. Надо признать, что Рахиль действительно попыталась:
- Ой… как это по-казацки: "Охренела я, девица, на четвёртом месяцу, и за эту хрень спасибо чернобровому донцу!" Вань, а оно нам надо?
- Мы обещали ему помочь!
- Вы пьяный?!
- С трёх-то литров?!
- Это моя привилегия - отвечать вопросом на вопрос! - окончательно взвилась оскорблённая в национальных чувствах еврейка.
Положение усугублялось тем, что бедная Принцесса буквально зашлась в приступе яростной аллергии, чихая восемнадцать раз подряд. То есть все вроде бы высказались, но без прямого приказа властительницы производить арест было как-то неудобно, а она чихает без передыху! Сами понимаете, все вежливо ждали… Потом кто-то из эльфов подбежал к Вершителю с докладом, тот несколько изменился в лице, но овладел собой:
- Моя Принцесса, у ворот Арддурхоума - нежданные гости. Они требуют выдачи этого воина и его подруги. В противном случае нам угрожают разнести Холм!
Все поражённо ахнули. Видимо, в этом Раю нападения на эльфов особо не практиковались, ну, уж, во всяком случае, не на их родовое гнездо.
- Кто посмел?! Какая ьволочс, - у Нюниэль от возмущения разом высох нос и прорезался голос, - смеет ьавкатг на нас в нашем же доме?!! Или пробудился йлодез Саурон? Или его йнусныг аодпевалп Саруман вновь собрал орков и гоблинов? Приказываю - ввести сюда ваглецон!
Зал разразился нетрезвыми воплями одобрения. Кто бы ни были в прошлой жизни эти ребята, в своём эльфийском воплощении они держались достойно, отыгрывая роль до конца. Вопрос об аресте мятежного Миллавеллора был оставлен на потом, поэтому Иван осторожно поманил Рахиль, шепча ей на ухо:
- И кто это за нами мог прийти, как ты полагаешь?
- Ой, и сама не знаю - столько знакомых, от кавалеров буквально спасу нет, - поддерживая беседу, включилась девушка. - Таки мне кажется, что тихо сделать ноги будет на данный момент самое то!
- Эй, дядя, - подъесаул подтолкнул локтем седого эльфа. - Вы случайно не в курсах, где тут во дворце подземный ход наружу?
- В винном погребе, это уже ни для кого не тайна… Но неужели вы покинете Арддурхоум в минуту роковой напасти, когда враги стоят у самых ворот Холма?! - искренне ужаснулся Миллавеллор, чем вверг молодых людей в кратковременный столбняк. Чего-чего, а вот такого бурого патриотизма они от эльфа-наркомана не ожидали. Молодые люди тупо уставились друг на друга, беспомощно пожимая плечами. Честно говоря, особого стремления сражаться за толкиенистский Рай никто из них не испытывал. Тем паче на сытый желудок…
Меж тем так называемые "нежданные гости" были приведены в залу. Никаких сюрпризов, всё те же лица, в тех же костюмах и с теми же речами. То есть два мелких чернявых беса-инопланетника и шестеро бритоголовых парней с автоматами наперевес, хорошо ещё индусов не притащили… Первой традиционно взяла слово Принцесса, дабы сразу расставить правильные акценты, показать, кто кому сделает "ху" и что никого мы не боимся:
- На каком основании чужеземцы из дальнего и ближнего зарубежья имеют дерзость чего-то требовать от свободного эльфийского народа?
- Нам нужны лишь вон те двое, оскорбившие неповиновением воплощённого Бога - саму Дэви-Марию-Христос! - практически хором доложили бритоголовые.
- Ым митох ьтадерп умовилдеварпс юиназакан хувд воладнав - ацмас и укмас, ясхищядохан у сав аз молотс. Ино ман огонм огеч иламолоп… - строго поддержал их один из бесов, второй согласно покивал.
Надо признать, что благородных эльфов данные причины не устроили. Язык они понимали прекрасно, остроухие всегда славились отменным образованием, видимо, потому и сочли эти претензии глупыми и безосновательными. Как можно выдать неизвестно кому своего недавнего врага (а ныне уже собутыльника и друга!) лишь за то, что он оскорбил чьего-то бога (в которого, кстати, настоящие эльфы не верят!) и уж тем более что-то там поломал (ломать - тоже одна из любимых эльфийских забав!)?!
Короче, в зале раздались смешки и неприличные выкрики, общий смысл каковых сводился к следующему: катитесь отсюда резво, а если нам взбредёт в голову кого-то "справедливо наказать" - так мы их сами убьём! Но по-нашему - благородно, возвышенно, патетично… И сами организуем достойные похороны (что, кстати, тоже вполне эльфийское развлечение…). Рахиль и Иван слегка воспрянули духом, отсморкавшаяся Нюниэль величественно вытянула указательный палец:
- Подите прочь, ыаглецн! Если вы ещё раз посмеете нам досаждать, против вас выступит целое войско эльфов!
Бритоголовые последователи Дэви-Христос быстро перекинулись парой фраз с бесами и нагло заявили:
- Тогда ты умрёшь первой! - В сторону Рыдающей Принцессы мгновенно уставились шесть воронёных стволов. Вершитель имел глупость насмешливо фыркнуть, простодушные лесные жители ещё ничего не знали об огнестрельном оружии.
- Мы несём вам любовь, етиртомс и ьсетйасажу! - По кивку инопланетника один из адептов повёл автомат в сторону и длинной очередью расстрелял настенный гобелен - от портрета святого Орландо Блума остались лоскутки… Все поражённо замерли.
- Не трогайте Принцессу, мы сдаёмся! - глухо оповестил казак.
- Что? Таки если вы сдаётесь, то не надо сразу припутывать в вашу проблему меня. Лично я никому не сдамся. Сдалось оно мне…
Иван недоумённо уставился на поджавшую губки израильтянку, Рахиль внаглую бойкотировала все попытки обойтись без кровопролития. А поскольку взгляды присутствующих тоже естественным образом сошлись на ней, она твёрдо объявила:
- Нет, если они все сразу начнут палить, то постреляют тут кучу народа, а у меня всё равно есть сердце, и оно за вас болит, хоть все вы тут контуженные на мозжечок, и полушария у вас квадратные! Но будем посмотреть иначе - вот если погаснет люстра и вы дружно хлопнетесь об пол, так они непременно промажут, это такие стрелки, как моя бабушка - оленевод со стажем… Значит, надо всего лишь потушить свет.
- Как это? - не понял кто-то из бритоголовых.
- Таки легко. - "Галил" в один миг взлетел к плечу бывшей военнослужащей, в два выстрела перерубая золотую цепь трёхсотсвечовой люстры! Мгновением позже обеденный зал превратился в маленький тихий ад. Хотя тихий, наверное, всё же не то слово…
Глава восемнадцатая
О том, что враги порой куда преданней друзей. Друзья всегда отойдут в сторону, если вы в них не нуждаетесь. Верные враги не оставят вас НИКОГДА!
…Примерно через полчаса непрекращающейся пальбы, воплей, визга и проклятий Иван шёпотом поинтересовался у Миллавеллора, в какую сторону ползти. Тот ответил не сразу, а может, и сразу, да подъесаул его просто не расслышал - на пожилом эльфе вповалку распластались Нюниэль, Рахиль и резной трон Принцессы. Сам Иван, нисколько не прячась, стоял у стены - всё равно бритоголовые стреляли "хуже бурундучков в тире".
Ушлые эльфы в произвольном беспорядке раскидались по полу, перевернув столы и лавки, в живописных лужах вина, масла и соусов. Особенного испуга не было, остроухие толкиенисты быстро пришли в себя и уже тихо похихикивали над незадачливыми агрессорами. Эльфы отлично видели в темноте, а вот адепты лжебогини, расстреляв весь боекомплект, впали в некоторую растерянность. Научно образованные бесы тоже предпочли посомневаться:
- Код, атэ яаннавохисп акмас ьтяпо алиортсу ман от-юукак ьтсодаг?
- Мх, как ьлаж, Снаг, отч ым ен илепсу ьталедс йе юицанаперт. Йынтыпобюл рялпмезкэ…
- Ежохоп, юицанаперт тудуб ьталед ман, Код…
Наши герои, пригнувшись, поспешили к выходу, за мгновение до того, как под потолок взлетел охотничий клич эльфов! Минутой позже в зале вспыхнула яростная потасовка. Предугадать победителей было несложно, поэтому Рыдающая Принцесса, нимало не беспокоясь о судьбе своего народа, вывела троицу за дверь и потащила гуськом по какой-то винтовой лестнице вниз. Все спешили молча, возмущалась только Рахиль, да и то, скорее, по привычке к ворчанию:
- Почему мне опять не дали никого пнуть?! Такой шанс покончить разом с двумя антисемитскими организациями, а я таки вынуждена убегать в нелепом направлении… Мы могли их повязать, взять в заложники, заманить остальных, превратить ваш сонный Холм в пылающий квартал сектора Газа, где они нашли бы свою бесславную кончину… И что вы все на меня так уставились? Что не так я предложила? Создаётся нехорошее впечатление, что вы таки все намерены сказать мне, чтоб я не обрадовалась… Ваня, а вот от вас уже и не ожидала - мы ведь практически помолвлены! Да, да, вы первый кричали "горько", креститься поздно, пора глядеть на правду прямо. Как оно вам ни больно, но я ваша навеки!
- Казак Кочуев, вам помочь исправить складывающееся семейное положение на безутешного вдовца? - тихо, из мужской солидарности, предложил Миллавеллор. Подъесаул сдержанно кивнул, тайком пожимая ему руку, дескать, да, но не здесь и не сейчас. Юная еврейка сделала вид, будто бы ничего не заметила (что вряд ли, но возможно… с о-очень малой долей вероятности), а на ближайшем повороте перешла в арьергард цепочки. То есть вроде бы охраняла тылы, и в основном свой собственный…
- Вот, - торжественно объявила запыхавшаяся Нюниэль, когда они наконец пришли. - В этих подвалах хранятся редчайшие и благороднейшие вина эльфов. Здесь есть бочонки столь высокого качества, что будь они наполнены золотом, и то цена за такое вино была бы невелика…
- Продегустируем?
- Боюсь, что фигу. - Скептическая израильтянка вовремя перехватила подъесаула за ремень. - "Кровь пьяного назгула", "Чистая слеза профессора", "Пот усталого хоббита"… Ой, Ваня, судя по названиям, - вам лучше пить народную русскую водку.
- Здесь тоже неплохое бренди, "Спаленный Эсгарот", - заступился Миллавеллор, но Принцесса поддержала точку зрения Рахиль.
- Вам надо бежать, если мои воины уже разобрались с теми иридуркамп в белом, то Вершитель быстро догадается, где нас искать. Он изрядная ьчоловс, но отнюдь не глуп…
- А почему бы вам просто не послать его на три весёлые буквы? - удивился казак.