- Пока нельзя. Но по знаку скоро будет кафешка. Поесть не хочешь?
Признаться, от мыслей о еде у меня возникли противоречивые ощущения. С одной стороны я ощущал желудок так, как будто он отсутствовал - где-то ниже горла был комок, который почему-то виделся мне чёрным, и он совершенно не был готов что-либо в себя принимать. С другой - рот мой наполнился слюной.
- Отравят ещё, - заметил я.
Конечно, наслушался историй о низкокачественных придорожных заведениях. Сам-то никогда в них не был, но сейчас нужно применить свой сетевой опыт.
- Мы разберёмся. Так ты как?
- А по времени?
- По времени идём хорошо.
- Ладно.
- Тебе бы соляночки, - обернувшаяся маша смотрела на меня снисходительно. Чудо, а не сестра.
- Если не отравят, то я всегда за.
Кафе оказалось хорошим. Игорёк тоже применил сетевой опыт и сказал, что раз на стоянке полно разномастных грузовиков, то здесь и готовят вкусно, и гостиница хорошая. Я поверил, а вдыхая приятный аромат супа просто уверовал ещё и в то, что существует кулинарный пантеон, где бал правят боги в поварских шапках. Один из них совершенно точно делает божественные солянки, после которых даже с похмелья хочется жить.
И хотя глаза старались смотреть в сторону холодильника с пивом, употреблял я сугубо минералку, которая дополнительно возвращала меня к жизни. Даже то, что спал я чуть больше пяти часов, и притом плохо, отходило на второй план. Здесь свою роль сыграло то, что у меня отпуск, и я сплю, сколько хочу. Вот и наспался на будущее.
После солянки, минералки и холодного ноябрьского воздуха я вновь почувствовал себя человеком. Живым человеком. Не хватало, разве что, Светы. Ну что уж поделать. Эту битву я должен провести один. Главное, чтобы дальше не вышло так, что я всегда буду один. Признаться, по мере приближения к высшим порядкам Игры, одиночек всё меньше. Там даже матч - который, к слову, превращается в дуэль - организовать сложно. Но об этом рано думать, я её верну. Верну любой ценой.
- Ты в целом как? - спросил Игорёк, когда мы вновь тронулись в путь.
- Готов выступить? - обернулась Маша.
- Готов. Мне бы, правда, дремануть немного, но в машине я уже не усну.
- А там-то будет никак? - поинтересовался Игорь.
- Не знаю. Вискарь обещали, если понадобится, может, и диван удастся получить.
- Лёш, - я заметил как маша включила маму, - давай хоть сегодня без вискаря. Отыграешь и пригубишь, а там не надо.
- Ладно, посмотрим.
Я не стал говорить ей, но мысли о виски меня немного раззадоривали. В конце концов, под умеренной дозой алкоголя я одержал определённое количество ключевых побед. Да и потом, моё нынешнее шествие началось с дикого желания нажраться и двух бутылок водки, ну да ладно, речь сейчас не об этом. Мы подъезжали к Москве.
Я из тех людей, которым нравятся большие города. Подозреваю, что далеко не все разделяют мой вкус, но лично на меня Москва всегда производила большое впечатление. Не сказать, что Новый Волгоград маленький, или что там нет каких-то признаков большого города, но в столице всё равно всё как-то по-особенному.
Игорь всё больше обращался к навигатору на центральной панели. Раньше там была лишь дорога, идущая вперёд, а теперь можно было увидеть хитрую паутину улиц, в которых, при случае, нетрудно запутаться. Тем более, что наш путь поначалу лежал к центру. Да, не Красная Площадь, но всё-таки.
Я посмотрел на время. Восемь сорок. По навигатору ехать нам было ещё полчаса. В принципе, это нестрашно. Зарегистрироваться можно, я так понимаю до того момента, как начнутся матчи. А значит, времени у нас вагон и тележка. Ещё, возможно, придётся думать, куда себя деть. Хотя, я много чего хочу - начать с осмотра, а потом, возможно, даже встретиться со своим кузнецом из числа крутых.
Когда мы остановились на парковке, почти забитой машинами, меня одолело сильное волнение. Как будто до этого я не осознавал масштаб мероприятия, на которое направлялся. Наверное, сознанию были нужны веские подтверждения. Вроде характерного здания, являющегося самой главной святыней для всех, кто любит Богов.
Игорь закрывал машину, а я в это время смотрел на блестящие изгибы здания арены. Она чем-то напоминала мне замок. В центре находился огромный купол, который был окружён несколькими башнями. Там находились офисы и гостиница для игроков. Наверное, сейчас, пока идёт турнир, тут всё забито, а в обычный день даже я мог бы снять номерок, чтобы быть поближе к святыне. Пожалуй, если нужно особое вдохновение для игры, то это то самое место, где его можно обрести просто за счёт одного лишь присутствия.
Провод клавиатуры всё так же свисал вниз, а я, наверное, выглядел как удивлённый ребёнок, которого неожиданно телепортировали в Диснейленд. Ещё недавно я рассчитывал на победное шествие, хотел покорить это место. Думал, что одно моё появление будет многое значить, но всё вышло иначе. Один вид этого здания как будто говорил мне, что оно не поддастся, как бы я ни старался. Я всего лишь выскочка, которому везло, но здесь всё это закончится, и он, как и многие другие, украсит своей головой местные залы трофеев.
- Эй, - одёрнула меня Маша, - ты что-то залюбовался.
- Ну да. Впервые вижу это место не на картинке, - ответил я.
Может быть, это и не очень хорошо для меня, но мне определённо нужен виски, чтобы почувствовать себя лучше. Как бы только скрыть его употребление от сестры и её мужа.
Пока мы шли к главному входу, я набрал менеджера. Занято. Конечно, сколько у него таких? Хорошо, что Игорь не курит, а то я бы позаимствовал бы у него одну сигаретку. Не прошло и минуты, как менеджер перезвонил мне сам.
- Алексей, вы уже прибыли?
- Да. Как раз подхожу к входу.
- Отлично. Сколько с вами человек? Ничего не изменилось?
- Двое. И не игроки.
- Отлично. Если вы подождёте буквально три минуты в главном холле, я выйду вас встретить.
- Хорошо.
- Всё в порядке? - поинтересовалась Маша, когда я положил трубку.
- Лучше не бывает.
- Хорошо.
Я взглянул на часы. Девять пятнадцать. Наверное, сейчас к регистрационному терминалу не пробиться, особенно, если учесть, что творится на входе. Хорошо ещё, что есть менеджер, который может всё организовать. Их, наверное, тут несколько, а вот новичков вроде меня, которым нужно помогать в освоении, как раз-таки мало. К этому месту, как правило идут долгой и трудной дорогой.
В главном холле, как я и ожидал, царило столпотворение, по степени хаоса примерно соответствующее не слишком хорошо организованной битве эпичного уровня. Много людей: кто-то сдавал вещи в гардероб, кто-то стоял около терминалов и что-то обсуждал.
К слову, терминал, в данном случае, это компьютер, на котором можно зайти в Игру под своим аккаунтом. Сейчас кто-то делился с друзьями впечатлениями о пройденных битвах, кто-то - показывал вещи, а мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что по уровню все эти люди меня превосходят. И что делать?
Хорошо ещё, что я не видел всего этого раньше, а то, получив звонок от менеджера, нашёл бы первый попавшийся предлог, чтобы отказаться. Теперь же отступать было некуда, тем более, что не успели мы хоть как-то оглядеться, как к нам подскочил парень среднего роста.
- Алексей, здравствуйте. Я ваш менеджер. Я вас узнал. Это ваши гости?
- Да, это Мария, моя сестра, и её муж Игорь.
- Очень приятно.
Он пожал руку своему тёзке и кивнул Маше. На нём была чёрная рубашка, лёгкий тёмно-серый пиджак поверх. Волосы уложены, борода аккуратно подстрижена, сам он весь спортивный и подтянутый - завсегдатай тренажёрного зала - в меру загорелый, а ещё носит очки, как мне показалось, без диоптрий.
- Итак, друзья, это ваши гостевые пропуска.
Он вручил Маше и Игорю по одному пластиковому бейджу с надписью "Гость", висевшему на широкой ленте.
- В принципе, - продолжал он, - вы можете сейчас остаться, но, боюсь, вам, как не игрокам, будет здесь скучно. Алексея я у вас украду, и увидеть вы его сможете, разве что, перед первым матчем. Если хотите, я организую для вас номер.
- А мы можем погулять, а потом вернуться? - спросил Маша, а потом повернулась к мужу, - или ты хочешь спать?
- Нет, - покачал головой Игорь. Он и правда выглядел бодро.
- Вы можете погулять, - продолжил менеджер, - правда, гостевой доступ по вашим пропускам будет открыт только с одиннадцати. Если вы выйдете сейчас, то потом дальше холла уйти не сможете.
Он показал на турникеты, стоящие на пути в главный зал, где и сейчас было много людей. Пожалуй, даже больше, чем здесь.
- Да не проблема. Ты-то как, Лёх, справишься тут без нас? - спросил Игорь.
- Конечно, - кивнул я, а про себя подумал, что так даже будет лучше. Если менеджер не организует мне виски, то я сам найду бар и немного пригублю для храбрости.
- Ну, тогда мы пойдём.
- Я позвоню после одиннадцати, - сказал я, уверенный, что мне нужно будет их увидеть.
- Хорошо, - ответила Маша, - удачи.
- Спасибо.
- Она ему понадобится, - встрял в наш разговор менеджер, - а теперь, если вы не против, нам уже пора. Ещё многое надо сделать.
Внутри меня всё волновалось, как будто бы я шёл в новую школу первого сентября, и расставался с родителями, чтобы одному сходить в новый класс.
Как бы то ни было, круговорот событий захлестнул меня полностью. Сначала - гардероб, где я оставил куртку и шапку. Дальше регистрация. Игорь без очереди провёл меня к терминалу, где я сначала подсоединил электронный ключ, а потом ввёл данные аккаунта. Система известила меня о том, что я интегрирован в состав участников и могу принимать и отсылать вызовы.
Дальше - мой персональный номер. Тесная комнатка, где были кровать, столик и окно на улицу. Но я был рад этому, потому что мне немного мешали клавиатура и мышь, которые я всё ещё носил с собой.
- Итак, теперь нам нужно тебя представить.
Мы двигались по коридору, и Игорь говорил о том, что ждёт меня дальше.
- Сначала, небольшой фотосет. Я посмотрел снимки с твоих страниц, и они не очень. Извини.
- Да ладно, ничего.
- Ты идёшь на прорыв года. Скажу сразу, тебе нужно три матча с победным результатом в зачёте, чтобы получить этот титул. Это если не будет других, кто тоже столько победит. Но по опыту скажу, что вряд ли. Тем более, что много очков в этом зачёте тебе даёт Деллидея. Остальные награды - как сам хочешь. Тебе придёт много вызовов, потому что многие хотят заполучить себе твоего союзника, ну или хотя бы унизить вас. Думаю, ты разберёшься, какие из них принимать, а какие нет.
- Хорошо.
- На втором месте после меня, твой лучший друг здесь - твой телефон. Он ведь поддерживает лёгкую версию клиента?
- Да.
- Тогда прямо сейчас зайди, чтобы отслеживать вызовы. Не только свои, но и другие. Тебя будут звать и в закреплённые команды. По большей части опять же, из-за Деллидеи. Изучай профили. Бывает так, что тебя хотят банально слить по договорняку. Не позволяй этого. Хорошо?
- Конечно.
- В сливах нет ничего хорошего, к тому же они портят мне шоу. Без обид, но мы с тобой не на афтапати, а пока ещё делаем общее дело, поэтому я должен быть с тобой откровенен.
- Само собой, - вновь кивнул я.
Пожалуй, это мне даже нравится. Было бы противнее, если бы он старался изобразить эдакого моего друга, чтобы потом красиво слить. Я и сам в курсе, как и что смотреть, но раз уж он мне это сказал, то это хороший знак. Значит, ему хотя бы частично можно верить. А вообще, пожалуй, не буду верить здесь никому, кто попробует нарисовать для меня золотые горы. Люди, которые находятся здесь, не мобы, не боссы и не те, кто зашёл пофармить после работы, а так Игра им на фиг не нужна. Все они будут драться, и драться очень хорошо. Чтобы быть лучше них, нужно будет попотеть. Хотя, прорыв года, всего три матча, да и потом, я ведь буду не один, так что шансы достаточно приличные.
- Как там? - спросил менеджер, кивая на экран, где у меня уже загрузился игровой клиент.
- Уже два вызова.
- Если не против, можно я взгляну?
Мы остановились, и я протянул ему свой мобильник.
- Смигл опасный маг. Трижды подумай, прежде чем идти с ним на дуэль. Хотя бы потому, что он никогда не кидает вызов, если не уверен в своей победе.
- И всегда побеждает?
- Да.
- Ну, хотя бы очков дадут, если что. А второй?
- Не знаю, кто такой, честно. Потом пробью, а сейчас некогда.
Мы пришли в комнату, где были расставлены непонятные мне светильники, разные экраны, толпилось несколько человек, которые за всем этим следили, и ещё двое ходили с фотоаппаратами. Молодой парень и девушка примерно такого же возраста. Они фотографировали брутального вида паренька и его подружку в тёмно-зелёном костюме и с большим ожерельем на шее. То, что они в отношениях, я понял благодаря его руке на её талии, да и вообще тому, как они себя вели.
Весь конфуз ситуации состоял в том, что я их не узнал, а вот они меня - да. Их сет как раз подошёл к концу, и они, направляясь на выход, подошли ко мне и Игорю.
- Алексей "Гарди" Соколов, - девушка настолько искренне улыбнулась, что я почувствовал себя знаменитостью, - покоритель Деллидеи. Восходящая звезда. Очередная дева-убийца, рвущаяся к северным высотам. Рада познакомиться.
Она подошла ко мне и протянула руку, которую я с неловкостью пожал. Подозреваю, что при этом у меня был тот ещё видок, но куда деваться, она меня повергла в приличный конфуз.
- Взаимно, - выдавил я из себя, и это далось мне легче, чем можно было ожидать.
- Вы не знаете, кто мы?
- Нет, - ответил я и ещё более сконфузился.
Вид девушки изменился, и я понял, что всё, что было до этого - лишь игра. Своего рода изощрённый сарказм, которого я не понимал. В этот момент к нам как раз подошёл её парень.
- Это Лекс, - сказала она, указывая на своего бойфренда, - а я Литта. Мы выступаем в паре. Неужели вы никогда не слышали?
- Нет.
- Хорошо, - неожиданно для меня ответила она, - тем легче нам будет вас победить. Мы тоже идём на прорыв и может быть попробуем выступить в абсолюте. Я следила за вашей игрой, и понимаю, что вас пригласили только из-за Деллидеи. У вас ограниченный набор скиллов, потому что у вас плохой контроль. На эмпате ведь редко приходилось жаль больше трёх кнопок подряд, да ещё по таймингу. У вас сейчас комбинации не сильно сложнее, но вы плохо исполняете даже их.
- Друзья, - попытался вмешаться Игорь, когда Литта слегка наклонилась вперёд и начала тыкать в меня пальцем, хорошо хоть не дотрагивалась. Однако она не обращала на менеджера никакого внимания.
- Мы победим вас, Алексей. Я лично наложу на вас проклятье, от которого вы не сможете оправиться.
- Хватит! - грубее осадил её Игорь.
Я не ожидал, что менеджер способен на такой резкий и суровый выпад. Всё же он не зря на своём месте.
- Идём, - сказал её парень, который до этого стоял молча.
- Знаете, - нашёлся, наконец, я, слава богам, - всё это решится на арене. Вы следили за мной, мне приятно. Вот только знание своего противника это ещё не всё.
Судя по виду, она хотела сказать ещё что-то грубое, но не сделала этого. Вообще, диалог с ней - один большой неожиданный поворот. Пожалуй, она долго качала харизму перед тем, как прийти сюда. Я ведь вначале не заметил фальши в её игре. И вообще, хорошо, что я для острастки не ляпнул, что и контроль неважен. Важен, ещё как, и по поводу моей плохой привычки она, к сожалению, права, хоть и сильно приуменьшила мои реальные способности.
- Они два года сюда рвались, - объяснил Игорь, когда они ушли, - и вот им улыбнулась удача. А ты по сравнению с ними только вчера создал героя, и вот уже здесь.
- Я не виноват.
- Ещё бы, никто тебя и не винит, а на неё можешь не обращать внимания. Что у тебя под этой кофтой?
- Футболка.
- Хорошо. Надеюсь, она выглядит лучше.
Фотографы из любого неказистого паренька вроде меня могут сделать такой образ, что я сам себя не узнаю. Сет длился минут двадцать, они сами располагали меня и освещение, делали снимки и даже не показывали. Только Игорь смотрел и одобрял. За то время, пока я был под объективами, в зал зашло ещё три человека с менеджером. Два юноши и девушка, которые были даже младше меня. Пожалуй, у Литты была бы ненависть и к ним. Она-то старше, но только-только добралась до сюда.
Пожалуй, больше всего фотографы хотели, чтобы я расслабился и вёл себя естественно. Но мне, хоть убейте, это было не по силам. Даже несмотря на то, что девушка меня подбадривала, а парень тоже говорил, что я очень фотогеничен.
Но по-настоящему я ощутил почву под ногами, только когда узнал Кравцова в приличных размеров бородатом мужике, вошедшем в зал. По тому, как он посмотрел на меня, я понял, что он пришёл именно ко мне. Ну, плюс, он, кроме короткого приветствия никак не отреагировал на троих игроков, ждавших очереди, а потом подошёл к Игорю.
Сессия была закончена - хвала богам - и все были довольны результатом. Ладно, раз им нравятся фотки, пусть делают, что хотят.
- Рад видеть, - сказал Кравцов, а я с трудом вспомнил, что зовут его Виталий.
- Нет, это я рад видеть.
- Я уже договорился с твоим менеджером, что мне можно украсть тебя ненадолго, если сам ты не против.
- Мне как раз нужно обработать сет, - ответил Игорь, стоявший около фотографов и смотревший отснятый материал.
- Хорошо.
- Если что - связь через клиент, а если нет, то по телефону, - сказал он мне.
- Ага, - кивнул я, натягивая обратно свитер, который теперь и мне казался стремноватым.
- Идём, - Кравцов хлопнул меня по плечу, и мы направились к выходу.
- Секунду. Игорь, можно тебя на минутку? - позвал я, кое-что вспомнив.
- Да.
Он с готовностью бросил фотографов и подошёл ко мне.
- Я надумал насчёт виски в кабинку. Ага? - тихо сказал я, приблизившись к нем.
- Хорошо. С колой пойдёт? Так будет проще замаскировать.
- Конечно.
- Договорились, - улыбнулся он.
Кивнув, я вышел вслед за Виталием.
- Я надеюсь, он тебе не проституток предложил? - усмехнулся он.
- Нет. А и их можно?
После этого вопроса он огласил коридор своим громогласным смехом.
- Это Боги, друг, здесь можно всё. Тем более - Главная Арена! Так что ты его попросил?
- Виски, - честно признался я.
- Я бы не рекомендовал тебе, но вижу, что ты как пришибленный, так что хрен с ним, дёрни немного. Но смотри, здесь легче потерять контроль, чем дома перед компом.
- Я постараюсь не терять.
- Надеюсь.
- А насчёт виски, пожалуй, можно немного и сейчас. Только доберёмся до моего офиса.
- Хорошо.