Его офис находился в одной из башен, расположенных вокруг центрального купола. Чтобы попасть туда, нам нужно было пройти по коридору, а потом подняться на лифте. Вид из окон открывался офигительный. Даже было видно Москву-реку. Светло, просторно, на стенах крутые постеры, мощный компьютер, на котором открытый клиент с кучей сообщений. Интересно. Он, выходит, добавил меня в особую группу, раз так быстро отвечал.
Виталий тем временем открыл один из шкафчиков и поставил на стол бутылку виски и два стакана. Разлил, протянул мне один. Мы выпили без закуски. Когда рядом со мной такой суровый мужик, я и сам не испытывал даже позывов к тому, чтобы морщиться. Качество напитка этому только способствовало.
- Извини, закуски нет, - запоздало сказал он, - смотри, чтобы тебя не срубило.
- Хорошо.
После вчерашнего, конечно, так неожиданно не срубит, но приятное расслабление с первого стакана начало расстилаться по моему телу.
- Итак. Раз уж на то пошло, то на что ты решил замахиваться? - открыто спросил он, приоткрывая пластиковое окно и впуская внутрь офиса прохладный ноябрьский воздух.
- Ну, я на прорыв года иду, а там не знаю.
- Что тебе Игорь сказал по поводу других номинаций?
- Ничего.
- Но он будет тебя подталкивать, чтобы ты принял и другой вызов. Ему нужно шоу, он получит бонусы, если рейтинг боя с тобой будет высоким. Смекаешь? При этом неважно, победишь ты или тебя отдерут.
- Понимаю.
- Поэтому мой тебе совет - бери прорыв и уходи, как бы некрасиво это не выглядело. Знаю, что синица в руке - херня, но твоего журавля на этом турнире нет. Если сольёшь очки, с прорывом уедут эти, как их.
- Лекс и Литта? - попытался угадать я.
- Да, да, - улыбнулся он, - не то чтобы я против них, они неплохи, но я просто советую тебе. Сыграй пять матчей. Ровно пять матчей. Выиграй минимум три, забери прорыв и красиво вали, как бы тебя не провоцировали. С прорывом ты можешь замахнуться на главный турнир здесь же, ближе к лету, если во мрак не будешь часто ходить. Без прорыва - как боги положат. Если и дальше будешь идти, как идёшь, попадёшь, но это та синица, которую лучше держать в кармане, чтобы потом ухватить журавля. Смекаешь?
- Ага.
- Ещё по одной?
- Пожалуй, - кивнул я, поудобнее устроившись в кресле.
- Конечно, - продолжал он, после того, как мы выпили, - если ты возьмёшь кроме прорыва приз за лучший союз, или, чем чёрт не шутит, и первое место в общем промежуточного турнира, то это будет очень круто, но я бы тебе не рекомендовал без Мариков.
- Мариков? - нахмурился я.
- Эльземару. Есть ещё много разных "мару", и эти, надо сказать, не самые крутые, но по твоему уровню очень и очень хороши.
- Понятно.
- Как их качать, я тебе присылал. После турнира займёшься этим в любом случае, даже если рванёшь в абсолют и всрёшь все очки.
- Будет некруто.
- Будет очень некруто, но решаешь, конечно, ты. Единственное, что я тебе могу сказать точно, не ведись на то, что говорит тебе Игорюша. Ему нужно шоу - тебе победа. Если узнал врага и уверен, что вы с Деллой его вмажете, то грех отказываться. Иначе не стоит.
- А я думал, он мне подскажет, если что.
- Нет. Здесь твои друзья это твоя команда и только. Я хоть и косвенно, но в ней, так что даю советы. Игорюша точно мимо, я уже говорил, почему.
- Хорошо.
- И кстати, почему один? Где команда?
- Немного не в ладах с напарницей, а другие, как оказалось, не так серьёзно относятся к Игре.
- Бывает. Все об это спотыкаются. Возьмёшь прорыв года - будет с кем подружиться, хоть и пошловато это всё, да?
- Ага.
- Ещё по одной?
- Нет, пока надо отдохнуть.
- Как скажешь, я сам не то чтобы сторонник. Так, хочу, чтоб у тебя настрой был боевой.
- Спасибо.
- И ещё одно важное. Деллидея, конечно, крутая стерва, и интеллект ей обновили недавно очень серьёзно, но не делай главной ошибки всех неудачников - не жди, что она за тебя затащит матч. Выиграть окончательно можешь только ты. Тут важна не столько сама сила союзника, сколько то, как ею способен воспользоваться именно ты. Да, она будет разваливать, ты даже охренеешь, как, но окончательную победу должен будешь одержать ты, так что не расслабляйся. Слишком понадеешься - и не заметишь, как она упадёт.
- Я не расслабляюсь. Я ведь побеждал Деллидею, а многие здесь круче меня.
- Хорошо. Вижу, ты смекнул. Вдвоём вы очень сильные, сразу говорю, только не думай праздновать победу раньше времени. Тебе нужны очки и минимум три победных матча.
- Да, я уже понял.
- Был бы ты с полностью раскачанными и раскованными Эльзиками, можно было бы вообще обнаглеть, но пока нет. К тому моменту, как ты сможешь наглеть здесь, тебе уже будет пора на пару уровней выше. Если ты здесь будешь поскромнее и закрепишь относительно малый успех, то можешь готовиться к большим играм весной.
- Большим играм? - я искренне удивился.
- А я тебе про что толкую? Новый сезон, все дела, - усмехнулся он, поглаживая бороду, - Эти Лекс и Литта так и жаждут тебя вышвырнуть, просто потому что если ты относительно пассивно их обойдёшь, им весны не видать скорее всего. Им год прозябать на хрен знает каких турнирах, чтобы к осени снова выйти сюда. Если ты оставишь их с носом, у них будет всё херово.
- Жаль их. Наверное, - неловко улыбнулся я.
- Нисколько. Прежде чем пожалеть кого-то, подумай над тем, пожалел бы этот человек тебя или нет. В случае с ними, они бы перешагнули через твой труп не задумываясь, так что можешь о них вообще не переживать.
- Пожалуй, вы правы.
- И да, я тебе точно могу сказать, что если они сегодня проиграют, то она ему неделю давать не будет, - он рассмеялся, а я поддержал.
В этот момент в его офис вошёл мой менеджер.
- Ладно, - подытожил Виталий, - давай по ещё одной для храбрости, и погнали.
- По-моему, хватит, - сказал Игорь.
- Не слушай этого циника. Давай.
Он не обратил внимания на возражения менеджера и разлил нам по глотку. Мне было хорошо, и я не был против. Знаете, это плохо. Среди прочего я осознал, что такое поддатое радостное состояние катит для какой-нибудь случайной драки в сети вечером в пятницу после работы, но не сейчас, когда против меня выступают люди, прошедшие определённую ступень. Это уже не любители, жаждущие скоротать своё время, а люди с претензиями на звание профи. Их одолеть будет сложнее. Но, поскольку я впервые на турнире, то решил, что мне в привычном пьяненьком состоянии будет несколько проще. Либо победить, либо достойно принять поражение, если уж я его заслужу.
- Ладно, - сказал Игорь, - а теперь точно всё. Нам уже пора.
- Стой. А как же селфик с любимым кузнецом и любимым менеджером? - Виталий посмотрел на меня и улыбнулся
Конечно. Я достал телефон, и мы встали рядом, чтобы сделать снимок.
- И сразу в профиль, - сказал Виталий, - пора показать, что ты на серьёзном турнире и готов всех порвать.
- Хорошо.
Менеджер не возражал. Видимо, это действительно поможет сделать шоу. После этого мы вышли. Я действительно забыл о времени. Моя сестра с мужем уже, наверное, прошли. Нужно им позвонить.
- Значит так, - своими привычными интонациями снова начал вещать Игорь, - виски уже в коле, так что можешь просто наливать в стакан и пить. Только прошу тебя, не перебарщивай, ладно?
- Хорошо.
Хотя меня так и подмывало спросить: "это потому что испорчу шоу?", я всё же делать этого не стал. В конце концов, он вообще раздобыл для меня алкоголь сугубо по моей просьбе, так что это надо уважать. Это Виталий, наверное, на меня так подействовал, что я перестал верить менеджеру.
Хотя, по большому счёту, я ощущал себя сейчас бильярдным шаром, который просто отскакивает от других и катится в сторону лузы. Может, попадёт в неё, а нет - так бортик и отскок, а пройдёт кто-то другой. Может быть, для них это и так, но уж точно не для меня. Я хочу победить. Хоть малую часть большой победы, но забрать сегодня с собой. Уж лучше действительно, цапнуть сегодня лишь синицу, чтобы весной вернуться за журавлём. Как вы считаете? А тем временем, пока я размышлял, время выхода на арену неумолимо приближалось.
- Ты пил? - Маша, понятно, как сыщик, сразу же унюхала.
- Немного, извини.
- Ты как играть вообще собрался? - возмутилась она.
- Послушай. Я справлюсь, только не надо орать здесь на весь зал.
Вокруг нас действительно было много народа, трибуны заполнялись, и я сам скоро должен был занять своё место в небольшой кабинке. Там меня уже ждал компьютер, к которому были подключены моя клавиатура и мышь, и которому нужен только мой электронный ключ для подтверждения идентификации. А ещё там есть бутылка колы - я сделаю пару глотков, и сражения уже не будут казаться мне такими сложными.
- Зачем, объясни мне?
- Маша, - я мягко взял её за плечи, - мне не десять лет, не включай мамочку. Я справлюсь, я знаю, что делать. Просто пожелай мне удачи и всё. Ладно?
Она посмотрела на меня с негодованием, выдохнула, но всё же пожелала.
- Удачи.
- Спасибо, сеструля, - я приблизился и чмокнул её в щёчку, а потом пожал руку Игорьку, - болейте там за меня, если что. Это очень важно для меня.
- Хорошо.
С этими словами я отошёл к ждущему меня менеджеру, который, понятное дело, не успокоится, пока не проведёт меня в нужную кабинку.
- Слушай, Игорь, - попросил я.
- Да, - с готовностью отозвался он.
- Ты не мог бы сразу идти к нужной кабинке, и просто показать мне, куда надо входить, а то мне нужно позвонить.
- Хорошо, - согласился он, тут же уходя вперёд, - нет проблем.
Конечно, он, как менеджер, должен сделать всё так, чтобы я чувствовал себя отлично перед игрой. Это верный залог того, чтобы я здесь устроил шоу. Что же, я действительно исполню его желание, если Света возьмёт трубку.
Гудки. Их больно слышать, но я не сдавался. Каждый новый добавлял безысходности, превращаясь из монотонного звукового сигнала в сообщение: "она не ответит, парень", однако я ждал.
- Алло, - наконец, ответила она, как мне показалось, со скучными интонациями.
- Привет, - сказал я, останавливаясь, потому что впереди по коридору уже маячила чёрная фигура моего менеджера.
- Привет. Что хотел?
- Хотел поговорить.
- О чём?
- Ты ведь не смотришь, да?
- Нет. Я фармлю. Ты о чём?
- Я в Арене, на турнире. Трансляция уже идёт. Я уже почти вошёл в кабинку и скоро начну.
- А, хорошо.
- Пожелаешь мне удачи?
- Удачи, - сухо сказала она, как будто желая быстрее отвязаться.
- Знаешь, Света, я здесь только потому, что считаю это частью борьбы за наше с тобой будущее. Я могу сделать это, и я делаю. Неважно, оценишь ты или нет, но я люблю тебя и хочу быть с тобой.
Не стал слушать, что она ответит, и тут же отключился. Вдруг она не поверит и решит, что я издеваюсь или там, просто пытаюсь пошутить или надавить на жалость. Нет. Я готов сражаться по хардкору, и я буду это делать. А то, что сказал - действительно правда. Я ещё поборюсь за неё, а это пусть будет хоть каким-то шагом на пути этой борьбы. И ещё - пусть между нами останется недосказанность, так мне будет лучше. Я не слышал её скучного вздоха или какого-то не слишком доброго ответа с неверием. Я оставил вопрос открытым. Она ответит позже, но тогда я уже буду победителем.
- Тебя представляют через пятнадцать секунд. Поклонись, улыбнись и усядься за комп, - сказал мне менеджер, когда я подошёл.
- Хорошо, - с готовностью ответил я и прошёл в приоткрытую дверь.
Ну, я же не звезда Богов, поэтому зрители на трибунах не вскакивали и не рукоплескали мне. Из динамиков, находившихся внутри кабинки, я слышал, как представляют какого-то другого игрока. Я не настолько знаком с местным контингентом, чтобы узнать, кто он такой. Однако в следующий момент начали представлять меня, и я ощутил всеобщее внимание.
А я, оказывается, тот ещё жгучий перец. Покоритель Деллидеи, победитель Глаг Д'Эрона и прочее. Как по мне, то так себе заслуги, но это по абсолютной шкале. Если брать по относительной, то для меня это неплохо, а если не озвучивать это, то и озвучить будет нечего.
Однако не обошлось и без сарказмов, учитывая условия, очень обидных. Я ведь слышал, что говорили комментаторы, вещавшие на сетевые транлсяции. Они это знали, но всё равно не слишком стеснялись. Как вам следующий диалог:
- Алексей "Гард" действительно достиг значительных успехов. А кстати, откуда он? - сказал первый.
- Из Нового Волгограда, - ответил ему его собеседник.
- Нового Волгограда? А где это?
- Э, - долгое протягивание, - ну, где-то на Волге, как мне кажется.
Далее они оба посмеялись. Ну да. Действительно. Знание географии своей родной страны, конечно же, не входит в необходимый набор навыков игрока и комментатора. Меня взяло зло. Может быть, это даже к лучшему?
Справившись с собой, я сел за компьютер и тут же налил себе колы. Только после этого вставил личный ключ и зашёл в аккаунт. Уже не было обычного меню, рейдов, схваток, матчей. Остался один общий, драфтовый интерфейс. Куча картиночек, обозначающих меня и остальных игроков. Скоро компьютер сформирует из нас команды, и мы будем сражаться. Он будет ориентироваться на желания остальных сыграть с кем-то вместе или брошенные вызовы. Кстати, насчёт них скажу, что получил не меньше тридцати. То есть, при случае, драться буду со всеми, с кем только можно. Что же, я готов сейчас ко всему. Ощущая в коле небольшую горечь, убедился в этом - я точно справлюсь.
В первом матче было две команды, из пяти человек каждая. Самый стандартный и простой вариант для начала. Практикуется на всех турнирах. Вкратце расскажу, почему. Если сейчас назначать дуэльные схватки, то вскоре выяснится, что большинство из них заканчиваются быстро по причине явного превосходства одного из участников. Если поделить пять на пять, то эти преимущества смазываются, и, говоря словами кого-либо из местных менеджеров, можно устроить очень хорошее шоу уже на первом этапе турнира.
Я и Деллидея попали в команду к одному силовику и двум магам. В целом, мы хорошо их дополняли, но они, похоже, имели свои планы на бой.
- Короче, - заявив силовик с ником Дрэгонклоу - драконий коготь, - слышь, дай мне Деллу, а сам иди другой тропой. Так будет лучше.
Чёрт, я думал, дерьмо начнётся несколько позже и не так явно. Ну, вы поняли. Вот что я мог ему ответить? То есть он должен пройти тропой богов до вершины, где нас ждёт бой с нашими врагами, а я нет. Нет, не подумайте, что он действовал настолько глупо. Он пытался убедить меня, что я и один со всем справлюсь, а вот он - нет. У него много здоровья, но слабая атака. Среди прочего он отметил, что маги ещё скиллами отмашутся, а у него нечем. Но потом, когда начнётся битва, он нам очень пригодится.
Я ведь эгоист, сто процентов. Конечно же, я послал его и сказал, что я сам без Деллы никуда не уйду. Попросил их отстать. Нет, никто не унимался. Это, в принципе, вполне ожидаемый расклад. Смотрите, в одну команду набирают амбициозных ребят, которые в одиночку уже много чего достигли, но тут их заставляют играть вместе с их потенциальными противниками. Да, в следующем матче мне пришлось бы думать, как закритовать этого рыцаря-когтя, чтобы он не накрыл меня своим мечом. Урон-то с руки, небось, неплохой, как бы он ни прибеднялся.
Так что мы вынуждены импровизировать. К сожалению, Деллидея стала тем самым камнем преткновения, за который я тут же снискал себе нелюбовь всех остальных. Конечно, тропой богов я пошёл с ней. Кто знает, что нас ждёт?
Этот матч, пожалуй, был самым предсказуемым и скучным из всех за сегодня. Это я говорю, забегая вперёд, и то лишь только потому, что не стоит описывать его во всех подробностях. По крайней мере, первую часть.
Нас с Деллой вёл Халсел, бог-призрак, один из покровителей убийц. Это было хорошо для нас, потому что в конце он должен был дать нам нужные плюшки, чтобы победить. Само хождение по тропе состояло из уничтожения мобов, с которыми мы справлялись, причём очень уверенно, как будто и не на турнире вовсе. Деллидея была прекрасна, что я могу сказать, и мы уверенно двигались вперёд. К слову, я не уверен, что без неё смог бы преодолеть определённые этапы этой тропы, так что это как раз тот самый случай, когда мой эгоизм сослужил мне службу. Там были и боссы, очень неприятные, но что касалось шоу - всё было на высоте. Красивых моментов была целая куча, как с игровой точки зрения, так и в плане анимаций.
Когда мы снесли очередную волну злобных лесных макак - я забыл сказать, что наша тропа пролегала по лесу - я услышал, как в чате матерится Коготь. Его отделали.
- Я же просил. Говорил. Хрен ты моржовый! Посмотрим, как ты в конце будешь драться без меня.
Хм, ну, ладно, давайте промолчим. Тем более, что и у меня, и у Деллы, есть, чем заняться. Тем более, что мой ответ на его вопрос ему бы не понравился. В общем, Коготок погиб не один. Одного из магов он уговорил идти с собой. Тот, ясное дело, после гибели товарища тоже далеко не ушёл. Маг, который пошёл в одиночку, не добрался всего чуть-чуть, но сути это не изменило. К вершине, где нас ожидал сверхсерьёзный поединок, вышли только я и Деллидея.
Я старался не обращать внимания на чат. Там было всё - от пламенеющих проклятий до слегка гневного роптания о том, что не будь я таким, всё могло бы быть лучше. У меня даже не было желания им возражать. Пока я слушал наигранный спор Халсела с другими богами этого матча, налил себе ещё колы. Как бы то ни было, мы дадим бой. Большой плюс начального этапа в том, что боги частично уравнивают шансы.
Расскажу подробнее: на вершину для финального боя из нашей команды вышли только я и Деллидея. Из команды врага - четверо. Два рыцаря-силовика, один чародей - судя по всему очень сильный - и одна ловкачка с луком. Та ещё компашка, но! У меня ведь погибло три союзника, значит я имею нехилый сплэш, плюс Халсел дал нам с Деллой взаимную эмпатию. Одна единственная плюха, но она решила бой.
Да, да, помните тот мерцающий скилл Деллидеи? Ну, его и моих сплешей хватило, чтобы с одного захода развалить их. Ох, как же вышло красиво! Признаться, Деллидея повлияла на победу больше, чем я. Она в первый же момент срубила чародея, не успел он и одного заклинания произнести, а я занялся лучницей. Она тоже легла быстро. Ну а два здоровенных силовика... Ну, они продержались дольше остальных, но всё это ерунда. Больше шкаф - чуть дольше ломался, только и всего.
Мне хотелось отпустить пару сарказмов в пользу моих случайных соратников, но я не стал этого делать. Старался быть выше. В конце концов, благодаря мне и Деллидее им засчитали победу, пусть и с гораздо меньшим, чем у нас, количеством очков. Мы подарили им этот матч, и они притихли. Хотелось верить, что оценили.