Ветки деревьев оплели всех нас и сжали. Сходу появился сплэш за двоих союзников. Плохо, но пока терпимо. Деревьев в округе было много, и все одинаковые. Понять, кто именно из них и есть Килитон, оказалось невозможно. Проклятия, которыми он нас осыпал, эхом разносились по округе, и нельзя было понять, с какой именно стороны они исходят. Узнать его можно было ровно одним способом - просто рубить деревья. Простые подставные болванки, как нетрудно догадаться, будут рубиться легко и быстро, а сам же охранник колдовского леса окажется крепким орешком.
- Я нашёл! - закричал кто-то в стороне, - сюда.
И тут я увидел огромное существо, вылезающее из земли и хватающее пастью не слишком везучего первооткрывателя. Раз скрываться уже не было смысла, Килитон вышел на нас. Лапы его были корнями, руки - сплелись из веток. Он махал длинными хлыстами, опутывая тех, кто под них попадал. Если удавалось, тянул к себе в пасть.
В этом плане возможности Деллидеи были более чем подходящими. Она нарочно подставлялась под щупальца монстра, а потом, когда, он уже утягивал её в пасть, убирала эту иллюзию, переходя в другую. К счастью, у Килитона не было антимагии, подобной той, с которой мы столкнулись в предыдущем рейде.
Все его лапы и большие ветки были целями, которые нужно было поразить прежде, чем заняться непосредственно туловищем. Многие из них были расположены близко, поэтому мой сплэш пришёлся очень кстати.
Особенно его выгода проявилась, когда на нас пачками полетели деревянные пауки. Знаю, может прозвучать очень смешно, но эти твари стремились облепить и отвлечь от атаки на Килитона. Мало того что сам древесный выдающийся моб оставался без положенного ему урона, так ещё и цель, частично заблокированная, становилась более уязвимой для главаря.
Со временем я перешёл только на то, чтобы оберегать Свету и ещё двух чародеев от атак пауков. Слишком уязвимые для этих деревянных исчадий ада, они были одними из самых эффективных участников в том, что касалось дальних атак. Пожалуй, ледяной ветер Светы с новым посохом отнимал у Килитона больше всего здоровья. Правда, если бы не было Деллы, которая одна вела бой не меньше, чем в десяти местах одновременно, и меня, уничтожавшего деревянные паучьи полчища, жить и ей, как и её товарищам, не дольше минуты. Это дерево, и очень злое дерево. А ведь его ещё относительно просто победить, потому что армия желающих помешать нам людей пока не активизировалась.
Правда, с тактической точки зрения их участие здесь только помешало бы Килитону зверствовать. Он вполне самодостаточен, плюс, сам призывает толпы союзников, так что вряд ли ему кто-то нужен. Напротив, кто-то из его союзников-людей мог бы заслонять некоторых из нас от этих вездесущих веток, при том, что пространство здесь замкнутое, на нас могло бы выйти только ограниченное число врагов, которое выглядело бы тем более неуместно при том, что их моментально нейтрализовывала бы Деллидея. Ну, на худой конец я, подоспевший на помощь.
Конечно, Килитона одолели, хоть и небыстро и не так легко, как рассчитывали. Даже несмотря на то, что все расковались и прибарахлились. Всем выпала его древесина, кора, листья, и только Деллидее достался его цветок и его жизненный эликсир. Вообще, вот эти две вещи получить немногим проще, чем её слёзы. Цветок если только отдаст он сам, а жизненный эликсир можно добыть лишь при помощи специального зельеварительного скилла, да и то лишь с вероятностью. Вот когда победишь этого выдающегося моба пять раз подряд и ничего не получишь - уверуешь в то, что эти вещи можно продать за дикие бабки. Но здесь всё относительно легко - мы ведь в сюжете, и здесь случаются настоящие чудеса.
Как я понял, из этого будет что-то сварено, потому что Деллидея оставила эликсир в инвентаре, в то время как кто-то, кто не желал бы его продать за десять тысяч, сразу применил бы на себя. Он увеличивал живучесть и регенерацию, не сказываясь на свойствах крови и вне зависимости от уже существующих прибавок в этом направлении. Здорово? Может звучать слабовато, но тут стоит отметить, что чем больше у тебя заточка под что-то определённое, тем сложнее получать прибавку. Скажем, эликсиры, дающие постоянный эффект, могут не действовать на хладнокровных, или наоборот. Могут не плюсоваться или плюсоваться ограниченно к уже имеющимся свойствам. То есть, эффективность по мере продвижения дальше в лес всё падает и падает, и это при том, что стоимость и сложность добычи ингредиентов возрастает. Убедил?
Неудивительно, что в следующий момент нахождения в главном меню у меня появился новый квест от Деллы. Нам нужно было убить Гайдера - относительно слабого выдающегося моба, но не имевшего никакого отношения к нашему восхождению. Плюс - дополнительное ограничение - в рейд должны идти не больше семи человек. Масштабирование, что тут сказать. Так что пришлось проститься с самыми слабыми, а потом двинуться в Южный Архан - горный массив, где в одной из пещер и проживал наш новый добрый товарищ.
- У нас так на Орлиные горы времени не останется, - сказала Алина, когда мы выдвинулись.
- А так и должно быть, - заметил Смоулдер, - думаешь, до тридцатого будет время прохлаждаться? Как бы не так. Успеть бы. Ещё сегодня по-любому всю ночь будем отмахиваться от клановиков и от желающих защитить Ратиада. Хорошо ещё, что драконы не могут быть убийцами и ловкачами, а то была бы вообще труба.
- Да ладно, с нами же Гарди-Убийца-Драконов, - сказал кто-то.
- Со смертельным уроном, - добавила Алина.
- Я бы на вашем месте слишком уж на это не надеялся, - ответил я, - в другой раз может не повезти. Так что соберитесь.
Думаю, нет смысла и дальше в подробностях описывать наш путь в тот день. Скажу лишь, что всех выдающихся мобов, которых требовалось, мы победили, а все нужные ингредиенты собрали в нужных количествах. Единственное, что слегка меня удивило, Деллидея не торопилась заниматься крафтом, и вскоре мне стало понятно, почему. Буря, разразившаяся сразу после наших утренних похождений, дошла до нас только во второй половине дня.
Подняла эту бурю, как нетрудно догадаться, зрелая колдунья с семьёй и детьми. Она, видите ли, понесла убытки. Заклинание такой силы и даже варка такого зелья вещь платная. И, дескать, мы, то есть я или лига, должны заплатить. Сумма нехилая. Начинала дамочка чуть ли не с полтинника, ссылаясь на конечную стоимость зелья и ингредиентов. Хотя, и это многие уже тогда подтвердили, оценивать это зелье так было нельзя. Фактически, Делла сама выдумала этот рецепт. Он, по крайней мере, на данном этапе, сугубо сюжетный, и больше никто не мог его нигде применить.
Дело дошло до Виталика, но даже тот охренел от суммы. Скажем, если бы дамочка не ломила цену, он, наверное, пошёл бы на уступки, чтобы не усложнять ситуацию, но она была непреклонна. Учитывая обстоятельства, дальше дело дошло до разработчиков. В конце концов, Деллидея управляется искусственным интеллектом и действует в соответствии с сюжетом. Это не кто-то из лиги привёл её туда, где ей могли сварить зелье. Она сама туда пришла и учинила это, так сказать, беззаконие. Хотя, как по мне, дамочка могла быть и подобрее, и, учитывая обстоятельства, могла бы подыграть. В конце концов, если бы она сама не подняла бы бучу, об этом происшествии мало кто бы узнал.
И в конечном счёте, жадность всё же сгубила. С разработчиками шутки плохи. Это ведь они позволили ей заниматься деятельностью, приравниваемой к трудовой. Так что всё было списано на продвижение сюжета, а ситуация проанализирована. Действительно, искусственный интеллект просчитал все возможности и выбрал для себя путь наименьшего - как ему казалось - сопротивления. Он же не делает разницы между людьми и мобами. Это моб-кузнец обковал нас за бесплатно и глазом не повёл, а человек, гляди ж ты, развыпендривался. Не знаю, удалось ли колдунье получить неустойку, но надеюсь, что вряд ли. Считайте это моим эгоизмом. У меня несколько водорослей за утро считаются отличным результатом, а тут за одно заклинание полтинник. Неплохо так.
Однако резонанс сработал и в другую сторону. Искусственному интеллекту запретили крафт, а нас известили, что оптимальнее всего будет до завтра воздержаться от серьёзных рейдов, требующих от Деллы максимума возможностей. Поэтому мы все разбрелись по относительно простым заданиям. Я, Делла и Света вообще фармили в самом тылу. Никто не исключал возможность того, что нас уже в первый день захотят отловить представители не слишком дружественного клана или сторонники Ратиада, так что им слегка преградили путь.
Мой первый серьёзный день, можно сказать, на новом рабочем месте, закончился очень удачно. Если бы не определённый инцидент, всё могло бы быть ещё лучше, но раз уж так вышло, то пусть будет так. Ещё есть, куда расти. Засыпал я, во всяком случае, радостный и довольный собой.
Утро принесло новые хорошие новости. Разработчики решили во избежание дальнейших конфликтов всё устроить по-тихому. Меня, в принципе, это устроило. Войдя в соответствующую вкладку, я обнаружил на Делле новый переливающийся плащ, позволяющий ей и иллюзиям постепенно становиться невидимыми по мере уменьшения их здоровья. Начиналось растворение в пространстве уже на восьмидесяти процентах здоровья, а заканчивалось к двадцати. Вкупе с уходами и прыжками, которые все иллюзии могли исполнять, как и их хозяйка, это позволяло им спасаться и беречь ей здоровье и ману.
Накидка была очень красивая и состояла из нескольких частей с замысловатыми узорами. Подозреваю, что в жизни такая была бы не слишком удобна для сражений, но здесь и сейчас, я думаю, такими подробностями можно и пренебречь. Если бы в жизни существовал боец, обладающий такими умениями и возможностями, как Деллидея, ему было бы плевать на накидки и вообще на одежду.
Ещё у неё улучшились шлем и клинки. Часть ингредиентов из добытых нами вчера оставалась в инвентаре, а значит, огромный подготовительный крафт ещё продолжится. Об этом среди прочего меня уведомили и разработчики. Сказали, что будут проводить профилактику по ночам и улучшать снаряжение, а ещё просили немедленно их уведомлять, если впредь искусственный интеллект будет вести себя некорректно в той или иной степени. Нет проблем, в общем-то.
На сегодняшний день нам точно хватит её возможностей, а утром она будет ещё сильнее, так что нашим врагам уже можно ужасаться. Мало того что Делла уже настолько не та, что многие её бы даже не узнали, так и мы неслабо приподнялись. Мои красные зоны уже ушли от Орлиных гор, так что после её восхождения нам будет, куда прогуляться, ну да слишком рано я загадываю.
Это, конечно, не робот-молочник, но мои дни снова стали похожи один на другой. Утро, завтрак, рейдик, потом до магазина, потому что если не ходить, голова начинает идти кругом. Потом я стал совмещать рейд за провиантом и небольшую прогулку со Светой. Мы договаривались, потом я встречал её с работы и провожал до дома. Потом возвращение домой, перекус или обед, в зависимости от того, который час, а потом снова рейды до ночи.
О вражеской лиге Скалатта, как назло долго не было слышно. Каждый новый день, когда мы брали новую вершину и продвигались, в том числе на их официальную территорию, я ждал от них нападения, но его не было. В этом свете я не мог не думать о том, что они просто затаились и что-то замышляют. Других причин так сливаться совсем без боя я не видел. В конце концов, если отступить слишком далеко и выйти только в последний момент, можно будет нас уже не одолеть. Но они, разумеется, это понимали. Не могли не понимать. Как бы мне не хотелось считать их глупыми, я не мог себе этого позволить.
Не мог не думать о том, как будет проходить моя встреча со старыми друзьями. Я слишком давно не видел их и даже не знал, в каком они статусе, с тех пор как они удалились. Если они продолжали развивать то, что у них было в прошлые времена, то наши дела не то чтобы слишком уж в горе, но и не так плохи, как можно было бы подумать. Правда, я совсем не знал возможностей тех, с кем раньше играла Света. Особенно главного колдуна, что меня тревожило. По сути, меня можно было одолеть даже одним очень серьёзным проклятьем. Если придавить его ещё каким-нибудь скиллом или массой атак. Крылья Деллидеи, конечно, снимают все проклятия кроме божественных, но она может не успеть, да и ей самой этот скилл, у которого, к слову, перезарядка в триста секунд, может понадобиться. Так что уповать на нашу начинающую богиню было не просто глупо и неправильно, но и опасно. В конечном счёте, у тех граждан счёты будут лично ко мне, а ещё они знают, что я, пожалуй, больше всех потеряю, если отправлюсь во мрак. Под угрозой будет даже майский чемпионат, да и в лиге ко мне будут хуже относиться, если мы провалим восхождение Деллидеи и сильно на этом погорим.
Ну и, конечно же, встреча лиг прогремела когда я даже не ждал, хотя старался держать себя в готовности. Едва я собрался выдвигаться на прогулку, как мне позвонил Витя. Мы уже обменялись настоящими номерами, потому что могли понадобиться друг другу в любой момент. Я только отошёл от компьютера и уже начал одеваться, как он меня огорошил.
- Нам забили стрелу сегодня в девять. Ущелье Хеллены. Помнишь?
- Помню.
- Мобов не будет. Ну, в смысле нейтральных. Только мы и они. Ты сможешь?
- Смогу. Какой вопрос?
- Они хотели ещё вызвать лично тебя, но я сказал, что пусть сами с тобой договариваются.
- Вот даже как.
- Ну, ты же говорил, что у кого-то из них к тебе личные счёты. Вот и пожалуйста.
- Ясно. Разберёмся.
- Я тоже так считаю. Ты даже не такой слабак, как был, когда пришёл к нам, и им ещё придётся попотеть, чтобы тебя унять, но по сути роль будет играть только то, что останется от конкретного игрока после мрака. Мы тебя быстро подтянем, если что.
- Спасибо. Знаешь, как подбодрить.
- Да шучу я! Разберёмся. Не волнуйся. Ты когда в сеть вернёшься?
- В шесть уже буду.
- Хорошо. Собираемся у нас, всё обсудим.
- Добро.
- Давай.
Всё же он взбудоражил меня. Теперь я на нервах. Хорошо ещё, Дима выбрал очень удачный момент, чтобы позвонить мне. Я уже успел встретить Свету и рассказать ей о том, что нам сегодня предстоит.
- Тебе уже сказали? - спросил он.
Конечно, не я один волновался по этому поводу, но ему-то ещё надо проявлять инициативу, потому что это они горят желанием расправиться именно со мной. Это я довольствовался бы победой в сражении, а не над своими личными врагами, но не они. Что же, не стоит их в этом винить. В конце концов, это тоже достаточно правильный способ расставить всё по своим местам. Ведь это я больше увлечён восхождением Деллидеи и подготовкой к чемпионату, а их основная цель отправить нас во мрак, чтобы мы больше ни одной ступени на этом пути не сделали. Самое плохое, что, как я уже говорил, я потеряю больше всех, и неизвестно, смогут ли меня подтянуть. Ещё к тому же, неизвестно, чем может обойтись падение для Деллы. Может быть, поставив себя на первое место в списке нежелательности, я переборщил.
- Да.
- Ты и твоя подружка против меня и Вадика.
- Хорошо, - сходу согласился я.
- Ты не понял. Не та подружка, которую вы хотите протащить. А этот чародейчик.
- А Вадик не слишком доблестным себя считает при таком раскладе?
- Это условие. Если вы его не примете, боя не будет, и мы имеем право напасть на вас в любой момент. Ваш товарищ отказался делать нашу драку решающей.
- Хорошо. Тогда я согласен.
- Отлично. Удачи.
Пафосно бросил трубку. Отлично. Отлично. Если бы не пара "но". Да, я опять подставляю свою напарницу, но, похоже, у нас нет выбора.
- Что он тебе сказал? - спросила Света, увидев небывалую задумчивость на моём лице.
- Ты тоже дерёшься.
- Я знаю. И?
- Ты не поняла. Отдельно от всех. Мы дерёмся пара на пару против твоего Вадика и моего друга Димы.
- А им не дофига будет? - возмутилась она.
- Мы справимся.
- Да он меня разорвёт.
- Твоя задача морозить и сковывать его действия. Я быстро разберусь с Димой и помогу тебе.
- Мы будем сразу? Не по раундам?
- Нет. Я так понял, что сразу. Хочешь, перезвоню?
- Не надо. Они охренели.
- Давай чего-нибудь скрафтим, чтобы ты могла просто замораживать на время, пусть и без урона.
- Да я и так могу но... Блиииин!
- Что?
- Да ему одного проклятия хватит для меня.
- Хорошо. Тогда у меня есть мысли.
Признаться, в моём плане всё зависело от того, насколько предсказуемо поступят наши враги. Насколько я могу угадать их стремления, и как всё сложится в конечном итоге. Но, пожалуй, мой первый план, который был у меня в общем плане на случай такого столкновения, действительно никудышный. Да, я могу одолеть Осса, особенно теперь, особенно, если с ним в паре будет всего лишь колдун, но на это действительно нужно время, за которое Света точно отправится во мрак. Не хочу её подставлять и под каким бы то ни было предлогом приносить в жертву, поэтому действовать мы будем по-другому.
План я изложил также на обсуждении вечером. Витя хоть и не испытывал особенного энтузиазма, признал, что это единственный способ одолеть их, и если не сработает он, то не сработает больше ничто. Выходит, выбора у нас нет. Только бы наши враги не подвели, а уж друзья точно сработают на славу.
Вообще, опасаться было чего. Я ведь относительно недавно достиг такого уровня, чтобы можно было грузиться в эти локации, а мои друзья уже давно там. Если спросить Диму, то он скажет, что я очень много потерял от того, что не остался с ними. Наверное, я и сам так посчитал бы в той, своей прошлой жизни. Здесь же ни за что. Мы им ещё покажем.
Всю дорогу к ущелью Смоулдер раздавал инструкции. В основном о том, как будет проходить основной бой всех против всех. Конечно, можно было рискнуть и назначить наш, так сказать, поединок, решающим, но он на нас не понадеялся. Конечно, его можно было понять, потому что поражение стало бы слишком неприятным, а так наши шансы существенно возрастали. Особенно шансы Деллидеи. В случае же победы общее сражение тоже было бы выгодно. Так бы мы отправили во мрак только двоих, пускай и самых сильных, а при общем сражении, мы уж точно нанесём им серьёзные потери. Сами тоже, конечно, понесём, но хочется верить, что будем в плюсе. Тут многое, хоть и не всё, будет зависеть от того, как мы отыграем.
Они ждали нас на небольшой возвышенности, перед входом в ущелье. Узкий проход, который легче оборонять малочисленным отрядом. Про них такое вряд ли можно было сказать, но тут они всё равно поступили стратегично. Так Деллидея не сможет обрушить на них свои иллюзорные сущности в полном объёме. Да и вообще мы не так уж сильно сходу на них навалимся. Ну а ещё, конечно же, если нас заключить в относительно узкий проход, то и проклятие ляжет на большее число участников. Всё как по книжке. Ну да чёрт с ним. Выбора у нас всё равно нет, так что справимся.
Мой друг Осси стоял на самой возвышенности, задрав подбородок. Если бы можно было передавать лицом героя широкий спектр эмоций, то он выражал бы не столько гордость, сколько надменность и самодовольство. Он уж точно уверен в своей победе. Интересно, какой он её видит, а то можно было бы устроить по-настоящему красивое противодействие и сломать его на его же приёме. Ну да ладно. Ломать будем стандартным методом. Разве что в плане тактики они не знают, как мы себя поведём. Хочется надеяться, что сей сюрприз окажется для них фатальным.