Юра добродушно заметил незнакомцу:
– Тебя как зовут? Негоже деньги у нас выигрывать полчаса, а имени твоего не знаем.
– Славка я, – все поочерёдно пожимали руку.
Напряжение нарастало, на лицах виделось обратное.
– Славутич, дружище, ты бы за газеткой сгонял. Постелить надо. Время такое, с работы народ пошёл, прохожие на нас заглядывают. Накличут беду, оправдывайся потом.
Славок легко согласился.
– Без меня помногу не ставьте. Я тут мигом до киоска. Да, там пирожки продают. Купить?
– Конечно, удружи. Да больше. С чем будут, все бери.
По возвращении, взяв по пирожку, все оценивающе смотрели на "Г. В", он не ел пирожок, а странно откусывал и проглатывал.
На скамейке расстелили две газеты, на одной лежали пирожки, на другой играли. При необходимости можно было быстро свернуть и сделать невидимым всё, что лежало на них.
Всё чаще проходили люди, чаще приходилось сворачивать кулёк. И тут военного прорвало: "Я вам сейчас устрою, вы у меня смотрите!"
Он зло разглядывал всех, готовый кинуться на любого, стал хватать за руки, в которых были карты, чтобы взглянуть на них. От него летели дерзость и грубость, он в прямую напрашивался на скандал:
– А не хотите возвернуть деньги? Вы ж обманули, у меня половины нет.
Игра пошла в скачущем ритме и бешеном настроении.
Военный делал ставки, не глядя в карты, а смотрел в глаза, на руки. Ему стало везти, в лице появилась усмешка, словно он высокопоставленная особа здесь затем, чтобы обыграть и прогнать их вон.
– Геннадий Васильевич, ты что-то зарываться начал, уважай нас, по крайней мере.
Ставка перевалила за сто тысяч. Карты по совпадению выпали хорошие у каждого.
Славка прошёлся по кону раз, другой. Деньги закончились.
– Я бы прошёлся, денег нет. В подтверждение слов похлопал по карманам и скинул карты рубашкой вниз, чтобы все увидели, какую карту пришлось скинуть.
Лёня взглянул оценивающе. Деньги у него оставались, но карты явно хуже. Измерив шансы, вынужден был скинуть. Проигрывать явно не хотел.
В игре остались инженер и военный. Славка и Ленин напряжённо следили за ними. Ставка за ставкой шла медленно, тяжело. Денег на газете лежало много, практически все перетекли из сумок и карманов в одну общую кучу. Они возвышались и сводили с ума, перестав быть деньгами, а лишь предметом выяснения отношений.
Инженер достал последние купюры и, нервно волнуясь, дрожа всем телом, доложил.
– Последние, мне нечем доставлять.
Обрадованный "Г. В", растягивая слова с причмокиванием и отчётливо выговаривая каждое слово, промуслявил:
– Плохо. Шансы уходят, инженер.
При этом, добив ставку, откуда-то достал ещё немного и подбросил сверху. Юрка понял нечестность ситуации. "Откуда он достал ещё денег?"
Раздался голос "Ленина":
– Юр, ты покажи карту свою. Если что, я вварюсь к тебе и доставлю за тебя, – он протянул деньги на всеобщее обозрение.
Юрка схватил деньги, пересчитал и положил на кон:
– Добиваю.
Военный уже терял в голове смыслы, но всё было честно, по правилам. Осталось посмотреть карты.
Офицер возликовал, инженер боязливо переживал, Ленин исключительно ждал, привстав с корточек. Любопытное лицо Славки в ожидании иногда оборачивалось по сторонам. Такое у всех было впервые.
– Вскрываем, – слова разрезали напряжённую тишину, как гильотиной.
– Давай. Кто первый?
Военный и инженер. Инженер и военный. Они вперили друг в друга взоры, всматриваясь, что таится в глубине. В миг готовые показать карты, услышали медленный отчётливый голос:
– Менты.
Пауза и снова:
– Кажется, менты. Мужики, валим!
Инженер и военный. Военный и инженер показывали друг другу карты, глядя глаза в глаза. Боковым зрением инженер увидел худшие карты у оппонента и вскинул ладони накрыть деньги, чтобы потянуть в свою сторону. "Г. В." оценил ситуацию и худшее положение и оказался быстрее. Он обхватил за края газету, и получилось, что гора денег оказалась свернута несколькими слоями бумаги и крепко зажата цепкими сильными руками военного человека, на которых поверх покоились руки инженера, опоздавшего на одно мгновение.
Славки рядом не было. Ленин, глядя на оцепеневших игроков, взял и свернул другую газету и, оглядываясь, пошёл прочь.
Военный и инженер держали кулёк и таращились в недоумении.
– Послушай, я выиграл, отдай! – начал мягко Юрка.
– Нет! Ты меня обманул! Я ничего не знаю. Хочешь, давай делить? Они убежали. Я возвращу свои, ты свои, остальные разделим.
– Подожди. Что делить? Там и его деньги.
– Его?
– Лёньки! Он же вваривался, ему тоже полагается. Ты нечестно себя ведёшь!
– Я не отдам. Что хочешь, делай. Плевал я на вас всех!
Его агрессивное лицо жалило и кусалось.
Патруль милиции проходил мимо. Их не привлекли своим поведением два приличных мужика, между которыми лежал огромный кулёк из газеты. Как только они прошли, руки их снова вскинулись. "Г. В." опять опередил инженера. Юрка не знал, что предпринять, что сказать. В эти минуты что-то не думалось. Ситуация нелепая, но к чему-то точно обязывающая.
Офицер решительно понял: он сейчас сильней, уверенней и будет так, как он решит и поступит. Скинув руки инженера, который не сопротивлялся, он торжествующе попытался заглянуть внутрь. Он смаковал победу, когда уже не было шансов стать победителем. Посмотрел в разрез газет. Юрка наблюдал. Что же делать? "Г. В." сжал кромки газет и задумался. Снова приоткрыл и снова закрыл, задумчивость просияла опять. После этого его руки приоткрывали концы газеты медленно-медленно. Юрка попытался его остановить.
– Постой. А как ребята? Мужики-то как? Ты чего делаешь? Ты что, наглец какой?
Слова ринулись на военного, пробуждая в нём совесть. Юрка чётко осознавал, что думает со злостью, с ненавистью одно, а произносит слова совсем другие.
– А где мужики? Куда подевались? Что, они вот так все бросили и исчезли?
– Послушай, так нельзя!
"Г. В." рычал. Он рычал, как зверь, даже хуже. Странный голос издавал пронзительные гортанные звуки. Они превратились в мычание, хрипение, глаза выпучились и меняли оттенок, то блестели, то становились мутными и тусклыми, довольно страшными. Инженеровы мысли любопытно взирали на готового чокнуться вояку, а глаза выискивали в газете то, из-за чего произошёл сыр-бор. Юрка чувствовал, как в воздухе нарастает недоумение. Воздух сгущался, недоумение обоих вырастало. Ясней дня было очевидно, что доблестный солдат секунду за секундой сходит с ума. Поезд жизни, всех его смыслов сошёл с рельсов. Глупое лицо приобрело тупое, затем идиотское выражение. Мышцы лица свело, превратившись в бледный камень. Произошло превращение приличной наружности в существо "даунито". Глаза бегали, не могли остановиться, губы тряслись в бок, вверх, вниз. Рот издавал булькающие звуки, бубнил и тараторил. Глаза выискивали что-то и не могли остановиться.
Руки отпустили газету и схватили голову, стали её трясти, но яблоки не сыпались. Щёки, губы, рот, как брылы верблюда от тряски, брызгали слюной.
Перемена случилась за считанные секунды. Юрка посмотрел вниз в раскрытую газету. Увидел там гору пирожков. Тех самых: жареных, аппетитных, один лучше другого и которых точно не хотелось в эту минуту. Он не понял, что произошло, ничего не приходило в голову. Он думал о другом: игра, крик-менты. Всё очень быстро. Понял! Кто-то из этих двоих схватил газету с деньгами.
Он встал. Военный сжимал газету, держал, потом открывал и смотрел. Чуда не происходило, ничего не менялось.
Инженер пошёл сам не свой, тяжело, неуверенно, оглядываясь.
"Г. В." продолжал закрывать и открывать газету и в такт трясти своей башкой.
Когда он скрылся из поля видимости, там, где-то в глубине парка, послышался дикий крик или вой. Долгий-предолгий вой, протяжный, как ночью воют волки, оглушая округу, производя впечатление, пугая всех. Знать уходил, приходя в себя.
Купе поезда Ташкент – Горький. Одно место свободно. На столе несколько бутылок коньяка и хорошая закуска.
– Славок, а ты теперь чего?
– Чего, чего! Теперь завод маленький купить можно, цеховиком стать. Вы-то что?
Юрка мечтательно: "Я долго теперь не сяду играть, а может и вовсе уже не сяду. Разве что без интереса. Картины собирать начну. Сбылось, наконец!"
– А ты, Ленин?
Ленин выпалил, словно ждал вопроса:
– Гульну! Гулять буду, пока деньги не кончатся!
Старина Маковский
Занимательные истории учат нас жизни раз и навсегда.
Время социализма – рамки приличия общественного поведения: зарплаты, вкусы и желания не выходят за границы дозволенного, одинаковость как форма классики. Из этой эпохи наш случай.
– Слав! – после долгого рукопожатия, сосредоточенно, привлекая внимание серьёзностью, начал Володя.
Привычная непринуждённость отступила. Славка насторожился, не подавая вида. Предвиденье его не подводило.
– Что, Вован? – тихим голосом подтвердил своё внимание.
– Сосед не раз говорил, бабулька картину продать хочет. Если верить, то Маковский. Клянётся и божится.
Из сказанного чётко врезалось в ум слово "Маковский". Вмиг засвербело: можно заработать денег. Где найти бабулю, как на неё выйти?
С живостью знающего человека, умеющего распутывать узлы жизненных ситуаций, Славка пожелал овладеть ими в очередной раз.
– Что за сосед, какая бабуля? – он решил брать за рога высказанные обстоятельства. Славкины меркантильные мысли потирали друг о друга ладони.
– Бабулька чуть ли не ровесница этому Маковскому, начало своё берёт с его времён, – пытаясь настроить на нужный лад друга и вспоминая, что говорил ему сосед, уважающий его как человека о-го-го серьёзного, состоявший в дружбе с серьёзными, по всей видимости, с достатком, и, скорее всего, уважаемых в городе. Бесспорно, оно так и было.
– Сосед мой встречается с женщиной. Та общается с бабулькой. Я им настрого порекомендовал: "Никуда не соваться. Обманут! Нынче народ ушлый". Пообещал, что мои друзья никого не обидят, всем будет хорошо.
Славка слушал и согласно кивал, глазами, бровями, мимикой лица и едва уловимыми звуками подтверждая, что каждому достанется по участию и заслугам. В созревшем плане привычно затрепетала мыслишка: дать нужно всем участникам немного больше, чем ожидают. Порядочность в его характере старалась занимать главенствующее место.
– Слав, я почти всё устроил. В воскресенье нас ждут. Бабушка картину вынести не даст для показа специалисту. Да и специалисты самые махровые, которых можно найти. Думаю, к этому дню надо подготовиться, и как только посмотрим и убедимся, что Маковский, дадим денег и заберём. Промедления нельзя допустить. Старуха готова любому отдать, кто даст ей сто рублей. Знакомая еле удерживает её, говорит: "Давайте, думайте! Быстрее". Иначе снесёт в ломбард, а там таким вещам цену знают, больше дадут, но не хочет в жадные, скупые руки передавать, а вот людям порядочным и понимающим искусство – это другое дело.
Славка сходил с ума, он преображался в ценителя искусства, благородного, умеющего правильно доносить до народа произведение выдающегося художника.
– Да! Бабульки, если интеллигенция, они такие. Не ради денег затевают, а всё о культуре думают, о том, как в массы её донести. Надо бабушке помочь. Само провиденье нам в руки бабушку эту посылает.
Последовала небольшая пауза. Взбудораженный ум и тело просили движений. Подвернувшееся дельце заводило, разогревая застоявшуюся энергию.
– Вован, есть у меня художник, классно пишет картины, причём специализируется на Маковском, это я точно знаю, пишет, не отличишь, он его чувствует, читает внутренним слухом, бесподобный ценитель его. Знающие люди так и говорят – второй Маковский. Рисовать нечего больше, все сюжеты уже нарисованы, потому не у дел остался. Талантище! Попивает, но ничего, он нам оценит не хуже эксперта, даже лучше, – говорил с верой, никакого сомнения не допуская в сказанных только что словах.
– Мне надо с Юрком встретиться, он знает, где тот художник живёт, никуда не деться, их обоих тоже надо взять с собой. Юрка непростой – со связями, лучше кого-либо другого нужен.
Воскресенье. Утро. К подъезду подъезжает такси, из него выходят трое. Двоих мы уже знаем – это Славок и Вовка. А третий – необходимый и нужный всем Юрка. Весь их вид не очень вписывался в общую картину соцреализма.
Одеты со вкусом: джинсы с кроссовками, рубашки-батники, что по тем временам выделяло людей из толпы, делая их на ступень выше, важней и состоятельней. Денег стоило немалых. В народе шёпотом делились, глазея при встрече: "Не на зарплату живут, знать, блатные".
Да! Подобное присутствовало в те годы. Такими считали тех, кто не как все, то есть просто выделялся чем-то лучшим, невиданным досель. Наличие автомобиля делало человека для окружающих идолом, небожителем, недосягаемым, сверхъестественным.
Трое рослых, видных мужчин с характерным чувством хозяев жизни, подошли к ожидающим. Сосед, уже помянутый ранее, и его спутница, что вхожа к той самой бабушке, которая в этот день стала центром внимания всех заинтересованных лиц. Среди них не было только художника.
Нетерпеливо переговариваясь, через неопределённое время Юрка предположил:
– Я ему говорил, он обещал ко времени придти. Делать нечего, поехали к нему. Все не поедем.
Взглянув на Славку и ткнув на поджидавшее такси, произнёс:
– Поехали вдвоём, так быстрее, здесь недалеко.
На громкий звонок дверь открывали долго, слышалось шараханье, шорканье, бренчание двигающегося стула. Казалось, что дверь вот-вот откроется, но.… Нет.
Через некоторое время все повторилось и замерло на том же месте. В какой-то момент на двери что-то щёлкнуло, но так быстро, что через мгновение в голове товарищей зашевелилась мысль, а было ли это. Наконец дверь всё-таки открылась.
Художник, назовём его так, взъерошенный, с лицом, ещё имеющим форму подушки с помятыми краями, словно лишённой пуха, из которого смотрели два глаза, но каждый сам по себе.
Всё вместе это пыталось думать, понимать, определяя причину появления чего-то знакомого, но ещё неподвластного уму, в который не один день заливали изрядное количество водки, разбавляя пивом, дабы не выкидывать деньги на ветер.
Понимая, что перед ним люди уважаемые, не терпящие словоблудия, а разум исчерпал возможность распознавать, он пропустил их в квартиру, в надежде, что само собой всё образумится и встанет на свои места, а он тем временем догадается о причине их появления.
Тридцать минут для художника действительно ничто, он не мог вникнуть в суть происходящего. С трудом, ненавязчиво, с изумляющей любезностью алкоголика, придавая значение жестам и словам, из глубины души давая понять, как необходимы ему всего-то несколько капель!
Найдя нити соприкосновения одурённым, охмелённым разумом, убедился: будет всё тип-топ, только надо поехать. Он забыл о встрече и обо всём, о чём просили и договаривались несколько дней назад, а значит, этого не было, потому приходилось начинать всё сначала.
Тяжело наблюдать пробуждение богемного человека. С непонимающим видом он продолжал совать руку в карман, предположив: "Ну не могли же они зашить рукав ради шутки".
Деловито и сосредоточенно рассматривая его, сдерживая лёгкую злость, относясь с пониманием к талантливому человеку, товарищи думали об одном и том же: "Да. Не от мира сего!"
Заверили обещанием, что опохмелят. Со слов художника выходило, что это необходимо, как вода в пустыне, ведь трубы горят, а главное – в колею сегодняшнего дня встать надо.
По дороге остановились у магазина, купили бутылку водки и небольшими дозами давали опохмелиться. Лицо художника приобретало здравость, но, наблюдая за ним около часа, друзья подметили, что специалист по Маковскому переживает трудные минуты и в себя ещё не пришёл.
Вот так в жизни всегда: как манна небесная удача свалилась, а тут задрипанный умник, хотя внешне и ничего, а не даёт взять в руки то, что само просится.
Пока ехали, художник осознал причину своего перемещения и придал своей персоне важность, мнению неоспоримость, а словам глубокомыслие. Таким способом входил в образ. При этом он очень часто вздыхал, не контролируя себя, чем явно выдавал зависимость от следующей порции в надежде разжалобить неподатливых комбинаторов.
К бабушке идти решили все вместе, оставив таксиста одного. Поднимаясь по лестнице, искусствовед упросил плеснуть ему всё-таки ещё живительной влаги. Ему налили половину того количества, на которое он рассчитывал.
Бабушка их ждала. Пригласила зайти, но гости по скромности решили дальше прихожей не заходить, чтобы не смущать старую женщину. Контроль над ситуацией Слава взял на себя. С искренним уважением к женщине старше его в несколько раз, негромко проговорил:
– Мать, ты на наш счёт не беспокойся, мы здесь постоим. А наш специалист глянет. Он один зайдёт, посмотрит.
Бабушка угодливо засуетилась, выискивая глазами специалиста. Ей показали на него.
– Да вы проходите в комнату, сейчас вынесу, у меня в спальне она.
В комнате и прихожей аккуратно и чисто, без изысков, без явной нищеты, следы богатого наследства в глаза не бросались, только несколько старых фотографий.
Художник прошёл в комнату. Четыре стены замкнутого пространства в незнакомом помещении вывели его из строя. Он обрёл походку "слегка подшофе". Дойдя до первого стула, с удовольствием на него присел.
Выжидательно расположившаяся меж гостями в прихожей и чудаковатым знатоком, гостеприимная женщина заговорила. Славок, стоявший к ней ближе всех и догадавшийся, что она обращается к нему, замахал руками перед собой, показывая указательным пальцем по направлению в комнату, отрывочно выговаривая:
– Мать. Всё. Понял. Ему говори. Ему. Он главный.
Старая женщина точно не отжила свой век, находилась в полном здравии и рассудке, а именно этот факт не позволял её, пусть и кроткому уму, считать этого специалиста за главного. Ну не хотела: и выглядел он не очень убедительно, и поведение шельмоватое, и вообще строил из себя больше, чем был на самом деле. Умудрённая житейским опытом старушка нутром чувствовала это.
Она принялась рассказывать легенду приобретения и происхождения картины, в мельчайших подробностях, с громкими именами невпопад, для пущей важности, часто обращая свои глаза на прихожую, где расположились трое предприимчивых людей.
Молодая же женщина не знала, куда себя деть. Считала долгом что-нибудь привставить из раннего, слышанного, якобы поправляя бабушку, явно подзабывшую эти детали.
Нервничая, Слава процедил тихо:
– Мать, ты принеси. Мы взглянем, человек посмотрит, не переживай.
Художник, поймавший ситуацию за убегающий хвост, оценил обстановку молниеносно:
– Разберёмся, не волнуйтесь. Давайте взглянем.
Глаза его приобрели приторное, задумчивое отрешение ото всех. Прозвучали слова его за несколько слов до окончания бабушкиной легенды, когда она перечисляла известные фамилии, в чьих мнениях, нельзя сомневаться. Севшая на конька рассказчика, слегка расстроенная, что ей не дали договорить, она пошла в спальню, словно в никуда, бросив фразу:
– Ребят! За сто рублей готова отдать. Мне сто рублей и хватит.