Улучшенный госпиталь оказался одноэтажной больничкой с двумя пристройками - терапевтическим и хирургическим кабинетами. Внутри ни души, ни врачей, ни медсестер, ни пациентов. В самой больничке было несколько палат с обычными и двухъярусными койками, в терапевтической обнаружился шкаф, забитый различными аптечками первой необходимости. В аптечках мы нашли ожоговую мазь для Гумилева и обезболивающие препараты для меня.
Этикетки только с названиями, без маркировок производителей. Откуда они тут взялись, Гумилев внятно объяснить не мог, а из-за сильной боли в щеке и в челюсти я не мог задавать много вопросов.
Препараты меня не только обезболили. Я лежал в палате на койке, смотрел в потолок, казавшийся разноцветным, и думал о том, что каждый человек имеет право попасть в сказку. И ничего, что эта сказка страшная, главное, чтобы конец был счастливым.
У каждой сказки есть свои правила и свои законы. Надо выяснить их, принять их такими, какие они есть, а затем использовать для того, чтобы достичь своей цели. Какая у меня цель? Вернуться домой? Может быть, цель другая? Может быть, сначала надо выяснить, как я сюда попал? Есть ли другие такие, как я?
Не помню, сколько я пролежал в госпитале, глядя на меняющий цвета потолок. Помню, что когда пришел Гумилев и спросил, как я себя чувствую - я попросил у него еще обезболивающего.
Не потому что мне было больно. Просто мне понравился потолок.
Гумилев принес мне еще обезболивающего и сказал, что будет ждать меня в штабе.
Я валялся на койке, убитый транквилизаторами, и мне казалось, словно я парю где-то в облаках, почему-то зеленого цвета. Потом я заснул, и проспал, видимо, очень долго.
Проснулся на рассвете. Открыл глаза, посмотрел в потолок. Он был белым, как снег.
Долго еще лежал, вспоминая то, что случилось со мной за последние сутки. Потом встал, размялся немного, нашел рукомойник, умылся кое-как. Удивительно, но челюсть, сильно распухшая вчера, сегодня уже пришла в норму и совершенно не болела. Как и щека - я посмотрел в зеркало, и не увидел на ней даже шрама от ожога.
Когда я вышел на улицу, уже рассвело. Редкие жители города были заняты тем, что очищали город от последствий визита мародеров. Смывали кровь с асфальта, чинили двери, и все это делали с таким будничным видом, словно им приходилось этим заниматься ежедневно.
Когда я пытался заговорить с горожанами, они либо отводили в стороны глаза, игнорируя меня, либо вовсе уходили прочь, не дожидаясь, пока я закончу фразу.
Сориентировавшись по указателям, я направился в сторону штаба. Мне, судя по картам, надо было пройти несколько кварталов.
Гумилев сидел на крыльце, уже без бинтов, в обгорелом и наспех залатанном кителе. Он ел тушенку из железной банки, и задумчиво смотрел на псину у забора, усердно вылизывающую свое подхвостье.
- Прежний владелец запретил использовать мясо в рационе. - сказал Гумилев, когда я подошел ближе. - Но сейчас я не мэр и формально на меня запрет не распространяется.
- Почему он не забрал этот город себе?
- Простите, что? - спросил Гумилев.
- Почему Гарпанг не остался здесь? Не оставил здесь своих людей?
- Он не может. - Гумилев, казалось, был удивлен таким вопросом.
- Почему?
- Потому что вы владелец города, - терпеливо пояснил Гумилев, облизывая ложку. - Гарпанг не может забрать у вас этот город. Он может только грабить его. И давать своим парням немного развлекаться.
Он вроде бы прекратил есть, и даже прикрыл было крышку с остатками, но передумал и снова продолжил трапезу. Выглядел он при этом спокойным и невозмутимым.
- Он чуть не убил меня, - сказал я.
- Он не сможет. Вас нельзя убить.
- Что за бред! - воскликнул я. - Они столько людей убили! Вот здесь, и там.
Я показал рукой туда, где на моих глазах бандиты Гарпанга расстреляли двух мужчин, попытавшихся оказать сопротивление.
- Ополченцы, - отмахнулся Гумилев. - Рабочие. Они смертны, да. А мы нет.
Я не мог понять, шутит он или нет. Он говорил так спокойно, словно рассказывал о прописных истинах.
Собака встала и легкой трусцой двинулась вдоль забора. Остановилась на углу, сделала метку, побрела дальше, виляя хвостом.
- Мы бессмертны? Что, и я, и ты? - удивленно спросил я.
- Ну конечно, - ответил Гумилев. - Вы же владелец города. А я ваш командир.
- Что будет, если я сейчас возьму пистолет и выстрелю тебе в голову? - спросил я.
Гумилев прекратил есть, посмотрел на меня удивленно-растерянно, и спросил:
- А зачем? Не надо в меня стрелять.
- Гипотетически, - пояснил я. - Что будет, если я гипотетически выстрелю тебе в голову?
- Разрушенные ткани регенерируются. Скорость регенерации зависит от уровня медицины и госпиталя. Но вообще все это больно и неприятно, - заметил Гумилев.
- И все? - воскликнул я. - Больно и неприятно? А если ранение смертельно?
- У нас не может быть смертельных ранений, - ответил Гумилев. - Мы же не умираем. Мы бессмертны, Анатолий Толян.
Глава восьмая. Сопротивление
Тушеное мясо и тушеные бобы готовились и упаковывались в виде консервов на городской ферме. К северо-востоку от города, на самой его окраине.
Консервы были отвратительны на вкус, особенно мясные. Но после двойной дозы обезболивающего я съел обе банки.
Пока я ел, Гумилев рассказывал мне о том, как устроен город, как работают его здания. Судя по его рассказу, город походил на живое существо, умеющее разговаривать механическим голосом, и выполняющий все приказы своего владельца.
Впрочем, меня больше заботил не город, и не его здания. Когда я услышал про регенерацию любых ран, про фактически бессмертие…
Проверить, смертен ли я или нет, можно только одним способом. Но я не хотел к нему прибегать, основываясь лишь на словах человека, знакомого мне меньше суток. Все-таки, если выяснится, что он обманул, я уже не смогу ни отомстить, ни изменить.
Конечно, можно было проверить на Гумилеве. Выстрелить в него и посмотреть, правду ли он говорил или нет. В штабе я видел шкаф с оружием, можно сходить, взять винтовку, и влепить Гумилеву в спину пару зарядов. Исключительно чтобы посмотреть, как работает эта регенерация.
Но я не хотел стрелять в живого человека, тем более единственного здесь более менее вменяемого союзника. Кроме того, даже если он говорил правду в отношении себя, что, если со мной это не сработает? Ведь я не местный, может быть, у местных геном какой-то особенный, но у меня ведь может быть все по-другому.
Мне оставалось только надеяться на то, что это правда, потому что проверять сам себя я не собирался.
Мы еще долго сидели на крыльце штаба. Теперь уже я вел рассказ, вспоминая эпизоды из своей жизни. Гумилев слушал молча, лишь изредка вставляя фразы вроде "невероятно", "никогда раньше о таком не слышал", "даже не верится".
Не знаю, во время рассказа мне почему-то показалось… что Гумилев проявил к нему интерес, но в то же самое время старался этого не показывать. Странно он как-то себя вел.
Я описывал Егора Егоровича, его странный перстень с зеленоватым черепом. Рассказывал, как этот перстень оказался перед моим лицом, после чего я очутился тут, в странном месте. Как вдруг мой рассказ прервал механический голос, сказавший:
- Запрос дипломатического визита от Титивилус, город Гарпа-фарм-13.
Я вздрогнул, ожидая очередной напасти, и спросил:
- Что это?
- Соседи по провинции, - ответил Гумилев. - Такие же фермеры, как и вы… кхм… простите, не хотел обидеть. Такие же владельцы городов.
- И что им нужно?
- Как и все соседи, хотят познакомиться. А заодно выяснить, что у вас на уме. Если не хотите сейчас с ними общаться, не отвечайте на запрос. Проигнорируйте, а ответите как-нибудь потом.
И снова мне показалось, что Гумилев, хоть и старался делать равнодушное лицо, но был заинтересован в том, чтобы я проигнорировал запрос.
А я вот наоборот, очень желал пообщаться с теми, кто находился в таком же, как я положении. В надежде на то, что хоть кто-то из них сможет рассказать, что же со мной случилось. И поэтому я не стал игнорировать запрос, а напротив, сказал, что готов общаться.
Глас города сообщил, что Титивилус прибудет с визитом через минуту.
Оказалось, что Титивилус - это соседка, весьма симпатичная молодая особа, коротко стриженная. Она приехала на разбитом трицикле, и чуть не перевернулась из-за ямы, оставленной транспортом мародеров.
Ей было лет двадцать, не больше, она чем-то походила на Тоню, только без макияжа и модных шмоток. Одета в старый камуфляжный комбез. На бедрах в потертых кобурах по-ковбойски болтались два пистолета-автомата.
Говорить начали на улице. Девушка даже не стала слезать со своего трицикла, только движок заглушила.
- Привет, Анатолий Толян, - сказала она. - Ты новый раб Гарпанга?
- Можно просто Анатолий, - сказал я, стараясь сохранять спокойствие. - И я ничей не раб, я свободный человек, оказавшийся здесь...
- Ну да, конечно, - насмешливо фыркнула девушка, перебив меня. - Девятнадцатый свободный человек в провинции Гарпанга. А я тринадцатая. Тебя уже полностью нагнули? Или еще есть желание сопротивляться?
Вот это слово, "нагнули", оно выбесило меня больше, чем насмешка девушки.
- Меня никто не нагинал, - с возмущением заявил я. - Ты вообще кто такая?
- Титивилус, твоя соседка с юго-востока. - Девушка поправила волосы. - Мой город раньше назывался Хронос, бывал там?
- Нет, - ответил я. - Я вообще не местный.
Я хотел было приступить к самому главному - рассказать свою историю и послушать, что Титивилус на это скажет, но она говорила так быстро, что не оставляла мне возможности что-то сказать.
- Ты с севера, что ли? Слушай, может, пригласишь меня? Или мы тут и будем разговаривать?
Я смутился, пробормотал что-то невнятное, и пригласил ее в штаб. Когда мы входили, я почувствовал сильный запах бензина или машинного масла.
- А что на севере? - спросил я, пока Гумилев делал нам кофе.
- Не знаю, говорят, там одиночек много.
- А ты откуда? - спросил я, решив пока не спешить с рассказом о себе.
- Отсюда. Я всю жизнь прожила в Хроносе, в этой провинции. Мы были свободными. Пока Гарпанг не появился. И вместо Хроноса город стал называться ГарпаФарм. Номер тринадцатый.
Гумилев принес кофе, и удалился, оставив нас вдвоем. Вернее, он хотел остаться, но Титивилус сказала, что ему нечего тут делать, и он убрался.
Девушка рассказала о том, что еще совсем недавно провинция, в которой находились наши города-поселения, была свободной и тихой территорией, где соседи жили в относительном мире и согласии. Добывали ресурсы, отстраивали города, даже занимались наукой, проводя различные исследования в лабораториях.
А потом появился Гарпанг. Он не стал распыляться на мелочи. Быстро сколотив армию, повел ее на ближайшего соседа. Раз, другой, третий. Вскоре этот сосед сменил название своего города на ферму Гарпанга. Он был первым, но не последним.
Когда жители провинции опомнились, под Гарпангом находилось уже около десятка ферм, ежедневно обираемых. Это позволяло Гарпангу обучать еще больше солдат, строить технику и даже развивать науку за счет других.
- Сила Гарпанга не в его армии. Сила его - в трусости тех, кого он грабит. Люди боятся объединиться, чтобы дать отпор беспределу. Не обижайся, что я назвала тебя рабом. По сути, так оно и есть.
При тусклом свете керосинки грязь не очень была видна, и в отблесках пламени девушка выглядела ничего так себе. Ее бы помыть, одеть правильно… кхм…
- И что ты предлагаешь? - спросил я.
- Бороться, - ответила Титивилус. - Поодиночке у нас нет шансов, но если мы станем сопротивляться вместе, ему не хватит сил, чтобы противостоять нам. Хочешь, чтобы тебя не грабили? Строй склад под землей. Прячь ресурсы в подвале, и чем глубже будет твой склад, тем больше ты сбережешь. А самое главное, тем меньше достанется Гарпангу. Ну что, ты готов к войне, Анатолий Толян?
- Просто Анатолий, - сказал я. - Тут такое дело…
Я собрался с мыслями, и рассказал Титивилус, что со мной случилось, и как я тут оказался. Девушка выслушала меня внимательно, и как мне показалось, с искренним участием.
Рассказ мой был долгим, и пока я описывал все трудности, Титивилус, вполне освоившись, сварила нам еще кофе. А еще нашла в одном из ящиков галеты, не очень вкусные, но все же съедобные.
Когда я закончил свое повествование, Титивилус выглядела задумчивой, но не удивленной. Я спросил, не кажется ли ей знакома моя история. Гостья призналась, что никогда не слышала ничего подобного. Тогда я спросил, знает ли она рыжую девушку, спасшую меня в пустыне, но Титивилус снова покачала головой.
Она сказала, что мой рассказ похож на выдумку или сон. А когда я стал убеждать ее в том, что это правда, и что это реальность, она не стала спорить, а посоветовала рассказать о своей проблеме Хранителям.
- Кто такие Хранители? - спросил я.
- Не знаю. - пожала плечами Титивилус. - Их никто не видел. Многие считают, что их не существует. Хотя я знаю тех, кто знает тех, кто видел Хранителей, и даже с ними разговаривал. В общем, если кто-то и знает о том, как устроен наш мир, то это только они. Те, кто знает ответы на все вопросы.
Это, конечно, был не свет в конце тоннеля. Тем не менее, у меня появилась хоть какая-то цель. Призрачная надежда.
- Ты знаешь, как их найти? - спросил я.
- Нет.
- А ты знаешь того, кто знает?
- На западе есть альянс, называется Хиппи, - сказала Титивилус. - Вроде бы кто-то из их руководства знаком с Хранителем.
- Вроде бы?
- Я знаю много таких как ты, - сказала девушка. - В смысле, тех, кто хочет найти Хранителей и поговорить с ними. Все хотят получить ответы на вопросы. На разные вопросы. Желающих много. А Хранителей, судя по всему, мало. Если они вообще существуют.
Титивилус встала, и направилась к выходу.
- Эй, ты куда? - спросил я. Мне-то казалось, что разговор у нас не закончен, но моя собеседница считала иначе.
- Тебе не попасть на запад, Анатолий Толян. Пока Гарпанг управляет нашей провинцией, мы его рабы. А рабам нельзя уходить от своих хозяев. Ты, конечно, сможешь сбежать, если найдешь змейку, но он тебя все равно найдет. Так что забудь про Хранителей, и займись более реальными делами.
Титивилус вышла. Я догнал ее на крыльце и спросил.
- Что мне делать?
- Строй казарму и обучай войска, - ответила Титивилус, усаживаясь на трицикл. - Если ты готов принимать бой, то мы пришлем свои войска к тебе на помощь.
- Мы? Кто это мы?
- Твои соседи. Я, Дуся и Роксалана. С ними позже познакомишься. Координаты наших городов я тебе на столе оставила.
- У меня в соседях только женщины? - не удержался я от довольной ухмылки.
- Нет, есть и мужчины, - ответила Титивилус. - Только они боятся воевать. Они не мужчины, а прирожденные рабы. Надеюсь, ты не из таких.
Она пытливо рассматривала меня. Роскошная девка с пронзительным взглядом одним своим видом вызывала у меня эмоции, как моральные, так и физиологические. Я подумал, что она определенно чем-то похожа на Тоню, и если я тут задержусь, то обязательно найду способ пообщаться в более интимной обстановке.
А потом сказал ей:
- Нет. Я не из таких. Я не раб. И воевать я не боюсь. - после чего повернулся к Гумилеву. - Мы должны собирать армию.
- У нас недостаточно ресурсов, - сказал Гумилев. - Я бы рекомендовал вам начать со строительства ресурсных шахт. Поднакопить ресурсов.
- Что ты несешь? - перебила его Титивилус. - Копить ресурсы - это обрекать город на вечное рабство и разграбление! Армия - вот единственный ресурс, гарантирующий вашу свободу.
Она завела трицикл, посмотрела на меня.
- Странный какой-то у тебя командир, Анатолий Толян, - сказала громко, перекрикивая шум двигателя. - Он что, после контузии?
Не дожидаясь ответа, она тронулась с места и вскоре исчезла за воротами, оставив за собой шлейф придорожной пыли.
- Для того чтобы собрать сильную армию, нам надо улучшить казарму, - заметил Гумилев.
Я смотрел, как оседала пыль на дороге, и молчал. Мне все еще казалось, что Титивилус тут, сидит на своем трицикле, и насмешливо смотрит на меня, ожидая принятия окончательного решения.
- Если мы улучшим казарму, Гарпангу это не понравится, - продолжал Гумилев. - Лучше всего временно покориться ему, и подождать, пока более в провинции не появятся более сильные армии, способные…
Стараясь быть убедительным, он говорил слишком вкрадчиво.
- Заткнись, - сказал я, неожиданно для самого себя.
- Простите?
- Заткнись, - повторил я.
Повернулся к нему - Гумилев стоял растерянный и покорный. Именно в этот момент я впервые почувствовал, что город, все эти здания, казармы, карьеры, жители, все это принадлежит мне. Я впервые почувствовал себя владельцем города.
И произнес, чеканя каждое слово.
- Мы не будем ждать и позволять себя грабить. Мы принимаем бой.
Глава девятая. Месть и возмездие
Гарпанг любил женщин. Всех женщин в провинции. Он дарил им свою любовь, даже тогда, когда они этого не хотели. Поэтому женщины сопротивлялись. Дело было не в ресурсах, что забирали мародеры при каждом своем визите. Дело было в унижении. И в желании отомстить.
Что ж, я чувствовал примерно то же самое. На моей щеке не осталось ни единого шрама, но я помнил запах паленой плоти, помнил сапог, помнил боковой, свернувший мне челюсть. Фантомная боль - так, кажется, это называется.
Я тоже хотел отомстить. Но в данном случае, речь шла не о мести, а о защите. Что было куда важнее желания отомстить.
Еще со школьной скамьи, примерно класса с четвертого-пятого, я понял, как работает эта схема. Сначала тебя проверяют на прочность, затем меряют уровень прогиба, и если все это оставлять без ответа, то со временем легко можно опуститься до уровня скота. Как внешне, так и внутренне.
Я видел таких, задроченных судьбой лохов, готовых раздвинуть булки по первому щелчку своего господина. Видел в школе - их шпыняли более сильные одноклассники, а они в лучшем случае глупо улыбались, а в худшем плакали или бежали ябедничать. Видел в институте - они бегали на подсосе у более богатых студентов, терпели более изощренные издевательства и улыбались уже не смущенно, а с подобострастием. Армия, тюрьма, да в любом коллективе всегда найдутся те, кто облизнется после плевка, лишь бы это не расстроило плюющего.
Только вот я не из таких. Как я уже говорил, еще в четвертом-пятом классе я понял - когда тебя унижают, когда пытаются сделать что-то, что не стали терпеть по отношению к себе, когда наседают слишком сильно, заставляя тебя дать слабину… когда плюют в лицо, или тушат об это лицо окурки...
Надо бить. Сразу. Лучше всего в нос. Чтобы до юшки, чтобы в кровь. Чтобы умылся, гад. Потому что если не сразу - то дальше будет как снежный ком. Чем дальше, тем труднее остановить процесс деградации и превращения в скота.
Гумилев рассказал, что в городе есть казарма, и при должном ее улучшении можно объявить среди населения мобилизацию. Можно собрать за короткое время небольшую армию.