Артур похолодел. Не сразу, нет, не сразу, но он узнал голос частного детектива Урри. А чуть позже, изо всех сил напрягая глаза, сумел догадаться, что двое людей тащат третьего к реке. И ноги того человека, что был посередине, обуты в какой-то странный большой предмет, очень похожий на автомобильную шину.
- Отбегался, однако, - сказал кто-то, присаживаясь рядом с Мнояном.
Артур скосил глаза вбок, пытаясь рассмотреть говорившего.
- Что там происходит? - пытаясь придать голосу твердость, поинтересовался он.
- Да ничего такого особенного, - жизнерадостно отозвался чужак. - Просто сейчас его бросят с моста в реку, глубина тут приличная. И наш друг Урри не выплывет.
- Не выплывет? - переспросил Артур, почувствовав, как едкие капли пота стекают с век на ресницы и застилают глаза.
- Еще бы он выплыл! - так же жизнерадостно продолжал словоохотливый собеседник бизнесмена. - Ноги-то опустили в тазик с цементом. Раствор застыл, теперь хрена с два выдерешь. Хоть ты задницу надорви…
Артур закашлялся, перед глазами поплыли странные круги.
- Не надо!.. - завопил откуда-то издалека Урри, видимо, уже на мосту.
Потом донеслись его отчетливые рыдания, животный, поросячий визг, и что-то бултыхнулось в реку. Хрустнул тонкий ледок, покрывавший воду… Бизнесмен услышал плеск, а затем шипение пузырьков.
- Ну-ну, - похлопал Артура по плечу собеседник. - Не надо так волноваться. Это ж "шестерка", мелкая рыба. Какой с нее спрос?
- Как вас зовут? - с трудом, хрипло втягивая ноздрями воздух, спросил бизнесмен.
- А какая, собственно, разница? - Человек встал. - Впрочем, если хотите… Называйте меня Демос.
- Демос, в моем теле "живые метки", слышали про такие, да?
- А как же! - пожал плечами собеседник. - Слышали, видели. Только, думаю, господин хороший, блефуете вы. Эта штука опасна для здоровья. И давно вышла из моды…
- Я делал вживление лет шесть-семь назад! - хрипло выкрикнул бизнесмен.
Он видел, что информация о "метках" не произвела на бандита никакого впечатления. Мноян подумал, что тот, наверное, не поверил в его слова. Иначе его лицо не было бы таким беззаботным! Не так просто убить человека и спрятать тело, когда внутри него поселилась колония безвредных, но чужеродных микроорганизмов…
- Клянусь, это не ложь! - громко повторил Мноян, надеясь, что и другие члены банды услышат его речь. - Внутри меня - "живые метки"!
- Да поняли мы, поняли, вяло отмахнулся Демос. - Орать не надо. "Живые метки". Внутри. Поздравляю. Долго все равно не протянули бы.
- Что там? Что за вытье? - раздался из темноты голос второго бандита.
- Да вот, опять всплыла тема про "метки", - усмехнулся Демос. - Ну нам-то до этого дела нет, сам знаешь.
- Ага, - жизнерадостно отозвался бандит. - Так что, босс, пакуем этого?
- Демос, сколько вам дать, чтобы меня отпустили? - выдохнул Артур. - Я хочу жить! У меня много денег. Отдам, только назовите сумму.
- Поговорите лучше с женой… - отозвался Поль Фоссен.
- Катька? - вскричал Артур, пытаясь вскочить с места. - Катька?! Так это она все затеяла?!
- Нет, это устроили вы, попытавшись следить за ней.
Демос отошел чуть в сторону, в темноту. Спустя несколько секунд открылась дверца мобиля, который стоял где-то дальше, во мраке.
- Прошу вас, леди, - вежливо сказал Фоссен, помогая Екатерине Мноян выбраться на землю.
- Тварь! - прошипел Артур, когда молодая супруга остановилась в нескольких шагах от него.
- Не смей оскорблять нашего клиента! - Демос выступил вперед.
- Не надо, - попросила Катя, знаком показывая, что поговорит с мужем сама. Она встала около Артура, почти вплотную.
- Что, бабки мои нужны? - злобно скривившись, прошипел тот.
- Я ведь любила тебя, - ровным, спокойным голосом произнесла Катя. - Тогда, помнишь? Два с лишним года назад. Влюбилась без памяти, когда ты бегал за мной, забрасывал цветами, делал безумно дорогие подарки. Дура я была, правда? Думала, что так будет всегда…
Артур недоуменно замолчал, слушая супругу.
- Думаешь, мне тогда были нужны деньги? - с горечью спросила Катя, кутаясь в шубу. Ее знобило. Подождала ответа, но ничего не услышала. - Знаю, ты уверен, все дело в них. В деньгах. Вряд ли смогу тебя переубедить. А мне просто нужны были цветы, знаки внимания. Любой женщине нравится, когда мужчина ее желает, добивается. Страстно, безумно, как это делал ты два года назад.
Екатерина достала сигарету из пачки, нервно закурила.
- Когда все пропало, Артур? Когда я первый раз увидела горничную с задранной юбкой у тебя на коленях? Когда узнала о том, как вы проводите время в сауне по выходным? Нет. Даже тогда я почему-то терпела. Теперь странно кажется, бред. Как мне удавалось все это сносить?.. Все изменилось в тот миг, когда ты, пьяный, заставил меня танцевать для своих друзей! Ты вытер об меня ноги, словно о половую тряпку! Я прозрела и увидела: нет той женщины, за которой ты бегал, ухаживал, которую осыпал цветами. Есть вещь в дорогой обертке, которую ты приобрел. И теперь уверен, что можешь делать с покупкой все, что захочешь: разбить, испортить, искалечить.
- Демос! - громко позвал Артур.
- Да, я слушаю, - тут же откликнулся Поль Фоссен.
- Сколько она вам обещала? У нас в семье все деньги мои. Это содержанка, она не могла предложить много. Я заплачу на двадцать процентов больше, чем дала Катька.
- Все торгуешься? - усмехнулся Демос. - Жену дослушать не хочешь?
- А чего ее слушать? - недоуменно спросил Мноян. - Шлюха - она и есть шлюха, пусть и дорогая.
Удар ногой в челюсть отбросил его голову в сторону. Но твёрдая рука Демоса тут же ухватила Артура за подбородок. Бизнесмен замычал от боли, из его разбитых губ засочилась кровь.
- Не люблю, когда оскорбляют моих клиентов! - прошипел Фоссен. - Фильтруй базар, а то искалечу прямо тут!
Демос отпустил Мнояна.
- Даю в два раза больше, чем она, - выдохнул Артур.
- Идиот, ты так ничего и не понял, - покачал головой Поль. - Он бесперспективен. Будете еще с ним разговаривать, леди?
Катя лишь покачала головой:
- Прощай, Артур. Мне жаль, что так вышло. Но ты не отпустил бы меня из золотой клетки, правда? Если б заикнулась, что хочу развестись, отдал бы на потеху охранникам. И смотрел бы, как они всем скопом издеваются надо мной. Ведь именно так ты поступал со служанками, которые тебе отказывали… У меня не было выхода. Прости! И прощай.
- Даю в три раза больше, чем она, - в отчаянии выкрикнул бизнесмен.
- Друг мой, - ласково сказал Демос, присев около Мнояна. - Я посвящу тебя в некоторые особенности нашего бизнеса. Как только человек обращается к нам, чтобы разместить заказ, мы проверяем его, ну… это все не важно. Если нас устраивают условия, если получается согласовать детали с заказчиком - он становится нашим клиентом. И вот тут происходит самое важное. Как только я говорю "сделка" - назад дороги нет. Мое слово- закон. Если слово "сделка" произнесено, значит, сделка. Так было всегда и так будет. Это основа нашего бизнеса, нашего авторитета. Именно потому мне доверяют VIP-заказы.
- Ты что, идиот? - спросил Артур. - Тебе не нужны деньги? Хорошо, даю в десять раз больше, чем обещала она. Я уверен, это целое состояние. Ты можешь закрыть свой бизнес, отдохнуть от дел, жить в свое удовольствие. Такие условия тебя устраивают?
- Если кто из нас двоих идиот, так это ты, - усмехнулся Демос. - Я уже сказал "сделка". Назад ничего не повернешь.
- Я обеспечу тебя на всю жизнь! - выкрикнул Артур, видя, что помощники Демоса приближаются. - Всю жизнь!
- Насморка нет? - деловито спросил Хруст, потом ухватил бизнесмена за подбородок и повернул его голову к себе.
- Нет, - тупо ответил Артур, не понимая сути вопроса.
- Вот и хорошо! - улыбнулся Хруст, и липкий пластырь заклеил рот Мнояна.
- Фу! - выдохнул Ортопед. - Ну до чего разговорчивый попался! Я уже обалдел от его словесного поноса…
- Ладно, хорош базарить! - распорядился Демос. - Давайте его в машину. Ортопед - со мной. Хруст - подежурь здесь, покуда не подъедут "гонщики". Передай: мобиль Урри - отогнать на другой край города и сжечь. Мобиль Артура - в отстойник, по привычной схеме. Разобрать на детали, сбить номера, мелочь продать, крупное уничтожить. Проверишь, чтоб все чисто, без глупостей.
- Есть! - Хруст кивнул.
- Ну, взялись, ребята, время не ждет. Коридор в космопорту будет открыт не вечно…
Хруст и Ортопед подхватили мычавшего, дергавшегося бизнесмена, потащили его в сторону мобиля Фоссена. Демос задержался, повернулся к Екатерине.
- Все, леди, - сказал он. - Заказ пошел в работу. Как будет выполнен - я дам знать, тогда заявите о пропаже любимого супруга в полицию. А пока побудьте немного с Хрустом, чуть позже он подбросит вас до центра города.
Обязательно посидите часок-другой в хорошем, дорогом ресторане, чтобы вас заметили. И помните, Катя, волей случая вы получили гораздо больше информации, чем обычно узнают мои клиенты. Надо ли продолжать мысль?
- Нет, Демос, я все понимаю. Тем более что говорить не в моих интересах - я сама повязла в этом по уши.
- Правильно мыслите, - одобрил собеседник, поощрительно улыбнувшись. - Хоть вы и красивая женщина, с которой приятно провести время, но нам лучше быть подальше друг от друга. Разбегаемся?
- Демос… - Екатерина хотела задать вопрос, но язык ее не слушался.
- Да, Катя, - спросил Поль, - говорите, не стесняйтесь. Вы мой клиент, помните об этом.
- А… его… тоже… в реку? В бетон? - наконец смогла произнести она.
Поль добродушно засмеялся, поглядев на молодую женщину, как на ребенка.
- Конечно нет! - ответил он. - То мы убрали мелкую сошку, "шестерку". И почерк простецкий, "работа" чисто брутальная. Такой способ применяли еще в двадцатом веке, на Земле. Итальянские корни. Мы хотели создать ложный след. Впрочем, не важно. В случае вашего супруга - почерк другой, и гарантии другие. Может, Урри уже завтра достанут со дна реки. И пусть ищут следы, если захотят. А в случае Артура Мнояна такие неприятности исключены. Тело аннулируется, начисто. Но как и где - это уже другая история. Я лишь извещу вас, как только… Как только процесс будет завершен.
- Ему не будет больно? - робко спросила Катя.
- Нет, ни капли, - глядя прямо в глаза молодой женщине, соврал Поль Фоссен.
Он точно знал, что Урри - счастливчик по сравнению с Артуром Мнояном, но говорить об этом вслух не считал нужным.
Как и предполагал подполковник Мареш, для защиты периметра "Белинды" использовались стандартные инфракрасные сканеры, реагировавшие на тепло человеческого тела. Детекторы пси-поля также имелись в наличии, но их установили на ограде довольно далеко друг от друга.
Павел, сумевший добраться до цели путешествия примерно за полтора часа, прилег на землю неподалеку от высокого забора, с интересом разглядывая территорию, скрытую за колючей проволокой.
- Словно концлагерь, - усмехнувшись, пробормотал офицер. - Колючую проволоку навесили. Идиотизм! Они бы еще электрический ток по забору пропустили…
Звеновец лежал на холодном грунте, ожидая, пока портативный электронный мозг закончит изучение охранной системы. Пока умная "машинка" работала, Мареш быстро поглощал плитки сушеного мяса, запивая их тонизирующим напитком. Нельзя сказать, что переход от места посадки крылатой машины до ворот корпорации отнял много сил, но подполковник, скорее по привычке, решил воспользоваться паузой.
Пискнул сигнал, давая понять, что анализ закончен. Офицер "тройки" быстро пробежал глазами результаты, усмехнулся, засовывая флягу в боковой карман на жилете. Он предполагал, что с такой системой защиты справится за полчаса. Максимум за час. Обмануть детекторы пси-поля проще простого: достаточно набросить на себя камуфляжную сеть, блокирующую нейронные импульсы собственного мозга. Чуть больше времени требовалось потратить на инфракрасные датчики, но Марешу было известно, как с ними справиться…
Минут через сорок-пятьдесят он оказался на территории "Белинды". Сторожевые башни, расположенные по углам охраняемой зоны, слабо помигивали огоньками. Большинство прожекторов не работало. Точнее, может, они и находились в исправном состоянии, но в тот момент, когда подполковник оказался на охраняемой территории, были выключены. Это позволило Марешу подняться на ноги, как только он чуть отдалился от забора.
Территория промышленного комплекса "Белинды" занимала несколько квадратных километров. Еще по снимкам, сделанным со спутника, Павел отлично помнил, что заводские корпуса - это небольшие двухэтажные строения. Чуть выше - обычно этажа по три-четыре, не больше - офисные здания. И лишь научные лабораторные комплексы - блоки V и Z - на первый взгляд казались самыми маленькими, одноэтажными. Но офицер, со слов коллег, посетивших "Белинду" в составе налоговой инспекции, знал, что эти строения имеют по нескольку подземных горизонтов.
Именно блок Z - наиболее закрытая, секретная часть корпорации - был целью подполковника Мареша. В темноте, пользуясь только прибором ночного видения, не сразу удалось отыскать нужное строение. Павел потратил около часа, медленно передвигаясь от одного заводского корпуса до другого. А когда блок Z оказался перед глазами, подполковник надолго замер, вновь опустив на глаз линзу детектора пси-поля, чтобы проверить наличие людей поблизости. Одновременно с этим Павел запустил карманный анализатор, чтобы тот вторично просканировал систему охраны блока, помог обнаружить слабые места в защите.
Марешу следовало приблизиться к зданию вплотную, чтобы установить подслушивающие устройства в нескольких местах. Особая трудность заключалась в том, что микрофоны необходимо было углублять в почву, чтобы они улавливали сигнал с подземных горизонтов. Что за коммуникационные магистрали проложены вокруг здания, как и где они проходят, Павел не знал. Действовать следовало очень аккуратно.
Подполковник установил несколько микрофонов, выбрав точки, которые показались ему наиболее перспективными. Он проверил работу оборудования, но внутри здания было тихо: включенные электронные "уши" не фиксировали никакого сигнала.
Марешу оставалось разместить вокруг здания еще пару микрофонов, после чего он планировал найти информационную магистраль, чтобы разместить где-нибудь неподалеку флэш-накопитель, который выкачивал бы из системы обмена данными полезную информацию. И в этот момент несколько прожекторов у ворот блока ярко вспыхнули.
Офицер тут же упал на грунт, вжался в холодную землю, интуитивно предполагая, что его обнаружили. Сердце гулко застучало в груди. Но, как вскоре понял Мареш, дело было не в сотруднике ЗвеНа. К зданию приблизился длинный мобиль, который остановился сбоку от главного входа. Прожектора тут же погасли, словно в них больше не было нужды. До замершего Павла донеслось глухое, непонятное мычание. У дверей мобиля копошились несколько людей, что там происходило и кто издавал звуки - разобрать не представлялось возможным.
"Что-то странное, - подумал Павел. - Выгружают некий товар ночью, в темноте, выключив прожектора. И это исследовательская лаборатория?"
Люди молча суетились у входа в блок. Они разобрались с грузом довольно быстро, затащили его внутрь помещения, после чего мобиль, мигнув сигналами заднего хода, развернулся и уехал. Несколько человек остались внутри блока Z.
"Может, так оно и лучше, - сказал себе офицер. - Сейчас проверим, как работают направленные микрофоны…"
Он поплотнее прижал к уху мембрану, слушая, как по коридору топают сапоги. Мычание не прекращалось ни на секунду. Мареша эти звуки встревожили. Наконец он догадался: несколько работников "Белинды" тащат куда-то большой мешок. Нет! Не мешок!.. Волокут по коридору человека, рот которого заклеен пластырем.
Поль Фоссен подкатил к своему дому, когда на Шакире была глубокая ночь. Аккуратно зарулив на стоянку у небольшого пруда, скрытого в глубине парка, Демос выключил движок мобиля. Посидел немного в салоне, прокручивая в голове детали только что завершившейся операции. Больше от него ничего не зависело, корабль с "грузом" отправился в сторону Ананке, другой этап "работы" выполняли штатные сотрудники "Белинды". Спустя десяток часов они должны проинформировать Демоса о том, что операция с Артуром Мнояном завершена удачно.
Фоссен, впервые за длинный период времени, был недоволен тем, как прошел "его" этап. Поль вылез из мобиля, громко хлопнул дверцей. Ему никак не удавалось унять досаду. Из-за детектива Урри, поставившего Екатерину Мноян в сложное положение, пришлось выполнить "транспортировку" Артура Мнояна через таможню - до отлета "их" звездолета - на сутки раньше, чем изначально планировал Демос.
Изменение сроков операции не могло повредить "Белинде", потому что на Ананке растаможка груза проходила легко, по давно отлаженной схеме. А вот у Поля, вынужденного прорываться не в свое "окно", возникли проблемы. Нужного человека на месте не оказалось, да его и не могло там быть. По плану таможенник, работавший с ним, должен был появиться на службе с утра и дежурить сутки. И как раз в его смену Поль Фоссен собирался незаметно переправить Артура Мнояна через грузовой терминал космопорта.
- Эх, Катя, Катя! - пробормотал Демос, качая головой.
Даже несколько часов, проведенные за рулем, не привели его в состояние душевного равновесия. Обычно гонка по ночной трассе успокаивала Поля, помогала восстановиться психологически. Сегодня, хоть он и промотался по хайвэям более двух часов, на душе все равно было гадко.
- Если б ты не… - начал было Демос, но оборвал себя.
Какая теперь разница? Конечно, если б Катерина Мноян не пошла в бар, не выпила там, не подставилась под удар, - тогда б не потребовалось менять планы, срочно вызывать бизнесмена на встречу, отправлять на корм рыбам детектива Урри. Но теперь обо всем этом следовало говорить только в сослагательном наклонении.
Что случилось, то случилось. Полю Фоссену в космопорту Шакиры пришлось идти ва-банк. Присмотревшись к лицам таможенников, к тому, как они работают с грузами, Демос выбрал одного, как показалось, подходящего. Кайрат Магиев и в самом деле был не прочь хорошо подзаработать. Тем более что ничего особого не требовалось - всего лишь пропустить груз по специальному "зеленому" коридору, словно дипломатическую или правительственную почту. Зажмурить глаза, дабы не видеть размеров мешка. Ненадолго впасть в склероз, чтобы никогда не вспоминать угрюмых физиономий Демоса и Ортопеда.
Кайрат Магиев отлично понял задачу. Увесистая пачка кредиток помогла ему правильно выполнить свои функции. Все прошло нормально, мешок с бизнесменом, которому сделали усыпляющий укол благополучно миновал таможенный контроль и оказался на летном поле, в секторе грузовых работ. Демос и Ортопед, не мешкая, дотащили Артура Мнояна до "Сантаны" - небольшого судна "Белинды", ожидавшего их. Сдали бизнесмена "по описи", отбыли восвояси. Грузовой корабль стартовал почти сразу после того, как жертва оказалась на борту.
Все прошло тихо и гладко, но Полю не понравился алчный блеск глаз Магиева, выпускавшего Фоссена и его помощника обратно со стартовой площадки. Внутреннее чутье подсказало Демосу, что с парнем могут возникнуть дополнительные проблемы. Покидая космопорт, он спиной чувствовал хитрую улыбку таможенника. А это означало, что придется убрать непрошеного помощника, много о себе возомнившего. Только не мгновенно, не сразу. Надо выдержать паузу в день-два.