- Кто приказал следить за Екатериной Мноян? - резко спросил Фоссен, меняя позу. Теперь он сидел, подавшись вперед, и пристально разглядывал Урри.
- Муж! Муж ее… - давясь и захлебываясь словами, затараторил детектив. - Да! Клянусь! Он, он! Мноян! Заплатил, чтобы я проверил, с кем она спит.
- Давно? - уточнил Фоссен.
- А? - не понял Урри, тупо уставившись на человека, сидевшего на табурете.
- Давно следишь? Когда заказ дали? - крикнул Поль.
- Первый день! Первый день! - вновь зачастил детектив, пытаясь на четвереньках подползти поближе. - Накануне вечером заказ дали.
Хруст поставил ногу на спину Урри, останавливая того на полпути.
- Платил сам Артур Мноян или через посредника?
- Сам, сам, - быстро закивал головой детектив.
- То есть вы встречались один на один. Больше никто о заказе не знал? - уточнил Поль.
- Да-да, именно так! - радостно подтвердил Урри, не понимая, что подписывает себе, смертный приговор. - Артур Мноян не знал, с кем спит жена. Говорил, что это может быть любой - хоть начальник службы безопасности фирмы, хоть финансовый директор, хоть рядовой охранник из наружки. Потому разместил заказ на стороне, так, чтоб никто из его сотрудников об этом не знал.
- Это уже лучше, - кивнув головой, улыбнулся Фоссен.
Урри скривил губы вместе с ним, радуясь тому, что сумел угодить страшному человеку, в лапах которого он оказался.
Поль вдруг перестал улыбаться и еще больше подался вперед.
- Ну, а оригинал записи где? - ласково спросил он.
- Оригинал? - враз бледнея, растерялся Урри.
Он надеялся, что - при удачном раскладе - откупится от людей Екатерины Мноян, отдав им ленту с записью. А оригинал, который лежал в тайнике, попадет в руки к Артуру, и свой гонорар детектив все-таки получит. Теперь выходило, что схитрить ему не удалось…
- Оригинал, оригинал, - все так же ласково повторил Фоссен. - Думай побыстрее. Потому как и тебе и мне понятно, что это копия! - Поль указал на диктофон с записью.
- Это и есть оригинал, - попытался вывернуться Урри.
Все же, до тех пор, пока оставался шанс сохранить пленку, надо было бороться.
- Ортопед! - чуть повернув голову в сторону, произнес Фоссен. - Мне кажется, у нашего друга проблемы с коленными суставами. Требуется срочное хирургическое вмешательство. Как ты считаешь?
Ортопед радостно оскалился, выбирая со столика щипцы.
- Нет-нет! - испуганно пролепетал Урри, начиная понимать, что переиграл.
- Демос, а может, проверим новую "болгарку", - подал голос Хруст, поднимая с пола дисковую электропилу. - Я вот только недавно купил, еще ни разу не испытывали…
- Нет! Нет! Не надо! - завопил Урри, вмиг забывая о деньгах. Он ткнулся лицом в ботинки Фоссена. - Не надо! Не надо! Я скажу. Скажу!
- Еще бы! - отодвигаясь чуть назад, согласился Поль. - Я не встречал такого, кто в руках Ортопеда и Хруста не вспомнил бы всю жизнь, от первого дня…
- Ага-ага! - затрясся детектив. - Все скажу! Все…
- Давай побыстрее! - нетерпеливо поморщился Поль. - Короче, всем понятно, что запись, которая в памяти диктофона, - копия. Там купюры. Наш клиент, Екатерина Мноян, утверждала, что постельная сцена была чуть длиннее, но ты вырезал начальный фрагмент, где на даму набросился официант из бара.
- Вырезал! Вырезал! - с готовностью согласился Урри. - Бес попутал!
- Где полная запись?
Урри тяжело выдохнул, скорчился на полу, понимая, что игра окончена. Он остается без денег…
- В космопорту, в ячейке, - признался он.
- Номер и пароль! - приказал Фоссен, включая запись.
- Белый зал ожидания, - с трудом выдавил детектив. - Ячейка номер сто пятьдесят четыре сто тридцать восемь. Пароль: "восемнадцать - Катя-шлюха".
Поль фыркнул.
- Забавный пароль, - произнес он. - Вторая половина, надо понимать, без пробела, без разделителей?
- Да.
Фоссен набрал чей-то номер на коммуникаторе, продиктовал неизвестному человеку только что названные детективом номер ячейки и пароль.
- Хорошо, ждем, - выслушав ответ, закончил он разговор.
- Жалко, не испытали штучку… - сокрушенно вздохнул Хруст, откладывая электропилу в сторону.
- И лучше бы все, что ты сказал, было правдой, - обращаясь к Урри, добавил Фоссен, словно не слыша, что говорил его помощник.
- Правда! Правда! - закивал детектив, преданно посмотрев в глаза Поля.
- Узнаем минут через пять-десять, - отрезал человек, нанятый Екатериной Мноян.
Все то время, пока у Фоссена не запиликал коммуникатор, Урри сидел на полу, обливаясь потом. Он думал, что будет, если неведомый помощник Демоса не сможет открыть ячейку, не найдет там записи, случайно сотрет, уничтожит ее?
Но напряженную паузу оборвал мелодичный сигнал вызова, Фоссен почти мгновенно среагировал на него:
- Да!
Выслушав все, что сказала трубка, Поль оскалил зубы, дал отбой, весело глянул на Урри.
- Ну, друг мой, - произнесен. - Нам осталась сущая мелочь.
Поль достал карту города, разложил ее на полу перед детективом.
- Я правильно понимаю, что результаты слежки ты должен передать Артуру Мнояну лично?
Урри покивал головой, подтверждая, что договоренность была именно такой.
- Сейчас ты позвонишь Артуру Мнояну, - погладив Урри по голове, ласково сказал Фоссен. - Вызовешь его на срочную встречу. Скажешь, что уже есть материал - видеозапись, голосовая дорожка. Если бизнесмен спросит, почему ночью, да еще срочно, объяснишь так: не вынес всего, что увидел. Мол, жуткое дело, в каких оргиях участвует Екатерина Мноян. Добавишь, что это словами не опишешь, надо смотреть и слушать. Красок, красок побольше! Чтобы он тут же сорвался с места и полетел на "стрелку" с тобой. Все понял? А забьетесь на встречу вот здесь. - И Поль ткнул пальцем в место на карте.
Урри, побледнев, смотрел на Демоса. Он вдруг почувствовал, что история приобретает гораздо худший оттенок, чем ему показалось вначале. Люди Екатерины Мноян хотели не только заполучить копии записи или оригинал видео, но собирались "разобраться" с самим бизнесменом. Место, выбранное для встречи, идеально подходило для этого. Урри прекрасно осознавал, что при подобном раскладе убирают всех свидетелей…
- Вы меня… - начал он, но вовремя остановился. Стоит только показать им, что он обо всем догадался, и тогда - точно конец. Без вариантов.
- Надо подумать, - перестраиваясь на, ходу, невпопад заявил Урри.
- Тут нечего думать! - отрезал Фоссен. - Я приказал, ты выполняешь. Звони! И чтоб без глупостей.
- Мне нужны гарантии, - прохрипел детектив.
Его голос внезапно сел, произносить слова стало очень трудно. Никакого разумного выхода придумать не удалось, оставалось только умолять, чтоб не убивали. Фоссен и его люди поняли, что частный сыщик обо всем догадался.
- Демос, дай я все-таки опробую "машинку". - Хруст поднялся с места.
- Валяй!.. - согласился Фоссен.
… Екатерина, сидевшая наверху и медленно тянувшая еще одну дозу успокоительного, не слышала, как, визжа от боли, катался по бетонному полу частный детектив Урри.
Герхард Лоу допоздна задержался в офисе, размышляя над будущим корпорации, которой он руководил. Идти домой не хотелось, там было пусто и скучно. Вся жизнь Герхард а проходила внутри империи, которую они долгие годы строили вместе с Бобом Хитроу. Поначалу легальный бизнес "Белинды" рассматривался ими лишь как прикрытие для тайных операций, однако вышло так, что корпорация встала на ноги, ее продукция заинтересовала потребителей. Торговая марка "Белинды" стала узнаваема во многих колониальных мирах. Именно тогда, лет пять-шесть назад, перед людьми, создававшими корпорацию, возникла дилемма. Было два варианта развития, один из которых позволял заниматься чисто легальным бизнесом, приносившим неплохую прибыль. Но такое положение дел не устраивало Боба Хитроу, которому "Белинда" требовалась совсем для других целей…:
Сейчас, когда известный политик был мертв, Герхард Лоу вновь анализировал возможные пути развития. Теперь никто не мог ему приказывать, какой дорогой идти. Герхарду было вполне по силам, приложив определенные старания, свернуть деятельность блока Z, уничтожить всех ученых, лаборантов, охранников и посредников, знавших о том, чем на самом деле занималась корпорация… Тогда криминальный этап развития "Белинды" был бы завершен. В какие-то моменты Лоу, здорово уставший от постоянного нервного напряжения, склонялся именно к подобному варианту развития фирмы. Тем более что и Тадеуш Верхольф, знавший об истинном предназначении блока Z, настаивал на прекращении работ.
Президент "Белинды" сидел за столом, перебирая в руках четки. Привычка крутить камешки, нанизанные на длинную нить, появилась у него много лет назад. Это успокаивало.
"Так что? - в который раз спросил себя Герхард. - Сворачиваемся?"
Перед его внутренним взором промелькнули лица тех, кого следовало ликвидировать, чтобы обеспечить собственную безопасность… В списке были и Тадеуш Верхольф, скрывавшийся неизвестно где, и коммерческий директор "Белинды" Матиас Бреме, знавший все о блоке Z, и менеджер по продажам Поль Фоссен, поставлявший новый "материал". Вереница промелькнувших перед Герхардом лиц была длинной, эти люди составляли слаженный, отлично работающий механизм. Который требовалось уничтожить.
"Или нет?"
Внезапно прозвучавший сигнал вызова заставил президента "Белинды" вздрогнуть. "Абонент неизвестен, - сообщила электронная система. - Запрос по защищенному каналу".
- Никак, кум Тадеуш вспомнил о нас, - усмехнулся Лоу, подтверждая коннект.
"Если сворачивать деятельность, надо начать с того, что выяснить, где скрывается Верхольф. До тех пор, пока толстяк жив, покоя не будет…"
- Похвально-похвально, - проскрипел Верхольф, появляясь на экране.
Толстяк поднял руку, чтобы взглянуть на часы. Лоу молча ждал.
- Больше полуночи по среднегалактическому, - возвестил Тадеуш. - Насколько я помню, на Ананке ночь наступает еще раньше. А президент корпорации на рабочем месте. Похвально.
- Здравствуйте, Верхольф! - спокойно, без внешнего проявления эмоций ответил Герхард, никак не реагируя на иронию Тадеуша. - Слушаю вас.
- Нет, это я вас слушаю! - От иронии и добродушного тона бывшего правительственного чиновника не осталось и следа, голос его стал резким и отрывистым. - Я жду доклада. Вы уже продумали комплекс мер по ликвидации "Белинды"?
- Всей компании или конкретного блока? - уточнил Лоу.
- Всей! - жестко ответил Верхольф. - Теперь поздно ликвидировать части. Надо уничтожить следы полностью, исчезнуть должны все, в том числе и вы. Скрыться, замести следы.
Герхард Лоу откинулся в кресле, сохраняя невозмутимое выражение лица. Именно в этот момент, когда толстяк чуть было не проговорился, президент "Белинды" наконец все понял. Тадеуш Верхольф сказал именно то, что хотел сказать: "Белинда" должна была исчезнуть. Целиком. Вся. И слово "скрыться", которое Тадеуш поставил в конец реплики, не обмануло Лоу. Суть заключалась в том, что его, президента корпорации, тоже должны похоронить вместе с остальными.
"В самом деле, почему я должен рассчитывать на то, что ко мне проявят какое-то снисхождение? Я должен ликвидировать "Белинду" и всех своих помощников. После этого люди Тадеуша ликвидируют меня. Только так Верхольф сможет обеспечить собственную безопасность…"
- Я еще не принял решения, - медленно ответил Герхард, размышляя над тем, как поступить дальше.
- А что тут думать? - Бывший политик аж подскочил в кресле, глаза его сузились, превратились в щелочки, заплывшие жиром. Тадеуш еще больше стал похож на упитанного поросенка. - Что тут думать?! Я отдаю приказ, вы его выполняете.
"Интересно, как он собирается устранить меня?"
- Кстати, откуда звоните, Тадеуш? - мило улыбаясь, осведомился Лоу. - Вы куда-то пропали месяц или два назад. С тех пор мы ничего о вас не слышали. Может, заглянете к нам, сюда, обсудим детали процесса при личной встрече? А то доверять такие вопросы коммуникатору… оно, знаете… как-то…
Поросенок на экране вдруг встрепенулся и радостно захрюкал. Герхард не сразу понял, что Тадеуш Верхольф потешается над ним и его предложением.
- Лоу, не будьте таким наивным! - отсмеявшись, пропыхтел экс-политик. - Я не идиот, чтобы подставиться под удар и попасть в блок "Зет". Мы будем общаться по коммуникатору. Место, где я нахожусь, вам знать совсем не обязательно.
"А ведь он меня уже похоронил, - смекнул Герхард Лоу. - От меня лишь требуется выполнить самую грязную часть работы, уничтожить всех свидетелей".
- И это партнерские отношения? - сделав вид, что обиделся, спросил президент "Белинды".
- Лоу! - Верхольф приблизился к экрану, вцепился толстыми короткими пальцами в край стола. - Лоу, не вынуждайте применять к вам жесткие меры. Делайте то, что я сказал!
- Да иди ты в задницу!.. - в сердцах выпалил Герхард.
Он не хотел продолжать диалог. Если Тадеуш Верхольф уже вычеркнул президента "Белинды" из списков живых, то не имело смысла церемониться с отставным чиновником, скрывавшимся от правосудия. Теперь все зависело только от того, кто лучше и быстрее сработает. Конечно, у Верхольфа было преимущество, потому что Лоу не знал, где затаился враг. Играть приходилось в изначально невыгодных условиях…
- Вы еще пожалеете об этих словах! - злобно прошипел Верхольф, и экран погас.
Герхард Лоу вытер пот со лба, посидел несколько минут, задумчиво отбивая на полированной поверхности стола какой-то марш. Затем ввел код вызова на коммуникаторе.
- Да… - хрипло отозвался Матиас Бреме. Видимо, коммерческий директор "Белинды" спал, когда пришел вызов от президента. - Слушаю, босс!..
- Прости, Матиас, что побеспокоил ночью, - спокойно произнес Лоу, перебирая в руках четки. - Срочное дело. На нас снова выходил Тадеуш Верхольф, и я его послал…
- А он? - Матиас подвинулся ближе к экрану, сел ровно, потер затылок и шею, пытаясь стряхнуть остатки сна.
- А он собирается грохнуть нас всех, - так же спокойно продолжил Герхард. - Так что ты… это… вылезай из постели. Подними Джека Стампа, пусть взгреет охрану, чтоб не дрыхли в карауле. Да, и мой личный приказ: Джек теперь обязан сам проверять посты наблюдения по ночам!
- Все понял, Герхард, - Матиас отключил коммуникатор. Зевнув, с тоской глянул на смятую постель и двинулся одеваться.
Звонок Урри на коммуникатор разбудил Артура Мнояна посреди ночи. Бизнесмен, лишь незадолго до этого сумевший заснуть, длинно и смачно выругался. Номер, на который пришел сигнал от детектива, был особым - только для очень важных и срочных дел, - а потому Артур не выключал его даже ночью.
- Да! - раздраженно бросил в трубку Мноян.
И снова принялся сквернословить, едва сообразил, что разбудил его сыщик Урри. Но то, что лихорадочно, сбивчиво говорил в трубку детектив, заставило Артура сбросить остатки сна. Екатерина все-таки изменяла ему! И не с одним мужчиной! Подумать только! Бизнесмен рассвирепел. Детективу даже не потребовалось долго уговаривать заказчика о срочной встрече: Артур сам рвался получить записи и видеоматериалы "подвигов" юной супруги…
Вскоре Мноян сидел за рулем личного бронемобиля. Отправляясь на встречу с Урри, он, как и прежде, не взял с собой охрану и сопровождение. Приходилось рисковать: детектив, связавшись с ним, не рассказал в подробностях, кто именно забавлялся с Екатериной. Да чужак и не мог знать всех служащих Артура в лицо. Именно потому требовалось ехать на встречу без эскорта…
- Дурацкое место! - раздраженно бросил Мноян, заруливая на небольшую стоянку у берега реки, туда, где его поджидал Урри.
Снега еще не было, но земля уже основательно подмерзла, и потому тяжелая машина легко прокатилась по твердому грунту, не продавливая его. Бизнесмен подъехал почти вплотную к маленькому обшарпанному мобилю Урри, требовательно посигналил, вызывая детектива. Никто не вышел навстречу Артуру.
- Что за фигня? - со злостью спросил бизнесмен, опуская боковое стекло.
Морозный ночной воздух ворвался в салон. "Еще не хватало, чтобы я бегал за сыщиком, которому плачу деньги".
- Эй, слушай! - высунувшись в окно, крикнул Мноян. - Выходи!
Ствол уперся в затылок бизнесмена, и Артур замер с приподнятой рукой.
- Спокойно! - произнес чей-то голос. - Медленно опускаем руку, не пытаемся делать глупостей. Холодная сталь еще сильнее вжалась в затылок.
- Дорогой, не шути, однако! - попросил Артур, чувствуя, как на лбу выступил пот.
Он всегда опасался чего-то подобного. И, главное, не закричишь, не позовешь на помощь. Рядом нет охраны, никто не выручит…
- Никаких шуток, - заверил человек с пистолетом. - Опускай руку, и тебе ничего не будет.
Артур медленно опустил руку вниз, но не удержался от крика, когда кто-то другой, невидимый, сидевший на земле у бронированной дверцы, ухватил его за кисть.
- Вот так, - удовлетворенно произнес тот, кто целился в затылок бизнесмена. - Теперь никуда не денешься, разве что захочешь бежать, оставив на память левую граблю. Выходи!
- Может, договоримся? - Сердце заколотилось в два раза чаще, во рту сразу же пересохло.
Артур попробовал осторожно приподнять руку, которую удерживал второй из чужаков. Но захват оказался слишком крепким, и вырваться не удалось.
- Конечно договоримся, - согласился незнакомец с пистолетом и рассмеялся. - Выходим! Выходим! Открывай дверь - и сюда, к нам. Да побыстрее. Только, умоляю, без глупостей. Начнешь кричать или тыкать в кнопки на пульте - мне придется стрелять.
- Не надо, дорогой! - Артур, тяжело вздохнув, снял блокировку салона бронемобиля, щелкнул замком боковой дверцы и стал медленно вылезать навстречу ждавшим его чужакам.
Человек с пистолетом мгновенно отступил на несколько шагов назад, словно приглашая бизнесмена. Мноян заметил и второго из незваных гостей, сидевшего на корточках, у переднего колеса мобиля. А потом рассмотрел и третьего, который стоял с бронебойной винтовкой чуть подальше, у выезда со стоянки на дорогу.
- Вы знаете, кто я? - спросил бизнесмен, оказавшись на площадке между мобилями, своим и Урри. - Я крупный предприниматель…
- Артур Мноян, - зевнув, перебил его тот, что контролировал движения Артура стволом пистолета. - Знаем, наслышаны… Мордой на капот!
- Но… - Мноян не успел закончить. Артура бросили лицом вниз, он больно ударился скулой о теплую сталь. Руки тут же вывернули за спину, связали чем-то липким, прочным, замотав сразу в нескольких местах. Потом кто-то ударил бизнесмена под колено, и, когда тот с болезненным криком упал на землю, также прочно и профессионально замотали ноги.
- Что за идиотизм?! - спросил Мноян. - Если вам нужны деньги, к чему затевать эту клоунаду? Просто скажите: сколько!
- А ну, тихо! - услышал в ответ бизнесмен.
Его посадили на промерзшую землю, прислонив к закрытой дверце бронемобиля. На некоторое время наступила тишина. Затем Мноян услышал чьи-то рыдания.
- Не надо! Не надо! Прошу вас, пожалуйста, не надо! Я буду молчать, клянусь! Не надо!