- М-да, - Адмирал почесал затылок, зачем-то посмотрел в зеркало. - Ты прав. Просто тин-тин-тин-ти-нэйджер! Так что, значит, Пират уложил Барса коронным ударом пяткой в челюсть?
- Точно, - ухмыльнувшись, подтвердил Лис. - А через десять минут после этого "нокаута" капитан Стивен Морли сидел тут, в конференц-зале, на совещании, которое мы проводили. Живой, здоровый, без гипса.
- Да, ты прав, подстава, - подумав, согласился Норт Свенссон. - Если б Митревски попал по-настоящему, то искалечил бы дружка.
- Вот это меня и не радует… - закончил мысль Волков.
- Что, до сих пор делят Дженнифер Рол? - понял адмирал.
- Да было б что делить! - резко махнул рукой Лис. И тут же поправился. - Вернее, сам понимаешь, там есть, что делить. Девчонка очень даже… Но Стивен Морли никаких телодвижений в сторону Багиры не делает, это точно. А Митревски до сих пор, после Химеры, уверен, что именно Барс виноват в том, что они с Дженнифер расстались.
- А Морли с ней - ни-ни? - обескуражено переспросил Свенссон.
- Угу, - кивнул Лис. - И Дженнифер Рол - ни-ни. Ни с одним мужиком на базе. Уже три месяца.
- Гена! - адмирал даже поморщился. - Ты что, следишь за тем, кто с кем спит?!
- Норт, - Лис прошелся по кабинету, привычно обхватив себя руками за плечи. - Нравится мне это или не нравится, но такова работа "двойки"! Тем более, когда дело касается сотрудницы нашего отдела и двух офицеров, которых мы планируем на повышение, в "тройку".
- Кстати, думаю, зря Митревски в третий отдел переводим, - сокрушенно вздохнул адмирал. - Не то у него моральное состояние.
- Ты прав, - кивнул Лис. - Надо аннулировать предложение. Пусть сначала в себя придет, образумится. Мужику скоро тридцать, а посмотришь на него - временами ведет себя точно дитя несмышленое. Девчонка любит идиота, ждет, когда его крыша приплывет к нему обратно. А тот друзьям челюсти выбивает!
- Слушай, Гена, может им просто надо ребенка завести? - Вспомнив Лусиану, предложил адмирал. - Ну, это… Поводов для ревности меньше будет. Багира осядет на одном месте, с малышом. Митревски почувствует себя главой семьи, отцом. Временами это избавляет от дури.
- Командир, мы что теперь, на опербазе ясли заведем? Для горячих офицеров - отдельно, для их детей - отдельно? И вообще, как мы заставим их завести ребенка, если они сами друг от друга бегают, словно помешанные? Приказ выпустим: капитану Митревски и сотруднице второго отдела Дженнифер Рол вплоть до такого-то срока завести ребенка!
- Да, идея малоудачная, - согласился адмирал, почесав затылок.
- Потом, есть разница. У Мартина Лусиану жена на Япете, живет с родственниками. Бульдог летает к ней, когда у него увольнения или отпуска. А тут ситуация иная: и Рол и Митревски на базе.
- Так что, предлагаешь Дженнифер Рол отослать на Лауру, обратно? - не понял Свенссон. - К чему ты клонишь?
- Вообще, Норт, мы с тобой чересчур увлеклись амурными делами этой троицы! Полезли в дебри, которые нас не касаются. Я всего лишь хотел сказать, что Митревски не место в третьем отделе. Мое мнение: надо аннулировать предложение о его переходе в "тройку".
- Хм-м, - Свенссон приблизился к иллюминатору, задумчиво глядя на звезды. Медленно произнес: - Офицер он хороший. Сам знаешь, не рядовой капитан. Тем более, на счету Пирата операции на Лауре, на Тенете, вспомни, что было б на правительственной базе "Октант", если б не Митревски, сумевший спасти и себя, и Дженнифер, когда их похитили люди Боба Хитроу.
- Да-да, и нас он тоже спас… от отставки, - кивнул Волков. - Все помню. Да только он хороший оперативник, а тут, в "тройке", аналитическая работа требуется. И выдержка. Которой у капитана Митревски нет!
- Хорошо! - кивнул Свенссон. - Подождем рапорта офицера, посмотрим, что он сам решит. А уж потом, по ситуации, придумаем, как оставить его в. "единичке".
- Супруга не будет тебя ревновать? - мило улыбаясь, спросила Дженнифер, когда старший лейтенант Лусиану, предложивший ей пообедать вместе, чуть отодвинул стул, помогая девушке сесть. - Спасибо, Мартин.
- Супруга? - переспросил офицер, усаживаясь напротив Багиры и подавая спутнице распечатку меню. - Да нет, надеюсь, она не узнает… Не до того.
- Ну да! Наивный, - рассмеялась Дженни. - У нас тут как в маленькой колонии.
- Как это? - не понял Мартин.
- Каждый человек на виду, - пояснила Дженнифер, набирая код заказа на диалоговой панели, вмонтированной посередине маленького столика. - Тебе что заказать?
- Пожалуйста, борщ, шницель с гарниром, компот, - ответил старший лейтенант.
- Набор молодого папы, - фыркнула девушка. - Кстати, да! Мартин, я тебя поздравляю с рождением сына! Как-то у меня выскочило из головы. Пусть у мамы и у малыша все будет хорошо!
- Спасибо, Дженни. Очень рад твоим пожеланиям, обязательно передам их супруге. А что ты говорила насчет маленькой колонии?
- А! - на миг остановившись, сказала девушка. - Точно, я же завозилась с менюшкой, не закончила мысль. Ты знаешь, я много лет провела на Лауре, там маленькая колония, всего две сотни человек. Каждый на виду. Кто к кому наведался, кто с кем спит - ничего не утаишь. Иногда мне кажется, что здесь еще хуже.
- Почему хуже? - подумав, спросил Мартин.
- Там хоть в лес удрать можно, - призналась Багира. - В лесу хорошо, тихо. И, главное, никто не подозревает, будто бы ты занимаешься сексом с деревьями. Ушел человек гулять - ну и Бог с ним. Мало ли, какие бывают чудачества у поселенцев? А у нас на оперативной базе от пристального внимания и деться некуда.
- Достали, да? - участливо спросил старлей, придирчиво оглядывая девушку.
Дженнифер по-прежнему была великолепна. Несмотря на размолвку с капитаном Митревски, девушка тщательно следила за внешностью, и Мартин готов был поспорить с. кем угодно, что Багира тратит больше часа в день на свой имидж. Ее длинные черные волосы всегда были уложены в красивую прическу, причем девушка меняла стиль, видимо, в зависимости от настроения. Темные, бездонные глаза были аккуратно подкрашены, губы подведены. Вице-адмирал Волков не требовал, чтобы Багира, служившая во втором отделе по контракту и не имевшая офицерского звания, постоянно носила форму. А потому Дженни, еще со времен Лауры предпочитавшая обтягивающие джинсы и такую же откровенную футболку, вовсю пользовалась послаблениями, которые существовали для гражданских лиц, состоявших в штате Надзора.
Вот только молодые офицеры, жадные до любовных утех и обделенные увольнениями, смотрели на Дженнифер не просто как на известную личность или неприступный секс-символ. Их взгляды иногда бывали настолько откровенными, что Мартин отлично понимал своего коллегу, капитана Митревски, ревновавшего Багиру чуть ли не к каждому стыковочному штырю на посадочной полосе.
А как быть девчонке? Бульдог отлично знал, что в форме Звездного Надзора Дженнифер Рол выглядела просто ослепительно - она могла сразить наповал кого угодно. Черная форменная юбка, туго обтягивавшая бедра, маленькие укороченные сапожки, пусть и без высоких каблуков, но зато как восхитительно прятались в них длинные ноги Дженни, пиджак, подчеркивавший форму груди, белая форменная блузка, на которой так и тянуло расстегнуть - вслед за верхней пуговичкой - все остальные… Такова была Дженнифер Рол, одетая "по форме". И еще неизвестно, в каком виде она сильнее возбуждала молодых парней: в легкомысленном гражданском наряде или облаченная в штатный костюм ЗвеНа.
Дженнифер оставалось только упаковать все "прелести" под ватник, спутать длинные волосы и перемазать лицо черной краской. Лишь так можно было избавиться от постоянного внимания многочисленных - и порой совершенно непрошеных - кавалеров.
Даже сейчас, когда Мартин и Дженнифер сидели в кафе, десятки пар глаз с завистью следили за старшим лейтенантом, который мог - вот так запросто - пригласить очаровательную молодую женщину на обед…
- Достали - не то слово, - вздохнула Багира, поправляя локон, упавший на лицо.
В отличие от Мартина Лусиану, быстро поглощавшего первое блюдо, Дженнифер неторопливо ковырялась вилкой в овощном салатике.
- Фигуру бережешь? - усмехнулся Мартин, глядя, как девушка с трудом запихивает в себя пищу.
- Да нет, - вяло отмахнулась Дженни. - Просто не хочется есть.
Она вдруг подняла глаза, жалобно уставилась на Мартина. И тот, уже подвинувший поближе тарелку со вторым блюдом, не смог проглотить кусок шницеля. В глазах девушки сквозила такая тоска, что старшему лейтенанту стало не по себе. Он все понял.
- Так ты из-за Рама… - тихо произнес Бульдог.
Он не спрашивал, только произнес вслух свою догадку. Дженнифер едва заметно кивнула, вилка вывалилась из ее дрожащих пальцев, соскользнула на пол, зазвенев так, что все обернулись в сторону Мартина и Дженнифер.
Старший лейтенант быстро нагнулся, поднимая обеденный прибор, положил рядом с собой.
- Пардон, уронил, - громко сказал он, не глядя по сторонам.
- Спасибо, Мартин, - прошептала Багира, в уголках ее глаз блеснули слезы.
- Ну-ну, - широкая ладонь старлея легла на узенькие, холодные пальцы девушки. - Знаешь, я верю, что у вас все сложится хорошо. Правда. Ведь он тебя любит! Постарайся его понять, Раму очень непросто. Ты ведь лучше меня знаешь, сколько мужиков мечтают о тебе.
Дженнифер понуро кивнула, низко опуская лицо. Она сгорбилась над тарелкой.
- Слышала, наверное, что Багиру негласно считают самой красивой девушкой на опербазе Звездного Надзора?
Дженни снова кивнула, но на этот раз не удержалась:
- Да зачем мне нужна эта красота, если она отнимает у меня счастье?!
Реплика Багиры прозвучала достаточно громко, и обедавшие за соседними столиками ее услышали. Любопытные взоры снова устремились со всех сторон на странную пару: на офицера, только что ставшего молодым папой, и красавицу, которая недавно бросила капитана Митревски.
Мартин взял салфетку, свернул из нее какого-то рогатого чертика. Странная зверюшка заметалась по столу, наклоняя бумажные рога на людей, притихших за соседними столиками.
- У-у-у! - глупо ухмыляясь, заявил Бульдог. Кто-то фыркнул за спиной Мартина.
- Дженни, - пробормотал Лусиану. - Я все понимаю. Только ты… потише, ладно?
Багира согласно потрясла головой. Мартин взял девушку за руки, вновь удивляясь тому, какими холодными оказались пальцы красавицы. Складывалось впечатление, что после расставания с Рамом Митревски костер, полыхавший в груди молодой девушки, угас…
- Может, тебе попробовать одеваться по-другому, не так подчеркивая… - э-э-э… - достоинства фигуры?
- Ага, и еще волосы зеленой краской помазать, а брови - красной, чтобы, завидев меня, все спасались бегством.
Мартин засмеялся. Но девушке было не до шуток, она говорила серьезно. И в чем-то была права. Ей вовсе не следовало прятать красоту. Это капитану Митревски стоило вменить в обязанность вовремя оказываться рядом с такой ослепительной женщиной. А вот для этого необходимо твердо верить в свою неповторимость и завоевывать сердце Багиры каждый день. Где-то чего-то Пирату не хватило…
- Рам тебя любит, - тихо, но очень уверенно заявил Лусиану.
- Откуда ты можешь знать? - едва заметно улыбнувшись, жадно спросила девушка.
- Не просто знаю, даю копыто на отсечение! - кивнул Мартин. - Слышала, что Пират и Барс подрались в тренажерном зале первого отдела?
- Ой! - Багира отдернула руки, испуганно посмотрела на собеседника. - Подрались?! Они друг друга не покалечили?
- Тьфу! - рассердился на себя Мартин. - Дже, я не совсем так выразился. Не то чтобы подрались, просто выражение у нас такое. На ковре бились, один на один, понимаешь? Тренировочный бой.
- О, господи! - облегченно вздохнула девушка. - А я - то подумала, что Рам опять за свое…
- Ты о предсказании Харрала? - уточнил старлей.
- Ага, - тяжело вздохнула Багира.
- Кстати, - Мартин с любопытством взглянул на спутницу. - Много раз слышал это словосочетание, но так и не понял толком, что там случилось, в скалах, на Химере… Что за предсказание?
- Харрал - вожак того ненормального племени, что утащило меня под землю, - мрачно объяснила Багира. - Помнишь?
- Конечно, помню! - выдохнул Лусиану. - Мы тогда ловили в горах Роя Флетчера, но всю ночь больше смотрели на индикаторы пси-поля, ожидая, что вот-вот распознаем твою метку. Тяжкая выдалась ночка, вся на нервах. Я не мог себе простить, что не послал никого вслед за тобой…
- Так никто ж не знал, что в горном массиве обитает племя выживших из ума шахтеров, - наморщила носик девушка. - Ну и вот, ты, конечно, слышал, что Стивен Морли ворвался в пещеру, чтобы меня забрать, увести оттуда.
- Слышал-слышал, - отозвался Мартин. - И про то, что вожак пообещал тебя отпустить, если Барс выиграет схватку у самого сильного воина племени, тоже слышал. Не видал Дел'Ила, но Морли и Митревски говорили, что это жуткое чудовище.
- Да, - содрогнулась девушка, вновь отчетливо увидев глаза монстра перед собой.
Она потрясла головой, отгоняя наваждение.
- И Стивен убил Дел'Ила?
- Так и вышло, - подтвердила Багира. - Хотя я до сих пор не понимаю, как ему удалось. Но суть в другом. Затем Харрал обманул Барса, племя псевдолюдей схватило раненого Стива, привязало ко мне. Вожак готовился резать нас обоих. Но тут появился Рам, он пришел по следам Морли…
- И, как всегда, перебил врагов, - смеясь, закончил Мартин. - Узнаю стиль Митревски! В отличие от капитана Морли, склонного к благородным поступкам вроде поединка за даму, Пират вырубает всех, кто возникает на дороге. Не впадая в рефлексии.
- Тебе смешно! - Девушка сердито хлопнула офицера по руке. - А тогда было не до шуток! Харрал приставил нож к моему горлу, а Митревски стрелял от бедра, почти не целясь. Лазерный луч прорезал воздух в нескольких сантиметрах от меня.
- Да, рука у Пирата твердая, - покивал головой Бульдог. - Знаешь, Дженни, я на такое не способен. Если б к горлу моей жены приставили нож, я б не смог пальнуть из бластера, чтобы отрезать конечность того, кто держит лезвие… Это какие нервы надо иметь!
- Нервы Рама как раз меня и пугают, - вздохнула Багира. - Он то холоден, как сталь, расчетлив, то горяч и невыдержан, как мальчишка.
- Но ведь ты души в нем не чаешь… - улыбнулся Мартин.
- Ага, - шмыгнув носом, призналась девушка.
- Так, может, вернуться к нему? - осторожно спросил Лусиану. - Все равно тебе без него хуже, чем с ним. Да и, честно скажу, негоже молодой, сексапильной и жадной до любви даме оставаться одной, без мужика. Так и крыша поплывет.
- У Митревски она уже съехала! - сердито огрызнулась Багира. - Из-за предсказания!
- Ах да! - вспомнил старлей. - Мы ж так до финала истории и не добрались. Что там ляпнул наш мертвый друг Харрал?
- Рам обратил в бегство стаю, а потом убил вожака. Но тот, умирая, бормотал, что обряд свершен, назад пути нет. Мол, Стивен Морли выиграл у Дел'Ила смертельный поединок за женщину, то есть за меня. И что теперь я принадлежу не Митревски, а Морли.
- Чудовищная, жуткая чушь! - отрезал Лусиану и пристально поглядел на очаровательную молодую женщину, сидевшую перед ним и невинно хлопавшую ресницами. - Дженни! Ты же знаешь, что это бред!
Багира впилась в него прекрасными глазами, в которых плескались усталость и боль.
- Я-то знаю, - горько сказала она. - Но не Рам.
- Хочешь, я потолкую с ним? - внезапно предложил Мартин.
- Боюсь, это не поможет, - безнадежно махнула рукой Дженнифер. - Я ушла, думала он поймет. Три месяца одна… Или сколько там? Уже перестала считать. Все дни как серая лента. Не помню…
- Дженни, - Лусиану наклонился вперед. - Потерпи немного, ладно? Еще немного!
- Сколько? - тускло спросила Багира. - Сколько еще нужно времени, чтобы он понял меня?
- Ты только не сдавайся! - попросил Лусиану. - Если любовь живет, она прорвется через любые преграды! Правда. Я верю. Мы что-нибудь придумаем, хорошо?
- Угу, - кивнула девушка. - Отец зовет меня обратно, на Лауру.
- Ты согласилась? - опешил Лусиану.
- Нет еще, пока думаю. Мартин… - Да?
- Ты говорил, Рам и Стивен подрались на ковре. Кто выиграл поединок?
- Пират уложил капитана Морли ударом пяткой в челюсть.
- О боже, Стивен в порядке? - испугалась Дженни.
- Ну вот, - улыбнулся Мартин. - Подумай сама: как тут Митревски не ревновать тебя к Морли? Ты не спросила, в порядке ли твой Рам, а встревожилась за здоровье Морли.
- Рам здоров как бык! - сердито ответила Багира, откидывая волосы, соскользнувшие на лицо. - Если припаял пяткой в челюсть Стиви, значит, с ним все нормально. А вот Барс мог и пострадать.
- Да нет, - отрицательно покачал головой Лусиану. - Стивен тоже в порядке. Сначала все подумали - перелом, когда Барс приземлился на ковер. А тот повалялся чуток, покорчился для виду, а потом поднялся и пошел как ни в чем не бывало.
- После удара Митревски?! - не поверила Дженнифер, самолично видевшая, как Рам такими ударами отправил в мир иной нескольких очень серьезных противников.
- Именно, - подтвердил Мартин. - Кстати, народ, обсуждая поединок, склоняется к тому, что Морли сознательно подставился.
- Зачем? - удивилась девушка.
- А это пока загадка, - пожал плечами старлей. - Может, чувствует себя виноватым перед другом? Может, хотел, чтобы тот лишний пар выпустил?
- И как, выпустил? - В глазах девушки мелькнул озорной огонек.
- А это, милая моя, попробуй выяснить сама! - Мартин хитро подмигнул девушке.
"Думаешь, так будет правильно?" - спрашивали темные глаза красавицы, а на щеках ее разливался румянец.
- Заметано! - сказал Лусиану, поднимаясь.
Бар, на котором остановила выбор Екатерина, казался именно таким, как ей хотелось. Небольшой уютный зал, столики, расположенные далеко друг от друга, экзотические растения с широкими длинными листьями, загораживавшие посетителей друг от друга. Неяркий, приглушенный свет, создававший интимную атмосферу. Плавная спокойная музыка.
Молодая женщина выбрала столик в углу. Первым делом, прежде чем сделать заказ, она вытащила из сумочки коммуникатор и выключила его. Екатерина не собиралась отвечать на какие-либо звонки, тем более звонки мужа. Вытащив пачку сигарет, леди Мноян закурила, медленно выпуская изо рта колечки дыма. Вскоре на столике перед ней появился высокий, - причудливой формы бокал с коктейлем. Длинная трубочка оказалась такой узкой, что тянуть напиток можно было долго. А Кате ничего другого и не требовалось.
"Осталось продержаться всего несколько дней, - в который уже раз подумала она, потягивая приятную на вкус жидкость. - Демос обещал…"