Супруга Артура Мнояна была скрыта от других посетителей раскидистым деревом. Казалось, оно росло прямо из пола. Присмотревшись, Екатерина поняла, что на самом деле большая кадка с землей была вмонтирована в пол, которой был выложен серебристой плиткой, облепившей деревянные доски. Бар очень понравился юной богатой даме, знавшей толк в шикарных заведениях. Все вокруг было аккуратным, чистым. Но дело не только в этом. Оригинальный дизайн помещения, умелое расположение столиков среди экзотического "леса" создавали иллюзию пространства, отсутствия других людей, а это было именно то, что требовалось молодой женщине, медленно приходившей в себя после пережитого стресса.
- Грязная свинья! - пробормотала Катя. В памяти снова возникла эта омерзительная сцена: она распластана на постели в спальне, а озверевший скот - муж - рвет новое, только что купленное платье.
- Ненавижу! - громко сказала женщина, нервно затягиваясь сигаретой. Огонек дрожал… Вытащив из бокала тонкую соломинку, Катерина одним махом выпила обжигающую жидкость.
В первый миг она ничего не почувствовала. Ей показалось, что алкоголь не действует. Такое уже бывало раньше, когда она сильно нервничала, переживала из-за каких-то неприятностей.
- Официант! - позвала Катя.
Молодой человек в форменном костюме возник из-за дерева, словно все время прятался там, рядом, и ждал с нетерпением, когда его окликнут.
- Повторите, пожалуйста! - выпуская дым, попросила женщина.
Она затушила сигарету, подперла голову руками, задумчиво созерцая жизнь разноцветных рыб. Соседних столиков не было видно, а вот стойка бара проглядывалась из-за широких листьев. Огромный аквариум находился рядом с ней. Серебристые, радужные, переливающиеся тела скользили взад и вперед, создавая иллюзию постоянного движения к какой-то неведомой цели. Но, глядя на мечущихся туда-сюда рыб, Катерина все отчетливее понимала, в чем разница между нею, человеком, и этими созданиями природы. Рыбы видели стену аквариума, но не испытывали никаких комплексов по поводу того, что их жизненное пространство ограничено несколькими кубометрами воды. Сейчас Екатерина не видела вокруг себя стен, но задыхалась в том куцем объеме несвободы, который отвел ей в супружеской жизни опостылевший муж.
- Так кто из нас более счастлив? - вслух спросила молодая женщина, потянувшись губами к узкой соломинке, торчавшей из принесенного официантом бокала.
Спиртное ударило в голову неожиданно резко. Екатерина, почувствовав, что деревья и матовые светильники поплыли куда-то вслед за рыбами, попыталась встать, но от этого голова закружилась еще сильнее.
- Что такое? - недоуменно пробормотала она, все же с трудом поднимаясь.
Молодой человек, обслуживавший ее столик, тут же возник рядом.
- Счет, пожалуйста… - опустив ресницы, попросила Катя.
- Вот, прошу вас, - подал бумажку официант.
- Сколько там?.. - борясь с качающимся под ногами полом, спросила женщина. - А, впрочем, какая разница…
Она бросила- на стол крупную купюру, точно зная, что этого будет достаточно… Ночной воздух немного освежил голову, Кате стало легче, но сесть за руль в таком состоянии не представлялось возможным…
- Вам нельзя сейчас садиться за руль, - сказал кто-то вкрадчивым голосом за спиной. - Это опасно.
Катерина медленно, аккуратно обернулась и увидела молодого человека, обслуживавшего ее в баре.
- Вы правы, - пробормотала она, чувствуя, что вести мобиль не в состоянии. - У вас есть комнаты для гостей, переночевать? Я дам денег…
- Да-да, конечно! - официант взял ее за локоть. - Пойдемте, я провожу вас…
Катя плохо помнила, как оказалась в номере. На какое-то время она отключилась, а когда очнулась, то обнаружила, что лежит поперек кровати, голая, с распущенными волосами, что на нее навалился официант, недавно прислуживавший ей в баре, и что его скользкие ладони жадно шарят по ее телу.
- Урод! - выдохнула она, мгновенно трезвея и приходя в бешенство. - Отпусти!
Молодой человек прижал леди Мноян к постели, Екатерина дернулась несколько раз, но сил, чтобы сопротивляться, у нее не было. Женщина застонала, понимая, что второй раз за ночь ее тело оказалось во власти "хозяина", только теперь уже другого.
Детективу Урри, который переминался возле закрытой двери с ноги на ногу, даже не пришла в голову мысль, что ему следовало бы попытаться как-то помочь женщине.
- Весьма любопытная корпорация, - продолжил мысль Ямато Токадо, глядя на внимательно слушавших его офицеров. - Я бы сказал, загадочная.
- Ямато, можно поподробнее? - попросил вице-адмирал Волков, который чувствовал себя неуверенно в тех случаях, когда ему предлагались готовые выводы без исходных фактов.
- Корпорация существует около четырнадцати лет, - начал объяснять низенький узкоглазый вице-адмирал Токадо, начальник отдела разведки Звездного Надзора. - Это акционерное общество открытого типа. Ценные бумаги "Белинды" котируются во втором листе биржевых "фишек", причем двусторонние котировки по ним поддерживают маркет-мейкеры на всех пяти планетах - основных фондовых центрах МегаСоюза.
- Про акции понятно, - кивнул адмирал, сидевший в кресле, скрестив руки на груди. Он, как и Лис, не очень понимал, чем "Белинда" заинтересовала Ямато Токадо. - Дальше, пожалуйста. Чем занимается корпорация?
- Целый спектр направлений, - отозвался вице-адмирал Токадо, и его черные глазки блеснули. - Основная линия: органическая химия. Например, разработка новых видов удобрений для колоний с нестандартными типами почвы, сложными климатическими условиями.
- А, вспомнил! - воскликнул Свенссон. - Ну да, я же как-то пробовал их органическую присадку для почвы, позволяющую изменить устойчивость овощных культур в условиях малой гравитации!
- Адмирал - фанат "Белинды", - вполголоса сказал Лис. - И космических помидоров.
- Отстань! - махнул рукой Свенссон. - У каждого свои причуды. Ты любишь рисовать беременных ежиков, я - разводить овощи на грядке. Главное, чтоб было хобби.
- Это не беременные ежики! - обиделся Волков, по привычке черкавший на бумаге невообразимые каракули. - Ты что, в живописи не разбираешься?
- Гм, пардон, - усмехнулся адмирал, внимательнее приглядевшись к рисунку Лиса. - Видимо, это офицеры первого отдела выстрелили из импульсного плазмолёта в Боба Хитроу… И кишки нашего старого друга повисли на елках… Да, точно, Рам Митревски и Стивен Морли на охоте!
- Капитан Стивен Морли теперь служит в третьем отделе, - терпеливо напомнил Ямато Токадо. - Можно продолжать?
- Да, конечно, - кивнул Свенссон. - Гена, не отвлекай! Пожалуйста, Ямато.
- Но "Белинда" выпускает не только многочисленные "присадки" для почвы, которые, как справедливо заметил Норт, пользуются большим спросом, - продолжил начальник "тройки". - Компания также специализируется на разработке гормональных препаратов и пищевых добавок для людей.
- Ничего себе, - живо откликнулся Лис. - Широкий диапазон у "Белинды"!
- Да, - кивнул Ямато, и его глаза превратились в узкие щелочки. - Дело в том, что все свои проекты "Белинда" декларирует и реализует в рамках комплексных программ МегаСоюза по улучшению приспособляемости людей и плодоовощных культур к тяжелым условиям колоний. Ведь не только растения страдают от нехватки привычных микроэлементов. Попадая в новые, чужие условия, люди также лишаются набора витаминов. Это вызывает целый комплекс хронических заболеваний, причем, в зависимости от условий обитания в той или иной колонии, спектр болезней весьма широк.
- Это уже из области медицины! - заявил Волков. - Что, у "Белинды" есть лицензия на подобную деятельность?
- Нет, медициной в чистом виде они не занимаются, - ответил Токадо. - Они не выпускают лекарственных препаратов. Только пищевые добавки, восполняющие нехватку тех или иных микроэлементов. А решение о применении добавок принимает врач.
- То есть при любом раскладе "Белинда" как бы ни при чем, - уточнил адмирал.
- Совершенно верно. - Токадо впервые улыбнулся.
- Но деньги они гребут, независимо от того, выздоровели колонисты или им стало хуже, - продолжил мысль адмирала Лис.
- Так и есть, - кивнул начальник "тройки".
- Отличный бизнес! - воскликнул Геннадий Волков. - Хотел бы я так жить: продавать товар, который вроде бы нужен всем и эффект от действия которого проверить почти невозможно.
- Да… - согласился Норт Свенссон и незаметно поглядел на часы. Он торопился, дел было много, а к чему Ямато Токадо завел этот разговор, Командующий Надзором не понимал. - Что у нас в итоге?
- И тут мы приблизились к самому важному. - По лицу Ямато Токадо, который обычно хорошо скрывал эмоции, стало заметно, что начальник отдела разведки взволнован. - Смотрите! Как я уже сказал выше, "Белинда" - акционерное общество открытого типа. Я не случайно потратил время, чтобы обратить ваше внимание на двусторонние котировки. Все это к тому, что купить акции корпорации можно легко и просто, за несколько минут.
- Но мы пока еще служим в Надзоре, а не занимаемся частным бизнесом, - мягко напомнил Лис, так же как и Свенссон, изнывавший от недоумения: он тоже не понимал, для чего вице-адмирал затеял этот коммерческий ликбез.
- Итак, - закончил Ямато. - Мы имеем крупную успешную компанию, продукция которой широко известна и пользуется спросом. Деятельность корпорации "Белинда" диверсифицирована, деньги вкладываются в разработки сразу по нескольким направлениям. Хороший финансовый актив, не правда ли?
- Видимо, неплохой, - кивнул адмирал. - Но мы не банкиры, не бизнесмены. Чтобы точно ответить, надо проанализировать отчетность "Белинды" за несколько лет.
- Так как это общество открытого типа, вся отчетность публикуется в прессе, она общедоступна. Из года в год отчеты "Белинды" показывают стабильную прибыль…
- Все хорошо!.. - потеряв терпение, оборвал докладчика адмирал. - Выводы?
- Не выводы - вопрос! - медленно произнес Токадо. - Вопрос: почему Боб Хитроу и Тадеуш Верхольф, вложившие немало средств в бизнес третьего сектора и конкретно Ананке, обошли стороной "Белинду"?
- Ого! - Адмирал враз забыл про часы, услышав фамилии "заклятых друзей" Надзора. - А что, Хитроу и Верхольф вложили серьезные суммы в бизнес этого сектора?
- Очень значительные, - кивнул начальник "тройки". - Когда Верхольф бежал, он в спешке реализовывал финансовые активы, распродавая их по сниженным ценам. Но даже того, что он успел получить, хватило бы, чтоб безбедно прожить лет двести-триста. То есть речь идет о миллионах галактических кредиток. И ни цента не было вложено в "Белинду"! Ни-че-го! Так, словно ее не существует.
- Кстати, забудем на время про третий сектор. А на Ананке существуют более успешные предприятия, чем эта корпорация? - осторожно поинтересовался Волков, лихорадочно прикидывая, что могло значить такое поведение Хитроу и Верхольфа.
- Насколько мне известно, нет, - тут же ответил Ямато. - Есть пара венчурных компаний, которые занимаются разработкой сложных месторождений. Последние два года они извлекают хороший профит и тоже вполне законно демонстрируют его в своих отчетах. Но эти венчурные предприятия - рисковые. Сегодня есть прибыль, высокая, завтра ее вообще не будет. Сами знаете. Окажется "пласт" не столь богатым, как привиделось геологам, - вот вам и очередная компания-банкрот.
- То есть, - попытался суммировать Волков, - Хитроу и Верхольф вели дела и в этом секторе освоенного пространства, и на Ананке, но самую крупную, стабильную и успешную корпорацию обходили стороной, не вкладывая в нее ни цента?
- Именно так, - кивнул вице-адмирал Токадо, удовлетворенный тем, что собеседники наконец переварили его мысль. - И мне это не нравится.
- Мне тоже, - согласился Лис. - Подозрительно.
- Более того, - усилил эффект Ямато. - Мои сотрудники проверили записи предвыборных выступлений Хитроу. Ананке - в третьем секторе освоенного пространства, а ведь Боб Хитроу баллотировался в парламент именно оттуда! Так вот - весьма-любопытно - наш старый друг бывал на планете, делал ряд публичных выступлений. Сохранились записи о том, как Боб открывал новую школу, разрезал ленточку на открытии современной шахты по добыче минералов, передавал спонсорский чек родильному дому. Обнимался с губернатором Ананке. Но только один раз посетил избирателей, работавших в "Белинде", и то встреча проводилась не на территории корпорации, а за воротами! А "Белинда" - крупнейший налогоплательщик планеты.
- Да, ты прав! - Поднявшись с места, Свенссон начал бродить по кабинету. - Ты прав, Ямато. Ты прав. Что-то тут нечисто. Не может такого быть.
- Да нет, глупость! - не согласился Волков. - Допустим, что Хитроу имел какие-то тайные отношения с "Белиндой", так?
- Допустим! - тут же согласились Свенссон и Токадо.
- Ага, пойдем дальше! - Лис бросил рисунок, прищурился. - Так… Значит, если исходить из того, что Боб Хитроу не хотел афишировать связь с "Белиндой", он должен был проявлять к корпорации как можно меньше интереса на людях.
- Что мы и видим! - вставил Токадо.
- Но Хитроу не идиот, - продолжил Волков. - Он же должен был отдавать себе отчет в том, что его неинтерес к крупнейшей компании планеты может вызвать подозрения. Как же это? Вкладывает деньги - мимо. Куда угодно, но не в "Белинду". Проводит предвыборную агитацию, серию встреч с избирателями - и всё мимо "Белинды". Где угодно, но не в крупнейшей корпорации планеты. Нет, мужики. Не верю. Слишком простой ход, он не мог не прийти в голову Хитроу. Боб завуалировал бы все не так, иначе.
- Гена, ты, как всегда, применяешь логику не первого уровня, считая дальше, чем надо, - заметил Ямато.
- И даже не второго, - протянул Лис. - Но проблема в том, что и Хитроу никогда не применял логику первого уровня…
- А что, если не вдаваться в такую заумь, а попробовать прощупать "Белинду"? - предложил адмирал. - Тривиальная налоговая проверка или что-либо подобное.
- Сделано, - отозвался Токадо. - Именно рядовая налоговая проверка. Внеплановая, конечно. В составе группы были двое наших сотрудников.
- И каков результат? - с интересом спросил Лис:
- Никакого, - удрученно сказал Токадо. - Все подразделения компании представили весьма убедительную отчетность, найти скрытой прибыли не удалось.
- Да черт с ней, с прибылью! - раздраженно заметил адмирал. - Что раскопали сотрудники третьего отдела?
- Исследовали всё, кроме блока "Зет", - отозвался Ямато. - Туда налоговиков не пустили. Точнее, не пустили дальше верхнего этажа. Мотивировали тем, что блок "Зет" - не промышленный. Именно там работает ученая группа над созданием новых технологий. Сказали: секреты фирмы.
- Блок "Зет"… - повторил Волков. - Так в чем вопрос? Надо его обследовать?
- О том и речь, - подтвердил Токадо. - Прошу вашего согласия на операцию. Хочу послать офицера с подслушивающей и сканирующей аппаратурой, чтобы записал разговоры сотрудников, попробовал дистанционно "снять" данные с компьютеров.
- То есть, по сути, промышленный шпионаж? - уточнил Лис.
- Да! - отозвался вице-адмирал Токадо. - Потому и завел беседу. Я объяснил, почему мне не нравится "Белинда", и хотел получить согласие руководства Надзора на проведение спецоперации.
Командующий, помедлив немного и быстро глянув на Геннадия Волкова, кивнул.
- Даю согласие. Кого отправим?
- Подполковника Павла Мареша.
- Хорошая кандидатура, одобряю. - Лис едва заметно улыбнулся. - Бывший офицер "двойки", с опытом как тактической, так и аналитической работы. Думаю, лучшего кандидата трудно подобрать.
- На том и порешили, - хлопнул ладонью по столу адмирал. - Готовьте Мареша. Докладывать о ходе операции на Ананке лично мне, каждые шесть часов.
- Есть! - Токадо выпрямился.
- И еще, Ямато, - Командующий помедлил. - Попросите Мареша, чтобы он там… поаккуратнее. Если до правительства МегаСоюза или до журналистов дойдут факты о том, что Надзор занимается промышленным шпионажем…
- Понимаю, - лаконично ответил начальник "тройки".
- Все будет как на рисунке вице-адмирала Волкова, - пошутил Свенссон, кивком головы указывая на бумажку Лиса.
В тот момент Командующий Надзором не предполагал, насколько он близок к истине.
Она лежала, прикрывшись одеялом, а молодой человек, имени которого Екатерина не знала, сидел на краешке постели, с улыбкой глядя на женщину. Наглость официанта потрясала!
- Идиот, - прошипела Катя. - Ты хоть знаешь, кто я?!
- Да, - спокойно ответил тот. - Екатерина Мноян.
- И ты в курсе, кто мой муж?
- Артур Мноян.
- Я могу вызвать охрану, тебя порвут на части, порежут на куски! Опустят!
- Знаю.
- И ты все равно сделал это?!
- Да, - официант смотрел на Катю с обожанием.
- Но… Тогда… почему?
- Всегда, всегда хотел, чтоб ты была моей, - прошептал он, сдвинулся вперед и припал губами к губам Екатерины, страстно целуя женщину. - Собирал твои фото, писал письма, которые потом сжигал. Ты моя… Пусть даже убьют.
- Постой! - Катя оттолкнула парня, уселась на кровати, закутавшись в одеяло, с изумлением и опаской покосилась на странного "любовника". - Ты сумасшедший?!
- Нет, - молодой человек тихонько засмеялся. - Ты женщина, ты не можешь этого понять. Мужчина - завоеватель по натуре. Самец. Хозяин. Иногда бывает так, что заложенное на уровне инстинктов, глубоко внутри сильнее разума, сильнее любых доводов, страха. Я просто сходил с ума, мечтая о тебе.
- Бред какой-то, - озадаченно сказала женщина, резким движением отбрасывая длинные светлые волосы за спину. - Ты готов умереть за одну ночь со мной?!
- Да.
Катя поднялась с постели, взяла с пола сумочку, достала пачку и зажигалку. Раскурила сигарету, задумалась, глядя в окно, на ночной проспект, что пролегал неподалеку, за небольшим сквериком у мотеля. Затянувшись несколько раз, Катя повернулась к молодому человеку, который с вожделением смотрел на нее.
- Как тебя зовут?
- Жан, - ответил тот.
- Жан… - повторила супруга бизнесмена.
Докурив сигарету, она бросила ее в приоткрытую форточку, подошла к постели, подняла любовника на ноги.
- Значит, готов был умереть за меня? - в третий раз переспросила Катя.
Он лишь улыбнулся, в слабом свете уличных фонарей женщина разглядела блеснувшие зубы.
- Тогда давай еще раз, все сначала. Только не бросайся на меня как дикий зверь… Умеешь делать, чтоб даме тоже было приятно?
- Да.
Они упали на постель, и через несколько минут забыли и о мотеле, и о ночном городе, растворившись в облаке сжигавшей обоих страсти…
Детектив Урри, следивший за Екатериной Мноян по приказу ее мужа, зафиксировал все, с самого начала. И то, как пьяная жена бизнесмена, не помнившая, где она находится и что делает, оказалась в номере, и то, как набросился на нее официант из бара. Но больше всего Урри порадовался финальной сцене. Он сумел просунуть под дверь номера сверхчувствительные направленные микрофоны, которые отлично - очень четко - записали все стоны Екатерины. Более того, небольшая инфракрасная камера, прилепленная к окну, должна была "снять" видеокартинку из номера. Конечно, было бы лучше зафиксировать постельную сцену обычной камерой, да разве заставишь "клиентов" заниматься любовью при полном свете?