Вообще, должен заметить, что сами по себе местные казематы ничем меня особенно не поразили: несмотря на немыслимую важность и секретность "объекта", все было вполне скромно. Разве что стандартные железобетонные стены и перекрытия были вполне в духе времени обшиты вагонкой да потолки оштукатурены не в пример лучше "обычных" армейских бункеров. А так - все то же самое, что и у нас на какой-нибудь ракетной базе или резервном КП стратегического командования - строили-то его, как я понимаю, по стандартному спецпроекту, еще не зная, насколько в будущем окажется важен Маятник-"Спираль".
И пока я предавался архитектурно-фортификационным размышлениям, мы дошли до просторного лифта и поднялись наверх. Обойдясь на этот раз без купания в зловонной водице, я покинул свой второй (или третий - "оборотней"-то было два?) за последние несколько дней бункер и вышел наконец наружу, сразу же одурев от свежего морского ветра и по-утреннему ослепительного солнца…
Майор, надо отдать ему должное, дал мне несколько минут на "акклиматизацию", с улыбкой наблюдая, как я, малость пошатываясь и моргая отвыкшими от дневного света глазами, обалдело осматриваюсь, и лишь затем отдал своим бескрылым орлам приказ двигаться дальше.
А посмотреть было на что: знакомый мне, правда только по фотографиям, пейзаж острова совершенно изменился.
Никакой "природной дикости" больше не было и в помине - вся поверхность Змеиного ныне была аккуратно забетонирована и застроена самыми разнообразными сооружениями - от невысоких домиков технического назначения и ангаров маленького вертолетного аэродрома до исполинского приземистого железобетонного купола, под которым, как я отчего-то сразу же понял, и находился искомый Маятник. Но больше всего меня, пожалуй, поразили рельсы под ногами - проследив вдоль них взглядом, я застыл: остров больше не был собственно островом, соединяясь с материком идущим над морем мостом протяженностью, надо полагать, во все тридцать с небольшим километров. По мосту на остров как раз неторопливо въезжал небольшой маневровый тепловозик с двумя вагонами и цистерной позади. Во как: нет, понимаешь, пределов урбанизации!
Довольный произведенным эффектом, майор кивнул на замеченный мной купол:
- Догадаешься с трех раз, что под ним?
- Понятия не имею, - с сожалением отрываясь от обозревания местных достопримечательностей, ответил я. - Похоже на подземный город на Манежной площади, только купол какой-то у вас непрозрачный. Стекло, что ли, помутнело, не пойму? Или грязное сильно…
- Ага, одно к одному, - согласился майор, явно не имея ни малейшего понятия ни о каком "подземном городе на Манежной площади", которого в этом мире наверняка не было. - Только это "стеклышко" способно выдержать надземный взрыв полусотенной боеголовки на расстоянии меньше километра! Или прямое попадание любого неядерного боеприпаса. Вот так, коллега!
Я промолчал - не удивлюсь, если местные перестраховщики вообще додумались напихать внутрь бетонного колпака какие-нибудь бронеплиты из обедненного урана - с них станется. Безопасность "объекта", все дела…
- Ну что, пошли? - весело спросил майор, кивая в сторону купола. - Не передумал?
Пройти внутрь гигантского сооружения оказалось не так просто: для этого нужно было сначала спуститься в крытый железобетонный капонир с метровыми стенами и не меньшей толщины перекрытием и миновать несколько автоматически открывающихся бронированных дверей, преграждавших довольно узкий коридор через каждые десять метров.
Шли мы прежним порядком и даже немного сократив дистанцию между парами конвойных - похоже, майор подуспокоился на мой счет, понимая, что сделать что-либо нехорошее здесь мне будет не так-то просто, да и бессмысленно: деться из бетонной ловушки, даже захвати я боевую инициативу в свои руки, будет все равно некуда. Впрочем, я пришел к такому же выводу и потому просто шагал вперед, чуть ли не насвистывая себе под нос: во-первых, время активных действий еще не пришло, во-вторых, в спецназе меня приучили четко помнить одну вполне жизненную истину: безвыходных положений не бывает, бывают непрофессионалы, неспособные эти выходы найти и использовать.
Наконец путешествие по ограниченному непробиваемыми стенами пространству завершилось и мы оказались внутри…
Изнутри купол уже не выглядел таким величественным - стало ясно, что в диаметре он не достигает и тридцати метров. Прямо под ним уходил вниз конусообразный бетонный колодец, где и располагался пресловутый Маятник, в котором, сразу оговорюсь, не было ничего "исполинского" и "чудовищного" - угрожавшее двум мирам и нескольким миллиардам человеческих жизней зловещее устройство на поверку оказалось совсем небольших, я бы сказал, несопоставимых с его пугающими возможностями, размеров.
Представьте себе зависшее в воздухе (антигравитация, блин, - мы тоже в детстве фантастические книжки читали) двадцатиметровое нечто, более всего действительно напоминающее спираль с находящимися в постоянном хаотическом движении, словно перетекающими друг в друга витками - вот таким и предстал моему взору Маятник. Цвет его описать не берусь - что-то яркое, меняющееся каждую секунду, но тем не менее не покидающее бело-голубую часть спектра: в кино так обычно показывают потоки энергии, разве что бьющих во все стороны ветвистых молний не хватает.
Короче говоря, "здравствуй, Маятник, вот мы и познакомились!".
Однако стоит, пожалуй, описать и то помещение, где мы оказались, поскольку, как выяснилось, привели меня сюда отнюдь не случайно… Мы стояли на небольшом "балконе", нависающем над шахтой и отделенном от нее толстым, явно пуленепробиваемым стеклом от пола до потолка. С боков помещение ограничивали бетонные стены, за спиной медленно закрывалась, скользя по заглубленным в пол и потолок направляющим, толстая бронированная дверь, за которой остались все четверо моих конвоиров. Здесь, внутри, были только мы с майором…
Дождавшись, пока моя отвисшая челюсть встанет на место, майор произнес, попутно изобразив на лице грустную улыбку:
- Ну вот примерно так. Это и есть "Спираль"… Поговорим?
Оторвавшись от созерцания конечной цели своего опасного путешествия, я повернулся к нему:
- В каком смысле?
- В прямом, - негромко ответил он и кивнул на стеклянную стену перед нами. - Стекло бронированное, эквивалент пятидесятимиллиметровому листу катаной стали, стены ты сам видел. Дверку отсюда открыть невозможно, даже если ты начнешь меня убивать, на помощь никто не придет - я сам отдал такой приказ. Поговорим?
- Да о чем?! - прекрасно понимая, о чем, "с удивлением" переспросил я.
- О жизни, о времени и о нас с тобой… Кстати, это место было сделано специально по заказу наших кремлевских хозяев - каждый новый генсек считал своим долгом лично увидеть "главную тайну страны" - вот мы и построили им "балкончик" с отдельным входом… и всеми возможными мерами безопасности, в том числе и от прослушивания. Я к тому, что здесь нет никаких микрофонов - это было одним из их условий: поговорить-то эти дяденьки любили, и иногда о таких вещах, что даже нам знать было не положено, понимаешь? Нас никто не услышит.
- Значит, все-таки не поверил? - лихорадочно просчитывая варианты, уточнил я. К такому повороту событий, врать не буду, я готов не был.
- Да как сказать… - Он отвернулся, глядя сквозь обманчиво-хрупкое стекло куда-то вниз. - В общем-то, поверил - такое все равно не придумаешь, да и с нашими данными все в целом совпадает. Только вот, как я уже говорил, кажется мне, что-то ты все-таки скрыл. Или немного переврал. Какую-то малость, что-то небольшое, но очень-очень важное. И от этой малости весь твой рассказ может радикально измениться… Не знаю почему, но мне так кажется. - Не дождавшись от меня никакого ответа (а что я мог ему ответить? Это как в конструкторе - построив вчерашнюю версию, я истратил весь свой запас фактов, подробностей и предположений, и для того, чтобы создать что-то новое, нужно было сначала разрушить старое. А делать этого явно не стоило), майор продолжил: - Знаешь, когда вчера наши ученые вместе со мной всю ночь слушали запись твоего рассказа, у них аж лысины дымились от возбуждения - так им интересно было. Так вот, они тебе однозначно поверили. И наши аналитики, скажу честно, тоже. А я… Может, дело в том, что мы с тобой все-таки в какой-то мере одно и то же - "зеркальные копии", как ты вчера сказал, но мне кажется, что-то в твоем рассказе не так. Чувствую я это, что ли, не знаю!
- То есть ты меня отсюда не выпустишь - так получается? - с деланым равнодушием осведомился я, беря сигарету из протянутого знакомого портсигара.
- Да нет, могу тебя хоть сейчас отвести назад, не в этом дело, - тихо ответил он, - но мне очень важна правда! Ты ведь понимаешь, сколько всякой химической гадости есть у нас в арсенале - все равно все расскажешь, никуда не денешься. Просто не хочется так… Ты даже не представляешь, насколько прочно вы связаны с нашим миром!
- Ну, это-то вряд ли… Какая у нас с вами может быть связь?
- Представь себе, может! Рассказать? - И, не дожидаясь ответа, он тут же продолжил: - Когда вы сюда попали, - ну, в этот мир, в смысле, - наши приборы зафиксировали мощное возмущение в энергетическом поле вокруг "Спирали". Так что мы сразу поняли, откуда вы появились на территории старого бункера. А потом, когда кто-нибудь из вас погибал, здесь вообще чудеса твориться начинали - "Спираль" отчего-то очень сильно реагировала на это… Мы-то уже ко всему привычные, но такого еще не было. Когда под Раздельной убили вашего товарища, дежурная смена отметила небольшой, всего на три секунды, временной "откат"; а вот когда по дороге сюда погиб второй - сдвиг оказался уже сильнее, почти на полминуты назад! Если погибнешь ты или капитан, то, как я понимаю, мы это тоже почувствуем, причем гораздо сильнее. Вы находитесь слишком близко от "Спирали"…
Я замер, боясь случайно выдать свои чувства. Ничего себе! Ты хоть сам понимаешь, майор, что мне рассказал? Или… или как раз представляешь и все это очередная хитро продуманная информационная ловушка? Скорее всего, именно так, ведь, если все это правда, в тот момент, когда кто-то из нас с капитаном погибнет, у оставшегося будет - непонятно лишь, в каком виде, - некая фора для активных действий. Знать бы еще, что это такое, временной "откат"? Но запомним на всякий случай, вдруг пригодится, вдруг даже очень пригодится! Впрочем, использовать сие можно и по-другому…
А майор, не то продолжая играть со мной, не то на самом деле ничего не заметив, спросил:
- Так что, поговорим? Или пойдем в твои… апартаменты? Если второе, то больше мы не увидимся - у меня приказ форсировать получение сведений, и я, извини, собираюсь его исполнить.
- Поговорим, - в тон ему негромко ответил я. - Ты прав, майор, я рассказал тебе правду, но не всю… У наших миров осталось совсем мало времени, и если не уничтожить вашу "Спираль", оба они погибнут. Именно за этим я здесь - не "балансировать" ее и не изучать, а уничтожить. Об этом мне рассказал Посланник, это и есть мое задание. И, кроме того, я сильно подозреваю, что, использовав эту штуковину, вы значительно приблизили "час икс" наших миров. Я это только сейчас понял: у нас уже лет пятнадцать - получается, как раз с того момента, когда вы впервые нажали на "пуск", - как начались всякие пакости планетарного масштаба - климат, там, изменился, землетрясения, тайфуны разные… Боюсь, это оно и есть!
ГЛАВА 23
- Чего-то подобного я и ждал, - грустно изрек майор, дослушав мой короткий рассказ до конца, и я едва сдержался, чтобы не рассмеяться: трагик, блин, грустный Пьеро островного театра (ну, не верил я ему, не мог заставить себя поверить!). - Ладно, пошли тогда…
- Куда? - деловито осведомился я, прикидывая на всякий случай, в какой последовательности лучше начинать всех тут валить - сначала майора цепочкой от наручников или все же начать с ожидающих за дверью конвойных. Но майор оказался на высоте - не стал подавать сигнал к открыванию двери, пока не перековал меня в позицию "руки за спину". Правда, извинился при этом: "я, мол, все понимаю, поэтому давай сделаем это по обоюдному согласию". И только затем ответил:
- Пока в твою комнату, а там посмотрим.
- А как насчет "Спирали"? Неужели ты так ничего и не понял?
- Все я понял… - Он опустил уже занесенную для условного стука руку. - Но позволить тебе разрушить ее не могу.
- Но почему?! - Возглас, помимо моей воли, получился каким-то почти истерическим. - Хочешь спасти сомнительные достижения своего социализма? Свой голодный рай, где за холодильником надо стоять в очереди, хоть потом его все равно нечем будет наполнить?! Или просто наплевать на десять миллиардов жизней? Объясни - я действительно не понимаю.
- Я давал присягу…
- Чушь, мы оба знаем, что верность присяге - не всегда благо.
- Хорошо, пусть чушь, это и на самом деле не главное… Просто это моя страна, какая ни есть, но моя. Можешь не верить или смеяться, но я люблю ее такой и обязан защищать. Уничтожив "Спираль", ты уничтожишь и ее - все, что создавали наши предки, что создавали и защищали мы. Я не могу позволить этого.
Я мысленно застонал - такого отпора я, честно говоря, не ожидал. И попытался еще раз:
- Но ведь альтернативы-то нет, это ты хоть понимаешь?! Альтернатива одна - гибель!
- Нет, - очень спокойно и твердо ответил он. - Нет, потому что это только твои слова. Да, теперь я верю твоему рассказу, но это не значит, что все должно случиться именно так. Ты можешь и ошибаться - совершенно искренне, заметь, ошибаться. Ты рассказал мне правду, но где гарантии, где доказательства того, что тебе тоже рассказали правду? Их нет и быть не может. Разве тебя не учили все ставить под сомнение? Ничему и никому не верить? Тебе я верю, твоему этому… "посланнику из прошлого" - нет. Вот так.
- Идиот… - едва слышно пробормотал я. - Какой же ты идиот! Ну какие тебе еще нужны доказательства, коллега, мать твою?! Ты готов угробить парочку миров только потому, что веришь лишь в то, что можно увидеть своими глазами и потрогать, так что ли?! Материалист хренов…
- Да, представь себе, материалист. Остальное - тоже правильно. Я не могу рисковать своей страной только лишь из-за того, что ты искренне веришь в то, что тебе рассказали под гипнозом. У наших ученых нет абсолютно никаких данных об угрозе "Спирали" существованию мира. Я, конечно, передам им все это, но не думаю, что они - точнее те, кто имеет право принимать решения, - будут что-либо менять. Фактов, прости, недостаточно.
- Ага, "этого не может быть, потому что этого не может быть никогда"! Главный и все объясняющий лозунг всех на свете твердых лбов…
Отвечать майор не стал, просто пожал плечами и трижды стукнул в отозвавшуюся глухим стальным рокотом дверь: дискуссия закончилась со счетом не в мою пользу. Мои доводы и эмоции пропали всуе: похоже, я, сын свободной России, действительно подзабыл, что такое спорить с прагматичным материалистом! Обратная дорога прошла в полном молчании, наконец перед нами отъехала в сторону наружная дверь и мои порядком замерзшие ступни зашлепали по разогретому солнцем бетону. Пожалуй, никогда еще меня так не радовало это голубое небо и солнце над головой - только очутившись наверху, я вдруг осознал, что нахождение рядом с Маятником оказалось тяжелым испытанием для моей психики - проклятое творение чужого разума давило на мозг все то время, что мы с майором находились около шахты. Другой причиной было, наверное, понимание того, что все это: и высокое чистое небо, и прошедшее уже половину полуденного пути солнце, и бьющий в лицо свежий ветер - я, возможно, вижу в последний раз… Ведущие обратный отсчет часики боевой операции, запущенные еще там, в подвале "Вервольфа", в недостижимо далеком моем мире, дотикали уже почти до нуля - времени больше не осталось!
Возвращаться в обещанные майором "апартаменты" мне было нельзя, атаковать прямо здесь, на поверхности, тоже - я ведь даже не знал, где находится вход под защитный купол. Значит, оставалось только одно: напасть под землей, сразу же после того, как они откроют одну из ведущих вниз дверей. Перебросить вперед скованные руки я смогу кувырком назад примерно за секунду -в "учебке" нас заставляли проделывать сей суставовыворачивающий трюк в обычных наручниках, так что сделать подобное в этих будет нетрудно, главное - заполучить эту самую лишнюю секунду, а дальше… А дальше - как будет угодно Тому, Кто наблюдает сейчас за мной из поистине надоблачных далей. Воспрянув духом от последней мысли и прикинув расстояние до знакомого приземистого здания, рядом с которым находился вход на нижние ярусы, наверняка соединяющиеся с шахтой Маятника, я обратился к шатающему рядом мрачному майору.
- Ответь на один, последний вопрос, только честно: ты считаешь, что я уже ничего не смогу изменить, да?
Он удивленно обернулся ко мне и хотел было сказать что-то язвительное, в моем духе, однако, взглянув в мои глаза, сдержался:
- Честно? Сам же видишь, что нет. Извини, но я слишком хорошо тебя… или себя знаю. Вчера и во время нашего разговора, и даже после него я еще верил в наше сотрудничество, но затем, этой ночью… Ночью я вдруг понял, что мы слишком похожи и что ты все равно не остановишься - как не остановился бы я на твоем месте. Я понял, что не будет и не может быть никакого сотрудничества - мы не братья, не близнецы, мы - один и тот же человек, случайно скопированный дважды и для чего-то сведенный в одном месте и в одном времени. Я бы не остановился и не смирился- и ты не остановишься… И я понял, что мы оба пойдем до конца. Только конечные цели у нас разные, слишком разные, понимаешь? Быть может, когда-то я и возненавижу себя за это, но сейчас я буду делать то, что считаю нужным и правильным.
- С капитаном дашь увидеться? - неожиданно сменив тему и выигрывая еще несколько драгоценных секунд, спросил я.
Вопрос его, как я и ожидал, удивил:
- Что? А, это… Все еще думаешь о том, что я тебе рассказал? Хочешь принести товарища в жертву и воспользоваться "откатом"? Не получится -увидеться я вам, конечно, не дам. Интересно, в принципе, посмотреть, как это будет, но рисковать я не стану. Не тот расклад…
- Зачем тогда рассказал? - Мне стало по-настоящему интересно.
- Хотел посмотреть на твою реакцию. Ну и в плане информации, конечно.
- Глупо. - Я ожидал от него какого-то другого (знать бы еще какого?) ответа. Зато и до входа осталось всего полсотни метров.
- Может быть, но мне просто интересно с тобой общаться, смотреть на твою реакцию - и видеть со стороны самого себя. Не каждому, согласись, такое удается испытать.