- "Толкинит"? Это вроде динамита? - переспросил Эрликон.
- Вроде. Только гораздо более разрушительно для противника, как все мы очень скоро убедимся.
- И когда будет готов десант?
- Попросить у Совета разведчиков, проинструктировать их, экипировать, дождаться оптимального времени, когда зелень убавится и не станет мешать поиску, но не настолько, чтобы самих искателей было видно из Хабаровска… Конец сентября, я полагаю, - проговорил Файл.
- Замечательная дата! - поддержал его Ридер. - В конце сентября у фейри праздник - Осенины, недели полторы, когда сбываются хорошие желания, загаданные вслух и тайно в душе, и тому подобная аборигенская чепуха… Но самое главное - это пора, когда ткань между мирами не толще паутины.
Светлана Анатольевна Багдерина
Операция "Толкинит", или Особенности национальной контрразведки
- …таким образом, все попытки наших агентов выяснить, что за проект русские засекретили так глубоко, закончились неудачей.
Полковник Файл устало выдохнул, закрыл блокнот и обежал аудиторию озабоченным взглядом.
- Мне кажется, это очередной ядерный подземный город или ракетная база, ничего особенного, - лениво откинулся на спинку стула капитан Бум.
- Кажется! Может, еще карты разложим? Кофе сварим? - ехидно прищурился майор Смит.
- А с чего вообще вы решили, что этот объект там есть? - спросил майор Вессон.
- Косвенные улики, - ответил Файл. - Сравнивая данные статистики за несколько лет, наши аналитики обратили внимание, что в этом районе внезапно наступил… если можно так выразиться… рай на земле. За последние четыре года ни одного лесного пожара, ни одного наводнения, ни одной засухи или чрезмерно обильного дождя, тогда как раньше едва успевали спасателей вызывать. Урожаи выросли в три раза, надои - в пять!
- Биотехнологии, - скептически пожал плечами Бум. - Передовое оборудование.
- В глубинке? У черта на карачках, или как там выражаются по этому поводу русские? Не в подопытном хозяйстве Подмосковья? А отсутствие пожаров и идеальный температурный режим и уровень осадков для всех сезонов вы тоже на биотехнологии спишете, капитан?
- Климат-контроль? - встревожился подполковник Эрликон. - С перспективой создания климатического оружия?
- Но ведь это же контроль не только над погодой, но и над миром! - расширились глаза Бургера.
- Климатическое оружие в лесу? Фантастика, - усомнился капитан Дредноут.
- Совершенно верно! - неожиданно улыбнулся Файл. - И поэтому я взял на себя смелость пригласить на наше совещание профессора Ридера.
Офицеры, как один, устремили взгляды на босса, и тут же - на дальний конец стола, где, обложившись записями, книгами и схемами, сидел единственный среди них незнакомец.
- Он в курсе, какой объект спрятали в лесу русские? - удивился подполковник Эрликон.
- Он в курсе, как это можно узнать! - гордо поднялся Ридер.
- И как же? - недоверчиво поджал губы Бум.
- Мы выясним всё, запустив в действие наш секретный проект, - заявил ученый.
- И в чем его суть? - заинтересованно подался вперед Эрликон.
- Нам удалось установить контакт с миром фейри и наладить с ними деловые отношения!
- Фейри?.. - опешили офицеры.
- Это как у Толкина, что ли?
- Эльфы там, гномы…
- …урки…
- Орки!
- …а еще хобби…
- …ты!
- Что - я?
- Хобби-ты!
- От хобби слышу!
- Погодите! Что за цирк вы тут устроили?! Какие эльфы? Какие орки? Вы еще Мародер… Мойдодыр… Мордор сюда приплетите! Нам России мало?! - возмутился Смит.
- В самом деле, не ко времени шутка, босс, - укоризненно глянул на начальника Вессон.
- Это не шутка, а прорыв в нашем представлении о мироздании!!! - возмущенно выкрикнул Ридер, едва перекрывая гул голосов.
- …И о возможностях разведки, - тихо добавил полковник. - Потому что фейри могут попасть в любую точку земного шара через свой мир очень быстро и абсолютно незаметно для радаров и пограничников.
В зале совещаний воцарилась потрясенная тишина.
- Так это… серьезно? - недоверчиво проговорил Дредноут.
- Серьезно, - усмехнулся Файл. - Профессор сейчас ознакомит вас с планом операции "Толкинит" и мы обсудим детали.
- "Толкинит"? Это вроде динамита? - переспросил Эрликон.
- Вроде. Только гораздо более разрушительно для противника, как все мы очень скоро убедимся.
- И когда будет готов десант?
- Попросить у Совета разведчиков, проинструктировать их, экипировать, дождаться оптимального времени, когда зелень убавится и не станет мешать поиску, но не настолько, чтобы самих искателей было видно из Хабаровска… Конец сентября, я полагаю, - проговорил Файл.
- Замечательная дата! - поддержал его Ридер. - В конце сентября у фейри праздник - Осен и ны, недели полторы, когда сбываются хорошие желания, загаданные вслух и тайно в душе, и тому подобная аборигенская чепуха… Но самое главное - это пора, когда ткань между мирами не толще паутины.
Ранним сентябрьским утром, когда петухи уже проснулись, а солнце еще решало, стоит ли вставать, или сегодня обойдутся без него, среди осинового ельничка за дальним углом станции нарисовался черный квадрат. И не было бы в нем ничего примечательного, так как к его созданию не приложил руки ни Малевич, ни даже его плагиаторы - если бы сердцевина квадрата не зарябила вдруг и не исторгла на желто-красный ковер подлеска троих незнакомцев.
Один из них, высокий и худой, носил камуфляжную куртку. Узкие кожаные штаны были заправлены в кирзачи. Голову его покрывала кроличья шапка с опущенными ушами, из-под которой выставлялся хвост белых волос, стянутых аптечной резинкой. На плече висел длинный чехол - не иначе, с лыжами, хотя по тому, как подбросил его шальной порыв ветра, было похоже, что кроме лыжных палок там не имелось ничего.
Второй был невелик ростом, и сложение имел коренастое, основательное, словно провел всю жизнь в тяжелом труде. Густая борода его закрывала полгруди, а под кустистыми бровями прятались маленькие подозрительные глазки. Одет он был в телогрейку, черные джинсы и зеленые резиновые сапоги. Из-за армейского ремня торчал новый топор, остро пахнувший дешевым деревом и солидолом.
Третий, ростом со второго, был похож то ли на школьника, то ли на студента-недоростка. На кудрявой голове его гордо восседала красная спортивная шапочка. Худощавые плечи были обтянуты синей джинсовой курткой. Из-под широких, как трубы парохода, штанин выставлялись кроссовки сорок пятого размера. За спиной студента висел, бугрясь консервными банками, объемистый рюкзак.
Троица ступила на опавшую листву, хрусткую от ночного инея, и почти сразу же квадрат за ними превратился сначала в тощий прямоугольник, потом в прямую линию - и растаял.
Незнакомцы настороженно огляделись, но кроме откормленного кота, взиравшего на них с ближайшего пенька, их прибытием не заинтересовался никто.
- Кыш, морда! - шикнул на зверя бородатый и сердито махнул рукой.
Кот одарил незнакомца взглядом, полным презрения, лениво спрыгнул на землю и потрусил прочь.
- Вытаращился тут… - сконфуженно проговорил бородатый, поправляя за ремнем топор.
- Не нервничай, Галин. Необдуманные поступки - дорога к неудачам, - невозмутимо изрек высокий. - Не забывай, что наша задача - скрытно обследовать подозрительную местность, ни в коем случае не привлекая внимание населения и властей. Мы должны быть незаметны, как мыши в темном подвале безлунной ночью.
- Мыши кошек не любят, - хихикнул студент.
- Да всё эта треклятая железяка виновата! - Галин выдернул топор из-за ремня и воткнул с другой стороны. - Не могу привыкнуть! Не как мой старый…
- Зато точно как у местных. Мы не должны отличаться от них ничем - ни экипировкой, ни одеждой. Зря, что ли, советники Файла заставили нас напялить это… посмешище, - высокий с отвращением обвел кивком наряды группы. - А еще, если ты помнишь, и Файл, и Ридер советовали тебе вообще расстаться с идеей взять сюда топ…
- А сам-то, эльф! - гном обвиняюще ткнул пальцем в чехол.
- Я, если ты заметил, в отличие от… - возмущенно прищурился высокий, и студент, предчувствуя зарождающуюся перебранку, поспешил с отвлекающим маневром:
- А кстати… э-э-э… а-а-а… где мы находимся?
Эльф одарил спутников раздраженным взглядом, достал из кармана карту и развернул на весу.
- Портал должен был открыться в районе станции Чу…ка…вин…ская, Сеткинс.
- И что? - буркнул гном.
- И открылся, Галин! - ухмыльнулся хоббит во весь рот и ткнул пальцем вправо. - Слышал, поезд свистнул?
- Мордоровы штучки… Шум и вонь… Хорошо, что Совет запретил тащить к нам человеческие финтифлюшки! - пробурчал гном, сдвинул топор чуть левее и выругался - теперь уже в его адрес: - Железяка орочья… И вес не тот, и баланс, и длина, и кромка…
- Ну так убери его ко мне в чехол, - процедил сквозь зубы эльф.
- Да что ты понимаешь! - рыкнул Галин, передвинул топор на другой бок, и зашагал в сторону станции, невидимой в предутренних сумерках.
Его спутники последовали за ним.
* * *
Лампы под дощатым потолком горели тускло, больше всего освещая набившихся в плафоны сушеных мух, паутину и пыль. Из пяти рядов обшарпанных деревянных кресел в зале ожидания заняты были только три: ранние пассажиры сели напротив двери, ловя утренний свет на бумажный прямоугольник, расстеленный на коленях самого высокого. Молодой парнишка в красной шапке зябко обнимал себя за плечи и притопывал, выбивая на засыпанном шелухой и окурками полу то ли мазурку, то ли азбуку Морзе. Бородач хмуро барабанил пальцами по подлокотнику и то и дело зыркал по сторонам.
Зарешеченное окошечко кассы в дальней стене скрежетнуло фанерой, открываясь: скоро поезд, пассажиров надо обилечивать. Из служебного хода донеслись тяжелые шаркающие шаги и позвякивание совка о ведро: пришла уборщица.
- …проедем на так называемом поезде к востоку до следующего полустанка - Лесного - и поведем поиск в направлении Чукавинской, где через три дня откроется обратный портал, - Грандуэль, не обращая внимания на просыпающуюся станцию, водил пальцем по карте. - За это время мы должны обследовать покрытую лесом территорию на предмет секретных объектов на сорок километров к северу от железной дороги. Площадь относительно небольшая, но тем тщательнее надо ее осмотреть. Из населенных пунктов там только деревня Афанасьевка. Как командир отряда, напоминаю…
- Грандуэль, помилуй! - мученически расширил глаза хоббит. - Мы это слышали от Файла раз пятьдесят! Да ты и говорить-то стал как Файл - а всего-то, что он выбрал тебя главным! И это… это…
С улицы неожиданно донесся и стал быстро нарастать резкий сухой стрекот.
- Это не поезд! - насторожился гном.
Сеткинс оборвал речь на полуслове. Рука гнома вырвала из-за ремня топор.
- Галин, убери оружие, - прошипел Грандуэль. - У нас всё под контролем.
Стрекот вырос в громкости до нестерпимого уровня, остановился напротив входа и вдруг оборвался влажным всхрюком.
- Что это? - гном молниеносно принял боевую стойку.
- Мото…это? - нерешительным шепотом предположил Сеткинс.
- Мото - что?
- Галин, убери оружие!
- Мото - что-то? Я слышал похожие звуки в мире людей Ридера, когда… Мотор-цикл, вспомнил! Механический конь! С колесами!
- Галин, убери оружие!
Угластая тень упала на мутные стекла со стороны улицы, дверь распахнулась, и взорам разведчиков предстал высокий сухопарый человек в серой форме с такими же серыми погонами и не менее серой фуражке с кокардой и красным околышем. На коричневой портупее висели ножны для пистолета - кобура.
Хоббит мгновенно припомнил страноведческие уроки Файла и растерянно пискнул:
- Шухер!..
Дальше "Ваши документы", "Орочье отродье" и "Галин, убери!!!.." прозвучали одновременно. Рука милиционера рванулась к кобуре, рука эльфа - к гному, рука гнома с топором - к милиционеру, раздался глухой шмяк хронически тупого лезвия, входящего в тело, звон падающего ведра и совка за спиной - и ушераздирающий женский визг.
- Дракон твою мать!!!.. - прорычал Грандуэль и вцепился в плечо Галина. - Бежим!!!
Одним скачком фейри перемахнули через павшего стража порядка, с грохотом выбили двери, спрыгнули с платформы и поскакали по рельсам к лесу.
* * *
Пробежав минут семь по подлеску, ломая тонкие осинки и елочки, срывая паутину, давя грибы и муравейники, разведчики остановились. Гном опустился на трухлявую колоду, дыша тяжело и часто. Хоббит согнулся пополам, сипя и хрипя, как бракованная гармошка. Рюкзак за его спиной плавно поехал, тюкнул в затылок многокилограммовой консервной массой, Сеткинс шлепнулся на траву и блаженно замер. Грандуэль снял шапку, обернулся к неширокой, но четко выраженной полосе разрушений, будто оставленной смерчем - их следу - и навострил уши, ловя звуки дальние и ближние. Руки, почти не трясясь, вцепились в застежку чехла в секундной готовности.
Вокруг осинник дрожал и шелестел под ветром, роняя круглые бордовые листочки. Вдалеке свистнул и звонко простучал колесами поезд. Где-то в лесу за спиной забарабанил дятел…
Погони и даже сигналов тревоги было не слышно.
- Тихо… - выдохнул эльф, медленно обернулся на гнома и прищурился: - Галин… будь уверен… я никогда не сомневался в твоей сообразительности…
И прежде, чем тот успел сказать "спасибо", продолжил:
- …но это слишком даже для тебя. Какой назгул тебя дернул убить стражника?
- Если бы не я - он вас всех перестрелял бы, разинь! Он потянулся за оружием, видел, глазастый?! - проигнорировав первое предложение, гном перешел к ответу сразу на второе.
Тщательно удерживавшаяся маска самообладания слетела с эльфа и рассыпалась громом и молниями:
- Это потому что ты стоял перед ним, размахивая топором! А я тебе говорил! И все тебе говорили! Ты вообще обязан был забыть на территории врага слово "топор"!..
- Забуду, когда ты избавишься от своего лука! - ощерился гном.
- Я не трясу им на виду у местных и не убиваю стражу!
- Это потому что у тебя кишка тонка!
- Нет, это потому что у тебя…
- Не ссорьтесь, горячие среднеземские парни! - хоббит неуклюже завозился под рюкзаком, как черепаха, придавленная собственным панцирем. - Я, например, вообще не понимаю, отчего местные нам враги. Они же не сделали нам ничего плохого! Скорее, наоборот пока… И только потому, что народ Ридера и Файла не смогли с ними чего-то поделить…
Эльф неохотно оторвался от ссоры и снисходительно хмыкнул:
- Это большая политика, Питер.
Сеткинс скривился, будто надкусил гнилое яблоко:
- Так и думал, что какая-нибудь гадость… Но раз мы согласились им помочь, то надо выполнять поручение. Мне кажется, что теперь, когда мы не можем вернуться на эту станцию, нам нужно или идти к Лесной пешком, или искать шасси… щас все… шоссе!.. и ловить попутные повоз… машины!
Эльф спохватился, метнул в Галина последний яростный взор, усилием воли придал физиономии невозмутимо-отстраненное выражение и вытащил из кармана измятую карту:
- Как командир отряда, излагаю свое видение ситуации, - авторитетно и неспешно проговорил он. - Теперь, когда мы не можем вернуться на эту станцию, нам нужно или идти к Лесной пешком, или искать…
Ветки орешника за спиной эльфа раздвинулись, и совещание опергруппы обрело еще одного участника.
- О, городским не спится! - абориген, одетый в поношенную ветровку, был щербат, небрит, слегка помят и держал в руке корзину с грибами. - Утро доброе!
Грандуэль прикусил язык и уронил карту. Галин лихорадочно зашарил руками вокруг бревна в поисках отставленного топора. Едва поднявшийся хоббит пробормотал: "Заклинание-переводчик работает!", неловко повернулся, и рюкзак радостно поверг его на землю.
Мужичок дружелюбно ухмыльнулся, словно не видя произведенного эффекта, и вышагнул из кустов.
- За орехами приехали?
- За грибами, - гном стиснул в кулаке топор.
- Туристы мы! - выкрикнул хоббит, змейкой выползая из-под рюкзака.
- П-понятно, - лицо мужика вытянулось и он, не сводя взгляда с оружия и его обладателя, боком-боком стал обходить заседающих.
- Галин, убери!!! - прошипел эльф и треснул чехлом по запястью товарища.
Сеткинс торопливо обернулся на незнакомца:
- Вы его извините, дядечка! Он этим утром не в себе!
- А-а… - понимающе кивнул мужичок. - Я, когда с похмары на работу тащусь, тоже такой бываю.
- Потому что оттуда до работы очень далеко? - осторожно поинтересовался Грандуэль.
Мужичок гоготнул:
- Это точно! Дальше не придумаешь!
Сеткинс и эльф неуверенно хихикнули. Галин сурово зыркнул на неизвестного, потом на товарищей, но, не найдя и намека на то, что смеялись над ним, неохотно сунул топор за ремень и превентивно нахмурился в сторону грибника:
- Ты знаешь, где… щас… все?
- Кто - все? - озадаченно моргнул мужик.
- Где шасси, он хотел сказать, - любезно растолковал эльф.
- От чего? - упорствовал в непонимании незнакомец.
- От станции, - терпеливо пояснил Грандуэль.
- От космической? - тупо уточнил мужичок.
- От Чукавинской! - прорычал Галин.
Мужик открыл рот, чтобы ответить - и закрыл. Идеи кончились, не начавшись.
- Шос-се! - хоббит, прикрывая рот ладонью и утирая другой отчего-то заслезившиеся глаза, спешно присоединился к опросу местного населения. - Они имеют в виду шоссе! Где оно, знаете?
- А, шоссе!.. Ну и шутники вы, ребята! - расхохотался незнакомец. - Конечно, знаю! Места грибные потеряли, что ли?
- Ага, - радостно подтвердил Сеткинс, подбирая карту. - Их самых!
- Ну провожу, само собой. Отчего не проводить? - улыбнулся грибник во весь щербатый рот и махнул рукой влево: - Там оно. Вам к спеху?
Гном неуверенно кивнул:
- Ага. К нему.
- Ну тогда напрямки пойдем! - радостно сообщил мужик.
Пока эльф напряженно вспоминал, где на карте расположена деревня Прямки, по которой собрался ориентироваться абориген, хоббит улыбнулся и протянул незнакомцу руку:
- Меня зовут Питер Сеткинс!
- Грандуэль, - наплевав на топографию, величаво поддержал его эльф.
- Галин, - буркнул гном и спрятал руки за спину.
- А меня дядей Мишей звать, - мужичок сверкнул в ответ щербиной. - А прозвище моё - Иван Сусанин.
Галин оглядел равномерно заросшую щетиной физиономию проводника и кисло пробормотал себе под нос:
- Иван С Усами… Дурацкое прозвище… никаких усов нет… вранье…
Грандуэль одарил гнома взором мрачным, грибника - благосклонным и возгласил:
- Веди же нас, Миша по прозвищу Иван!