* * *
Через два часа фейри, разомлевшие и слегка ошалевшие от новых ощущений, сидели за столом рядом с дядей Мишей. Хозяйка, несмотря на все приглашения галантного эльфа присоединиться, с шутками-прибаутками их игнорировала и суетилась вокруг, выставляя на стол всё новые и новые кулинарные чудеса. Нет, конечно, для фейри, евших последний раз в районе Америки, и кусок хлеба с колбасой сейчас показался бы поварским изыском, но таз пельменей с грибами и мясом, сопровождаемый, словно планета спутниками, черепенечками со сметаной, хреновой заправой, растопленным маслом и уксусом с перцем, заставил позабыть обо всем. Жбан домашнего вина и три бутылки не менее домашних наливок в сопровождении холодца, копчений да солений оккупировали стол еще раньше. А когда под занавес с пылу-с жару перед ними возникла стопка румяных, как солнышко, блинов - простых и с припеками - да плошка меду, да выводок тарелочек с вареньями сортов пятнадцати - фейри решили, что попали вдруг в пресловутый человеческий рай. Душистый чай из электрического самовара укрепил их в сём убеждении.
- Кушайте, гости дорогие, не обляпайтесь, - хихикала бабка, подкладывая новые угощения. - Чай, у себя когда еще такого отведаете!
Дядя Миша энергично кивал и кушал наливки, стараясь не обляпываться. Фейри тоже времени зря не теряли, совмещая приятное с полезным, и хитро выпытывали, нет ли где в округе воинской части. Причем главная хитрость заключалась в том, чтобы согнать в кучу мысли, расползавшиеся как тараканы, и всё более заплетающимся языком озвучить их. Но даже после таких героических усилий каждая попытка отчего-то заканчивалась фонтаном ностальгических воспоминаний дяди Миши, как он в молодости служил в Чехии, и какое там было пиво, девушки и самоволка.
После насколько пылкого, настолько сбивчивого повествования мужичка о том, как за нечищеный автомат его посадили на губу, гном неожиданно встрепенулся:
- Пилу!
- Чего - пилу? - не понял Грандуэль.
- П-почистить надо, - озабоченно нахмурился Галин и, не дожидаясь реакции товарищей, полез из-за стола.
- А чего ее… ч-чистить? - удивился Миша. - Ты ж ей не рабатывал еще!
- А я м-могу! - гном воинственно вскинул голову. - Женщине, которая может готовить такие… такой… такую… такое всё!.. я готов распилить хоть… хоть… хоть всё!
И гордый своим красноречием, скрестил руки на груди.
- Точно-точно! Хозяюшка! Драгоценная наша! Как сто сокровищ!.. Пилить… есть? - радостно поддержал его Сеткинс.
- Так есть или пилить? - дребезжаще хихикнула старуха.
- Пилить есть!.. Есть пилить… то есть… есть… пилить есть… или не есть… вот в чем вопрос… в смысле…
- В смысле, дрова у вас имеются… длинные? - сформулировал за троих эльф, выпивший меньше всех.
Длинных дров у бабки не имелось. Но были сваленные за забором старые воротные столбы, до которых всё никак не доходили руки, и гости с веселым гомоном и бензопилой высыпали на улицу. Там их уже поджидали не менее веселые участники мальчишника и девичника, отправившиеся на поиски отца невесты, и случилось тут слияние города и деревни, физического труда с умственным, переходящее из количества в качество, как предрекал великий Карл Маркс.
Шурик, зять дяди Миши, устроил Галину мастер-класс сперва по пилке дров вслепую одной левой, потом по бегу с препятствиями от разгневанной хозяйки, затем по починке распиленного вдрызг забора и ремонту подавившейся гвоздями пилы, а после - по потреблению домашних настоек дядимишиной жены - с устатку и за знакомство. Впрочем, в этом деле гном и сам мог дать сто очков вперед любому аборигену, и мастер-класс очень скоро превратился в чемпионат квартала.
Победили настойки.
Грандуэль, оказавшийся во время сих эпохальных событий рядом со строгой учительницей, заговорил с ней сначала об окрестных военных объектах (кто как может привлечь внимание симпатичной женщины, тот тем и пользуется), потом об урожаях за пятилетку, затем догадался перейти на погоду и голубое небо, с него - на музыку небесных сфер и стихи… И совсем незаметно азартные дровоборцы остались в стороне, а заалевший щеками гость из другого мира шел по берегу реки рядом с Василисой Наумовной, под ногами хрустели камушки и шуршали янтарные листья, а сонный плеск осенних волн аккомпанировал творениям эльфийской литературы, шедеврам русской поэзии, речам о природе вещей и явлений, спорам об устройстве идеального государства, разговорам о высокой трагедии Светлой Арды и грубой чувственности древнего Рима…
Сеткинс поначалу с интересом следил за виртуозами бензопилы, но когда в одну сторону понеслись щепки от забора, а в другую - невеста Шурика и их гости, он оказался вдруг посреди скотного двора в обществе румяной девчонки с озорными глазами. Желая показать, что хоббиты не лыком шиты, хоть и ростом не вышли, он выпустил из персонального загона быка по кличке "Не влезай - убьет" - если не врала табличка на двери, снял со стены щетку и даже успел провести пару раз по бокам. Потом Невлезай наклонил рога и побежал к девушке. Та шагнула назад, запнулась о камень и упала, но в последнюю секунду перед неминуемой гибелью хоббит успел закрыть ее своим телом - каковое и было поднято через несколько мгновений дюжиной крепких рук и быстро обогатилось роскошным синяком под правым глазом. Продолжить расправу над приезжим охальником не позволила сама девушка, в красках описав и атаку взбесившегося монстра, и свое чудесное избавление. После этого скотники извинились, отряхнули героя и потащили с собой - отмечать знакомство. Щелкнув на прощание быка по носу и наказав возвращаться в стойло, доярка Варя побежала догонять компанию. Впрочем, особо торопиться ей не следовало, так как посиделки всё равно завершились далеко за полночь, после лепки пельменей, разговоров о тайных военных объектах, жизни на Марсе, чемпионате мира по футболу и задушевных возлияний под гармошку.
* * *
Утром фейри долго просыпались, потом, пробив тонкую корочку льда, умывались во дворе холодной водой из ведра, страдальчески покряхтывая. На завтрак их ждало семейство пирожков с грибами и капустой, плошка сметаны и выводок соленых огурцов в собственной банке. Поближе познакомившись с последними, Сеткинс и Галин смогли взглянуть на мир другими глазами и оценить всю прелесть бабкиной стряпни - увы, по большей части уже только со слов трезвенника эльфа. Впрочем, прямо из печки тут же воспоследовал рыбный пирог, а из холодильника - миска соленых груздей, и жизнь снова стала прекрасна, хоть местами и удивительна.
Пока хозяйка спускалась в подпол за мочеными яблоками, Грандуэль, отчего-то чувствуя себя виноватым, пробормотал:
- Что-нибудь про секретный объект узнали вчера?
Сеткинс досадливо закусил губу:
- Да какая разница… Есть объект… нет объекта… Да если бы даже и был!..
- Назгулы бы этого Файла драли с его объектами! И с его ядовитыми речами! - гном скрипнул зубами и грохнул кулаком по столу. - Я из-за него на станции вчера… как… как… как последний…
Эльф одарил товарища холодным взглядом:
- И из-за него тоже.
- Гранд… как ты любишь быть правым… как сто пар правых сапог! - угрюмо огрызнулся Галин. - Но на этот раз ты и в самом деле прав… Мерзавец я…
Хоббит сочувственно поднял брови домиком:
- Но в душе ты ведь не хотел? Не хотел, да? Ты же не такой на самом деле, я ведь тебя знаю!
- Я тоже думал, что себя знаю… - понурился еще больше гном. - Если бы то, что я натворил, можно было искупить! Хоть как-то!.. Идиот я, ребята…
- Нет, ты не идиот, ты просто… доверчивый! И нервный! И делаешь прежде, чем подумаешь!
- Он и говорит - идиот, - сурово подытожил Грандуэль.
Сеткинс яростно зыркнул на эльфа и попытался заглянуть гному в глаза:
- Сейчас Осенины стоят, Галин, - утешая, проговорил он. - А в Осенины хорошие желания сбываются, ты же знаешь. Так что…
- Эх… если бы, парень… Я бы тогда… Мне бы тогда ничего больше не надо было!
Гном печально хмыкнул, вздохнул и, возвращаясь к менее болезненной теме, глянул на эльфа:
- Мы еще будем искать эти… объекты?
- Да. Как и обещали Файлу. Сразу, как только позволят обстоятельства, - с каменным лицом проговорил Грандуэль.
Хоббит и гном нахмурились, сомневаясь, правильно ли они его поняли, глянули в хитро блеснувшие очи эльфа - и поняли, что не ошиблись.
- Ясно, Гранд! Как только - так сразу! - шкодно ухмыляясь, закивал Сеткинс. - Вопросов больше не имеем!
Гном облегченно вздохнул. Если уж произошедшее вчера никак нельзя было исправить, то хотя бы так… Ведь на то Осенины и есть!
Когда дверь отворилась, впуская морозный утренний воздух и дядю Мишу - причесанного и в костюме - товарищи сидели, откинувшись на спинки стульев, и улыбались, сами не зная чему.
- Ну… с добрым утром, что ли, - сконфуженно пробормотал мужичок, тиская галстук. - Я тут по пьяной лавочке запамятовал, приглашал вас сегодня на свадьбу или нет…
Хоббит и гном покраснели и дружно глянули на эльфа.
- Мы не имели чести быть приглашенными на бракосочетание твоих детей, любезный Миша по прозвищу Иван С Усами, - степенно покачал головой Грандуэль.
- Ну… тогда это… значит… приглашаю! - облегченно улыбнулся мужик. - Через час в клубе расписываться будут. Там же банкет. Ждем все - особенно Шурка. Говорит, такого башковитого мужика по технической части, как Галин, он давно не видал!
И пока порозовевший гном раздумывал, принять его слова как комплимент или констатацию факта, Миша помахал рукой и убежал.
Наскоро дожевав завтрак и поблагодарив бабу Яблоко, фейри бросились в минисупермаркет, и полчаса спустя оставили ошарашенную, но довольную продавщицу пересчитывать выручку и свои проценты. Сервиз на двенадцать персон, набор нержавеющих кастрюль, метровая бело-сиреневая в желтый цветочек кошка - символ уюта, шотландский плед и, конечно, новая бензопила направились из магазина вместе с ними в сторону клуба для обретения новых хозяев.
* * *
- …этот день - самый волнующий и значимый в ваших судьбах… - проникновенным голосом говорила Василиса Наумовна, и гости внимали с разной степенью внимания: кто вздыхал, вспоминая свои свадьбы - добрым и не очень словом, кто утирал сентиментальные слезы, кто нетерпеливо переминался в ожидании банкета.
- У вас учитель заключает браки? Странная традиция, - недоуменно прошептал Грандуэль на ухо дяде Мише.
- Да это не традиция… - скривился отец невесты. - Это председатель наш Клещов сбег, гадина.
- Чтобы не женить? - опешил эльф.
- Чтобы башку в задницу не вколотили, - буркнул мужичок. - Кооператив наш технику новую купил… я говорил уже, вроде… а Клещ в городе адвоката нанял, тот ему что надо переоформил, и получилось, что у Клеща - всё, а мы - голодрань деревенская. Как мужики узнали - чуть до смертоубийства не дошло. Едва ноги унес, гнида, и с тех пор носа сюда не кажет. И всё бы ладно, но он имущество наше… свое, вроде, теперь… бандитам продал. Типа, забирайте, что и сколько сможете. Пока вот отбиваемся… Но неделю назад Василисин дом ночью пожгли. Она за председателя осталась, так пугнуть хотели, видно. Или не пугнуть…
- Василису Наумовну?! - яростно прошипел Грандуэль, но не успел дядя Миша удивиться, как дверь клуба распахнулась, и на пороге встал - и тут же упал - человек.
Люди обернулись, учительница запнулась на полуслове, и в толпе залетали смешки:
- Петрович нажрался!
- Жаба горела!
- А грязнушший-то!
- Не мог уж подож…
- Смотрите, кровь!!!
Кто-то бросился к лежащему мужичку, поднял на руки, понес… И вдруг страшное понимание обрушилось на колхозников, как мокрый саван:
- Он же машинный двор сторожил!
- Бандиты!!!
Из открытой двери потянуло дымком.
- Подожгли!!!..
Зал моментально взорвался топотом, руганью, женским визгом, призывами бежать, звонить, тащить… Люди ломанулись наружу, не зная, куда бегут - на пожар или на бойню.
Фейри знали, куда бегут они, но про них в суматохе никто не вспомнил.
Когда колхозники примчались к машинному двору на окраине - кто прихватив по дороге вилы, кто - топоры, кто ведра - ни отбивать, ни тушить там было уже нечего. Смрадным столбом догорал склад горючего, сорванные с петель ворота лежали в грязи, и глубокая свежая колея уходила к центральной улице деревни, ведущей к дороге.
- Догонять надо! - растерянно выкрикнул кто-то, и общая оторопь прошла: народ побежал по дворам выводить чего было на ходу.
Внезапно из переулка донесся рык мотора, и к выезду, обдав задержавшихся грязью, выскочил желтый с синей полосой мотоцикл с коляской.
- Когда напали? - резко спросил милиционер.
- Может, полчаса назад! Может, минут двадцать! Доедут до станции, погрузят на вагоны - и ищи ветра в поле! Константин Константиныч, уйдут! - бросился к нему дядя Миша.
- От меня не уйдут, - скривил тонкие губы милиционер, но прежде, чем успел дать газу, в коляску внезапно запрыгнули двое незнакомцев с зачехленными лыжами. Третий, с бензопилой, вскочил на седло сзади.
- Погнали, стражник! - проревел он. - От нас не уйдут!
Мотоцикл взрыл колесами землю и помчался вперед.
Хвост колонны они увидели довольно скоро: какое бы преимущество по времени у угонщиков ни имелось, а комбайн больше тридцати километров в час можно разогнать, лишь толкая сзади танком. Танков у бандитов не было, а был джип, который, не толкаясь и не суетясь, прикрывал арьергард. Впереди него, грохоча двигателями на полных оборотах, двигались три грузовика, четыре комбайна и два трактора.
- В голове еще один джип должен быть! Останавливаем его, перекрываем дорогу! - крикнул милиционер экипажу и принял влево - на обгон.
Едва мотоцикл стал нагонять, как стекло джипа, черное, точно сама машина, опустилось, и наружу высунулась короткая странная палка. И не успели фейри понять, что это, как Константиныч выкрикнул: "Пригнитесь!", подался всем телом вправо, закрывая собой гнома, а палка затряслась и оглушительно затарахтела. Неведомая сила ударила милиционера в грудь и швырнула на дорогу. Мотоцикл, потеряв управление, скатился в кювет и заглох.
- Страж!.. - Галин даже не слез - свалился с седла и бросился к раненому со странной смесью вины и ужаса на лице, в мозгу воспоминания о вчерашнем убийстве - как раскаленное клеймо. - Ородруин им в глотку!!! Только не ты!..
- Догоняй их! - приподнявшись на локте, прохрипел милиционер.
- Но вы… - бледный, с расширившимися глазами, рядом уже стоял Сеткинс.
- Отлежусь!
- Вы же ранены! - уперся хоббит.
- За ними, болваны! - не слушал его Константиныч. - Кто-то умеет водить?
- Научимся! А ты пригляди за ним - а то я тебя!.. - Галин свирепо гаркнул хоббиту, яростно взмахнул рукой и помчался к мотоциклу наперегонки с эльфом. Глаза его говорили о том, что к кому-то сейчас приедет большой трехколесный желто-синий мото-песец.
Не мешкая, фейри выкатили тяжелый "Урал" на дорогу. Чтобы методом научного тыка выяснить, как запустить мотор и прибавить скорость, у Галина ушло еще минуты две.
- Ненавижу бандитов… ненавижу стреляющие палки… - рычал он сквозь стиснутые зубы, накручивая ручку газа, и встречный ветер забрасывал бороду через плечо и срывал расстегнутую телогрейку.
Из-за поворота показался тыл джипа прикрытия.
- Ненавижу черные машины! - взревел гном, заглушая шум мотора - и, заглушая голос самого Галина, взвыла бензопила.
Похоже, пассажиры джипа увидели погоню: стекло снова опустилось, в окошко высунулась рука, сжимающая пистолет… и разжалась.
Вместо потерянного оружия из нее торчала стрела.
Из недр машины донесся дикий вопль, метнулась тень, заднее стекло, разбитое изнутри, посыпалось, открывая второго стрелка - с автоматом - но Галин, почуяв опасность, поддал газу, нагнал машину, наклонился вправо и полоснул пилой по стойкам крыши, окнам и дверям - раз, другой, третий, четвертый - как виолончелист, исполняющий "стаккато аллегриссимо"… Брызнули во все стороны стекла, клочья металла и обшивки, испуганно заорали бандиты внутри, джип дернулся влево, вправо, пошел юзом, нырнул в кювет и перевернулся.
- За стража!!! - торжествующе проревел гном.
- Теперь к передней! - крикнул эльф, наложил новую стрелу на тетиву, и мотоцикл, победно взревев, рванулся вперед.
То ли не видев предыдущей схватки, то ли полагая двух маньяков на милицейском мотоцикле плодом обкуренного воображения, из окна последнего комбайна высунулся по пояс бандит с пистолетом - и тут же вернулся в кабину со стрелой в плече. Комбайн повело вправо и припарковало в канаве. Радостно гикнув, гном потряс рычащей бензопилой:
- Два-один в нашу пользу!
То ли почуяв, что дело запахло жареным, то ли заметив нечто подозрительное в зеркале заднего вида, водитель одного из джипов авангарда резко вывернул на встречную полосу и погнал назад. Галин и Грандуэль увидели несущуюся на них черную махину одновременно. Растерянные взгляды метнулись вправо, на громыхавший на полторы полосы комбайн, влево - на узкую обочину, кювет и лес…
- Дракон твою мать!.. - выругался эльф, выпуская во мчавшуюся навстречу машину стрелу за стрелой.
Лобовое стекло треснуло и рассыпалось, подголовник водительского сиденья ощетинился древками, как подушка для булавок, самого водителя видно не было - но джип даже не замедлился. В провале переднего окна маячили только пальцы бандита, вцепившиеся в руль: на прямой дороге ему оставалось лишь дожать вслепую последние метры.
- Спрятался!
- Орочье отродье!..
Еще несколько попыток - но стрелы безвредно отскочили, чиркнув по капоту.
Полсотни метров, быстро уменьшающиеся на глазах…
- Давай в канаву!!!.. - не выдержал эльф.
Гном крутанул ручку газа… и мотоцикл рванулся вперед, навстречу джипу.
- Сворачива-а-а-а-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!..
В последнюю секунду перед столкновением мотоцикл успел втиснуться между комбайном и "Кировцем". Рука Галина выметнулась вбок и, что было сил, полоснула ревущей пилой по стойке, рулю и дверце. Из салона долетел пронзительный рев, дернулась скрюченная фигура с обломком руля в кулаке, и машина, потеряв управление, на полной скорости кувыркнулась в кювет.
В то же мгновение прилетевшая откуда-то пуля разбила стекло коляски. Эльф, не раздумывая, обернулся и точным выстрелом пригвоздил плечо "комбайнера" сзади к спинке сиденья.
- Четыре-один! - багровый от встречного ветра и адреналина, проревел гном. - Бей разбойников!!!