"Уважаемый Эрнест, - писал я, - простите, не знаю Вашего отчества! Я понимаю, что Вам приходят тысячи писем, а я даже не могу назвать своего имени. Мне это делать нельзя, потому что я - один из участников контакта. С удовольствием читаю Ваши статьи, очень взвешенно, да. Я все больше убеждаюсь - то, о чем Вы пишете, быстро подтверждается реальностью. Но у меня есть пара замечаний. Во-первых, я вовсе не погиб, как Вы пишете, и никто меня не скрывает - я добровольно работаю с учеными. Теперь далее. Я согласен, что разум пришельца превосходит наш - об этом говорят факты, с которыми трудно спорить. Согласен, что нам не известны его мотивы. Но вот лично с нами, со мной и друзьями, он вел себя дружелюбно. Просто ему были любопытны какие-то вещи, и он расспрашивал. Так бы поступил любой нормальный пришелец на его месте. С чего же Вы взяли, будто он попытается нами управлять чтобы захватить господство на земле? Зачем оно ему? Откуда эти страхи, на каком основании? Ну, не желает вступать в контакт, ну отогнал огнем парламентеров. Но ведь и вреда никому не причинил! Хотел бы причинить вред - сжег бы их нафиг! Верно? По-моему он просто сидит и изучает нас. А вот то, что происходит с людьми, мне очень не нравится. Сегодня я смотрел телепередачу, так там один кретин вообще кричал, что пришельца надо убить пока не поздно, ссылался на дебильные фильмы и книжки. Не знаю, как у вас в Париже, но в Москве сегодня шла демонстрация идиотов с плакатами "чоза грибы - двацвосемь йадерных". Если вы не в курсе, поищете в интернете эту дурацкую картинку, где кот в сапогах приносит пришельцу бомбы. Мне бы хотелось услышать Ваш комментарий, как видного социолога. Почему у людей такая реакция на пришельца? С уважением, жду ответа."
Я почистил апельсин и накатал короткое письмо Маруське с вопросом, как там мама. Мол, со мной все в порядке, просто работы много, и пусть она гордится сыном вместо того, чтобы нервничать. Отправив, я заметил, что доктор Пиколь прислал ответ:
"Доброй ночи, Роман! - писал Эрнест Пиколь. - Спасибо за Ваше письмо! Постараюсь ответить на Ваши вопросы. Вы спрашиваете, почему такая реакция на пришельца? Наше общество неизбежно проецирует на любое значимое событие собственные страхи и комплексы. Когда с Ваших слов мир узнал об интеллектуальном превосходстве пришельца, это неизбежно вызвало неприятие. К сожалению, мы не готовы признать такой факт. Человечество никогда этого не признает и будет упираться до последнего. Как справедливо заметил участник передачи, на которую Вы ссылаетесь, большая часть продукции искусства - кино, телесериалы, книги - издавна готовила нас к идее войны с пришельцами. Идея битвы с чужаком имеет гораздо более глубокие корни, чем нам кажется, она уходит в древность человечества. Это изначальный рефлекс, который мы унаследовали от животных. Фактически мы с вами - далекие потомки тех племен, что подозрительно относились к любым чужакам, и в любую минуту были готовы дать им самый решительный отпор. Племена, которые чужаков не боялись, по понятным причинам не дожили до наших дней. Стоит ли удивляться, что в радикально настроенных кругах, особенно среди молодежи, появляются агрессивные призывы, картинки и лозунги? Здесь мы имеем дело с коллективным бессознательным. К счастью, это мнение не всего общества, а лишь ничтожного процента маргиналов, его не разделяют более разумные слои населения. В современном интернете агрессивная реакция возникает по любому поводу и событию. К счастью, вся эта агрессия индивидуальна и не имеет ничего общего с государственной политикой, которая контролирует события. Как я писал в одной из недавних статей, государственные решения - инфантильны и компромиссны. Такое радикальное решение, как атака, может появиться у государства лишь в безвыходной, патовой для государства ситуации, когда на карту поставлено слишком многое, и медлить нельзя. Где вы видите сегодня такую ситуацию? Я такой ситуации не вижу, потому что пришелец не атакует. Даже если он готовит атаку, нам об этом ничего не известно и никаких аргументов в пользу опережающего удара нет. Смею вас уверить, наше общество не способно сегодня официально ответить пришельцу агрессией, по крайней мере немотивированной. Вдобавок, нам приходится констатировать, что у нас нет эффективного оружия против пришельца. Наш военный арсенал несовершенен. Каким оружием мы обладаем? Фактически, все, что мы имеем - это пресловутые ядерные ракеты. И если мы предположим, что его корабль способна уничтожить наша ядерная ракета (или большое число ракет, пущенных одновременно с разных сторон), то у нас есть все основания предполагать, что поразить цель не удастся. Судите сами: иноземный корабль не смог бы проделать такой большой космический путь, не имея на борту совершенной защиты от метеоритов и прочих баллистических объектов. Предполагать, будто его защита не сработает в случае ракетной атаки, думать, что он не сумеет засечь пуск ракет и принять меры - крайне неразумно. Что будет дальше? Ответ пришельца на подобную акцию может оказаться роковым для человечества. Если интеллектуальный разрыв между пришельцем и людьми такой же, как между людьми и животными, то пришелец поведет себя так же, как ведет себя человек с агрессивной стаей хищников - истребляет все поголовье. Я надеюсь, вы это прекрасно понимаете и сами. Поэтому я готов с вами поспорить на любую сумму - вероятность того, что структуры власти решатся атаковать пришельца ядерными ракетами, равна нулю. Но если говорить об агрессии, я бы опасался другого. А именно - претензий к России со стороны остальных ядерных держав, поскольку их интересы в данном случае оказались ущемленными. А отсутствие официальной информации о ходе контакта (в котором они не сомневаются), они могут расценить как скрытность. По крайней мере, такова сегодня ситуация во французской прессе и американской. И я уверен, что в ближайшее время мы столкнемся с проблемой международной напряженности всерьез."
Я задумался и хотел было написать ответ, но снова хотелось спать, и глаза слипались - сказывалась вчерашняя бессонная ночь в милицейском обезьяннике. Снилось мне, что я иду по лесу в сапогах и держу в руках лукошко с апельсинами. Пел я при этом какую-то, как мне казалось, дико смешную песенку с припевом "чоза грибы?". Проснулся я от собственного хохота, но ни песенки, ни мотива вспомнить не смог. Я перевернулся на другой бок, но тут раздался стук в дверь. Я глянул на часы - было восемь утра. На ходу натягивая штаны, я поскакал к двери. За дверью стояла Тамара все в том же прохладном белом халате.
- Роман, ситуация изменилась, - сказал она. - Я прошу вас собрать все вещи, вертолет ждет.
- Вертолет? Опять? Что случилось? - насторожился я. - Пришелец начал действовать?
- С пришельцем ничего нового. А вот лично с вами, Роман, хотят поговорить в управлении.
- Ого, - только и сказал я.
- С вещами, - напомнила Тамара.
* * *
Летел я на вертолете с какими-то высокими чинами. Юрия, Пашки и Лидки не было - то ли они летели в другом вертолете, то ли в загадочное управление вызвали меня одного. В дороге, не смотря на грохот, я понял из разговоров, что пришелец все-таки начал действовать. "Попросил у Штатов политического убежища, эмигрирует в Неваду", - пошутил один из них. Похоже, информация эта была объявлена американцами, потому что наша партия оппозиции уже призвала все население приехать на Медведицу и выйти на митинг. Еще мои спутники говорили про эвакуацию района и какой-то цистамин. Один все сокрушался, что из-за какого-то - тут он выматерился - цистамин подвезли в область в недостаточном количестве, и если народ схватит дозу, то президент отымеет по полной.
Вертолет встретила почти что группа захвата - такие суровые у них были лица. Меня сразу отделили от остальных, посадили в машину с черными стеклами и мы понеслись с сиреной и мигалками. И уже через полчаса я оказался за полированным столом в большом кожаном кресле. Напротив сидели трое. Их я никогда не видел по телевизору, хотя наверняка они были важными политическими чинами.
Представился только один из них - немолодой человек с цепкими глазами.
- Иван Петрович, - произнес он, протягивая руку.
- Роман, - ответил я, и зачем-то добавил: - Тоже Петрович. Роман Петрович.
- Так вот, Роман Петрович, - начал он. - Во-первых, от имени правительства выражаем благодарность за неоценимую помощь и сотрудничество. А сейчас, пожалуйста, ваш карманный компьютер…
Я покраснел.
- Роман Петрович, - внушительно повторил он, - Пожалуйста, не делая резких движений, достаньте свой карманный компьютер и положите на стол… Нет, не мне - перед собой на стол. Да, вот так. Спасибо.
- Извините, - пробормотал я, - не подумайте, что я…
- Не надо оправдываться, - он поднял руку. - Вас, Роман Петрович, никто ни в чем не обвиняет. Если у вас не забрали компьютер, значит, именно так было надо. Еще раз повторяю: мы вам благодарны за сотрудничество и надеемся, что вы и дальше будете выполнять наши просьбы.
Я успокоился и кивнул. Уж очень давила на нервы и эта ситуация и этот кабинет, и эти окаменевшие лица.
- Теперь откройте письмо от доктора Пиколя, - продолжил Иван Петрович.
- Что? - встрепенулся я.
- Я повторяю: откройте письмо от доктора Пиколя. Делайте то, что я вам говорю, не нервничайте и не переспрашивайте.
- Делайте, Роман Петрович, это важно, - неожиданно подал голос один из сидящих в отдалении.
Я нашел письмо и открыл его в гробовой тишине.
- Теперь пишите ответ, - произнес Иван Петрович, в его руках вдруг появился блокнотик.
- Кому? Доктору Пиколю? - удивился я.
- Да, именно ему, доктору Пиколю. Пишите, я диктую. Доброе утро, доктор Эрнест, восклицательный знак.
Я поморщился.
- Может, просто доктор Пиколь?
Он кивнул:
- Да, напишите так, Роман Петрович, как написали бы лично вы.
- Написал, что дальше?
Он заглянул в мой наладонник, проверяя, и продолжил:
- Спасибо вам за быстрый ответ. У меня есть несколько серьезных возражений и пара мыслей, которые я хотел с вами обсудить. Об этом я напишу подробно чуть позже. Сейчас мы с группой ученых…
- Помедленней пожалуйста, - взмолился я, не успеваю. - …с группой ученых, так.
- С группой ученых отправляемся к кораблю. Чтобы принести пришельцам к подножью корабля тщательно отобранные…
- …тщательно отобранные…
- Тщательно отобранные образцы нашей культуры и искусства…
- …и искусства…
- Все. Отправляйте.
Я поднял на него удивленный взгляд.
- Отправляйте, Роман Петрович, - настойчиво повторил он.
Я пожал плечами и нажал "отправить".
- Что дальше? - спросил я.
- Теперь подождем.
- А чего, собственно…
Закончить мне не дали - распахнулась дверь и возник молоденький лейтенант.
- Отправилось! - выпалил он с порога.
Политические чины поднялись и вышли вместе с лейтенантом. В кабинете со мной остался только Иван Петрович. Он обошел стол, сел в кресло напротив, сцепил перед собой жилистые пальцы и глянул своими цепкими глазами даже не на меня, а сквозь.
- Вот так вот, Роман Петрович, - криво улыбнулся он. - Мы с вами посидим здесь еще какое-то время, не возражаете? На всякий, как говорят, пожарный. Может потребоваться снова ваша помощь. Наладонник откройте и положите перед собой. Если придет ответ - доложите мне.
Я кивнул. Наступила тишина.
- Чоза грибы, так молодежь говорит, да? - он невесело усмехнулся.
Тут до меня начал доходить смысл происходящего.
- Вы что… - начал я дрогнувшим голосом. - Вы… вы решили его взорвать?
Он устало покачал головой.
- Надеюсь, вы сами уже поняли, Роман Петрович, кто такой этот доктор Пиколь?
- Это он и есть? - я был ошарашен, хотя уже многое становилось понятным.
- Француз, который второй день ходит в интернет через открытые радиосети в районе реки Медведицы… А вы, Роман Петрович, действительно поверили, будто люди идиоты, тупое стадо?
- Но… Пусть так, но почему вы хотите его уничтожить? Ведь он не сделал нам ничего плохого!
- Это вам и вашим коллегам он не сделал, - вздохнул Иван Петрович. - Зато доктор Пиколь успел за двое суток поднять на уши весь интернет, перессорить все наши политические партии, вытряхнуть наружу весь компромат, раздать чужими руками уйму взяток и почти что пролоббировать международный конфликт. Он пытался водить нас за нос, и громко хвастался этим. Высший разум… - Он горько усмехнулся. - Подумайте сами, Роман Петрович, разве высший разум станет хвастаться перед стадом животных? Так что три дюжины ядерных зарядов окажутся неплохим реваншем. Не стоит хвастаться, недооценивать противника и быть настолько самоуверенным.
- Вы с ума сошли? - спросил я, понимая, что уже ничего не поделать. - Он же ответит! Он ответит! Человек, на которого напали тупые хищники, истребляет все поголовье!
- Да, мы следили за вашей перепиской, - кивнул он - В этом и главный фокус, вам задурили голову, Роман Петрович. Человек не истребляет поголовье хищников. Волки, тигры, медведи, львы - человек бережет любой хищный вид, охраняет его, создает заповедники. Защищаясь, человек может убить вожака стаи. И тут мы, те, кто принимает решение, рискуем своими головами. Но не судьбой человечества. Понимаете? И они поймут, если разумны. И вы поймете: мы не имеем права рисковать судьбой человечества. Нет у нас такого права, вот так.
- Я не хочу участвовать в этом! - крикнул я.
- А вы, Роман Петрович, и не участвуете, - спокойно ответил он. - Вы никуда не едете. Вы сидите здесь, вместе со мной, и ждете развития событий. Так же, как и я.
Дальше мы сидели молча, говорить было не о чем.
И если мне раньше казалось, что эти два безумных дня растянулись на год, то два часа, которые я провел в этом кресле, показались просто вечностью.
А потом раскатистым колоколом ударил один из телефонов, стоящих перед Иваном Петровичем.
- Слушаю, - произнес он, торопливо взяв трубку, и я понял, что он страшно волновался все это время, пока сидел два часа с каменным лицом.
В тишине кабинета я прекрасно слышал, что ему сказали в трубке:
- Исчез! Вообще, без взрыва! Пустая поляна, ящиков тоже нет.
- Невада? - быстро спросил Иван Петрович.
- Нет. Совсем исчез. Следим со спутников!
* * *
Прошло три дня, когда мне в домофон позвонил человек, представившийся курьером из интернет-магазина. Я поначалу решил, что это корреспондент, хотя с тех пор, как пришелец бесследно исчез, корреспонденты потеряли ко мне интерес. Впрочем, все равно я дал подписку о неразглашении, и сообщить корреспондентам ничего бы не смог. Но это оказался самый настоящий курьер - немолодой дядька, унылый и усталый. Он сумбурно извинился за задержку, мол, заказов было много, и протянул мне большую коробку.
- Чоза грибы? - пошутил я, взвешивая коробку обеими руками.
Курьер пожал плечами и ответил, что понятия не имеет. Я расписался, и он ушел.
Признаться, сердце слегка колотилось, пока я сдирал оберточную бумагу. А вдруг, долбанет? Но в коробке оказался небольшой, но мощный ноутбук - как раз тот, о котором я мечтал уже год, даже цвет мой любимый. В квитанции вместо имени покупателя маячил запутанный интернет-адрес. Я набрал его на компьютере, и передо мной оказалась страница сайта частных открыток. На экране появилась эта дурацкая картинка "Чоза грибы", а внизу короткое послание:
"Роман, прими подарок в качестве благодарности за помощь; не волнуйся, я не украл его, а заработал в интернете немного денег дизайном и переводами. Чувство юмора оказалось самым сложным и противоречивым из ваших чувств, берегите его. Надеюсь, мне удалось его освоить с пользой. Спасибо за топливо. Эрнест Пиколь."
2007, Москва