- Здорово, Сиеми-тян! - а ведь Паку страшно. Страшно, но виду она не подает, держится. Черт, как бы она не перегорела. Ее задача на грядущем экзамене - уцелеть. Если она изведет себя до того, как все завертится, то ее шансы остаться неповрежденной стремительно упадут. Нужно придумать, как ее отвлечь.
К счастью или не очень, но ломать голову мне не понадобилось. Двуногий далматинец устроил нам такой учебный ад, что ни у кого времени праздно размышлять не было. В одном из холлов общежития на первом этаже была оборудована учебная лаборатория. В ней мы провели большую часть дня, прерываясь на теоретические брифинги-повторения пройденного на курсах. Поскольку практикумов по фармакологии у нас раньше не было, осваивать тонкости работы с колбами и пробирками пришлось на ходу. И удавалось это далеко не с первой попытки. Особенно отличилась Шура. Уж не знаю, что она там делала в этот момент - Юкио выдавал задания индивидуально - но это что-то взорвалось… Не совсем. Колба с хлопком лопнула, и бурлившая в ней грязно-бурая смесь выплеснулась наружу. Прямиком на проходящего мимо четырехглазого, кстати. Но очкарик был далеко не так прост, и проявив отличную реакцию, упал ничком, пропустив над собой струю жидкости. Мда. Шура, помнится, в каноне любила поразвлекаться за счет Юкио. Была ли это ее шутка или вышло случайно, сказать не берусь - мое чутье на ней глохнет. Но уж в больно подходящий момент это произошло, чтобы быть случайностью. Еще Шима чем-то надышался и его стошнило, Конекомару заработал ожог, облив руки каким-то экстрактом… Матушка Сиеми должна была неплохо навариться - того количества материала, что мы перевели за этот день, одному Юкио, наверное, хватило бы на пару месяцев интенсивного использования.
Заодно я прояснил для себя еще один момент касательно экзамена. В каноне меня несколько напрягло, что пажей ни о чем не предупредили, и не дали никакого оружия…
Нет, я конечно помню, что неожиданности - часть работы экзорциста и бла-бла-бла… Но забросить в безлюдное здание кучку безоружных и ничего не подозревающих ребят, до этого видевших только мелюзгу вроде гоблинов и прыгунов… И натравить на них демона среднего класса, с которым, между прочим, один на один выходят только начиная от экзорциста первого ранга… Это, знаете ли, производит неоднозначное впечатление.
Как оказалось, пажей все-таки подготовили к внезапному нападению. Что могут противопоставить ученики курсов демону? Арию и фармакологию! И за этот день Юкио заставил нас приготовить огромное количество микстур, противоядий, зелий, порошков и благовоний, способных помочь в столкновениями с кучей различных демонов. Ну… возможно я преувеличиваю… Но все, что успели пройти за прошедший месяц, мы сделали - многие ингредиенты были уже предварительно обработаны, видимо, чтобы группа успела выполнить все задания… И, кстати, антидот к яду Набериуса был среди них. А если я правильно помнил расписание, то завтра ожидался весьма напряженный семинар по арии.
Так что пажам дали все, чтобы противостоять атаке, кроме информации о самом факте оной. Такой подход я хотя бы мог понять.
- Ну, вот и все на сегодня, - вечером четырехглазый еще раз выполоскал нам мозги, обобщив все испытанные на собственной шкуре нюансы практики по фармакологии. И заставив написать по ним тест! - Переворачиваем бланки написанным вниз и передаем мне.
Я чувствовал, что мой мозг явно перегрелся. Провожаемый сочувствующими взглядами, я выбрался из-за стола и побрел к двери, пробурчав что-то о необходимости проветриться.
- Завтра подъем в шесть утра. Перед семинаром по арии, будет повторный блиц-опрос на закрепление пройденного сегодня, - я чуть не врезался в дверной косяк. Еще один тест?! Да этот пятнистый - демон еще страшнее меня!
- Ничего, четырехглазый, близок час расплаты, - бурчал я, бредя по коридору. Ноги слушались, но сильно затекли после долгого сидения на полу - общежитие было выполнено в японском стиле, и стулья были только на кухне и в нашей с Юкио комнате. Ничего-ничего, в среду будет первое мероприятие "Далматинца", тогда и отыграемся за все тесты и экзамены…!!!… Экзамен!!! Я хлестнул себя ладонью по щеке, и рысцой побежал к ванной, одновременно разворачивая чутье на полную. Закололо в висках из-за пропитывающей академию магии. Морщась от этого подзабытого дискомфорта, я, не останавливаясь, принялся искать Набериуса. Последнее время я наловчился здорово ограничивать собственную чувствительность, иначе бы заработал хроническую мигрень. Да. Я добежал до ванной - назвать это помещение "душевой" язык не поворачивался. Кстати, а кто его чистит? Явно не я с Юкио! Черт, зря я не проверил местность заранее… идиот, чем я думал все это время?!
Набериус нигде не ощущался. Обойдя раздевалку и душевые, даже зачем-то заглянул в бассейн - по традиции, японцы при принятии ванны сначала моются, затем окатывают себя холодной водой (хотя это по-моему по желанию, но старик учил делать именно так), а потом лезут отмокать в бассейн с горячей водой. Причем очень распространено коллективное омовение, а потому бассейн рассчитан минимум человек на шесть. Да.
Короче, Набериуса нигде не ощущалось. Вообще нигде!!! Я даже чуял Укобака внизу на кухне, хоть он и затаился, раздраженный таким большим количеством гостей. Еще я чуял трех девочек, идущих в моем направлении. Черт! Где эта тварь?!
Быстро добежал до стоящего за углом дальше по коридору торгового автомата. Купил пакетик шоколадного молока и побрел обратно. Свернул чутье, чтобы ненадолго передохнуть от головной боли. Черт, как же быть-то? Либо Набериуса тут нет, либо его скрывают от меня. С учетом, что Мефисто знает о моем чутье, вполне возможный вариант, кстати говоря…
- Ты меня вообще слушаешь! Я не хочу, чтобы ты видела меня голой! - Изумо излучала раздражение пополам со смущением. Смущением? Однако же…
- Ничего страшного, Камики-сан, я зажмурюсь! - Паку хихикнула в ответ на детскую непосредственность Сиеми:
- Видишь, Изумо-тян, все в порядке…
- Ничего не в порядке! Вы из детского сада, что ли?! Сиеми, сходи лучше купи мне фруктового молока! - Мда. Все же Изумо не подарок. Но сейчас не время рассусоливать… Если Мефисто как-то заблокировал мое чутье… Стоп, он же его изначально запечатал! А то, чем я пользуюсь - это просто жалкие ошметки!
- Камики, не будь такой букой, - рассеянно сказал я, приближаясь и продолжая обдумывать пришедшую в голову идею. Бровки, только сейчас меня заметив, смутилась еще больше. Прежде чем она успела перевести все это смущение в раздражение, я добавил, - если вы по отдельности мыться будете, то остальным слишком долго ждать придется. Кроме того, сейчас не лучший момент, чтобы разделяться, - Камики нехотя кивнула. Еще бы! Вместе безопаснее, да и когда они все трое будут рядом, мне проследить будет гораздо проще…
- ТЫ СОБРАЛСЯ ЗА НАМИ ПОДГЛЯДЫВАТЬ?! - в голосе Бровок застенчивость и удивление смешались с возмущением. Эмоции ее были еще более сложной смесью… У Паку, как ни странно, тоже. А вот Сиеми излучала чистое смущение, без всяких примесей.
- Черт, я что, опять вслух… - начал я риторический вопрос и осекся, невольно попятившись от в гневе наступающей на меня Изумо, - Да шучу я, шучу!! Не буду я за вами подглядывать!!!
- Да ну?! - яду в голосе Бровок было не меньше, чем у не найденного мной Набериуса, - А по-моему, ты только что опять не сумел удержать свои мысли от выпрыгивания на язык! А значит, ты серьезно подумывал это сделать!!! И просто проболтался из-за собственной дурости!
- Ладно-ладно! - я примирительно выставил ладони. Пытаться доказывать, что я совсем не то имел ввиду, смысла не было. Насколько мог жалостливым голосом попросил, - Камики, раз уж я опростоволосился, позволь мне хотя бы сохранить лицо и свести все к шутке, а? Понятно же, что даже если я и думал бы об этом, то теперь не буду…
Изумо остановилась. А потом кивнула:
- Ладно, так и быть, - не знаю, кто из нас больше удивился, я или Паку. Бровки между тем ткнула мне пальцем в грудь, - Но взамен ты купишь фруктового молока! На всех нас!
- Хорошо-хорошо, - облегченно согласился я, еще немного попятившись. Однако Изумо двинулась в след за мной и продолжила:
- И будешь сидеть и ждать нас с ним в холле, понял?
- Договорись, - хмыкнул я и двинулся обратно к торговому автомату. На ходу добавил, - Но бдительность все равно не теряйте…
- Рин!
- Рин-кун!
- Рин!
- Да не буду я подглядывать! - рассмеялся проявленному девушками единодушию и ускоряя шаг, - но кроме меня есть еще и Шима, не забывайте об этом!
Купив пресловутого молока, я решил попробовать пришедшую в голову идею. Не доставая Курикару из чехла, выдвинул меч из ножен - разумеется, на те жалкие миллиметры, что позволяли удержать пламя, - и попытался ощутить окружающую реальность сквозь наложенную на оружие печать. Еле удержал рык - показалось, будто череп вот-вот расколется… Но оно того стоило. Чутье улучшилось просто на порядок. Я ощущал даже оставшихся в холле пажей - фантазирующего Шиму, возмущенного Бона… Укобак копошился на кухне, предвкушая готовку завтрака на всю эту компанию. Юкио как всегда идеально контролировал собственный эмоциональный фон, ничего не понять… Вот только Набериуса нигде не ощущалось. И в ванной тоже. Паку, Сиеми и Камики были еще в раздевалке и перешучивались, в их чувствах преобладало веселье. А потом эмоции Паку резко изменились, вскипели стремительным вихрем, к которому присоединились чувства Бровок…
Проклятие!!!
Я со всех ног бросился к ванной за миг до того, как визг Сиеми разлетелся по коридорам. Дверь в ванную располагалась в перпендикулярном коридору закутке, причем с моей стороны, так что протаранить дверь с ходу было невозможно. Потому я, прыгнул и, сгруппировавшись, врезался в стену напротив. Сильно оттолкнулся и, сменив направление движения на противоположное, вышиб дверь своим телом.
Увиденную между двумя рядами шкафчиков картину я осознал только потом, потому что продолжил нестись вперед. А в тот момент я увидел только как какая-то колба разбилась о Набериуса, распространив облако удушливого скипидарного запаха, и заставив демона взреветь, на секунду остановившись. Почти схватившие Паку руки отдернулись, и этого мне хватило, чтобы врезать твари ногой в живот и отбросить к стенке. Не мешкая, я бросился вперед и ударил зачехленной Курикарой, целя по одной из голов. Главное не дать этому кентавру опомниться! Но Набериус легко пригнулся - у него оказалось всего две ноги - и, вцепившись в меня всеми четырьмя руками, хряснул мной о стену и прижал к полу. Надо мной нависла та из голов, что имела какое-то подобие лица:
- Простите меня, юный го… - прохрипела тварь, но договорить ей не дали. Пара белоснежных лисов бросились на Набериуса, заставив его отпустить меня. Воспользовавшись полученным шансом, я откатился в сторону и осмотрелся. У одного ряда шкафчиков сидела растерянная Сиеми, смотрящая на все широко распахнутыми глазами. Напротив нее сползала вниз Паку, лицо и плечи которой были покрыты темными пятнышками… Яд!
- Сиеми! Помоги ей! - заорал я, встряхивая блондинку. Во взгляде девушки вернулось осмысленное выражение, и она на четвереньках бросилась к пострадавшей. Я посмотрел на Камики… Да. В одном нижнем белье, спина прямая, в руках зажаты листки с кругами призыва. Кружочки бровей съехались к переносице, глаза неотрывно следят за дракой демонов… Богиня войны, да и только! Собственно, я не столько за нее беспокоился сколько… Треснув себя по морде, я оборвал ненужные мысли и снова бросился в драку. Все же парочка лисов не были ровней Набериусу, хотя и изрядно его отвлекли. Но было видно, что это не надолго. Вот он уже изловчился и схватил одного за лапу, ударив им по полу, а рука, в которую вцепился другой бьякко, неестественно изогнулась, перехватывая животное за холку. Или это Камики просто пока не умеет как следует использовать своих фамилиаров? Впрочем, об этом подумаем потом. Я подскочил и ударил мечом, но Набериус отбил(!) мой удар одним из лисов(!!!), ногу которого он таки не отпустил. Бедное животное взвизгнуло, и пока я пытался вернуть равновесие, одной из нижних рук Набериус перехватил второго, наполовину задушенного бьякко за задние лапы, и врезал им по мне как дубиной!
Я отлетел назад, отбросил в сторону тюк белого меха в красном платке и ударил по тянущимся ко мне рукам Набериуса. Конечность демона захрустела сломанной костью, но остановила мое оружие на долю секунды, и остальные хваталки демона снова вжали меня в пол.
- Ю-ю… - грохот выстрелов не дал демону за говорить. Получив три серебряные пули, демон отбросил меня в сторону и бросился наутек.
- Ты в порядке, братец!
- Ты опоздал, Юкио! - кое-как прохрипел я, вставая на четвереньки. Уверенности, что смогу встать прямо с первой попытки, не было. Перед глазами плыли черные пятна, наверное от последнего удара затылком об пол.
- Но успел же! Сиеми-сан, Паку, с вами все в порядке? - четырехглазый опустил пистолет и обернулся к полуодетым девушкам. Маячившие у него за спиной Бон и компания тоже подошли к ним. Паку, в пятнышках небольших ожогов, поверх которых были прижаты куски чего-то зеленого, слабо улыбнулась:
- Не очень хорошо… Но если бы не Сиеми-тян, было бы еще хуже…
- Да, первая помощь была оказана верно… И хотя доза яда была недостаточна, чтобы угрожать жизни, но все равно… Вижу, ты получила необходимое растение от своего фамильяра, - Зеленый человечек, из чьего пуза торчали обрывки какого-то растения, кажется, алоэ, радостно помахал рукой. Блин, Юкио, ты бы не языком трепался, а дело делал! Стоп, а где Камики?! - Ты молодец, Сиеми-сан!
- Ничего подобного! - неожиданно отозвалась блондинка со слезами в голосе. - Если бы Паку-тян меня не оттолкнула, демон облил бы меня этой гадостью! А я так растерялась, что пока Рин мне не сказал помочь ей, ничего не делала!
- Но ты же помогла, Сиеми-тян, - мягко сказала Паку, - И если бы Изумо-тян не бросила в демона своей рубашкой, на нас обеих попало бы гораздо больше яда, а я не успела бы ни помочь тебе, ни достать экстракт иссопа…
Кое-как приняв вертикальное положение, я посмотрел суетящихся в проходе между шкафчиками людей. Мда. Придется их обойти с другой стороны шкафа, потому что при попытке протолкаться сквозь Бона и компанию я наверняка повисну на ком-то из них, чтобы устоять на ногах… Черные пятна перед глазами измельчали, но полностью не пропали. Все тело болело. Все-таки Набериус оказался чудовищно силен. А ведь если я правильно помню, по канону эти твари на свету слабеют… И где все-таки Изумо? Сомневаюсь, что она будет плакать, как в каноне - все же Паку относительно цела, да и фамилиары не взбунтовались, так что совсем бессильной она себя не ощутила…. Так куда она делась? Черт, как болит голова… о, вроде вот он, знакомый клубок эмоций, слева…
Бровки обнаружилась за шкафом, сидящей на полу и обхватив коленки. Недовольно на меня посмотрела. В эмоциях недовольство и смущение… и беспокойство. Вроде бы. Ох, как же трещит голова!
- Не смотри на меня! Не хочу, чтобы меня видел кто-то в таком виде! - неожиданно Изумо уткнулась носом в колени и едва слышно пробурчала, - Я не смогла ее защитить! Не успевала призвать… Еще миг, и Паку бы…
Я смутно припомнил валяющуюся на полу рубашку, всю облитую ядом Набериуса. Если хотя бы половина досталась Паку… короче, девочка отделалась легким испугом.
Вот значит чего Бровки тут отсиживается - показываться в нижнем белье на глаза Шиме и прочим ей явно не охота… Ну что ж, да здравствует канон! Я хмыкнул:
- Чушь какая, - надо было конечно что-то более… ну не знаю, более поддерживающее сказать, но что-то в голове шума стало слишком много…. Я снял футболку и накинул ее на голову Изумо, - одевай и беги к подруге, раз так переживаешь.
Провожаемый всплеском удивления Бровок, я как можно незаметнее выскользнул из помещения и побежал в свою комнату…. Ну, то есть, доковылял, пошатываясь и опираясь рукой сначала о шкаф, а потом о стену в коридоре… а иногда и вовсе приваливаясь к ней плечом отдохнуть. Черт. Потихоньку зрение прояснилось, да и мысли стали четче. Все же бонус к регенерации - великая вещь! Хотя тело все еще болит… Уже упав на кровать, я обратил внимание, что хвост, который я обычно оборачиваю вокруг пояса под одеждой, давно уже свободно болтается… Черт. Если его кто заметил, это может стать проблемой… Хотя… Авось за шнурок приняли… Или внимания не обратили. Вообще надоедает безумно все время свой хвост скрывать… А может спрятать дерево в лесу? В смысле, прикрепить его кисточку рядом с карманом брюк и оставить болтаться так, типа как украшение? Хм, а это идея…
Я тряхнул головой. Не о том думаю. Несмотря на то, что фокус с использованием печати на Курикаре для усиления чутья сработал, Набериуса я обнаружить так и не смог… Значит, его замаскировали. Вопрос, додумался ли Нейгауз до этого самостоятельно или ему Мефисто подсказал? Если сам, то нужно быть настороже…
А Паку молодец! Я бы не успел, если бы не та колба, что она кинула! Интересно, что это было? На святую воду не похоже, такой запах… Что-то она там говорила про экстракт иссопа… Точно, иссоп - синий зверобой! Да, весьма хороший выбор. Иссоп обладает общим антидемоническим действием, и, в отличие от полыни, его не нужно воскуривать, можно обойтись жидкой формой… Ай да Паку! Не только догадалась взять что-то с собой на всякий случай, но и сумела его использовать!
С Сиеми все тоже неплохо - хоть и растерялась, но после моего окрика собралась, вспомнила что именно нужно делать. Не все так безнадежно. Да и фамилиар у нее очень перспективный, нужно только блондинке научиться с ним работать, а не просить спасти каждый раз, как палочку выручалочку.
Ну и Бровки как всегда вне конкуренции. Первой заметила опасность, понимая, что не успевает призвать фамилиаров, использовала подручные средства чтобы защитить товарищей - причем очень успешно! Я бы не додумался. - и едва получила небольшую фору благодаря мне, на стала затягивать с призывом. Правда, по-моему она должна уметь усиливать своих бьякко специальными заклинаниями, но черт его знает… Может обстоятельства не позволяли, а может пока не умеет.
Четырехглазый тоже неплох, прибежал довольно быстро, и не стал стрелять в голову - ядом Набериус в основном атакует используя свою слюну. Да и в крови его отравы не мало. А потому при попадании в голову был шанс, что меня этим ядом попросту обольет. По канону у меня конечно вроде как иммунитет, но кто его знает…
Я одернул себя. Что-то я рассуждаю, как будто это мне оценки за экзамен выставлять. А ведь я сам один из испытуемых! И хотя сегодня мы вроде справились - Паку более-менее цела, Сиеми и Камики вообще не пострадали, помощь подоспела вовремя… Но сегодня был только первый заход!
Да и Набериус, прямо скажем, не подарок. В физической силе он мне если и проигрывает, то ненамного. Точнее, в статической силе он меня превосходит, причем заметно - вырваться из его хватки я не смог. Зато во взрывной силе у меня есть преимущество… Но не очень большое. Короче, без пламени мне в одиночку было не справится… Хотя, возможно, если бы условия боя отличались и было бы больше пространства для маневра, то можно было бы пободаться… Вот только я сражался с Набериусом на свету. А освещение не дает ему проявить всю силу.