Вдруг аплодисменты смолкли, и мужской голос затянул:
- В далекой долине, в ее глубине,
Склони свою голову, там ветер шумит.
Прислушайся, милый, как ветер шумит.
Склони свою голову, как ветер шумит…
И внезапно повисла тишина, поражённая серебряным голосом сержанта.
Нянюшка Ягг шмыгнула к Тиффани:
- Так, похоже я их разогрела. Слышишь, как они прочищают горло? Полагаю, к концу вечера даже пастор споёт! А я пока пойду поищу, что бы выпить. Пение, работка, вызывающая жажду. - Она подмигнула: - Сначала мы люди, а уж потом ведьмы. Трудно запомнить, зато выполнить проще.
Это было колдовство, магия, которая превратила зал, заполненный незнакомыми друг другу людьми, в общество, в котором каждый знал, что он среди друзей. И прямо сейчас кроме этого ничто иное не имело значения. В этот момент Престон похлопал её по плечу. На его лице была странная встревоженная улыбка.
- Простите, мисс, но я, к несчастью, при исполнении, и, как я полагаю, вам нужно знать, что у нас три новых гостя.
- Может, просто проведешь меня к ним?
- И рад бы, вот только они застряли, на крыше. И должен сказать, мисс, шум который производят три ведьмы включает очень много проклятий.
* * *
Если ругань и была, то к моменту, когда Тиффани отыскала нужное окно и выбралась на свинцовую крышу, у ведьм иссякло дыхание. На крыше было не так уж много предметов, за которые можно было бы держаться, в добавок было довольно туманно, но ей удалось пробраться на руках и коленях на звук ворчания.
- Эй, тут есть хоть одна ведьма? - выкрикнула она.
В ответ из тумана донесся чей-то голос, который с трудом сдерживал ярость.
- И что вы будете делать, если я отвечу, что нет, мисс Тиффани Болит?
- Миссис Прост? Что вы там делаете?
- Держусь за горгулью! Немедленно спусти нас вниз, дорогуша, потому что здесь поблизости нет моей мостовой, а миссис Случайности очень нужно по нужде.
Тиффани продвинулась чуть вперед, нащупав пропасть в дюйме от руки.
- Престон отправился за верёвкой. У вас под рукой есть метла?
- В неё врезалась овца, - объяснила миссис Прост.
Тиффани уже могла её различить:
- Вы врезались в овцу в воздухе?
- Может то была корова, или кто-то другой. Что за штука говорит "фырк-фырк"?
- Вы что, врезались в летающего ежа?
- Нет. Все вышло по чистой случайности. Мы летели низко, разыскивая кустики для миссис Случайности. - В тумане послышался вздох. - Все из-за её проблемки, бедолага. Можешь мне поверить, по дороге сюда мы разыскали очень много кустиков! И знаешь, что? В каждом из них кто-нибудь живет - либо жалит, либо кусается, брыкается, кричит, ухает, пищит или громко пукает, колется, пытается сбить тебя с ног или навалить огромную кучу! Вы тут наверху вовсе не знаете, что такое фарфор?
Тиффани отшатнулась:
- Ох, знаем. Но не посреди поля же!
- Именно там ему и место. Я испортила прекрасную пару башмаков.
В тумане раздался щелчок, и Тиффани с облегчением услышала голос Престона:
- Дамы, мне удалось открыть старый люк на крышу. Не могли бы вы подобраться к нему?
Люк вёл в спальню, в которой прошлой ночью совершенно определенно спала женщина.
Тиффани прикусила губу.
- Думаю, это спальня Герцогини. Пожалуйста, ничего не трогайте. Она и без того противная.
- Герцогиня? Звучит отлично, - сказала миссис Прост. - А можно поинтересоваться, какая именно?
Тиффани ответила:
- Герцогиня из рода Сюрпризов. Вы видели её в городе в тот раз, когда я попала в небольшие неприятности. Помните? Голова Короля? У них есть большое имение примерно в тридцати милях отсюда.
- Как мило, - сказала миссис Прост голосом, в котором отчетливо прозвучало, что ничего милого в этом нет, зато она находит это занимательным, и, возможно, неприятным для того, кто не является миссис Прост. - Я её помню, и ещё припоминаю, что я в тот момент подумала: "Где же я вас видела раньше, дамочка?" А ты, дорогуша, про неё что-нибудь знаешь?
- Что ж, её дочь рассказывала мне, что ещё до брака с герцогом всё её имущество вместе с семьёй сгорели в ужасном пожаре.
Миссис Прост просияла, хотя это сияние сильно напоминало отблеск на лезвии ножа.
- Да неужели? - слащавым голоском произнесла она. - Как это мило. Жду, не дождусь, когда я встречу эту леди вновь, и принесу свои соболезнования…
Тиффани решила, что у неё нет времени на разгадку этих шарад, и так голова идёт кругом.
- Ой… - вымолвила она, заметив чрезвычайно высокую женщину, которая безуспешно пыталась спрятаться за спиной миссис Прост. Та обернулась и объяснила:
- А, дорогуша! Где мои манеры? Тяжело искать то, чего никогда не было. Тиффани Болит, позволь представить - это мисс Батист, более известная как Длинно-Высоко-Коротко-Толстая Салли. Мисс Батист обучалась у старушки мисс Случайность, которую ты могла мельком видеть, когда она спешила вниз с одной-единственной целью. Салли, бедняжка, ужасно страдает от морской болезни. Мне пришлось взять обоих, поскольку у Салли у единственной есть исправное помело, а она, в свою очередь, ни за что не соглашалась бросить мисс Случайность одну. До чего же трудно содержать помело в исправном состоянии! Но, не бойся - через пару часов она снова станет пяти футов шести дюймов ростом. Мда, она настоящее бедствие для потолков. Эй, Салли, тебе лучше прямо сейчас отправиться следом за мисс Случайность.
Она взмахнула рукой и нервная молодая ведьма умчалась. Если миссис Прост отдает приказ, обычно их исполняют. Пожилая женщина повернулась обратно к Тиффани:
- Та тварь, что тебя преследовала, юная леди, нашла себе тело. Она украла его у убийцы, запертого в Танти. Знаешь, что? Перед тем как вырваться на свободу, злодей прикончил свою канарейку. Их никто никогда не убивает. Такое делать негоже. Могут пробить башку другому заключенному железной палкой во время бунта, но никогда не убивают птицу. Это неприкрытое зло.
Странный способ что-то объяснить, но миссис Прост не вела светскую беседу, или, если уж на то пошло, не собиралась её успокаивать.
- Я предполагала, что случиться что-нибудь подобное, - ответила Тиффани. - Знала, что случится. Как он выглядит?
- Мы теряли его пару раз, - ответила миссис Прост, - зов природы и всё такое. Не могу точно сказать, может быть, он вломился в чей-то дом, чтобы раздобыть одежду получше. Но тварь точно не беспокоится об этом теле. Она будет гнать его, пока отыщет ему замену, или пока оно не станет разваливаться на куски. Мы за ним проследим. Значит, это и есть твоё владение?
Тиффани вздохнула:
- Да, и теперь меня преследуют, словно волк ягнёнка.
- Если беспокоишься о людях, тебе следует расправиться с нею побыстрее, - подсказала миссис Прост. - Если волк очень голоден, он жрёт всё подряд. Ну а теперь, где же ваши манеры мисс Болит? Мы промокли и продрогли, а судя по звукам, доносящимся снизу - там есть еда и выпивка. Я права?
- Ой, прощу прощения! Вы же проделали весь этот путь, чтобы меня предупредить.
Миссис Прост махнула рукой, говоря словно "ах, какие пустяки!"
- Уверена, Длинно-Высоко-Коротко-Толстая Салли с мисс Случайность с удовольствием примут твоё приглашение. Что до меня, то я просто устала, - ответила она. И к ужасу Тиффани, она прыгнула назад, и приземлилась на кровать Герцогини, свесив с одного края мокрые ботинки. - Эта ваша "Герцогиня", - продолжила она, - больше не доставляла тебе хлопот?
- Сказать по правде, боюсь, что доставляла, - ответила Тиффани. - Похоже, она не питает уважения ни к кому положением, ниже короля, да и в этом случае, как я подозреваю, маловероятно. Она шпыняет даже собственную дочку, - добавила она, и немного подумав, уточнила: - которая, кстати, является вашим клиентом. - Она рассказала миссис Прост про Летицию с Герцогиней, поскольку миссис Прост была из тех женщин, которым легко рассказываешь обо всем на свете, и по мере того, как разворачивался сюжет, улыбка пожилой ведьмы становилась всё шире, и Тиффани не нужны были карты, чтобы угадать, что Герцогиню ждут большие неприятности.
- Так я и думала. Не могла же я забыть это лицо. Ты когда-нибудь слышала про мюзик-холлы, дорогуша? Ах, нет. Вы здесь не много потеряли. Там выступают разные комедианты, певцы, говорящие собаки и, разумеется, танцовщицы. Думаю, у вас есть подобные картинки, а? Не такая уж пыльная работёнка для девушки - подрыгать симпатичными ножками, особенно, если после представления за кулисами их поджидают денежные кавалеры, готовые угостить её прекрасным ужином, то да сё. - Ведьма сняла свою остроконечную шляпу и бросила рядом с кроватью. - Терпеть не могу мётлы, - пояснила она. - От них у меня появляются мозоли в таких местах, где их ни у кого быть не должно.
Тиффани пребывала в затруднении. Она не могла потребовать от миссис Прост, чтобы та освободила постель, потому что та была не её. Как и замок - он её не принадлежал. Она улыбнулась. Да, и проблемы, на самом-то деле, были не у неё. Как приятно обнаружить, что на свете есть чужие проблемы.
- Миссис Прост, - сказала она, - можно пригласить вас спуститься вниз? Там находится несколько других ведьм, которым будет очень приятно с вами познакомиться. - "Желательно в тот момент, когда меня не будет поблизости, но это будет трудно устроить", - подумала она про себя.
- Ведьмы-дикарки? - фыркнула миссис Прост. - Хотя, не вижу ничего дурного в дикой магии, - продолжила она. - Однажды я повстречалась с одной из них, и видела, как та провела рукой над кустами дикой бирючины, и через три месяца та выросла в виде двух павлинов и возмутительной маленькой собачонки, держащей в зубах бирючиную косточку, и все это, заметь, без использования ножниц.
- Почему ей взбрело это в голову? - удивлённо спросила Тиффани.
- Сомневаюсь, что она намеревалась делать именно это, но кто-то её попросил и хорошенько заплатил, и, честно говоря, формовка растений не совсем легальна, хотя я уверена, случись революция, пара-тройка людей окажутся против диких изгородей. Дикарки, так в городе мы называем сельских ведьм.
- Да, что вы говорите, - с невинным видом сказала Тиффани. - Что ж, не знаю, как именно мы в деревне называем городских ведьм, но уверена, что госпожа Ветровоск вам обязательно скажет. - Она знала, что должна была почувствовать вину за подобные слова, но день был долгим, неделя еще длиннее, а у ведьмы в жизни должно быть хоть какое-то развлечение.
Путь вниз вел мимо комнаты Летиции. Тиффани услышала голоса, и улыбнулась. Она узнала смех Нянюшки Ягг. Этот смех невозможно было спутать ни с каким другим. Он был словно похлопывание по спине. Потом раздался голос Летиции:
- А получится? - Нянюшка что-то ответила вполголоса, чего Тиффани не сумела расслышать, но что бы это ни было, оно заставило Летицию захихикать. Тиффани снова улыбнулась. Смущённая невеста получала указания от того, кто не смущался ни разу в жизни, и, судя по всему, это было отличным решением. По крайней мере, она больше не рыдала каждые пять минут.
Тиффани провела миссис Прост в зал. Удивительно было видеть, что для того, чтобы сделать людей счастливыми нужно всего лишь немного еды, выпивки и общество других людей. Даже в отсутствии подзуживающей их Нянюшки Ягг народ справился самостоятельно, что ж, люди есть люди. И, выбрав удобное место, из которого ей было видно практически каждого, стояла Матушка Ветровоск. Она была занята беседой с пастором Эггом.
Тиффани аккуратно продвинулась в её сторону. Судя по выражению лица священника, он был вовсе не против вторжения. В вопросах религии Матушка Ветровоск была очень прямолинейна.
Тиффани заметила, что он расслабился, и произнесла:
- Матушка Ветровоск, могу я представить вам миссис Прост? Она из Анк-Морпорка, в котором у неё на попечении замечательный торговый центр.
Повернувшись к миссис Прост и сглотнув слюну, она продолжила:
- Могу я представить вам Матушку Ветровоск?
Она отступила в сторону и затаила дыхание: две старые ведьмы уставились друг на друга. В зале воцарилась тишина и никто даже не моргал. И вдруг, но определенно не Матушка Ветровоск, подмигнул и миссис Прост улыбнулась.
- Очень рада нашему знакомству, - сказала Матушка Ветровоск.
- Рада повидаться, - ответила миссис Прост.
Они обменялась взглядами и повернулись к Тиффани Болит, которая внезапно поняла, что старые, мудрые ведьмы были куда старше и мудрее неё самой.
Матушка Ветровоск едва не рассмеялась, когда миссис Прост сказала:
- Нам не нужны имена, чтобы друг друга узнать, но, если юная леди не против, можете начать дышать снова.
Матушка Ветровоск легонько, но уверенно взяла миссис Прост под руку и повернула в ту сторону, где по лестнице в зал спускалась Нянюшка Ягг в сопровождении Летиции. Последняя была покрыта румянцем в таких местах, где люди обычно не краснеют.
- Пойдем со мной, дорогая. Я должна познакомить тебя со своей подругой, миссис Ягг, которая является твоим постоянным покупателем.
Тиффани отошла в сторонку. На короткое время ей стало нечего делать. Она оглядела зал, люди собирались небольшими группками, и заметила Герцогиню. "Почему она это делает? Почему идет к ней? Может потому, что сказано - если собираешься встретиться с ужасным чудовищем, то необходима практика?" - подумала Тиффани. К её огромному удивлению, Герцогиня плакала.
- Могу я вам чем-то помочь? - поинтересовалась Тиффани.
Она немедленно стала объектом внимания, но слезы не прекратились.
- Она всё, что у меня есть, - ответила Герцогиня, глядя поверх её головы на Летицию, которая хвостиком следовала за Нянюшкой Ягг. - Уверена, Роланд будет ей хорошим мужем. Надеюсь, она будет считать, что я дала ей достойную опору для безопасного путешествия по жизни.
- Думаю, вы определённо научили её многим вещам.
Но теперь Герцогиня уставилась на ведьм, и не глядя в сторону Тиффани произнесла:
- Я знаю, у нас были разногласия, юная леди. Но я была бы рада, если бы вы смогли сказать - кто та женщина впереди, одна из ваших подруг-ведьм, которая беседует с очень высокой?
Тиффани на мгновение оглянулась.
- О, это миссис Прост. Она, знаете ли, из Анк-Морпорка. Она ваша старая знакомая? Она всего лишь пару минут назад о вас справлялась.
Герцогиня улыбнулась, но это была странная улыбка. Если бы улыбкам присваивались цвета, эта была бы зеленой.
- О, - сказала она, - как это, э… - она запнулась, немного поколебавшись, - мило с её стороны. - Она кашлянула. - Я так рада, что вы с моей дочерью стали близкими подругами, и хотела бы выразить вам извинение за все гадости, которые пришлось вытерпеть с моей стороны за последние дни. Я бы так же хотела извиниться перед вами и всеми работниками за то, что могло показаться проявлением высокомерности, но я верю, что вы поймете, что это вытекает из желания матери лучшей доли для своего ребёнка. - Она говорила, тщательно подбирая слова. Они появлялись на свет точно раскрашенные детскими руками кирпичики, а между ними - словно цемент - располагались невысказанные мысли: "Умоляю, никому не рассказывай, что я была танцовщицей в мюзик-холле. Пожалуйста!"
- Что ж, всё мы погорячились, - ответила Тиффани. - Как говорится, чем меньше сказано, тем быстрее забудется.
- К сожалению, - откликнулась Герцогиня, - не думаю, что я говорила мало. - Тиффани заметила, что в её руке был большой бокал вина, и почти полностью пустой. Герцогиня некоторое время смотрела на Тиффани и продолжила: - Свадьба будет сразу за похоронами, верно?
- Некоторые думают, что переносить заранее назначенную свадьбу - к несчастью, - пояснила Тиффани.
- Вы верите в удачу?
- Я верю в то, что не нужно верить в удачу, - ответила Тиффани. - Но, ваша милость, но могу сказать честно, что в определённые моменты вселенная становится к нам ближе. Это странные моменты - начала и завершения. Они опасны и очень значимы. И мы способны их почувствовать, даже если не понимаем, что это такое. Подобные моменты не обязательно к добру, как и ко злу. На самом деле они зависят от того, какие мы.
Герцогиня опустила взгляд на пустой бокал.
- Мне почему-то захотелось вздремнуть. - Она повернулась к лестнице, едва не споткнувшись о первую ступеньку.
С противоположной стороны зала раздался взрыв смеха. Тиффани пошла следом за Герцогиней, но задержалась похлопать Летицию по плечу.
- На твоем месте, я бы пошла за мамой и поговорила с ней, пока она не добралась до покоев. Думаю, сейчас она с удовольствием с тобой побеседует. - Она наклонилась и прошептала девушке на ухо: - Но не рассказывай ей слишком много о том, о чём тебе поведала Нянюшка Ягг.
Летиция хотела было возразить, но увидев, выражение лица Тиффани, передумала и направилась на перехват маменьки.
Внезапно рядом с Тиффани очутилась Матушка Ветровоск. Словно обращаясь к невидимому собеседнику, она произнесла:
- У тебя хорошее владение. Добрые люди. Скажу тебе одну вещь. Он рядом.
Тиффани заметила, что остальные ведьмы, даже Длинно-Высоко-Коротко-Толстая Салли, выстроилась позади Матушки Ветровоск. Тиффани оказалась предметом их внимания, а когда на тебя смотрит много ведьм сразу, такое чувство, будто на тебя смотрит солнце.
- Хотите что-то добавить? - спросила Тиффани. - Так, или не так?
Не часто, и на самом деле Тиффани поняла, что вообще-то никогда, ей ещё не приходилось видеть Матушку Ветровоск настолько обеспокоенной.
- Ты уверена, что сможешь справиться с Лукавцем? Как я вижу ты еще не надела чёрное.
- Я надену чёрное, когда состарюсь, - ответила Тиффани. - Это вопрос предпочтения. И Матушка, я знаю, почему вы тут. Для того, чтобы убить меня в случае моего провала, не так ли?
- К чёрту! - ответила Матушка Ветровоск. - Ты - ведьма. И хорошая. Но некоторые из нас полагают, что для общей пользы стоит настоять на нашей помощи.
- Нет, - ответила Тиффани. - Это моё владение. Моя головная боль и мои проблемы.
- И не важно какие?
- Именно!
- Ну, что ж. Я благодарю тебя за подобное отношение и желаю… нет не удачи, а уверенности! - Среди ведьм послышалось шушуканье, и Матушка резко рявкнула: - Она приняла решение, дамы, и закончим на этом. Так то!
- Никто не спорит, - ответила за всех Нянюшка Ягг с улыбкой. - Мне его даже жаль. Пни его… знаешь, пни его везде, куда достанешь, Тифф!
- Это твоя земля, - сказала миссис Прост. - Когда родные стены помогают, ведьма просто не может не справиться.
Матушка Ветровоск кивнула, соглашаясь:
- Если ты позволишь гордости руководить собой, значит, ты проиграла заранее. Но, если ты возьмёшь гордость за шкирку и оседлаешь её, словно жеребца, тогда ты, скорее всего, победишь. А теперь, думаю тебе, Тиффани Болит, нужно подготовиться. У тебя есть план на утро?