– Конечно, болит. Еще бы, на землю рухнуть копчиком. Хорошо, что шуба удар смягчила,– ворчал Отто, помогая мне встать.
– Вы все видели? – прошептала я.
– Видели,– кивнул друг.– Ряк примчался к Ирге и сказал, что ты просила его убить. Пока туда-сюда, пока тебя нашли. А потом Ирга предложил посмотреть, что будет.
– Вам было все равно,– обреченно сказала я.
– Нам было не все равно! – четко произнес некромант, хватая меня за плечо. Я зашаталась.
– Нам было не все равно.– Отто осторожно отодрал Иргу от меня.– Каждый человек имеет право распоряжаться своей жизнью по усмотрению. Просто то, что ты делала со своей жизнью, глупо. Пришлось нам вмешаться.
– И вбить в твою бестолковую голову, что думать нужно не только о себе! – прорычал Ирга.
– У меня ноги замерзли,– пожаловалась я.
Некромант вздохнул, резким движением поднял меня на руки – от рывка одна туфля упала, – и бегом направился к общежитию. Тяжело дыша, кинул меня на кровать. Я ойкнула. Мог бы и поосторожнее!
– Смотрю, туфли прикупила.– Отто вошел чуть позже, с интересом рассматривая мою туфлю.– Хорошие туфли, мой брат делает.
– Что?! – от возмущения у меня даже прорезался голос.– Это же эльфийская марка!
– Эльфийская марка "Версачель". А это "Версачиль" – видишь, тут завитушка такая.
– Незаметная.
– Мой брат не дурак,– гордо сказал Отто.– Затрат почти никаких, зато прибыль!.. Но качество тоже неплохое, не думай. В моей семье всё делают хорошо!
– Брат! – возмущалась я, вспоминая, во сколько влетели мне эти туфли.
– Двоюродный племянник моего отца! – сообщил полугном.– Хочешь, договорюсь, он тебе таких туфель пару штук подарит? А еще пару за полцены продаст.
– "Версачиль"! – Я откинулась на подушки.
– И платье новое,– оценил Отто.– Серьезно ты помирать собралась. Красиво.
– Я сейчас скажу! – наконец отдышался Ирга.– Я сейчас все скажу некоторым идиоткам, которые помирать собрались. По глупости! Никто ее, видите ли, не любит! Это она никого не любит! Ты, ты, ты...
Полугном усадил некроманта на стул.
– В общем, мы считаем, что заканчивать с жизнью в таком юном возрасте верх глупости. И никто, золотце, по тебе плакать не будет. Наоборот, будут стоять у гроба и шептаться: вот дура, ей бы жить еще и жить, а она... Дура и есть. И на поминки большинство придет только ради дармовых пирожков. А потом напьются и будут непристойные песни орать. А про тебя сразу же забудут.
Я разревелась.
– Ты нужна нам, просто увидь это. Очень нужна. Никакие пирожки и дармовая выпивка утрату тебя не заменят.
Отто ласково погладил меня по голове.
– Просто мы не можем постоянно жить твоей жизнью, у нас есть еще и своя. А ты ею тоже поинтересуйся как-нибудь, хорошо?
– Я вам нужна? – Слезы так и бежали из глаз.
– Хочешь, плакат нарисую и повешу у тебя над кроватью? – спросил лучший друг.
Я задумалась, посмотрела на мрачного Иргу, на Отто и спросила:
– Чем ты последнее время занимался?
– А,– повеселел полугном,– с эльфами судился. За плащи. Они гарантируют непромокаемость, но на территории студгородка – ты сама знаешь,– плащи промокают в момент.
– И как? – заинтересовалась я.
– Хорошую сумму отсудил,– сказал Отто.– Следственный эксперимент проводили, все по-честному!
– Ты, конечно, не сказал, что тут раньше поработали заклинатели погоды из числа местных студентов?
– А то! Следы заклинаний никто найти не сможет, тут их столько в воздухе летает, что голову сломаешь. Сейчас многие наши с эльфами судятся, пример с меня взяли. За каждое выигранное дело получаю процент.
Я рассмеялась.
– Ола,– сказал Ирга.– Если, следующий раз надумаешь помирать, учти, что я тебя с того света вытащу. И тогда тебе не поздоровится.
Я задумалась. Об этом я как-то не подумала.
– Ладно, ребята, извините за эту глупость. Я больше не буду, обещаю,– сказала я, думая о том, что надо переписать контрольную по начерталке, сходить в магазин вернуть деньги за псевдоэльфийские туфли. И еще стребовать за моральный ущерб, вот так еще лучше будет. Отто мне поможет.
Глава 3
Как я ходила на свидание
Однажды мой лучший друг заметил:
– Мне кажется, что тебе следует заняться личной жизнью.
– Зачем? – лениво отозвалась я.
– Весна, до сессии далеко,– сказал полугном.– Ты заскучала. А когда ты скучаешь, я оказываюсь крайним и терплю твое плохое настроение.
– Извини,– сказала я, впрочем, не чувствуя угрызений совести.– Я не скучаю.
– Но и не развлекаешься. Ну вот, например, когда ты последний раз ходила на свидание? – спросил Отто, попыхивая трубкой.
– Э-э-э...
Да, нужно признать, удар ниже пояса. А что поделаешь, последняя попытка сходить на свидание была довольно неудачной. Может, конечно, это у меня своеобразное чувство юмора, но когда молодой человек на первом же свидании начинает мне рассказывать про качества, которые он хочет видеть в своей жене, и потенциальная жертва (т.е. я) при этом испытывает острое чувство неполноценности (да, я не умею готовить гуся с яблоками, не люблю рыбалку, не считаю главным развлечением в жизни стирку мужниных носков вручную)...
Отто перебил мои размышления:
– Я тут недавно познакомился с одним типом из практиков, он одинок, красивый, смелый, умный и не зануда. С пятого курса. Вредных привычек нет. Сходи к нему на свидание, а? Развеешься. Вот, например, в пятницу.
В мою душу закралось подозрение, которое я тут же решила озвучить:
– Дорогой друг, а не занялся ли ты, часом, сводничеством? Может, этот красавец тебе деньги предложил?
Отто смущенно почесал косматую бороду.
– Ага, значит, предложил. И за сколько же ты меня продал?
– Золотой.
Целая стипендия. Не кисло. А если учесть, что наверняка гном несколько десятков серебряных от озвученной суммы скрыл, то я загордилась. Приятно знать свою цену.
– Полсуммы мне.
– Ты разбойница! – возмутился полугном.– Я тебе предлагаю шикарного парня, а ты за это еще и деньги просишь! Нахалка.
– Тебе напомнить, кто продал свою лучшую подругу за золотой?
– Треть суммы, и я тебя одеваю на свидание!
– За свой счет?
– За твой. Зато с ценными советами.
– Знаю я ваше гномье представление о красоте!
– Нет, дорогая. Я хорошо подготовился,– гордо ответил мне мой друг, порылся в сумке и достал кипу свитков, журналов и книжек.
Там были следующие творения: "Современная мода", "О женской одежде", "Как понравиться мужчине" и, наконец, "Мужики. Их соблазнение и порабощение" Миллы Истратийской.
– О,– обрадовалась я.– А эту я знаю.
– Кто не знает Миллу,– проворчал гном, рассматривая свои пометки на свитках.– Но ты же не можешь отрицать, что про соблазнение она знает все.
Милла за тридцать лет своей бурной жизни пять раз была замужем. Она считалась фавориткой короля и имела только официальных любовников с полсотни. На нашем факультете Теоретической магии Милла просидела около месяца, изучая в библиотеке древние магические средства сохранения красоты и привлекательности. К делу она подошла основательно: опросила всех девчонок, наставниц, преподавательниц и даже обслуживающий персонал об их личных способах. Все записала и ушла, оставив после себя страдающего от любви декана.
Итак, меня начали готовить на свидание. Я помыла голову отваром шалфея – чтобы блестели мои каштановые волосы, тело почистила скрабом из соли с овсянкой. Пришлось даже наложить макияж, с чем я провозилась довольно долго. С непривычки ровно подвести глаза никак не получалось, и за дело взялся Отто, бормоча что-то про девиц-неумех.
Потом полугном вывалил из шкафа все содержимое и принялся примерять на меня кофточки, сообщая с умным видом:
– Для мужика главное не обнаженка, а тайна. Наденешь эту голубую кофточку, ее можно расстегнуть на две пуговицы, и твоя грудь будет соблазнительно выглядывать. А нижнее белье наденешь черное кружевное. Что у тебя под юбкой?
Отто видел меня в разных ситуациях и состояниях, и что я носила под своей широченной холщовой юбкой, для него не было секретом: тоненькие штанишки для удобства – а вдруг юбка задерется. Однако после вопроса полугнома я вцепилась в юбку, как девственница перед жаждущим мужиком.
– Задери юбку!
– Нет! Я так и пойду!
Полугном потянул за подол. Юбка опасно затрещала.
– Я не хочу, чтобы у меня оттуда что-то соблазнительно выглядывало! – возмущалась я, пытаясь с помощью магии отцепить пальцы Отто от своего национального достояния.
В дверь постучали, и взлохмаченная голова Трохима засунулась в комнату.
– Ух ты! – обрадовался он.– А утверждали, что между вами только дружба!
Отто отцепился от юбки и с оскорбленным видом уселся на мою кровать.
– Она мне не дает заглянуть под юбку,– пожаловался он Трохиму.
– Горе-то какое! А мне ты дашь?
– Отстаньте от меня оба! Все, никуда я не пойду!
– Не имеешь права! Отдавай деньги,– возмутился Отто.
– А кто кого купил? – поинтересовался Трохим.
– Не купил, а это он меня продал,– упоминание о деньгах меня отрезвило, и я в задумчивости перебирала глазами содержимое шкафа.
Кроме широких длинных юбок там находилась еще пара штанов и какая-то ни разу не надеванная куча шмоток, я даже не знала, что там есть. Короче, надеть нечего.
– Как зовут твоего покупателя?
– Брингем.
– Брингем, Брингем... что-то я о нем слышал. Кажется, он со странностями. Только с какими, я не помню.
– Пить меньше надо – память будет лучше,– заявил Отто, выбирая их моих балахонов наиболее соблазнительный.
– Кстати...– оживился Трохим.
– Есть новая разработка,– воспрянула я духом.– Вкусная! Острая! Навсегда запомнится!
На самом деле новую разработку еще никто не пробовал. Ради интереса я добавила к коктейлю подслушанное заклинание декана под названием "А чтоб вам!", которое он применял к студентам, пришедшим на занятия слегка подшофе.
Трохим присосался к бутылю. Полугном прошептал:
– Ты ведь умеешь оказывать первую помощь, правда?
Я неуверенно кивнула. Трохим икнул. Его лицо порозовело, он открыл рот и простонал:
– Воды!
И тут рот его сам по себе захлопнулся, и бедняга, как ни старался, не мог его открыть.
– Ола, а что делало заклинание декана? – поинтересовался Отто, глядя, как Трохим мычит и вращает глазами.– Перца надо меньше сыпать.
– Не, так весь эффект пропадет.– Я лихорадочно искала амулет-нейтрализатор.
Этот амулет подарил мне отец Отто, замечательный оружейник, когда понял, что наш бизнес приносит прибыль, но часто связан с экспериментами на себе. Амулет при активации снимал заклинания, которые я накладывала. Такой же амулет был и у Отто.
– Обещай, что не будешь драться,– предупредила я сокурсника, направляя на него нейтрализатор.
Трохим выдохнул облачко пара и упал на кровать.
– Хорошо,– через какое-то время прошептал он мечтательно.– Только перца и вправду многовато, жжет очень и запить нельзя. На, держи.
Я взяла с его ладони сережки. Что это были за сережки! Маленькие серебряные шарики, накачанные магией под завязку.
– Некромагия? Откуда это у тебя?
– Видел Иргу, просил тебе передать. Сказал, что полезная вещица, от нехороших голодных мертвячков защищает.
– Молчание и не дышание перегаром,– вдруг выдал мой лучший друг.
– Чего?
– Декану очень не нравится, когда на него перегаром дышат, а когда при этом глупости говорят, так это его вообще бесит. Вот он и колдует, а ты следующий раз подслушай что-нибудь поинтереснее. Как ты думаешь, сколько мы с Ирги за свидание с тобой можем слупить?
– Почитай умные книжки и узнаешь, что с некромантами приличные девушки не связываются,– злобно ответила я.– Тем более что он меня видеть не хочет, даже подарки через третьи руки передает.
– Я не третьи руки,– сказал Трохим, обшаривая глазами комнату в поисках выпивки.– Я близкий друг!
– Я знаю, что он тебя видеть не хочет,– проговорился полугном.
– Что?!
– Если хочешь правду, он обижается на тебя.
– На обиженных воду возят.
– Если хочешь знать мое мнение...
– Я его и так знаю,– отмахнулась я.– Ты меня, между прочим, на свидание продал!
Отто закатил глаза.
Наконец, после жарких баталий, во время которых Трохим активно дышал на нас паром, подходящий наряд был определен. Юбка – широкая, красивая, с поясом, подчеркивающим "изгиб бедра", соблазнительная кофточка, легкая курточка и даже туфельки на низком каблуке.
– Не по правилам,– посетовал полугном.– Надо бы каблук высокий, но рисковать не будем, вдруг ты упадешь и убьешься.
Заколов волосы шпильками и подхватив свою сумку, я была готова.
– С этим мешком ты никуда не пойдешь,– вцепился Отто в мою маленькую и аккуратненькую сумочку.
– Это не мешок,– пропыхтела я от усердного перетягивания сумки. Лучший друг был значительно сильнее меня, но не зря же мы вели уже три года совместный бизнес!
– Мешочище! Он тебе портит весь вид!
Трохим активно болел за Отто. Резким рывком полугном отвоевал мое хранилище нужных и не очень нужных в повседневной жизни вещей.
– Отто, ты шовинист,– обиделась я.– Женщина имеет право на сумочку.
– Содержимое вытряхнуть? Ты на необитаемом острове год будешь жить без бед с этой сумкой!
Я пустила слезу. Отто демонстративно отвернулся, зато Трохим разжалобился:
– А ты иди не только без сумки, но и без кошелька. Пусть этот Брингем тебя угощает.
Мое настроение подняло обиженную голову и облизнулось. Я пошла на свидание, раздумывая о жизни, любви, отношении ко мне Ирги и моем отношении к мужчинам вообще. Получалась какая-то муть.
Свидание проходило как по маслу. Все было настолько замечательно, что казалось сказкой. Брингем – вежливый, милый, обаятельный, юморной – угостил меня вкусным коктейлем. Конечно, самым дорогим, хе-хе. Люблю себя, скромную!
Еще угостил коктейлем. И сам угостился. Пару раз.
Я совсем подобрела, а его – конечно, мужчина, как же! – потянуло на героизм.
– Ты боишься ночью гулять? – заговорщицким тоном прошептал он мне.
Я удивилась. Большинство обитателей студгородка знали, что я подруга Отто и имею какое-то отношение в Ирге. Гномья защита и покровительство некроманта – что еще нужно девушке, чтобы не бояться поздно возвращаться в общежитие?
Но я же на свидании!
– Конечно, боюсь,– томно ответила я.
Что там положено еще в таких случаях говорить? Ага, на память пришли выдержки из свитков, которые мне зачитывал Отто, пока я рылась в шкафу.
– Но ведь со мной такой мужественный парень, с таким мне ничего не страшно.
Я похлопала глазками, чувствуя себя полной идиоткой. Чем хорош несносный некромант – с ним никогда не приходится изображать из себя неизвестно что.
Брингем необычайно воодушевился:
– Пойдем!
– Куда?
– По окрестностям прогуляемся.
Умная мысль, конечно, может прийти в голову дуры, но с ее стороны это будет глупостью. Поэтому я согласилась.
И мы пошли гулять. По улицам, улочкам, переулочкам, тропиночкам... Стоп, а куда это мы идем?
Да, вам может быть смешно. Ну выпила, ну отвлеклась, ну засмотрелась на блондинистую прическу. И оказалась на кладбище. Живьем пока, конечно.
– А куда это ты меня привел? – нехорошим тоном, забыв о томности, поинтересовалась я.
– Варрагинское кладбище. Посмотри, какая красота!
Варрагинское кладбище и вправду было очень красиво. На мраморных склепах отражалась луна, коленопреклоненные фигуры живописно скрывались за зарослями бурьяна, тишина, казалось, аж звенела. Старое кладбище, редко посещаемое, со своей старой аурой. Я на нем никогда не была.
– ...Романтика, правда? – Мой кавалер что-то вдохновенно вещал.
– Ты – вампир? – с робкой надеждой спросила я.
– Что ты!
– Оборотень? Зомби? Ну хотя бы инкуб?
Брингем уставился на меня с выражением крайнего удивления.
Ну, конечно, он же практик! Как я могла забыть! Я успокоилась и объяснила:
– Я верю в то, что по старым кладбищам надо ходить со знакомой нежитью. Вот и уточнила на всякий случай.
Романтическое настроение было восстановлено. Мы медленно побрели по кладбищу. Брингем рассказывал мне о хозяевах склепов, он проходил на этом кладбище практику по уничтожению живых мертвецов. Хозяев склепов, людей богатых, обычно бальзамировали, и зомби из них, по словам моего спутника, выходили вялые и неинтересные для уничтожения.
– Я по нему заклинанием – шарах! А он даже увернуться не пробует. Бестолочь.
– А зачем из них зомби делают?
– То клады безутешные родственнички ищут, то бумаги, то идеи. Был бы у тебя талантливый прадедушка, а ты в кризисе, ты бы его не подняла в поиске идей?
Кстати об идеях... К нам спокойно и деловито легкой трусцой приближался очень даже бодренький зомби.
– Что делать будем? – спросила я Брингема, дергая его за рукав и показывая на зомби.
Почти дипломированный маг-практик закатил глаза и упал в обморок.
Затягивая кавалера под тень склепа в надежде, что зомби нас не заметил и не заметит, я думала одно: "Демоны бы побрали обучение на платной основе, когда нерадивого студента жалко выгнать!" У меня не получалось даже брызнуть на Брингема водой – вся концентрация, необходимая для совершения магических действий, перешла в челюсть и занималась стучанием зубов.
Белобрысый открыл глаза и, клацая зубами еще громче, чем я, вцепился мне в руку. Боль меня отрезвила и, отдирая брингемские пальцы от своей руки, я прошипела:
– Ты же практик! Практик! Делай что-нибудь!
– Я боюсь зомби! Я боевой маг, я врагов должен уничтожать, нежить не мой профиль.
Только сейчас я поняла, что значит выражение "душит ярость". Было страшно, но еще больше хотелось радостно отдать этого боевого мага зомби и помочь мертвяку его медленно расчленять. Как же мне хотелось в данный момент увидеть Иргу! Даже если он будет шутить в своей обычной манере, даже если доведет меня до белого каления, но он все равно знал бы, что делать, и спас бы меня!
– Ты зачем меня на кладбище потащил, если боишься нежити? – Я трясла Брингема за воротник. Его голова безвольно болталась, а зубы выбивали своеобразную мелодию.
Поняв, что от него ничего не добиться, я решила ползком ретироваться и подняла глаза. Ну, конечно, наш дорогой друг не мог пропустить возню у склепа.
– Привет! – ничего умнее, чем помахать зомби рукой я придумать не смогла.
Зомби махнул в ответ. Сережки Ирги в ушах заметно потеплели.
В своей чудной юбке, активно двигая "изгибом бедер", я пыталась уползти от зомби. Брингем очень достоверно изображал мертвого. У него даже не стучали зубы. Зараза.
Чей-то родственник решил активизировать мое передвижение, поэтому шустро наклонился и вцепился сине-зеленой рукой в мою юбку.
"Красивое сочетание цветов",– успела подумать я, прежде чем накатило возмущение.
– Моя лучшая юбка! – завопила я, пнув зомби ногой изо всей силы.