Туфли проявили себя во всей красе. Каблучок хоть и маленький, зато острый. Рука зомби насадилась на него, как шашлык на вертел. Пару раз бесперспективно дернув ногой, я задумалась: а так ли уж мне жалко оставить туфлю зомби и сбежать босиком? Перед глазами всплыл ценник:
Юбка шелковая, с оборками – золотой;
Туфли кож., жен.– 25 серебрушек.
Ничего себе, сходила на свидание. Одни убытки.
Зомби тоже, видимо, предавался размышлениям. Что-то для себя решив, он взял мою ногу и дернул ее пару раз. Юбка собралась комом. Эх, жаль, некому оценить зрелище.
Совсем отупевшая от страха, я сказала:
– Уважаемый! Отпустите мою ногу! Вы за нее не платили.
Видимо слово "платить" стало для моего нового друга ключевым. Он уставился на меня круглыми глазами и сказал очень четко:
– Налоги не платил и платить не буду.
Брингем перестал прикидываться мертвым и икнул. Посмотрел на нашу живописную группу "Зомби и обнаженная нога девушки, сидящей у склепа" и опять умер. Все это напоминало плохой похмельный сон.
Я подумала, что, наверно, пить мне надо прекращать. На земле сидеть стало холодно, на душе тоскливо. Единственное, что грело,– сережки в ушах, но этого было мало. Я без надежды подергала ногой и подумала: приду домой – убью Брингема, а Отто просто побью.
– Красиво,– заметили откуда-то сверху.
Я подняла глаза. Ирга! Он облокотился о склеп и беззастенчиво разглядывал мои ноги. Но никогда я так не радовалась при виде некроманта!
– Тебе сидеть на земле не холодно? – спросил Ирга.– До лета далеко еще.
– Это твои шуточки? – поинтересовалась я, кивнув на живого мертвеца.
– Зомби – мой. У нас обряд был, с налоговиками. Этот красавец написал завещание, что проклянет всех потомков, которые будут платить налоги. Вот мы его и пытались переубедить, послесмертное проклятие – штука вредная.
Этот "красавец" начал поглаживать мою ногу. Я взвыла – это было холодно, мерзко и совсем не эротично.
– Убери этого гада от меня, убери! Ненавижу!
Ирга прошептал пару заклятий, зомби замер. Некромант осторожно освободил мою ногу и помог подняться.
– О, я смотрю, ты в новых сережках.
– Почему они меня не защитили от зомби? Трохим сказал...
– Но мертвяк же тебя не ел,– резонно ответил некромант,– только гладил,– и мерзко захихикал.
– А давай его убьем! – с надеждой сказала я.
– Не могу, он еще согласие на налоги не дал.
– Я не про зомби.– Я указала рукой на поднимающегося из бурьянов Брингема.
– О Брингем! – обрадовался Ирга.– А я думаю – не ты ли там в кустах лежишь? Ты что, с ним встречаешься? – невозмутимо спросил меня некромант.
– Нет, конечно,– возмутилась я. Ноги у меня еще дрожали, что не мешало мне рассматривать повреждения на моей юбке.– Мне Отто свидание с ним организовал. Я за это деньги получила.
– И ты, конечно, не знала, что он панически боится всякой нежити, и поэтому потащила его на кладбище.
– Я потащила, я-а-а? – От возмущения с меня слетели остатки мягкой женственности.– Да эта зараза меня сама сюда привела!
– Я был уверен, что здесь нету никого! – простонал Брингем.– Не рассказывай никому, пожалуйста!
– А как же практика по уничтожению живых мертвецов? Ты посмотри, что с моей юбкой!
– За него практику прошел я,– улыбнулся Ирга.– Пару монет, и все улажено. Преподавателю тоже кушать хочется, как и мне. А как боец Брингем хорош против людей, поэтому на это глаза закрыли.
Мне стало грустно. Где же настоящие мужчины, герои, которые делают что-то безвозмездно? Избавляя меня от зомби, Ирга бесплатно подержался за мою ногу... От пережитого трясло. Очень не хватало сумки, где был целебный настой совсем с маленьким – не больше двадцати процентов – содержанием алкоголя. Мне было так печально, что не хотелось даже стукнуть Брингема, который, ссутулившись, брел к выходу.
Юбку жалко, туфли придется чистить, замерзла, нервы расстроились. Ну, Отто, ты мне должен по самые уши! Кстати...
– Ирга,– спросила я.– Сколько ты заплатишь, чтобы сходить со мной на свидание?
– Это что еще за новшество? – приподнял он бровь.– С какой радости я должен за это платить?
– Забудь,– сказала я.
Вот жмот! А я думала, я ему нравлюсь. Мог бы и заплатить, а я бы радостно щебетала с ним целый вечер. М-да... Такое с Иргой не пройдет.
– Ола,– мягко сказал некромант.– Я с удовольствием схожу с тобой на свидание, но только не на коммерческой основе, а на основе чувств, хорошо? Скажи мне, когда будешь на такое готова.
Я сморщила нос:
– После сегодняшнего мне вряд ли захочется еще куда-то с кем-то пойти.
– Вот и хорошо! – повеселел Ирга.– Во всяком случае, я буду уверен, что ты не попадешь в лапы холодным и синим кавалерам, а то лечи потом тебя от простуды.
Я показала насмешнику кулак и гордо удалилась.
Глава 4
Некромантские сережки
Вернувшись с пар, я застала свою соседку по комнате в дверях, с вытаращенными глазами. Так как я была выше, то мне не составило труда заглянуть через ее плечо. И я застыла точно в такой же позе.
Наша комната, и до этого не блиставшая чистотой и порядком, представляла ныне свалку из вываленных из шкафов вещей, разбросанных украшений, перевернутых пузырьков со снадобьями. Даже постель на кроватях была перевернута. Разгром был полным, злодеи не пропустили ничего.
Мысль, которая в данный момент терзала мою голову, была вовсе не "меня ограбили" – что бы там ни думали себе вандалы, красть у меня было нечего, вся крупная наличность лежала в гномском банке, дожидаясь окончания Университета. "Елки зеленые, сколько же тут убираться!" – была первая мысль, пришедшая мне в голову.
– А ну посторонись! – Зычный голос Отто был слышен еще в конце коридора.
Я обернулась. Сзади нашей живописной группы в дверях образовалась изрядная толпа, с любопытством пытающаяся заглянуть внутрь. Теперь эта толпа раздвигалась мощными плечами Отто, за которым безмятежно шел – мое сердце задрожало,– мой нынешний кавалер.
Совсем недавно мне чудом удалось охмурить Стефана, красавчика с факультета Практической магии, и теперь я пребывала в стадии острой влюбленности. Отто почему-то воспылал к Стефану противоположным чувством, которое и не пытался скрывать. Я же упивалась завистливыми взглядами девиц с наших факультетов.
– Да,– сказал полугном, осмотрев разгром.– Я знал, что уборку ты не любишь, но чтобы довести комнату до такого состояния...
– Отто,– укоризненно сказала Лира, так как мы со Стефаном в этот момент целовались.– Когда я уходила на лекции, тут было прибрано... гм... царил обычный хаос, а не это!
– Дорогая,– сообщил Стефан.– А ведь рылись-то в основном на твоей половине.
Мы присмотрелись. Отто решительно втолкнул нас в комнату и захлопнул перед любопытными дверь, после чего наложил не нее заклятие тишины.
– А ведь он прав,– неохотно протянул мой лучший друг, начиная в волнении дергать за бороду.
– И что нам это дает?
– А то, что искали у тебя какую-то ценность, дорогая. Вспомни, что у тебя есть такого ценного, что заставило грабителей рисковать? Ведь ты могла в любой момент сбежать с пары и вернуться сюда.
Стефан был прав – с пар я сбегала регулярно, часто по своим делам или просто поспать.
– Ценного, ценного, ценного...– бормотала я, рассматривая поле битвы грабителей с нашими вещами.
Вдруг я что-то пропустила, и у меня была действительно ценная вещь? От этой мысли мне стало горько – невесело знать, что ты являлась обладательницей сокровища, о котором узнала лишь тогда, когда его украли.
Тем временем Отто принялся за уборку. Он часто оказывал посильную помощь в этом трудном деле, в основном перед проверкой Наставниками состояния наших комнат, поэтому был в курсе, куда что прячется.
– Это не шмотки, они в любом магазинчике продаются,– бормотал он, запихивая мои многочисленные юбки и рубашки в шкаф.
– И не обувь,– подключилась я к игре "угадай мысль грабителя".
– Может, это что-то, что ты могла спрятать у меня? – поинтересовалась Лира, попробовав обратить внимание Стефана на себя.
– Интересная версия,– согласился он, начав помогать ей с уборкой.
Я почувствовала укол ревности и занялась уборкой с удвоенной энергией.
Наконец неубранными остались только разбросанные по полу артефакты и украшения.
– Тут надо быть осторожнее,– предупредил Стефан.– Скорее всего грабители искали что-то среди них.
– Среди украшений? – спросила я в недоумении.– Но у меня в жизни никогда не было дорогих украшений – копеечная бижутерия и разные поделки, купленные на блошиных рынках.
Это не потому, что я такая бедная, отнюдь, деньги у меня водились, просто дешевая бижутерия часто очень оригинальна, не то что стандартные украшения из ювелирных лавок. Поэтому о моем приближении узнавали заранее – многочисленные украшения звенели при каждом шаге.
– А артефакты? Ты же студент-теоретик, у тебя должно быть много артефактов.
– Ну да, все стандартные, купленные в лавке для студентов. Все по-настоящему ценное я ношу на себе!
– А-а-а,– задумчиво протянул Стефан и оживился: – Ну что же! Давайте отметим то, что грабителям ничего не досталось.
– Странно, что они вошли в комнату, не потревожив охранное заклятие.– Отто умница, он всегда рассуждает логично – гномья порода.
Лира покраснела:
– Я опаздывала на пару и забыла его наложить...
Этому известию я обрадовалась:
– Значит, пол будешь подметать ты!
После сверхурочной уборки комнаты прошло несколько дней. Наш покой никто не тревожил, Стефан и Отто успокоились и перестали меня всюду сопровождать. Мы с Лирой решили, что это была чья-то дурная шутка.
Акт второй комедии "Богатенькая Ола" разыгрался поздно вечером. Я брела, позевывая, к своему общежитию. Кое-где дорожку освещали магические огоньки,– их по очереди должны были вывешивать студенты, но, как обычно, ленились. Я плелась с занятия по ремесленной магии, чувствуя себя абсолютно несчастной. Гномья родня Отто, привыкнув к нашей дружбе и – что важнее – совместному бизнесу, приняла меня как родную. Мама Отто Валина так вообще считала меня своей четвертой дочкой. Поэтому мои "родственнички"-гномы, крепко держась за своих, предложили мне заняться ремесленной магией – изготовлением артефактов и прочих магических вещичек. Первое занятие показало, что руки у меня растут совсем не из того места, которое необходимо для успешной работы на этом поприще. Гномы-Наставники рвали на себе волосы, проклиная мои корявые ручки, а я ревела в три ручья возле кузнечной наковальни. Нет, я не совсем уж тупая, более того, я с успехом закончила спецкурс "Ремесленная магия для теоретиков", но там нас не заставляли изготавливать артефакты собственноручно!
Поэтому решено было оградить меня и Наставников от мучений и свести курс к работе над артефактами. У меня весьма неплохо получалось определять заклятия, наложенные на предметы, и самой их накладывать. Единственной вещью, которую мне удалось изготовить, была большая серебряная шпилька. Правда, немного кострубатенькая, хи-хи... Я носила ее постоянно – шпилька держала мои волосы скрученными в тугой узел, потому что я часто просыпала на занятия и мне недосуг было заморачиваться с прической. Эту шпильку, как продукт собственного творчества, я потихоньку совершенствовала, отрабатывая на бессловесном предмете все практические занятия. На сегодняшний день корявенькая шпилька представляла собой вещь, нашпигованную таким количеством разнообразных заклинаний, что я и сама не знала, что может мое украшение.
Сегодня я мучилась со старинной табакеркой, которая никак не хотела открываться. Мои страдания сопровождались ехидными комментариями профессора Свингдара, перешедшими в здоровый смех после того, как табакерка ловко щелкнула меня по носу. Злая на весь мир, я пообещала вслух, что если табакерка сама не откроется, то я ее собственноручно переплавлю. После этих магических слов вредная вещица просто щелкнула и открылась, выпустив на свет облачко пыли. Судя по запаху, последний владелец хранил там почему-то лаванду. Профессор расчихался – у него была аллергия,– тем самым дав мне понять, что он сам табакерку не открывал, а мне дал возиться с ней исключительно из вредности.
Стукнув табакеркой об стол, отчего совершенно случайно остатки лаванды радостно взметнулись в воздух, я учтиво попрощалась и пошла спать.
Я брела домой, подметая длинным подолом юбки дорожку, как вдруг шпилька в волосах завибрировала. Я не знала, что это означает и почему заклятие сработало, но на всякий случай накинула на себя Щит.
Это защитное действо было доведено до автоматизма и получалось у меня лучше всего. Подумав, я вдобавок наложила заклятие тишины – чтобы мои многочисленные украшения не звенели, подобрала юбку и крадущимся шагом направилась дальше. Шпилька вибрировала все сильнее. Уж не меня ли там ждут неприятности?
Мне было совсем не страшно – что могло случиться на территории студгородка? Но было интересно. Я заглянула за угол корпуса общежития и увидела три фигуры, по всем законам бандитского жанра кутающиеся в плащи.
Одна из фигур в данный момент с удовольствием предавалась оглушительному чиху.
Вторая фигура злобно стукнула первую по спине:
– Тихо ты, не слышно ничего! Она сейчас должна пройти. Он сказал, звенеть будет, как корова на выпасе.
"Ну попадись мне только этот "он"!" – обиделась я на то, что не оценили мою массу побрякушек.
Фигуры прислушались:
– Не звенит. Может, гном ее сильно задержал?
Эта фраза развеяла все сомнения, что теплая встреча уготована мне.
– Так, репетируем,– распорядилась главная фигура.– Вот выходит она из-за угла, ты бьешь ее по голове, а ты снимаешь все по-быстрому. Только нежно! Он сказал – никакой крови!
Этим "он" снискал мою симпатию – не люблю кровь отстирывать. В руки горе-злодеям я попадаться не хотела и осторожно пошла к своему корпусу обходным путем. У дверей моего общежития наслаждалась погожей ночкой еще пара фигур. Спать хотелось очень, но от идеи подойти и спросить: "Эй, ребята, вы не меня ждете? Снимайте с меня все по-быстрому, я спать хочу" мое благоразумие меня отговорило.
Не снимая Щита, я прокралась к корпусу Отто. Конечно, он уже дрых – храп моего лучшего друга был слышен половине студгородка. Я вздохнула, прошептала заклинание и вскарабкалась по веревочной лестнице на второй этаж. Эту лестницу мы с Отто повесили и замаскировали давно, когда я еще пробиралась тайком к нему в комнату. Потом ко мне привыкли, и бабушка-вахтерша, сухонькая гномиха с пышными седыми бакенбардами пускала в гномье общежитие без проблем, но все равно мое появление так поздно вызвало бы вопросы.
– Отто! – прошипела я у него над ухом.
Он проснулся мгновенно:
– Цела?
– Да. Отто...
– Тогда чего ты меня разбудила?
– А почему ты такие идиотские вопросы задаешь? – Я заплакала. Все-таки неприятно, когда на тебя готовят засаду.
Отто протянул мне свой носовой платок.
– Что я должен был спросить, когда ты вваливаешься ко мне посреди ночи и через окно? Учитывая, что тебя недавно пытались ограбить. Не ной, давай рассказывай,– вздохнув, мой друг достал с полочки тщательно оберегаемую от моих посягательств коробочку и достал оттуда пару цукатов.
Настроение мое поползло вверх – ведь ничего не случилось, в конце концов, да еще и сладостями угощают.
– Ну и ну! – покачал головой Отто, выслушав меня, и вдруг спросил: – А почему ты не пошла к Стефану? Он и живет на первом этаже, и, как будущий боевой маг, защитит тебя лучше.
Я замерла с открытым ртом. Странно, о Стефане я вспомнила только сейчас.
– Я так и думал! – восторжествовал Отто, кидая в меня подушкой.– Любовь-морковь нужна только для посиделок при луне и для... гм... еще пары вещей. Когда возникают проблемы – нужна дружба!
Провозгласив это, мой лучший друг скороговоркой пробормотал охранные заклятия и завалился спать. Я прилегла на соседнюю кровать. Сосед Отто, толстый и добродушный Вас, общежитие недолюбливал за хроническую недостачу в комнате продуктов, поэтому ночевал в городе у родни, таких же шарообразных гномов, держащих трактир,– там уж еда не переводилась никогда.
Странно, но после приключения заснула я сразу. Храп не мешал, мой папа дома храпел так, что Отто еще надо было поучиться. И никаких кошмаров мне не снилось. Вот уж пропитые нервы, как сказала бы моя матушка.
Вечером следующего дня в "Больше пей!" собрался военный совет по обсуждению текущего положения. Совет возглавлял Стефан, Отто мрачно сидел рядом с Лирой, поцеживая пиво.
– Вопрос дня: что эти граждане хотели с тебя снять? – этот вопрос Стефан задавал уже сотый раз, но никакого проблеска мысли у меня не наблюдалось.
– Снять, снять, снять...– напряженно думала я вслух, разложив на столе все снятые с себя артефакты и амулеты.
Их мы поделили на три кучки: нужные, но дешевые, дорогие и активированные только на меня. Я уже третий раз сканировала их, пытаясь выявить какую-то доселе неизвестную мне магическую уловку. Дешевые блестели равнодушной серой аурой серийного производства. Дорогие кое-где поблескивали желтым и алым – начали настраиваться на меня, не зря деньги платила. Настроенных на меня было только два: специфический амулет теоретика, позволяющий служить передатчиком магии и нейтрализатор моих собственных экспериментальных заклинаний – подарок отца Отто. Их аура полыхала алым вовсю.
– Так,– ускорил процесс мышления Стефан.– Эта дешевка никого не интересует. Эти два нужны только тебе, их никто не активирует. А что у тебя здесь?
– О, нашла! – обрадовалась я, посмотрела на встревоженные лица друзей и объяснила: – Этот артефакт, который мне Ирга подарил, ну этот, который руны некромагии подсказывает, он насморк лечить умеет. Может, кого-то из бандитов насморк замучил?
Встревоженные лица превратились в лица, алчущие моей крови.
– Ну ладно,– стушевалась я.
В этот момент какая-то неясная мысль пришла мне в голову, но, испугавшись количества алкоголя, тут же спряталась, не успев додуматься.
– Дорогая,– вкрадчиво произнес Стефан.– Это единственный артефакт, который тебе подарил твой добрый друг некромант?
– Нечего ревновать,– окрысилась я.– Не единственный, конечно. Вот еще амулет от дурного взгляда. Некроманты в этом спецы. И...
– И...– терпеливо продолжил Стефан.
– Сережки против зомби,– пискнула я, выловив-таки мысль-беглянку.
– Может, это и есть та вещь, которую ищут? – оживился Отто.– Ты их сканировала? Что они могут?
– Нет,– простонала я.– Я их не сканировала, я тогда на свидание собиралась, а потом забыла.
– И где они? – Стефан едва скрывал ликование.– Может, спрячем их у меня или Отто, к нам не сунутся, и переждем время?
Я почувствовала себя идиотом в окружении академиков, которые объясняют, что да, мозги находятся именно в голове, а не значительно ниже.
– Я их вплавила в шпильку,– прошептала я, чувствуя себя абсолютно несчастной.
– А,– возликовал Отто,– я выиграл! Мы поспорили с профессором насчет изменения дизайна шпильки. Он считал, что ты их выплавила сама, а я поспорил, что ты взяла готовые детальки и просто их присоединила, лентяечка ты моя. Сережки не испортила?