- Откуда ты знаешь, что у меня на уме? Или ты, как и все женщины, считаешь, что вы - единственное, что занимает умы мужчин? - Я резко сел. - Я не прошу меня спасать!
- Тар, ты прав. - Лайла покусала губы. - Мне не стоило тебя ни в чем обвинять. Поверь, я действительно хочу тебе помочь.
- Ради чего ты мне помогаешь? Ради своей карьеры?
- Карьеры? - Синие глаза вспыхнули едва сдерживаемой яростью. - Ты и понятия не имеешь, во что превратилась моя жизнь с того дня, как я стала твоим ангелом! Лучше бы я оставалась простым небожителем! Скажи, зачем ты ушел из своего проклятого мира? Зачем искал убежища в смертном теле?
- Девочка, о чем ты?
- Ты - демон. И именно поэтому ты не сгорел в огне!
- Демон? Огонь?! - Чувствуя, как пухнет голова, я сорвался на рык: - О чем ты?!
Она отшатнулась от меня и изучающе прищурилась:
- Ты ничего не помнишь?
- Что я должен помнить?
Лайла встала и, задумчиво хмурясь, прошлась по комнате.
- После огненного перехода ты должен был оказаться в Красном мире, и к тебе должны были вернуться память и способности… - Она остановилась возле меня. - Ты же помнишь то, что тебе снилось сегодня ночью?
Я пожал плечами:
- Если честно, не особо.
- А Лазурь? Помнишь, как мы летели на шестикрыле?
- Нет! - Я поднялся и прошел к окну.
Толкнув лишь прикрытые створки, с наслаждением подставил лицо под освежающий порыв ветра. Серое утро едва пробивалось сквозь пелену густых туч. Дождь! Я любил тугие струи летних дождей. Они словно смывали с души все то, что я хотел бы забыть.
- Тар… - Тонкие пальчики Лайлы непривычно нежно коснулись моего плеча. - Позволь мне один эксперимент.
Я обернулся и тут же попал во власть ее глаз. Таких глубоких, таких синих, словно горные озера в июльский день.
Надо же! На поэзию потянуло… Ох, не к добру все это!
- Какой эксперимент?
- Ну… - Она замялась. - Ты же хочешь все вспомнить?
Я вдохнул легкий, будоражащий кровь аромат ее тела. Она стояла так близко, что…
Так. Надо уходить!
Но вместо этого я выдохнул:
- Было бы неплохо.
Улыбка чуть изогнула ее красивые губы, и тут она влепила мне такую пощечину, что на миг показалось, будто глаза лопнули.
Ну все! Мне это надоело!
Стиснув ее тоненькую фигурку так, что Лайла застонала, я толкнул ее к стене и зло впился поцелуем в ее раскрытые губы. Плевать, что ангел. Плевать. Моя!
Вот только девчонка оказалась с этим не согласна. Извиваясь как змея, она промычала ругательства и принялась пинаться, но меня этим уже было не напугать. Наконец, видимо осознав бесплодность своих усилий, она перестала вырываться и, обняв меня за шею, вдруг ответила на поцелуй, окончательно отправив мою крышу в полет. Я, если честно, даже не сразу понял, что хочет от нас внезапно появившаяся в комнате девушка.
- Как мило. Лайла, разве ты не знаешь, что целовать подопечных можно только после завершения их смертного пути? В лоб. И уж не думаю, чтобы в Своде законов упоминалось о таком поцелуе.
Лайла
Я почувствовала, как руки Тара нехотя разжались, давая мне свободу. Открыв глаза, я встретилась с его настороженным, словно ждущим чего-то взглядом и обернулась.
- Тейя? - Ощущая, как горят щеки, я все же улыбнулась ангелессе. Она, как всегда, парила в воздухе, устроившись так, словно сидела в невидимом, висящем в метре от пола кресле. - Зачем…
- …я вторглась в вашу реальность? Ну я же твоя подруга. К тому же после всего произошедшего решила увидеться с тобой. У меня есть кое-какие сведения по поводу интересующего тебя предмета.
- Сейчас?
- Прости, если помешала чему-то важному! Просто подумалось, что и твой подопечный был бы не против узнать, что за игрушка у него на пальце. - Дожидаясь ответа, она перевела взгляд на Тара.
Он шевельнулся. Его руки по-хозяйски опустились мне на плечи.
- Всегда любопытно узнавать что-то новое.
- Буду рада, если моя информация окажется полезной в восстановлении твоей памяти, Шайтаар.
Пальцы смертного больно сжали мои плечи.
- К сожалению, не знаю, как обращаться к вам.
- Зови меня Тейя. Это имя ни к чему меня не обязывает, но я уже к нему привыкла.
- Тар, я никому не говорила твоего имени! - Я обернулась к парню. Легкая дрожь, даже не дрожь - озноб, вдруг завладевший мною, заставил запаниковать.
Он, видимо, почувствовал это и притянул меня к себе, не отводя взгляда от Тейи. Она уже плавно опустилась на пол и теперь неторопливо приближалась к нам.
- Конечно, не говорила. Ты же не настолько глупая. Просто я решила кое-что проверить.
- Девушка… Тейя, верно? - успокаивающе зазвучал над ухом голос Тара. - Вам не кажется, что вступление несколько затянулось? Проверяйте, сообщайте, но, если можно, побыстрей, а то, как вы успели заметить, мы еще не закончили заниматься возвращением моей памяти.
Я готова была поклясться, что увидела во взгляде подруги, которым она окинула Тара, неприкрытое восхищение.
- Да, конечно. - Она выразительно взглянула на украшающий его руку перстень и начала: - Как мне удалось узнать, это - перстень власти. Принадлежал еще Лучезарному, а после его исчезновения достался Бриллиантам. Но после того как наследник Бриллиантового рода, отрекшись от власти, обрек себя на изгнание, правящая королева зачем-то передала этот перстень роду Сапфир. С тех самых пор этот артефакт числится в Большой энциклопедии Лазури как Защита княжеского рода Сапфир и передается только по наследству.
- Ну в принципе о том, что перстень как-то принадлежит Сапфирам, я и сама догадалась. - Я выбралась из западни рук подопечного и шагнула к Тейе. Странное дело, то ли опасность миновала, то ли жар, идущий от его тела, так на меня подействовал, но озноб исчез. - Вопрос в другом. Ты настаиваешь, что Тар - наследник княжеской крови? Тогда почему сегодня его предполагаемый отец мало того что не узнал сына, так еще и пришел с конкретной целью - забрать Защиту?
- Да. Меня это тоже несколько смутило, - кивнула подруга. - Но мы должны проверить все предположения.
- А как ты узнала его имя?
- Никак. Просто, когда я читала историю этого перстня, на глаза попалось имя сына первой Бриллиантовой королевы - Шайтаар, а затем вспомнилось имя твоего подопечного, которым все его называют. Тар. Вот и подумалось: а вдруг Тар - это всего лишь сокращение на земной манер от Шайтаара? - Тейя взглянула на моего подопечного. - Скажи, кто дал тебе это имя?
- Отец. - Скрестив руки на груди, он продолжал стоять у окна.
- А кольцо, как я понимаю, тоже досталось от отца?
Тар не ответил, лишь продолжал смотреть на нее.
- А это значит, что…
Договорить ей не дали. Увлеченные беседой, мы с Тейей слишком поздно услышали голоса за дверью и едва успели исчезнуть, как в комнату вошли трое сонных мужчин.
- Пойдем, тут больше делать нечего! - Подруга открыла портал.
- А как же мы их оставим? - Я бросила взгляд на смертных.
- Легко! Во-первых, до конца дежурства уже ничего не произойдет, а во-вторых, с такой игрушкой, как этот перстень, твоему… мм… подопечному точно ничто не угрожает!
Пещера глубинного дьявола
Привычный путь по каменному тоннелю, идущему от городской тюрьмы к древним пещерам, сегодня был долог, слишком долог, но и он закончился, выведя Берфеллага в громадную, подсвечивающуюся лишь светом огненных озер пещеру - пристанище глубинного дьявола.
Много раз он отправлял к Мудрейшему, чтобы получить ответы на интересующие его вопросы, но никогда не приходил сюда сам. Даже когда исчезла Эллеайз, даже когда единственный сын был наказан жизнью в смертном теле, и даже когда затерялись следы Шайтаара. Но это откровение он не мог доверить никому.
Призрачная фигура незаметно выросла из крошечных черных хлопьев пепла, коим был усыпан каменный пол пещеры, и обернулась, разглядывая невидимыми глазами гостя.
- Неужели? Князь Сапфир! А я уж было думал, что ты умнее… На что ты хочешь променять свой покой?
- И я рад приветствовать тебя, Мудрейший. Покой дело наживное. Главное - понять, что может его нарушить.
- Философ? Попытки разобраться в мироустройстве ни к чему хорошему не ведут.
- Согласен. Но когда нельзя, а очень нужно, можно попытаться рискнуть.
- Ладно. - Глубинный дьявол приблизился к замершему неподалеку Берфеллагу и рассыпался золотистыми пылинками, что тут же собрались в маленькую крылатую ящерку. - Что ты хочешь узнать?
- Какие перемены ожидают мой мир в самое ближайшее время?
- Хм, а на чем основан твой интерес?
- Предсказанная короной Всевластия королева оказалась отвержена ею во время обряда коронации. Сегодня утром впервые после окончания войны Рубины напали на город Фазьярь. Мои воины допросили пленных, и они все как один твердили, что ты предсказал возвращение князя Рубин, который вернет своему мятежному роду абсолютную власть. - В прорезях шлема ярко полыхнуло пламя, выдавая гнев. - По-моему, оснований для моего визита более чем достаточно.
- Что ж, если ты хочешь узнать истину, это твое право. Вопрос, сможешь ли ты ее оплатить, выполнив мою просьбу?
- И в чем будет заключаться твоя просьба?
- Я скажу тебе об этом позже. Не бойся, я не требую у просящих ничего из того, что было бы им не под силу.
Берфеллаг помолчал и наконец выдохнул:
- Согласен. Только поклянись, что не причинишь вреда моей крови.
- Поклясться? - Ящерка обнажила в улыбке иголочки острых зубов. - Хм… клянусь.
- Хорошо. Теперь я готов выслушать твой ответ.
- Ну что ж… Скоро в Красный мир вернется его истинный правитель и объединит все три рода, навсегда избавив этот мир от войн.
- Князь Рубин?
- Я не называл имен.
- И это все?
- Это даже больше, чем я хотел сказать. - Ящерка развернулась, всем своим видом показывая, что разговор закончен, и взмыла под своды пещеры, раскрашенные красными сполохами.
- Что ж, я готов выполнить свою часть сделки. - Князь Сапфир не шелохнулся.
- Еще не время. А теперь уходи, - послышалось в ответ.
Тар
- Ты чего, так и просидел здесь всю ночь?
Парни, естественно, испортили мне все утро, спугнув Лайлу и ту другую, явно из крылатой братии.
- Не спится. - Я заварил себе пресный кофе из пакетика и одним глотком выпил исходящую паром жидкость.
Холодный! Эх, сейчас бы кружечку смолы…
Стоп.
Какой смолы?
И тут во рту, словно в ответ на вопрос, поселился горько-сладкий привкус с таким пьянящим, необъяснимым ароматом, что я невольно заглянул в пустую кружку, разочарованно поставил ее на стол и сел на диван.
Не нравятся мне такие воспоминания. Как будто ты когда-то уже это делал, пил, говорил, побеждал, любил, умирал… От них все становится только еще запутаннее, и все же… После оплеухи Лайлы я до мельчайших деталей вспомнил прогулку по Лазури, вот только терзал меня один вопрос - было ли это все на самом деле или я вспомнил сон?
Сердце защемило при мысли о шестикрылой зверюге. Как бы я хотел, чтобы он был со мной. Конечно, на Земле это нереально, но все же…
Злой выдох вырвался сам собой.
Непохоже все это на сон! Ни зверь, ни полеты в облаках, ни уж тем более тот странный человек, так много рассказавший мне. И падение в лаву тоже не было похоже на сновидение. Особенно ощущения после, когда тело, словно перестраиваясь, корежилось так, что я потерял сознание, а вот потом…
Я вновь вздохнул.
Потом я проснулся с пустотой в душе и ощущением, будто в груди пробили огромную дыру. Что же произошло, после того как я упал в огонь? Крылья, я уже не понимаю, где сон, а где реальность!
И при чем здесь крылья?
- Тар, да не грей ты голову! Серега сам виноват!
- Ага, вечно ему все надо.
- Быстро оклемается! Опять будет тут права качать.
Я с недоумением оглядел подсевших ко мне парней.
Ха, видимо, мои сосредоточенные вздохи они приняли за муки совести!
- Все нормально. - Я поднялся. - Дежурство закончилось. Пойду.
- Тар, а ты на свой день рождения придешь?
- Тар, гуляем без разговоров! Закатимся в "Три семерки"… черт! Забыл, что клуб сгорел. Мужики, новорожденного и обмыть-то негде!
- Значит, будем гулять здесь! Как раз после дежурства!
Нет, говорить о "подарке", который сделал мне Саня, не стану. Пусть будет как будет.
Прощально махнув рукой, я скрылся за дверью.
Домой!
Спать!
Лайла
- Можно? - Тейя стукнула в дверь и втянула меня за собой.
В этом кабинете я уже умудрилась побывать не раз, хотя даже архангелы Правления старались не появляться здесь без веских причин.
Хранитель Справедливости, правая рука Вседержителя и Высшего архангела Лазури, радостно улыбаясь, поднялся нам навстречу:
- Тейя! Лайла! Какой сюрприз! Надолго?
Тейя, по всей вероятности, тоже знала архангела не понаслышке.
- Нет, Васиэль, к твоему счастью, ненадолго. - Она вернула ему улыбку. - В мире смертных утро. Просто хотели кое-что уточнить.
- Да-а, вы правы, покой нам только снится… - Архангел сочувствующе покивал, но в его глазах уже сияло неприкрытое любопытство. - Так что ты хотела узнать?
- Я нашла нужную мне информацию в Большой энциклопедии Лазури. Но несколько имен, упоминавшихся в истории тех дней, заставили меня прийти к тебе за помощью, архангел. Мне очень стыдно, но я невежественна в этом вопросе.
- Так в чем вопрос-то? - Васиэль даже вышел из-за стола.
- Нас интересует коронация первой королевы Тариймаар и отречение от короны Всевластия ее сына. Ты что-нибудь знаешь о том времени?
- Эгм… - Хранитель Справедливости явно не ожидал этого вопроса. - А зачем тебе?
- Да вот подопечный Лайлы носит на пальце странный перстень, который указывает на его принадлежность к княжескому роду Сапфир.
- Чью принадлежность? - Глаза архангела вытаращились так, что я не удержалась от смешка, но мою выходку даже не заметили. - Подопечного?!
А вот Тейя была предельно серьезна:
- Нет, перстня. Мы думаем, что это кольцо - защита княжеского рода. То, что преподнесла князю Сапфир первая королева Бриллиантов. Кстати, передается оно по наследству от отца к сыну.
- Тьма и бесы! - Васиэль вцепился в свою роскошную шевелюру и принялся ходить по комнате. Сделав кругов пять, он внезапно остановился возле нас и уставился мне в глаза. - Как его зовут?
- Перстень? - на всякий случай уточнила я.
- Подопытного, тьфу, подопечного твоего!
- Тар.
- Тар? - Мне показалось, что в голосе Васиэля промелькнуло сомнение. - Уверена? Знакомое имя…
- Вообще-то это сокращение. - Я помедлила, не зная, можно ли говорить настоящее имя архангелу, но потом решилась: - От Шайтаара.
- И на мой вопрос не далее как несколько мгновений назад он ответил, что именем этим обязан отцу, - продолжала гнуть свою линию Тейя, не замечая предынсультного состояния архангела. - Так же как и перстнем! Вот, собственно, мне и пришла в голову мысль - а не перерожденный ли это наследник Бриллиантового рода? Кажется, его тоже звали… Что с тобой, Васиэль? Тебе плохо?
Никогда я не видела такого изумленного взгляда у моей более чем сдержанной подруги. Впрочем, я и сама ошалело разглядывала Васиэля, выкидывающего коленца под потолком.
- Девчонки, вы молодцы! Вы даже не представляете, какие вы молодцы! - Спикировав к нам, он вдруг на мгновение нас обнял и, выудив из кармана шарик перехода, начал его пробуждать. - Лайла, возвращайся к Шайтаару и глаз с него не спускай!
- Васиэль, так, значит, это он?
Архангел только отмахнулся и исчез в переходе.
- Чего это с ним? - Я озадаченно покосилась на подругу.
- Хрен его знает! - ругнулась Тейя и предупредила: - Только о том, что ты тут видела, никому не говори. Мало того что не поверят, так еще отправят в мир смертных подлечиться. От галлюцинаций.