Я с благодарностью кивнула. Ни на кого не глядя, поспешила шагнуть в вихрь и вышла в уютный, раскрашенный бликами огромного камина и уставленный небольшими столами зал. Немногочисленные посетители, казалось, даже не увидели меня. Королева и Брилл облюбовали стол неподалеку и, не замечая ничего вокруг, самозабвенно шептались. Я потопталась и подсела к ним, с нетерпением поглядывая на пыльные круги. Ну где же остальные?
Ждать пришлось недолго. Мужчины один за другим вышли из перехода и направились к нам. Последним шел Тар с такой довольной улыбкой, что я даже заволновалась. Нужно было остаться с ними и подслушать, о чем бы они стали говорить! Вот я растяпа! Поверила демону! Он ведь специально мне зубы заговаривал, чтобы сплавить подальше!
Тем временем мужчины подсели к нам за столик и наперебой принялись обсуждать меню. Тут же подскочили две суккры-прислужницы и, выслушав пожелание гостей, упорхнули. Тар не участвовал в споре. Поглощенный своими мыслями, он разглядывал каменную поверхность стола и едва заметно улыбался.
Наблюдая за Таром, я даже пропустила начало беседы. Насторожиться меня заставила фраза, брошенная Эллеайз:
- Я думаю, он пытается что-то передать нам через сны. Может быть, предупредить.
Отец Тара прищурился, разглядывая королеву.
- Интересно. И какой смысл в том, что ты нам рассказала?
Рассказала? Когда, где? Тьма и бесы! А что в это время делала я? Любовалась смертным?
Так! Стоп! Лайла, соберись! Что я делаю? На кону крылья, а я флиртую? И с кем? С демоном! Пусть перерожденным, но… Кажется, я сошла с ума!
- Какой смысл? - Королева сделала знак выстроившимся у стола с подносами еды суккрам и, дождавшись, когда они уставят стол яствами, пылающими, словно факелы, кружками и уйдут, продолжила: - Элекзил, научись видеть главное! Мне кажется, ваш сын для чего-то очень нужен Лучезарному! Во всяком случае, я думаю, мой сон надо объяснять именно так.
- Лучезарный исчез давным-давно!
- И что? Он исчез для нас, но я сильно сомневаюсь, что он добровольно покинул созданный им мир!
- Кстати, Лайла, - как на грех, вспомнил обо мне князь Сапфир, - ты ничего не хочешь нам сказать? Может, ты способна дать ответ на мучающие нас вопросы?
- Кроме того, что я уже рассказала Элекзилу, мне вам поведать нечего, ибо сама знаю только то, что сообщила: если Тар переживет свой двадцать седьмой день рождения, то будет жить долго и счастливо.
- Кто ему угрожает? - Князь Сапфир, видимо, все же считал, что я что-то от них скрываю, и попытался узнать истину с помощью взгляда.
Я вновь почувствовала, как меня засасывает бездонная черная воронка.
- Я не знаю! Не знаю!!! - Усилием воли я заставила себя отвести глаза, отдышалась и медленно повторила: - Я действительно не знаю, кто ему угрожает, но… знаю того, кто наверняка владеет этой информацией.
За столом воцарилась тишина. Я оглядела всех и выпалила:
- Высший архангел!
- Ты издеваешься? - хохотнула Брилл. Сцапав кружку с пылающей жидкостью, она сделала пару глотков и грохнула ею о стол. - Во-первых, неизвестно, сколько времени уйдет на его поиски. Если ты ангел, то должна знать, что даже в Славдале, в Храме Правления, его не всегда можно застать! А у нас, точнее, у моего сына не так много времени, чтобы тратить его впустую.
- Прекрасно это знаю! - Я смело встретила ее взгляд. - Но вы меня спросили, я ответила.
- А почему ты сама не узнала у него об этом? - Элекзил, чуть склонив голову набок, внимательно посмотрел на меня.
Я прикусила губу. Тьма, я же сама рассказала ему все о встрече с Высшим! Да и как было не рассказать после того допроса, что он мне устроил, увидев вместо сына малинового дракона с крылышками!
- Потому, что, по его мнению, мне пока рано об этом знать!
После моих слов демоны многозначительно переглянулись.
- Опять игра! - Элекзил поднял глаза к потолку и шумно выдохнул.
- И мне кажется, что мы до сих пор в ней всего лишь пешки. - Брилл хищно покривила губы.
- И что же на кону на этот раз? - Эллеайз посмотрела на нее в упор.
- Судя по всему, это нам и предстоит узнать. - Князь Сапфир вдруг поднялся. - Лайла, забирай Шайтаара, и уходите в Лазурь. Может, вам повезет и вы встретите того, кто нам нужен. Думаю, не стоит говорить, что в этом случае делать. Эллеайз, Брилл, возвращайтесь в Башню Наказаний. Должен вернуться Самуайгр с донесением. На границах с заброшенной столицей Рубинов очень неспокойно. А ты, Элекз, найди Васиэля и убеди прикрыть нас. Пусть остается в квартире Тара хотя бы еще на один смертный день.
Не прощаясь, он направился между столами к массивной двери. Я пропустила тот момент, когда он просто исчез. Растворился в бликах огня. Но больше всего меня удивило поведение остальных. Королева, задумчиво уставившись в одну точку, нервно барабанила по каменной столешнице длинными ногтями, Брилл молчала, отстраненно разглядывая зал, Элекзил задумчиво придвинул кружку и сделал глоток, а Тар… Тар смотрел на меня. Тьма и бесы!
- Ладно. - Элекзил нехотя поднялся и осторожно выудил откуда-то из-за пазухи шарик перехода. - Тогда не будем терять времени. Сын, экскурсия по нашему миру на сегодня отменяется.
- Я подожду. - Тар улыбнулся уголком губ. - Кстати, мне очень понравилось здесь.
- Ты еще не видел и половины скрытых в этом мире и в этом доме чудес. - Демон так заговорщицки ему подмигнул, что я тут же вскочила, почувствовав поднимающуюся во мне волну гнева.
- Так, ну все! Идти - так пойдем.
- А как пойдете? - Элекзил смерил меня снисходительным взглядом. - Пешком?
Руки судорожно дернулись к карманам и опустились. Естественно, у меня не было межмирового перехода. Откуда такие средства у практикантки?
- Жалко, что со мной нет моей летающей зверюги. - Тар усмехнулся. - Хотя не уверен, что она так запросто может скакать по мирам.
- Твоей зверюги? - заинтересовалась Брилл. - Ты имеешь в виду шестикрыла? Но как?
- О, мам, это долгая история. - Тар поспешно выбрался из-за стола и подошел ко мне. - Ты бы слышала клятву верности, которую мне дал Ферзель!
- Ферзель? Ты хочешь сказать, что за каких-то несколько часов получил клятву верности от… Ферзеля?! - Элекзил изумленно переглянулся с Брилл. - Эта животина однозначно благоволит к твоей крови, любимая.
- Да он бы кому угодно благоволил, лишь бы выдернуться из загребущих лапок одной дамочки. - Тар фыркнул так, что я едва не расхохоталась, вспомнив обиженную им Дарайю. - Брр, наверное, поэтому я до сих пор и не женился. Не нравится мне быть на месте этого шестикрыла!
- Просто ты пока еще не нашел свое стойло. - Элекзил хлопнул сына по плечу и обернулся к королеве. - Эллеайз, перемести молодежь в Лазурь, а то у меня остался всего один переход.
Вместо ответа королева лишь коротко махнула рукой, и в шаге от нас возникла молочно-белая воронка. Как будто вихрь снежинок.
Я ошарашенно поморгала на это чудо. Никогда не видела ничего подобного.
- Ну, торопитесь. - Брилл незаметно подошла и словно невзначай коснулась моей руки. - Лайла, мм… береги его. И пожалуйста, возвращайтесь. Хотя бы только для того, чтобы сказать о том, что вы не встретили Высшего архангела.
- При условии, если будет улажен вопрос с вышестоящими инстанциями. - Я бросила выразительный взгляд на Элекзила, тоже разбудившего переход.
- Уладим, - серьезно кивнул тот, и я ни на секунду не усомнилась в его словах.
Эх, думала, хоть здесь помогут… Взглянув на Тара, я крепко сжала его пальцы и сделала шаг по направлению к ожидавшему нас вихрю. Где же искать этого Высшего архангела?
Пещера глубинного дьявола
На этот раз он спал без снов. Привычную за последние лет тридцать картинку с руинами древнего города под манящими багровыми небесами сменила зыбкая темнота, в которую вскоре непривычно стали вплетаться незнакомые голоса.
Черт! Он что, умудрился уснуть на работе? Воспоминания заметались сумасшедшими белками, пытаясь восстановить события дня. Он точно помнил, что вернулся с дежурства. Домой! Но если он дома, то откуда взялись эти голоса?
- Мы привели его, как ты и велел, Мудрейший.
- Медальон, хранитель княжеской крови Рубин, подтвердил, что именно этот смертный и есть надежда нашего рода.
- О твоем недоверии, Ортехр, в Красном мире уже слагают легенды. - Неожиданно раздавшийся над ухом голосок поверг его в изумление, заставив приоткрыть глаза, а после и вовсе удивленно распахнуть.
Он лежал на каменном полу в огромной пещере, освещенной оранжевыми бликами, а возле него стояли два рогатых силуэта. Но даже не это заставило его сесть и с усилием протереть глаза. Рядом с этими страшилами в воздухе парила ярко-желтая, словно отлитая из золота фигурка маленького дракончика, а по тому, как он кувыркался в воздухе и умело отчитывал одного из них, с уверенностью можно было сказать, что этот глюк - реальный.
- Я сошел с ума? - Голос предательски дрогнул и, дав петуха, перешел в хрип. Отлично, теперь еще придется объясняться с собственными галлюцинациями.
- А какие еще будут варианты? - Дракончик или крылатая ящерица уставился на него золотистыми пуговками глаз и, взмахнув крылышками, уселся на валуне, лежавшем в шаге от него.
- Обкурился. - Отчего-то паника от происходящего все никак не наступала, наоборот, вернулось прекрасное настроение. Он сел, с ухмылкой разглядывая ящерку. - Точнее, дыма на работе нанюхался.
- После вашего дыма только головную боль заработать можно, так что ты снова не угадал, Сайдарг. Впрочем, я не удивлен. Ты не разгадал того, кто уничтожил твою империю. Не угадал своего врага. Более того, пытаешься объяснить себе то, что объяснять не надо. Надо только действовать.
- Э-э-э… кхм. - Пришлось даже кашлянуть, пытаясь добиться твердости голоса. - Ничего, что перебиваю? Ты сейчас с кем разговариваешь?
- Вижу, смертная жизнь тебя ничему не научила, Сайдарг, правящий князь рода Рубин. - Ящерка вдруг вспорхнула к потолку и рассыпалась черными хлопьями пепла. Но вместо того чтобы осесть на камни, пепел вдруг собрался в высокую фигуру, чьи невидимые глаза вперились ему в душу вполне ощутимым взглядом. - Хорошо. Если до тебя так плохо доходит, начну с самого начала, но не пытайся найти в услышанном какой-то здравый смысл с точки зрения смертных. Просто слушай.
К нему протянулась сотканная из хлопьев пепла рука, явно предлагая подняться. Загнав вопящее о нереальности происходящего сознание в дальний угол, он принял помощь невидимки, с удивлением ощутив под своими пальцами вполне реальную горячую плоть. Оказавшись на ногах, он подержался за голову, стараясь унять легкую слабость, и кивнул:
- Я слушаю.
Тар
Система передвижения в этих мирах просто чудо! Подчинившись пальчикам девчонки, я позволил затащить себя в вихрь. Привычно зажмурился и…
- Тьма и бесы! Ну и куда нас занесло?! - Полный негодования голосок Лайлы заставил меня открыть глаза и оглядеться.
Красота-то какая!
- А еще королева! Неуч! - Лайла отчего-то не разделила моего восторга побыть вдвоем на берегу незнакомого моря и, выпустив из рук мою лапу, взмыла в воздух, озадаченно оглядываясь. - Ну и как нам добираться до Славдаля?
- А в чем проблема? - Я тоже огляделся. Ну в принципе да, пейзаж тот еще! С одной стороны степь, с другой бескрайнее море, и ни единой постройки на всем обозримом пространстве.
- Проблема в том, что мы можем идти все отпущенное тебе в этом мире время, да так и не попасть в Славдаль. Тут расстояния непредсказуемы!
- Ну… у тебя ведь есть крылья. Слетай в этот Славдаль сама, а я здесь посижу, тебя подожду.
- С ума сошел? - Лайла без предупреждения спланировала вниз. - А потом я где тебя искать буду? Тем более если не вернуть тебя к сроку на Землю, твое тело погибнет, и мне придется распроститься с мечтою о крыльях!
Я посмотрел в ее синие, как небо над головой, глаза, молча развернулся и пошел к тихо вздыхающему морю. Крылья! Ничто и никогда не будет интересовать ее больше крыльев. Стараясь унять в душе какую-то тоску, я принялся стягивать майку. Вслед за ней на песок полетели джинсы.
- Что ты делаешь?!
Топлюсь!
Не обращая внимания на девчонку, я в два шага преодолел мелководье и грудью врезался в прохладную, изумительно чистую воду. Плавать я умел и любил с детства. Мы с матерью каждое лето пропадали на рукотворном море, вот только отец почему-то всегда отсиживался на берегу.
Я улыбнулся воспоминаниям и нырнул. Красота! Стайки мелких рыбешек тут же завертелись передо мной, сияя яркой чешуей, раскрашенной солнечными лучами. Прохлада воды постепенно остудила мои чувства и мысли, возвращая трезвый взгляд на все. Делать что должно, и пусть будет как будет!
Вдруг какая-то тень закрыла от меня солнце. Я взглянул вверх и сделал мощный гребок. Вода послушно расступилась, выталкивая меня на поверхность.
- Тар!
Отфыркиваясь, я поднял глаза на девчонку. Лайла стояла на поверхности воды в полуметре от меня.
- Ты что, с ума сошел? Это море поделено между хранителями Пространства. Они охраняют Лазурь от незваных гостей, а ты в этом мире без разрешения! Более того, в том, что ты здесь, обвинят тоже меня!
Я чуть не застонал. Кажется, для моего ангелочка нет ничего, в чем бы я не был виновен! Как же мне все это надоело…
Не думая о последствиях, я просто дотянулся до нее и, ухватив за ногу, потащил вниз. Визг оглушил даже под водой. Представляю, сколько рыбы всплыло от такой звуковой атаки. Стараясь не стать жертвой брыкающейся девчонки, я выпустил ее ногу, подплыл сзади и, ухватив за талию, рванулся к просвечивающемуся сквозь толщу воды небу.
- …Идиот-придурок-гад ползучий! - выпалила она, едва мы оказались на поверхности. Похоже, даже под водой Лайла не замолкала ни на секунду.
- И это говорит мне ангел? - Я едва увернулся от ее лапки, явно собирающейся оставить в память о себе затрещину.
- Дубина-балбес-рогатое отродье!
- Кажется, не остудилась. Ладно. - Я сграбастал ее и снова утащил под воду.
Как же вытравить, вытрясти, выжечь из ее кудрявой головки все эти дурацкие мысли о крыльях? Неужели только это может сделать ее счастливой?
Она вдруг перестала вырываться. Просто замерла, не сводя с меня сапфировых глаз. Затем ее лицо приблизилось, и я почти ощутил, почувствовал на губах ее поцелуй, как вдруг в следующую секунду очутился на берегу. Меня словно что-то сжало и выдернуло из воды, как пробку. Ёпэрэ…
- …сэтэ! Какого?.. - Я осекся на полуслове, глядя на невысокого, рыжеволосого паренька в странной одежде, больше похожей на робу медбрата. - Что за?..
- Хранитель Пространства, я прошу прощения. - Из-за спины выскользнула Лайла и постаралась загородить меня собой. - Мы здесь ненадолго. Нам надо в Славдаль. В Храм Правления.
Рыжий так оценивающе на нее взглянул, что мне в голову тут же толкнулась волна бешенства. Еще бы! Намокший балахон девчонки облепил ее словно вторая кожа, не скрывая всех достоинств совершенного тела, чем и не преминул воспользоваться рыжий коротышка.
- А разве я тебя только что не спас? Мне кажется или этот смертный хотел тебя утопить? - Парень чуть не убил меня взглядом и снова уставился на Лайлу, но та, словно не заметив его интереса, насмешливо фыркнула.
- Кто? Смертный? Меня? Хранитель, ты что - совсем? Я вообще-то ангел!
- А… ну да. Как-то подзабыл ваши возможности. - Рыжий озадаченно почесал затылок и вдруг нахмурился. - А чем вы тогда там занимались?
- А тебе скажи, и тоже захочется. - Я демонстративно прошел мимо растерявшегося от такой наглости парня к брошенным наспех вещам и неторопливо принялся одеваться. Козел, такой момент испортил!
- Что он имел в виду? - Покраснев так, что его огненно-рыжие волосы поблекли, парнишка наконец отмер.
- Жарко, говорит, - буркнула Лайла и, взглянув на меня, очень выразительно покрутила пальцем у виска. Хорошо, что в это время паренек решил понаблюдать за тем, как я пытаюсь натянуть джинсы на мокрые плавки. - И вообще, хранитель, не обращайте внимания на моего подопечного. Он немного не в себе.
Ну спасибо!
Я невозмутимо надел майку, обулся.
- Н-да, я заметил. Изъясняется он как-то странно. - Рыжий наконец-то соизволил отвести от меня взгляд и вновь уставился на Лайлу. - А собственно, почему он здесь?
Девчонка передернула плечами и принялась объяснять, точнее, придумывать на ходу. Мне бы ее способность так врать!
- Так говорю же, не в себе! Вот архангел Васиэль и пообещал мне помочь, устроив встречу с Высшим архангелом, а я по глупости переход неправильно настроила. Поэтому и загораем здесь. Ума не приложу, как нам вовремя оказаться в Храме Правления.
- Хм. - Парень засунул руку в карман штанов и вытащил из его недр маленький серый шарик. - Вот. У меня есть один переход на небольшое расстояние. Попробуйте, может, получится. - Он протянул Лайле уже начинающий куриться дымом шарик, дождался, когда она его сцапает, и вдруг поинтересовался: - Кстати, а что вы хотите узнать у Высшего?
Лайла на секунду замешкалась.
- А-а… э-э-э… ну-у… узнать, чем вызваны его странности. Ну и вообще… есть вопросы.
- Знаешь, я чувствую в нем демона. Связь. Может, если эту связь разорвать, странности твоего подопечного исчезнут?