- В смысле… демона в нем? - Лайла уже сотворила смерч и, едва сдерживая улыбку, обернулась к пареньку. - А если он сам из демонического мира?
Тот пожал плечами:
- Я знаю, что он перерожденный, но демон, который хочет забрать его тело, гораздо сильнее и хитрее твоего подопечного. Впрочем, возможно, я и неправ.
Мы с Лайлой переглянулись.
- А что за?.. - Девчонка замолчала, разглядывая пустынный пляж. Рыжий паренек исчез.
- Куда он делся? - Конечно, парень плел какой-то бред, но серьезность и даже какая-то торжественность, с которой он все это говорил, меня очень насторожила.
- Это же хранитель Пространства, а они могут без всяких переходов оказаться в любой точке вверенной им территории. - Лайла пожала плечами и бросила под ноги шар, мгновенно выросший в воронку смерча. - Пойдем.
Лайла
Погруженная в мысли, я не заметила, как мы вышли из перехода. Там, в море, я сегодня впервые испытала, даже не испытала - почувствовала тень его мыслей, а точнее, чувств. Неужели завеса приоткрывается? Но почему?
Я оглядела лежавшее до самого горизонта поле, окруженное лесом, и обреченно разжала пальцы, выпуская руку Тара. Я же постаралась дотянуть до Славдаля, ну или попробовать переместиться в его окрестности! И что в итоге?
- Мне на море больше понравилось. - Тар огляделся. - А куда это нас занесло?
- Откуда я знаю?! Тар, это - Лазурь. Этот мир бесконечен!
- Угу. А как вы ориентируетесь в этом "бесконечном" мире?
- Да элементарно! Я представляю себе то место, где хотела бы оказаться, и оказываюсь. Чтобы изведать новые земли, нужно как минимум желание тратить время на путешествия пешком, ну или иметь в запасе шестикрыла.
- Блин! - Тар шлепнул себя по лбу и восторженно улыбнулся. - Ну конечно! Где моя зверюга? Сейчас мы в три секунды будем там, где надо!
- Блин! - Пришлось подтвердить мою несостоятельность. Совсем забыла о Ферзеле! - Короче, так. У шестикрылое, кажется, есть какой-то специальный призыв.
- Угу, очень любопытно. - Смертный скрестил руки на груди. - А поподробнее этот шифр узнать можно?
- Ха, у меня никогда не было шестикрыла! - Тьма и бесы, вот уж не думала, что уроки по изучению райских тварей могут мне когда-нибудь пригодиться!
- Короче, не знаешь? - Зеленые глаза моего подопечного презрительно прищурились.
- Забыла! - Я отвернулась, разглядывая глубокую синь неба.
- Плохо дело: не знала, да еще и забыла! - фыркнул он, прошелестел рядом травой и, встав чуть поодаль, рявкнул так, что я едва не оглохла: - Ферзе-э-эль! Ферзе-э-эль!!!
- По имени ты его будешь звать до бесовской пасхи! - Ох, ну у него и голосина!
- Других вариантов, как я понял, у нас вообще нет! Так что попытка не пытка! - ехидно бросил он не оборачиваясь и продолжил пугать окрестности зычными воплями, несколько разнообразив их отборным матом. - Ферзе-э-эль!.. же ты скотина! … … … хватит спать! Я тут надрываюсь, а он … спит! Совсем уже …! Фер-зе-э-эль!!!
- Какого … ты так орешь? Это же все-таки Лазурь, …, а не твоя … преисподняя!
Я даже подпрыгнула от раздавшегося откуда-то сверху рыка и задрала голову, разглядывая взъерошенного шестикрыла. Одно крыло помято, уши хищно прижаты, глаза горят.
- О! Проснулась жуть перелетная! - Заметив зверя, Тар широко улыбнулся и радостно направился к нему.
- … … … … - вот ты кто! А еще друг называется! - Уйдя в штопор, шестикрыл шлепнулся в траву.
- Так, стоп! - Ничуть не боясь оскаленной пасти, Тар сцапал его за нижнюю челюсть и заглянул в глаза. - Во-первых, я твой хозяин, и это уже без вариантов.
Ферзель прорычал что-то вроде "не было печали", но смертный, не слушая его, как ни в чем не бывало продолжил:
- Во-вторых, мне нужна твоя помощь, ну и в-третьих: что случилось? У тебя вид, словно тебя кто-то пожевал и выплюнул!
- Что случилось?! Ты у меня случился со своим шаляпинским басом! И главное, как всегда, вовремя! Только я в сад к одному архангелу залез яблочек натырить, слышу: … … …! Ты бы хоть даму постеснялся!
- Ты хочешь сказать, что так быстро летел, ради того чтобы спасти уши этой прелестной девушки, что даже вывихнул себе крыло? - Тар уже без зазрения совести хохотал.
Я пыталась оставаться серьезной, изо всех сил стараясь соответствовать образу "прелестной девушки", но вырывающиеся изредка надсадные пофыркивания выдавали меня с головой.
- Нет! Я, наоборот, хотел отсидеться в ветках, но, как на грех, меня застукал тот самый архангел… ну и послал пару молний в… гм… вдогонку… короче, с тебя отпуск за моральный ущерб и полный курс реабилитации!
- Он тебе зубы заговаривает! Да на этих тварях все как на собаке зарастает! - не выдержала я, заметив, что вывихнутое крыло уже ничем не отличается от остальных.
Зверь в ответ шкодно сощурился:
- Откажешь в помощи пострадавшему от несанкционированных действий незаконно пробравшегося в Лазурь смертного?
Вот ведь шантажист!
- Ферзель, друг, прости. - Тар вдруг стал серьезным и обнял за шею едва не замурлыкавшего от такого обращения шестикрыла. - Просто первое, что пришло на ум, было то, что в раю вряд ли любят не нормативную лексику и, даже если ты меня не услышишь, тебе обязательно передадут, что тебя ищут. Хотя бы для того, чтобы меня заткнуть.
- Ха, подмечено верно. Да я и не в обиде, если не считать неудачную охоту за яблоками. Просто стало интересно, кто же это так надрывается!
- Надрывается? - Не сводя с него глаз, смертный недоуменно нахмурился. - Ты был где-то рядом?
- Ага. Туточки. - Ферзель указал копытом на возвышающуюся вдалеке щетку леса. - В Славдале. Мы же вроде как в Инквизеле расстались, но я тебя там не нашел, зато подслушал разговор Лайлы с каким-то побитым молью блондином и направился в Славдаль.
Я только с усилием захлопнула открытый в изумлении рот.
- Нет, я никогда не пойму логику шестикрылое.
Если ты подслушал наш с учителем разговор, то должен был узнать, что Тар упал в Огненную Чашу. А это значит что?
- Что он решил прогуляться в Красный мир?
- Что он развопло… Что?! Откуда ты узнал, что он из перерожденных демонов?!
Ферзель задумчиво срезал зубами травинку, пожевал.
- Почувствовал.
- А если не врать?
Зверь потупился:
- Высший архангел подсказал. Пока я ему весь Храм Правления не разнес.
- Понятно.
Неужели шестикрыл так привязался к Тару, что даже поплелся вслед за мной вершить правосудие? Ничего больше не говоря, я развернулась и направилась к лесу. Точнее, к Славдалю.
Пещера глубинного дьявола
Эхо давно перестало повторять голоса, а золотистая ящерка все сидела на маленьком валуне, не мигая глядя в шевелящийся мрак, охраняющий вход в пещеру.
Ортехр и его слуга привели сегодня наследного князя рода Рубин. Сайдарг. Один из его сыновей. Пожалуй, тогда, в те давние годы, он мог стать его преемником: сильный, умный, тщеславный и грезящий властью. Но… он не захотел ждать.
Воспоминания ожили, возвращая его в ту ночь…
- Отец! Беги! - Взволнованный голос дочери пробился в его сознание, вырывая из дымки сна. Точнее, он называл сном те мгновения, когда покидал тело, уходя за рамки созданного им мира. Секунду спустя он уже смог почувствовать ее у своего ложа. - Сайдарг и Берфеллаг хотят развоплотить тебя. Я опередила их, но они уже идут сюда.
Развоплотить? Но он и сам хотел уйти, как только почувствовал бы в сыновьях мудрость и силу, способную возвеличить созданный им мир. В отличие от брата он любил быть свободным, и эти миры, получившиеся в результате вечного спора, сейчас тяготили его, заставляя испытывать непривычное чувство ответственности.
И угораздило же его уйти так далеко! Как они узнали, что именно в эти минуты он так беспомощен? Слишком много требуется силы, чтобы путешествовать по мирам. Вот и сейчас он был еще очень далеко и даже не мог ответить дочери.
Шаги сыновей. Он слышал их, но пока ничего не мог поделать. Охранное заклинание, стоявшее на двери его покоев, не спасет. Пусть Сайдарг - воин, но Берфеллаг - маг. Надо признать, довольно сильный маг… Нет, ему не успеть вернуться.
Достойно победить в схватке - вот гордость, развоплотить беспомощное тело - позор! Как уйти, зная, что твои сыновья выбрали путь бесчестия? Как оставить на них этот мир?
- Сиа на рок ти маай йя! - с усилием прохрипел он слова призыва. Как и у всех из рода Творцов, у него была иная ипостась, настолько другая и, как ему казалось, беспомощная, что он никогда никому о ней не говорил и уж тем более никогда ею не пользовался.
- Что, отец? - Тариймаар склонилась над ним.
- Возьми на столе мой перстень и подвеску с изображением дракона. Надень.
Наконец его глаза открылись, и он уже смог увидеть, как дочь кинулась исполнять его приказание. С каждым вздохом он возвращался в привычное для этого мира тело, но медленно… Очень медленно! Почувствовав медальон на теле дочери, он слился с изображенной на пластине крылатой тварью, ощущая, как сжимается, втискиваясь в непривычную для него плоть. Как оживает талисман, готовый вот-вот выпустить в этот мир… кого? Крылатую ящерицу?
Теперь последний штрих, пока он еще владеет этим телом. Этим миром.
- Наклонись ко мне.
Дочь послушно опустилась на колени, испуганно заглядывая ему в глаза.
Шаги сыновей уже звучали в ушах наковальней. Насколько же нужно быть самоуверенными и глупыми, чтобы так явно показывать противнику свое пренебрежение?
Усилие, и рука словно на невидимой нити поднялась ко лбу дочери, вырезая когтем знак.
- Тира сат ле рат.
Иероглиф власти заполнился кровью, которая в следующую секунду засияла золотом.
- Отец, они уже рядом! - Шепот дочери оглушил.
- Потайная дверь. Уходи. Корона Всевластия сама укажет на следующего правителя этого мира.
- Но как же ты?!
Дитя… он любил их всех, но душа Тариймаар словно сбежала из поднебесного мира брата. Чтобы спасти его. Всех…
- Быстро!
Она всхлипнула и с совершенно сухими глазами бросилась к указанной им двери…
Тихий стук перевернутого неосторожной ногой камня заставил крылатую ящерку очнуться от воспоминаний и взмыть под потолок, с удивлением разглядывая шагающую к нему фигуру.
- Князь? Опять ты? Давно не виделись. Пришел отдать должок? Зря беспокоишься, как только придет время, я возьму причитающуюся мне плату.
- Приветствую тебя, Многомудрый, но на этот раз ты не угадал. Долг я, конечно, отдам когда пожелаешь, но… Меня к тебе вновь привел один вопрос. И прежде чем его задать, хочу кое-что тебе поведать.
Ящерка заинтересованно кувыркнулась в воздухе и неловко приземлилась неподалеку от гостя на гладкий высокий валун.
- Я весь внимание.
- Сегодня ко мне пришел тот, в ком течет моя кровь. Сын моего сына. Долгое время его считали потерянным в перерождениях, и вот… Сейчас ему угрожает неведомая опасность… Прошу, подскажи, как избежать того, что ему угрожает?
Глубинный дьявол растянул пасть в довольной улыбке.
- А как насчет того, что в этом смертном помимо твоей крови еще течет кровь Бриллиантовых королей? Мне помнится, ты очень недолюбливал этот избранный Лучезарным род. Как, впрочем, и Рубинов. Неужели тебе так дорог этот полукровка?
- Все изменилось. - Князь Сапфир посмотрел в сияющие расплавленным золотом глаза и повторил: - Все изменилось, Мудрейший. Я многое совершил в этой бесконечной жизни и многое понял, но… не думаю, что тебе интересны мои откровения, поэтому просто ответь на мой вопрос.
- К сожалению, на этот вопрос у меня нет ответа. - Золотистый дракончик свернулся калачиком на камне, греясь жаром, идущим от бурлящего лавой озера.
- Ты не знаешь ответа? - Берфеллаг умело скрыл разочарование под маской изумления.
- Знаю. Впрочем, если ты хочешь, я дам его тебе совершенно бесплатно. - По острым зубам глубинного дьявола метнулся раздвоенный язык. - Ни ты, ни вся твоя сила и власть не защитят Шайтаара от его участи. Ему придется пройти этот путь.
- А что ему угрожает?
- Плата. За чужие грехи.
Тар
Город возник внезапно. На этот раз мы преодолели его призрачные границы пешком. Шестикрыл, едва речь зашла о том, чтобы подбросить нас до Храма Правления, резво начал хромать, убедительно волоча крылья. Я сделал вид, что поверил, и пошел рядом с ним.
- Тар, - цокая по мозаичным мостовым Славдаля, Ферзель первым нарушил сосредоточенное молчание, - забыл тебя предупредить. Я, конечно, не против тебе служить, но ты ведь не небожитель. В общем, у меня к тебе одна маленькая просьба: когда будешь точно знать, что больше не вернешься, отпусти меня, ладно?
- Нет. - Ответ вырвался прежде, чем я успел осознать вопрос. Отпустить? Зачем? Почему?
- Тар, ты не понял. Не сейчас, потом! Просто скажи: Ферзелюшка, любимый, я тебя отпускаю! И все!
- Неужели тебе со мной так плохо?
- Ты - лучший хозяин, который у меня когда-либо был, но… Пойми, ты уйдешь, а я должен буду либо последовать за тобой, либо снова пройти смертную жизнь, ибо только так смогу снова стать свободным от собственной клятвы.
Распроститься навсегда с этим чудом? И снова отдать его на расправу крылатым, чтобы от их скучных правил он постепенно терял свою сущность?
- Я не уйду!
- Все так говорили. - Ферзель вздохнул.
- Точнее, я, конечно, уйду, чтобы завершить все дела, но я вернусь! Я клянусь тебе!
- Ладно. Поверим еще раз. - Зверюга фыркнула и невозмутимо напомнила: - И все же не забудь о том, что я говорил. Мало ли…
- О чем вы там шепчетесь? - Видимо, Лайле надоело прислушиваться к нашему разговору, и она остановилась, поджидая нас.
- Всего лишь пытаюсь открыть глаза этому тупоголовому на то, какая у него очаровательная ангелесса! - не растерялся шестикрыл.
Девчонка хитро прищурилась:
- И что тупоголовый? Открыл глаза?
- Кхе! - Я даже поперхнулся. Пора вмешаться. - Открыл и тут же закрыл. Зачем тупоголовому такие очаровательные ангелессы?
- Действительно! Не в коня овес, - презрительно фыркнула Лайла и как ни в чем не бывало принялась пояснять: - Сейчас мы направляемся к Храму Правления. Вы подождете меня в скверике неподалеку, а я постараюсь узнать, когда и, главное, где можно будет встретиться с Высшим архангелом.
Пару раз свернув в благоухающие цветами переулки, мы неожиданно вышли к витому серебристому забору, за которым возвышалось объятое сиянием белое здание.
- Девочки направо, мальчики налево! - скомандовал шестикрыл, демонстративно развернулся и зацокал вниз по улице, туда, где раскинулся цветущий сад. - Тар, а ты когда-нибудь ел манну небесную?
С усилием отогнав мысли о белокурой стервочке… гм, то есть о собственном ангеле (угораздило же), я соизволил удивиться:
- Что?
- Ну… манну. Небесную. - Ферзель остановился у входа в сквер и указал на вывеску, изображавшую розовощекого толстячка, державшего тарелку с облаком. - Пока будем ждать Лайлу, может, перекусим?
Перекусить?
- Отличная мысль! - В подтверждение серьезности намерений мой живот вдруг издал такой рык, что шестикрыл даже насторожился.
- Кажется, ты голодный!
- Веришь, еще секунду назад я даже не думал о еде!
- Лазурь! - многозначительно мыркнул зверь и затрусил в глубину парка.
Вскоре между деревьями я заметил суетливых толстячков с такими нереально приветливыми, розовощекими лицами, что на секунду показалось, будто это персонажи старых диснеевских мультиков. Суетливо снуя между круглыми, медового цвета столами, они успевали о чем-то переговариваться с малочисленными посетителями и подавать яства.
Прошагав вслед за невозмутимым Ферзелем в конец этого нерукотворного кафе, я не смог удержаться и заглянул в тарелку к одному благообразному старцу. Если честно, то кушанье и вправду было похоже на кусок ваты, но посетитель, ничуть не смущаясь, вооружился вилкой, и я вдруг увидел, как белесая субстанция неожиданно поменяла цвет и запах, превращаясь в самый настоящий круг ароматной пиццы.
Миновав небожителя, я собрался призвать к ответу Ферзеля, уже облюбовавшего самый дальний столик, но тут ко мне подскочил пухлый официант.
- Молодой человек, вы собираетесь остаться?
- Да, и что-нибудь съесть. Только, если можно, что-нибудь удобоваримое.
- Э-э-э… - Официант озадаченно развел руками. - Конечно! Все, что пожелаете!
- Ну тогда давай жареную курицу, хлеб и кофе.
- Четыре порции, - уточнил Ферзель.
- Начинайте желать. - Толстячок натянуто улыбнулся и побежал выполнять мой заказ.
Странный он какой-то… Я проводил его взглядом и обернулся к зверю, решившему заняться личной гигиеной. А главное - вовремя.
- Четыре порции чего?
- Ну дык манны, - не отвлекаясь от вылизывания жесткой шкуры, буркнул тот.
- А манна - это что-то типа ваты? - Я уже начал сомневаться в самой идее перекусить, но меня грела мысль, что та белесая субстанция все-таки окажется съедобной. Подождем.
Ждать нам пришлось недолго. Рядом с нами словно из воздуха материализовались два толстячка, похожих друг на друга как две капли воды, и принялись уставлять небольшими тарелками стол. Я не удержался от гримасы, разглядывая белоснежное нечто, совершенно не вызывающее аппетита. Вот интересно, как тот старик из этого сделал что-то съедобное?
Дождавшись, когда толстячки откланяются и исчезнут, я уже собрался прогуляться за инструкцией к соседнему столику, но Ферзель отмочил такое, что смысл в моем походе за знаниями исчез.
Уж не знаю как, но пушистые клочки на трех блюдах вдруг покраснели, превращаясь в куски сочного мяса, на которые, урча и причмокивая, накинулся зверь.
- Ферзель?
Ноль внимания.
- Ферзель!!!
- А? Что? Куда? - Он нехотя отвлекся и обличительно рыкнул: - Сам не ешь и другим не даешь!
- Может, подскажешь, как это есть? - Я раздраженно отпихнул от себя тарелку.
Ферзель прижал уши к башке и облизнулся.
- Все просто! Представь то, что бы ты хотел сейчас съесть.
- И это все? - Надеюсь, это отродье говорило серьезно.
- Ага. Все! Приятного аппетита.
Я придвинул к себе тарелку с белоснежным облачком.
Так, хочу… Чего же я хочу? Пельмени? Сосиски? Надоело! Вот! Хочу бабушкин пирог с мясом, картошкой и грибами!
В следующую секунду я был похож на истекающего слюнями бульдога. Мм, этот невероятный аромат я не спутаю ни с чем! Не утруждаясь поиском ножа, я просто разломил пирог пополам и впился зубами в теплую, нежную корочку.
Живем!
- Что-то еще? - Возле нас вновь появился розовощекий блондин.
- Еще два по столько же и две росы, - скомандовал Ферзель и покосился на меня. - Ты будешь росу?
- Я что, похож на Дюймовочку?
- Ты похож на балбеса! - успокоил шестикрыл и пояснил: - Пить, говорю, хочешь?
- Хочу.
- Значит, четыре росы.
- А что такое роса? Какой-нибудь местный коктейль? - Я проводил взглядом "официанта".
- Обычная вода, но из нее можно сделать все, что захочешь.
- Как в случае с облаком?
- Точно!